ел Муну, клювом щелкает, прогоняет.
   Стоит девочка в нерешительности: надо больного Лана накормить, да
птиц жаль обидеть, птиц, которые приносят тепло, Новое Солнце.
   - Большая черная птица,  - обратилась она к аисту, - я Муна, дочь
Гордого Луня.  Мы,  дети племени таж,  не  враги  тебе.  Лан  болен  и
голоден, ему нужна пища...
   Аист перестал щелкать клювом и поглядывал на девочку то одним, то
другим глазом.
   - Не сердись,  я возьму вот столько яиц.  - И Муна показала птице
три пальца.
   Но только сделала она движение к крайнему гнезду,  как аист снова
сердито щелкнул клювом.
   Черная тень на миг заслонила  солнце.  Девочка  упала  на  камни,
инстинктивно  прикрыв  голову  руками.  На  скалу опустился аист,  еще
больше того,  что сидел в гнезде.  Он принес рыбу, крупную живую рыбу,
она еще шевелила хвостом.
   Опасливо, палочкой,  Муна  придвинула  рыбину  к   себе.   Хозяин
безучастно отнесся к похищению своей добычи.
   Зурр, потеряв терпение, крикнул снизу:
   - Муна, есть пища?
   Девочка показала ему рыбину. Он не удивился и снова уселся ждать.
   Вскоре за пазухой у Муны было несколько рыб. Удача! Приблизившись
к  противоположному  краю  скалы,  она   ахнула.   Отсюда   открывался
удивительный вид: в глубокой котловине, окруженной горами и скалами, в
обрамлении из густого кустарника,  чудным чистым зеркалом сияло озеро.
Нарядные  облака  отражались  в  его темной глубине.  Сосна,  когда-то
сорвавшаяся с кручи,  лежала на дне озера, каждая ее веточка явственно
была видна сквозь толщу прозрачной воды.
   Множество птиц суетилось на берегу и в кустах.  По склонам гор  к
озеру  сбегали  зеленые деревца арчи и березы,  протянулись белопенные
ниточки горных потоков.  Вот откуда,  оказывается,  вытекает  речушка,
берегом  которой  они  поднимались  сюда!  А с другой стороны из озера
струится другая речка.
   Муна глянула  в  ущелье,  где  исчезала эта речка,  и вскрикнула:
между горами виднелась широкая желто-зеленая степь,  и  темный  остров
далекого леса повторял изгибы блестящей ленты - широкой реки.
   - Солнечная долина!
   От этого  крика  девочки  аисты  взвились в воздух и тут же снова
опустились на гнезда.
   Долго глядела Муна в даль,  подернутую сизой дымкой, и прохладный
ветер гор не мог охладить радостного жара ее щек.
   - Глядите,  черные птицы,  я не взяла яиц из ваших гнезд,  только
немного рыбы. Я друг вам...
   - Там не было яиц? - спросил Зурр, когда она спустилась на землю.
   - Я не взяла.
   - Бо-бо! - удивился тот. - Почему?
   - Лан  рассказывал  нам  с  тобой   об   охотнике   Таже   и   об
оленихе-матери. Сам видишь, каким другом стал нам волк-соба.
   - Соба - хорошо, вах-ха!
   - Черные птицы дали нам пищу. - Муна снова показала ему рыбину. -
Они приносят Новое Солнце, они нам друзья...
   - Ты  не  смеешься  над Зурром?  - снова спросил он с недоверием.
-Там не было яиц?
   Муна досадливо  отмахнулась.  Какой  непонятливый этот Зурр!  Она
расскажет Лану о черных птицах.  Он поймет ее, не рассердится, что она
не взяла яйца птиц.
   В это время Лан еще раз  пытался  поговорить  с  волком.  Ему  не
верилось,   что  соба,  живя  с  людьми  и  понимая  их,  не  научился
разговаривать.
   - Я узнал твою хитрость,  соба! Ты хорошо смотришь землю и видишь
следы  шакала...  Я  тоже  немного  научился.  Гляди:  вот  тут  бежал
маленький зверь - мышь. Тут он ел травинку, здесь копал землю... А?
