Эдит Несбит.
    Феникс и ковер


 Перевод с английского  Л. Сумм
 Екатеринбург: изд-во "Ладь", 1994
 OCR: Lagrif


 Глава 1 ЯЙЦО

     Все началось  за два  дня  до 5 ноября, когда кому-то  (точно не  скажу
кому,  но,  кажется,  Роберту)  пришло  в  голову  усомниться   в   качестве
фейерверка, заготовленного по случаю празднования Дня Гая Фокса.
     - Наши огневики  что-то  уж  слишком  дешево стоят,- сказал этот кто-то
{по-моему, это все-таки  был Роберт).- А  ну, как они  не  сработают в самый
ответственный момент? Вот уж тогда проссеровские парни посмеются над нами!
     - Не знаю, как там у  тебя, а с моими огневиками все в полном порядке,-
сказала Джейн.-  Уж  я-то знаю, потому что  продавец в  лавке сказал, что на
самом деле они стоят впятижды дороже!
     - Что это еще за впятижды? Так не говорят! - возмутилась Антея.
     - Раз она  сказала,  значит, говорят,- сказал Сирил.- И  вообще, хватит
умничать.
     Антея  принялась  рыться  в своей памяти,  пытаясь выудить оттуда очень
оскорбительный ответ, но тут же вспомнила, что сегодня с утра зарядил дождь,
и  обещанная мальчикам прогулка по Лондону сорвалась. А ведь предполагалось,
что всю дорогу они проведут на верхней площадке трамвая, и  ради этого Сирил
с Робертом целых шесть дней, возвращаясь из школы, старательно вытирали ноги
о коврик перед дверью. Понятно, что они были сильно расстроены.
     Поэтому Антея ограничилась тем, что сказала:
     - Сам не  умничай, Синичка! С  нашим фейерверком все будет в порядке. А
на восемь  пенсов,  которые  ты сэкономил, оставшись дома, можешь  прикупить
себе  еще чего-нибудь. Я знаю одну лавку, где за восемь пенсов  можно купить
потрясающее огненное колесо.
     -  Знаешь  что?  -  холодно произнес  Сирил.- Это все-таки  мои  восемь
пенсов, а не твои, и я лучше знаю, на что их потратить...
     - Эй, послушайте! Так как же там  насчет огневиков?  Я  совсем  не хочу
позориться перед  соседскими  парнями. Они  и так думают, что  раз их каждое
воскресенье наряжают в  красные плюшевые  костюмчики, так все остальные им в
подметки  не годятся,- сказал Роберт, до  сих пор не усвоивший разницы между
плюшем и бархатом.
     - Я  бы  ни  за  что  в  жизни  не  надела красный плюшевый костюмчик,-
брезгливо заметила Антея.-  Другое  дело  - черный, какой был на шотландской
королеве Марии, когда ей отрубили голову.
     Но   Роберт  продолжал  упрямо   гнуть  свою  линию.  Роберт  отличался
прямо-таки   замечательной  способностью   гнуть  свою   линию   при   любых
обстоятельствах.
     - Я думаю, их нужно испытать,- сказал он.
     - Послушай, ты,  юный тупица! - сказал Сирил.-  Фейерверк - это же  все
равно что почтовая марка. Ты можешь использовать его только один раз.
     -  А  что  ты тогда  скажешь  об этом  объявлении  насчет  картеровских
испытанных семян?
     Воцарилась мертвая тишина. Затем Сирил легонько  постучал себя  по  лбу
указательным пальцем.
     - Кажется, он все-таки немного свихнулся,- сказал он.- Я всегда боялся,
что  с  нашим бедным Робертом это произойдет. Знаете, все это умничание, все
эти пятерки по алгебре рано или поздно должны были сказаться...
     - А ну-ка, засохни! - свирепо огрызнулся Роберт.- Ты что, не понимаешь?
Нельзя  испытать  семена,  если  посеять  их все  разом.  Нужно  отобрать по
одному-два из каждого пакетика, и если они взойдут,  то можете быть уверены,
что все остальные уж точно будут...- как это папа говорит? - соответствовать
стандарту. Давайте  зажмуримся, вытащим из  кучи что кому попадется, а потом
проведем этакое небольшое испытание!
     - Но на дворе льет, как из ведра,- сказала Джейн.
