а об этом.
     Кристина встретилась глазами с Джо.
     - Ты нашел Рика?
     Неужели такое действительно случается? Мальчик, которого удалось вызволить из-под снега другому ребенку, но королевской крови, дожив до зрелости, внезапно оказывается мужем взрослой дочери своего спасителя?
     Джо продолжал смотреть на нее в упор.
     - Я шесть месяцев потратил на поиски Рика, но нашел меня он, за час до вылета, в аэропорту.
     - И что же, он явился в аэропорт с ружьем и беременной дочкой?
     - Ты дашь мне договорить, Кристина? Джо провел рукой по темным густым волосам.
     - Прости, - смущенно пробормотала Кристина. - Сила привычки.
     - Он послал двух своих людей, и они привезли меня в одно из зданий, которое еще не разбомбили, в центре города. Ты знаешь, какая там сейчас обстановка. Рик жаждет отдать свою жизнь за то, что когда-то было его страной, но он не может принести в жертву еще и жизнь дочери. Особенно после того, как потерял жену.
     Кристина рассматривала ладони.
     - И ты оказался этим счастливчиком.
     - Да, - с грустной иронией подтвердил Джо. - Я оказался тем самым счастливчиком.
     - Почему брак? Почему просто нельзя было вывезти ее из страны?
     - Ты же знаешь, там иммиграционные законы на уровне каменного века. Она должна была выйти замуж за американца, чтобы попасть сюда.
     Кристина невольно усмехнулась.
     - Да уж, жених, который не хочет быть женихом, и невеста - мятежница. Веселая, должно быть, получилась свадебка.
     Джо заглянул Кристине в глаза:
     - Совсем не похожая на нашу, Кристи.
     - Наверное, - тихо сказала Кристина. - Могу себе представить.
     Она чувствовала невероятное облегчение, узнав, что Марина была всего лишь женой Джо, но не матерью его ребенка. Из нее словно выпустили пар. Кристина опустилась на траву. Возможно, она могла бы смириться с тем, что Марина была его любовницей, но одного она принять никогда бы не смогла: что она носит под сердцем его ребенка.
     Кристина понимала, что ее чувства диктовались темными инстинктами, которые были иррациональны с точки зрения логики, но ничего не могла с собой поделать. Годами она гордилась тем, что умела сдерживать свои эмоции.
     Быть может, все лишь для того, чтобы облегчить груз одиночества.
     Но сейчас эмоции переполняли ее. Любовь. Желание. Страх. И глубокое искреннее сочувствие к беременной девочке, оказавшейся так далеко от дома.
     Джо продолжал говорить о том, что жизни Марины угрожала опасность со стороны радикально настроенных партий, старавшихся сбросить Рика с трона, что даже здесь, в Америке, они вынуждены скрываться.
     - Но почему ты не рассказал мне этого раньше? - неожиданно для себя возмутилась Кристина. - Ты мне не доверяешь?
     Джо молчал, и Кристина повторила уже тише:
     - Джо, ну скажи что-нибудь.
     Впрочем, ответ она могла бы прочесть в его глазах.
     - Я пообещал, Кристина. Я не мог нарушить обещание.
     - Даже если бы из-за этого нам пришлось бы расстаться навек?
     - Я за нее отвечаю, и я не мог рисковать.
     - Ты не доверяешь мне.
     - Я этого не говорил.
     - Но и не отрицал этого.
     - Ты хочешь правды, Кристина? Ты ее получишь. Фиктивный брак принцессы в изгнании. Неплохая тема для шоу, не так ли?
     - Ах ты, ублюдок!
     Кристина изо всех сил ударила его по щеке.
     - Неужели ты так ничего и не понял?
     Неужели он в самом деле мог поверить в то, что она может скомпрометировать молоденькую девушку ради своей карьеры?! Признайся хотя бы себе, Кристина, так ли уж не правдоподобно такое предположение?
     - Ты амбициозна, Кристина.
     Его тон был ровным, бесстрастным.
     - Проблема в том, - спокойно продолжал Джо, - что я не знаю, как далеко ты можешь зайти ради своей карьеры.
     - Нет, - сказала Кристина, - проблема в том, что ты не слишком далеко зашел в своей.
     - Мы всегда хотели разного от жизни. С самого начала.
     - Это касается только вопросов карьеры.
