Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
ротирал тонким
белым полотенцем бокалы, выстроенные в ряд на полке.
- О, мистер Стил, вы уже вернулись! Мистер Стил не снял темные очки,
но позволил слабой улыбке тронуть уголки своего твердого рта.
- Решили остаться на выходные, Джоул?
- Что вам угодно?
- Кофе, пожалуйста.
- Имеется свежая выпечка.
Миссис Денинг услышала голос мистера Стнла и обернулась:
- О, мистер Стил! Какой сюрприз!
Он улыбнулся и направился к их столику.
Салли мгновенно опустила взгляд, стараясь убрать с лица выражение
ужаса. Бьется ли еще у нее сердце? На миг ей показалось, будто оно
остановилось.
- Ну, как прошла неделя, Сибилл? - спросил мистер
Стил.
- Мистер Стил, позвольте представить вам гостью, прибывшую к нам
сегодня. Это Бетани Фаррелл из Лос-Анджелеса. Она просто путешествует:
знаете, поиск нового, бегство от сомнений.
Мистер Стил снял очки. Салли подняла глаза. Взгляды их встретились.
Они знали друг друга.
***
Кри вытащил меч из ножен, лихорадочно стараясь придумать план
действий. Сейчас, когда Салли оказалась в западне, ему, вероятно,
придется принять открытый бой. В любом случае, у них оставались
считанные минуты. Демонические войска подступали со всех сторон. Как там
Си...
У-А-А-Р-Р-Р! Кри молниеносно пригнулся - и раскаленный меч просвистел
прямо у него над головой. Оскаленные клыки! Желтые глаза! Разверстая
пасть!
Крылья Кри взорвались ослепительной вспышкой. Он пулей пролетел вдоль
чердака к боковой стене; меч демона с пронзительным жужжанием вращался,
словно диск круглой пилы, прямо у него за спиной.
Й-А-Х-Х-Х! Другой демон-стражник с оскаленными желтыми клыками вырос
перед ним, словно столб огня и дыма от взрыва снаряда. Кри не успел
остановиться; меч его со свистом прочертил в воздухе огненную дугу.
Голова демона и Кри одновременно вылетели сквозь торцевую стену
здания; голова растворилась в воздухе, а Кри стрелой взмыл в небо,
испустив отчаянный крик, который эхом прокатился над городком и озером.
Второй демон-стражник, отвратительный монстр, попытался схватить Кри
за ноги. Кри снова рванулся ввысь, резко набирая скорость. Еще один бес
камнем упал на него сверху, словно ястреб, и на лету сделал выпад мечом.
Кри отразил выпад, и демон отлетел в сторону, кружась волчком.
Стражник нанес страшной силы удар с плеча. Два клинка встретились,
высекая ослепительный сноп искр, и Кри рухнул в заросли деревьев.
***
Рот мистера Стила затвердел еще больше, и взгляд буквально пронзал
насквозь. Он протянул руку.
- Приятно познакомиться, э-э... Бетани.
Салли подала руку, и мистер Стил сжал ее крепко, до боли. Несколько
мучительно долгих мгновений он не выпускал ее руку - просто крепко
держал в своей, пристально глядя на Салли.
- Очень приятно, - произнесла она, как только обрела дар речи.
"Он совсем не изменился! Он выглядит все так же!" Миссис Деннинг не
изменяла своей добродушной словоохотливости.
- Мистер Стил - директор центра "Омега". Потрясающий человек! - Потом
она сообщила мистеру Стилу:
- Я показывала Бетани наш городок, просто рассказывала ей о нашей
деятельности... - И она продолжала говорить, говорить...
"О, миссис Деннинг, замолчите, пожалуйста. Вы же погубите меня!"
- Значит, вы уже все увидели? - спросил мистер Стил.
- Ну, не все... - Стиснутая его пальцами рука болела.
Мистер Стил ничуть не изменился с тех пор, как много лет назад вел
летние курсы здесь, в центре. Салли тогда боялась его. Она боялась его и
сейчас. В нем чувствовалась какая-то зловещая сила. Он мог
загипнотизировать человека этим своим неподвижным взглядом.
***
Си стремительно вылетел из-за деревьев вместе с пятьюдесятью воинами
в другом конце городка, застав демонов врасплох. Одна стая бесов как раз
приближалась к центру с очередным автобусом, полным пассажиров. Небесные
воины налетели на врагов и, не дав им опомниться, молниеносно устранили
это препятствие.
