дел охраны.
   - Химкомплекс? - спросил Сергей.
   Войцех Казимирович кивнул, глядя  на  поблескивавшие  под  их  ногами
пистолеты. Мысль, в общем-то, уже оформилась в его голове.  Единственная
дорога к убийце Шурика, неизвестному и безликому Управляющему  Конторой,
проходила  внизу,  в  темных  внутренностях  городской  канализации,  из
которой они едва выбрались этой ночью.
   Профессор наклонился и взял один из пистолетов.  Взвесил  на  ладони,
прицелился.  Подходит.  Он  положил  его  в  пальто.  Ключ-карту  Войцех
Казимирович  так  же  аккуратно  отправил  в  специальное  отделение  во
внутреннем кармане. Подняв голову, старик встретил  внимательный  взгляд
Сергея. Тот молча подал Профессору запасную обойму.
   Войцех Казимирович протянул руку  ко  второму  пистолету,  но  Сергей
успел первым.
   - Нет, - сказал Профессор.
   Сергей все так же молча осмотрел пистолет и спрятал его в карман.
   - Нет, - как можно тверже повторил Войцех Казимирович.
   Сергей поднял голову и посмотрел  ему  в  глаза.  И  тогда  Профессор
понял, что все слова бесполезны. Что бы он ни говорил, что бы ни делал -
вниз они пойдут вместе.

Четверг

ПОГРАНИЧНИК. КОНТОРА

   Сергей вставил карточку в прорезь замка. Раздалось негромкое гудение,
затем щелчок. Дверь не шелохнулась.
   - Ну-с, - сказал Профессор. - Попробуем? Он нажал на ручку,  и  дверь
мягко отъехала в сторону. Перед ними тянулся коридор,  такой  же  узкий,
как и тот, по которому они сюда пришли. Правда, здесь уже было освещение
в виде плафонов из пластика, вмонтированных в потолочное перекрытие.
   Крутин вынул карточку  из  замка,  спрятал  ее  и  шагнул  следом  за
Войцехом Казимировичем. Они шли этим изогнутым коридором,  прислушиваясь
ко всему, но не могли уловить ни звука. Странно, даже их шаги замирали в
неподвижном воздухе, хотя вокруг был голый железобетон.
   Впереди показалось разветвление. Коридор разделился  на  два  рукава,
правый из которых полого уходил  вниз.  Профессор  остановился,  секунду
помедлил, раздумывая, и свернул налево.
   За всю дорогу, несмотря  на  опасения  Войцеха  Казимировича,  им  не
встретился ни один  человек.  Профессор  боялся,  что  после  их  ночных
похождений и шума, устроенного здесь, им не дадут не только  подобраться
к заветной двери, но даже спуститься вниз. Поэтому они  сперва  долго  и
методично осматривали близлежащие  улицы,  затем,  не  обнаружив  ничего
подозрительного, проникли в люк и уже там,  подстраховывая  друг  друга,
медленно, шаг за шагом стали продвигаться знакомым маршрутом. Но все  их
предосторожности оказались излишними. Ни наверху, ни внизу - никого, все
словно вымерло. И Сергей, ожидавший, что меры безопасности будут усилены
и им придется прорываться с боем, ощутил даже нечто вроде разочарования.
Крутину хотелось драться, потому что тяжесть, сидевшая у него  внутри  с
того момента, как  они  стали  свидетелями  смерти  Шурика,  все  больше
отдавала мертвой стылостью безнадеги. Судя по виду Войцеха Казимировича,
что-то похожее сейчас испытывал и он.
   - Не хватало только, чтобы они здесь все бросили, - недовольно ворчал
Профессор  уже  перед  самой  дверью.  -  Еще,   чего   доброго,   решат
законсервировать объект для пущей безопасности, и останемся мы ни с чем.
   Если верить тишине, царившей сейчас  вокруг  них,  так  вполне  могло
оказаться на самом деле.
   Коридор вскоре закончился. Прямо перед Сергеем и Профессором высилась
глухая стана, а слева - дверь. Дверь была металлической, как и  та,  что
на входе, и возле нее находился такой же электронный замок с прорезью.
   - Так, - сказал Войцех Казимирович, останавливаясь,  и  повернулся  к
Сергею.
   - Ну-ка, Сережа, используйте свой волшебный ключ.
   Крутин вставил карту в прорезь, но ничего не последовало - ни щелчка,
ни гудения. Замок не реагировал. Он вынул карточку и вставил ее еще раз.
Результат тот же.