   Лан удовлетворенно рассмеялся,  по-своему истолковав беспокойство
волка, прикрывшего хвостом морду.
   - И еще я понял: на охоте ты идешь против ветра, чтобы тебе пахло
зверем,  а  ему  тобой  - нет.  Теперь и я так подкрадываюсь.  - И Лан
самодовольно улыбнулся.
   Прибежали ребята.  Муна  торопливо  и сбивчиво рассказала Лану об
увиденном со скалы.
   - Это  правда,  ты  видела Солнечную долину?  - Лан задохнулся от
радости. - Надо идти...
   - Нет,  - решительно возразила Муна. - Теперь спешить незачем. Мы
без шакала найдем дорогу. Тут останемся, пока раны твои не подживут...
Если умрешь,  кто расскажет людям таж правду Мудрого Ауна?  Зурр?  Или
меня будут слушать охотники?.. Соба болен тоже. Погляди на его лапы.
   - Верно. Он показал нам дорогу к племени. Полечи его, Муна.


Часть четвертая. ВОЗВРАЩЕНИЕ


На закате - сумерки

   По неверным,  качающимся камням из черного зева  пещеры  выползла
женщина. Растрепанные, с седыми прядками волосы занавесили морщинистое
лицо.
   Слезящимися, изъеденными дымом глазами глянула она в синее небо с
белыми кучевыми облаками, на залитую ярким солнцем долину и зеленеющие
деревья  на  ближнем  холме,  вдохнула  свежего  воздуха и вернулась в
дымную духоту пещеры.
   Там, в  дальнем  углу,  в темноте надсадно кашляет и хрипло дышит
муж ее, вождь племени Большой Орел.
   Вождь!
   Нет вождя в племени.  Долго, мучительно долго умирает он в темени
дальнего угла.
   Разброд среди охотников, ссоры.
   Голодно. А ведь теплынь стоит!  Много зверя вокруг, много птицы в
камышах.  А добыча скудна.  Тигр и серые волки взяли многих детенышей,
обоих ее мальчиков - Лика и Лана.
   Разгневались дивы на Большого Орла,  терзают его  днем  и  ночью,
племя  терзают.  Даже  сотрясали  землю  и  били  в  большие  бумбы  и
тум-тумы...
   Еще тигр  загрыз  охотника  Желтого Клыка,  хорошего,  удачливого
охотника.  Теперь мужчины боятся далеко уходить от жилища: тигр рядом,
часто рык слышен.
   Питаются люди  травой,  кореньями,  молодыми  побегами  деревьев,
личинками...  Почти все,  что добывают охотники, Черный Ворон жертвует
дивам, хочет умилостивить их.
   За водой  и за сучьями для костра ходят группами,  не в одиночку,
как раньше, боятся.
   Чадно горит костер:  сырые сучья шипят и потрескивают. Лана сидит
возле мужа,  глядит на него с жалостью:  глаза вождя ввалились,  руки,
когда-то сильные, плетьми лежат на шкурах.
   Скоро, скоро умирать ему.  Найдет ли дорогу в жилище мертвых? Ход
в   пещеру   предков  по-прежнему  завален.  Умерших  старика  Оора  и
нескольких детенышей  и  женщин  просто  засыпали  камнями  у  ближней
осыпи...
   Опасливо оглядываясь,  к Лане подползла старая  Уруна.  Зашептала
быстро:
   - Давал Черный Ворон  целебные  травы?  Нет?  Вот,  возьми.  Сама
пожуй, потом ему дай проглотить. Это вот к груди приложи, где рана...
   Много раз  уже  старуха  приносит  тайные  целебные   травы   для
больного.  Приносит потихоньку:  Черный Ворон узнает,  беда будет.  Он
редко подходит к больному.  Присядет  ненадолго,  поворчит,  повоет  и
уйдет. Трав целебных не дает. Молчит, сердится.
