емно-серый костюм выгодно подчеркивал широкие плечи и длинные стройные ноги.
     Он бросил на Эву внимательный взгляд из-под густых черных ресниц.
     - Я могу начинать?
     Обычно он никогда не спрашивал разрешения. Эва неуверенно кивнула. Он принялся диктовать, делая не правдоподобно длинные паузы, и это позволило ей более-менее успешно поспевать за ним, но все-таки она пропускала некоторые слова, потому что никак не могла сосредоточиться на содержании письма.
     Чувство реальности постепенно возвращалось к Эве, и желанное забытье уступило место трезвой мучительной ясности. Сколько времени Трой вот так обманывал ее с Абигайль? В памяти всплыли откупоренная бутылка вина на столике в холле и полупустые бокалы на полу у кровати. Это не был внезапный порыв страсти. Они принесли бокалы с собой, в спальню... Они заранее условились встретиться днем, когда Эва обычно была на работе...
     - Вы все успели записать?
     Очередная страница под ее пальцами была безнадежно пуста. Эва беспомощно закрыла глаза, желая хоть на мгновение обрести покой.
     - Ничего страшного... это письмо не такое уж важное.
     Мягкость его тона ошеломила ее. Она растерянно подняла голову и увидела перед собой его глаза. Участие, которое она прочла в них, прямо-таки гипнотизировало ее. Зак устроился на краешке письменного стола, слишком близко, чтобы она могла чувствовать себя уютно. Он протянул руку, забрал блокнот из ее нервно подрагивающих пальцев и небрежно отложил в сторону.
     - Вы чем-то очень расстроены, - медленно произнес он.
     Эва замерла, мускулы изящного личика напряглись под гладкой кожей. Она уперлась взглядом в его шелковый галстук.
     - Нет...
     - Вы больше не носите свое кольцо... Девушка побледнела. Карандаш, который она вертела в пальцах, с треском сломался пополам.
     - У вас в самом деле что-то стряслось, - пробормотал Зак все тем же негромким мягким голосом, которым разговаривал с ней впервые и от которого ей всерьез стало не по себе. - Утром вас, кажется, неожиданно вызвали домой. Что-то случилось?
     Эва с испугом поняла, что готова все рассказать ему, выплеснуть скопившуюся внутри горечь, но вместо этого с силой сжала зубы.
     - Может быть, вы хотите сегодня уйти домой пораньше? предположил он.
     - Нет, - пробормотала она. Ужас мгновенно вернул ее к жизни. Кузина, конечно, дожидается ее возвращения. Но сейчас она меньше всего готова к встрече с ней.
     - Почему нет? - продолжал допытываться Зак.
     - Я застала своего жениха в постели с кузиной...
     Стоило Эве произнести эти слова, как ей тут же показалось невероятным, что она решилась сказать такое вслух и именно этому человеку. Краска стыда и досады залила ей лицо и тонкую шейку. Но Зак Сфаэлос и бровью не повел.
     - Вы счастливо отделались, - убежденно проговорил он.
     - Счастливо отделалась? - машинально переспросила Эва.
     Зак выразительно развел руками.
     - Подумайте сами, насколько было бы печальнее для вас узнать об этой недостойной связи после свадьбы.
     - Теперь никакой свадьбы не будет, - дрогнувшим голосом прошептала Эва, но если, сообщая это тете, она чувствовала, что находится в центре кошмарного сна, теперь же случившееся представлялось ей не менее кошмарной реальностью.
     - Разумеется. Ни одна женщина не способна простить такое предательство, - понимающе кивнул Зак.
     Наступило молчание. Эва украдкой облизнула кончиком языка пересохшие губы. Прощение... Понимание... Трой через мгновение был готов просить ее и о том и о другом. Он вовсе не выглядел счастливым.
     - Ведь в конце концов, - убеждал Зак с непонятной настойчивостью, - вы никогда уже не смогли бы доверять ему. Или ей...
     Эву снова окутал мрак отчаяния, в котором секунду назад мелькнул было сулящий надежду проблеск света.
     - И разве вы решили бы простить его? - спросил Зак тоном вежливого удивления.
     - Нет, - еле выговорила Эва, которую словно вовремя удержали от опрометчивого шага. Однако ей никак не верилось, что подобный разговор происходит между ней и Заком Сфаэлосом, который вовсе не славился участливым и благожелательным интересом к личным проблемам своих сотрудников. Напротив, владелец фирмы был убежден, что образцовые служащие должны оставлять личную жизнь за порогом "Сфаэлос индастриз", чтобы не позволять той мешать работе.
