Роман КАРЕТНИКОВ
   ЧЕРНЫЙ ДИГГЕР



Анонс

   В подземельях города  что-то  случилось.  Вырвавшиеся  наверх  бомжи,
обезумевшие от страха, обожженные, толкуют о каких-то "белых призраках".
Город наводнили спецслужбы. Официально объявлено: эпидемия не  известной
болезни. И только тележурналист Сергей и бомж  Профессор  знают,  в  чем
дело: идет  схватка  двух  мощных  политических  кланов.  А  они,  точно
песчинки, угодили между этих двух жерновов. Но такая  участь  им  не  по
нутру. Они твердо намерены попортить кровь и той, и другой кодле.  Когда
находишься между двух огней, главное - вовремя пригнуться.

Понедельник

ПОГРАНИЧНИК. HARD DAY'S MORNING, БЛИН

   Видите ли вы сны?
   Если да - это первый  признак  начинающихся  у  вас  отклонений,  это
своего рода галлюцинации. Маленькие живые  картинки,  возникающие  перед
глазами, как  только  вы  засыпаете.  События,  когда-то  происходившие,
события, не происходившие никогда, и события, которые  вообще  не  могут
происходить. Большинство из  нас  страдают  этим.  К  некоторым  видения
приходят с пугающей регулярностью. Каждую ночь, хотя их  это  совсем  не
настораживает. Мы расслаблены и апатичны.
   Человечество сходит с ума, вырождаясь и деэволюционируя. Мы  медленно
сползаем опять к уровню планктона...
   Сергей Крутин, считавшийся одним из самых  многообещающих  операторов
телекомпании "Прайм-TV" и лишь год  назад  разменявший  первую  четверть
века, не страдал галлюцинациями. Никогда. Ни днем, ни ночью. Хотя должен
был бы. Сергей не помнил, видел ли он сны раньше,  в  той  жизни.  Но  с
момента, когда Крутин  пришел  в  себя  на  скрипучей  койке  в  военном
госпитале, видения ни разу не посетили его.
   Правда, порой ребята  из  их  съемочной  группы,  которых  уничтожили
там... Или те, кто вырвались и которых  убирали  уже  здесь,  одного  за
другим, - так вот, те ребята пытались  пробиться  к  нему,  докричаться,
чтобы предупредить. Но это не галлюцинации и не бред. Просто они были из
тех, которые рядом. Они не могли  уйти,  бросив  его.  И  изо  всех  сил
пытались помочь. Потому что он последний. И его хотели убить так же, как
и их всех.
   Но об этом Сергей знал и без  посторонней  помощи.  И  он  отнюдь  не
собирался облегчать Конторе задачу. Наоборот,  он  был  полон  решимости
сделать  все  возможное,  чтобы  им  помешать.  Старая  поговорка,  "кто
предупрежден, тот вооружен", явно не лишена смысла.  Сергей  предпочитал
делать вид, что он никого не замечает, ни о  чем  не  догадывается  и  в
целом "живет как все", В конце концов, это только наблюдение, топтуны. А
вот когда появятся те... Тогда,  господа,  мы  и  начнем  нашу  игру.  И
почему-то ему казалось, что игра будет не такой короткой, как, возможно,
планировали невидимые руководители "наружки".
   Крутин  предпочитал   называть   их   "Конторой"   из-за   недостатка
информации. Он  не  знал  точно,  кто  они.  Может  быть,  это  одна  из
государственных служб. Может быть, военные.  Может  быть,  даже  частная
структура. Он не знал. Одно несомненно - они были сильны  и  располагали
большим количеством людей и неограниченными возможностями.
   Вот и сегодня, проснувшись, Сергей первым делом подошел к окну, чтобы
оценить обстановку. Одного взгляда, брошенного через прозрачный  тюлевый
занавес,  достаточно,  чтобы  понять  -  все   по-прежнему.   Во   дворе
примостилась желтая цистерна с надписью "Молоко", к которой  выстроилась
очередь с бидонами и банками.  Пока  раздатчица  обслуживала  население,
водила стоял, привалившись спиной к борту машины,  и  покуривал,  лениво
ощупывая взглядом окна их дома.
   Раньше, до начала событий, этой машины не было. Теперь она появлялась
здесь регулярно. Раздатчицы иногда менялись, но водитель был всегда один
и тот же.
   Среднего роста, полнеющий, в старой  кепке,  куртке  из  плащевки  со
следами машинного масла, из-под которой  виднелся  коричневый  шерстяной
пиджак. Типичный  шоферюга,  настолько  типичный,  что  другого  такого,
пожалуй, в природе не существует.
