мом  деле,  они
запросили крайне низкий выкуп, принимая во внимание ценность ожерелья.
   Мэрриот, до сих пор не понимаю, поддерживал с ними  связь,  но  в  то  же
время боялся. В последний момент он решил, что пойдет не один. И он придумал
небольшой трюк, что если с ним что-нибудь случится, то у него найдут то, что
укажет на человека, достаточно безжалостного и хитрого,  чтобы  быть  мозгом
банды, человека, обладающего солидным положением  в  обществе,  позволяющего
ему получать информацию о богатых женщинах. Это была детская уловка, но  она
сработала.
   Рандэлл покачал головой.
   Банда могла его обыскать, раздеть, бросить труп в океан, наконец. -  Нет.
Они хотели, чтобы работа выглядела непрофессионально. Они не хотели  бросать
свой бизнес. У них, в составе банды, наверное, был новый наводчик, -  сказал
я.
   Рандэлл опять покачал головой.
   - Человек, на которого  указали  сигареты,  не  тот.  У  него  есть  свой
надежный способ вымогательства. Я наводил справки. Что вы о нем думаете?
   В его глазах не было никакого выражения, Совсем никакого.
   Я сказал:
   - Мне он показался смертоносным. Денег он зарабатывает своими сеансами не
так уж  много.  В  конце  концов,  его  психиатрия  -  временное  занятие  в
конкретном месте. Он - в моде, и все идут к нему, а через некоторое время  о
нем все забудут и дело  его  закончится.  То  есть,  если  он  ничем,  кроме
психиатрии, не занимается. Как кинозвезда. Он бы мог проработать  пять  лет.
Но дайте ему еще возможность хорошо использовать информацию,  полученную  от
богатых пациентов, и он не остановится перед убийством.
   - Я  присмотрюсь  к  нему  тщательней,  -  сказал  Рандэлл  безо  всякого
выражения. - Но сейчас меня  больше  интересует  Мэрриот.  Давайте  вернемся
назад. К тому, как вы с ним познакомились.
   - Он позвонил мне. Выбрал мое имя из телефонной книги. По  крайней  мере,
он так сказал.
   - У него была ваша визитка.
   - Конечно, я об этом забыл.
   - Вас не заинтересовало, почему он выбрал ваше имя? Не будем  говорить  о
вашей памяти. Не ссылайтесь на нее.
   Я посмотрел на Рандэлла. Он начинал мне нравиться. У него было что-то под
жилеткой, кроме рубашки.
   - Так вы именно за этим пришли? - спросил я. Он кивнул.
   - Остальное - это так, разговоры, - вежливо улыбнулся  он,  Я  налил  еще
кофе.
   Рандэлл нагнулся и сбоку посмотрел на поверхность стола.
   - Пыль, - сказал с отсутствующим  видом,  выпрямился  и  взглянул  мне  в
глаза. - Возможно, мне следовало бы подойти к  этому  с  другой  стороны.  К
примеру, я думаю, что ваши подозрения по поводу Мэрриота верны. В его сейфе,
который мы чертовски долго искали, оказалось двадцать три тысячи  наличными,
а также  несколько  приличных  долговых  обязательств  и  акт  доверительной
собственности на недвижимость на Вест 54 Плейс.
   Он вытащил ложечку из чашки, положил ее на блюдце и улыбнулся.
   - Это интересует вас? - спросил он. - Номер 1644 Вест 54 Плейс?
   - Да, - ответил я.
   - А еще в сейфе Мэрриота лежали ювелирные изделия -  приличная  подборка.
Но я не думаю, что он их украл, очень вероятно, что ему их дали.  Он  боялся
их продавать. Я согласился:
   - Он чувствовал, что они ворованные.
