е терпевшая  разговоров  о
своем здоровье, сделала вид, что не услышала вопроса.
   - У меня были гости, новый викарий с женой. Они еще и пяти  минут  не
прожили здесь, а уже услышали эти глупые слухи о том, что меня  обобрала
одна из моих бывших воспитанниц. - Джудит покачала седеющей головой,  ее
глаза загорелись возмущением. - Это абсурд,  я  так  и  сказала.  Откуда
только берутся подобные истории?
   - Это о случае с Глэдис, полагаю? Кто-то что-то слышал  и  перевернул
все по-своему. Диана не стала добавлять, что соседи  заметили  обнищание
Андерсонов и выбрали худшее из объяснений.
   К  несчастью,  в  прошлом  году  Глэдис,  которая   воспитывалась   в
Кроссроудс, приехала погостить и украла у Джудит все  драгоценности.  Но
та отказалась заявлять в полицию. Дело в том,  что  девушка  употребляла
наркотики и была просто в плачевном состоянии.  Правда,  потом,  уступив
настоятельным   уговорам   Джудит,   она   успешно   прошла    программу
реабилитации.  С  наркотиками  было  покончено.  Но  украшения   пропали
безвозвратно.
   - Почему люди  во  всем  видят  только  плохое?  -  Джудит  выглядела
обиженной. Сама она любила думать о других только хорошее.
   - Нет, так поступают не все, - мягко возразила Диана.
   - Ну что ты можешь мне сегодня рассказать об этом симпатичном испанце
из "Сайн"? Хотелось бы хоть мельком взглянуть на гениального бизнесмена.
Таких людей я видела только по телевизору.  -  Джудит  воспринимала  его
так, будто Карлос Малдонадо был каким-то редким животным.
   Диана улыбнулась. Ее глаза увлажнились от накатившей волны  нежности,
и она отвела взгляд в сторону. Ей надо  научиться  копировать  солнечный
оптимизм Джудит и тогда нетрудно будет  взглянуть  на  свои  проблемы  с
другой  стороны.  В  этом  случае  Карлос  Малдонадо,  вполне  возможно,
покажется их щедрым покровителем и даже спасителем! Так  почему  же  она
все еще мучается по поводу этого "делового"  поцелуя,  как  какая-нибудь
ханжа?
   - Вообще-то мистер Малдонадо предложил мне поработать  в  Дублине.  -
Диана прищурилась, но, говоря эту частичную  правду,  смотрела  прямо  в
глаза Джудит. - Как ты отнесешься к моему отсутствию  в  течение  месяца
или двух?
   - Работать на симпатичного миллионера? Восхитительно, -  поддразнивая
ее, сказала Джудит.
   После чая Диана  поднялась  наверх  и  открыла  свой  гардероб.  Флэш
настоял на том, чтобы купить ей эту  одежду.  Он  хотел  вывести  ее  из
депрессии, в  которой  она  оказалась,  когда  Грегори  разорвал  с  ней
помолвку. Диана выбрала юбку из зеленой кожи, подходящий топ и туфли  на
тонких высоких каблуках. Быстро приняв ванну, девушка оделась и наложила
макияж.  Но  задержалась  у  зеркала,  висевшего  на  стене  в   тяжелой
деревянной раме.
   Флэш тогда, будучи продюсером, дал  ей  крошечную  роль  в  фильме  о
восходящей эстрадной звезде. И Диана научилась выглядеть соответствующим
образом. Сейчас же ее смущало собственное отражение в зеркале.  Высокая,
стройная, худощавая девица с  копной  рыжих  вьющихся  волос  смотрелась
слишком сексуально. Вот и Флэшу не давало покоя именно это ее  качество.
Они воспитывались в интернате вместе в течение  пяти  лет  и  относились
друг к другу как брат и сестра. День, когда она поняла,  что  привлекает
его как женщина,  стал  началом  конца  их  дружбы.  Даже,  несмотря  на
пережитую любовную  драму  с  Грегори,  ей  не  удалось  заставить  себя
утешиться в постели с Флэшем.
   Взглянув напоследок еще раз в зеркало и сокрушенно вздохнув по поводу
собственного излишне сексуального вида, Диана спустилась вниз.  Там  она
попрощалась с Джудит и Мегги и вышла, толкнув высокую и тяжелую парадную
дверь.  Надо  было  ехать  на  встречу  с  Карлосом,   уточнять   детали
соглашения.
   Вестибюль респектабельного отеля  "Виктория"  освещали  три  огромные
хрустальные люстры, свисавшие с высокого потолка. Свет  их  отражался  в
зеркальных  стенах.  Просторное  помещение  было  меблировано  глубокими
кожаными креслами и диванами.