     -  Тоже мне  -  открытие века! - отозвался Роберт. Нужно заметить,  что
настроение у  всех  и впрямь было неважнецкое.- Зачем нам для этого выходить
во двор?  Нужно  просто  отодвинуть  стол и  запалить  огневики  на подносе,
который  мы  зимой используем вместо санок. Не  знаю, как вы, а я думаю, что
настала пора действовать. Что толку думать  да  гадать: Ах, ах, вот  было бы
здорово, если бы от нашего фейерверка у проссеровских парней повыва-ливались
челюсти! Мы должны быть заранее уверены в этом.
     - Пожалуй, он все-таки прав,- после минутного раздумья заключил Сирил.
     Когда   стол  отодвинули  в  сторону,  на  всеобщее  обозрение  явилась
ужасающих  размеров  дыра  в  ковре  -  неприятное  воспоминание  о  прежних
экспериментах Роберта. (Вообще-то, дыре полагалось быть у окна, но в тот раз
ковер успели перевернуть, и  она  была надеж-"о  скрыта от посторонних  глаз
столом). Антея тихонько прокралась на кухню и,  улучив момент, когда кухарка
склонилась над своими кастрюлями, стащила поднос, можно сказать, прямо у нее
из-под носа. Вернувшись в спальню, она  накрыла им  выжженное  место, причем
края того и другого подозрительно совпали.
     После того, как  все огневые  принадлежности  были разложены  на столе,
дети  закрыли  глаза и  принялись  по  очереди  вытаскивать  первое, что  им
попадалось под руку. Роберту досталась хлопушка, Сирилу и Антее- бенгальские
огни,  а  вот Джейн  сумела ухватить  своей пухлой  пятерней  жемчужину всей
коллекции- огневичка-плясунчика, который выбрасывал  из себя  огромные снопы
танцующих искр, а потому  стоил  целых  два шиллинга. Естественно, остальным
это не  понравилось, и кое-кто (не  скажу кто  именно,  потому что ему потом
было очень стыдно) даже предположил, что Джейн подсматривала. Впрочем, детей
можно понять  - дело  в  том, что,  намучившись в свое время от  постоянного
изменения правил игры, они, как всамделишные древние мидяне или персы, раз и
навсегда  порешили  твердо придерживаться результатов  жеребьевки, какими бы
неудовлетворительными они не оказались для каждого из них в отдельности.
     - Я не нарочно! - со слезами на глазах сказала  Джейн.- Если кому-то не
нравится, я могу перетянуть...
     - Ты прекрасно знаешь,  что мы  никогда не перетягиваем,-  торжественно
объявил  Сирил.- Что выпало, то  выпало. Вспомни мидян  и персов.  Раз уж ты
вытащила огневичка-пля-сунчика, то придется израсходовать его  прямо сейчас.
Но ничего, тебе же дадут какую-нибудь мелочь к празднику,  вот и купи на нее
новый. А сегодня для пущего эффекта мы запалим его самым последним.
     После  этой  короткой прелюдии огненное действо  началось.  Хлопушка  и
бенгальские огни вполне оправдали уплаченные  за них деньги,  но  когда дело
дошло до огневичка-плясунчи-ка, он лишь пустил  издевательскую  струйку дыма
и,  как выразился Сирил уставил на детей  свои  бесстыжие глаза. Сначала они
пробовали  поджечь  его спичками, потом  - бумажными жгутами, а  еще потом -
водо- и  ветростойкими запалами,  обнаруженными  в  карманах некогда  самого
лучшего  папиного  пальто,  висевшего  на вешалке в холле.  Когда  и  это не
помогло,  Антея тихонько  проскользнула  к  шкафу  под лестницей, в  котором
хранились старые  газеты, восковые  свечи,  совки  для мусора,  керосин  для
свечей,  смолистые  щепки для растопки  печей (они еще  так  сладко пахнут -
совсем как сосновый лес  весной!), метелки,  скипидар и  много чего другого.
Она  вернулась с маленькой баночкой, которая раньше, в те  времена,  когда в
ней еще был смородиновый джем, стоила семь с половиной пенсов. Но джем давно
съели, а потому Антея налила в нее
     керосину.  Она приблизилась к  испытательному полигону  и  в  тот самый
момент, когда Сирил  пытался  двадцать третьей,  а  то  и двадцать четвертой
спичкой  запалить  упрямого  огневичка,  выплеснула  керосин на  поднос.  На
огневичка-плясунчика эта новая пытка  не  произвела особого  впечатления, но
вот  керосин отнесся к  делу вполне серьезно, и в следующее мгновение жаркая
вспышка пламени  озарила комнату,  заодно  отхватив  большую часть сириловых
ресниц и  перепачкав  физиономии  всех присутствующих  изрядным  количеством
сажи. Едва дети  закончили выполнять групповой отскок,  красоте и  плавности
которого плачевным образом помешали стены, как  с подноса к  потолку  ударил
толстый столб огня.