   - Да. А акт доверительной собственности сначала меня не заинтересовал. Но
потом я им занялся.  И  вот  как.  Мы  получаем  сообщения  об  убийствах  и
таинственных смертях из отдаленных районов. Считается, что мы  их  сразу  же
читаем. Это правило, как и то, что нельзя обыскивать без ордера и  искать  у
парня пистолет без причин. Но мы нарушаем правила. Мы вынуждены  иногда  так
поступать. Я не обращал на  кое-какие  сообщения  внимания  до  сегодняшнего
утра. Затем я прочитал одно, об убийстве негра на Сентрал в прошлый четверг.
Убил бывший заключенный Мэллой, по кличке Лось. И был свидетель. И провались
я на этом месте, если это не вы. Он улыбнулся в третий раз:
   - Нравится?
   - Я слушаю.
   - Понимаете, это было только сегодня  утром.  Я  прочитал  имя  человека,
давшего сообщение, и оказалось, что я его знаю. Это - Налти. Я сразу  понял,
что дело потерпит неудачу. Налти такой парень... Вы бывали  когда-нибудь  на
Крестлайн?
   - Да.
   - Недалеко от Крестлайн есть место, где стоит много  старых  вагонов,  из
которых сделали небольшие домики. Я сам живу в том районе, но, конечно, не в
вагоне. Верьте или нет, но эти вагоны привезли на грузовиках, и так они  там
стоят  без  колес.  Так  вот,  Налти  неплохо  было  бы  работать  тормозным
кондуктором на этих вагонах. Так вот. Я позвонил Налти,  а  он  все  мямлил,
ходил вокруг да около, сплевывал несколько раз и, наконец, сказал, что у вас
есть идея  о  девушке  Велме,  с  которой  когда-то  Мэллой  был  в  хороших
отношениях,  и  что  вы  пошли  навестить  вдову  парня,  который  заправлял
кабачком, где произошло убийство, когда тот еще был для белых и где  работал
в то время Мэллой и эта девочка. А адрес этой  вдовы  1644  Вест  54  Плейс,
место, на которое у Мэрриота был акт доверительной собственности.
   - Да?
   - Я подумал, что для одного утра достаточно совпадений, - сказал Рандэлл,
- и вот я здесь. Мне кажется, что я продвинулся достаточно далеко.
   - Вся беда в том, - сказал я, - что на самом деле  все  немного  сложнее.
Эта Велма умерла, если верить миссис Флориан. У меня есть ее фото.
   Я вышел в комнату и залез в карман пиджака. Фотографии были на  месте.  Я
достал их, принес  на  кухню  и  бросил  карточку  с  Пьеро  на  стол  перед
Рандэллом. Он внимательно изучил ее.
   - Никогда раньше не встречал, - сказал он. - А это тоже она?
   - Нет, это из газеты, миссис Грэйл. Это дала мне Энн Риордан.
   Он посмотрел на фотографию и кивнул:
   - За двадцать миллионов я бы на ней женился.
   - И еще я должен кое о чем вам сказать. Прошлой ночью я был так чертовски
безумен, что хотел поехать туда в одиночку и разобраться. Я имею в виду  эту
лечебницу на углу 23L Стрит и Дескансо в Бэй Сити. Этим  заведением  властно
управляет некто Зондерборг,  который  утверждает,  что  он  врач.  С  другой
стороны, он заведует убежищем негодяев. Я видел там Лося Мэллоя, в комнате.
   Рандэлл замер.
   - Точно?
   - В нем нельзя ошибиться. Это огромный парень, необычайно огромный. Он ни
на кого не похож.
   Он  сидел,  глядя  на  меня  и  не  двигаясь.  Затем  очень  медленно  он
отодвинулся от стола и встал.
   - Поехали к Флориан.
   - А как Мэллой? Он снова сел.
   - Расскажите мне подробнее.
   Я рассказал. Он слушал, не сводя глаз с моего лица. Мне  показалось,  что
он даже не моргнул. Он дышал приоткрытым ртом и  не  шевелился.  Его  пальцы
легко постукивали по краю стола. Когда я закончил, он сказал:
   - Доктор Зондерборг - как он выглядел?