   - Не подходит, - сказал Сергей. - Наверное, нужен другой ключ.
   - Вряд ли,  -  отозвался  Войцех  Казимирович.  Он  провел  рукой  по
бугристой  поверхности  двери.  Краска  под  его  ладонью  с   шуршанием
отслаивалась и оседала на пол.
   - Скорее всего, этот замок не работает. Посмотрите сюда. Видите,  как
деформирована дверь?
   Действительно, ее поверхность не была такой ровной, как у той,  через
которую они только что прошли. Ее слегка перекосило, и было впечатление,
будто по ней пару раз изнутри от души засадили тяжелым молотом.
   - Мне кажется, - сказал Войцех Казимирович,  -  что  здесь  находится
именно то место, откуда появился человек, который затем попал к  Боте  с
Верой. Пункт номер пятьдесят девять. Именно здесь тот парень  обнаружил,
где спрятаны номера счетов, перевел полученную информацию на дискету,  а
затем уничтожил первоисточник. К  несчастью  для  него,  его  обнаружили
именно в этот момент, вероятно, именно тогда,  когда  он  стирал  файлы.
Обнаружили люди этого неизвестного нам Управляющего. Они  были  рядом  и
отправились туда немедленно, но опоздали. Человек Захарова ушел. Заметая
следы, люди Управляющего убили всех, кто был в  лаборатории.  Позже  они
представили это как несчастный случай. Похоже, некоторые из  сотрудников
лаборатории попытались скрыться через канализационные ходы, но это им не
удалось. Их догнали и добили прямо там. При этом  несколько  "подземных"
стали невольными свидетелями этой сцены, и их  постигла  та  же  участь.
Один из них, Витя, все же добрался до поверхности, где я и встретил его,
но уйти он не смог, ему повредили ноги. Как я теперь понимаю, он получил
сильный разряд тока. Затем трупы  убрали,  и  в  тот  момент,  когда  их
поднимали на поверхность, вдруг появились вы.
   Сергей кивнул. Похоже, что все происходило именно так.
   - Значит, дороги нет? - спросил он у Войцеха Кази-мировича.
   - Здесь нет. Давайте попробуем другим ходом.
   Они вернулись к  развилке  и  пошли  по  правому  коридору.  Он  тоже
оказался недлинным и заканчивался еще одной дверью. Но  вот  электронный
замок рядом с ней заметно  отличался  от  виденных  ими  ранее.  Он  был
массивнее, с цифровой панелью и двумя световыми индикаторами красного  и
зеленого цвета. Сейчас горел красный огонек.
   Крутин вставил свой трофейный ключ в прорезь. Раздалось  еле  слышное
гудение и больше ничего. Красный огонек продолжал  сверлить  их  злобным
дьявольским глазом. Профессор подергал дверь за массивную  металлическую
рукоять. Ничего. С тем же успехом  рукоять  могла  быть  вмонтирована  в
стену.
   - Черт! - сказал Сергей, вынимая карточку и вставляя  ее  еще  раз  в
глухой надежде, что она была просто не правильно вставлена.
   Профессор отвернулся от двери. На его всегда  бесстрастном  лице  все
явственнее проступали ярость и отчаяние.
   - Так, - он закусил нижнюю губу. - Что-то слишком гладко  у  нас  все
происходило.
   Сергей вынул карточку из замка и подбросил ее на  ладони.  Этот  ключ
все-таки ни к чему их не привел. Пустышка.
   Но тут Войцех  Казимирович,  осматривавшийся  по  сторонам,  внезапно
просветлел лицом.
   - Ну-ка, ну-ка, Сережа, - сказал он и подошел к  стене.  -  Попробуем
еще вот это.
   Крутин поднял глаза и мысленно обозвал себя идиотом. Ну, конечно  же,
во всех помещениях должна быть  система  вентиляции.  А  поскольку  весь
химический  комштекс  с  его  предприятиями  и  подземными  сооружениями
создавался еще в незапамятные  времена,  он  точно  не  знал  когда,  но
задолго  до  бровастого  Генсека,  то  и   оборудовано   строение   было
соответственно времени. С годами поменялся только внешний антураж.  Так,
например, замки они  сменили  на  усовершенствованные,  а  вот  заменить
обыкновенные  вентиляционные  ходы  какой-нибудь  современной   системой
поглощения и фильтрации не удосужились. И слава богу. По  вентиляционным
шахтам могут лазить не одни крысы.
   Войцех Казимирович прислонил свою палку к стене и достал  из  кармана
небольшой перочинный ножик.