   -  Простите,  я  ищу  мистера  Карлоса  Малдонадо,  -  сказала  Диана
служащему, стоявшему за стойкой с телефонами. За его спиной в ячейках на
крючках висели ключи от номеров.
   - Мистер Малдонадо сейчас обедает в ресторане, - ответил тот. -  Если
хотите, мисс, подождите здесь. Или можете пройти в зал.
   Пока она раздумывала, ждать ли его в вестибюле или пойти и поискать в
ресторане,  светловолосый  мужчина  вышел  из  бара  и  остановился  как
вкопанный, увидев ее.
   - Диана?
   На мгновение ей показалось, что это сон, в котором ее окликнул хорошо
знакомый голос. Она в удивлении обернулась.
   - Грегори?
   - Надо же, три года не виделись! - Грегори Клиффорд смотрел на нее не
отрываясь. - Как у тебя дела? - спросил он.
   - Отлично. - Ее губы едва двигались, в то время  как  глаза  пожирали
его лицо.
   Хотя они все еще  жили  в  нескольких  милях  друг  от  друга,  Диана
тщательно избегала мест, где можно было с ним встретиться. И до сих  пор
ей это удавалось.
   - Ты выглядишь...  Ну,  просто  потрясающе!  -  Грегори  покраснел  и
постарался встретиться с ней взглядом. - Я часто подумывал о том,  чтобы
зайти в Кроссроудс.
   - С женой и детьми? - иронично спросила Диана.
   Молодой человек побледнел.
   - У меня только один ребенок, сын. Лилиан и я собираемся разводиться.
Ничего толком у нас с ней не получилось.
   В нескольких метрах от них застыл Карлос  Малдонадо.  Он  разглядывал
Диану и был не в силах сдвинуться с места. Ему и  раньше  казалось,  что
девушка намеренно прячет свои внешние достоинства под бесформенным серым
костюмом, в котором уместно было разве что руководить доставкой обедов в
офисы, только и всего. Он не раз живо представлял себе,  как  она  будет
выглядеть, если оденется иначе. Но сейчас ее внешний вид  превзошел  все
его ожидания.
   Диана оживленно беседовала с  молодым  человеком  и  смотрела  ему  в
глаза, мало замечая, что происходит вокруг. Пряди ее  медно-рыжих  волос
свободно  рассыпалась  по  плечам,  пухлые,  слегка  подкрашенные   губы
открывались в  очаровательной  улыбке,  показывая  жемчужно-белые  зубы.
Тонкие цепочки топа спускались по  нежным  плечам,  его  изящный  покрой
подчеркивал грудь  и  нежный  изгиб  талии.  Длинные  ноги  лишь  слегка
прикрывала короткая юбка, а их невероятную стройность подчеркивали туфли
на высокой шпильке. Эти роскошные ноги были способны свести с ума любого
здравомыслящего мужчину.
   - Диана!
   Поглощенная новостью о разводе Грегори, девушка обернулась на  голос,
окликнувший ее, и непонимающе посмотрела на Карлоса  Малдонадо.  Но  тут
она натолкнулась на его обжигающий взгляд, и у нее перехватило  дыхание.
Это вернуло ее в действительность.
   - Извини, если заставил тебя ждать, любимая, - нежно произнес Карлос,
подходя к ней и обнимая за плечи.
   - Грегори Клиффорд, - представился молодой  человек  со  свойственной
ему непосредственностью. - Диана и я - старые знакомые.
   Они пожали друг другу руки.
   - Карлос Малдонадо, - ответил тот в свою очередь весьма сдержанно.  -
К сожалению, мы с Дианой опаздываем.
   - Слушай, я позвоню тебе, - обратился к ней Грегори.
   - Не тратьте ваше время напрасно, - сказал  Карлос,  не  дав  девушке
ответить и бросив на молодого человека взгляд, полный  холодной  угрозы.
Он подвел ее к лифту, нажал кнопку вызова и, обернувшись, добавил:
   - Ее не будет в городе.
   Диана вспыхнула, но промолчала. Ей и самой не хотелось, чтобы Грегори
звонил в Кроссроудс и расстраивал Джудит. Она  вошла  в  лифт,  все  еще
слыша сбивчивый голос бывшего жениха.
   - Нам надо поговорить, правда. Ради Бога, Диана...
   - И тебе нравится вести себя так?  -  спросила  она  спокойно,  когда
двери лифта закрылись.
   - Пока ты со мной, ты не можешь разговаривать с другими  мужчинами  и
даже смотреть на них, - твердо сказал Карлос.