   - Как наркоман и торговец наркотиками, - я, как мог, описал его Рандэллу.
   Он вышел в комнату и сел  у  телефона,  набрал  номер  и  довольно  долго
разговаривал. Затем он вернулся, Я как  раз  закончил  приготовление  порции
кофе и сварил пару яиц. Я сел за стол  и  решил  позавтракать.  Рандэлл  сел
напротив меня и подпер рукой подбородок.
   - Специалист штата по наркоманам приедет  туда  и  осмотрит  все.  Изучит
окружение доктора. Может быть,  у  него  будут  соображения.  Мэллоя  он  не
возьмет. Тот ушел через десять минут после  вас  из  этой  лечебницы,  готов
поспорить.
   - Почему не полиция Бэй  Сити?  -  я  посолил  яйцо.  Рандэлл  ничего  не
ответил. Когда я поднял на него глаза, его лицо  было  пунцовым  и  выражало
неудобство.
   - Из полицейских, - сказал я, - вы - самый впечатлительный.
   - Поспешите с едой. Нам надо ехать.
   - Мне надо принять душ, побриться и одеться.
   - Вы не смогли бы поехать в пижаме? - съязвил он.
   - Город так же куплен, как и все эти людишки? - спросил я.
   - Тот город принадлежит Лэйрду Брюнетту.  Говорят,  он  выложил  тридцать
тысяч, чтобы выбрать мэра.
   - Брюнетт - тот парень, который владеет клубом Бельведер?
   - И двумя игорными кораблями.
   - Но это в нашем округе, - сказал я.
   Он посмотрел на свои чистые блестящие ногти, - Мы заедем к вам в  офис  и
заберем две оставшиеся сигареты, - сказал он. - Если они еще там. Если же вы
одолжите ваши ключи,  я  съезжу  и  возьму  сигареты,  пока  вы  бреетесь  и
одеваетесь.
   - Мы поедем вместе, - сказал я. - Мне нужно просмотреть почту.
   Он кивнул, соглашаясь, сел и закурил сигарету. Я побрился, оделся,  и  мы
уехали в машине Рандэлла.
   У меня была почта, но моего внимания она не заслуживала. Две  разрезанные
папиросы никто не тронул, кабинет не обыскивали.
   Рандэлл взял папиросы, понюхал их и спрятал в карман.
   - Он забрал у вас одну визитку. -  пробормотал  он  задумчиво.  -  На  ее
обратной стороне ничего не было, поэтому  остальные  его  не  беспокоили.  Я
полагаю,  Амтор  не  очень  испугался,  просто  подумал,  что  вы  -  мелкий
вымогатель. Поехали!

Глава 30

   Любопытная старушка высунула нос  из-за  двери,  принюхалась,  как  будто
слишком рано зацвели фиалки, посмотрела на  улицу  обшаривающим  взглядом  и
кивнула седой головой. Мы с Рандэллом  сняли  шляпы.  Это  выглядело  верхом
галантности. Кажется, старушка меня вспомнила.
   - Доброе утро, миссис Мориссон, - сказал я. - Не могли бы мы зайти к  вам
на минуточку? Это лейтенант Рандэлл из управления.
   - Боже мой, я в смятении. У меня  большая  утюжка,  -  на  одном  дыхании
сообщила она.
   - Мы не займем у вас и двух минут.
   Она отступила в сторону, мы проскользнули через коридор  в  ее  небольшую
гостиную с кружевными занавесками на окнах. Запах глаженого белья исходил из
глубины дома. Она закрыла входную дверь с такой осторожностью, будто та была
сделана из песочного теста.
   На этот раз на ней  был  бело-синий  передник.  Глаза  так  же  остры,  и
подбородок не вырос. Старушка припарковалась в футе от меня, выдвинула  лицо
вперед и посмотрела в глаза.
   - Она его не получила.
