была такой  же  сильной,  как  и  ее.  Она
заспешила по коридору. Горло сжималось от спазмов. Забежав внутрь лифта,
Диана нажала кнопку первого этажа и прижалась  горячим  мокрым  лицом  к
холодной стальной стене кабины. На одном из этажей  двери  открылись,  и
кто-то вошел в лифт.  Она  обернулась  с  неудовольствием.  Рядом  стоял
Карлос.
   Он молча смотрел на нее. Диана спиной прислонилась  к  стене,  трепет
пробежал по ее телу, подобно электрическому разряду. Карлос обнял  ее  и
поцеловал, прижимая к каждому мускулу своего прекрасного тела. Он  желал
ее,  но  вдруг  толчок  лифта  рассеял  туман  возбуждения,  и  Диана  с
поспешностью вырвалась из его объятий.
   Карлос увидел  машину,  припаркованную  неподалеку.  Дверца  водителя
открылась, и показалась светловолосая голова.
   - Я должна идти, Флэш ждет, - пробормотала она быстро.
   Но Карлос удержал ее за руку, не давая улизнуть.
   - Что ты делаешь здесь с ним? - спросил он неожиданно грубо.
   Диана попыталась вырваться и не смогла.
   - Это не твое дело.
   - А ну, отпусти  ее!  -  Флэш  направился  к  ним,  и  его  гнев  был
неподделен. Краем  глаза  Диана  увидела  вылезающих  из  другой  машины
охранников Флэша и по выражению их лиц поняла,  что  хорошего  ждать  не
придется. Карлос один против трех человек! Резко обернувшись к нему, она
прокричала:
   - Иди обратно в лифт, идиот! Не спеша Карлос отпустил ее.
   - Отойди отсюда.
   Диана встала, загородив Карлоса.
   - Если ты тронешь его, я никогда тебе этого не прощу! - крикнула  она
Флэшу. - Я не хочу сцен из-за глупых разыгравшихся мужских гормонов.
   - А я не собираюсь стоять и  смотреть,  как  он  грубо  обращается  с
беременной женщиной, - закричал Флэш в ответ. - И хватит мешать нам.  Он
большой мальчик и может позаботиться о себе сам.
   Кровь отлила от лица Дианы еще до того, как Флэш  закончил  говорить.
Ошарашенная упоминанием о ребенке,  Диана  кинула  на  своего  защитника
укоряющий взгляд.
   - Ты беременна? - недоверчиво воскликнул Карлос.
   Диана схватила Флэша за локоть и попыталась подтолкнуть его к машине.
   - Пойдем, - настаивала она.
   - Ребенок мой? - хрипло спросил Карлос. Флэш вырвался и  вновь  пошел
на него. Это произошло  так  быстро,  что  надежда  предотвратить  драку
испарилась. Диана успела увидеть, как Карлос увернулся и ударил Флэша.
   - Хватит, прекратите, вы оба! - закричала Диана срывающимся голосом.
   Подойдя к машине, она села на пассажирское сиденье и  закрыла  глаза.
"Ребенок мой?" - Диана была в ярости. Как мог Карлос  мог  задать  такой
вопрос?
   Минуту спустя Флэш со стоном сел рядом.
   - Честь была спасена, - доложил  он  ей.  Диана  посмотрела  в  окно.
Неподвижный как статуя, Карлос стоял у двери, наблюдая за ними с угрюмым
видом.
   - Ты должна благодарить меня за защиту твоего  достоинства,  -  снова
проговорил разошедшийся не на шутку друг. - Откуда я мог знать,  что  ты
не сказала ему про ребенка? Я имею в виду...  Просто  подумал,  что  это
главная причина, из-за которой ты хотела его увидеть.
   - Я узнала, что беременна,  только  сегодня  утром,  и  даже  еще  не
решила, говорить или нет об этом Карлосу, - объяснила Диана. -  А  после
его вопроса я  рада,  что  не  теряла  времени  на  глупые  и  никчемные
раздумья.
   - Вопрос, его ли это ребенок, не делает ему чести!  -  Флэш  состроил
гримасу. - Ты приехала со мной, и ему это не понравилось, а  мое  знание
того, чего не знал он, усилило подозрения.
   - Боже, ты жалеешь Карлоса после того, как вы поколотили друг  друга!
- язвительно ответила Диана.
   - Что ты скажешь Джудит? Диана побледнела.  Она  избегала  думать  об
этом.
   - Старушка будет очень расстроена, - уныло проговорил Флэш.
   - Да, я знаю. - Она предполагала, что Джудит переживет момент шока  и
разочаруется в ней, но прежде всего будет  винить  себя  за  упущения  в
воспитании и недостатке родительского внимания.
