т  все  вопросы  сразу  решить.  Она  у  вас
покупает дом, из этой суммы оплачивает  перевозку  вашей  семьи  и  вашего
имущества, а также выдает тысяч по двести на руки для обживания  на  новом
месте, - разъяснил кто-то четко и внятно, словно  персонаж  из  рекламного
ролика.
     - Вот именно - по двести. А дом миллионы стоит.
     - Так дымом станут эти ваши миллионы, когда метеорит шарахнет.  Фирма
и так уверяет, что она почти благотворительностью занимается...
     Теперь мне все ясно с набором мыслей, присутствующим у  населения.  Я
вертанулся домой. Несколько часов пометался как  зверь  в  тесной  клетке,
потом, пристроив себя в кресло-качалку, напялил куда положено наушники.  И
"поплыл" с помощью запасов вишневой настойки и Джо Коккера.
     Где-то в полночь меня вырвал  из  нирваны  звонок  Рона  Буллита.  Он
разыскал час назад Джейсона Хока в его оксфордском доме.  Только  там  еще
присутствовали  полиция  и  врачи.   Ученый   уже   откинул   кеды   из-за
передозировки какого-то сердечного лекарства. Правда, один  врач  публично
сомневался, мол, мистер Хок наверняка бы  блеванул,  прежде  чем  доел  бы
упаковку с таблетками. Булл спросил меня, как он еще может быть полезен  и
после слова "никак" радостно повесил трубку.
     Значит, и Хока убрали. Возможно убрали именно из-за того,  что  мы  с
Буллитом собрались его потрясти. Теперь, после  последнего  звонка  Булла,
ОРГАНИЗАТОРАМ ПАДЕНИЯ МЕТЕОРИТА  стало  ясно,  кто  им  оппонирует  и  кто
нацелился извлечь правду-матку из лгуна Хока. Пожалуй, мне сейчас лучше из
дома исчезнуть, чтобы не разделить печальную участь английского брехуна.
     Тогда надо мотать к Сереге. На радостях, что я  ему  вторую  половину
денег притащил, он позволит у него там переночевать.
     Серега позволил. Правда пришлось до трех ночи квасить, причем напитки
все были разрушительные для организма, а потом кемарить в  гараже.  Наутро
все кружилось-вальсировало перед глазами минимум полчаса. Один  был  плюс,
что место в гараже мне было предоставлено надолго. Тут  и  раскладушка,  и
бензин, чтобы умыться.
     Когда очухался, то сперва поехал в столовку, чтобы перекусить -  цены
чумовые тоже на нервы подействовали - потом на городскую  площадь.  А  там
сплошной митинг.
     Крики "мэра в отставку" сменялись воплями "мэра в  колодец".  Да  уж,
всенародно  избранного  сейчас  не  жаловали.  Требование  "твердые  цены"
сменялось визгами "полная и бесплатная эвакуация имущества". Кто-то  кинул
камушек в  окно  городской  администрации.  Кто-то  повторил.  Выстроилась
очередь из жаждущих швырнуть камень. Вскоре образовалась таранная колонна,
чтобы пробить  дверь  и  хлынуть  внутрь  здания.  За  окнами  были  видны
перепуганные лица милиционеров.
     Небольшая заминка вышла из-за того, что человек с  красным  стягом  и
баянисткой-напарницей  предлагал  перед  штурмом  запеть  "Интернационал",
гражданин  в  разбитом  пенсне  предлагал  "Эх,  яблочко",  а  ребята  под
желто-красно-черным штандартом  призывно  завывали:  "Как  ныне  сбирается
вещий Олег отмстить неразумным масонам".
     Этой   заминкой   и   воспользовался   голос,    разнесшийся    через
громкоговорители по всему майдану:
     -  Товарищи,  с  вами  говорит  зам  главы  городской   администрации
Сердоболько. Сохраняйте  разумность  и  высокую  сознательность.  Ситуация
моими силами берется под  контроль.  Мэр  города  Беленков  за  преступное
отсутствие без уважительных причин отстраняется  мной  от  должности.  Мое
решение уже поддержано областной администрацией. Отныне в городе наступает
порядок. Твердые цены. Бесплатная и полная эвакуация  имущества...  Вы  же
знаете меня, своего предгорисполкома Сердоболько. При мне хоть по талонам,
но колбаса за два двадцать и водка за четыре двенадцать.  А  денег  у  вас
столько было, что вы  все  хотели  приобрести  автомобиль  или  стиральную
машину, отчего образовывались многогодичные очереди.
