рым движением вылетел из машины.
   Барабан лебедки повернулся и выбрал слабину. Кабель  натянулся,  принимая
на себя напряжение. Ковш зашевелился под мертвым весом навалившегося на него
бульдозера и вскоре  задние  края  огромных  плоских  траков  лопаты  начали
отрываться от земли. Огромная послушная масса машины подалась  вперед,  стоя
на цыпочках, дизель Мерфи набирал и сбавлял обороты, завывая от  напряжения,
но удерживал эту страшную  тяжесть.  Одна  струна  двойного  кабеля  лебедки
оборвалась и с пением обернулась вокруг стрелы.
   Машина стояла какое-то мгновение, качаясь на передних  сегментах  траков,
потом потеряла равновесие...
   Лопата дернулась вперед и упала, грохоча и сотрясая землю. Стрела, девять
тонн прочной стали, лязгнула по лезвию бульдозера, и упала,  навалившись  на
него, всем своим весом еще больше вминая  лезвие  в  крепко  сжатые  челюсти
ковша.
   Дэйзи Этта стояла там, уже не пытаясь сдвинуться с места и  в  бессильной
ярости набирала обороты. Келли прошел мимо нее, высморкался и  направился  к
тому месту, где оставил Тома.
   - Келли! Я уже думал, что ты никогда не вернешься! Что там произошло?
   - Лопата перевернулась через голову.
   - Молодец! И раздавила бульдозер?
   - Нет. Но стрела улеглась как раз поперек лезвия. Семерка  попалась,  как
крыса, в ловушку.
   - Тогда нам лучше проследить, чтоб крыса  не  отгрызла  себе  лапу  и  не
вылезла, - сухо произнес Том. - Она еще жива, ведь так?
   - Да, но мы это быстро исправим.
   - Да. Конечно. Как?
   - Как?  Понятия  не  имею.  Динамитом,  наверное.  Как  там  твоя  оптика
поживает?
   Том открыл один глаз и фыркнул:
   - Плохо. Хотя кое-как видеть я  могу.  Обварил  себе  веки.  Динамит,  ты
говоришь? Давай сначала подумаем, подумаем.
   Том сел, прислонившись к срезу и вытянул ноги.
   - Я так скажу тебе, Келли. Последние несколько часов я был слишком занят,
чтобы подумать как следует, но есть одна мысль, которая все время  крутиться
у меня в голове - я начал ее пережевывать еще тогда, когда вы, ребята, знали
про все это дело только то, что Ривера покалечился, а я не желал  рассказать
вам, как. Я надеюсь, ты не назовешь меня сумасшедшим, если я  сейчас  открою
рот и выложу все, что думаю.
   - С сегодняшнего дня, - горячо заявил Келли, - здесь нет сумасшедших.
   И я готов поверить чему угодно, - он сел.
   - О'кей. Вернемся  к  нашим  бульдозерам.  Как  ты  думаешь,  что  в  нее
вселилось?
   - Убей, не знаю.
   - Нет - этого ты не говори. По-моему, мы не можем остаться с ответом  "не
знаю". Мы должны понять, что это за штука, прежде  чем  решить,  что  с  ней
делать. Давай разбираться по порядку. Когда все это началось? На плато. Как?
Ривера вскрывал Семеркой старое здание. Эта штука выбралась  оттуда.  И  вот
то, к чему я веду: мы складываем все эти факты и получаем  -  она  разумная.
Она может вселиться только в машину, а не в человека. Она...
   - А это почему? Откуда ты знаешь, что не может в человека?
   - Потому что у нее был шанс и она этого не сделала. Я стоял как раз рядом
с отверстием, когда она выбралась оттуда. Ривера был на бульдозере.
   Она - сама по себе  -  не  повредила  никому  из  нас.  Она  вселилась  в
бульдозер и бульдозер стал буйствовать. Из этого ясно - она не  может  убить
человека, когда находится вне машины, убийство  становится  единственной  ее
целью, когда она в машине. Правильно?
   Дальше. Когда она вселяется в машину, она уже не может выйти обратно.
