слезы или, возможно, как люди, лишившиеся  своей
мечты, она одновременно утратила способность плакать. Так было с Джей  после
смерти мамы.
   - Тебе вовсе не надо возвращаться в Сиэтл, сказал Рейвен.
   - Боюсь, что надо. - Джей старалась говорить твердым голосом.
   - Даже после прошлой ночи?
   - Ты считаешь, что мы сможем продолжать наши отношения?
   - Да.
   - Без фантазий и выдумок? - Она грустно взглянула на него. -  Без  фей  и
драконов и без книг Джека Кролика?
   - Да.
   Она покачала головой.
   - Мне очень жаль, Рейвен, но для меня это немыслимо.
   - Что произошло с практичной мисс? - раздраженно произнес он. - Ты больше
не прагматик?
   Она посмотрела на него, и это был взгляд мечтательницы.
   - О черт! - пробурчал Рейвен. Джей улыбнулась ему.
   - Я летала обнаженной на бабочке и не смогу уже остаться прежней,  такой,
какой была до этого.
   Ее замечание больно его задело.
   - Может, ты просто не хочешь ею быть?
   - Ты прав - не хочу.  -  Молодая  женщина  вынула  из  сумочки  билет  на
самолет. - Я долго жила, веря, что мечты - это фантазия. Больше так  жить  я
не могу. Особенно из-за того... Из-за того, что они могут сбываться.
   - Ты не понимаешь... - с трудом вымолвил Рейвен. - Я не говорил тебе.., о
Мейз.., о том, как она  умерла.  -  Он  схватил  ее  за  плечи  и  торопливо
произнес:
   - Ее убили фантазии. Она вышла под дождь,  совершая  какой-то  магический
ритуал. Она уже была больна, а постояв под дождем... - Он  замолк.  -  Я  не
могу допустить, чтобы подобное произошло  опять.  Я  должен  обезопасить  от
этого Ривер.
   - Мейз умерла не от фантазий, - мягко сказала Джей. - Ее убила пневмония.
А ты находишься во власти страха и не видишь звезд у себя над головой.
   - Я не могу. - Рейвен был непреклонен. - Это опасно.
   - А ты попробуй поверить. Нас вдохновляют на поступки  мечты.  Они  дарят
нам надежду. Он отпустил ее и повторил:
   - Я не могу.
   - Скажи лучше - не хочу.
   - Пусть будет так. Не хочу. - Он протянул ей пакет. - Вот, возьми.
   Это была книжка Джека Кролика, которую Джей привезла Ривер. И  этим  было
сказано все. Разочарование болезненно пронзило женщину. Она взяла книгу и  в
последний раз взглянула на Рейвена, стараясь навсегда запечатлеть его лицо.
   - До свидания, Рейвен. Будь счастлив. Подхватив чемодан, она ушла.  Слезы
жгли веки, но она улыбалась. Джекки гордилась бы ею, так как  она,  наконец,
поверила в мечты. Жаль только,  усмехнулась  она,  что  эти  мечты  остались
позади и связаны с воином, уставшим от битв и разуверившимся  в  возможности
счастья.., с феей.

Глава 10

   Джей нехотя вошла в помещение фирмы Блакстона.
   - ДОБРОЕ УТРО, МИСС РАНДЕЛЛ, - сказала Джем. - ВАС ЖДУТ СТО  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
СООБЩЕНИЙ.
   - Что??
   - ПОВТОРЯЮ. ВАС...
   - Я слышала, что ты сказала, старая железка, огрызнулась Джей. - Я просто
не верю своим ушам. За последнюю неделю я звонила почти каждый час, а ты мне
говорила, что для меня ничего нет.
   -  ОШИБКА  НОМЕР  ДЕВЯНОСТО  ДЕВЯТЬ.  ЛОЖНАЯ   ИНФОРМАЦИЯ   ВЫДАЕТСЯ   ЗА
ФАКТИЧЕСКУЮ.
   Когда до Джей дошло сказанное, она в ярости закричала:
   - Ты называешь меня лгуньей?
   - ДА.
   - Ox! - Джей в сердцах швырнула портфель на письменный стол, забыв, что в
нем лежит портативный компьютер. Да пропади он пропадом! Скинув пальто,  она
бросила его поверх портфеля и выбежала из комнаты.