     - Да-да, - поддержали люди на  площади.  Кто-то  неподалеку  от  меня
добавил: - Я лично стоял в очереди на стиральную машину три года,  уже  бы
подошла, да тут избрали этого дерьмократа Беленкова.
     И тут сквозь шум толпы,  вспоминающей,  как  нежно  вскармливало  его
своей грудью прежнее руководство, пробился новый звук. Я  такой  из  тысяч
других распознаю. Следом за звуком из-за  крыш  показался  вертолет  -  и,
разбухнув размерами, приземлился  на  дальнем  конце  площади,  у  бывшего
здания совета нардепов,  где  нынче  располагались  офисы  всяких  фирм  и
кооперативов. Из вертолета выскочил  человек  с  портфелем  и  помчался  к
зданию  горадминистрации.  Однако  свободно  двигаться  ему  не  дали.  На
середине площади, около бронзовотелого Ильича, человека окружили  граждане
и стали трепать. Я как раз  узнал  этого  торопыжку  по  залысинам  -  мэр
Беленков. Сограждане дергали его за портфель и пиджак, пытаясь вывести  из
равновесия, бабки задорно плевались в него и подсекали палками,  кто-то  с
огоньком пытался достать носком ботинка мэрскую задницу, какие-то  крепкие
женские руки шлепали по затылку Беленкова. Я  понял,  что  еще  немного  и
начнут бить не понарошку,  а  по-настоящему,  а  если  упадет,  то  просто
заколошматят насмерть ногами и разотрут туфлями. Вот уже заметно  подалась
вся людская гуща в направлении мэра.  Толпа  быстро  превращалась  в  стаю
хищников.
     Я секунду раскидывал лобными долями,  а  потом  рванулся  на  "хонде"
прямо в ту  сторону,  довольно  немилосердно  заставляя  людей  убирать  и
отшатывать свои тела. Когда понял, что дальше  не  пробиться,  то  напялил
шляпу и черные очки, выскочил из машины и торжественно заявил:  "Товарищи,
автомобиль руками не трогать, он принадлежит городскому  стачкому."  Затем
протиснулся сквозь кольцо, окружающее мэра, с такими вескими словами:  "не
бейте его, я его сам ударю". Решительно подхватил Беленкова и  сунул  свою
руку под мышку, изображая наличие кобуры с пистолетом.
     - Внимание. Отойти на два шага. Я кому сказал! Работает "ка  гэ  бэ".
Ну, кто хочет съесть пулю? Разболтались тут,  понимаешь.  Беленкова  будет
судить трибунал. Наррродный ррреволюцьонный трррибунал.
     И пипл купился, отшатнулся в сторону, образовал коридор. По нему я  и
провел мэра под раздвигающий толпу шепоток: "Кагэбэшник поволок  Беленкова
под трибунал".
     Может, возникли бы проблемы с самим Беленковым, но я ему подмигнул  и
он - перед чередой дверей на фронтоне административного  здания  -  шепнул
мне:
     - В левую крайнюю.
     Перед самой дверной створкой он гаркнул:
     - Сержант Ступин, открой, это я, Беленков с сопровождающим.
     Дверь  резко  распахнулась,  мы  влетели  внутрь,  и   она   тут   же
захлопнулась, отрезав нас от ревущей площади. Даже мне стало  приятно,  не
говоря уж о многострадальном мэре.
     Он, почти не оборачиваясь на меня, помчался по коридору. Я  припустил
за ним. А сержант Ступин следом за нами.
     -  Послушайте,  мэр,  вы   собираетесь   кончать   этот   бедлам?   -
поинтересовался я, стараясь не отстать.
     Он на секунду приостановился.
     - Я собираюсь немедленно подать в отставку.
     - Я вас не ради этого вытащил из гущи товарищей.
     - Да кто  вы  собственно  такой?  -  нетерпеливо  произнес  городской
голова.
     - Я приятель вашей дочери. Меня зовут Леня.
     Мэр затащил меня в какую-то курилку.
     - Вот ради Аннушки я и собираюсь подать в отставку, Леня.
     - Ага, Сердобольку испугались... Да я уже наполовину все выяснил.  Он
организовал весь этот хипиш с метеоритом, чтобы убрать вас с  должности  и
скупить всю недвижимость через подставную фирму "Новое рождение".
     - У вас есть документальные подтверждения?
     - Нет, только наметки. Но надо провести официальное расследование.
     - Какими силами? Мне никто не подчинится без ИХ решения. Мне никто  и
не подчинялся без ИХ согласия... - У мужика явно сдавали нервы. -  Я  даже
мэром стал по воле Сердоболько. Он тогда сообразил, что людям нужны  новые
лица, что сам он надоел. Только после его благословения меня  и  газета  и
радио поддержали.