   -  Итак,  принимая  во  внимание  создавшуюся  ситуацию,  почему   ты
оказалась в лифте с Малдонадо?
   Ее щеки зарделись. Флэш насмешливо посмотрел на нее.
   - Он весь перепачкан твоей помадой.
   Флэш отвез Диану к себе домой, заказал еду для всей  свиты  и  сел  с
ними смотреть футбольные матчи, которые записали для него, пока  он  был
за границей. Диана,  вымотанная  событиями  дня,  отказываясь  думать  о
реакции Карлоса на новость, что она носит его ребенка, уснула на диване.
Флэш разбудил ее несколькими часами позже, чтобы сказать, что скоро  они
уходят. Было уже достаточно поздно, и Диане не хотелось никуда идти, но,
помня свое обещание, она помыла волосы,  сделала  макияж  и  постаралась
быть веселой.
   Камеры приветствовали появление Флэша  в  его  любимом  ночном  клубе
Дублина, и ей пришлось широко улыбаться. Если фото попадет  в  печать  и
Карлос увидит его, пусть хотя бы она выглядит так, словно ей нет дела ни
до чего на свете.
   Когда они разместились за столиком. Флэш приобнял ее.
   - Я скучал по тебе, но ты можешь  плохо  повлиять  на  мой  имидж,  -
сказал Флэш весело. - Ты возвышаешься надо мной, как какая-нибудь звезда
баскетбольной команды.
   Продолжали приходить люди и разговаривали с ними. Было  раннее  утро,
когда через толпу Диана увидела Карлоса. Он наблюдал за  их  столиком  с
каменным лицом. Ее сердце екнуло. Пытаясь не привлекать к нему  внимание
Флэша и зная, что ей все же надо поговорить с  Карлосом,  она  незаметно
выскользнула из-за стола. Но как только Диана приблизилась к  Малдонадо,
он схватил ее за руку и, как охотник добычу, потащил к выходу.
   - Что ты делаешь? - закричала она, но музыка играла  слишком  громко,
чтобы он мог ее расслышать.
   В фойе Диана набросилась на него.
   - Я не могу уйти отсюда, не предупредив Флэша.
   - Почти рассвело, а ты танцуешь и пьешь с другим парнем! - Золотистые
глаза смотрели со злой насмешкой. - Сейчас мы поедем домой.
   - Нет, не поедем! И единственное, что я пила, - это ананасовый сок, -
прошептала Диан, обескураженная такой атакой.
   Проигнорировав оправдания, Карлос поговорил с  одним  из  охранников,
деньги перешли из рук в руки со скоростью света перед изумленным  взором
Дианы. Карлос обнял ее за талию.
   - Твой дружок получит сообщение, идет?
   - Нет. Я пришла сюда с Флэшем, с ним и уйду обратно.
   - У тебя два пути, любимая. Либо ты идешь  со  мной  по  своей  воле,
либо.., я выношу тебя отсюда.
   Диана посмотрела на него в ужасе. Осознав, что любопытные взгляды уже
прикованы к ним, она покраснела от злости.
   - Ты не посмеешь.
   - Я не посмею? - холодно переспросил он. - Я пытаюсь  найти  тебя  со
вчерашнего дня, и после двенадцати часов поиска я бы не сказал, что  мое
терпение безгранично.
   При известии, что он искал ее с тех пор,  как  она  уехала  от  него,
Диана  прикусила  нижнюю  губу  и   вышла   за   ним   без   дальнейшего
сопротивления.
   Конечно, он хотел поговорить с ней о том, что узнал. Боялась  ли  она
того, что могла услышать? Естественно. Мужчина был зол и вообще  слишком
шокирован вчерашним. Его случайная связь  вдруг  обросла  такими  далеко
идущими  последствиями.  Он  ведь  интересовался  ее   противозачаточной
зашитой, прежде чем начать заниматься с ней любовью, и она ответила, что
все в порядке. Но теперь носит его ребенка... Она была бы дурой, если бы
надеялась, что, с его точки зрения, это отличное известие.
   Карлос открыл дверь своей красной спортивной машины, и Диана  уселась
в нее. Они ехали молча, что страшно действовало ей на нервы.
   - Я бы хотел знать, что  ты  думаешь  по  поводу  ребенка,  -  сказал
Карлос, остановившись на первом светофоре. По его тону Диана поняла, что
должна быть предельно откровенна.
   - Уверена, тебе неприятно будет  это  услышать,  но  я  ощутила  себя
безмерно счастливой, узнав об этом. Меня предупредили, что  я  не  смогу
иметь детей, и известие о беременности стало для меня  чудом.  Но  я  не
требую, чтобы кто-либо чувствовал то же самое.