     - Вот это да! - сказал потрясенный Сирил.- А я и не  думал, что Антея у
нас такая бестолковая!
     Пламя ударялось в  потолок и растекалось по нему, словно огненная роза,
описанная  мистером Райдером  Хаггардом  в его волнующем  повествовании  про
Аллана  Квотермейна Совершенно справедливо  рассудив, что  нельзя терять  ни
секунды,  Роберт  и Сирил  завернули концы ковра и  побросали  их на поднос.
Ужасающий  огненный  столб  исчез,  и  в комнате не осталось  ничего,  кроме
плотного  облака сажи  да  чада от тускло светящихся  ламп.  Теперь уже  все
четверо молча трудились над  укрощением стихии. Когда  же огонь  был наконеи
надежно упакован в  плотный  сверток  ковровой  ткани,  под  ногами  усердно
топтавших его  юных пожарников вдруг раздался приглушенный,  но все же очень
зловещий хлопок. При втором  хлопке ковер  судорожно дернулся,  как  если бы
вместе с пожаром в него по ошибке завернули кошку или какое другое животное.
Это решил напомнить о себе  позабытый всеми огневичок-плясунчик. Соединенные
усилия пылающего керосина  и ребячьих  ног все же пробудили его от спячки, и
теперь он устрашающе потягивался под ковром, стремясь выпростать из-под него
свои огненные руки.
     Придав  своему лицу выражение  человека,  который  знает,  что  делает,
Роберт бросился к окну и распахнул его настежь. Антея предпочла  удариться в
визг, Джейн - в слезы, а Сирил не нашел ничего лучшего,  как опрокинуть стол
на  оживший ковровый  сверток.  Но. раз  начавшись,  фейерверк  уже  не  мог
угомониться,  а  потому  из-под массивной  столешницы  продолжали вырываться
хлопки, взрывы и даже отдельные искры величиной со средних размеров комод.
     В  следующее  мгновение в комнату  ворвалась привлеченная воплями Антеи
мама.  Еще  через несколько секунд фейерверк  был ликвидирован,  и в комнате
воцарилась гнетущая  тишина-  Дети стояли, разглядывая  свои  черные от сажи
лица  и  осторожно  косясь в  направлении мамы,  чье  лицо  было,  напротив,
неестественно белым.
     Всем  было  ясно, что испытания привели  к  безвозвратной порче ковра и
неминуемому наказанию  постелью. Говорят, что все дороги  ведут в Рим. Может
быть, это и так, но по крайней мере в детстве  все дороги ведут  в постель и
покоятся там вместе с вами до самого утра.
     Остатки  фейерверка были конфискованы, и  папа собственноручно запустил
их в небо на заднем дворе. Нужно сказать, что эта идея не  очень понравилась
маме, но папа быстро  убедил ее, заметив: А  как же иначе, дорогая моя,  нам
обезопасить себя от этих юных поджигателей?
     Однако папа  совсем  забыл о том, что юные  поджигатели были  изгнаны в
спальню,  окна которой выходили как раз на задний двор, в результате чего им
представилась редкая возможность из первых рядов полюбоваться восхитительным
зрелищем,  а  заодно  и  оценить  искусство,  с  которым  папа  обращался  с
огневиками.
     На  следующий  день  все  было  прощено  и  забыто.  В детской  провели
генеральную уборку (как если бы на  дворе была весна, а не глубокая осень) и
побелили потолок.
     После  полудня  мама куда-то ушла  из  дому; а  назавтра, незадолго  до
вечернего чаепития, в дом пришел какой-то человек, согнувшийся под  тяжестью
свисавшего у него с плеч ковра. Папа заплатил ему, а мама сказала:
     - Если ковер окажется не  таким новым,  как вы его  нам  расписали, вам
придется его заменить.
     Человек ответил:
     - Там каждая ниточка на месте, мэм.  А если и повывалилась которая, так
за такую цену это все равно почти что даром. Я уж и  то жалею, что отдал его
ни за что, да  разве мы, мужчины,  можем  устоять,  когда нас  просит леди,-
правда, сэр?
     С этими словами он подмигнул папе и отправился восвояси.
     Ковер перенесли в спальню и расстелили на полу. Действительно, в нем не
было видно ни единой дырочки.
     Когда была развернута последняя складка, из ковра выпало что-то тяжелое
и твердое. Дети тут же устроили кучу-малу, но Сирил оказался проворнее всех.
