мно согласилась я.
     - И где ж искать-то будем? - поинтересовался после чаепития Алексей. За
окном тихо шел дождь, но спать уже не хотелось. - На заводе?
     - Нет. Искать так, как это ты себе представляешь, бессмысленно. Ответ в
компьютере. Зашифрованное послание. Он непременно оставил его.
     -  Хлипко  все  это,  -  вздохнул Алексей.  -  Зашифрованное  послание,
компьютер...
     - Просто ты в таких делах мало что смыслишь.
     - Ну и где этот самый компьютер, в офисе?
     - Нет, утром увидишь.
     Рано утром мы покинули гостеприимное жилище. По пути в магазин заехали,
за продуктами. Пятиэтажка - это не  дача за городом, тут все на виду, лишний
раз  дверью не  хлопнешь. Алексей отнес коробки  с провизией в тайную Герину
квартиру  и  отправился  на  автостоянку.  Держать "Ниву"  под  окнами  было
все-таки неразумно.
     Вернулся он через полчаса, прошелся по квартире, огляделся и спросил:
     - Ну и где это чудо?
     Я открыла дверь в "темнушку".
     - Вот.
     Лешка сунул голову, сурово посмотрел  на последнее достижение  японской
промышленности,  зло  хмыкнул.   Естественно.  У  дикарей  восторг  вызывает
зеркальце или бусы, а технический прогресс -  здоровое чувство беспокойства.
С этим  самым здоровым  чувством Алексей  устроился за  моей  спиной. Взирал
хмуро и сосредоточенно, однако очень скоро  ему это надоело, и он отправился
на  кухню с убежденностью, что  ничего путного  от нашего сидения  здесь  не
будет. Конечно, и мне довольно  быстро надоело  дурака валять, но я исправно
трудилась, морщила лоб и напускала тумана.
     Алексей возился в кухне и вскоре позвал меня обедать.
     -  Зряшное это дело, -  заметил он,  тоскливо  в потолок  поглядывая. -
Ничего мы так не найдем. Лучше как следует завод прочесать.
     -  Очень  сомневаюсь, что  нам на это хватит времени. Опять  же, Эдичка
скорее всего этим уже занимался. Доверься мне: он оставил сообщение. Ищите и
обрящете, как сказано в Писании.
     После  обеда Алексей  маялся  бездельем, а я продолжала валять  дурака.
Лешка  компьютер начинал люто ненавидеть и близко  больше не подходил. Я, не
опасаясь разоблачения, поставила игровую программу, чтобы время шло веселее.
Часов в девять  потянулась, зевнула и с видом  человека, утомленного тяжкими
трудами, вышла к любимому.
     - Ну что? - вяло поинтересовался он.
     - Пока ничего. Ты когда к Савельичу поедешь?
     - Завтра. Только с чем ехать?
     - Расскажи все как есть. Заинтересовать его это должно. В конце концов,
он ничего не теряет, даже если мои труды напрасны. Разве нет?
     - Дура ты, прости Господи. В таких случаях надо знать  наверняка. Стоит
заикнуться  о  сумме, и ты  станешь добычей, а потом доказывай,  что  просто
надеешься что-то  отыскать в  этом  ящике.  Может, тебе  и поверят, но после
того, как ты лишишься нескольких жизненно важных органов.
     - И ты допустишь? - вознегодовала я.
     - Ладно,  съезжу завтра, попробую  потолковать. Может, что и получится.
Все равно показаться я там должен.
     Я устроилась  на диване рядом с Алексеем и прижалась к  нему.  Он  меня
обнял  и  даже  поцеловал,  но мыслями  блуждал  где-то очень  далеко, а мне
хотелось, чтобы он был рядом.
     -  Кончай  голову ломать, - вздохнула я. -  Найдем мы эту гадость.  Вот
увидишь. Я просто уверена.
     - А я не очень.
     - Это оттого, что ты не доверяешь техническому прогрессу.
     -  Точно. Вся эта чертовщина для меня как  китайская грамота. И как  во
всем этом разобраться можно?
     - Не так уж и трудно, - утешила я. - Научу в светлом будущем.
     - А тебя кто научил? Муж? - Упомянув мужа, Алексей сурово нахмурился.
     - Нет. Гера. Он решил облегчить мне жизнь и был прав: с этой штукой все
гораздо проще. Я имею в виду работу.
     - Какую работу? - удивился он. - А, эти самые древние...
     - Эти самые.
     - А почему именно они?
     - Потому что особенные.
     - Чем это?
     - Тебе в самом деле интересно или ты так, из вежливости?
