по соседним улицам и через некоторое время вновь  вернулась
к  колокольне.  Дом  внизу  был  по-прежнему  тих  и  пустынен,   и   что-то
подсказывало мне, что появления хозяев я жду напрасно. Это разом спутало все
карты, хотя и было в общем-то понятно. Тело мое после аварии не  нашли,  что
насторожило Алексея Петровича и Кирилла. Если учесть, что Алексею  Петровичу
полагалось находиться в тюрьме, в то время как он с комфортом жил  в  центре
города, ясно, что рисковать он не стал и данное место  покинул.  Теперь  дом
пуст,  и  милиции  здесь  делать  нечего.  Вряд  ли  они  смогут  обнаружить
что-нибудь подозрительное, да и что, в самом  деле,  там  можно  обнаружить?
Только вещи законного хозяина, возможно, действительно известного  режиссера
из Москвы, да портрет Полины в одной из комнат. И как я теперь  докажу,  что
все происшедшее со мной - правда?
   Где искать Кирилла (я даже фамилии его не знаю)? Что вообще можно сделать
в такой ситуации? "Сбежать, вот что, - пробормотал  кто-то  очень  трусливый
внутри меня. - Уносить ноги, пока они не  сообразили,  что  ты  жива,  и  не
кинулись искать. У тебя есть деньги, есть  паспорт,  хоть  и  липовый..."  Я
вновь вспомнила стремительно приближающийся бензовоз  с  белой  надписью  на
оранжевом боку и едва не закричала, но, несмотря на страх  и  голос  разума,
знала, что никуда не сбегу.
   Слишком глубоко я влезла в эту историю, она волновала меня, пугала  и  не
желала отпускать.
   Майский вечер незаметно перешел  в  ночь,  я  набила  сумку  провизией  в
магазине неподалеку от автобусной остановки и вскоре следовала  одиннадцатым
маршрутом до объездной. С тяжелой  сумкой  идти  было  неудобно  и,  завидев
высокий забор, я с облегчением вздохнула. Поужинала  я  в  городе,  поэтому,
подключив  холодильник  и  убрав  продукты,  отправилась  в  душ.  Воздух  в
полуподвале был спертый; как и в первый визит, меня поразил  запах.  "Завтра
надо будет как следует проветрить дом", - решила я и подумала, что в нежилых
помещениях обязательно пахнет сыростью, плесенью, мышами  и  еще  бог  весть
чем. Нечего нос воротить, радуйся, что благодаря  неведомой  Полине  у  тебя
есть надежное пристанище.
   Я проснулась среди  ночи,  будто  от  толчка,  и,  боясь  открыть  глаза,
прислушалась. Тишина в доме стояла прямо-таки невероятная,  потом  скрипнула
половица, точно кто-то в соседней комнате осторожно крался  на  цыпочках.  Я
зажмурилась и натянула одеяло до самого носа. "Все это  ужасная  чепуха",  -
пробормотала  я,  а  потом  заставила  себя  подняться  и   включить   свет.
Разумеется, комната была пуста, точно так же, как  соседняя,  и  две  другие
тоже, да и кому здесь ходить? Я вроде бы успокоилась, но сон  не  шел,  и  я
вздрагивала при малейшем звуке.  Где-то  далеко  проехала  машина,  мяукнула
кошка. "В незнакомом месте всегда нелегко заснуть, - успокаивала я себя. - А
тут еще большой пустой дом, на самой на окраине..."
   Когда первые лучи солнца стали  пробиваться  сквозь  ставни,  я,  наконец
успокоившись, уснула и в странном недолгом сне увидела Полину. Она стояла  в
дверях, хмурилась и грозила мне пальцем.