Он схватил выпавший  из ковра предмет и поднес его к газовой  горелке, чтобы
получше рассмотреть.  На  вид это  было яйцо  -  желтое  и очень  блестящее,
полупрозрачное  и как бы  светящееся изнутри  странным,  меняющим  оттенки в
зависимости  от   угла  зрения   светом.  Обыкновенное   каменное   яйцо   с
просвечивающим через него огненным желтком.
     - Мама, я могу оставить его себе? - с надеждой спросил Сирил и, конечно
же, в ответ услышал нет. Странноватую диковинку следовало немедленно отнести
назад торговцу, потому  что ему было уплачено  только  за  ковер, а каменное
яйцо с огненным желтком в нем не предполагалось.
     Она объяснила детям, где  находится магазин. Оказалось,  что это совсем
близко  - на Кен-тиш-Таун-Роуд, рядом с  отелем Бык и калитка Дети без труда
нашли  завалящую лавчонку перед витриной которой возился торговец, выставляя
прямо на тротуар заготовленную для продажи старую увечную мебель  и стараясь
раположить  ее так,  чтобы  покупателям не  было  видно  ни единой сломанной
ножки. Едва приметив  детей, он сразу же  узнал их, и, не давая им  раскрыть
рта, завопил.
     - Ну уж, нет! Я  не  беру назад  ковров, так что  можете проваливать со
своми жалобами туда, откуда пришли. Сделка есть  сделка - что куплено, назад
не возвращается.
     - Да мы и  не хотим его возвращать, сказал Сирил.- Просто в нем кое-что
было...
     -  Если там  что-то  и  было, так оно попало  тУДа уже у  вас  в доме,-
перебил  его негодующий торговец.- Я  не  продаю вещей с сюрпри зами. У меня
тут все новенькое и чистенькое
     -  Да я  и  не  говорю,  что наш  ковер  грязненький!-  сказал  Сирил.-
Просто...
     - Что, моль нашли? - спросил  торговец.- Так возьмите Боракса, и ей тут
же крышка!
     Но, вообще-то, я  думаю,  что это какая-нибудь приблудная затесалась. У
меня ковры  всегда чистенькие - от  и до!  Когда я вам принес его, там не то
что живой моли, но и ни одного яичка не было.
     - А вот и не так! - перебила его Джейн.- Как раз яйцо-то там и было.
     Тут торговец не вытерпел и затопал на детей ногами.
     - А ну-ка, проваливайте, говорю вам! - заорал он.- А то я сейчас вызову
полицию.  Что  обо  мне  подумают  покупатели,  если  каждая  малявка  будет
приходить  сюда и  говорить, что  я подкладываю  в свои  товары  яйца! Пошли
отсюда, пока я вам уши не оборвал! Эй, констебль!
     Дети бросились бежать, потому как в ту минуту не могли придумать ничего
другого. Позднее  папа согласился, что это  было единственное, что они могли
сделать.  Мама, конечно,  осталась  при  своем  мнении, но папа разрешил  им
оставить яйцо себе.
     - Торговец не мог знать, что  у него в ковре  яйцо,- заключил он.- Ваша
мама тоже об этом не знала, а раз так, то мы имеем на него полное право.
     В конце концов яйцо водрузили  на каминную полку,  где оно и полеживало
себе, придавая  темной детской  не такой мрачный  вид. В детской было темно,
потому что  она находилась  на первом этаже, и  перед ее окнами  простирался
декоративный садик со  шлаковыми горками, на которых не произрастало ничего,
кроме ползучего вьюнка да улиток.
     Когда  папа  с  мамой  покупали  дом, агент  по торговле  недвижимостью
охарактеризовал
     эту комнату как превосходное помещение Для столовой, в котором особенно
приятно завтракать по утрам. Дети не  знали, каково было в комнате по утрам,
но в дневное  время там царил вечный полумрак. Вечером, когда зажигали  газ,
там становилось поприятнее, но именно вечером почему-то пробуждались к жизни
тараканы. Они покидали  свои уютные дома, в  незапамятные времена устроенные
их предками за камином и массивными шкафами, и всей своей немалой толпой шли
к детям  знакомиться.  По  крайней мере, я  полагаю,  что их намеренья  были
именно таковы, но дети упорно придерживались другого мнения.
     Пятого ноября папа  с мамой ушли в театр. Дети остались  сидеть дома  и
пребывали  в  крайнем  унынии, вызванном мыслью  о том,  что у проссеровских
парней  было полно всяких  огневиков, а  у них не осталось и самой завалящей
спички.