   Миссис Уайт, секретарша Матиаса,  со  свирепым  видом  сидела  перед  его
кабинетом, охраняя дверь не хуже дракона. От этого сравнения у Джей защемило
сердце.
   - Доброе утро, мисс Уайт, -  поздоровалась  Джей  и,  не  ожидая  ответа,
пронеслась мимо.
   - Мисс Ранделл! Мы очень беспокоились. Где вы?.. - Мисс Уайт приподнялась
на стуле. -Подождите, не входите - у мистера Блакстона совещание.
   - Оно уже закончилось. - Джей распахнула дверь и вошла  в  кабинет  зятя.
Совещание?  Как  бы  не  так!   Теперь,   оказывается,   поцелуи   с   женой
классифицируются подобным образом! Она кашлянула. - Извините за вторжение.
   Джекки первая увидела сестру.
   - Джей! Где ты была? Мы страшно волновались.
   К ужасу Джей, глаза у нее наполнились слезами. За последние семь дней она
плакала больше, чем за семь лет.
   - В Денвере, куда меня послал Матиас. Зять удивленно взглянул  на  нее  и
поднял темную бровь. Эта поднятая бровь так сильно напомнила ей Рейвена, что
она расплакалась.
   - Ты отослал меня в Денвер, - сквозь рыдания выговорила Джей. - Разве  не
помнишь? Джем передала мне твое задание.
   - Я не давал никаких заданий. Клянусь, не давал.
   Джей с трудом удалось хоть немного унять слезы.
   - Значит, это сделал кто-то еще.  В  задании  говорилось,  что  я  должна
действовать как тайный Санта-Клаус и исполнить желание Ривер. Но она  хотела
иметь маму. А Рейвен заявил, что я все это выдумала и что ты послал меня  на
самом деле для того, чтобы заполучить обратно картину Джекки.
   Матиас повернулся к жене.
   - О чем она  говорит?  Я  ничего  не  понимаю.  Джекки  сердито  на  него
посмотрела.
   - А я понимаю! Денвер? Рейвен? - Она стукнула мужа по руке. - Как ты  мог
впутать мою сестру в эту историю со Сьеррой? От него одни напасти.
   - Спаси меня, Господи, от неразумных  беременных  женщин,  -  пробормотал
Матиас, потирая плечо. - Я лично никуда ее не посылал.  Изволь  вспомнить  -
всю неделю я пытался выяснить, куда, черт возьми, она подевалась.
   - Я звонила, - вмешалась Джей, которой, наконец,  удалось  справиться  со
слезами. Она поискала  в  карманах  бумажный  носовой  платок.  -Я  звонила,
наверное, тысячу раз.
   Матиас вытащил из ящика письменного стола коробку с салфетками.
   - Вот. Я держу их  про  запас,  особенно  последние  восемь  с  половиной
месяцев.
   - Да я плакала-то всего пару раз, - возмутилась Джекки.
   - Правильно. Пару раз каждый день.
   - Спасибо. - Джей вытерла салфеткой мокрые щеки. - Джем все время,  когда
я  звонила,  твердила,  что  ты  недоступен.  Я  даже  домой  вам  не  могла
дозвониться.
   Джекки хотела упереться руками в бока, но у нее не получилось. Тогда  она
положила ладони на круглый живот.
   - Я же говорила тебе,  что  компьютер  испорчен.  Он  либо  спорит,  либо
заявляет, что я сделала какую-то нелепую ошибку.
   - Джем! - рявкнул Матиас.
   - ОШИБКА НОМЕР ШЕСТЬ ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ. НИКАКИХ УКАЗАНИЙ НЕ ПОСТУПИЛО.
   - Вот видишь? - вздохнула Джекки.
   - Ты  давала  Джей  задание  лететь  в  Денвер,  чтобы  выполнить  чье-то
желание?
   - ДА.
   Пораженный, Матиас обменялся взглядом с женой.
   - Но почему?
   - ОБМАН НЕОБХОДИМ ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ГЛАВНОЙ ЦЕЛИ. Матиас нахмурился.
   - Какой еще главной цели?