   Карлос слушал так внимательно, что не заметил,  как  зажегся  зеленый
свет.  Только  завывание  моторов  окружающих  машин   вернуло   его   к
реальности.  Его  профиль  смягчился,  когда  он  снова  поехал.   Диана
посмотрела на его  длинные  пальцы,  лежащие  на  руле,  и  по  ее  коже
пробежали мурашки. Она вспомнила, как они занимались любовью, покраснела
и отвернулась.
   - У меня был удивительный посетитель после твоего вчерашнего отъезда.
- Карлос глубоко вздохнул. - Джеймс Маршалл.
   Диана вздрогнула.
   - Он приходил к тебе? Но почему?
   - Чтобы признаться, что был с Альбертой той ночью. По его словам,  он
выпрыгнул из машины, когда она потеряла управление, и ударился  головой.
Сестра была уже мертва, когда он пришел в себя. Он запаниковал.
   - Ты ему веришь? - прошептала Диана.
   - Да, - резко ответил Карлос. - Он  наврал  полиции,  но  сейчас  сам
сдался мне на милость.
   - Ты заявишь в полицию?
   - А это приведет к чему-нибудь хорошему? Диана совсем растерялась.
   - Значит, все было напрасно?
   - Я узнал  правду  и  не  сожалению,  что  помог  прессе  разоблачить
коррупцию в правительстве. Сожалею только, что  причинил  вред  тебе,  -
сказал Карлос без колебаний.
   Все-таки отец не оставлял Альберту умирать. Диана  испытала  огромное
облегчение, узнав об этом. Она  отчетливо  представила  панику  и  страх
Джеймса Маршалла после аварии, и, хотя она не  смирилась  с  его  ложью,
было приятно, что он нашел в себе силы и порядочность рассказать наконец
Карлосу правду.
   Было странно снова оказаться в квартире, в которой  она  так  недолго
жила.
   - Почему мы приехали сюда? - спросила Диана, заходя в холл.
   - Ты оставила здесь  свою  одежду,  -  пробормотал  Карлос  очевидное
объяснение.
   Он имел в виду купленные им вещи. Ведь  Диана  ни  одной  из  них  не
забрала себе.
   - Да, я слушаю  тебя.  -  Она  села  на  диван,  ожидая  предстоящего
разговора,  как  грозной  атаки.   Предоставленная   самой   себе,   она
размышляла, что не должна была говорить ему о ребенке,  чтобы  сохранить
свою гордость и достоинство.
   Карлос рассматривал ее из-под полуопущенных ресниц.
   - Я хочу, чтобы мы поженились.
   - Извини? - Диана не поверила  своим  ушам.  Она  смотрела  на  него,
приоткрыв рот.
   - Только не начинай спорить со мной. Постарайся сначала выслушать.  -
Карлос казался спокойным. - Это и мой ребенок тоже, я бы хотел дать  ему
свое имя, любовь и опеку, которую мой отец в свое время дал мне.
   Не в состоянии успокоиться, Диана встала, заметив  в  глазах  Карлоса
серьезность и даже некоторую торжественность. Ее настолько поразило  его
предложение, что, растерявшаяся, она не  нашлась,  что  ответить.  Диана
готова была услышать от него все, что угодно, но только не это.
   - У испанцев очень сильное чувство семьи. Но есть  и  другая  сторона
вопроса.
   Диана шагала вдоль окна, не замечая,  в  какую  сторону  движется,  и
неотрывно смотрела на Карлоса.
   - Разве ты хочешь стать матерью-одиночкой,  как  и  твоя  собственная
мать? Диана вдруг рассердилась.
   - Нечего приплетать сюда мое происхождение. Мне совсем нетрудно будет
справиться с проблемами самостоятельно.
   - Но такой героизм тебе ни к чему. Не карай  нашего  ребенка  за  мои
грехи, - отрезал Карлос с большой выразительностью.
   Это предостережение поразило Диану. Разве может она  наказывать  свое
дитя? Просто думала, что его мало заинтересует ребенок, который оказался
зачат без его собственного согласия или желания. Так было в ее семье и в
семьях многих других приемных детей, которые росли  вместе  с  ней.  Она
полагала, что только матери чувствуют  что-то  по  отношению  к  еще  не
родившимся детям. Карлос пытался доказать, что это не так.
   - Я не ожидала этого, - честно призналась она. - Я имею в виду..,  ты
искренне думаешь, что сможешь смириться с подобным браком и ребенком, то
есть со всем тем, чего ты не планировал пока для себя?