     - Почему вы так со мной разговариваете? - произнесла она растерянно.
     - А у вас есть кто-то, кому вы могли бы излить душу?
     Эва безуспешно попыталась проглотить комок в горле. Он как будто знал-но откуда? - как ужасно она одинока. Она не могла обратиться к родителям Абигайль, других родных у нее не было, а друзья являлись одновременно друзьями и коллегами Троя.
     - Нет. Но...
     - О том, что вы мне сказали, никто больше не узнает, - заявил Зак. Его глаза, пронизывающие насквозь, смотрели на нее в упор, но сейчас они не были ни холодными, ни беспощадно насмешливыми.
     - Вы... вы так добры, - произнесла дрогнувшим голосом Эва. С подобной чертой характера шефа она столкнулась впервые, а до этого даже не догадывалась о ее существовании.
     - С вами случилась пренеприятная вещь, и, вполне естественно, это вызывает участие.
     - Спасибо, но в жалости я не нуждаюсь! - воскликнула Эва.
     - Жалость тут ни при чем, - усмехнувшись, заверил ее Зак. - Вы должны радоваться тому, что освободились. Жизнь слишком коротка, а вы и так уже потратили целых два года на этого ничтожного страхового агента. Тогда как будущее сулит гораздо более увлекательные перспективы...
     - Откуда вы знаете, что Трой - страховой агент? - запинаясь, выдохнула Эва.
     - А что, разве я не прав? Он выглядит как типичный страховой агент, - вкрадчиво заметил Зак.
     Эва инстинктивно почувствовала, что в его словах что-то не так, но это ощущение быстро развеялось. В конце концов, теперь все кругом шло не так, как следовало.
     - Вы живете вместе с вашей кузиной? - спросил шеф. Опять его осведомленность смутила и озадачила девушку. Наверное, она чем-то выдала себя, потому что он добавил:
     - Валиас как-то упомянул об этом.
     - Да. - Эва вспыхнула, вспоминая быстротечный роман Абигайль с братом Зака.
     - Естественно, вам не хочется возвращаться домой, - пробормотал Зак и небрежно бросил ей на колени связку ключей. - Можете воспользоваться квартирой фирмы, пока не подыщете себе другое жилье.
     Даже несмотря на ее состояние, Эве это предложение показалось явно сомнительным. Квартира располагалась на верхнем этаже этого же дома - обычно ею пользовались только члены семьи Сфаэлос и очень редко - близкие друзья семейства.
     - Но я не могу...
     - Надо же вам где-то устроиться.
     Эва взяла ключи, собираясь вернуть их, но тут подумала об унижении, которое ей придется испытать, встретившись с Абигайль. Она напряженно и беспомощно взглянула на него.
     - Я очень вам благодарна, но...
     - Начните новую жизнь, - бодро откликнулся Зак. - Я сегодня устраиваю вечеринку для друзей. Почему бы и вам не прийти? Не стоит оставаться наедине с собой.
     Эва подавила нервный смех. Вечеринка? Он полагает, что у нее подходящее настроение для вечеринки? Да он сошел с ума или абсолютно не способен понять безмерность случившегося с ней несчастья.
     - Со мной все будет в порядке, - нетвердым голосом отозвалась она, решив, что ему нужен кто-то, чтобы помочь на кухне.
     Брэд обычно посещал все вечеринки Зака Сфаэлоса: занимался размещением гостей за столом, следил, чтобы не иссякла беседа, и заботился, чтобы все шло гладко. За такого рода услуги шеф доплачивал ему. Зак был достаточно богат, чтобы позволить себе тратить деньги на прихоти.
     - Я позвоню вам позже. А машину пришлю за вами к восьми часам, - сказал он, не дождавшись ее ответа.
     - Но у меня нет подходящего туалета... - промямлила Эва, хватаясь за подходящий, как ей показалось, предлог.
     - Никаких проблем, я куплю вам платье. И не беспокойтесь о таких пустяках.
     - Но я...
     Сильные загорелые руки мягко подняли со стула. Он повел ее к двери, словно Эва была механической куклой.