   Проснулась я в поту, охнула, потом  зажмурилась,  потому  что  по-летнему
яркое солнце било в глаза, и тут же похолодела от ужаса: какое солнце,  если
ставни закрыты? Но ставни были распахнуты настежь, так же  как  и  окно,  на
подоконнике сидел кот  и  немилосердно  тер  лапой  симпатичную  черно-белую
мордашку.  "С  ума  сойти",  -  подумала  я,   испытывая   большой   соблазн
перекреститься: сначала Полина, теперь этот кот... Может, я просто спятила?
   Разлепив до конца глаза, я со вздохом приподнялась в  постели  и  тут  же
рухнула на подушки: в дверях стоял  мужчина  в  джинсах  и  белой  футболке,
смотрел на меня, хмурился и вот-вот готовился погрозить пальцем, совсем  как
Полина в дурацком сне. "Они нашли меня", - в ужасе решила я, перевела взгляд
на окно с хрупкой  надеждой:  я  могу  выпрыгнуть  и  сбежать,  правда,  без
документов и денег, но все же... Довольно глупо дать мне такую  возможность,
открыв окно, а окно, безусловно, открыл этот тип.
   - Вы кто? - пролепетала я, вцепившись в одеяло.
   - А ты? - усмехнулся он.
   - Я это я. Как вы вошли?
   - Очень просто: открыл дверь и вошел.
   - Давно?
   - Что давно? - удивился парень.
   - Вошли давно?
   - Не очень. Чем здесь так воняет, а? - Он поморщился и огляделся, точно в
самом деле ожидал увидеть источник неприятного запаха.
   - Дом старый, к тому же некоторое время пустовал... - "Кто этот  тип?"  -
лихорадочно думала я, радуясь, что никаких опасных телодвижений он не делает
и даже трудных вопросов не задает. Может, он сосед?  Заметил  меня  вчера  и
решил проверить? Мне и самой было ясно: глупость все  это,  но  умные  мысли
куда-то улетучились и с догадками тоже негусто. - Это вы открыли окна?
   - Ну... - кивнул он. - Какого черта ты этого сразу не сделала? Здесь  же.
задохнуться можно.
   - Слушайте, вы кто? - не выдержала я. Солнечный свет и  распахнутое  окно
придали мне бодрости.
   - Ты уже спрашивала. - Парень прошел насвистывая, взял  стул,  уселся  на
него верхом и уставился на меня.
   - В самом деле? - нахмурилась я. - И вы ответили?
   - Чего? - Брови его поползли вверх.
   - Я вас спрашивала и вы ответили?
   - А... Слушай, тебе что, жить негде?
   - В каком смысле? - растерялась я.
   - В прямом. Зачем ты сюда влезла? Продукты ты принесла?
   - Конечно. Только я не влезла...
   - Хочешь сказать, у тебя ключи были?
   - Почему были, они есть.
   - А кто тогда окно выбил?
   - Откуда мне знать?
   Я  приподнялась  и  внимательно  посмотрела  на  парня.  Он   тоже   меня
разглядывал. Только-только я решила посоветовать ему катиться отсюда ко всем
чертям, как он вдруг заявил:
   - Пожалуй, стоит  вызвать  милицию.  Пусть  они  разбираются  с  тобой  и
разбитым окном.
   О господи, только милиции мне не хватало.
   - Если потребуется милиция, я  ее  вызову,  -  сурово  сказала  я,  очень
рекомендуя себе взять инициативу в свои Руки и не позволять этому типу здесь
командовать, а главное, поскорее выяснить, кто он такой. - В  конце  концов,
со своим окном я могу делать, что сочту нужным.
   - Как это "со своим окном"? - передразнил парень.
   - Так это, - не осталась я в долгу. - Это мой дом.
   - Серьезно? - вроде бы растерялся он.
   - Серьезно. Я его купила. А вы что думали?
   - Я думал, это я его купил,  -  хохотнул  он.  -  Но,  видно,  опять  все
перепутал.
   "А что, если он в самом деле купил его? Чепуха,  документы  оформлены  на
имя Полины, и, продай она дом,  таких  документов  у  нее  просто  не  могло
быть..."