     - Ты по-прежнему хочешь чего-то еще, Кристи? - спросил он. - Семьи, дома и всего остального? Она подняла глаза. Зачем притворяться?
     - Больше, чем ты можешь представить.

***

     Марина чувствовала себя словно маленькая страна во враждебном окружении. Со всех сторон надвигалась опасность. Кто-то постоянно стремился нарушить ее суверенитет, и она из последних сил стремилась защитить свою независимость.
     - Уберите! - Марина оттолкнула поднос с едой. - Я терпеть не могу рыбу. Принесите мне кусочек цыпленка без соуса и овощей.
     - Я сиделка, а не шеф-повар, - сказала няня и, оставив поднос с едой на тумбочке, вышла из комнаты.
     Марина не могла не восхищаться самообладанием этой женщины. Она даже не поморщилась, когда тапочка пролетела в дюйме от ее головы, ударившись в косяк двери. Ее предшественница немедленно побежала бы жаловаться Джозефу на грубое обращение.
     Ребенок уже вовсю бил ножками в ее животе. Одно дело знать, что ты беременна, другое дело - чувствовать, как растет внутри тебя другой человек. Джо спросил ее, как случилось, что она не знала, что беременна, но, по правде сказать, у нее не было никаких симптомов, которые могли бы навести ее на подобную мысль, даже месячные не прекратились. Сообщение доктора шокировало ее не меньше, чем Джо и Кристину.
     - С этим пора кончать, Марина. В дверях стояла Кристина.
     - Я ненавижу рыбу, - сказала девушка, чувствуя, как краснеет под неодобрительным взглядом хозяйки дома.
     - Ты должна думать о ребенке.
     - Мой ребенок тоже не будет любить рыбу.
     - Очень забавно.
     Кристина вошла в комнату и присела на край кровати.
     - Послушай, детка, я видела, что ты запросто можешь съесть четыре куска пиццы в один присест. Не говори, что у тебя не найдется в желудке места для кусочка рыбного филе.
     - Неужели я непонятно выражаюсь? - огрызнулась Марина. - Я хочу цыпленка, а не рыбу. В конце концов, я беременна, и у меня могут быть свои прихоти, - гордо вскинув подбородок, добавила она.
     - И сколько ты уже беременна? - улыбаясь, спросила Кристина. - Два года? Три?
     - Кажется, что десять. Сейчас я чувствую себя еще в большей степени пленницей, чем раньше.
     - Пусть так, - без тени сочувствия сказала Кристина. - Но теперь ты должна думать не о себе, а о ребенке.
     Марина внимательно взглянула на Кристину. Что-то в ней изменилось, а что именно, она сразу сказать не могла.
     - Твои глаза! - вдруг воскликнула она. - Они серые!
     - Серо-голубые, - уточнила Кристина.
     - Мне этот цвет больше нравится.
     - Да, но телевидение предпочитает другой цвет.
     - Ты ради работы готова поменять цвет глаз? Кристина засмеялась:
     - Ты сказала это так, будто я готова продавать себя.
     - А разве это не одно и то же?
     - Я так не думаю, Марина. Нет ничего плохого в том, чтобы немного изменить внешность. Марина потянула себя за волосы.
     - Я бы даже не знала, с чего начать.
     - С хорошей стрижки. У тебя красивые густые волосы.
     - Прямые, как палки.
     - Хорошая стрижка может придать им форму.
     - Ты действительно так думаешь?
     - Поверь мне, - сказала Кристина. - В подобных вопросах я разбираюсь.
     - У меня не хватает терпения краситься.
     - Это потому, что ты не умеешь этого делать.
     - Моя мать умела.
     - Джо говорил мне, что она была красивая женщина.
     - Да, совсем не такая, как я.
     - У тебя свое неповторимое обаяние. - И, похлопав Марину по животу, Кристина добавила:
     - Очевидно, кто-то тоже так думал.
     Марина покраснела.
     - Зи любит меня за мой ум.
     - Так вот как его зовут!
     - Я не собиралась тебе ничего рассказывать.
     - Я знаю, но рада, что ты рассказала.
     Странно, но Марина тоже была рада этому обстоятельству. Она слишком долго носила в себе свою тайну и уже начала тяготиться ею.
     - Я не хотела создавать вам с Джозефом трудности.
     - У нас с Джо и без тебя хватало трудностей. Одной больше, одной меньше, не важно.