     - В самом деле.
     И я стала  рассказывать.  Сидеть  на диване в  обнимку с Алексеем  было
намного  приятнее, чем  валять дурака  у компьютера, поэтому рассказывала  я
увлеченно, а он слушал внимательно, хмурился и под конец заявил:
     - Психопаты твои майя, вот что.
     - С чего бы вдруг? - обиделась я.
     - А с того. Психи. И дикари. Ничего хорошего я в них не вижу.
     - Это ты дикарь, а они  были мудрые. И понимали:  за все  надо платить.
Самим, своей кровью. Даже за то, чтобы утром взошло солнце. Все стоит крови.
     - Вот  я и говорю: психи, - кивнул Лешка.  - На фиг они тебе сдались? Я
задумалась, а потом призналась:
     - Теперь они мне и вправду ни к чему... Бог с ними... Лучше скажи: если
все в воскресенье закончится благополучно, мы ведь сразу уедем, да? Подальше
отсюда.
     - Ага, - кивнул он равнодушно, чем очень меня насторожил.
     - Сразу, в тот же день?
     - Ну...
     - Что ну, ты обещаешь?
     - Ты б лучше думала, где  наркоту искать, -  проворчал  он, а мне вдруг
стало ясно:  никуда  он в  воскресенье не поедет. Это сейчас он сильно занят
спасением  моей  жизни,  а  когда такая  надобность  отпадет,  другие  мысли
одолевать  станут.  Серый...  Конечно. Враг заклятый. Я  вспомнила,  с каким
упорством Алексей  разрывал  могилу прошлой ночью. Никакими уговорами его не
проймешь: он убьет Серого, громко, с душой и без  особых хитростей. И угодит
в тюрьму или пулю схлопочет за непослушание.
     Эта мысль  прочно  засела  в  моей  голове  и  не  давала  покоя.  Даже
предстоящее воскресенье, как ни странно, теперь занимало меня много меньше.
     Утром Алексей уехал, а я  вышагивала по  квартире, пытаясь найти способ
избавить его от глупых мыслей. К обеду я поняла, что выход есть только один:
ликвидировать объект этих самых  мыслей, то  есть Серого. Если нужна  точная
формулировка - убить. Нет  врага,  следовательно,  мстить некому  и  незачем
здесь оставаться. Я разом успокоилась и Геру вспомнила: "Главное - определи,
чего  хочешь, - любил говаривать он,  - а  потом  просто сделай это". Вот. Я
хотела убить Серого.
     Для начала я  села  за  компьютер и несколько раз внимательно прочитала
все, что касалось Лешкиного врага. Серый имел прочную репутацию бабника, что
меня порадовало. Произвести на него впечатление, заманить и... Думать о том,
как   я  буду  убивать  человека,  совершенно  не  хотелось,  но  я  уже  не
сомневалась, что сделаю это. Осталось решить главное - как  и где нас сведет
судьба.
     День пролетел  незаметно. К вечеру вернулся Алексей и стал рассказывать
о визите к Савельичу, однако  слушала я его  вполуха, вскоре заторопилась  к
компьютеру под предлогом поисков. На самом деле это была удобная возможность
сосредоточиться на своих  мыслях.  Ничто  теперь не занимало  меня так,  как
предстоящее убийство.  Еще  несколько  дней назад я  хотела  только  одного:
вернуть  свою  прежнюю жизнь.  Но  как-то  так выходило, что  сейчас  она не
казалась особенно заманчивой без Алексея, хоть и была благополучной и сытой.
Человек -  кузнец своего счастья, это я еще по школе помнила и отступать  не
собиралась.  Новые  заботы  требовали корректировки  старого  плана, поэтому
после ужина я спросила Алексея:
     - А ко  мне домой не  могли бы сходить? - Он  уставился удивленно, и  я
добавила: -  Я имею  в  виду  дом, где я раньше жила, до всего этого... Дома
тоже компьютер, возможно, запись там.
     Алексей тяжело вздохнул, подумал и решил:
     - Влезть, конечно, можно.
     - Тогда поехали, - улыбнулась я. Поехали  мы, когда стемнело. По дороге
Лешка резко поумнел и спросил:
     - Вот ты все твердишь про это послание. Так, если оно есть, чего  ж его
Гера не нашел?
     - Может, и нашел.
     - Тогда какого черта мы ищем?
     - Отвяжись, давай по-моему сделаем, а там посмотрим, что выйдет.
     - Если по-твоему - ничего путного.
     - Останови здесь, - сказала я, пресекая нездоровую критику.