   Я выглядел мудрецом. Важно кивнув, посмотрел на Рандэлла, и Рандэлл  тоже
кивнул. Он подошел к окну и посмотрел на дом Миссис Флориан. Потом почти  на
цыпочках вернулся, держа шляпу под  рукой,  обходительный,  как  французский
граф в школьном спектакле.
   - Значит, не получила? - переспросил я.
   - Нет. В субботу было первое. Первое апреля - никому не верю. Хи-хи-хи! -
она остановилась и попыталась вытереть глаза фартуком, но  потом  вспомнила,
что он - резиновый. Это  ее  расстроило,  и  на  лице  появилось  занудливое
выражение.
   - Когда почтальон не завернул к ней, прошел мимо, она выбежала и  позвала
его. Он покачал головой и пошел дальше. Она вернулась домой и  так  хлопнула
дверью, что я удивляюсь, как  не  вылетело  стекло  в  окне.  Она  была  как
сумасшедшая.
   Старушка резко обратилась к Рандэллу:
   - Покажите ваш знак, молодой человек. Вот от этого  молодого  человека  в
прошлый раз пахло виски. Я ему никогда полностью не доверяла.
   Рандэлл достал из  кармана  сине-золотой  эмалированный  знак  и  показал
старушке.
   - Выглядит, как настоящий, - заключила она. -  В  воскресенье  ничего  не
произошло. Она выходила за выпивкой и вернулась с двумя полными  квадратными
бутылками.
   - Джин, - сказал я. - Это даст вам представление. Приличные люди не  пьют
джин.
   - Приличные люди вообще не пьют спиртного, - отчеканила старушка.
   - Да, - согласился  я.  -  Наступает  понедельник,  то  бишь  сегодня,  и
почтальон снова проходит мимо. На этот раз она действительно огорчилась.
   - Догадливый умник, не  так  ли,  молодой  человек?  Не  дает  людям  рта
раскрыть.
   - Простите, миссис Мориссон. Для нас это очень важное дело...
   -  А  вы,  молодой  человек,  кажется,  не  утруждаете  себя  разговором.
Молчальник.
   - Он женат, - сказал я. -  У  него  есть  опыт.  Ее  лицо  побагровело  и
напомнило мне цианоз. Ужасно неприятно.
   - Убирайтесь из моего дома, пока я не позвала полицию! - заорала она.
   - Перед вами стоит офицер полиции, мадам, - коротко подал голос  Рандэлл.
- Вы в безопасности.
   - Что ж, пусть так, - допустила она. Багровый оттенок начал сходить с  ее
лица. - Я не буду обращаться к этому человеку.
   - Миссис Флориан и сегодня не получила заказного письма - это так?
   - Нет, не получила,  -  ее  голос  был  резок.  Она  стала  очень  быстро
говорить. - Прошлой ночью здесь были люди. Я их не видела.  Знакомые  возили
меня вчера в кино. Как только мы вернулись - нет, как  только  мои  знакомые
уехали - от соседнего дома тронулась машина. Быстро, без огней. Я не увидела
номера.
   Она косо взглянула на  меня  вороватыми  глазами.  Мне  стало  интересно,
почему они вороватые. Я подошел к окну и поднял кружевную занавеску. Человек
в сине-серой униформе приближался к дому. Человек нес тяжелую кожаную  сумку
на боку, на голове - форменная шапка с козырьком.
   Я отвернулся от окна, улыбаясь.
   - Вы ошибаетесь, - сказал я ей. - В следующем году  вы  будете  играть  в
третьей лиге.
   - Не остроумно, - заметил Рандэлл.
   - Посмотрите в окно.
   Он посмотрел, и лицо его посуровело. Рандэлл неподвижно стоял,  глядя  на
миссис Мориссон. Он чего-то ждал, наверное, какого-то неземного звука.  Звук
не заставил себя ждать.
   Это был звук чего-то, опускаемого  в  почтовый  ящик  на  входной  двери.
