Я вытаращила глаза, села (или  в обратной последовательности),  открыла
рот и сразу закрыла, совершенно растерявшись.
     - А я? - только и спросила жалобно.
     - А ты подождешь меня здесь.
     - Это крестный так решил?
     - Это я так решил. И он согласился. Уж больно ты сюpпpизы любишь.
     - Послушай, - начала я как можно мягче, но он меня перебил:
     - Все.  Вопрос  решен. Считай, уже  обсудили,  проголосовали и  приняли
единогласно.
     - Без  меня у  вас  ничего не  выйдет, -  сказала я. - Вдруг  возникнут
какие-то вопросы.
     -  Мы  их сами  решим.  Тебе там делать  нечего. Сама говорила:  Эдичка
явится... Зачем мне лишняя головная боль, свою бы шкуру сберечь, а тут еще о
твоей хлопочи... Как только крестный деньги получит, я тебя заберу.
     - И мы уедем? - спросила я.
     -  И  мы  уедем,  - кивнул он. За это я  могла  простить ему  многое. Я
встала, натянула футболку и к нему подошла.
     -  Бронежилетом  ты, конечно, не  разжился? -  Он  усмехнулся.  -  Зря.
Полезная вещь. Ладно, если я, по-  твоему, должна  сидеть здесь, посижу... а
нельзя тебе  тоже  не  ездить?  - Лешка опять усмехнулся, а я  вздохнула.  -
Жаль...  Вот что, я в тот раз, когда  от Эдичкиных ребят бежала, с кирпичным
заводом неплохо познакомилась...
     - Мы его осмотрели, - сказал Алексей.
     Много вы увидели, хотелось съязвить мне, но я  воздержалась. Нашла лист
бумаги, авторучку и стала чертить план.
     - Ты уже объясняла, - нахмурился Лешка, а я сказала:
     -  Вот здесь  под  старыми  поддонами люк. По нему  можно  спуститься в
туннель, или подземный ход какой- то, и выйти возле поселка, тоже через люк.
     Алексей настороженно в мои глаза уставился и спросил:
     - Что там есть еще, о чем я не знаю? Я вздохнула, игнорируя вопрос.
     - Я бы предпочла быть рядом с тобой, мало ли что...
     - А я предпочитаю, чтоб ты была как можно  дальше. Меня терзают смутные
сомнения...
     - В моей любви? - Было немного обидно.
     - Нет, в твоей искренности. Ты, дорогуша, левая- перелевая, как дешевая
водка. Потому под замком посидишь, покуда все не кончится.
     И  он посадил меня под замок. Приехал братан  Колька на  своей  машине,
которую  он  со страстью русского человека все  называть на свой лад  кликал
"бээмвухой". Перед отъездом мы с Алексеем успели еще раз сцепиться. Проверив
оконную раму на прочность, он  поцеловал меня в нос и пошел к двери, на ходу
извлек из кармана ключ и напомнил:
     - Никаких разговоров про случайно разбитое стекло.
     - Ты что, меня в комнате запрешь? - вытаращила я глаза.
     - А как ты думала?
     - Постой, ты ж не на пять минут уезжаешь. А в туалет? А завтрак?
     -  Я обо всем позаботился,  возьми на  кухне  термос с  бутербродами  и
ведерко на случай крайней нужды.
     - Еще чего...
     - Значит, без бутербродов и без ведерка.
     Свирепея, я сходила  на  кухню. Колька в компании с  каким-то уродливым
парнем  сидел на веранде  и пpоникновенно мне улыбался.  Алексей наблюдал за
мной  с таким видом, точно каждую секунду ожидал, что я превращусь в облачко
пара или в мотылька, а скорее всего в ядовитую змею и прошмыгну в узкую щель
на волю. Я же, со  своей стороны,  сожалела, что подобные превращения мне не
по  силам.  Убедившись,  что крылья у меня не выросли и  юрким мышонком я не
стала, Алексей запер дверь и, крикнув: "Не скучай!" - отбыл с дачи.
     А я стала  отодвигать шкаф.  Лешка, хоть и мнил  себя крутым, но, как я
успела  заметить,  грешил   некоторым  верхоглядством.   Я  же   все   делаю
основательно,  потому  как  никогда с уверенностью  не  знаешь, что в  жизни
пригодится.  К примеру, эту комнату я не зря избрала  своей. Понравилась она
мне тем, что в  ней был люк в подпол. Подпол располагался под всем домом,  в
его вели три люка: из кухни, с  веранды и  из моей комнаты. Прежние  хозяева
были людьми запасливыми, и всему  у них было свое место. Под комнатой,  судя
по   многочисленным   полкам,  хранились  соленья  и   варенья,  под  кухней
размещались контейнеры  с картошкой,  а под  верандой были  сделаны  длинные
лавки.  Немного  пораскинув мозгами  и вспомнив,  что  я  видела  в  саду на
лужайке, я решила: зимой здесь держали пчел.