     - Прилягте, отдохните, постарайтесь думать о приятных вещах, - настойчиво уговаривал он. - И улыбнитесь. - Кончиком пальца он чуть коснулся ее пухлой нижней губы и тут же убрал руку. Прикосновение было легким как перышко и странно успокаивающим. Словно во сне, не давая себе отчета, Эва встретилась с завораживающим взглядом мужских глаз и слегка пошатнулась. Он заботливо поддержал ее. Боль, непохожая ни на что из испытанного прежде, заставила ее вздрогнуть.
     - Мистер Сфаэлос...
     - Зак... О, черт! - воскликнул он, внезапно отпуская ее. Девушка еле удержалась на ногах. Она оцепенело смотрела, как он быстро прошел через кабинет к телефону, звонок которого Эва только что услышала. У стола он обернулся.
     - Поднимайтесь в квартиру и ложитесь, - скомандовал он.
     Эва пятясь вышла из кабинета и вернулась к себе за сумочкой. На ее столе опять разрывался телефон. Мгновение она колебалась, потом сняла трубку.
     - Эва? - раздался нетерпеливый голос Брэда. - Окажи мне услугу: Зак велел вчера дать Валиасу на подпись кое-какие бумаги, но я совсем забыл. Они в моем столе в верхнем ящике справа. Возьми такси и отвези их в студию, прежде чем шеф вспомнит о них, хорошо?
     Эва поморщилась, но устало проговорила:
     - Хорошо.
     - Ты ангел. Готов спорить, что ты справишься лучше меня.
     Садясь в такси, она вдруг вспомнила, что уже давно предупредила о том, что уходит. Таким образом, скоро она окажется в очереди за пособием по безработице. Замену ей уже нашли, и через две недели новая сотрудница приступит к работе. Трой решительно не хотел, чтобы его жена работала. А сбережений у нее нет никаких. Каждый цент Эва тратила на ремонт и обстановку приобретенного женихом коттеджа. Вечерами и по выходным скоблила стены, штукатурила, красила, а потом кроила, шила, вешала шторы. Она вкладывала сердце в обустройство своего семейного гнездышка. Теперь ей уже никогда не придется жить в нем, уныло подумала Эва.
     Да, ее кузине доставляло удовольствие только то, что она отнимала у других. Но на сей раз это была не игрушка или альбом с картинками, а человек, которого Эва любила.
     Она не помнила, как вышла из такси; голова кружилась, лицо было бледным и застывшим.
     Ей еще не приходилось бывать в фотостудии Валиаса Сфаэлоса. Повинуясь скупым указаниям девушки за конторкой, лавируя среди суетящихся людей, она наконец-то отыскала Валиаса. Тот сидел, развалясь в кресле, один в пустой студии. Похоже, собирался вздремнуть, но стоило ему увидеть перед собой Эву, как его подвижные черные брови так и взлетели вверх. Он вскочил на ноги с насмешливой улыбкой.
     - Чему обязан оказанной мне честью? Неужели вы наконец-то решились принять мое предложение? Мисс Декабрь в красных сапожках, а кругом россыпь спелых ягод шиповника на белом фоне... а, что скажете?
     Чувствуя, как вспыхнули ее щеки, Эва от досады скрипнула зубами. Она не была настроена выслушивать насмешки Валиаса. Избегая его нескромных взглядов, она протянула папку и сухо произнесла:
     - Здесь нужна ваша подпись. Валиас внезапно рассмеялся.
     - Над чем вы смеетесь? - услышала Эва свой собственный сердитый, почти враждебный голос.
     - Это мое дело.
     - Если надо мной, то, значит, не только ваше! - твердо заявила Эва.
     Валиас весело взглянул на нее.
     - Хорошо, я отвечу, но сперва скажите-ка мне, присутствие моего брата вас волнует?
     Девушка озадаченно уставилась на него.
     - Простите?
     - Зак у нас писаный красавец, женщины так и виснут на нем. Не будь он моим братом, я бы его возненавидел. Ну, поделитесь со мной. Если бы не ваша верная любовь, вы согласились бы?.. Ну, помните тот фильм, где герой платит миллион баксов за одну ночь с понравившейся ему женщиной. Как же его название? А впрочем, неважно... Я к тому, что и вы могли бы приобрести целое состояние...
     - Н-не понимаю...
     Но это была не правда. Эва просто отказывалась воспринимать' его намеки. Валиас смерил ее недоверчивым взглядом.