   Мы можем быть в этом уверены, потому что у нее была масса возможностей  и
она ими не воспользовалась. Эта история с ковшом, пример. Мое лицо  было  бы
еще краснее, если бы ей удалось захватить лопату. И нет  сомнений,  что  она
сделала бы это, если бы могла.
   - Я тебя понял. Что мы будем делать по этому поводу?
   - Вот в этом все и дело. Видишь ли, я не знаю, достаточно  ли  уничтожить
бульдозер? Мы можем сжечь его, или взорвать и все же не убьем того,  что  мы
выпустили на плато.
   - Это разумно. Только я не представляю себе, что мы еще можем  сделать  -
кроме как поломать Семерку. Мы ведь даже не знаем, с чем мы сражаемся.
   Никакой зацепки.
   - Думаю, что зацепка есть. Помнишь, я  задавал  тебе  все  эти  идиотские
вопросы о дуге, убившей Пиблза. Ну, когда это случилось,  я  припомнил  пару
других фактов. Во-первых, когда оно выбралось из  дыры,  там,  на  плато,  я
унюхал тот запах, который стоит в воздухе, когда варят  сталь  -  или  когда
молния ударит слишком близко.
   - Озон, - подсказал Келли.
   - Да. Озон. И потом - она любит металл, а не плоть. Ну и  главное  -  это
дуга. Это уж было вовсе очевидно. Ты же знаешь, как и я -  даже  лучше,  что
дуговой генератор просто не может запустить такую штуку. Он не  может  убить
человека и не может выдать дугу на пятьдесят футов. Но он  это  сделал.  Вот
поэтому я и спрашивал тебя, может ли существовать что-то - какое-то  поле  -
которое способно высосать из генератора всю энергию быстро и  разом.  Потому
что эта штука электрическая - это все ставит на место.
   - Электронная? - с сомнением спросил себя Келли.
   - Не знаю, что это.  Теперь,  когда  Пиблз  погиб,  произошла  интересная
штука. Помнишь, что рассказывал Чаб? Семерка двинулась назад - прямо  назад,
футов на тридцать, пока не врезалась в каток, что стоял за ней. Без горючего
в стартовом моторе, вообще, без  завода  -  и  с  открытыми  компрессионными
клапанами.
   Келли, если подумать, эта штука в бульдозере не так уж много может.
   Она не могла привести себя в порядок после того родео на  плато.  Она  не
может заставить машину сделать много больше, чем в эту машину заложено.
   Что она на самом деле может - это заставить пружину толкать, а не тащить,
ну, на рычагах управления.  Она  может  сама  открыть  клапан  или  включить
стартер. Но если бы она всерьез была всемогущей, ей просто не нужен  был  бы
стартер! Самым серьезным, на мой взгляд, из того, что она до сих пор делала,
была эта прогулка после смерти Пиблза. Но почему именно тогда?
   - Я думаю, она не любит запаха серы, как это сказано в  Доброй  Книге,  -
горько посетовал Келли.
   - А ты не так уж не прав. Слушай, Келли, эта штука может чувствовать.
   Я хочу сказать, ее, например, можно разозлить. Если б нельзя было, она ни
за что не стала бы так атаковать лопату. Она может думать. Но если она может
все это, тогда ее можно напугать!
   - Напугать? А чего же это ей бояться?
   - Ты слушай. С этой штукой что-то случилось, когда в нее ударили дуга.  Я
что-то такое читал однажды  в  журнале,  про  теплоту  -  что  молекулы  при
нагревании начинают носиться, сломя голову. Так?
   - Да. Молекулы убыстряют движение, если увеличить подачу тепла. Но...
   - Но - ничего. Через  четыре  часа  после  этого,  машина  все  еще  была
горячей. Она была очень странно горячей - не только там, где  ударила  дуга,
как это бывает при сварке - а целиком, от лезвия до топливных баков.
   Всюду. И температура на задних сегментах траков  была  такой  же  как  на
лезвии, куда бедняга Пиблз успел положить руку.