     По физиономии мэра  было  заметно,  что  эти  воспоминания  не  самые
светлые.
     - Но почему вы решили, что после отставки... ОНИ отпустят вашу  дочь,
ведь, может, Анна знает про них такое...
     - ОНИ мне обещали, еще когда я связывался с ними из Англии.
     -  ОНИ  и  Хоку,  наверное,  обещали,  а  какая  с  ним  приключилась
неприятность вы,  наверное,  уже  знаете...  Послушайте,  дайте  мне  хоть
какую-то зацепку. Я - вольняшка, никто из  НИХ  не  видел  нас  вместе.  Я
самостоятельно раскручу Сердоболько и всю ИХ кодлу.
     - Леня, даже захотев, я ничем  бы  вам  не  помог.  Мой  кабинет  уже
оккупирован Сердоболько... Сердоболько кругом... Ну, что  еще...  пожалуй,
обратитесь к  Крутихину,  это  бывший  делопроизводитель  горкома  партии.
Благодаря ему я кое-что узнал про эту, как вы  выражаетесь,  кодлу,  из-за
чего им пришлось подвинуться и пропустить меня. Номер его телефона 22-345.
Крутихин, кстати, большой любитель рыбалки... Но искать Анну  вам  нельзя,
запомнили?.. Все. Ступин, потихоньку выпустите гражданина отсюда.
     - Обязательно, Виктор Тимофеевич.
     Беленков рванул куда-то по коридору,  а  Ступин  проводил  меня  куда
следует. А именно к окошку туалета на первом этаже.
     - Ты знаешь, парень, - сказал мне напоследок сержант, - придется  мне
и при Сердоболько служить, хотя тошнит от  него,  гада.  Сейчас,  конечно,
кругом эти нувориши, но они хотя бы  платят...  А  такие  как  Сердоболько
всегда  норовят  бесплатно  прокатиться.  Помню,   собиралось   все   наше
горначальство с ним во главе во дворце спорта, там бассейн, сауна, местные
певицы и плясуньи выдрючивались и все такое. А мне всю ночь сторожить  их,
на улице околачиваться...
     - А кто собирался-то, сержант?
     - Так я тебе и сказал... Они все  люди  до  сих  пор  могучие...  Ну,
ладно, кроме Сердоболько, Гуняков был, как же без него, Остапенко, Тархов,
глава комсомольского горкома. По пьянке самый шебутной...
     Окошко приоткрылось и сержант помог мне выпасть на улицу, примыкавшую
к мэрии с тыльной стороны. Я, конечно, пригнулся и в кусты  юркнул,  чтобы
меня никто из демонстрантов не приметил. А потом вернулся на  площадь.  На
удивление мою "хонду" никто не обидел, даже дворники  на  месте  остались.
Какой-то потрепанный дядька исправно торчал рядом и  нетрезво  вещал:  "Не
трожь. Машина стачкома." "Спасибо, товарищ, - шепнул я  ему  напоследок  и
сунул тысчонку. - Иди бастовать домой, на диван."
     Когда я начал прощаться с площадью,  скандирование  "Советский  Союз,
Советский Союз" было перекрыто мощными децибелами громкоговорителей:
     - Товарищи, передаем уточнение. Мэр Беленков отстранен  от  должности
ввиду слабого психического и физического здоровья.
     Площадь ответила аплодисментами и криками: "Легко отделался, яйца ему
оторвать мало."
     - Товарищи, талонные блоки на колбасу, папиросы, сахар и масло  будут
выдаваться  в  жилконторах  по  месту  прописки.  О  времени  мы   объявим
дополнительно. Товарищи, голода мы не допустим.
     Почувствовав  ласку  вождя,  все  удовлетворенно  выдохнули.   Кто-то
неподалеку от меня звенящим голосом произнес:
     - Попа без работы не останется.
     Наверное, Сердобольке даже не  понадобится  печатать  талоны.  Лежат,
небось, в заначке со времен его исполкомства.
     - Товарищи, сейчас ведутся  переговоры  с  организациями,  способными
организовать эвакуацию граждан и их имущества.  Бесплатную  эвакуацию.  То
есть такую, при которой не потребуется оплаты наличными.
     Существенное дополнение, на которое площадь, конечно же, не  обратила
внимания. Оплаты  наличными  не  потребуется,  потому  что  расплачиваться
можно, например, и недвижимостью. Название способной организации мы узнаем
позже, не удивлюсь, если это будет "Новое рождение".