На призыв Кри устремились оставшиеся сто воинов; огненным струистым
облаком они пронеслись через озеро и обрушились на городок сверкающим
ливнем. С пронзительными воплями и злобным воем встревоженные демоны
вылетали из зарослей деревьев, зданий и автомобилей. Звенели мечи,
гудели мощные крылья, сыпались фонтаны искр. Ангелы полностью завладели
вниманием демонов; каждый воин сражался с двумя, тремя, шестью врагами
одновременно, но они не имели перевеса. Темные духи не сдавали позиции.
Кри метался между деревьями, бросаясь то в одну сторону, то в другую,
то вверх, то вниз, делая выпады, уворачиваясь.
Раздался оглушительный треск - и перед ним снова вырос
демон-стражник. Мечи их снова с лязгом ударились друг о друга. Этого
демона не одолеть!
За озером показалась огромная черная туча демонов - они услышали
крики и увидели сражение. Барквит, князь "Омеги" - чудовище с далеко
выступающими клыками и покрытой шипами головой - выхватил меч из ножен и
проревел приказ. Раздался и раскатился эхом звон многочисленных мечей, и
вернувшиеся бесы понеслись к городку, угрожающе размахивая докрасна
раскаленными клинками.
***
Миссис Деннинг не собиралась умолкать, пока не расскажет мистеру
Стилу все.
- О, и знаете что? У Бетани есть одно странное кольцо, вы непременно
должны взглянуть на него.
Мистер Стил отпустил руку Салли. Он наклонился ниже. Салли
показалось, она чувствует жар, исходящий от его лица,
- Кольцо?
Салли помотала головой и попыталась улыбнуться, превратить все в
шутку.
- Да нет, это пустяки.
Он по-прежнему стоял, низко наклонившись к ней.
- О да. Я с удовольствием взгляну на него.
***
Чудовищный стражник упал с высоты в деревья, подобно метеору. Кри
метнулся в сторону, чудом избежав смертельного удара меча. Он еще раз
мощно ударил крыльями и взмыл в небо.
Стражник схватил его за ногу! Кри забил крыльями, но чудовище рывком
потянуло его вниз.
3-3-А-Х-Х! Это Си! Благослови его Господь!
Отчаянный рывок! И Кри вырвался из лап монстра.
Прочертив в небе длинную полосу света, Си спикировал вниз и обрушил
на стражника страшный удар меча. Оба полетели к земле, превратившись в
рычащий шар огня. Кри выровнял полет и вновь устремился вниз, держа меч
наготове.
Стражник одной лапой вцепился Си в горло, а другой занес огромный меч
для удара.
Кри изо всей силы швырнул свой клинок в стражника, и тот пролетел
сквозь его туловище, словно реактивный снаряд. Си высвободился из цепкой
хватки чудовища и разрубил его пополам. Демон растворился в клубах
удушливого красного дыма.
Кри подобрал свой меч. Войско князя "Омеги" уже спускалось к земле,
подобное страшной грозовой туче.
- Надо выводить ее отсюда!
***
Салли бессильно уронила голову на грудь.
- Что с вами? - спросила миссис Деннинг.
- Кажется, меня сейчас вытошнит. - Она не лгала. Мистер Стнл цепко
схватил Салли за кисть.
- Позвольте мне проводить вас в туалет. - Он рывком поднял ее со
стула.
- Нет, позвольте я сама...
Резкость мистера Стила несколько испугала миссис Деннинг.
- Мистер Стил, может, она пойдет одна...
Казалось, мистер Стил не слышал ее. Он подал в окно знак четырем
мужчинам, приехавшим с ним. Они наблюдали за происходящим. Увидев знак,
они двинулись к дверям кафе.
Кри и Си воспользовались случаем.
- Путь свободен! - крикнул Кри. - Он незащищен!
Барквит и его демоны стремительно неслись через озеро, держа мечи
наготове.
Салли видела, как четверо мужчин торопливо идут к кафе. Они
рассмотрели ее через окно и мгновенно ускорили шаг. Мистер Стил не
собирался провожать Салли к туалету. И не собирался отпускать ее.
Это был не человек. Это было.., что-то другое.
- Меня сейчас вырвет! - слабо пригрозила Салли.