   Диана подняла голову и встретила  его  жгучий  взгляд.  В  ней  вновь
шевельнулось возбуждение.  Меньше  всего  сейчас  она  хотела  думать  о
Грегори, который принес ей когда-то столько горя.
   - Не  смотреть  на  мужчин  и  не  разговаривать  с  ними...  Ты  так
считаешь?
   - Ответь, пожалуйста, это и  есть  твоя  прежняя  любовь?  -  спросил
Карлос, не обращая внимания на ее вопрос.
   Диана откинула голову  и  пожала  плечами.  Большие  серые  глаза  ее
смотрели насмешливо.
   - Тогда тебе следует лучше за мной присматривать.
   - Я плачу за полное послушание, - парировал Карлос без  колебаний.  -
Флирт с Клиффордом сюда не входит.
   - Флирт? - непроизвольный смех слетел с ее губ.  Эмоции,  порожденные
встречей с бывшим женихом,  прорвались  наружу.  -  Да  он  будет  самым
последним, с кем я стану флиртовать.
   - Не притворяйся! Я видел, как ты на него смотрела, - ответил  Карлос
с усмешкой.
   - И как же? - поинтересовалась Диана с плохо скрываемым любопытством.
   - Я что, должен это изобразить? Ее глаза потемнели,  потому  что  она
вспомнила прошлое. Три года  назад  пьяный  водитель  врезался  в  их  с
Грегори машину. Жених тогда  отделался  только  угрызениями  совести,  а
Диана  с  внутренними  повреждениями  попала  в  больницу.  Ей  пришлось
перенести операцию. После чего она узнала, что, по всей вероятности,  не
сможет иметь детей.  Угроза  бездетного  будущего  толкнула  Грегори  на
предательство, и он разорвал помолвку. Однако бывшего жениха нельзя было
назвать совсем уж бесчувственным. В его глазах стояли  слезы,  когда  он
говорил, что все еще любит ее, но она не совсем подходящая  женщина  для
семейной жизни.
   - Этот Клиффорд пялился на тебя, как...
   - Он даже не дотронулся до меня!
   - У него не было возможности.
   Карлос поддерживал Диану за талию, когда они выходили  из  лифта,  но
она отстранилась и посмотрела на него с угрозой.
   - Я не вижу публики, так что не распускай руки!

Глава 3

   Диана попыталась отвлечься, рассматривая богатый холл  номера,  а  ее
тело в это время дрожало как листок на ветру.
   Она не  могла  представить,  что  одна  короткая  встреча  с  Грегори
всколыхнет так много ранящих воспоминаний и основательно  выбьет  ее  из
колеи. После несостоявшегося с ним семейного счастья ей пришлось долго и
упорно настраивать себя на другое будущее - без мужа и семьи.
   - Хочешь выпить?
   - Нет, спасибо.
   - Это наверняка успокоит твои нервы. Диана обернулась со  злобой  так
внезапно и быстро, что у нее закружилась голова.
   - С моими нервами все в порядке. Хватит унижать меня!
   Золотистые искрящиеся глаза внимательно осмотрели ее.
   - Этот идиот расстроил тебя?
   - Не говори так о нем... Ты совсем не знаешь его.
   - Мне это и не нужно, - сказал Карлос, усмехнувшись.
   Диана тряхнула головой, и медные волосы разлетелись, открывая горящие
щеки.
   - Нет, я думаю, тебе это было очень нужно. И, к твоему сведению, я не
люблю агрессивных людей.
   - Я не агрессивный, а сильный, и тебе это нравится.
   - Не понимаю, о чем ты говоришь? Его брови поднялись в удивлении.
   - Неужели?
   В  ней  все  сжалось  от  внезапного  желания.  Сердце  снова  бешено
заколотилось, словно пойманная птица. Диана посмотрела на него. Высокий,
сильный, с грацией атлета, Карлос  был  просто  великолепен.  Ухоженные,
немного вьющиеся волосы блестели в свете лампы  и  выгодно  подчеркивали
правильные черты лица. Красавец, в который раз признала она. Он появился
в вестибюле и накрыл далеко не тщедушного Грегори  своей  тенью,  словно
Эверест поднялся над луговой кочкой.
   Пойманная его тлеющими темными глазами с золотистыми искрами, она  не
могла никуда больше смотреть,  и  каждый  вздох  давался  ей  с  большим
усилием. Грудь напряглась и  заныла,  жар  разлился  по  животу.  Колени
предательски задрожали. И она ни о чем не могла больше думать, кроме как
о своем желании, которое съедало ее заживо.