     - Но вы больше не злитесь друг на друга?
     И снова эта красивая улыбка, которой так завидовала Марина.
     - Мы больше не злимся друг на друга.
     - Он любит тебя, - сказала Марина, поглаживая живот.
     - Откуда ты знаешь?
     - По его глазам. Я поняла это в первый же день.
     - Я думаю, что ты была удивлена. Марина покачала головой:
     - Нет.
     - А как насчет Зи? - спросила Кристина. - Ты так на него смотришь?
     - Я думаю о нем, - медленно проговорила Марина. - И еще вижу его во сне. Его и мою страну.
     Марине вдруг стало нехорошо. Сердце сдавила тоска, внезапно стало трудно дышать.
     - Ты такая грустная из-за своих снов? Марина покачала головой:
     - Нет, сны хорошие. Дело не в них. У меня такое чувство, что я больше никогда не увижу ни Зи, ни мою родину.
     Марина заплакала, стесняясь своих слез, проклиная себя за слабость и малодушие. Хлюпая носом, она потянулась за платком, что лежал в тумбочке.
     - Ты вернешься домой, - заверила ее Кристина. - Вернешься, как только ситуация стабилизируется. Джо поехал в Вашингтон, чтобы навести необходимые справки.
     - Я знаю, - кивнула Марина, - но как он сможет разыскать отца, если тот прячется?
     - Ты бы удивилась, если бы узнала, на что способен Джо.
     - Мне известно о нем так мало, несмотря на то что мы...
     - Женаты, - закончила Кристина. - Можешь не бояться произносить при мне это слово. Теперь я понимаю ситуацию, а вот ты, по-моему, так и не поняла, что за человек Джозеф.
     Марина слушала Кристину, рассказавшую ей о многих достижениях Мак-Марпи, о его журналистских наградах.
     - Но ведь он небогат, не так ли? - спросила Марина. - Насколько я знаю, в Америке таким людям не очень хорошо платят.
     - К сожалению, это так. Видишь ли, у твоего мужа есть одна слабость: он всегда принимает сторону неудачников, даже если осознает, что они не способны платить по счету.
     - Я этого не знала, - задумчиво сказала Марина.
     Ей было известно лишь, что Джо работал на какую-то известную компанию новостей и писал книгу. И это, пожалуй, все.
     - Очевидно, им можно восхищаться, - призналась Марина.
     - В большей степени, чем ты об этом думаешь, - заметила Кристина. - Обещаю, - добавила она, - ты скоро увидишь и Зи, и своего отца...
     - Ты не понимаешь, - перебила Марина, - это не блажь. У меня предчувствие.
     - Ты думаешь, что с тобой случится что-то плохое?
     - Да, - подтвердила Марина. - Что-то страшное. Кристина покачала головой.
     - Но так всегда бывает, - сказала она неестественно беззаботным тоном. - Все беременные женщины испытывают нечто подобное.
     - Вы не знаете, о чем говорите.
     - Я знаю.
     - Это невозможно.
     - Я брала интервью у сотен беременных женщин.
     - Но ведь это совсем не то.
     - Да, - согласилась Кристина, - не то.
     - Вы с Джозефом?
     Марина не закончила вопрос. На глаза у нее вновь навернулись слезы.
     - Это было давно.
     - Ребенок... Что с ним случилось? Кристина медлила с ответом.
     - Это было в конце пятого месяца, - наконец решилась она.
     Кристина говорила так тихо, что Марине пришлось напрягать слух, чтобы расслышать ее.
     - Ребенок... У меня был выкидыш. Маленький мальчик.
     У Марины задрожали руки. Она спрятала их за спиной, крепко сжав.
     - Простите.
     Печальный взгляд Кристины сменился сочувственным.
     - О, малышка, прошу тебя, пойми меня правильно. Ребенок... У меня проблемы по женской части. С тобой этого не случится.
     Марине меньше всего хотелось огорчать Кристину. Она выдавила из себя улыбку и сказала, что на самом деле ничего такого уж страшного не ждет, что просто слишком эмоциональна и глупа и просит простить ее за все.
     Судя по всему, она смогла убедить Кристину.
     - Пойду посмотрю, есть ли цыпленок в холодильнике.
     - Я могу сама сходить. Марина спустила ноги на пол.
     - Ни за что! - решительно воспротивилась Кристина.