Почтальон пошел дальше и не остановился у дома  миссис  Флориан,  Сине-серая
куртка поплыла дальше.
   Рандэлл повернул голову и спросил с ледяной вежливостью:
   - Сколько утренних  доставок  почты  в  этом  районе?  Старушка  Мориссон
попыталась не показать виду, что испугалась.
   - Одна, - резко сказала она. - Одна утренняя и одна после обеда.
   Ее глаза бегали  по  сторонам.  Кроличий  подбородок  дрожал.  Ее  пальцы
теребили оборку сине-белого фартука.
   - Утренняя доставка была только что, - сказал Рандэлл. - Заказные  письма
приносит постоянный почтальон?
   - Ей их приносили во время специальной доставки, - проскрипела старушка.
   - О-о. Но в субботу она выскочила из дому и разговаривала с  почтальоном,
когда он не зашел к ней. И вы ничего не говорили о специальной доставке.
   Было приятно смотреть, как Рандэлл работает со старушкой, но, слава Богу,
слава Богу, что это не со мной.

***

   Ее рот открылся, и зубы заблестели тем блеском, который  бывает  у  зубов
после ночного пребывания в стакане с жидкостью. Затем она  издала  квакающий
звук, сдернула с себя фартук и выбежала из комнаты.
   Рандэлл посмотрел на дверь, через которую выбежала  миссис  Мориссон.  Он
устало улыбался.
   - Старая история, - пожал он плечами, - Такая наша работа. Начала  она  с
тех фактов, которые она знала. Но эта информация ей показалась  недостаточно
полной и недостаточно захватывающей. Поэтому она немного Добавила от себя.
   Он повернулся, и мы вошли в коридор. Слабый звук  рыдания  донесся  из-за
тонкой стены. Для кого-то это выглядело бы символом победы, но для меня  это
было просто рыданием старушки, в котором нет ничего приятного. Мы тихо вышли
из дома, закрыли входную дверь и постарались,  чтобы  не  стукнула  экранная
дверь. Рандэлл надел шляпу, пожал плечами, разведя руками. Все еще  слышался
звук плача. Спина почтальона маячила через два дома.
   - Такая наша работа, -  вздохнув,  сказал  Рандэлл.  Мы  подошли  к  дому
Флориан. Белье так  и  болталось  на  проволоке,  желтое  и  негнущееся.  Мы
поднялись по лестнице и позвонили. Никакого ответа. Мы  постучали.  Никакого
ответа.
   - В последний раз было незаперто, - сказал я. Рандэлл попробовал  открыть
дверь, заслонив свои движения телом, чтобы не  увидела  старушка.  Дверь  на
этот раз была закрыта. Мы спустились с крыльца, обошли дом и остановились  с
другой стороны, где любопытная старушка нас не могла увидеть. Экранная дверь
заднего входа была на  крючке.  Рандэлл  постучал,  у  Никакого  ответа.  Он
спустился назад по двум изношенным ступенькам,  давно  забывшим,  что  такое
краска, прошел по заросшей дорожке и открыл  скрипучую  дверь  в  деревянный
гараж. В нем было полно всякой  всячины.  Замызганные  старомодные  бельевые
ящики, которые не пригодились бы на дрова,  заржавевший  садовый  инвентарь,
куча старых жестянок. В каждом верхнем углу ворот сидело по жирному пауку  в
соответствующих неопрятных сетях. Рандэлл поднял  щепку  и  с  отсутствующим
взглядом убил их. Он снова запер гараж, вернулся  к  задней  двери  и  снова
постучал. Никто не ответил. Подождал. Позвонил. Результат тот же.

***

   Рандэлл медленно приблизился ко мне и, скосив глаза через плечо на улицу,
предложил;
   - Заднюю дверь легче открыть. Эта старая курица  ничего  не  увидит.  Она
слишком много выдумывает.