   - Ты хочешь меня, я хочу тебя, но этого не должно случиться, - сказал
Карлос бесцветным голосом. - Это только бизнес, и нам не нужно усложнять
уже имеющиеся проблемы.
   Диану охватило смущение. Она почувствовала себя так,  будто  осталась
голой. Гордые слова ответа уже готовы были сорваться с ее губ, когда она
заметила, что его горящий взгляд  остановился  именно  на  них.  Девушка
нервно передернула плечами, но возбуждение с новой силой всколыхнулось в
теле.
   - Только  бизнес,  -  повторил  Карлос  хрипло.  В  номер  неожиданно
постучали. Это помогло ей  освободиться  от  наваждения  страсти.  Когда
дверь открылась и на пороге появился незнакомый молодой человек с папкой
в руке, Диана, подавляя нервную дрожь, отвернулась и  стала  смотреть  в
окно. Никто никогда не имел на нее  такого  влияния.  Находясь  рядом  с
Малдонадо, она переставала себя контролировать. Но и  с  самим  Карлосом
происходило то же самое. И это позволяло ей чувствовать  себя  не  такой
подавленной.  Когда  она  поняла,  что  влечение  было  взаимно,  у  нее
появилось больше уверенности в себе.
   Дверь закрылась, и Диана отвернулась от окна.
   - Это соглашение, о котором я упоминал. - Карлос протянул документ. -
Прочитай его и поставь свою подпись.
   Диана  села  в  кресло  и  начала  изучать  безупречно   отпечатанные
страницы. Это был стандартный контракт. В нем ни словом не упоминалось о
том, что она должна притворяться любовницей своего работодателя,  ничего
не говорилось об одежде или квартире. Но имелся пункт, предусматривавший
потерю всего причитающегося гонорара, если она попытается уйти до  того,
как Карлос  решит,  что  работа  окончена.  От  суммы,  проставленной  и
цифрами, и прописью, у Дианы захватило дух.  Такие  деньги  нельзя  было
терять. Их хватило бы на оплату закладных за  Кроссроудс  более  чем  на
год. И при этом еще можно было погасить счета фирмы  и  выдать  зарплату
служащим "Поставок Бантон" за все месяцы ее отсутствия.
   Диана проглотила подступивший к горлу комок и подняла голову. Щеки ее
горели.
   - Ты очень щедр. Но что означает предостережение об уходе без  твоего
согласия?
   - Можешь думать что хочешь, - сказал Карлос. -  Однако  уверяю  тебя,
что твоя работа не повлечет за собой  ничего  аморального,  нелегального
или опасного.
   Несмотря на то что разъяснение это мало ее успокоило, Диана взяла  со
стола ручку, готовясь поставить подпись.
   - Подожди! -  Карлос  направился  к  двери,  открыл  ее  и  пригласил
молодого  человека,  остававшегося  в   коридоре,   присутствовать   при
подписании ими соглашения.
   Такое тщательное соблюдение закона окончательно  разволновало  Диану.
Когда  с  документом  было  покончено  и  служащий  вышел,  она  провела
вспотевшими ладонями по юбке.
   - Что теперь?
   - Только несколько деталей. Я пришлю за тобой машину в девять часов в
понедельник.
   - В этот понедельник? Но до него так мало времени!
   - Я хочу, чтобы все началось в ближайшие выходные. -  Карлос  положил
блокнот на журнальный столик. - Можешь составить  план  своих  действий.
Да, еще вот что. Тебе будет нужен новый гардероб.
   Диана не сдержалась, услышав это предложение.
   - У меня есть несколько подходящих вещей.
   - Я  имею  в  виду,  что  ты  не  должна  быть  похожа  на  участницу
киномассовки,  -  заметил  Карлос  с  легкой  усмешкой.   -   Для   меня
предпочтительнее более элегантный и утонченный образ.
   Участница киномассовки? Диана покраснела от досады и раздражения.  Ее
юбка не была вульгарной, а топ всего лишь слегка обнажал  плечи.  Почему
он так ее назвал?
   - Ты знаешь про Флэша, не так ли?
   - Не будь такой наивной. Стал бы  я  приглашать  тебя  на  эту  роль,
ничего предварительно не разведав о твоей жизни?
   Пусть она наивная, но кто дал ему право копаться в ее прошлом?  Хотя,
если уж признаваться, слухи о том, что она спала с Флэшем, не  были  для
нее откровением.
   - В моей одежде нет ничего плохого, - сказала защищаясь Диана.
   Он осмотрел ее с ног до головы.
   - Твоя роль не предусматривает споры со мною по  поводу  любой  моей,
даже самой безобидной, просьбы.