   - Сережа, помогите-ка мне, -  попросил  он,  показывая  на  отверстие
высоко в стене, которое было забрано защитной металлической пластиной  с
прорезями.
   Крутин подошел ближе и сложил руки "лодочкой"  так,  чтобы  получился
упор, на который можно  поставить  ногу.  Войцех  Казимирович  осторожно
взобрался на эту  импровизированную  подставку  и  принялся  возиться  с
заслонкой.
   - Может быть, повыше? - спросил Сергей, стараясь не  слишком  дрожать
от натуги. Профессора нельзя было назвать упитанным, но уж  увесистым  -
безо всякого сомнения!
   - Не стоит, - отозвался он сверху, орудуя своим ножичком. -  В  самый
раз.
   Сергей привалился плечом к стене, стоять так было чуть-чуть легче.
   Заслонка держалась на винтах. Вот один из них, звякнув, упал на  пол.
За ним  -  другой,  третий.  С  четвертым  Войцех  Казимирович  не  стал
возиться, а  просто  вырвал  его  из  крепления,  изо  всех  сил  дернув
заслонку.
   - Готово, - с облегчением услышал Крутин.
   Металлическая пластина скользнула по стене и упала на пол,  почти  не
производя шума. Толчок, ноги Профессора оторвались от ладоней Сергея,  и
старик исчез в темноте прохода.  Оттуда  послышалось  кряхтение,  Войцех
Казимирович пытался развернуться.
   - Подайте мне трость, Сережа, и давайте руку, - донеслось сверху.
   Крутин подал ему его палку, разбежался, оттолкнулся ногами от пола и,
подпрыгнув, уцепился  за  край  шахты.  В  тот  же  миг  крепкая  ладонь
Профессора ухватила его за рукав  куртки  и  потянула.  Сергей,  работая
локтями, как крот, заполз в шахту и ткнулся лицом в плотный драп пальто,
где-то под мышкой у Войцеха Казимировича.
   - Вперед, - прошептал Профессор и пополз по проходу, волоча за  собой
палку.
   Они двигались на четвереньках, как малыши, изображающие "паровозик".
   Вокруг было темно, передний обзор Сергею закрывал Войцех Казимирович,
поэтому он  слепо  следовал  за  ним,  иногда  наталкиваясь  головой  на
Профессора.
   Горизонтальных ответвлений шахта не имела, зато  им  встретились  два
вертикальных прохода, из чего следовало, что  они  находятся  на  нижнем
уровне какой-то многоэтажной конструкции. Высоту вертикальных  ходов  ни
Сергей, ни Войцех Казимирович определить не смогли, Профессор становился
в них во весь рост и, вытянув руку с палкой вверх, пытался нащупать край
прохода. Это ему не удавалось, следовательно, высота их была более  трех
метров.
   - В крайнем случае, можно будет подняться, упираясь в боковые стенки,
- сказал он.
   Крутин попробовал подняться подобным способом и сказал, что для  него
это будет проблематично.
   - Стенки далековато друг от друга. Нужна растяжка, как у  Ван  Дамма.
Да и гладкие они, подошвы будут скользить.
   - Я же сказал "в крайнем случае", - проворчал  Профессор,  уже  снова
двигаясь по горизонтальной шахте.
   Через несколько минут Войцех Казимирович опять остановился, и  Сергей
уже в который раз уткнулся в нижнюю часть его спины.
   - Все, - выдохнул Профессор. - Прибыли.
   Шахта  закончилась.  С  этой  стороны  проход  был  забран  такой  же
металлической пластиной, как  та,  что  они  сняли  в  коридоре.  Сквозь
решетчатую поверхность пробивался свет,  отбрасывая  полосатые  тени  на
лица друзей, что делало их похожими на портреты командос из голливудских
фильмов.
   Внизу была видна комната. Не большая и не  маленькая,  но,  что  было
главным, пустая. По крайней мере, в поле зрения никто  не  находился,  а
царившая внизу тишина обнадеживала.
   - Кажется, нас не ждут, - тихо произнес Профессор.
   Войцех Казимирович подтянул ноги и одним ударом вышиб  заслонку.  Они
поочередно спрыгнули на пол, покрытый толстым линолеумом,  и  оглянулись
по сторонам. Пистолеты оказались в их руках одновременно.
   Комната, как и ожидалось, была пустой, но гораздо  больших  размеров,
чем  казалось  сверху.  Вдоль  правой  стены  находился  ряд  столов   с
контрольно-измерительной аппаратурой. На левой  стене  были  две  доски,
напоминающие  обычные  школьные,  но  белого  цвета.  На  одной  из  них
виднелись какие-то расчеты, сделанные синим маркером, на  другой  висела
разномастная   гирлянда   листков   из   самоклеящихся    блокнотов    с
трудночитаемыми надписями.