   Он поднялся по ступенькам, просунул лезвие ножа в щель экранной  двери  и
поднял крючок. Мы вошли в тамбур перед основной дверью из струганных  досок.
Рой мух поднялся из грязных проржавевших жестянок.
   - Господи, ну и жизнь! - брезгливо прошипел Рандэлл. Замок легко поддался
пятицентовой отмычке. Но дверь была на засове.
   - Это меня  удивляет,  -  сказал  я.  -  Думаю,  она  ушла.  Она  слишком
неряшлива, чтобы так запираться.
   - Ваша шляпа старше моей, - сказал Рандэлл, глядя на стеклянное окошко  в
двери. - Одолжите ее мне, и я  выдавлю  стекло.  А,  может  быть,  нам  надо
работать поаккуратнее?
   - Вышибайте засов, да и все. Кому здесь какое дело?
   - Ну, что ж, попробуем.
   Он шагнул назад и ударил по двери ногой. За  дверью  хрустнуло  и  что-то
ударилось об пол. Дверь подалась  на  несколько  дюймов.  Мы  открыли  ее  с
трудом,  подняли  с  линолеума  металлический  предмет  и  положили  его  на
подоконник возле девяти бутылок из-под джина.
   На кухне в закрытые  окна  бились  мухи.  В  доме  дурно  пахло.  Рандэлл
остановился в центре и стал тщательно осматривать пол.
   Затем он прошел через подпружиненную дверь, не прикасаясь к ней, если  не
считать хорошего пинка ногой, которым ее открыл, и она больше не  закрылась.
В гостиной ничего не изменилось. Радио не работало.
   - Хороший приемник, - сказал  Рандэлл.  -  Стоит  дорого.  Если  за  него
платили.
   Он опустился на колено и осмотрел ковер. Затем  он  подошел  к  приемнику
сбоку и вытянул ногой шнур. Постоял,  подумал  и  стал  изучать  надписи  на
передней панели приемника.
   - Да, - сказал он. - Хороший и большой.
   - Воткните вилку в розетку, работает ли он. Может, он был включен.
   Рандэлл воткнул  вилку  в  розетку  на  плинтусе,  и  шкала  засветилась.
Выключатель  на  приемнике  не  трогал.  Мы  ждали.   Раздалось   непонятное
бормотание, и вдруг из  динамика  начал  исторгаться  мощный  звук.  Рандэлл
подскочил к шнуру и выдернул его. Звук резко оборвался.
   Мы быстро  вошли  в  спальню.  Миссис  Джесси  Пиерс  Флориан  лежала  по
диагонали на своей кровати в домашнем платье, головой к низкой спинке. Ножка
кровати была измазана чем-то темным, на что охотно садились мухи.
   Она умерла довольно давно.
   Рандэлл не притронулся к ней. Он долго смотрел на труп, а потом глянул на
меня с волчьим оскалом.
   - Мозги на лице, - сказал он. - Тема одна, вариации разные. Только  здесь
поработали голыми  руками.  Но  какими?  Посмотрите  на  синяк  на  шее,  на
расстояние между следами пальцев.
   - Смотрите сами, - сказал я и отвернулся. - Бедный старик  Налти!  Теперь
это не просто убийство черномазого.

Глава 31

   Блестящий черный жук с розовой головкой и розовыми пятнами на спинке,  не
торопясь, деловито полз по полированному столу  Рандэлла,  раскачивал  парой
усиков, как будто проверял направление ветра  перед  взлетом.  Полз  немного
покачиваясь, как ходят старушки, нагруженные покупками. Парень,  сидящий  за
соседним столом, говорил по  старомодному  аппарату  с  длинным  микрофонным
рупором,  поэтому  его  голос  казался  голосом  из  тоннеля.   Он   говорил
полуприкрыв  глаз,  положив  большую  руку   на   стол.   Между   костяшками
указательного и среднего пальцев дымилась сигарета.
   Жук достиг края стола, но все равно продолжал маршировать. Именно поэтому
он упал