     Марина послушалась. Но едва шаги Кристины стихли в холле, она встала. Листок бумаги и ручка лежали на тумбочке. Она перечитала написанное, сложила листок вчетверо и спрятала в нижний ящик стола под свидетельство о рождении и попыталась забыть о его существовании.
     Но ей мешало что-то страшное, притаившееся в тени и ожидающее своего часа.

Глава 17

     - Кофе, сэр?
     Джо поднял глаза на улыбающегося стюарда. Рейс Вашингтон - Нью-Йорк проходил без неожиданностей.
     - Спасибо, на сегодня кофеина мне хватит.
     Джо проводил взглядом парня, с дежурной улыбкой направлявшегося к очередному пассажиру, - вышколенного сухопарого юношу в синей летной форме.
     За последние три дня эти лощеные чиновники с улыбками на лицах, в идеально отглаженных брюках и с модными, стрижками порядком надоели Джо. Стоит только мельком взглянуть на этих типов с дорогими кожаными дипломатами и ручками "Паркер", как становится ясно, что тебя начнут отфутболивать от одного к другому: излюбленные чиновничьи игры. Конечно, они это делают неспроста: здесь игра ведется в одни ворота. Если ты хочешь иметь влияние, нужно иметь штат лоббистов, которые проталкивали бы твои начинания, оттесняя начинания других.
     В принципе, Джо ничего не имел против лоббирования как такового. Жаль только, что мелкие фермеры имели весьма слабо эффективное лобби, но Джо сумел добыть телефоны людей могущественных, так что в этом смысле его поездку нельзя было назвать безуспешной. Ему также удалось загнать в угол молодых сенаторов из Невады и Оклахомы, и те согласились дать Джо официальные интервью на следующей неделе, когда в Манхэттене будет устроен ежегодный обед с пресс-конференцией.
     Беда в том, что дела в Госдепартаменте не продвинулись ни на дюйм. Джо немного поболтал в холле со старыми друзьями, выпил пару галлонов кофе, выискивая глазами помощника секретаря. Ему удалось застигнуть его в тот момент, когда он шел к лифту.
     Удивительно, как много можно почерпнуть из беседы в лифте, если, конечно, ты отважный журналист. Помощник секретаря рассказал Джо, что бои в стране, откуда была родом Марина, в самом разгаре. Противоборствующие стороны не думали сдаваться, но наблюдатели из ООН полагали, что война продлится еще не более месяца, неизвестно лишь, кто одержит верх.
     - Я ничего не могу обещать, - сказал секретарь, направляясь в буфет, - но попробую что-нибудь разузнать у ребят из Женевы.
     Джо откинулся на сиденье и закрыл глаза. Он сказал тогда тому помощнику секретаря, что не ждет чудес, но сейчас ему пришло в голову, что ждал он именно чуда. Только чудо могло помочь ему. Только чудом можно было разыскать Рика в охваченной гражданской войной стране, и еще большее чудо требовалось, чтобы найти Зи, парня, которого любила Марина,
     Но за последний месяц Джо убедился: чудеса случаются. Они с Кристиной вновь нашли друг друга. Если это нельзя назвать чудом, тогда что же можно? И время было неудачное, и обстоятельства - хуже не придумаешь, но отрицать то, что сама судьба свела их, было нельзя.
     Если бы Джо не был уже женат на невзрачной беременной принцессе, он, ни минуты не размышляя, подхватил бы Кристину и потащил к алтарю.
     Джо усмехнулся. Строптивая дочка Рика ему все больше нравилась. У нее был характер куда более сильный, чем это могло показаться вначале. Джо давно уже потерял надежду на то, что мир можно изменить к лучшему, а Марина была сильна своей верой в то, что она и ее друзья-повстанцы смогут создать справедливое общество.
     Они с Мариной все еще делили гостевую спальню. Пока этот британский фотограф жил в доме, надо было сохранять бдительность: если он пронюхает, что они с Кристиной - любовники, как их целующиеся физиономии тут же окажутся на обложке самого массового издания, и это будет только начало.
     По правде говоря, Джо был даже рад возможности уехать. Он устал от постоянного напряжения. Быть с Кристиной и не сметь прикоснуться к ней - это ли не пытка?!