Кри описал крутой вираж и со скоростью реактивного снаряда полетел к
кафе с оглушительным ревом крыльев. Стена здания стремительно наплыла на
него - и осталась позади. Кри ворвался в кафе и пронесся зигзагом между
столиками и вдоль стойки, вытянув вперед меч.
Джоул присел, прикрывая руками голову, а миссис Деннинг взвизгнула,
когда задребезжали стеклянные стаканы на полке.
Мистер Стил тоже присел, дернув за собой Салли.
Кри вылетел сквозь противоположную стену кафе и взмыл в небо как раз
в тот момент, когда Си пулей влетел в кафе с фасада и пролетел прямо
сквозь мистера Стила.
- Ах! - Стил поднял руки к глазам.
- Мистер Стил! - испуганно крикнул Гэлвин. Салли была свободна. Она
бросилась к выходу.
Там ее охранял меч Си. Четверо мужчин не увидели Салли, равно как и
приставленные к ним бесы. Демоны кружились над кафе, высматривая
дерзкого врага. Четверо мужчин стояли, щурясь и заслоняя ладонями глаза,
пытаясь понять, откуда бьет ослепительный солнечный свет.
Князь "Омеги" со своим войском спустился к городку, и в небо тут же
взмыли десятки сверкающих ангелов, которые рассыпались в разные стороны,
словно стая вспугнутых птиц. Демоны с визгом и воплями бросились в
погоню. Именно такой забавы они и ждали. Барквит выискивал взглядом
предводителя неприятельского отряда, но нигде не видел его.
Отступаем! Отступаем! Ангелы обратились в бегство, увлекая войско
демонов все выше в небо, все дальше от городка, все дальше от суматохи
внизу.
"Так держать!" - сказал Кри, следуя рядом с Салли.
Салли бежала по посыпанной гравием дорожке мимо только что
подъехавших машин, в которых прибыли новые группы людей.
- Эй! - окликнул ее кто-то. - Где тут регистрируются?
- Идите дальше, - ответила она. - Там увидите!
Они пошли дальше. Она побежала дальше.
Князь "Омеги" и его демоны с улюлюканьем и торжествующими воплями
гнали прочь многочисленный отряд ангелов. Они превосходили врага в силе
и численности. Они очистят свои владения от этих сверкающих возмутителей
спокойствия, это уж как пить дать!
Кри и Си держались рядом с Салли, стараясь направить ее под деревья,
подальше от посторонних взглядов. Казалось, она знает, что делать, куда
бежать, где спрятаться. Они летели прямо над ней с обнаженными мечами,
мерно вращаясь на лету вокруг своей оси, чтобы видеть то небо, то землю,
то снова небо...
Они не знали, скольких товарищей потеряли в этом сражении. Но они не
потеряли Салли.., пока что.
"Так держать! Беги, милая, просто беги".
19
Мистер Стил поднялся на ноги, все еще не отнимая ладоней от глаз.
Мистер Гэлвин и миссис Деннинг поспешили ему на помощь.
- Тише-тише! Что, осколок в глаз попал? - спросил Гэлвин.
- Возможно, возможно.
Четверо мужчин вбежали в кафе, все еще щурясь и моргая. Один остался
у входа. Другой бросился к задней двери,
Третий схватил миссис Деннинг за руку. Она запротесто-вала:
- Ой! Позвольте же!
- Это миссис Деннинг! - рявкнул мистер Стил., Мужчина отпустил ее.
- А что случилось?
Четвертый мужчина помог миссис Деннинг подняться на ноги.
- Ничего себе, ну и заваруха!
- Мистер Стил, с вами все в порядке? - спросил Гэлвин. Он внимательно
исследовал глаза мистера Стила. - - Я ничего не вижу, мистер Стил. Вам
больно? Но мистера Стила занимала другая мысль.
- Вы видели ее?
- Неотчетливо, сквозь окно, - ответил четвертый мужчина.
- Вы видели, как она выходила отсюда?
- Нет.
- Мы вообще ничего не видели, - сказал третий. - Солнце било прямо в
глаза.
Мистер Стил опустился на стул в страшной досаде и раздражении.
- Солнце!
- А кто была эта женщина, мистер Стил? - полюбопытствовал Гэлвин.
Внезапно мистер Стил улыбнулся, словно находил эту тему чрезвычайно
приятной.