     Излишне  говорить,  что  попасть из одной части подвала в  другую  было
делом пустяковым. Поэтому,  отодвинув шкаф,  я через пару  минут  воевала  с
крышкой люка в  кухне,  а спустя еще минуту отряхивалась от пыли и  паутины.
Проложила  входную  дверь  газетой,  чтобы  она  случайно не захлопнулась, и
бросилась  к  гаражу,  сняв ключ  с  гвоздя в кухне.  Алексей  отправился  к
крестному  на Колькиной машине, и у меня был шанс значительно облегчить себе
жизнь. Алексей оказался верен своим при  вычкам: ключи  от "Нивы" лежали под
водительским сиденьем. Я завела машину.
     Поселок кирпичного завода тихо и сладко спал, что было  неудивительно в
воскресенье. Две  бабульки выгуливали  собак, дворничиха  подметала  участок
перед магазином, разбрызгивая из ведра воду. Съехав с асфальтовой  дороги, я
затормозила возле кустов  сирени. Машина здесь никому не помешает и в  глаза
не бросается. Я взяла сумку с заднего сиденья и зашагала через пустырь.
     Люк был  почти целиком скрыт в траве. Если о нем не знать, то, пожалуй,
и  не заметишь. Впрочем, и заметишь,  так не придашь значения:  обыкновенный
канализационный колодец,  каких тысяча по городу. Я достала из сумки ножницы
и   сдвинула  люк  в   сторону.  Включила   фонарик  и   начала  спускаться.
Единственное,  что меня беспокоило, - крысы. Гера клялся, что их  здесь нет,
потому как питаться нечем, но я почему-то его клятвам не верила. Маршрут был
пройден  мною неоднократно,  необходимое расстояние  я преодолела за  десять
минут  и  замерла перед металлической  дверью. На ней был  нарисован череп с
костями, а надпись гласила: "Посторонним вход воспрещен". Я себя посторонней
не  считала, достала ключ и дверь открыла. Комната с хаотичным переплетением
труб.  С  некоторым  волнением я  устремилась  к противоположной стене. Угол
темный,  и для крыс место просто идеальное... Крысы отсутст вовали. На стене
щиток с двумя  кнопками. Я нажала обе,  раздался щелчок, открылась  еще одна
дверь,  и я  протиснулась  в узкий  проход, больше  напоминающий тpубу. Идти
здесь было невозможно, пробиралась я на четвереньках. Неудобство временное -
труба  скоро закончилась, и я оказалась в другой комнате, почти точной копии
предыдущей.  Отсюда был выход в бесконечное  хитросплетение переходов.  Меня
это не пу гало.  Во-первых, есть карта, во-вторых, целый месяц Гера исправно
гонял  меня данным  маршрутом, так что я могла  двигаться здесь с  закрытыми
глазами.
     Набрав  код,  я  вошла   в  помещение,  которое  Гера  громко  именовал
"бункером".  Сбросила  сумку  и  неторопливо  устроилась  возле   мониторов.
Волнения  не  было, впрочем,  как и  абсолютной уверенности  в успехе. Гений
гением, но воплощать Герины великие замыслы мы должны были втроем.
     На  несколько минут  я закрыла  глаза, пытаясь  расслабиться,  а  потом
взялась за  работу.  И  сразу почувствовала:  на заводе  кто-то есть. Ничего
удивительного. Сегодня здесь будет шумно.
     "Гости" вели себя осторожно, но  не настолько, чтобы я, понаблюдав час,
не засекла их. Это послужило слабым утешением: форму той или иной армии они,
к  сожалению, не носили, и определить, чьи это люди, я  не могла. На  всякий
случай  я  занесла  на карту  места,  где  видела  снайперов. Стрелки  часов
приближались к одиннадцати, меня  начало лихорадить от волнения. Волновалась
не только я - ребята наверху заметно подтянулись.
     Стрелки сложились в острый угол: одиннадцать. Со  стороны главных ворот
на территорию въехали машина и микроавтобус  и на малой скорости направились
к третье му цеху. Одновременно со стороны западных -ворот тоже появились две
машины.  Через  минуту  они  встретились. Справа возникли  двое коротышек  в
дорогих костюмах, слева Алексей и крестный. Что крестный решит лично во всем
участвовать  -  это было для  меня  неожиданностью.  Одно хорошо  - все  мои
инструкции они соблюдали. Обмен занял  несколько больше времени, чем обычно.