   - И ты только посмотри! - Том приходил во все большее возбуждение по мере
того, как его мысли кристаллизировались в  слова.  -  Она  была  перепугана,
перепугана  настолько,  что  сумела  двинуться  назад,  вложила  все,  чтобы
оказаться подальше от сварщика. И после этого ей было плохо.  Я  говорю  это
потому, что за все время, как Семерка подхватила это не-знаю-что, она только
однажды стояла смирно, не пытаясь убить каждого проходящего человека - в  те
два дня после того, как ее ударило. У нее хватило  пороху  завестись  самой,
когда Деннис подошел к ней с ключом, но она нуждалась в водителе, пока к ней
не вернулись силы.
   - Но почему она не развернулась и не разнесла  сварочный  агрегат,  когда
Деннис взял ее?
   - Тут может быть несколько причин. Не хватило сил, или решимости, или она
была так испугана, что хотела только убраться подальше от сварщика.
   - Но у нее была вся ночь, чтобы вернуться.
   - Она все еще боялась. Или... да, конечно! У нее была масса работы.
   Ее главная цель - убивать людей, это так  -  иначе  концы  с  концами  не
сойдутся. Ее для этого построили. Не бульдозер - он в  норме,  это  милейшая
машина - а ту штуку, которая им командует.
   - Что бы это могло быть, - вслух подумал Келли. - Оно  вылезло  из  этого
здания - храма - или чего там еще? - интересно, сколько этому лет?
   Как долго оно там просидело? Что его там удерживало?
   - Его удерживала там странная серая масса, которой храм выложен  изнутри,
- ответил Том. - Она была как скала и - одновременно - как дым.
   Она такого особенного цвета, что на нее просто страшно смотреть, а  когда
мы с Риверой подошли близко, у нас мурашки пошли по  коже.  И  не  спрашивай
меня, что это. Я потом вернулся посмотреть, но там уже ничего  не  было.  По
крайней мере, в здании. Только маленький холмик на земле. Я не  знаю,  может
быть, она вся свернулась в клубок. Мне и думать-то о ней и то страшно.
   Келли встал.
   - Ладно, забудем про нее. Мы здесь и  так  слишком  долго  просидели.  Во
всем, что ты сказал, достаточно смысла, чтобы попробовать на ней  что-нибудь
нематериальное, ну, ты меня  понимаешь.  Если  этот  сварщик  может  изгнать
дьявола из бульдозера, прекрасно, я готов. Особенно с расстояния в пятьдесят
футов. Здесь где-то рядом должен быть самосвал. Ты уже можешь двигаться?
   - Думаю, что да. - Том встал и  они  пошли  вдоль  края  среза,  пока  не
увидели самосвал. Они забрались в него, завелись и поехали по направлению  к
лагерю.
   Где-то на полпути Келли обернулся, посмотрел назад, чуть  не  поперхнулся
воздухом и, прижав губы к уху Тома, крикнул, перекрывая рев двигателя:
   - Том, помнишь, что ты говорил про то, как крыса в ловушке отгрызает себе
лапу? Ну так Дейзи так и сделала! Она оторвала лезвие вместе  с  рычагами  и
теперь гонится за нами!
   Они вернулись  в  лагерь  и,  задыхаясь  от  пыли,  поднятой  самосвалом,
остановились у сварщика.
   Келли сказал:
   -  Поищи  здесь  что-нибудь,  чем  можно  было  бы  прицепить  сварщик  к
самосвалу, а я пойду принесу воды и чего-нибудь пожевать.
   Том улыбнулся. Это надо же, чтобы старина Келли, забыл, что  к  самосвалу
нельзя пристроить прицеп. Он подошел к  инструментальному  ящику,  вгляделся
через узкую щелочку между обваренными веками, сунул руку за  ящик  и  извлек
оттуда цепь с защелками. Снова залез на самосвал, развернул его и подогнал к
сварочному агрегату. Пропустил цепь через кольцо на конце контрольной панели
сварщика, задвинул защелку  и  набросил  цепь  на  передний  буксирный  крюк
самосвала. Поскольку  самосвал  был  класса  Дамптор,  у  него  не  было  ни
настоящего переда, ни настоящего зада, он двигался  с  одинаковой  скоростью
любым концом вперед и вести его "наоборот" не составит труда.
   Тяжело топая и задыхаясь, набежал Келли.
   - Ты все сделал? Хорошо. Цепью? Нет прицепа. Дэйзи приближается.