- Старый друг, Джоул. Не видел ее много лет. Миссис Деннинг удивленно
вздернула брови.
- Вы знаете Бетани Фаррелл?
Мистер Стил посмотрел на миссис Деннинг возбужденно горящим взглядом
и не ответил.
- Как ваши глаза? - спросила она.
- Все в порядке, спасибо.
Мистер Гэлвин взял швабру и принялся собирать осколки стекла. Стил
встал и знаком велел четырем мужчинам следовать за ним.
Как только они вышли на террасу, Стил предупредил своих людей:
- Никто не должен ничего знать об этом.
- Поняли, - ответили они. - Можете на нас положиться.
- Она покрасила волосы в черный цвет и носит затененные очки. Кольцо
у нее, все в порядке.
- Она не могла уйти далеко, - сказал первый мужчина. Стил прошептал
четвертому:
- Если хочешь, я поручу вам одну работу прямо сейчас. Тот все понял.
Он шепотом отдал приказ остальным трем:
- Срочно проверьте дорогу, а потом поищите в окрестностях Фэйрвуда.
Трое мужчин бросились выполнять приказ. Мистер Стил оглянулся на
здание кафе.
- Нужно будет подробно расспросить миссис Деннинг. Горинг вернется из
Саммита в понедельник утром, а Сантинелли обещал прибыть в понедельник
вечером. Мы побеседуем с миссис Деннинг, как только появится Горинг.
Думаю, вам тоже стоит присутствовать при разговоре.
Четвертый кивнул. Это был высокий, смуглый, одетый во все черное
человек с острым длинным носом, глубоко посаженными карими глазами и
бровями с резким изломом.
- Похоже, ваша сила встретила серьезное противодействие, - сказал он.
- Похоже, - неохотно согласился мистер Стил. - Возможно, за Роу стоит
какая-то новая сила... Возможно. - Потом в голосе его зазвучали странные
зловещие нотки. - Но теперь она имеет дело с нами, и дни ее сочтены.
Настоящая сила принадлежит нам" и так будет всегда!
***
- Нет, - сказал Тед Уолрот, начиная повышать голос. - Мы с Джун
говорили об этом, молились об этом, и мы просто больше не можем
участвовать в этом деле. Послушайте, Марк, мы отступаем от воли Божьей,
посещая эту школу. Я всегда так думал, а теперь мы поняли это
окончательно. На школе просто нет благословения Господа!
Они находились в маленьком офисе школы. Марк уже подготовил все
документы двух детей Уолротов, Мэри и Джонатана, и собирался отдать их
Теду, но он еще не оставлял надежды уговорить его оставить детей в
школе.
- Но, Тед.., если вы будете честным перед самим собой, перед Джун,
перед Мэри и Джонатаном, вы должны признать, что школа сделала для ваших
детей много хорошего. Их успеваемость повысилась, они приблизились к
Господу, они исполнены чувства собственного достоинства и счастливы...
- Да неужели? - с вызовом спросил Тед. - И надолго ли? Сколько должно
пройти времени, пока с ними тоже не случится что-нибудь?
Такого рода речи Марк слышал уже неоднократно и начинал уставать от
них.
- Тед, я не знаю, с кем и чем вы разговаривали, но по городу
распространяется много откровенной лжи, и я надеюсь...
- Мне плевать на слухи, я прекрасно знаю, чего стоит весь этот вздор.
Но я считаю, что за всеми этими разговорами и страхами кроется
определенная опасность...
- Да нет никакой опасности!
Теперь Тед не скрывал своего гнева. Он наставил палец на Марка и
устремил холодный взгляд голубых глаз на кончик этого пальца.
- В этом-то и заключается суть проблемы! Вы утратили всякую
объективность в этом деле, Марк, - утратили целиком и полностью! Если
проблема и существует, даже серьезная проблема, едва ли вы признаете
это! Вы стали на сторону Тома, а я считаю такой поступок неприемлемым
для пастора! Вы не знаете, что из себя представляет Том в
действительности, когда вас нет рядом! И никто из нас не знает! И если
вы собираетесь выступать его адвокатом в этом деле, значит вы тоже не
заслуживаете нашего доверия и едва ли можете оставаться нашим пастором!
Марк помолчал несколько мгновений, стараясь взять себя в руки, и
попытался пресечь это ожесточенное нападение.