   Диана покраснела, осознав, насколько откровенным был ее  вопрос.  Она
выдала то, что на самом деле думала о его предложении.
   - Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, любимая! -  Карлос  выдержал  ее
тревожный взгляд. - Браки заключались и при менее серьезных отношениях.
   Для Дианы существовала тысяча разумных  доводов,  чтобы  принять  его
предложение. Она знала, как тяжело быть матерью-одиночкой,  когда  рядом
нет никого, кто мог бы поддержать в трудную  минуту.  Так  же  в  случае
замужества ей не придется заботиться  о  том,  чтобы  копить  деньги  на
образование ребенка. И не последнее по  важности  обстоятельство  -  сам
ребенок будет счастлив рядом с любящим отцом. Одно Диана знала точно, но
стыдилась признать, - ни один из этих стоящих аргументов  не  производил
на нее большего впечатления, чем тот факт, что она  любит  Карлоса.  Это
было самое главное. И сейчас он дал ей шанс снова вернуться в его жизнь.
Мисс Бантон не собиралась упускать такой возможности, хотя  и  презирала
себя за слабость.
   - Хорошо! - Диана не  смотрела  на  Карлоса,  когда  произносила  это
небрежное согласие, чтобы он не  заметил  выражения  явного  облегчения,
которое осветило ее лицо. Теперь она прекратит эту бесконечную борьбу  с
собой, со своими неодолимыми чувствами и потребностями.
   Тишина затянулась. Диана  бесцельно  скользила  глазами  по  комнате,
Карлос разглядывал ее, прищурившись, как будто она сильно удивила его.
   - Так будет лучше для ребенка, -  услышала  Диана  себя  со  стороны,
словно сама была жертвенным ягненком.
   - Согласен, - подстроился под ее тон Карлос. - Если бы не этот  факт,
разговора бы не было.
   Ее пальцы сжались. Можно было ответить обидными или колкими  словами,
но Карлос сказал унизительную и неоспоримую правду.
   - Я обращусь за разрешением сыграть  свадьбу  как  можно  быстрее,  -
продолжил он.
   Диана кивнула. Нежные черты ее лица напряженно застыли.
   - Не желаешь ли еще ананасового сока, чтобы отпраздновать событие.
   - Нет, спасибо. Я бы  хотела  пойти  спать,  если  ты  не  против.  -
Гордость помешала чувствам прорваться наружу. Но она очень хотела, чтобы
через отчужденность, возникшую между ними, перекинулся мостик, и медлила
с уходом. Диана надеялась, что Карлос что-нибудь сделает или скажет  ей,
чтобы остановить.
   Но он молчал. Посмотрев назад, через плечо, она увидела его, стоящего
около окна: прямого, с суровым сильным профилем и окаменевшими  плечами.
Ее горло сжалось от подступивших слез.
   Карлос Малдонадо не высказал ни осуждения, ни  обиды.  Просто  принял
ответственность за их ребенка, попросив ее  выйти  за  него  замуж.  Оба
знали, что она все еще осуждает Карлоса за то,  что  он  использовал  ее
ради своей мести. Пусть даже он и признал  свою  ошибку.  Ничего  нельзя
изменить в прошлом. Только хотела ли она  напоминать  ему  об  этом  всю
оставшуюся жизнь?
   Диана лежала в кровати, копаясь в своих собственных недостатках.  Она
не умела быстро прощать тех, кто обидел ее. В детстве ей часто причиняли
боль, и она научилась отражать удары и  бороться.  Карлос  осознал  свою
вину, но это  чувство  было  разрушительным.  Их  брак  неизбежно  будет
страдать под таким бременем.
   Она любила Карлоса так сильно, что это ее пугало.  Отказывать  ему  в
прощении было куда легче, чем иметь дело с  фактом,  что  ее  любовь  не
взаимна, признала она с тоской  в  сердце.  Если  бы  ей  удалось  стать
немного храбрее и хоть немного приглушить гордость, то  не  пришлось  бы
сейчас лежать в  одиночестве,  мучительно  желая  его  каждой  клеточкой
своего существа.
   С внезапным возмущением она вскочила с кровати, побежала по  коридору
и очутилась в спальне Карлоса прежде, чем храбрость покинула ее. Как раз
в этот момент он вышел из ванной  обнаженный,  суша  полотенцем  волосы.
Мужчина едва взглянул на нее, полотенце  выпало  из  его  рук,  и  через
секунду он бросился к ней.
   Сердце замерло, когда Карлос обнял ее, приподнимая и шепча бессвязно:
   - Моя любовь, бесценная... Ты всегда умудряешься удивить меня!