     "Ниву" мы укрыли в трех кварталах от дома и осторожно подошли к нему со
стороны черного хода. Дом  выглядел мрачным, сиротским и совершенно чужим. Я
уверенно зашагала к окну в подвал, шепнув Алексею:
     - Возле гаража кирпичи есть.
     Он   покачал   головой,   достал  из  кармана   пластиковую  полоску  и
металлический  крючок и принялся за  работу. Как ни странно, окно  он открыл
очень быстро. Мы юркну ли в подвал - сначала Алексей, потом я
     -  Свет не включай, - шепнул он и извлек фонарик, что было излишним:  в
этом доме я могла  ходить с закрытыми глазами.  Через несколько минут мы уже
были в моей комнате. Прикрывая фонарь рукой, Лешка осветил стол и зашипел:
     - Мы что, все это потащим?
     Я только вздохнула.  Потом  нашла в шкафу  спортивную  сумку, с которой
когда-то  ходила  играть  в  теннис,  и кое-что побросала в  нее  из  своего
гардероба. Звякнула парфюмерией на зеркале, и Алексей опять зашипел:
     - А это тебе зачем?
     - Затем, - огрызнулась я, аккуратно все складывая в сумку.
     - Ты вообще сюда зачем пришла? - начал он злиться.
     - Я уже все собрала, уходим.
     Мы  покинули дом  и без  всяких  осложнений вернулись  в квартиру Геры.
Алексей лег спать, а я несла почетную вахту возле компьютера. Где-то ближе к
утру  я решила наконец его осчастливить. Потрясла за плечо и  голосом, каким
вперед смотрящий орет "земля, земля!" оголодавшему экипажу, позвала:
     - Алеша, проснись! - Он  сел, потряс  головой и на  меня уставился, а я
осчастливила: - Я нашла.
     - Что? - кажется, не поверил он.
     - Я нашла. Я знаю, где эта дрянь хранится...
     Алексей еще  раз головой потряс, потер лицо руками и только после этого
спросил:
     - Где?
     - На даче. В подполе, в кирпичной подпорке, там тайник.
     - А твой муж, он как вообще, любил шутить?
     Я   начала   злиться:   предлагаешь  человеку   увлекательную   игру  в
кладоискателей, а он язвит некстати.
     - Ладно, - сказал он, поднимаясь с постели. - Ты увеpена?
     - На все сто.
     - Тогда поехали.
     - Прямо сейчас?
     - А чего ждать-то?
     Его нетерпение  было понятно, и возражать  я не стала. По темным улицам
мы направились  к автостоянке. Сонный охранник открыл  ворота, и мы покатили
на дачу - Алексей с сомнением в душе, я с убежденностью.
     Ночь потихоньку отступала. Когда мы подъезжали к деревне, густой  туман
скрывал ее почти полностью. Пейзаж  фильма  ужасов: в  таких  местах водятся
оборотни, ведьмы и  прочая чертовщина. На самом деле деревушка была тихой, а
жители -  людьми мирными и  совершенно безобидными. В этот час им полагалось
спать, и они, конечно, спали.
     Мы остановились возле металлических ворот, я вышла и позвала Алексея:
     - Пойдем.
     Ключ лежал в почтовом ящике. Я открыла дверь и едва не упала в обморок,
когда что-то метнулось из-под моих ног. Крыса! Да какая здоровенная! Я стала
было зава ливаться  на бок, но тут "крыса" громко мяукнула, а я чертыхнулась
и вошла в дом. Алексей нащупал выключатель, и вспыхнул свет.
     - Ну и где это? - хмуро спросил он.
     - У тебя под ногами, - улыбнулась я.  - В сенях на верстаке должен быть
молоток. Наверное, он понадобится.
     Пока Алексей громыхал в  сенях, я открыла люк, включила свет в подвале,
спустилась вниз и стала его ждать.
     - Нашел? - спросила, завидев его ноги.
     - Нашел, - проворчал он, спускаясь. Настроение для драгоценной  находки
было  у него слегка неподходящим.  Стоять в этом погребе можно было в полный
рост - мне, конечно, не ему. Мы огляделись.
     - Ну... - сказал Алексей.
     - Видишь вот эти столбы из кирпича?
     Это - фундамент  печки,  которая в кухне. Может,  это как-то по-другому
называется, но Олег назвал так. Вот и давай, как там в песне, "и по камушку,
по кирпичику"...
     - Болтала б ты в два раза меньше, мне б жить стало в два раза легче.
     - Извини, это от волнения, - вздохнула я. -  Нам нужен тот, что ближе к
стене.