   - Слушайте, вы скажете наконец, кто вы такой? - разозлилась я,  чувствуя,
что мое положение выглядит весьма шатким. - Или надо на всю  улицу  "караул"
кричать?
   - А это зачем? - искренне удивился он.
   - Затем, - передразнила я. - Собралась немного пожить на  природе,  вдруг
вламывается какой-то псих, распахивает окна, без спроса бродит по всему дому
да еще дурацкие вопросы задает.
   - Какие это дурацкие вопросы я задал? - вроде бы обиделся он.  -  Я  тоже
хотел поближе к природе, и все такое... Заглядываю в комнату, а здесь ты...
   - Зачем вы в комнату заглядывали? - теряя терпение, рявкнула я.
   - Как зачем? Дом осматривал. Первым делом прошел в кухню,  а  холодильник
битком забит. Конечно, здорово, что меня так встречают, но  это  наводит  на
кое-какие мысли. Вот и решил в комнатах посмотреть, а здесь ты лежишь...
   - Я здесь лежу на законном основании, - рискнула заявить я. -  А  вот  по
какому праву вы в мой холодильник заглядываете, так и не объяснили.
   - Стоп, - поднял он руку. - Тебя как зовут?
   - Полина, - ответила  я,  прикусила  губу,  с  трепетом  ожидая,  как  он
воспримет данное известие. Если он знаком с настоящей Полиной, я должна была
сообразить это раньше и придумать какую-нибудь историю: она моя подруга, а у
меня скоротечная чахотка, и до зарезу необходим свежий воздух...
   - Полина... - Он вроде бы насторожился, физиономия приобрела  насмешливое
выражение, брови вновь поползли вверх, потом он с чувством поскреб затылок и
вдруг спросил:
   - Ты что, подстриглась?
   - Я? - Я схватилась  рукой  за  волосы  и  только  тогда  вспомнила,  что
действительно  подстриглась.  -  Только  вчера  сделала  стрижку  и  еще  не
привыкла, - сказала виновато.
   Парень хлопнул себя ладонями по ляжкам, засмеялся и сказал:
   - Извини. Не узнал  тебя.  Татьяна  всегда  говорила,  что  вы  похожи  и
прически одинаковые... Теперь и сам вижу: ты в самом деле копия Танька.
   "А это еще кто?" - чуть не брякнула я, но спохватилась и решила  выяснить
по порядку.
   - Слушайте, вы кто? Между прочим, в пятый раз спрашиваю.
   - Я Лешка, - осчастливил он, радостно улыбаясь. - Лешка Савельев. Приехал
за бабками...
   - За чем?
   - За бабками, за деньгами, если тебе так проще... Ну, а Танька ключ дала,
чтоб я не в гостинице маялся, а здесь культурно отдыхал. - В  доказательство
он извлек из кармана ключ и протянул мне. Ключ от английского замка и даже в
точности на таком же колечке, как мой собственный.
   - Так вы здесь в командировке? - решив подступить с другого бока,  задала
я вопрос.
   - Ну... можно сказать  и  так.  Один  козел  деньги  задолжал,  вот  я  и
приехал...
   - А Танька - это...
   - Твоя сестра, - вытаращил он глаза. Вот так раз, я и не подозревала, что
у меня, то есть у Полины, есть сестра.
   - А... - Я попыталась продемонстрировать свой горячий энтузиазм:
   - Вы, значит, Алексей, Татьянин муж?
   - Ну... я бы не стал называть это так... - едва заметно поморщился он.  -
Не люблю торопить события...
   - Отлично. Я рада. Я всегда рада родственникам. - Я вновь села в  постели
и попросила:
   - Если тебе не трудно, подожди меня в  кухне.  Заодно  поставь  на  плиту
чайник, выпьем кофе.
   - Ага, - кивнул он и исчез за дверью, тщательно ее прикрыв.