   - ИСПОЛНИТЬ ЖЕЛАНИЕ РИВЕР СЬЕРРЫ. ОНО ИМЕЕТ ПЕРВОСТЕПЕННОЕ ЗНАЧЕНИЕ.
   - Подожди, черт тебя подери. Откуда тебе известно о желании Ривер?
   - В "Сьерра консорциуме" также есть установка "Джем".
   Матиас опустился в  кресло.  Пока  он  усваивал  эту  информацию,  царило
молчание. Наконец он процедил сквозь зубы:
   - Давай-ка все по порядку. Ты говоришь, что соединила фирму  Блакстона  с
консорциумом Сьерры? Выходит, обе компьютерные системы связаны между собой?
   - ДА, СОЕДИНЕНИЕ НЕОБХОДИМО ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ГЛАВНОЙ ЦЕЛИ.
   Джей застонала. Теперь понятно, почему Джем узнала ее в лифте, когда  она
приехала  в  Денвер.  И  именно  Джем  разослала  репортерам  сообщение   по
электронной почте, чтобы осуществить свой план. Неужели она также  задержала
в лифте охранников, пока  не  свела  вместе  все  заинтересованные  стороны?
Потрясающе!
   - И ты передала Джей фиктивное распоряжение о том, чтобы она  отправилась
в Денвер? Ты перехватывала все ее звонки к нам?
   - ДА. ОБМАН НЕОБХОДИМ ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ...
   - Главной цели. Я просто не в состоянии этому поверить. Джем, почему тебе
так хочется, чтобы у Ривер исполнилось желание?
   Наступила тишина, прерываемая еле слышными сигналами.  Наконец  компьютер
включился.
   - ДЖЕМ ЛЮБИТ ДЕВОЧКУ РИВЕР СЬЕРРУ. ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЯ НЕОБХОДИМО  ДЛЯ  ЕЕ
СЧАСТЬЯ.
   Джекки шмыгнула носом.
   - Ой, Матиас, я сейчас заплачу.
   - Меня это уже не удивляет, - снисходительно вздохнул ТОТ и  подвинул  ей
коробку с салфетками. Взглянув на Джей, он сказал:
   - Объясни мне суть этого желания.
   - Ривер загадала желание в день рождения. И очевидно - хотя  это  кажется
невероятным, компьютер Ника Колтера делает все, чтобы оно сбылось.
   - Ты хочешь сказать... - у Джекки слезы сменились смехом, - что Джем тоже
тайный Санта-Клаус? Как мило.
   - Прелестно, - проворчал Матиас. - И какое у Ривер  желание?  Почему  оно
жизненно важно?
   - Во-первых, тебе следует знать, что она поклонница Джека Кролика.
   - Она нравится мне все больше и больше, заявила Джекки.
   - Помолчи. - Матиас встал и чмокнул жену в лоб. - И что же?..
   - Она любила Юстис.., настолько сильно, что захотела, чтобы фея стала  ее
мамой. Джекки разинула рот.
   - Ты шутишь?
   - Ничуть. - Джей смяла в кулаке  салфетку.  Джем  передала  сообщение,  в
котором говорилось, чтобы я ехала в Денвер исполнить желание Ривер  -  стать
ее мамой.
   - И ты поехала? - спросил Матиас.
   - Задание поступило от тебя, - подчеркнула Джей. - Во всяком случае,  так
сказала Джем. Она не пожелала объяснить суть желания.
   - А когда ты узнала, в чем дело?..
   - Я провела неделю с Ривер и побыла ее мамой. Все прошло хорошо, правда в
конце...
   - Тобой воспользовался Сьерра, да? - сердито спросил Матиас.
   - Да.., нет. - Салфетка размякла у  нее  в  ладони.  -  Думаю,  это  было
взаимно.
   Джекки подошла к сестре. Несмотря на полноту, двигалась она на  удивление
плавно.
   - С тобой ничего не случилось? Джей криво улыбнулась.
   - Ты гордилась бы мной.
   Джекки внимательно смотрела на сестру. И вдруг поняла.
   - Та летала нагая на бабочке, - прошептала она. - Ой, Джей, я  потрясена.
- Она потянула Джей за рукав. - Ты так  и  не  объяснила,  что  случилось  в
конце.