О чем шел разговор, я слышать не могла. Лица гостей выглядели бесстрастными,
Алексей  рта  не  открывал,  крестный улыбался  и, надо полагать, говорил  в
привычной цветистой манере. Из машины гостей появился еще один хорошо одетый
и  низкорослый,  взял  из  рук  Алексея  чемодан   и  отправился  с  ним   в
микроавтобус.  Четверка  терпеливо ждала.  Наконец он  вернулся и  сдержанно
кивнул. Тут же  из  их  машины  выскочил квадратный тип  с  точно  таким  же
чемоданом  в  руках.  Чемодан положили  на капот и приподняли крышку. Теперь
кивнул крестный. Снайперы наверху потели от напряжения. Гости сели в машину,
развернулись и  под  прикрытием  микроавтобуса покинули  завод.  То же самое
попытались сделать и ребята Савельича, но не столь успешно. Пока я наблюдала
за  гостями,  два  снайпера  исчезли.  Картинка  шла  без  звука,  и  потому
происходящее  выглядело  особенно  страшным.  Алексей,  Савельич  и еще двое
вывалились из машины за секунду до того,  как  огненный столб превратил ее в
крошево.  Один  из  парней держал в руках чемодан, второй прикрывал его. Они
попытались пробраться к другой машине, откуда палили из авто матов, но и она
тотчас превратилась в  факел. Два живых  факела  бились  на  цементном полу.
Через ворота  справа  влетел  ярко-красный  джип с  тонированными  стеклами,
слева,  нетерпеливо пропуская друг друга,  вырулили сразу три машины. Бойкие
ребята  выскакивали на ходу, паля  из  автоматов. Понять, кто за кого,  было
по-прежнему затруднительно.
     Битва  завязалась нешуточная. Алексей укрылся за углом  где-то слева. И
тут что-то внесло замешательство в ряды обеих армий. Я не сразу поняла что и
только по тени на земле сообразила:  вертолет. Конечно, люди здесь собрались
не простые,  но вертолет  - это чересчур. Значит, все-таки доблестные органы
сигналу вняли, прочувствовали и приняли меры.
     Замешательство,  вызванное  появлением вертолета,  было  минутным.  Обе
армии  подтянулись  для решительного  удара.  Но  как раз в этот чрезвычайно
ответственный момент крестный вдруг схватился  за плечо и  стал заваливаться
вправо,  на руки подоспевшим соратникам. Среди них я с  облегчением  увидела
Алексея, живого и невредимого.
     Лишиться командира во  время боя - значит почти неминуемое поражение. В
рядах  наступила  легкая  паника.  И  вот  тут-то  снайпер  достал  парня  с
чемоданом. Все ос тальное заняло секунды: красный джип возник рядом, чемодан
исчез  в его недрах,  после чего машина,  развивая  бешеную скорость,  стала
удаляться в направлении центральных ворот.
     Следует   сказать,  что   я   недооценила   родную   милицию:   снаружи
расположилось целое войско, весьма серьезно настроенное. Шансов прорваться у
ребят на лихом  джипе  было  немного. У Алексея их было  еще меньше.  В этой
ситуации он  принял единственно правильное  решение: смываться. Поддоны были
отброшены в сторону, Алексей с  раненым  крестным спустился в колодец, вслед
за ним боевые друзья, прикрывая отход и вынося раненых.
     Я  вздохнула с  облегчением: если Лешка  ничего  не напутает, то  через
десять минут будет в  безопасности. Меня  же беспокоил красный джип,  а его,
само  собой, вертолет. Раскатывать по территории,  представляя  собой весьма
привлекательную  мишень,  он  не  стал,  попытался   прорваться,   используя
естественные укрытия, и  на полной скорости влетел в цех номер  один, ворота
ко торого  были  гостеприимно  открыты. Правда,  недолго. Я  нажала  кнопку:
тяжелая  металлическая  дверь  опустилась  мгновенно,  зловещая,  точно  нож
гильотины,  отпугнув  особенно рьяных  защитников правопорядка. Расстроились
они зря -  теперь ребятам на  джипе от них не уйти. Конечно, те рассчитывали
вырваться из цеха через проти воположные ворота, но я им этого не позволила.
Цех состоял из  ряда  секций,  и  теперь машина резко тормозила, потому  что
почти одновременно с первыми воротами закрывались  и  вторые,  в самом цехе.