     - Слева, справа?
     - Справа.
     - Тогда полезли.
     Мне   пришлось  согнуться,  а  Алексею   пробираться  на  четвереньках.
Настроение ему это не повысило.
     Беглого  взгляда  было достаточно,  чтобы  понять:  кирпичи  из  кладки
недавно вынимали. В Лешкиных  глазах мелькнуло что-то вроде воодушевления. Я
за него порадо валась и прошептала:
     - Здесь.
     Вынуть  несколько  кирпичей  было  плевым  делом.  Сомнений  больше  не
оставалось: это  тайник.  Алексей сунул  руку в  отверстие  и  извлек первый
пакет.  Обрадовался  или  нет,  не  скажу,  но  глаза сверкнули. Люди  любят
что-нибудь находить. Я старательно  создавала  подходящий  настрой:  сопела,
повизгивала  и  хватала   его  за  руки   в  буйном  нетерпении.  Количество
извлеченных  пакетов не  могло  не  произвести  впечатления.  Лешка,  сурово
хмурясь, надорвал один и  проверил содержимое.  Я ему  в глаза заглядывала и
тоже хмурилась.
     - Что? - спросила нетерпеливо.
     -  Порядок,  -  ответил  он,  аккуратно  вставил  кирпичи  на  место  и
направился к люку.
     Выбравшись из подвала, мы сели за стол и уставились друг на друга.
     - А это точно было в компьютере? - строго спросил Алексей.
     - Обижаешь, нехорошо, - вздохнула я. - Можно подумать, что ты не рад.
     -  Я  рад.  Только  вот  скажи на  милость,  почему  я всегда  печенкой
чувствую, что ты водишь меня за нос?
     -  Просто  ты  по  природе  недоверчив,  -  подсказала я.  -  Опять  же
воспитание. Среда, в которой  ты сформировался как личность, не предполагала
безграничного доверия индивидуумов друг к другу...
     - Стоп! - перебил Алексей. - Голова уже трещит.
     Я почесала нос и заметила:
     - Ну что, я свою работу выполнила, теперь дело за тобой. Повезешь товар
крестному?
     - Нет. Он получит его утром в воскресенье. Береженого Бог бережет, сама
же учила. А тебя я сегодня к дружку отправлю.
     - Ну уж нет! - отрезала я. - Даже не мечтай. Уедем вместе, как решили.
     Он криво усмехнулся, но спорить не стал. До поры до времени...
     Возвращаясь  в город, Алексей свернул с объездной к  дачному поселку. В
ответ на мой взгляд пояснил:
     - Здесь все-таки безопасней будет. Против его решения я ничего не имела
и молча кивнула.
     - А куда мы это добро спрячем? - спросила уже в доме.
     Алексей ломать голову не стал, засунул  "добро" под крыльцо и забил лаз
широкой дощечкой. Покойный Олег в гробу бы перевернулся, будь у него гроб.
     - Нажили головную боль, - злился Лешка. - Скорее бы воскресенье.
     Я не могла с ним не согласиться.
     Через  час  он уехал к крестному, через два вернулся и предупредил, что
опять  уезжает  и  раньше  утра не  появится.  В другое время мне бы это  не
понравилось, но теперь его отсутствие было на руку. Я решила воспользоваться
случаем и провести  что-то вроде разведки. По  крайней мере,  часть плана по
лишению  Серого жизни  вполне можно  будет  осуществить.  В  первую  очередь
следовало  подумать об орудии убийства. Конечно, я предпочла  бы  что-нибудь
романтическое, из арсенала Марии Медичи. Жертва чахнет, тает и тихо уходит в
мир иной  на  руках у товарищей по оружию. Я уставилась в потолок, теша себя
яркими  картинками:  поворачиваю  камень в  перстне, высыпаю  яд  в  высокий
бокал... Тут я сообразила, что вижу себя в пышном платье из алого бархата, а
на груди у меня алмазные подвески... Я быстренько вернула себя в реальность.
Из  всех ядов мне  был известен только мышьяк, но, как и где его  достать, я
понятия не имела. Идею об от равлении пришлось отбросить.
     Проще всего было бы швырнуть гранату, но это  убийство чересчур шумное,
мне требовалось что-то потише.  Потому радости моей не было границ, когда я,
покопавшись  в  Лешкиных  вещах, обнаружила пистолет с  глушителем.  Он  был
заряжен,  а  я  полна  решимости.  Недолго думая, отправилась  в  гараж, там
водрузила на верстак пивную банку, отошла к  закрытым воротам. И выстрелила.