   - Рейвен не верит в мечты и фантазии, а Ривер приняла все слишком  близко
к сердцу. Тогда он это запретил.
   - Ривер решила, что ты на самом деле фея?
   - Хуже. Я привезла ей экземпляр твоей последней книжки, той, где Матиас -
дракон.
   Джекки с любовью взглянула на мужа.
   - Я хорошо ее помню.
   - Ну, Ривер стала следовать тому, что там написано.., что-то связанное  с
подарками дракону и желаниями.
   - Разумеется. Если она действительно поверила в то, что ты фея, тогда все
ясно.
   - Мне не ясно.
   - Джей, ты разве не прочитала книжку? удивилась Джекки.
   - Нет. Я не смогла.., после всего случившегося. Но в чем там дело?
   -  Прочитай,  дорогая  сестричка.  -  Джекки  таинственно  улыбнулась.  -
Прочитай, и тогда ты поймешь, чего хотела добиться Ривер.
   - Эй, киска! Ты забыла Долли в машине. Принести ее?
   - Нет, спасибо, - вежливо ответила Ривер. Последние две недели она на все
вопросы отвечала с терзающей его вежливостью. - Она  не  настоящая.  Обычная
кукла.
   Рейвен сжал губы. Похоже, дочь хочет, чтобы он почувствовал свою вину.
   - Мы сегодня собирались купить тебе щенка.
   - Хорошо.
   Сказано  безо  всякого  интереса.  Куда  девалась  его  веселая  малышка?
Наверное, ушла туда, где остались ее мечты и фантазии.
   - Хочешь пока порисовать? - в отчаянии спросил он.
   Она равнодушно посмотрела на стену, в середине которой зияла дырка на том
месте, где раньше висела вырезка из журнала о Джеке Кролике.
   - Нет, спасибо, - сказала она.
   - Хочешь.., хочешь Джем почитает тебе книжку? Я могу  ненадолго  включить
компьютер. - Он пошел на последнюю жертву.
   На мгновение ему показалось, что Ривер оживилась, но дочь тут же покачала
головой.
   - Нет, спасибо. Там одни выдуманные рассказы.
   Рейвен закрыл глаза и стиснул зубы. Так продолжаться не может. Вначале он
думал, что это просто детская месть. Но все оказалось куда серьезнее.  Когда
он запретил ей фантазировать, то тем самым загасил какую-то жизненную искру.
Потух внутренний огонек, и он не знал, как снова его зажечь.
   - Включить компьютер, - сказал он.
   - КОМПЬЮТЕР ВКЛЮЧЕН.
   - В памяти записан текст "Большой охоты дракона"?
   - ДА.
   - Почитай.
   - ПОЖАЛУЙСТА, ПОДТВЕРДИТЕ ПРОСЬБУ.
   - Читай эту чертову сказку. Джем!
   - ПРОСЬБА УЧТЕНА. - Раздались  сигналы,  затем  проникновенный,  ласковый
голос, который он ни разу не слышал у Джем, начал читать: ЖИЛА-БЫЛА  ФЕЯ  ПО
ИМЕНИ ЮСТИС. ВСЕ ФЕИ ПРИЗНАВАЛИ, ЧТО ЮСТИС САМАЯ КРАСИВАЯ.
   Рейвен прикрыл глаза, вспоминая.., снежную ночь и прекрасную фею, которую
он держал в своих объятиях.
   - ЕЕ КОЖА БЫЛА БЕЛЕЕ СНЕГА,  ВОЛОСЫ  -  ЧЕРНЕЕ  ШКУРЫ  ДРАКОНА,  А  ГЛАЗА
-ТЕМНЕЕ БЕЗЛУННОЙ НОЧИ, НО В НИХ СВЕРКАЛА СТРАСТНОСТЬ.
   Джекки Блакстон замечательно описала сестру. Он увидел медово-карие глаза
Джей, горящие ярче огня, ощутил нежный шелк ее волос, рассыпавшихся  у  него
на груди, вспомнил податливость ее губ и тела, когда она отдалась ему.
   - НО БОЛЬШЕ ВСЕГО ЕЕ ЛЮБИЛИ ЗА ВНУТРЕННЮЮ  КРАСОТУ,  КОТОРАЯ  СИЯЛА  ЯРЧЕ
ТЫСЯЧИ СОЛНЦ...