     Дело в том, что им не позволили даже развести костер в саду.
     -  Нет уж, спасибо, хватит нам ваших игр с  огнем,- сказал папа в ответ
на их просьбу.
     После  того,  как  маленького  Ягненка  уложили  спать,  дети  печально
расселись вокруг камина в детской.
     - Ну и скука! - сказал Роберт.
     - Давайте поговорим  о Псаммиаде,- сказала Антея,  как обычно, стараясь
перевести разговор на что-нибудь приятное.
     -  Что  толку в разговорах? - сказал  Сирил.-  Вот если  бы  что-нибудь
произошло! Уж больно неохота сидеть целый вечер взаперти. Как выучишь уроки,
так просто нечем заняться.
     В этот момент Джейн как раз закончила последнее упражнение из домашнего
задания и с шумом захлопнула тетрадку.
     -  Можно повспоминать о чем-нибудь приятном,- сказала она.- Например, о
прошлых каникулах,
     О  прошлых  каникулах и  правда стоило  повспоминать, потому  что  дети
провели  их за городом, в маленьком белом домике, что стоял между песчаным и
гравиевым карьерами, и с ними  случилось много  интересных вещей. Они  нашли
песчаного эльфа  Псаммиада, который выполнял все их желания,- абсолютно все,
независимо от того, на радость или на горе себе загадывали их дети. Если вам
захочется доподлинно узнать, что они просили у Псаммиада и  что выходило  из
их необдуманных  желаний, можете прочитать книжку которая называется  Пятеро
детей и  Чудище (Чудище -  это Псаммиад). Если вы еще не читали ее, то лучше
мне сразу же сказать  вам, что пятый  ребенок - это совсем крохотный  братец
наших  четверых  знакомцев,  которого  зовут  Ягненком,  потому  что  первое
произнесенное им в жизни слово было  Бе-е-е!. Еще я должна сказать вам,  что
наши  дети не  отличались чрезмерной  красотой, глубоким умом  и  ангельским
послушанием, но в  общем и целом были неплохими ребятами и, как мне кажется,
мало чем отличались от вас.
     - Я не  хочу вспоминать о  приятном,- сказал Сирил.- Я хочу, чтобы  это
самое приятное немедленно произошло.
     - Но нам  и так повезло гораздо больше,  чем другим,-  сказала  Джейн.-
Подумай толь-
     ко, ведь кроме нас никого не угораздило найти Псаммиада! Только за одно
это мы должны благодарить судьбу.
     - Э! Судьба давно  уже об этом забыла,- сказал Сирил.- Я имею в виду, о
нашем везении,  а не о благодарности. Как ее ни  благодари, все равно ничего
не происходит!
     - Может быть, скоро что-нибудь и  произойдет,- сказала Антея.-  Знаете,
иногда  мне кажется,  что мы  с вами относимся к тем людям, с которыми вечно
что-нибудь случается.
     -  Вот  и в  учебнике  по истории,- сказала Джейн,-  бывают  короли,  у
которых  не жизнь,  а сплошные приключения. А  про других только и известно,
что они родятся, коронуются и предаются земле, да и то не всегда.
     - Я думаю, Пантера права,- сказал Сирил.- Мы с вами и впрямь те люди, с
которыми  вечно что-нибудь  случается. А еще  я думаю,  что  это  что-нибудь
непременно случится, если ему немного  помочь.  Оно только и ждет, чтобы  мы
его немного подтолкнули. Вот так-то!
     - Какая жалость, что в школе не учат колдовству,- вздохнула Джейн.- Вот
если  бы мы могли немножко поколдовать, то тут  уж  наверняка что-нибудь  да
случилось бы.
     - Может,  попробуешь? -  спросил Роберт,  оглядывая  комнату в  поисках
какой-нибудь   новой   идеи.   Однако   ни  выцветшие   зеленые   шторы,  ни
тускло-коричневые жалюзи  на окнах, ни  истертый до дыр линолеум  на полу на
этот раз не натолкнули его на что-либо по-настоящему потрясающее. Даже новый
ковер со  своим  замечательным  рисунком, переплетения  которого,  казалось,
напоминали  о чем-то знакомом, но  основательно  позабытом,  не  принес  ему
вдохновения.
     -  Я  могу  попробовать,-  сказала  Антея.-  Я   много  чего  читала  о
колдовстве. Боюсь только, что Библия его не очень одобряет.
     - Библия  не одобряет колдовства потому, ч