   Диана удивлялась сама себе не меньше. Но мысли путались  от  близости
такого любимого, желанного тела. Груди ее набухли и  ныли  под  атласной
ночной рубашкой. В животе  пульсировало  пламя.  Ослабевшая  от  долгого
ожидания, она  дрожала,  обескураженная  своими  собственными  эмоциями.
Возлюбленный поднял ее, положил  на  кровать  и  нежно  раздел.  Дыхание
сбивалось, ее знобило от нетерпения.
   - Я так хочу тебя, что не знаю, с чего начать. -  Он  наклонился  над
ней, коснувшись языком розовых сосков,  и  низкий,  с  придыханием  стон
сорвался с ее губ.
   - Целуй меня долго, -  потребовала  Диана,  пропуская  пальцы  в  его
мокрые черные волосы.
   Соприкосновение их губ лишь усилило  ее  лихорадочную  дрожь,  и  она
извивалась под его руками, охваченная пламенем желания.
   - Ты сводишь меня с ума, любимая, - прорычал Карлос,  поднимаясь  над
ней и входя в нее.
   Она застонала от острого  удовольствия,  приветствуя  и  поощряя  его
вторжение. Все потрясения прошедших суток утонули в  неистовой  страсти.
Она двигалась, словно в  горячке,  давая  потоку  возбуждения  захватить
себя, поднимаясь выше и выше, пока не достигла волны упоения.
   Очнувшись  позже,  Диана  наклонилась  над  откинувшимся  на  подушку
Карлосом. Серебристые глаза ее горели от возбуждения.
   - Я умерла и воскресла  в  раю  в  тот  день,  когда  нашла  тебя,  -
прошептала Диана.
   Хищная одобряющая усмешка появилась на его лице.
   - Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Ты говоришь странные вещи.
   - Наслаждайся, пока это происходит, - посоветовала она  и  засмеялась
от счастья.
   Карлос притянул ее к себе и поцеловал медленно и  нежно  покрасневшие
губы женщины.
   - А я не понимал, что встретил ангела, пока не побывал  в  аду,  -  с
чувством произнес Карлос.
   Диана мельком взглянула на часы и сказала:
   - Флэш страшно разозлится на меня. Карлос затаил дыхание.
   - Тебе он не нужен, у тебя есть я. Она засмеялась.
   - В мои планы входит, чтобы у меня были вы оба.
   - Нет! - Приподнявшись, Карлос изучал ее потемневшими  глазами.  -  Я
хочу, чтобы его не было в твоей жизни.
   - Что ж, ты не всегда  можешь  получить  то,  чего  хочешь,  -  нежно
напомнила Диана.
   - Ты побежала к нему, когда Клиффорд бросил тебя три года назад, и  в
этот раз сделала то же самое.
   - Но ты же не бросал меня, я ушла сама! - Диана услышала,  что  почти
кричит. Она разозлилась при упоминании о бывшем женихе.
   - Что ж, отнесусь  к  этому  заявлению  с  презрением,  которого  оно
заслуживает. - Карлос откинул простыню  и  выпрыгнул  из  кровати.  -  Я
видел, как ты вела себя с Флэшем.
   - Знаешь, дорогой, я очень  сильно  сомневаюсь,  что  мне  захочется,
будучи замужем, обливаться  потом  под  светом  юпитеров  и  выслушивать
идиотские замечания режиссера.
   - Боже! Я говорю о том, что видел только  что,  два  часа  назад.  Он
обнимал тебя...
   - Флэш очень чувствительный, так же, впрочем, как и я.  Но  при  всем
при этом не думаю, что твои опасения уместны. Я очень люблю этого парня,
но мы только друзья.
   - У него плохая репутация в отношении женщин.
   - Он молод, и с какой стати ты имеешь  наглость  его  критиковать  за
это? Что за бред, честное слово! - воскликнула Диана.
   - Если ты собираешься  стать  моей  женой,  тебе  придется  научиться
выслушивать мою точку зрения.
   От его тона холодок пробежал по ее телу, и Диана побледнела.
   Она опустила глаза, гадая, как они могут так неистово спорить,  когда
всего лишь несколько минут назад были в  объятиях  друг  друга.  Что  за
ирония, как только с ней случается беда, рядом оказывается Флэш,  спасая
ее своей дружбой. Но Карлос навряд ли оценит это, потому что подрался  с
Флэшем день назад.
   - Ты будешь так занята планированием свадьбы, что на  другое  у  тебя
просто не хватит времени, - добавил Карлос.  -  А  после  у  тебя  забот
только прибавится.
   Слушая, как течет вода в ду