   - О, черт, - пробормотала я, вскочила,  торопливо  оделась,  пытаясь  при
этом решить, что делать с неожиданно свалившимся на голову родственником.  Я
понятия не имею, где живет Татьяна и чем занимается, а что,  если  она  тоже
приедет, надумав навестить муженька? Помилуй меня, Боже... С другой стороны,
это единственная зацепка  и  единственные  люди,  которые  знают  Полину  и,
возможно, даже подскажут, где ее стоит искать...
   Я прошмыгнула в ванную, умылась, взглянула на себя в зеркало и,  мысленно
перекрестившись,  пошла  на  кухню.  Чайник  на  плите  весело   фыркал,   а
родственник, насвистывая что-то  до  боли  знакомое,  готовил  бутерброды  с
ветчиной.  Получалось  у  него  ловко,  я  имею  в   виду   свист,   немного
поднапрягшись, я узнала бессмертную "Раз пошли на дело я и Рабинович..."
   - О-о-о, - закатив глазки, пропел родственник,  демонстрируя  радость  от
встречи со мной. - Классно выглядишь. Хоть Танька почти что жена мне, должен
с прискорбием сообщить: она тебе в подметки не годится.
   - Вот так ей и скажи, когда вернешься, - с усмешкой посоветовала я.
   Он кисло улыбнулся:
   - Не люблю женщин обижать. Женщина - существо тонкое,  хрупкое,  а  такие
слова больно ранят. Так что я лучше тебе скажу, а ей промолчу.
   - Мудрый ты парень, - пришлось согласиться мне. Мы устроились за столом и
чинно выпили по чашке кофе.  Сидящий  напротив  тип  производил  впечатление
законченного  придурка:  хитро  мне  подмигивал  и  скалил  зубы  с  громким
"хык-хык".
   Коротко стриженный, причем волосы  на  его  голове  отрастали  как-то  не
правильно - каждый волос в свою сторону, цвет их я определить  затруднялась,
скорее шатен, чем  брюнет,  приплюснутый  нос,  выдвинутая  вперед  челюсть,
отсутствие мысли в глазах, а на широкой ладони с неровно обрезанными ногтями
татуировка "Леха", причем все буквы одинаковой  величины.  Он  ухватился  за
чашку, и рука стала  больше  напоминать  кувалду.  Приятный  парень,  и  имя
подходящее.
   - Ты надолго? - кашлянув, спросила я.
   - Сюда или вообще?
   Умно спросила, умно ответил.
   - В наш город.
   - А... ну, это как получится. Говорю,  дело  у  меня.  Один  козел  бабки
должен и третий месяц ни гугу, падла. Звоню ему, звоню, мне это надо?  Потом
вообще бегать от меня затеял, животное. Приехал сегодня,  сразу  к  нему,  а
баба его мне и говорит: "Его нету". Прикинь? Был и весь вышел, одним словом.
Ну, я бабе его натурально  все  объяснил,  кажись,  прониклась.  Поймаю  эту
заразу, ноги выдерну, ей-богу.  Из-за  этой  падлы  в  такую  даль  пришлось
тащиться.
   - Какую даль? - поинтересовалась я.
   - Как какую? - удивился Леха. - Казань это что, совсем под боком?  Может,
для кого и близко, а для меня далеко.  Транспортные  расходы  и  все  такое,
придется гаду раскошелиться.
   - А много он тебе должен?
   - Две штуки. Это зимой было, а сейчас, считай, в два раза  больше,  а  за
то, что прятаться надумал, я ему почасовой счетчик включу.
   - Ты один приехал? - продолжала я задавать вопросы.
   - Ну...
   - А это не опасно?
   - Чего?
   - Деньги выколачивать. Ты ж в чужом городе, а он в своем. Ты  один,  а  у
него могут быть друзья.