   Один раз,  смеха  ради,  Сергей  нашел  замызганную  литровую  банку,
сполоснул ее под краном и спустился к ним. Водитель, заметив его,  сразу
поднял капот и начал копаться в моторе. Женщина молча наполнила  тару  и
отсчитала сдачу, старательно не поднимая  глаз.  Он  поднялся  наверх  и
вылил молоко в раковину.
   Хотя, конечно, глупо предполагать,  что  из-за  одного  человека  они
собирались отравить весь дом.
   Та-ак. Кто у них там  еще?  Степан  Ильич  уже  занял  свой  пост  на
скамейке. В зубах "беломорина", рядом бидон с молоком. Сергей  знал  его
всю свою жизнь.
   Бывший зам-начцеха жил на той же лестничной площадке  напротив  него.
На чем они сумели его взять? Хотя понять, конечно, можно.  Дети,  внуки.
Мало ли рычагов? К тому же Ильич - человек старой закалки. Из  тех,  кто
по  предъявлении   соответствующего   удостоверения   начинает   стучать
самозабвенно и с полной отдачей.
   Ага, вон там что-то новенькое. Серая  иномарка,  замершая  у  детской
площадки. Модель отсюда не разобрать, но вроде бы "Ауди". В  салоне  два
человека. Не выходят  и  не  уезжают.  Просто  сидят.  В  голове  Сергея
шевельнулась мысль, может быть, это те? Но нет. Тех он  бы  почувствовал
сразу. Не мог Крутин сказать, откуда ему это было  известно.  Он  просто
знал. Когда они появятся, он их почувствует.
   Значит, тоже наблюдение, мать их. Контингент Конторы делился  на  две
группы - постоянную и сменную. Постоянная - это понятно, а вот в сменной
были задействованы разные люди: бабушки с авоськами,  парочки,  рабочие,
мятые субъекты, работающие под алкашей. Может быть, не всех, но  большую
часть из них Сергею удавалось выделить. Он называл их  "хамелеонами"  за
умение сливаться с окружающими.
   А вот окно  в  соседнем  доме.  Как  раз  напротив  квартиры  Сергея.
Форточка в этом окне всегда открыта. Даже зимой, в самые сильные морозы.
И Крутин никогда не видел людей, обитающих там. Днем ничего нельзя  было
разобрать из-за тщательно задернутых занавесей. Вечером в  той  комнате,
как правило, не зажигали свет, а если зажигали, то  опять  же  все  окно
было закрыто портьерами. Для Сергея оставалось загадкой,  кто  находится
там. Постоянная группа  или  менявшие  друг  друга  люди.  Впрочем,  как
говорил еще один, теперь уже бывший, жилец их  дома,  Моисей  Яковлевич:
"Мне это не играет никакого  значения".  Сергей  просто  делал  заметку,
ставил мысленно дополнительный крестик, вот и все.
   Рекогносцировка на месте произведена. Сергей отошел от окна,  натянул
спортивные штаны и  отправился  в  ванную.  Из  кухни,  приветствуя  его
пробуждение,  подал  голос  Мусей.  Назвать  это   мяуканьем   язык   не
поворачивался. Истошное "на-а-ау" этого котяры,  казалось,  исходило  из
глубины желудка, который у  него,  похоже,  был  постоянно  пуст.  Мусей
старался это впечатление закрепить, всегда находясь в поисках жратвы. Он
ел любую пищу, если только она была свежая, а  также  все,  что  бегало,
ползало, летало и вообще шевелилось. У  Сергея,  наверное,  единственная
квартира в доме, которую покинули тараканы. И он мог их понять.
   В ванной Крутин первым делом  открыл  кран  с  холодной  водой,  взял
металлическую расческу и принялся перед  зеркалом  приводить  в  порядок
свои взъерошенные волосы. Однако же  кран  издал  невнятное  бормотание,
булькнул, два раза со свистом втянул в себя воздух и замер. Опаньки. Вот
это да! Что за дела?
   Сергей жил на втором этаже, и если по каким-то техническим причинам -
а они в этом доме случались через день - напор воды  ослабевал,  то  она
переставала поступать только на верхние этажи, начиная  с  третьего  или
четвертого. А здесь, на первом и на втором, она была практически всегда.
Выходит, воду перекрыли вообще. Наглухо. Интересно, только на этот  дом,
на целый квартал или на весь район?
   Сергей начал мысленно прикидывать варианты того, что  может  означать
этот  ход,  одновременно  исследуя  ванную  на  предмет  остатков  воды.