Сразу  возникло три проблемы: выстрел не  был совершенно бесшумным, рука моя
едва не оторвалась от резкой отдачи, а банка как  стояла на верстаке, так  и
осталась  стоять.  Вывод: с  Серым мы  должны оказаться  наедине, а стрелять
придется только один раз и в упор.
     Я почесала за ухом и побродила по гаражу. Как  назло, ничего стоящего в
голову не приходило.
     - Значит, буду стрелять в упор, - осчастливила я себя и пошла в дом.
     Это решение повлекло за  собой еще  массу проблем.  К Серому  вот  так,
запросто,  меня не  подпустят,  как  пронести  оружие?  Пистолет,  да  еще с
глушителем, штука  громоздкая,  на себе  его не спрячешь...  Я вытряхнула из
спортивной сумки  одежду, позаимствованную в родном доме.  Вечернее платье в
свое время обошлось  моему  мужу в 900  баксов.  Утешительный приз. Ими  все
шкафы были набиты. Это платье я  так ни разу и не  надела: перед компьютером
удобнее сидеть в шортах, а законному супругу было не до меня, выгляди я хоть
царицей Савской. Потраченных  денег  платье  стоило, но  как  спрятать в нем
оружие? К платью шла соболиная  накидка, которую я, конечно, тоже прихватила
и теперь с любопытством рассматривала. О соболях я знала немного, еще меньше
они интересовали меня  сейчас. Я  вертела  на  кидку и  так  и  эдак, ожидая
озарения.  Оно  задерживалось  и нервировало... Накидка была  не широкой, но
довольно   длинной,  на  темной  бархатной   подкладке.  Проклятое  озарение
заставляло себя  ждать. Я чертыхнулась и вдруг поняла, что,  если  подрезать
подкладку  с одной  стороны,  можно сделать  карман. При  известной ловкости
оружие никто не заметит.  И я  с увлечением занялась карманом. На мой  вкус,
получилось здорово. Я раскинула руки,  поддерживая  накидку  на  плечах.  Не
придерешься.
     Теперь я могла уверенно отправиться на разведку и при известном везении
первую часть плана осуществить уже сегодня. Такой любвеобильный мужчина, как
Серый, просто не сможет со мной не познакомиться.
     Сложив  драгоценный наряд в сумку, я  покинула  дачу. Внутренний  голос
уверял, что мне непременно повезет. Излюбленным местом Серого был ресторан с
дурацким  названием  "О'кей".  По  счастливой  случайности  располагался  он
недалеко от Гери-ной квартиры: в двух троллейбусных остановках.  Одно томило
душу: если какие- то дела держали Алексея всю  ночь у крестного, вдруг те же
дела потребуют присутствия Серого?  Я решила не ломать  голову, свято веря в
свою счастливую звезду.
     В квартире Геры я опять переоделась и устроилась перед зеркалом с целью
создать себя. Ушло  на это полтора часа,  а также полкило косметики  и масса
положительных эмоций. Глаза сияли  дурным блеском, а в комплексе я тянула на
миллион  долларов,  никак  не  меньше.   Кто  не  согласен,  тому  следовало
подружиться  с  моим  мужем.   Кстати,  рыжий  оттенок  волос  идет  мне  не
обыкновенно. Мою божественную красоту  слегка портила ` - на руке. Она давно
уже не болела,  но выглядела все еще устрашительно. Серый непременно проявит
лю  бопытство. Ну да ладно,  длинный  рукав надежно  скрыл боковые  шрамы, а
разоблачаться перед кем попало я не собираюсь.
     Бросив  прощальный взгляд в  зеркало,  я с  бьющимся  сердцем шагнула к
двери. Везение в этот вечер буквально преследовало меня - видно, сам Господь
устал от Серого.  Я никого не встретила ни в  подъезде,  ни возле дома, что,
впрочем, не было таким уж удивительным в поздний час.
     Выбравшись темными переулками на проспект, подальше от Гериного дома, я
схоронилась в тени огромной липы и стала выжидать. Золушка не может  явиться
на  бал в  задрипанном такси, автомобиль отечественного производства тоже не
годится, за неимением кареты- тыквы требовалось что-то... "Что-то"  вырулило
через  десять  минут. Я  возникла в свете фар,  тормоза  скрип  нули,  дверь
распахнулась  и  пара  мужских глаз уставились на меня  точно на  тень  отца
Гамлета. Да, 900 баксов - это 900 баксов.
     Между прочим, с какой радости я  долгие годы  томилась в огромном доме,
точно в склепе, ко