   Центр  комнаты  занимали   рабочие   столы,   которые   сейчас   были
девственно-чистыми: ни скрепки, ни бумажки, что придавало  им  несколько
мертвенный вид.
   Профессор, продолжая настороженно  озираться,  выпрямился  и  опустил
руку с пистолетом. Войцех Казимирович напряженно  раздумывал  о  чем-то.
Что-то не давало ему покоя.
   Как бы то ни было, но они проникли внутрь и могли  двигаться  дальше.
Если Профессор прав, люди из Конторы должны находиться именно  здесь.  И
их главный, которого Войцех Казимирович окрестил Управляющим, тоже.
   Выход из помещения был всего один - стальная дверь в  конце  комнаты,
так что колебаться и выбирать Сергею с Профессором не приходилось.  Пути
назад не было.
   Войцех Казимирович не спеша подошел к двери. Его рука с зажатой в ней
тростью, медленно, словно нехотя, поднялась,  и  он  нажал  указательным
пальцем на сенсорный  выключатель  справа.  Щелчок.  Войцех  Казимирович
оглянулся на Сергея, словно ища поддержку, затем шумно вздохнул,  взялся
за рукоять двери и потянул ее на себя. Тяжелая  дверь  открылась  легко,
без шума и скрипа.
   Они шагнули в проем.
   - Ну вот наконец-то. А мы здесь  заждались,  некоторые  вообще  стали
волноваться. Говорят: "Не придут. Слишком сложно, это не их уровень. Они
на такое не решатся..." Чуть ли не убеждать пришлось,  знаете  ли.  Зато
вот - результат налицо.
   Внешность человека, говорившего это, была бы симпатичной, если бы  не
излишняя жесткость. Чувствовалось, что убеждать он умеет на  все  сто  и
часто этим занимается. Мужчина спокойно выкладывал одну фразу за другой,
почти без выражения и интонации.  Темные  застывшие  глаза  смотрели  на
Сергея и Войцеха Казимировича, как два пистолетных ствола.  Возраст  его
был почти неопределяем, от сорока до пятидесяти  пяти,  темно-каштановые
волосы лишь слегка тронуты сединой.
   На говорившем был неброский,  но  явно  дорогой  темно-серый  костюм,
светлая рубашка и строгий галстук.  Во  время  своего  монолога  мужчина
поднял левую руку и слегка коснулся его, словно проверяя,  тщательно  ли
завязан узел и не нарушилась ли симметрия.
   Позади него стояли двое с пистолетами на  изготовку.  Одного  из  них
Сергей уже видел - человек-рыба с лысым черепом,  тот  выдавал  себя  за
врача, когда он, сто пятьдесят миллионов лет назад, приходил  во  Вторую
больницу. И сейчас, подобно рыбе, лысый был так же холоден и невозмутим.
Впрочем, и стоявший рядом с ним блондин  лет  тридцати  болтливостью  не
отличался. Говорил только мужчина в  элегантном  костюме,  в  котором  и
голос, и манера держаться выдавали того, кто привык  главенствовать  над
окружающими.
   И Крутин, и Профессор замерли на месте,  пораженные  как  видом  этих
людей, оказавшихся за дверью, так и обыденностью  тона,  которым  к  ним
обращались. Они оказались в соседней комнате, довольно узкой и почти без
мебели, с двумя выходами,  расположенными  друг  напротив  друга,  перед
лицом этой невероятной троицы.
   Не успел говоривший закончить свой монолог, как двери с обеих  сторон
отъехали в стороны, и оттуда появились люди в бронежилетах, с автоматами
в руках.
   Все  сразу  встало  на  свои  места.  Крутина,  как  током,  пронзило
понимание того, почему все оказалось так просто. Почему  не  оправдались
опасения Войцеха Казимиро-вича и они не встретили  никого  по  дороге  к
объекту. И почему здесь на входе никого не было  и  им  так  легко  дали
войти внутрь. Это была мышеловка.
   Эти, конечно же, нашли своих  людей  у  железной  дороги.  Обнаружили
отсутствие бумажников и ключ-карты. После чего рассчитали, что Сергей  с
Профессором не упустят возможности им  воспользоваться.  И  вместо  того
чтобы гоняться за ними по всему городу, устроили засаду здесь,  спокойно
ожидая их появления. Все просто. До боли в зубах..