Немного,.глотка два, обнаружилось в стакане для полоскания.  По  крайней
мере, можно почистить зубы. Что у них все-таки произошло? Какую цель они
преследуют и чего хотят этим добиться? Он  выдавил  пасту  из  тюбика  и
принялся яростно орудовать щеткой. Самое противное, никаких объяснений в
голову не приходило. То есть насчитать их можно было бы добрый  десяток,
но  ни  одно  из  них  не  было  достаточно  завершенным   и   логически
обоснованным, проясняющим всю картину.
   Крутин прополоскал рот,  чувствуя,  как  внутри  что-то  ворохнулось.
Маленький гномик поднялся снизу и провел пальчиком  по  пищеводу.  И  на
душе у Сергея стало  тревожно,  тоскливо  и  как-то  муторно,  поскольку
неважно, как все  устроено  у  других  людей,  но  лично  он  чувствовал
желудком и всем  к  нему  прилегающим.  Вот  говорят:  "Он  почувствовал
сердцем...", или "Сердце мне подсказывает..." Ерунда.
   Может быть, конечно, кто-то и ощущал что-либо этим органом, но Сергею
казалось, что все это - поэтическое сравнение. Метафора, или как ее там.
Живот  -  самый  главный  показатель.  Он  был  его   главным   радаром,
улавливавшим опасность, безотказной системой сигнализации.
   Так вот, эта самая  система  сейчас  включилась.  Тихонечко  и  ровно
загудела.
   Сергей вытер губы полотенцем, бросил его на плечо и пошел  на  кухню.
Нужно было найти еще хотя бы пригоршню воды, чтобы умыться. Три вещи  он
считал для себя необходимыми, чтобы полноценно  начать  день:  почистить
зубы, умыться и выпить чашку чая. Первое  он  уже  сделал,  теперь  была
очередь за остальным.
   Все запасы воды  исчерпывались  небольшой  лужицей  на  дне  чайника.
Сергей слил ее в ладонь, растер по лицу и вытерся полотенцем.  С  грехом
пополам может сойти за умывание.
   Вот теперь пора завтракать. Мусей напомнил  Крутину  об  этом,  издав
деликатный короткий нявк. Глотка  у  него,  видно,  пересохла,  так  как
молоко он выжрал еще с вечера, поэтому звук скорее походил на похоронное
карканье ворона.
   Такой себе "Невермор".
   - Сейчас, сейчас, - успокоил его Сергей, подходя к холодильнику.  Что
там у нас  есть?  Прежде  всего  из  питья.  Ладно,  пусть  не  чай,  но
что-нибудь выпить нужно. Организм требует.
   Все, что попалось ему на глаза в не отягощенной  запасами  камере,  -
опустошенный на две трети пакет молока для Мусея. Сам Сергей  молока  не
пил - не любил. Но, в  порядке  исключения,  можно  было  и  поступиться
принципами. В дополнение к молоку  он  нашел  банку  сардин  в  томатном
соусе, кусочек масла в  полиэтиленовом  пакетике  и  четвертушку  хлеба.
Вполне достойный завтрак.
   Мусей  уже  уселся  перед  столом,  печально  воздев  глаза  с  видом
"мы-ничего-не-ели-уже-три-дня-если-вы-може-те-помогите-хоть-чем-нибудь".
Сергей вскрыл банку, поддел ложкой изрядную часть содержимого и  выложил
все это на кошачье блюдце. Отправил туда  же  немного  масла  и  кусочек
хлеба. Мусей вскочил, задрав хвост,  издал  благодарственное  урчание  и
набросился на  еду  с  видом  спасенного  от  голодной  смерти.  Значит,
порядок, есть можно. Такую процедуру они  с  Мусеем  проделывали  каждый
раз. Сперва кот начинал трапезу,  затем  приступал  хозяин.  По  крайней
мере, отравление Конторе не удастся. За это время Сергей перепробовал на
Мусее всю известную ему химию.  Еще  когда  он  впервые  появился  в  их
подъезде и у Сергея  мелькнула  мысль  взять  его  в  напарники,  Крутин
угостил его мясным  фаршем  с  элементарным  крысиным  ядом.  Причем  не
смертельной  дозой,  а  малой  концентрацией,  способной  лишь   свалить
человека с ног. Вот только не надо делать круглые глаза и считать Сергея
Крутина садистом. Конечно, он не позволил бы бедному коту сожрать  такое
угощение. Как только тот бы начал, Сергей собирался выхватить  блюдце  у
него из-под носа. Но этого и не потребовалось.
   Мусей, тогда еще безымянный, со  всех  ног  рванул  к  подвернувшейся
пище, раскрыл пасть и замер в  этой  позе,  настороженно  шевеля  усами.