   - Тогда у меня тоже появятся, только мало уже не  покажется,  и  четырьмя
штуками он не отделается. Мне только б раз подловить  эту  падлу  -  и  всех
делов.
   Парень рассуждал весьма здраво, это ясно. Вопрос, что мне с ним делать? С
одной стороны, ничего особенно опасного  для  себя  в  его  появлении  я  не
усматриваю - у родственника дела, и он будет очень занят, а ночью  в  пустом
доме страшновато, и  то,  что  где-то  за  стеной  дрыхнет  это  толстокожее
создание, действовать на психику должно успокоительно. С другой стороны, как
я себе представляю, что он будет здесь  жить?  Я  еще  раз  присмотрелась  к
парню. Да, судя по выражению лица и искрящимся живой мыслью глазам, мозгов у
него нет вовсе. А кто сказал, что это плохо? Если бы свалился умник  на  мою
голову, что б я сейчас делала? Все, размышлять тут не о чем: он родственник,
выгнать его я не могу без того, чтобы  не  вызвать  подозрений  у  неведомой
сестры, которая в большой обиде за любимого явится сюда права качать,  а  уж
сестру Полины, родную или двоюродную, провести мне не удастся. Значит, будем
терпеть родственника. Мысли о том, что этот тип как-то  связан  с  Кириллом,
меня сразу же оставили. Прежде всего потому, что это  слишком  глупо:  какой
смысл подсылать его ко мне, когда проще раз и навсегда от меня избавиться? У
парня была хорошая возможность это сделать, когда я  спала,  а  он  зачем-то
окно распахнул и стал выяснять, что я делаю в доме. И Алексей Петрович  вряд
ли знал о доме, раз документы и ключи  от  него  были  спрятаны  в  тайнике.
Полина не спешила поделиться вестью о приобретении со своими врагами, а  что
сестре рассказала, вполне естественно.
   Кстати,  о  сестре  надо  хоть  что-нибудь  выяснить,  этого  же  требует
элементарная вежливость.
   - Как дела у Татьяны? - спросила я.
   - Что? -  Он  вроде  бы  удивился,  а  может,  просто  задремал.  -  А...
нормально.
   Торговлишка идет потихоньку, я бы сказал, ни шатко ни валко, но  идет,  а
это по нынешним временам почти  что  хорошо.  Я  ей  так  всегда  и  говорю,
особливо когда хандрить начнет и орать на весь дом:
   "Брошу все к чертовой матери". Чего бросать-то, а где лучше? Времена ни к
черту, и радоваться надо тому, что есть.

***

   Молодец парень, выдал несколько предложений, при этом умудрился ничего не
сказать, по крайней мере, я ничего полезного из его речи не почерпнула.
   - Ну, а здоровье у нее как? - еще раз попробовала я.
   - У Таньки? - выпучил он глаза.
   - Что ты здоров, я вижу, - теряя терпение, кивнула я.
   - А Таньке-то что сделается? Она же как лошадь, и пьет так же.
   Ну, повезло, неведомая Танька еще и пьяница.
   - Как это? - разозлилась я.
   - Что? - вздохнул он, должно быть, устав от моей бестолковости.
   - Ты сказал, она пьет много?
   - Не много, а как лошадь. В общем, со здоровьем У нее все в порядке.
   Спроси еще чего-нибудь...
   - Что? - пришла моя очередь глаза таращить.
   - Откуда мне знать? - удивился он. - Чего  тебе  еще  про  свою  сеструху
интересно?
   - Все, - заверила я.
   - А... - Он почесал нос, потом затылок и заявил, проникновенно улыбаясь:
   - Тогда я очень коротко, не возражаешь? У нее все хорошо.
   - Вот и отлично, - обрадовалась я, втайне подозревая, что  не  такой  он,
возможно, дурак, как кажется, и надо мной просто издевается. - Располагайся,
чувствуй себя как дома, а я пойду по делам...
   - Ага. Ты сейчас в город?