   Эти мысли промелькнули в голове у Сергея за считаные секунды. Но  еще
раньше они проскочили в голове Профессора.  То,  что  произошло  дальше,
скорее напоминало магию или цирковой иллюзион, сценический трюк,  но  уж
точно не то, что может происходить в действительности.
   Профессор превратился в демона. Неизвестно как, Сергей стоял боком  к
старику и видел все это краем-глаза, но ему показалось,  что  Профессор,
взмахнув черными крыльями,  взмыл  в  воздух  и  опустился  на  холодные
бетонные плиты пола уже преображенным, неся с собой смерть и разрушение.
Может быть, Сергею все это померещилось, чего там греха таить. Возможно,
развевающаяся грива седых волос и полы длинного черного  пальто  создали
такое впечатление. Может быть. Даже, наверное, так. Но несколько человек
с автоматами в руках вдруг оказались на полу.  А  один  из  них,  взятый
левой рукой Профессора с зажатой в ней палкой в немыслимый  захват,  уже
закрывал его своим телом, выгибаясь в спине, а бронежилет топорщился  на
его выгнутой груди так, что казалось, того и гляди лопнет. И правая рука
его с автоматом уже не слушалась хозяина, а плавно двигалась туда,  куда
направлял  ее  Профессор.  А  Крутин  все  еще  стоял  с  бездействующим
пистолетом в руках и не  мог  собраться  с  мыслями.  И  тут  прозвучала
очередь, выпущенная Профессором, и все погрузилось во тьму.
   Вот этого  устроившие  засаду,  наверное,  не  учли.  Что  там  успел
разглядеть Профессор за эти доли секунды,  распределительный  щиток  или
коробку, Сергей так и не узнал, но  очко  в  их  пользу  старик  отыграл
сразу.
   - Назад, - различил Крутин его голос в том шуме  и  грохоте,  которые
окружили их.
   И тотчас  замедленная  съемка  закончилась  и  началась  убыстренная.
Сергей бросился назад в комнату, из которой они вышли.  Несколько  серых
фигур кинулись  наперерез,  но  не  успели.  Звонко  щелкнули  одиночные
выстрелы, пули с визгом отрикошетили  от  пола.  Нападавшие  целились  в
ноги, видимо, перед этим всех строго проинструктировали,  что  тех,  кто
появится,  нужно  брать  только  живыми.  Ни  Крутин,  ни  Профессор  не
отстреливались, стоило задержаться хоть на мгновение - и  пиши  пропало,
они окажутся у них в руках. Поэтому оставалось только бежать и  молиться
всем святым, чтобы в этой темноте пули их не нашли.
   Сергею показалось, что он пересек комнату в два больших прыжка. Прямо
перед ним мелькнула тень Профессора. Тот  сам,  без  посторонней  помощи
подпрыгнул и исчез  в  вентиляционной  шахте.  Несомненно,  что  в  этом
состоянии Крутину тоже удалось бы повторить такое, но здесь его  везение
закончилось.
   Пуля ударила Сергея в спину у правого плеча. Видно, кто-то там  сзади
слишком высоко взял прицел. А может, это был рикошет, во всяком  случае,
роли это уже не играло. Крутин сбился с бега, еще попытался  подпрыгнуть
и уцепиться за край шахты левой рукой, в отчаянной и безнадежной попытке
вырваться отсюда, надеясь  на  чудо,  которое  опять  позволит  обмануть
судьбу, но сзади на него уже навалились двое, сбив на пол и тяжело  дыша
в затылок. Тогда Сергей попытался сделать  последнее,  что  было  в  его
силах, -  откатился  с  ними  к  стене,  мешая  остальным  добраться  до
отверстия шахты, чтобы Профессор смог уйти  как  можно  дальше,  но  тут
кто-то заломил ему правую руку и рванул ее  вверх.  Сергей  закричал  от
боли и потерял сознание.
   Крутин не знал, сколько времени находился в отключке,  но,  когда  он
пришел в себя, кругом горел свет и комната была совсем другой.
   Седой мужчина лет шестидесяти, с мягкими  чертами  лица,  похожий  на
доктора Айболита, отвел ватку, смоченную в нашатыре, от его лица.
   - Вот так, - сказал он и положил тампон  на  столик  рядом  с  собой.
Затем приподнял Сергею веко и направил в зрачок тонкий пучок света.
   - Порядок, - сказал он. - Сейчас обработаем твою царапину,  и  будешь
как новенький.
   - Он в кондиции? - спросил кто-то за ег