     -  Товарищи,  транспорт,   потребный   для   эвакуации,   будет   при
необходимости реквизирован у коммерческих фирм.
     Площадь ответила дружным "ура". А я усек, что прицел взят  на  машины
вроде моей "хондочки". Можно догадаться, кто будет на ней  катать  задницу
после реквизиции.
     Когда я проезжал  по  главной  улице,  которой  спешно  приколачивали
старое имечко "проспект Светлого Будущего",  то  у  магазинов  была  тишь.
Никого. Люди удалились по домам, ожидать талонов. Порядок был наведен,  на
харчи  больше  никто  не  посягал.  Лишь  несколько  особо  стойких  бабок
болталось на свежем ветру.
     Жаль, но у ветерка по примеру  литературного  персонажа  не  спросишь
насчет Анны Беленковой - не видал ли где на свете ты  царевны  молодой,  я
жених ее... Вернее, и.о. жениха.



                                    5

     Опять ночевал в гараже у Сереги. Одно  хоть  приятно,  что  рядом  со
своим автомобилем. Так что если  его  упрут,  то  вместе  со  мной.  Вчера
вечером с помощью справочной выяснил адрес Крутихина, решил  наведаться  с
утра пораньше к нему домой. И вчера же снова кирял с Серегой  -  чувствую,
долго меня на такую жизнь не хватит.
     Люди, кстати, делятся на две категории. Те, которые с перепоя спят до
обеду и те, кто по  той  же  причине  встают  с  петухами.  Мы  с  Серегой
относились ко второй категории. По крайней мере, он.  В  шесть  утра  этот
гусь явился в гараж и начал рыться в  шкафчике  с  инструментами.  У  меня
последние остатки  сна  вылетели  от  неугомонного  металлического  звона.
Серега предложил мне поискать пива, но я неожиданно вспомнил, что Крутихин
- любитель рыбалки.  Наверное,  и  в  сегодняшнюю  субботу  он  отправится
засветло на озеро Долгое за своими лещами, тем более,  что  денек  погожим
обещал быть.
     Может, сейчас и попробовать его подловить?
     - Хорошо, Сережа, я сгоняю за пивом. Только принесу его вечером.
     Я полез в машину, а братан меня напоследок увещевает.
     - Насколько я въезжаю, ты с какой-то кодлой здесь воюешь.  А  знаешь,
что я по этому поводу думаю? Ничего хорошего не думаю.  Если  из-за  бабок
бьешься, то еще понятно, если за идею, то мне невдомек. В  лучшем  случае,
ты эту кодлу сковырнешь и на ее место заявится другая, в худшем - она тебя
шпокнет.
     - Кодлы разные бывают, Сережа. Все они  на  нашем  хребте  сидят,  но
некоторые из них еще пытаются его перегрызть.
     - Тогда на. - Сережа вытащил из шкафчика и вручил мне нож,  десантный
стропорез с выкидывающимся лезвием.
     У меня дома, в Свердловске, такой же  лежит.  У  нас  с  Серегой  эти
штуки-дрюки с одного вылета  остались,  когда  наши  вертолеты  перевозили
спецназовцев после какой-то драчки. Двух живых и  трех  мертвых.  Так  вот
живые по поручению мертвых нам презенты сделали.
     - Спасибо, - я отправил нож на сидение в кабину.
     Крутихин  проживал  на  улице  Фотонной.  Я  остановился  в  соседнем
перпендикулярном переулочке, дошел до угла и стал наблюдать. Благо его дом
располагался на противоположной стороне улицы. Активность в окнах я  сразу
заметил. А минут через пятнадцать из ворот выехал красный "жигуленок". Ну,
будем считать, что там, за рулем, Крутихин.  Я  бегом  к  своей  машине  и
вдогонку, но приблизился к  этому  товарищу  только  на  Синхрофазатронной
улице. Та на окраине города переходила в  грунтовку,  которая  уводила  на
озеро Долгое. В поле зрения у водителя красного "жигуленка" имелось помимо
моей три или четыре другие машины,  так  что  я  не  должен  был  особенно
маячить в глазах. Правда у озера Долгого "жигуленок", в отличие от  прочих
машин, свернул на тропу и стал петлять среди прибрежных елей. Впрочем,  мы
друг друга не видели, я ехал, ориентируясь на гул его движка. А когда  тот
перестал тарахтеть, я, прокатившись еще метров тридцать, тоже остановился.