Ворота  эти  в  глаза  не  бросались, и  потому водитель заметил  их слишком
поздно.  Джип  оказался  в  ловушке.  Снаружи  силы  правопорядка  проявляли
беспокойство и любопытство: враги исчезли на глазах.  Что происходило внутри
цеха,  меня больше  не  занимало.  Минуту  назад  я  получила  подтверждение
Ге-риной гениальности.
     Улыбнувшись с некоторым злорадством,  я нажала кнопку  на пульте, потом
набрала   код   и   покинула   "бункер",   прихватив   противогаз,   который
предусмотрительно лежал  рядом. Сумка болталась за спиной наподобие рюкзака,
противогаз я держала в левой руке, а в правой фонарик. Металлические скобы в
стене  указывали  местонахождение  люка над головой. Я натянула противогаз и
стала подниматься  наверх.  Люк  был тяжелым. Согнувшись, я  приподняла  его
спиной,   отодвинула  в  сторону  и  осторожно  выбралась  на   поверхность.
Осторожность  была излишней.  Джип  стоял с настежь  распахнутыми  дверцами.
Запаниковав, ребята выскочили из машины, и теперь все пятеро лежали рядом, с
посиневшими  лицами,  стискивая горло скрюченными пальцами.  Зрелище  не  из
приятных.  Я   улыбнулась  и   подошла  ближе.  И  едва   не  закричала   от
разочарования: Эдички  среди  них не было. Иудушка  и  хитрец, как всег  да,
держался в стороне.
     Чертыхнувшись, я заглянула в машину. Пусто. Да я и не ожидала найти его
забившимся  под сиденье. В сердцах погрозила  кулаком, пообещала: "Все равно
тебе крышка..."  - и постаралась  взять себя  в руки. На все остальное  ушли
минуты.  Я  спустилась вниз,  не забыв прикрыть люк, и  побежала по тоннелю,
слегка  пошатываясь  под тяжестью  сумки. Обратный  путь  занял чуть  больше
времени.
     Я выбралась из канализационного люка, радуясь травке и полевым  цветам,
когда раздался первый взрыв. Отзвук его прошел  по тоннелям, сотрясая землю,
а над кирпичным  заводом взметнулся столб пламени. Я взглянула на часы: надо
было спешить.
     Народу в поселке заметно прибавилось. Люди стояли возле домов, тревожно
вглядываясь в зарево над заводом. Где-то совсем рядом завыли сирены пожарных
ма шин, а я,  забросив сумку  на заднее сиденье  "Нивы",  торопливо покинула
поселок,  через пятнадцать минут была на квартире Геры, а еще через двадцать
пять - на даче.
     Загнав машину  в  гараж, я потрогала капот и нахмурилась:  если Алексей
сейчас  появится,  придется  объясняться. Парень  он  дотошный.  Впрочем,  в
настоящий момент у него не о том голова должна болеть.
     Я пробралась в свою комнату  и, сдвинув на место шкаф, легла на  диван.
Начиналось самое тяжкое - ожидание.
     Минут через сорок возле дома затормозила машина. Кто-то открыл  входную
дверь  и торопливо  прошел к моей  комнате.  Шаги были  чужие.  Я  испуганно
замерла. Дверь открылась, и на пороге возник  братан Колька. На  лице его не
было и намека на прежнюю улыбку.
     - Давай быстрей! - сурово позвал он.
     - Алеша где? Случилось что?
     - По дороге расскажу, поехали. Он гнал как угорелый, то и дело тревожно
озираясь по сторонам.
     -  Лешка за тобой  послал. В городе теперь опасно, Эдичка, сука, все  ж
таки влез. Савельича, кажись, зацепило. Лешка теперь за главного...
     - А деньги? - спросила я.
     - С деньгами разберемся,  -  туманно ответил братан, из чего следовало,
что лично ему не до денег.
     Мы прибыли на Николо-Перевозинс-кую. Колька затормозил возле крыльца и,
опасливо сутуля плечи, кинулся вслед за мной.  Дверь открылась сразу. За ней
стояли  двое  молодцов  весьма  внушительного  вида.  Колька повел  меня  по
коридору.
     - Алеша здесь? - спросила я.
     - Здесь. Только не  до тебя ему. Сиди тихо, не высовывайся. Туалет там,
кухня прямо, найдешь чего пожрать...
     - Савельич тяжело ранен?
     - Не знаю... тут такие дела, сам черт теперь концов не сыщет.
     Что за концы, мне было не понять, но  от Колькиного взгляда стало не по
себе, и я попыталась уточнить:
     - Так он в больнице?