   Видно, правду Уруна говорит,  погибель пришла на людей таж, закат
жизни, сумерки. Если уж в теплынь голодно, то в холод, в ночь пропадут
люди совсем.
   Закат.
   Лана представила,  как прячется за горой солнце и  сизые  сумерки
выползают  из  щелей  и нор.  Эти сумерки густеют и липко обволакивают
людей, пока не укроют с головой, насовсем.
   Душно. Хочется  Лане  опять  глотнуть  свежего  воздуха.  Тесно в
груди, больно. Плакала она о своих детенышах, теперь не плачет, только
внутри болит.
   У выхода из  пещеры  появился  перед  ней  Зор.  Сверкнул  озорно
глазами.  В  нынешний  праздник  птиц на нательной палочке старшего ее
сына было бы столько же зарубок, как и у Зора.
   С удовольствием,  с  нежностью глядит Лана на мальчишку,  друга и
сверстника своего старшего сына.
   Повадился он лазать в скалы:  тигр туда не доберется.  То птичьих
яиц наберет,  то сочных стеблей кислицы вдоволь, а то и горную курочку
подстрелит. Ловок, смел. Не пропал бы. Больно молод, неопытен.
   Зор с лукавой улыбкой сунул ей в руку что-то завернутое в широкий
зеленый лист.
   - Это Большому Орлу, - прошептал тихо.
   В листе   оказался   большой   кусок  вяленого  мяса.  Лана  едва
удержалась, чтобы не вонзить зубы в ароматный кусок. Прижала сверток к
груди, заторопилась в свой угол.
   Вечером Большой  Орел  велел  ей   позвать   Зора.   Тот   явился
незамедлительно.
   - Сокол,  - вождь положил свою большую костлявую руку  на  колено
мальчика, - хочу говорить с тобой, как с охотником...
   Большой Орел  вгляделся  в  лицо   мальчика,   слабо   освещенное
сполохами костра.  Мальчишка выпрямился, подался вперед. Этой весной в
день птиц назван он был охотником и дали ему имя Сокол.  Но сам он  не
успел  еще  привыкнуть к этому гордому имени и очень радовался,  когда
его называли по-новому.
   - Где ты взял мясо, Сокол?
   - Нашел в скалах.
   Вождь закашлялся. Долго молчал, переводил дыхание.
   - Нашел?
   - Да. И еще вот это было привязано к мясу.
   Зор показал короткую  жилку,  которой  обычно  привязывают  мясо,
чтобы провялить на ветру.
   Вождь задумался.
   - Я верю тебе.  Будешь снова в том месте,  посмотри... нет ли еще
чего... Плохой человек прячет мясо от племени... Будь осторожен...
   Тяжкое время  переживают  люди  таж.  Сумерки  маленького народа.
Увидят ли они рассвет нового дня?


Возвращение

   Где-то вверху монотонно  гудит,  воет,  плачет  ветер.  Замолкнет
ненадолго   и   застонет   вновь,   будто   голодный  детеныш.  Сквозь
неспокойный,  чуткий сон Лана слышит его скучную  длинную  песню.  Вот
другой голос подхватил песню.  Много голосов.  Медленно всплывает Лана
из мутных сумерек сна на поверхность к свету.
   Открыла глаза.  Снаружи радостные,  возбужденные крики. Зовут ее.
Пошатываясь, пошла на голоса.
   - Лана, Лана! Сын твой!
   Звонкий голос Яны перекрывает остальные голоса:
   - Муна, девочка моя!
   - Вах-ха! - слышится густой знакомый голос.
   Не сон  ли  это,  не  бред ли?  О дивы,  может,  она уже в жилище
предков?
   Выбежала наружу.   Ослепительный  свет  больно  ударил  в  глаза.
Зажмурилась,  заслонилась от света  руками.  В  узенькие  щелки  глаз,
сквозь ресницы увидела Лана сына своего и отшатнулась.
   - Нет, нет!