   - Ты не просишь, а требуешь. Но если учитывать, что  это  всего  лишь
работа, я постараюсь быть более уступчивой.
   - Большое спасибо, милая!
   Диана сделала глубокий вдох. Записала  план  необходимых  действий  в
блокнот. Затем, отложив его, сухо поинтересовалась:
   - Что-нибудь еще?
   - Неужели тебе всегда так  трудно  следовать  инструкциям?  -  Карлос
провел рукой по своим волосам.
   - Что еще намечается на понедельник? - уточнила  она,  предварительно
кивком продемонстрировав, что согласна с любыми его требованиями.
   - Ты переезжаешь в  квартиру,  в  салоне  красоты  приводишь  себя  в
порядок, а вечером мы встречаемся и идем...
   - Куда?
   - Я пока  не  решил.  Еще  вопросы?  Ей  не  хотелось  больше  ничего
спрашивать, и она встала.
   - Тогда это все?
   - Я провожу тебя до машины.
   - Не обязательно, - отказалась Диана. Карлос открыл ей дверь  номера,
ничего не ответив. В лифте они стояли в полном молчании.
   С высоко поднятой головой она пересекла вестибюль и вышла  из  дверей
отеля на тротуар, но твердая рука поймала ее за локоть.
   - Что? - выдохнула Диана, вынужденная обернуться. -  Карлос  взял  ее
руки в свои ладони. Она посмотрела в обжигающие темным золотом глаза,  и
дыхание ее участилось. - Не надо...
   - Хватит притворяться, что это наказание, любимая!
   Пламя запылало на ее щеках, по телу пробежал  озноб,  он  привлек  ее
ближе  к  себе.  Чувственные  губы  приникли  к  ее  рту  с  болезненной
нежностью, которая полностью поглотила ее сознание. Дрожа, она прижалась
к нему, чувствуя сквозь одежду его горячее  мускулистое  тело.  Это  был
поистине опьяняющий поцелуй - ищущий, эротичный, дразнящий. Она не могла
насытиться дурманящим ощущением. Глубоко  в  горле  прозвучал  медленный
стон и замер.
   Карлос отстранился от нее.
   - Очень убедительное притворство, - хрипло пробормотал  он  с  грубым
удовлетворением.
   Диана почувствовала замешательство и гневно схватила его пальцами  за
лацкан пиджака.
   - Ты...
   Кривая усмешка исказила его волевое лицо. Он сказал:
   - Спокойно, спокойно... Диана  опустила  руку  и  произнесла  ледяным
голосом:
   - Спокойной ночи.
   Дойдя до угла, за которым была припаркована машина,  девушка  мельком
взглянула через плечо и увидела, что Карлос все еще стоит у дверей отеля
и наблюдает за ней.
   На автостоянке было темновато. Она рылась в сумочке в поисках ключей,
когда мужской силуэт возник позади машины. И возглас страха  сорвался  с
ее губ.
   - Это всего лишь я, - проговорил Грегори. - Вот, узнал старую  машину
Джудит и припарковался позади нее.
   - Ты меня страшно напугал! - Диана поставила сумку  на  капот,  чтобы
было легче продолжать поиск.  Она  уже  жалела,  что  не  достала  ключи
заранее.
   - Извини, но я подумал, что  будет  легче  поговорить  здесь,  чем  в
Кроссроудсе, где, кажется, меня не очень жалуют.
   - Нам не о чем разговаривать. Мне жаль, что  твой  брак  распадается,
искренне жаль, - неловко пожала плечами Диана, не глядя на  него.  -  Но
это совсем не значит, что мы снова друзья.
   - Послушай. Я никогда не хотел расставаться с  тобой,  -  возбужденно
заговорил он. - Я был не в себе, желал убежать от действительности и  по
глупости женился на Лилиан.
   - Не хочу слушать этот бред. -  Держа  ключи  в  дрожащей  руке,  она
пыталась вставить  их  в  замок  дверцы  и  поскорее  покончить  с  этим
разговором. - Пожалуйста, поезжай домой.
   - Ты слышал, что тебе сказали?  Отойди!  -  Это  был  голос  Карлоса,
глубокий, неторопливый, такой спасительный.
   Его уверенные пальцы взяли ключи из ее руки. Дверца машины открылась.
С удивлением и благодарностью она посмотрела на него. Агрессия,  которую
он отрицал в себе, была ясно видна на его  лице.  Грегори  могло  бы  не
поздоровиться. И краем глаза она увидела, что тот уже отошел так далеко,
что ему потребовался бы мегафон, чтобы продолжать их диалог.
   - Спасибо, - прошептала Диана и б