     - Хотите сказать, что ничего не замечали? Или что Зак ни разу не попытал счастья?
     - Если вы подразумеваете, что ваш брат ко мне неравнодушен, вы очень ошибаетесь...
     - На сумму в миллион баксов? Он мог бы обронить миллион и даже не заметить потери. Нет, я слышал, как упоминалось два миллиона, - сообщил Валиас с явным удовольствием. - Думаю, Зак решил, что один-ничтожно малая цена.
     У Эвы снова закружилась голова, она никак не могла сосредоточиться.
     - Мне очень неприятен этот разговор, Валиас.
     - Словом, Зак желал бы узнать вас покороче... а что, разве это преступление? Страсть правит миром, - игриво произнес он.
     Зак Сфаэлос хотел провести с ней ночь? Она не могла поверить. Валиас медленно покачал головой.
     - Вы и правда не знали. Вот уж действительно любовь слепа. И правильно, будьте тверды. Напоминайте себе, что он вам несимпатичен, и держитесь от него подальше. Выходите замуж за своего страхового агента и живите с ним долго и счастливо, - сухо посоветовал он и, быстро просмотрев содержимое папки, принялся выводить на листах свою подпись.
     Чтобы Зак Сфаэлос вдруг воспылал к ней страстью? Чушь, ерунда, выдумка Валиаса, его очередная низкопробная шутка. "Он вам несимпатичен..." Неужели ее неприязнь к Заку так очевидна? Эва вспомнила, какую доброту и терпение только что проявил к ней шеф, и почувствовала себя виноватой. Да, ей никогда не нравился Зак Сфаэлос-не нравилось его высокомерие, раздражительность, язвительность, эгоизм богача, привыкшего считаться только со своими желаниями. Ей также неприятна была его манера обращения с женщинами. Они являлись для него вещами, которые можно купить, а когда наскучат - выбросить за ненадобностью... А скуку он начинал испытывать так быстро, что окружающие и глазом не успевали моргнуть.
     Спортивные машины, легкомысленные девицы, стремительно несущаяся жизнь. Ночные клубы, скандальные премьеры, шумные презентации, казино, лето на юге Франции, зимы в Альпах. Когда прекрасное лицо и тело его очередной возлюбленной начинали приедаться, она получала двадцать четыре алые розы и бриллиантовый браслет. Здесь Зак особым воображением не отличался. Да и к чему? Женщины Зака Сфаэлоса не придерживались слишком строгих правил. Ему не нужно было лгать, хитрить, изворачиваться. И не нужно было давать обещаний, которые он не собирался выполнять...
     О, Трой, как ты мог так поступить со мной?
     Эва впервые осознала всю глубину постигшего ее несчастья. Она слегка покачнулась, в висках застучала кровь, от включенных софитов было жарко. Блузка прилипла к телу. Девушка машинально стянула жакет и глубоко вздохнула. Два миллиона... Ей захотелось истерически захохотать. Все это на самом деле очень смешно.
     - Вы же знаете, семейная жизнь обходится недешево, - задумчиво пробормотал Валиас, не спускавший с Эвы внимательных глаз, стоило только ее жакету выскользнуть из ослабевших пальцев на пол. - Почему бы вам еще раз хорошенько не взвесить мое предложение? Никто никогда не узнает. Я не стану печатать снимки! Это будет нашей тайной... вашей и моей.
     До Эвы едва дошел смысл его слов, когда где-то сбоку ей почудилось какое-то движение. Затем раздался взрыв темпераментной незнакомой речи, и Валиас получил достаточно сильный толчок в грудь, едва не опрокинувший его навзничь. Невесть откуда возникший Зак обрушился на брата с гневной речью, сопровождая каждую фразу чувствительным ударом в плечо и заставляя того пятиться, - так боксер теснит на ринге более слабого противника.
     Побледневший Валиас спрятался за спину ошеломленной девушки.
     - Боже... утихомирьте его или он сейчас меня прикончит!

2

     Эва потрясенно и недоверчиво следила за разворачивающимся перед ней действом.
     - Стыдись! - рычал Зак на уже понятном Эве языке. - Ради пари, ради поганых денег! Да она же не в себе, она даже не помнит, какой сегодня день!
     - Она со мной в большей безопасности, чем с тобой, если на то пошло! - отбивался Валиас. - И почему мне даже нельзя спросить?