   А он в упор вглядывался в ее лицо, будто не узнавал.
   Она отвела с лица волосы,  подошла к нему и тронула за плечо. Оно
было теплое и мускулистое.
   - Ты не умер,  Лан,  - не то спросила,  не то ответила она  самой
себе.
   - Нет, я не умер, - ответил Лан и улыбнулся.
   О, как  хорошо  знала она эту улыбку,  добрую,  открытую,  совсем
отцовскую!
   На шум голосов вылез из своей ниши Черный Ворон.
   Он был все тот же:  густые сальные  волосы  спускаются  до  плеч,
закрывают   лицо   так,   что   глаз  не  видно.  Он  стал  еще  более
неповоротливым и громоздким.
   Молча, равнодушно глядел Черный Ворон на сына своего,  Зурра,  на
Лана.  Ни одним движением не  проявил  он  ни  заинтересованности,  ни
удивления.
   От ручья прибежала новая группа людей,  и среди них  мать  Зурра.
Задыхаясь,  она  обняла  ноги  сына  и  закричала тонким пронзительным
голосом...
   Лан спросил у матери:
   - Где Большой Орел, отец мой?
   - Он  там.  Дивы  терзают его болезнями.  Много бед пришло в наше
жилище...
   Какой темной  и тесной показалась Лану до мелочей знакомая родная
пещера!  С трудом разыскал он отца в темном углу.  Как  он  изменился!
Перед  Ланом лежал немощный старый человек.  Ему даже показалось,  что
отец умер. С замиранием сердца коснулся он костлявой руки.
   - Большой Орел... я Лан, сын твой...
   Отец открыл глаза. Долго глядел на него.
   - Лан... ты?
   - Отец.  -  Лан  собрал  все  свои  силы,  чтобы  не   заплакать.
Мужчина-охотник  никогда  не  плачет.  Тем  более теперь,  когда нужно
сказать самое главное, ради чего шли они, ради чего выжили.
   - Мудрый Аун велел мне... запомнить для племени Слово предков...
   Заметив выражение недоверия в глазах отца, Лан гордо выпрямился:
   - Да... еще он велел искать дорогу в страну предков...
   Теперь Лан говорил  торопливо,  сбивчиво.  Он  боялся,  что  отец
прервет его,  не поверит. Хотелось поскорее рассказать все сразу... Но
он замолчал, велел себе замолчать и сказал внятно и громко:
   - Мудрый Аун доверил мне великую тайну рождения огня...
   С удовольствием мальчик заметил, как вспыхнули глаза отца.
   - Черный Ворон поднял руку на Ауна,  соплеменника своего.  Черный
Ворон нарушил обычай племени. Сордо ему!..
   - Молчи, - зашипел отец, - пропадешь!
   Лан упрямо насупился.
   Снаружи послышались яростные крики.
   - Слышишь?.. Муна сказала... - И мальчик бросился к выходу.
   Лан видел,  как  Черный  Ворон  швырнул  Муну  на  землю,  и  Яна
бросилась на защиту дочери.
   Никто не  спешил  защитить их,  некоторые кричали вслед за жрецом
угрозы.   Большинство   же    соплеменников    безучастно    наблюдали
происходящее.
   - Остановись,  Черный Ворон!  - громко крикнул Лан.  - Люди  таж!
Этот человек нарушил обычай племени, он убил Мудрого Ауна!
   - Замолчи,  помесь гиены с шакалом!  -  взревел  Черный  Ворон  и
бросился на мальчика, но тот ловко вскарабкался на скалу.
   - Охотники!  - повернулся жрец к толпе. - Дивы лишили разума этих
детенышей. Вместе с ними дивы вошли в жилище. Убейте их, и всем станет
хорошо, станет много сладкого мяса.
   Толпа зашевелилась,  загалдела.  Два  охотника бросились к уступу
скалы, где стоял Лан.
   - Стойте!
   Тихий явственный голос заставил застыть всех на месте.  У входа в
пещеру,  тяжко опираясь на камень, в полном охотничьем облачении стоял
Большой Орел. На темном фоне пещеры бледность его лица поражала.