     Теперь,  главное,  не  потерять  Крутихина  и  сделать  нашу  встречу
максимально  непринужденной.  Уже  взявшись  за  поиски,  сообразил,   что
непринужденность зависит от того, буду ли я  похож,  хотя  бы  издали,  на
рыболова. Быстренько вернулся к машине, прихватил стропорез, затем  срубил
и обстругал какое-то невезучее деревцо, кажется,  плакучую  иву.  То,  что
получилось,  действительно  напоминало  удочку,  и  я  двинулся  вперед  с
грустной песенкой про рыбака Фому и рыбака Ерему. Стропорез нес вначале  в
руке, но когда сообразил, что выгляжу странно, то сунул его за  ремень.  А
потом вдруг захотелось умолкнуть. И  в  самом  деле,  шагов  сорок  спустя
прибрежные  деревца  и  кусты  раздвинулись,  пахнуло  водяной  свежестью.
Выглянув из-за мшистого  валуна,  я  заметил,  как  человек  пожилых  лет,
наверное Крутихин, садится в надувную лодку с  полным  набором  рыболовных
снастей. А вместе с ним спускается на воду еще один любитель охоты на рыб.
По комплекции - "шкаф", на голове милитаристско-рэкетирский ежик. Прикинут
гражданин был в ныне модную камуфляжку. Когда он уселся в лодку,  та  чуть
не черпнула воды из-за его мускулистых килограммов. Да, кажется я опоздал,
и у Крутихина уже объявился компаньон. Сегодня можно отваливать.  Впрочем,
некоторое любопытство меня тормозило. Что за дружба  может  связывать  два
столь несхожих персонажа?
     Лодка двинулась вдоль зарослей камыша, раскинувшихся уже  за  кромкой
воды. Я отбросил свою псевдо-удочку и тоже вступил в  озеро,  стараясь  не
шлепать и не слишком колыхать стебли своим телом. Я  прокрался  за  лодкой
двадцать-тридцать метров - и ничего особенного. Наверное, зря я эту слежку
устроил,  испачкал  ноги  и  промочил  по  пояс  организм,  ведь  тут  два
гражданина мирно себе отдыхают.
     Впрочем, одно обстоятельство меня настораживало. По  мере  того,  как
Крутихин все более расслаблялся и все менее обращал внимания на  спутника,
тот вел себя все напряженнее. Я даже различал, как  он  шныряет  глазками.
Лодка и я вместе с ней находились в изрядно заросшей бухточке.  Квадратный
детина прекратил греблю,  отчего  плавсредство  замерло,  вода  прекратила
журчать и шлепать о его борта. Я тоже остановился, чтобы не выдавать  себя
шумом и, присев, опустился под поверхность по  самое  горло,  чтобы  стать
незаметнее. Крутихин закинул две удочки и стал медитировать на поплавках.
     Детина в камуфляжке тоже установил удочку, затем деловито  глянул  на
часы и... нанес пожилому гражданину удар в правую половину затылка.  Очень
профессионально. Ветеран партии обмяк на бортике. Профессионал оглянулся и
стал сталкивать тело в воду. Тут уже деваться было некуда. Хотя  Крутихину
сейчас было решительно все равно, я приподнялся и, нацелив ножик,  сдвинул
предохранитель и нажал кнопку спуска. Мощная  пружина  выкинула  лезвие  и
отбросила мою руку назад по закону сохранения импульса. Я метился-то не  в
верзилу, а только в лодку, и вовсе не из-за своего вегетарианства.  Просто
догадывался, что с двадцати метров даже в такую широкую фигуру не попасть.
Я услышал, как шпокнул и пустил газ  надувной  бортик.  И  тут  же  что-то
шпокнуло в руке верзилы, а рядом со мной брызнул фонтанчик.
     Я из-за какого подсознательного испуга нырнул  и,  уже  двигаясь  под
водой,   начал   соображать   о   том,   что   произошло.   Похоже,    что
верзила-профессионал резво  стрельнул  в  меня  из  бесшумного  пистолета.
Может, слишком резво, потому что не успел как следует  прицелиться.  Ну  и
влип же я! И все из-за благотворительности! Спонсора, понимаешь, начал  из
себя корчить. Как будто мало мне было своих собственных рэкетиров.
     Пора уже  выныривать  и  глотать  воздух.  Затылок  сразу  зачесался,
предчувствуя пулю, а там и лоб, и виски.  И  все-таки  я  высунул  голову,
посылая пронзительные молитвы в  небесные  выси,  обещая  всегда  подавать
милостыню и изменять жене в два  раза  меньше.  Выстрела  не  последовало.
Просто детина мощным брассом плыл в мою сторону, сжимая пистолет в  зубах.
Я, заметив это, сразу ушел под воду  и  стал  там  метаться.  Потом  опять
вынырнул. Злодей-профи уже вставал