   Давай поедем берегом, мы сможем довольно далеко убраться из этой ловушки,
прежде чем она увидит нас. И дорога вполне приличная,  хотя,  конечно,  есть
риск, что мы утопим этот гроб в песке.
   - Хорошо, - согласился Том, забираясь на самосвал и подхватывая  открытую
банку пива. - Только поезжай осторожно, если нас будет трясти, сварщик может
слететь с крюка. А мне почему-то не хочется его потерять.
   Они тронулись и понеслись по берегу. Четверть мили спустя,  они  увидели,
что  Семерка  выползает  на  площадку.  Заметив  самосвал,  она   немедленно
развернулась и двинулась наперерез.
   - Вот она, - прокричал Келли и всей тяжестью  навалился  на  акселератор.
Том перегнулся через спинку сиденья и не сводил глаз с буксирного крюка.
   - Эй! Осторожней! Легче! Эй!!
   Но было  слишком  поздно.  Какой-то  из  толчков  оказался  для  сварщика
последней каплей. Цепь взвилась в  воздух,  соскользнула  с  крюка,  сварщик
резко дернулся, тяжело накренился влево, цепь попала  под  колеса,  застряла
там, агрегат перекатился через нее и встал, неестественно перекосившись.
   Только чудом не перевернулся.
   Келли ударил по тормозам и у обоих операторов чуть не  слетели  головы  с
плеч. Они соскочили с самосвала и бросились к сварщику. Агрегат  был  цел  и
невредим, но буксировать его было не на чем.
   - Если мы все еще собираемся устраивать  шоу,  нам  придется  делать  это
здесь.
   Берег  был  почти  тридцать  ярдов  в  ширину,  песок  почти  ровный,  по
внутреннему краю тянулись холмики травы, напоминавшие подушки  или,  скорее,
маленькие острова. Пока Том возился с машиной, проверяя стартер  и  контакты
генератора, Келли подошел к холмику, забрался на него и стал глядеть  назад,
в ту сторону, с которой они приехали. Вдруг он начал кричать  и  размахивать
руками.
   - Что с тобой стряслось?
   - Там Эл! - отозвался Келли. - И каток!
   Том уронил то, что проверял, подошел и встал рядом с Келли.
   - Где Семерка? Я ее не вижу.
   - Повернула вдоль берега и идет по нашему следу. Эл!  Эл!  Ты,  маленький
трусишка, давай сюда.
   Теперь Том мог  смутно  разглядеть  очертания  катка,  ломящегося  сквозь
заросли к берегу.
   - Он не видел Дэйзи Этта, - с отвращением произнес Келли. - Иначе  поехал
бы в другую сторону.
   В пятидесяти ярдах от них,  Эл  дернул  рычаг  и  сбавил  обороты.  Келли
продолжал звать его и размахивать руками. Эл встал на сиденье и сложил  руки
рупором.
   - Где Семерка?
   - К чертям Семерку. Давай сюда, со своим катком.
   Эл не сдвинулся с места. Келли выругался и пошел к нему.
   - Не подходи, - сказал Эл.
   - У меня нет времени с тобой возиться, - ответил Келли. - Веди  каток  на
берег.
   - Где Дейзи Этта?
   У Эла был странно напряженный голос.
   - Как раз позади нас, - Келли показал большим пальцем через плечо.  -  На
берегу.
   Маленькие глаза Эла выпучились так, что послышался треск. Он  повернулся,
спрыгнул с машины и побежал. Келли пробормотал короткое слово, которое было,
пожалуй, самым неприличным из тех, что он когда-нибудь произносил, и вскочил
на каток.
   - Эй! - прокричал он вслед уменьшающейся фигуре Эла. - Ты бежишь прямо на
нее. - Эл, будто и не слыша его, еще быстрее побежал к берегу.
   Келли поставил машину на пятую скорость и выжал  сцепление.  Когда  каток
тронулся, он потянул вперед рычаг управления,  еще  выжал  сцепление,  чтобы
перескочить на шестую скорость, поставил рычаг управления на место -  и  все
это так быстро, что  машина  даже  не  запнулась.  Ныряя  и  подпрыгивая  на
неровной почве, быстрая машина фыркнула к берегу.