Он мягко сказал:
- Тед... Сатана трудится не покладая рук, стараясь расколоть нас,
стараясь посеять рознь...
- А я что говорю! - согласился Тед. - Вы не видите Божьей воли, Марк,
- даже при ясном свете дня, даже при самом внимательном рассмотрении!
Создание этой школы - ужасная ошибка, неверный шаг, который нам не
стоило совершать и за который мы теперь расплачиваемся, а вы просто
отказываетесь понимать это.
Марк попытался объяснить свои слова.
- Я имел в виду...
- Я знаю, что вы имели в виду! И я говорю, что вы заблуждаетесь,
глубоко заблуждаетесь. Вы упрямы, вы слепы, вы стали на защиту человека,
которому просто нельзя верить, а теперь все мы оказались под судом и
чувствуем, что настало время делать ноги. Мы с Джун не хотим участвовать
в этом деле и, конечно же, не хотим, чтобы в него втягивали наших детей.
- Он рывком открыл дверь. - Мне пора. Марк протянул Теду документы.
- Благодарю.
Тед с раздраженным видом стремительно направился к выходу.
- Мы увидимся в воскресенье? - спросил Марк.
- Нет, - ответил Тед, не оборачиваясь. - И не надейтесь. Едва ли ваша
церковь угодна Господу сейчас. И с этими словами он вышел.
***
Тол, Натан и Армут стояли снаружи, провожая Теда взглядами.
- Дальше - больше, - сказал Натан. - Сначала в школе, потом в церкви.
Они готовы перегрызть друг другу глотки. Тол прислонился спиной к стене
школы.
- Разрушитель! Праведники упорствуют в своем нежелании защищать
школу.
- И у нас не будет молитвенной защиты, чтобы добиться успеха в..,
даже в самом малом!
- Но как же демоны, виновные в этом? - спросил Армут. - Ведь мы же
можем истребить их!
- Нет, - сказал Тол, исполненный гнева и разочарования. - Они имеют
право находиться здесь. Они получили приглашение. Праведники сдались в
этой борьбе, и пока сердца их не разобьются, пока раскаяние не охватит
их, эта раковая опухоль будет неуклонно расползаться!
- И что же теперь? - спросил Натан.
- Мота и Сигна ищут брешь в рядах противника, какое-нибудь слабое
место в плане Разрушителя, на которое мы смогли бы указать праведникам.
Тем временем нам остается лишь поддерживать готовность к молитве и
борьбе в нашей основной группе праведников. Господь будет действовать в
согласии со своим замыслом. Он...
В воины разом выхватили мечи.
Нет, это было не вражеское войско, даже не устрашающего вида демон -
всего лишь маленький безобразный курьер, которому хватило наглости
пролететь прямо над головами ангелов. Он размахивал пустыми руками,
показывая, что не собирается нападать.
- Э-гей! - прокричал он. - Ты - капитан Тол?
- Да, - ответил Тол.
- Разрушитель велел передать тебе послание! - Бесенок парил высоко
над небесными воинами и пронзительным скрипучим голосом передавал слова
хозяина. - Он сказал: "Я разбил твое войско, великий капитан! "Омега"
принадлежит мне и будет принадлежать вечно. Твои храбрецы обращены в
беспорядочное бегство! Пришли сюда еще воинов! Мои солдаты голодны!"
Затем бесенок стремительно улетел прочь, похожий на муху.
Тол сказал без улыбки:
- Салли Роу спаслась. Если бы они убили ее, Разрушитель сообщил бы об
этом. - Он вложил меч в ножны. - Надо найти Кри и Си и убедиться, что с
ними все в порядке. Я послал Гило в Бентмор, на помощь Шимону и Сциону.
Они втроем позаботятся там о Салли. Мы должны уберечь ее.
- Мы ослаблены, капитан, - сказал Натан. Тол кивнул.
- Собери всех воинов, без которых можешь обойтись, Натан. Мы должны
сделать все возможное.
***
Салли вспомнила эту уводящую в сторону дорогу, когда приблизилась к
ней, но куда она ведет, не могла вспомнить. Тем не менее она свернула -
просто для того, чтобы уйти с главной дороги. В скором времени справа
показался красный фермерский дом, с канавой перед ним и традиционным
красным амбаром неподалеку. Что-то знакомое. Этот дом она видела