     - Вроде здесь.
     - А как же... - начала я, но братан, втолкнув меня в комнату, мгновенно
исчез.
     День тянулся невыносимо долго. Я пыталась отыскать  Алексея,  но всякий
раз кто-нибудь вежливо, но настойчиво  отправлял меня назад в комнату. После
полуночи я уснула, а в два меня разбудил Колька. Спро сонья я перепугалась и
завизжала. Он включил свет и сказал виновато:
     - Я это... Одевайся. Лешка велел тебя отсюда увезти.
     - Куда? - насторожилась я.
     - В санаторий. Да  ты не переживай, там народу полно,  все свои, скучно
не будет.
     -  Ты чего  мелешь? - спросила  я,  натягивая  джинсы. Колька деликатно
отвернулся. - Что у вас тут происходит?
     -  Как  что?  - удивился Колька. - Война. Воюем то  есть,  до победного
конца.
     - С Эдичкой?
     - А то...
     Я только головой покачала. Мы сели в машину, но отвез меня Колька вовсе
не  в  санаторий,  а в обыкновенную "малосемейку",  где нас  ожидал  пожилой
дядька с рыжими усами и лысиной. Колька  сдал меня с  рук  на руки  и исчез,
запечатлев на моем лбу братский  поцелуй.  Дядька напоил меня чаем, что было
несколько несвоевременно в третьем часу ночи, а потом сказал:
     - Поехали.
     Во дворе  стояла потрепанная "пятерка". Усатый сел за руль и открыл мне
дверь.
     Завязывать разговор я не  решалась,  а  он, похоже, был молчалив. Минут
через пятнадцать мы свернули  на тихую улочку,  которая закончилась тупиком.
Мой водитель  затормозил возле железных ворот и посигналил. Залаяли собаки -
целый концерт,  не меньше десятка. Вспыхнул прожектор. Повертев  головой,  я
узнала бывший профилакторий опытной станции. Какое он имел отношение к войне
в городе  -  оставалось  только гадать. Рыжий дядька  вышел, прикрывая  лицо
ладонью, и с кем-то заговорил. Рядом с воротами открылась калитка.
     -  Иди,  - сказал дядька,  и я ступила за ограду бывшего профилактория,
который  сейчас напоминал лагерь террористов или  первые  поселения на Диком
Западе - ко му что  нравится.  Мне  лично не  нравилось  ни то ни  другое. Я
женщина не воинственная, тихая, с робкой мечтой о счастье.
     Парень с  автоматом отогнал  собак. Держась на почтительном расстоянии,
они все-таки проводили нас до корпуса двухэтажного здания в глубине парка.
     - Не бойся, не тронут, - сказал парень, вышагивая рядом.
     Над  входом  горел  прожектор, освещая  лужайку перед  корпусом и часть
парка. Откуда-то сбоку появились двое мужчин, тоже вооруженные.
     - Глаза слипаются,  спасу нет, - пожаловался один, на поясе у  которого
болталась рация. Он  позвонил  в  двеpь  и  громко крикнул:  - Серега,  тебе
пополнение.
     Дверь открылась, я вошла и увидела Серегу: рослого парня, выглядевшего,
несмотря на поздний час, молодцевато.
     - Привет, - улыбнулся он.
     - Здравствуйте, - вежливо ответила я.
     - Вот по  этой стороне все комнаты  свободны,  -  махнул  он  рукой.  -
Выбирай любую, - и опять улыбнулся.
     Проснулась  я   от   ощущения,  что  кто-то  долго  и  пристально  меня
разглядывает. Неохотно открыв глаза, я увидела карапуза лет четырех, который
целился в меня из игрушечного пистолета.
     - Эй! - сказала  я сурово. -  Ты разве не  знаешь, что в людей стрелять
нельзя?
     - Руки вверх, я полицейский! - сообщил он, безбожно картавя.
     - И много вас здесь?
     - Полицейских? Трое. Вовка с Димкой - бандиты, а Сережка терминатор, он
уже большой.
     - Ясно, - кивнула я, поднимаясь. - А тебя как зовут?
     - Денис.
     - Ты здесь с мамой?
     - С мамой и с Варькой.
     - Варька - сестренка?
     - Ага. Только она маленькая. Я оделась и спросила Дениса:
     - Где здесь умыться можно, знаешь?
     - Знаю, пойдем.
     Полицейский Денис устроил мне что-то вроде экскурсии. Услышав голоса, я
прошла  по  коридору  и  оказалась  в  просторной  кухне,  где  по-домашнему
расположились пять женщин прибли