   - Да.
   - И я туда же. Нечего мне здесь штаны просиживать, надо падлу ловить.
   - Ты поаккуратней.
   - Само собой. А где твоя машина?
   - Машина? - опешила я. Вот те раз, где она в самом деде? - Я ее продала.
   Мотор барахлил, и вообще... умные люди посоветовали избавиться.
   - У тебя  ведь  "Форд"  был?  Неплохая  тачка,  хотя  мне  больше  "мере"
нравится...
   "А езжу я вообще на "Запорожце", - ехидно добавила я,  правда,  мысленно,
но это от избытка  вредности:  хоть  парень  и  выглядел  придурковатым,  на
"Запорожце" представить его было трудно, скорее уж в самом деле на "мерсе".
   - Значит, ты в город общественным транспортом? - вздохнул он.
   - Да, тут остановка неподалеку.
   - Видел я остановку... сам на такси приехал. Из Казани  самолетом,  думал
за несколько часов обернусь, шиш вам, теперь искать этого гада,  да  еще  на
своих двоих, прикинь, что за невезуха? И ты от тачки избавилась...
   - Я ж не знала, что ты по делам приедешь...
   - Оно, конечно. - Он так вздохнул, что стены качнулись. - Ладно, потопали
на остановку.
   Топать с ним мне никуда не хотелось, но ничего другого не  оставалось,  и
мы потопали.
   - Ключи возьми, -  вспомнила  я.  -  Наверное,  приду  поздно.  А  ты  не
стесняйся, хозяйничай.
   - Ага... Спасибо то есть.
   До остановки шли почти в молчании, редко обмениваясь двумя-тремя словами,
в основном по поводу погоды. Зацвела черемуха, и, как водится  в  это  время
похолодало, мне пришлось надеть ветровку. Леха  брел  рядом,  сунув  руки  в
карманы штанов, посвистывал и время от времени хитро на меня  поглядывал.  И
тут я вспомнила сообщение в газете. А если он узнает, что  Полина  Басманова
на днях погибла в автокатастрофе? Он прилетел только сегодня и не  похож  на
человека,  который  спешит  ознакомиться  с  местной  прессой,   тем   более
маловероятно, что на глаза ему попадется вчерашняя газета, хотя  как  знать.
Побыстрей бы ему отыскать своего врага и отбыть восвояси.
   Автобус ждали долго, минут пятнадцать, все это время Леха вертел головой,
насвистывал и передергивал плечами. Утро выдалось  солнечным,  но  ветреным,
причем ветер был не по-весеннему холодным и пронизывал до костей.
   - Поехали на такси, - не выдержал Леха.
   - А оно здесь есть? - удивилась я.
   - Давай частника тормознем...
   - Тормозни, я автобуса дождусь.
   Тут  как  раз  появился  автобус.  С  огромным   облегчением   я   заняла
единственное свободное место впереди, а Леха  остался  на  задней  площадке.
Когда я в очередной раз оглянулась,  там  его  уже  не  было.  Не  успела  я
поздравить себя с тем, что избавилась от него  хоть  на  время,  как  легкое
покашливание привлекло мое внимание и за своей спиной  я  узрела  довольного
родственника.
   - Тебе когда выходить? - обрадовался он.
   - А тебе? - проявила я интерес. - Мне еще долго.
   - Мне тоже.
   Время шло, автобус то заполнялся людьми, то пустел,  и  вскоре  голос  из
динамика оповестил, что следующая остановка конечная.
   - Выходим, - догадался Леха.
   Вышли мы у "Нижних бань", по крайней мере, так называлась остановка, хотя
я никаких бань, ни нижних, ни верхних, в досягаемой близости  обнаружить  не
смогла.
   - Куда дальше? - продемонстрировав все свои зубы в восхитительной улыбке,
осведомился родственник. Я имею в виду все зубы, которые у него  остались  к
тридцати пя