   Ропот пробежал по толпе, послышались возгласы удивления и страха.
К отсутствию вождя привыкли, о нем перестали думать, как о живом. Жрец
-  вот  кто  решал  все  дела  племени.  Последнее  время  к  вождю не
обращались совсем,  даже не  говорили  о  нем  в  присутствии  Черного
Ворона...
   - Пока я вождь...  мне говорить первое слово...  Выслушаем  Лана,
Зурра и Муну... Говори, Лан!
   - Я сказал правдивое слово: Черный Ворон убил Мудрого Ауна. Пусть
люди войдут в пещеру предков. Они увидят рану на голове Ауна...
   - Как может детеныш Лан видеть через скалу?  Дивы помогают ему? -
снова закричал Черный Ворон.
   И некоторые люди тоже закричали:
   - Дивы помогают ему?!
   Вождь поднял руку:
   - Пусть скажет Зурр.
   - Вуа! - Зурр попятился в страхе.
   Черный Ворон всем корпусом повернулся к сыну.
   - Ты тоже видишь через скалу?  - спросил он громко и  насмешливо,
чтобы все слышали и видели - он не боится глупых слов детенышей.
   - Нет,  Зурр не видит через скалу...  Зурр видел сам,  как Черный
Ворон убивал Ауна... Вот так...
   И, подняв камень с земли,  Зурр показал изумленным людям, как все
произошло в пещере предков.
   Черный Ворон пошатнулся.
   Из всех присутствующих он один мог оценить достоверность сцены, с
обезьяньим подражанием представленной мальчишкой. Да, было именно так.
Первый раз он замахнулся,  но ударить не решился. На второй - ударил и
потом еще раз,  уже лежащего.  И пятился он так же,  боясь повернуться
спиной к убитому.
   И вдруг с хриплым воплем Черный Ворон выхватил копье у одного  из
воинов, но Зурр перехватил его руку.
   - Зурр сам видел!  - повторил он,  глядя в глаза  отцу.  -  Сордо
тебе!
   Жрец захрипел и обессиленно осел на землю. Мертвая тишина повисла
над толпой. Вождь покачнулся. Лан соскочил с уступа и поддержал отца.
   - Говори, Муна.
   - Лан и Зурр сказали правду. Своими ушами я слышала слова Мудрого
Ауна... Еще он сказал Лану тайну рождения огня, великую тайну!
   - Что теперь скажешь, Черный Ворон? - спросил вождь.
   - Дивы вселились в этих детенышей, - повторял жрец одну фразу.
   - Что скажете, охотники?
   Люди заволновались,  загалдели.  Пока  невозможно  было   понять,
осуждают  ли  они  Черного  Ворона  или сомневаются в правдивости слов
ребят.  Женщины  говорили  все  враз,  ничего  не  понять...  Охотники
молчали.
   - Хорошо,  - сказал Большой  Орел.  -  Видно,  женщинам  придется
решать,  как  жить  племени...  Пусть  охотники  откроют  ход в пещеру
предков.
   - Вождь! - послышался из толпы звонкий голос. В круг вышел Зор. -
Вождь! Меня недавно назвали охотником, но разреши мне говорить.
   - Говори, Сокол.
   - Сегодня на заре видел я человека.  Он  прятал  в  скалах  мясо,
добычу племени...
   Дикие вопли раздались со всех сторон.  Голодные  люди,  казалось,
обезумели от ярости.
   - Можешь показать это место другим?  - Голос вождя был еще слышен
в общем шуме.
   - Да.  Там туши козы,  трех сурков и еще  много  кусков  вяленого
мяса.
   - Кто этот человек?
   Тут Черный Ворон с воплем ринулся к скалам.
   - Вот он! - громко крикнул Сокол, указывая на Черного Ворона.
   Яростный крик  многих  слившихся  воедино женских голосов резанул
воздух.  Была в этом слитном крике неукротимая слепая  злость,  злость
самок,   защищающих  в  смертельной  схватке  детенышей  от  свирепого
хищника.