     Все, чего им недоставало, - это побыть наедине, подальше от Слейда и Марины, подальше от их дома в Хакетстауне. Забыть о прошлом, да и о будущем.

***

     - Не надо бы мне этого делать, - пробормотала Кристина, нажимая на кнопку домофона квартиры 9Д
     Ей позвонили примерно в полдень: "Конфиденциальность гарантируется. 6 вечера. Источники проверены".
     К этой встрече ее подстегивал профессиональный интерес журналистки. Она не могла отказаться от свидания, даже, несмотря на то что до премьеры шоу оставалось всего три дня.
     - Мы прокрутим все завтра утром, - сообщила продюсер, когда она собиралась уходить. - Мэт хочет, чтобы завтра мы все еще раз прорепетировали.
     Кристина помахала перед носом продюсера желтым листом бумаги с полученным посланием.
     - Горячее дельце, Санди. Может, это как раз и станет гвоздем сезона.
     Последние несколько дней прошли в сплошной суете. Когда Марина впервые попросила Кристину о том, чтобы та согласилась присутствовать при родах, Кристине захотелось провалиться сквозь землю, но она взяла себя в руки и с улыбкой ответила, что непременно будет рядом с женой Джо. На тот случай, если роды начнутся, когда Кристина будет в Манхэттене, она наняла для Марины частную акушерку.
     Но самой большой головной болью был Джо - заветная мечта, которую она никак не могла реализовать. Во всяком случае, пока вокруг нее вертелся Слейд. Кристина ловила себя на том, что проводит в Манхэттене больше времени, чем порой требуется, потому что стоило ей взглянуть на Джо, как она теряла контроль над собой. Он стал для нее воплощением мужской сексуальности. Она хотела его так сильно, как, наверное, не хотела никогда. Но, учитывая сложившуюся ситуацию, все, что они могли, это обменяться украдкой взглядами в вестибюле.
     Помочь ей могло разве что чудо.
     Она еще раз позвонила. Интерном ожил, затем внезапно стих. Она ждала, от нетерпения постукивая носком туфельки по мраморному полу. Тебя сделали, Кэннон. Кто-то пошутил над тобой. Развернувшись, она собралась было уходить, когда дверь с гудением отворилась. Через минуту она была уже в лифте и поднималась на девятый этаж. Лифт остановился выше на добрых шесть дюймов. Кристина скинула туфли на трехдюймовых каблуках и спрыгнула. Острая боль в лодыжке заставила ее застонать.
     - Вот вляпалась, - пробормотала она, ковыляя босиком в сторону двери с табличкой 9Д.
     Впечатление она, конечно, произведет грандиозное. Хромая босая телезвезда является за горячими новостями. Лодыжка горела огнем, но идти без каблуков Кристина все же могла.
     Три минуты, не больше, подумала она, нажимая на кнопку звонка. Сто восемьдесят секунд на получение информации и ни минутой больше. Кристина устала и проголодалась, жуткая боль в ноге не улучшала настроения. В этот момент она успела пожалеть о том, что вообще ступила на репортерскую стезю. Никаких больше умных разговоров. Никакого мелирования волос. Никаких контактных линз, никаких выигрышных ракурсов перед камерой, никакой беготни в поисках сенсаций.
     Дверь отворилась, и Кристина очутилась лицом к лицу с Джо. Он был одет в плотно облегающие джинсы и спортивную рубашку с расстегнутым воротом. Он только вышел из ванной, волосы еще были влажными, а в ere синих глазах она увидела то, о чем так давно мечтала и на что не смела надеяться.
     Он улыбнулся ей, как когда-то на пороге университетской библиотеки.
     Она улыбнулась в ответ так же, как много лет назад.
     - Ты тут собралась весь день стоять или все же войдешь?
     Кристина сделала вид, что проверяет номер квартиры.
     - Я не предполагала, что ты тот самый парень с сенсационным сообщением.
     - Почему бы мне им не быть?!
     Кристина улыбнулась ему профессиональной репортерской улыбкой.
     - Тогда почему меня не приглашают войти? Джо взвалил ее на плечо и закрыл дверь.
     - Опусти меня, Джо! - смеясь, приказала Кристина. Джо, не обращая ни на что внимания, нес ее в гостиную.
     - Ты заработаешь грыжу!
     - Ты слишком тощая, чтобы я надорвался.
     - Чем худее, тем лучше для камеры.
     - То же самое ты го