     - Убирайся с моих глаз, молокосос. Скажи спасибо, что не успел продвинуться еще хоть на шаг...
     - Все, что я сделал, это повторил свое предложение! - запальчиво выкрикнул Валиас.
     - А почему тогда на ней нет жакета? - Зак вновь подступил к брату со сжатыми кулаками.
     - Она сама его сняла! Надо же, какое событие! Да на ней тряпок больше, чем на Скотте, когда он исследовал свою Антарктиду! Здесь что, никто не понимает шуток? Простите, Эва, - проговорил Валиас, торопливо поворачиваясь к ней. - Я не знал о расторжении помолвки, но теперь, раз горизонт чист, я бы на вашем месте ухватился за два миллиона и не уступал ни цента!
     И Валиас благоразумно поспешил покинуть поле боя.
     - Какого черта вы вздумали явиться сюда в таком состоянии? - грозно повернулся к ней Зак.
     Вот и моя очередь пришла, отметила машинально Эва.
     - Разве я не сказал вам, чтобы вы легли отдохнуть? Вы могли запросто угодить под автобус. Я глазам своим не поверил, когда обнаружил, что вы куда-то исчезли! - Он скрипнул ослепительно белыми зубами.
     - Мне н-нужна была его подпись на документах.
     - И для этого вы сняли жакет? - продолжал наступать Зак.
     - Мне стало жарко, - с трудом пробормотала девушка.
     Зак нагнулся и поднял жакет.
     - Боже... мне следовало догадаться, что женщина, которая носит юбки ниже колен и закрывает каждый дюйм тела в разгар лета, вряд ли способна раздеться перед камерой. Вы просто не в меру стыдливы. Настоящая монашка.
     Эва замерла.
     - И вовсе я не монашка! - воскликнула она возмущенно секунду спустя.
     - Да у вас есть характер, - изумленно пробормотал Зак, словно открыв для себя что-то удивительное.
     - Не надо говорить со мной свысока, - сердито предупредила Эва, поражаясь тому, как гнев вдруг без всякого предупреждения охватил ее и выплеснулся наружу. Зак отступил на несколько шагов и развел руками.
     - Я беспокоился о вас. Видите ли, мой гадкий братец держал со мной пари месяцев шесть назад...
     - Пари, - эхом отозвалась Эва, сдвигая брови.
     - Он поспорил на пятьдесят тысяч, что заставит вас позировать ему обнаженной.
     Девушка чуть не заплакала от обиды и унижения.
     - Мне бы и в голову не пришло усомниться, что вы не сделаете ничего подобного. Вы не из таких. Это была шутка, Эва. Валиас любит пошутить, но иногда, как вот сегодня, увлекается и заходит слишком далеко.
     Эва уставилась в пол. Слезы жгли ей глаза, но, к счастью, ей удалось сдержать их.
     - Неплохая шутка. - С ее дрожащих губ слетел приглушенный смешок.
     Значит, за непрерывными преследованиями Валиаса крылось мерзкое мужское пари. С самого начала она не давала Валиасу ни малейшей надежды победить в этой беспринципной игре, но Зак тем не менее проследил за ней до студии. К несчастью, шеф и так уже имел возможность видеть ее сегодня полностью выбитой из колеи. Кроме того, наверняка догадывался, что она изрядно выпила. Какой стыд!
     - Боже, выставила себя на посмешище, - прошептала она с горечью.
     - Ничего подобного, - поспешил заверить ее Зак. - У вас просто был тяжелый день, вот и все.
     Эву забил озноб. Ей стало ужасно тоскливо и одиноко. Оказаться бы опять в объятиях Троя! Но Трой уже больше никогда не обнимет ее. Все кончено, разрушено, умерло! Она судорожно стиснула руки.
     - Вы и правда любили этого негодяя, - негромко пробормотал Зак.
     Эва закрыла лицо ладонями, словно хотела загнать свои чувства внутрь. Всеми силами она пыталась овладеть собой. С большим трудом ей удалось продеть руки в рукава жакета, который протянул Зак.
     - Что это еще была за шутка насчет двух миллионов?
     Эва, неловко вытянув косу из-под воротника жакета, напряженно замерла, готовая к очередному потрясению.
     - У вас роскошные волосы, мне всегда хотелось посмотреть, как они выглядят, когда вы их распускаете. - Зак не отводил глаз от черной шелковистой змейки, спускающейся до с