Затем  медленно  закрыл  рот,  обошел  горку  фарша  с  другой  стороны,
принюхался там и в конце концов отошел в сторону. За это время, как  уже
говорилось, они постепенно проверили все. Мусей, жравший любые  продукты
без разбора, безошибочно отказывался от  тех,  где  были  хоть  малейшие
примеси. Сергей специально добавлял их в его  любимые  кушанья,  тот  ни
разу не допустил промашки. С тех пор они ели только вместе  и  именно  в
такой очередности: сперва Мусей, затем Крутин.
   Сейчас котяра поспешно расправился с  выложенными  ему  продуктами  и
удивленно замер, показывая, что это не  еда  для  нормального  взрослого
кота. Это может быть  все,  что  угодно,  -  закуска,  угощение,  но  не
нормальная полноценная еда.
   - На, проглот, - сказал Сергей, отливая ему  ровно  половину  молока.
Мусей выдал привычное урчание и принялся шумно его поглощать,  умудряясь
не пролить ни капли по сторонам.
   Себе Сергей отрезал пласт хлеба, намазал тонким слоем масла и выложил
сверху  кусочки  сардин  из  банки,  полив  все  это  томатным   соусом.
Нормально. Вот только аппетита нет никакого. Проклятый гномик все  водит
и водит пальцем. И все  сильнее  становится  чувство  ожидания  чего-то.
Неясное чувство, но оттого не менее тревожное.
   Он заставил себя проглотить бутерброд,  залив  его  сверху  остатками
молока.
   Затем выставил Мусею банку из-под сардин с накрошенным туда хлебом  и
спрятал пакетик с маслом в холодильник.
   Пока Мусей разбирался с содержимым банки, Сергей вернулся  обратно  в
комнату и принялся переодеваться. Натянул джинсы, рубашку, свитер, и все
это время прислушивался к себе. Не отпускало. Он еще раз подошел к окну.
Все то же самое.  За  исключением  ребят  на  "Ауди",  которые  исчезли.
Сообразили, наверное, что слишком грубо глаза мозолят. Или же кто-то  из
руководителей,  какой-нибудь  координатор,  приказал  переместиться   на
другое место. А в целом все как всегда.
   Никаких тревожных признаков. Вот только вода эта, черт бы ее побрал.
   Сергей взял со столика часы, застегнул ремешок.  Подошел  к  зеркалу,
чтобы еще раз причесаться. Мусей уже сидел  в  прихожей,  лапой  приводя
морду в порядок.
   Он долго мусолил ее, затем проводил сжатой в  кулак  лапой  по  морде
сверху вниз и  опять  отправлял  ее  в  пасть.  Рожа  при  этом  у  него
становилась не дай бог!
   Мусей служил причиной постоянных стычек Сергея  с  соседями.  Любимым
развлечением кота было сидеть  на  лестничной  клетке,  просунув  голову
между перилами. Окон там  нет,  поэтому  всегда  царит  полумрак.  Люди,
поднимавшиеся вверх, внезапно слышали прямо над ухом плотоядное урчание,
а иногда, если  Мусей  находился  в  нужном  настроении,  его  загробное
"на-а-ау".  Нервно  поворачивая   голову,   они   видели   перед   собой
всклокоченную морду Мусея с вытаращенными пылающими глазами шизофреника.
Те, кто покрепче, еще могли это  перенести.  В  общем,  много  нареканий
было.
   Сергей  положил  расческу,  надел  куртку,  похлопал   по   карманам,
проверяя, на месте ли ключи. Котяра уже занял позицию у двери, готовый к
выходу. Крутин застегнул куртку, щелкнул замком...
   И, когда дверь открылась, на  него  накатило  так,  что  он  даже  на
мгновение задержался.
   Сергей  стоял  на  пороге,  держась  за  дверной  косяк,  смотрел  на
удаляющегося Мусея и думал: "Все, приехали! Вот  именно  сегодня  все  и
начнется".

БОМЖ. РАЗГОВОР В БОЛЬНИЧНОЙ ПАЛАТЕ

   - Дорогие товарищи! - обращение старорежимное, но  все  еще  наиболее
приемлемое для большинства наших сограждан. - Ради бога, извините, что я
обращаюсь к вам с подобной просьбой, но мы с женой попали в  безвыходное
положение. Дело в том, что здесь, в этом  городе,  служит  наш  сын.  Он
сейчас в госпитале. На учениях произошел несчастный  случай,  пострадало
четыре человека, в том числе и он. Мы с женой приехали к нему, а здесь у
нее случился инфаркт.