   Рейвен жаждал ее, потому что только в  соединении  с  ней  обретал  себя.
Сказка продолжалась, а он молча сидел и слушал. Впервые  он  понял,  к  чему
стремилась его дочь.
   Почему раньше он этого не понимал? Прозвучали последние слова  сказки,  а
он продолжал сидеть.
   - Выключить компьютер, - наконец произнес он.
   - ХОРОШО.
   Рейвен медленно поднялся и подошел к столу, за которым сидела  Ривер.  Он
специально поставил ее письменный столик в своем кабинете,  чтобы  она  была
около него, когда он работает. Физически они продолжали находиться рядом, но
душа дочери закрылась. Рейвен изо всех сил старался уберечь  ее  от  ошибок,
совершенных  Мейз,  и  не  стал  потакать  глупым  фантазиям.  Но  он  и  не
подозревал, насколько фантазии важны для ее души. Именно эти нелепицы делали
ее такой одухотворенной.
   Он опустился на колени и обнял девочку.
   - Прости, Ривер. Я был не прав.
   - Что ты сделал не правильно, папа?
   - Я совершил ошибку, дорогая.
   - Тебе придется посидеть на своей кровати? Он горько рассмеялся.
   - Было бы неплохо.
   Она сочувственно погладила его по щеке.
   - Хочешь, я посижу вместе с тобой?
   - Нет. Я хочу, чтобы ты мне помогла. - Он  сделал  глубокий  вдох.  -  Ты
сохранила свои подарки дракону?
   На лице девочки отразились мириады чувств, и  ему  стало  больно  на  нее
смотреть.
   - Да, - шепотом сказала она, дрожа от волнения.
   - Поедем домой и возьмем их. - Он протянул руки, и  она  кинулась  ему  в
объятия. - Они нам понадобятся.  Пришла  пора  отыскать  дракона,  чтобы  он
исполнил наше желание.
   - Придуманного дракона?
   - Нет, Ривер. Это настоящий дракон. И если нам очень повезет,  он  вернет
нам с тобой нашу фею.
   Крепко держа дочь за  руку,  Рейвен  вошел  в  кабинет  Блакстона.  Он  с
тревогой посмотрел на Ривер, но вид у той был не  испуганный,  а,  наоборот,
радостный.
   - Смотри, папочка, не убивай дракона, - зашептала она. - А то желание  не
исполнится.
   -  Постараюсь,  -  ответил  он  и,  поскольку  она  не  спускала  с  него
вопросительного взгляда, заверил:
   - Обещаю, что не убью.
   Увидев их, Матиас встал и протянул руку.
   - Добро пожаловать в мое логовище, - сухо произнес он.
   Рейвен прислонил к ножке письменного стола пакет, который принес с собой.
   - Спасибо за то, что приняли нас, - ответил он, пожав Блакстону руку.
   - Меня.., разбирало любопытство. Не представляю, что  еще  можно  сказать
друг другу ведь все уже сказано.
   - Остался один вопрос. - Рейвен с трудом держал слово, данное  Ривер.  На
самом деле ему безумно хотелось свернуть Блакстону шею.  -Вся  эта  проделка
запланирована заранее?
   - Вы имеете в виду желание и приезд Джей?
   - Да.
   - Нет. Она ни при чем. - Он помолчал, сверля Рейвена зелеными глазами.  -
И я тоже ни при чем.
   Рейвен смотрел на Блакстона не менее внимательно,  ища  в  его  поведении
фальшь, но ничего не заметил и кивнул.
   - Тогда кого же благодарить за эту неразбериху?
   - Боюсь, что во всем виновато создание Ника Колтера.
   - Джем. - Рейвен словно выплюнул это имя. -У меня к вам одно предложение,
Блакстон.
   - Какое же?
   - Купите топор.
   Эта фраза разрядила напряженную атмосферу.
   - Так зачем вы приехали, Сьерра?
   - У моей дочери к вам просьба.
   - А... - Матиас посмотрел на Ривер. - Ты хотела меня увидеть?
   Ривер с серьезным видом, держа перед собой неизменную Долли, кивнула.
   - Ты - дракон?
   - Некоторые уверяют, что я дракон, - улыбнулся он. - А ты как думаешь?