   Множество женских  рук  вслед  за  старой  Уруной  схватили жреца
раньше, чем он успел взобраться на первый уступ скалы.
   Вмиг полопались   кожаные   тесемки   на  черных  козьих  шкурах,
составляющих  одежду  жреца,  и  он  -  о  дивы!  -  остался  в  одной
набедренной повязке.
   Пожалуй, только  это  остановило  женщин  перед  незамедлительной
расправой над злодеем, а не поднятая рука и слабый окрик вождя.
   Кто это? Разве это мужчина?! Толстый живот, до сих пор скрываемый
под   широкими   шкурами,  вмиг  превратил  грозного  жреца  в  жалкое
презренное посмешище.
   - И это Черный Ворон? - удивленно вскричала Уруна.
   - Хи-хи, - прыснула в кулак Муна.
   Сначала робкий,  нерешительный, а затем громкий откровенный хохот
побежал по толпе,  будто круги от камня,  брошенного в воду.  Хохотала
Уруна своим беззубым ртом, хохотали женщины и дети, хохотали охотники.
   Тихий голос вождя, слышный всем, прервал смех:
   - Не троньте его... Отдайте одежду.
   Презрение, с которым сказал эти слова Большой Орел,  отвратило от
Черного  Ворона  его  последних  приверженцев.  Только  Зурра стояла в
стороне, плотно закрыв лицо руками.
   - Пусть  Сокол  и  еще  два охотника принесут мясо из тайника,  а
другие соберут хворосту для Большого Костра! - распорядился вождь.
   Силы Большого  Орла иссякли,  и он опустился на камни,  у входа в
пещеру, где стоял.
   Забегали вокруг люди,  быстро соорудили лежанку: постелили шкуры,
сбегали к ручью за водой.
   Лан пристально  глядел  на  темные,  плотно  сжатые  веки  отца и
беззвучно шевелил губами:
   - Не умирай, вождь, не умирай!
   Принесли груду мяса и  свалили  у  ног  Большого  Орла.  Голодная
молчаливая  толпа  плотным  кольцом окружила вождя и мясо.  Охотники и
матери отгоняли малышей от съестного жестокими шлепками.
   Наконец Большой  Орел открыл глаза,  обвел собравшихся взглядом и
кивнул Уруне. Старой Уруне доверил вождь разделить добычу.
   О, как все следили за ее руками! Даже охотники, которые разбирали
завал в пещеру предков, оставили на время свою работу.
   Люди поедали  свою  долю тут же,  смачно разрывая зубами душистую
пищу и громко хрустя костями.


Большой Костер

   Великое таинство  совершалось  в  центре  круга.  Никому   нельзя
видеть,  как  рождается  огонь.  Потому-то  люди спинами повернулись к
мальчику в середине людского кольца. Этот мальчишка, не названный даже
охотником,  познал тайную мудрость предков.  Жрец Черный Ворон,  вождь
Большой Орел не знают, а он знает. Возможно ли?!
   Затаив дыхание слушают люди тихое жужжание за спиной.
   Что может сделать мальчонка  без  помощи  дивов,  без  жреческого
наговора, без жертвоприношения?
   Так решили охотники,  так велел вождь:  пусть  возгорится  чистый
Огонь  предков,  Огонь  Мудрого  Ауна,  чтобы  стало возможно погубить
старый Огонь, с помощью которого Черный Ворон обманывал соплеменников,
приносил зло людям таж...
   - Он родился! - послышался ликующий голос Лана.
   Все обернулись, кто с выражением испуга на лице, кто с выражением
радости.
   Крохотным светлячком  в  серой  глубине  кучки  мелкого  хвороста
светился огонек. Был он так мал и беспомощен! Никакого тепла, никакого
света  от  него.  Но  вот  тоненькая змейка превратилась в сизый столб
дыма,  затрещали весело хворостинки,  и светлячо