   Она лежит в реанимации уже третий день. За то, что ее  там  содержат,
нужно платить тридцать два доллара в  сутки.  Деньги,  что  мы  взяли  с
собой, уже закончились. Я позвонил коллегам в университет,  они  обещали
выслать. Но перевод прибудет только через три  дня.  А  заплатить  нужно
сегодня, иначе ее переведут в общую палату. Врачи  говорят,  что  шансов
выжить у нее при этом будет пятьдесят на пятьдесят. Сами  знаете,  какие
там условия. Вы только не подумайте, что я прошу у вас безвозмездно. Вот
моя визитная  карточка.  Дайте  мне  свой  адрес,  и  я  немедленно,  по
возвращении, вышлю вам ваши деньги.  Даже  с  процентами,  если  хотите.
Просто сейчас я в таком положении, что некуда деваться...
   Высокий  старик  с  пышной  гривой  седых  волос,  рассыпавшихся   по
воротнику длинного черного пальто,  двигался  по  проходу  между  рядами
кресел в зале ожидания номер два Центрального железнодорожного  вокзала.
В одной руке он  держал  шляпу  с  широкими  полями,  перевернутую  вниз
тульей, а другой крепко сжимал потертый  кожаный  портфель  и  массивную
трость темного дерева. Произнося последнюю фразу, он подумал, не пустить
ли при этом слезу. Нет, не стоит.
   Получится чересчур наигранно. Достаточно,  что  глаза  увлажнились  и
блестят. Вот так. И смотреть в лица сидящих, ловить  взгляд.  Главное  -
это перехватить взгляд. А там уже мимикой,  скорбным  движением  бровей,
неуловимой игрой мышц остановить, приковать к себе, не  дать  равнодушно
отвести глаза в сторону.
   Адрес, конечно же, никто не оставлял.  Давали  деньги,  отмахивались:
"Что вы, что вы! Мы тоже люди. Неужели не  понимаем?"  Старик  сдержанно
благодарил, слегка наклоняя голову. В конце ряда он еще раз поблагодарил
всех и отбыл, медленно, не торопясь, покачивая портфелем и  опираясь  на
трость.
   По дороге к другому концу зала старик прикинул в  уме  выручку.  Чуть
больше полсотни. Не много  и  не  мало.  Обычный  средний  улов.  Летом,
конечно, получается больше. Вокзал забит отъезжающими.  Самое  урожайное
время - это пора отпусков.
   Но и сейчас на жизнь вполне хватало.
   Повторив в противоположном углу ту же процедуру, он покончил с первым
этапом своей сегодняшней работы.
   Все три зала ожидания на его  вокзале  были  пройдены.  Теперь  можно
привести себя в порядок и снять легкую щетину  на  щеках.  К  следующему
выходу  ему  следовало  быть  в  новом  образе,  к  тому  же  не  мешало
позавтракать, ну и, конечно, слегка передохнуть. К примеру, старик очень
любил кормить белок в  привокзальном  парке.  В  таком  возрасте  свежий
воздух, знаете ли...
   Поэтому сейчас он направился назад,  в  северное  крыло  здания,  где
находились так называемые "мужские комнаты".
   Народ  вяло  передвигался  по  залам  в  поисках  скудных  вокзальных
развлечений, помогающих хоть как-то скоротать время. Большинство глазели
на витрины киосков с дешевым ширпотребом, ничего не покупая. Другие вяло
листали книги на прилавке, за которым  сидела  девушка  с  воспаленными,
красными от бессонницы глазами. Третьи проводили время с большей пользой
для  себя,  разместившись  у  стоек   многочисленных   буфетных   точек,
разбросанных по всему вокзалу.
   Возле одного  из  таких  буфетов  старик  заметил  щуплого  паренька,
восторженно глядевшего на витринную стойку. Паренька звали Шурик. Просто
Шурик, без фамилии, как, впрочем, и многих  других  здешних  обитателей.
Сейчас  он  был  занят  непростой  задачей  выбора  меню.   Задача   эта
осложнялась для Шурика тем, что он не умел считать. Обычно он  показывал
продавщице свои деньги, а та говорила ему, что он может на  них  купить.
Денег у Шурика всегда оказывалось мало, а на витрине выставлялась  такая
вкуснотища, что ему  было  очень  непросто  совместить  свои  желания  с
имеющимися ресурсами. Вот и сейчас выбор затягивался, потому что  Шурику
приходилось все время подходить к продавщице и спрашивать, а  нельзя  ли
ему взять то, вон то и  еще  это.  А  если