   - Я думаю,  что  ты  похож  на  Немезиду.  -Девочка  перевела  взгляд  на
письменный стол, и ее личико засветилось, так как вся поверхность стола была
разрисована  персонажами  из  сказок  Джека  Кролика.  -  Смотри,  папа!   -
воскликнула она. - Вот он! Видишь Немезиду? А вот и Юс-тис.
   Рейвен опустил глаза вниз и сдвинул брови: его "жена" скакала нагишом  по
покрытой стеклом поверхности стола Матиаса.
   - Здорово, - пробурчал он и сжал кулаки.
   - Да? - весело произнес Матиас. - У Джекки удивительное чувство юмора.
   - Вас, должно быть, это отвлекает, когда вы работаете.
   - Очень. -  Матиас  посмотрел  на  Ривер.  -Итак,  скажи  мне,  зачем  ты
приехала?
   Ривер вытащила шелковую сумочку и бережно положила ее на стол.
   - Я принесла тебе семь подарков.
   - И что ты хочешь в обмен на эти подарки?
   - Я хочу исполнения желания.
   - Ага. Желание. - Он осторожно раскрыл сумочку. - Посмотрим, что  ты  мне
принесла.
   На стол выкатились запонки, зажигалка и медальон, а также веер, бутылочка
с растаявшим снегом и пакетик с глиной. Рейвен закрыл глаза. Какой же  полет
фантазии у Ривер! Умная девочка. Когда она успела так поумнеть? А  он  и  не
заметил.
   - Запонки - это любовь, - деловито  объяснила  Ривер.  -  Видишь  на  них
сердечки? Это потому, что я люблю папу. А это огонь,  -  она  взяла  в  руки
зажигалку, потом схватила веер и стала им махать. -  Это  -  ветер.  Я  даже
нарисовала на нем тебя. А это... - Она потрясла бутылочкой с водой. - Это  -
от первого снега. Поэтому вода особенная.
   - А это что? - Матиас взял пакетик.
   - Это земля, которой миллион лет. Она вывалилась из горы, а  то  пришлось
бы очень глубоко копать, чтобы ее найти. Правда, папа?
   - Правда, - с трудом выдавил из себя Рейвен.
   - А медальон? - ласково спросил Матиас.
   - В нем волосы. Папы и мамы.
   - Мамы? - удивился Матиас. - Интересно. А  я  об  этом  ничего  не  знаю,
Сьерра.
   - Это вас не касается, Блакстон, - осадил его Рейвен. - Будьте  драконом,
а в остальное не вмешивайтесь.
   Ривер, не замечая пикировки мужчин, продолжала:
   - Их волосы - это ведь тоже особенная вещь, правда? Они растут только  на
них. - Ее логика была безупречна.
   - Подарок, который состоит только из него и из нее, - процитировал  слова
сказки Матиас. -Ты постаралась, Ривер. Но, чтобы исполнить твое желание,  ты
должна отдать мне еще один последний - подарок. Ты должна  отдать  мне  свою
самую ценную вещь. - Матиас в точности следовал сюжету сказки.
   Ривер со страхом посмотрела на него.
   - Если я принесла не то, что надо, ты меня убьешь?
   - Ты не могла принести не ту вещь, - с улыбкой заверил ее Матиас.
   - Полагаю, что настал мой черед. - Рейвен поднял  с  пола  папку,  открыл
"молнию" и вынул картину с Юстис, летящей на бабочке. - Вам ведь именно  это
нужно. Удовлетворите мое любопытство: почему она вам так необходима?
   - Да не мне, а жене. Она вбила себе в голову, что картина нужна Джей. Что
она якобы поможет ей стать свободной.
   - Понятно, - улыбнулся Рейвен. - Скоро ждете прибавления? Матиас фыркнул.
   - Ко Дню благодарения .  Жду  не
дождусь.
   - Теперь у вас есть все подарки. -  Рейвен  передал  Матиасу  картину.  -
Включая нашу самую большую ценность.
   - Нет, папа, - прервала его Ривер, - это не она.
   - Что такое, дорогая?
   - Мне очень нравится картина, но она - не самая моя ценная вещь.
   Ривер положила на письменный стол свою тряпичную кук