   Том возился со сварочным агрегатом - уши говорили  ему  о  местоположении
Семерки больше, чем  глаза,  ибо  бульдозер  безусловно  не  был  легконогой
балериной - в особенности теперь. Келли подкатил к нему.
   - Заходи сзади, - скомандовал Том. - Я зацеплю скрепкой  за  цепь,  а  ты
посмотри, сможешь ли оттащить сварщик к тому карману между двумя  холмиками.
А где Эл?
   - И не спрашивай. Он побежал вперед навстречу Дейзи.
   - Он что?
   Грохот двухтактного двигателя заглушил  ответ  Келли,  если  какой-нибудь
ответ был. Он подъехал к сварщику сзади и осторожно прижал к нему лезвие.
   Потом на малой скорости,  слегка  касаясь  ключа,  он  медленно  вытолкал
агрегат к тому месту, которое указал Том. Это была глубокая щель между двумя
скошенными дюнами. Шумел прибой, не далеко  от  щели  была  воткнута  вешка,
обозначавшая верхнюю  границу  прилива,  а  сама  вода  плескалась  всего  в
нескольких футах.
   Том поднял руку и Келли остановился. С другой стороны шельфа, недоступная
их взгляду, ревела сквозь поломанный глушитель  Семерка.  Келли  спрыгнул  с
катка и побежал на помощь Тому. Тот яростно сбрасывал на землю мотки кабеля,
обычно висевшие на тыльной стороне сварщика.
   - В чем дело?
   - Мы ведь должны как-то заземлить Семерку,  -  выдохнул  Том.  Он  бросил
последний кабель, разровнял его и повернулся к панели.  -  Как  там  было  -
шестьдесят вольт и амперы на "специальное применение"?  -  Он  отрегулировал
приборы и нажал на  кнопку  включения.  Мотор  немедленно  заработал.  Келли
подхватил зажим нижнего кабеля и держатель головки и  постучал  ими  друг  о
друга. Предохранитель соленоида подхватил напряжение, и мотор рыкнул,  когда
вспыхнула белая молния.
   - Хорош, - сказал Том, выключая генератор. - Давай, генерал-лейтенант  из
"Дженерал Электрик", придумывай способ заземлить это чудище.
   Келли плотно сжал губы и покачал головой.
   - Я не знаю. Разве что кто-то из нас подберется к ней с зажимом.
   - Нет, малыш, так нельзя. Если одного из нас убьют...
   Келли беспечно подкинул зажим заземления носком ботинка. Его  сухое  тело
было натянуто как струна.
   - Не надо, Том. Ты же знаешь, что это должен быть я, потому что ты  плохо
видишь. И не справишься. Ты знаешь, ты сделал бы это, если бы мог.
   Ты же знаешь...
   Он остановился,  потому  что  равномерно  растущий  рокот  приближающейся
Семерки вдруг оборвался, умолк, сменился тем неровным взвизгиванием, которое
Дейзи Этта издавала, когда нервничала.
   - Что там с ней стряслось?
   Келли вскарабкался на дюну.
   - Том, выдохнул он. - Том, подойди сюда!
   Том забрался к нему, и они улеглись рядом на краю дюны  и  уставились  на
совершенно ошеломляющую картину внизу.
   Дейзи Этта неподвижно стояла на берегу, около самой  воды.  Перед  ней  -
где-то в тридцати футах - раскинув руки и что-то яростно втолковывая,  стоял
Эл Новелз. Дейзи грохотала так, что слов его не было слышно.
   - Ты думаешь, у него хватило пороху задержать ее, чтобы дать нам время? -
спросил Том.
   - Если это так, - выдохнул Келли. - Это  самое  странное,  из  того,  что
случилось на этом острове.
   Семерка вогнала себя в дрожь,  потом  начала  сбавлять  обороты.  Сначала
казалось  даже,  что  она  выключила  мотор,  но  потом  снова  рявкнула   и
переключилась на нейтраль. И вот тогда они услышали.
   Голос Эла был истерически высок.
   - Я пришел, чтоб помочь тебе, правда, чтоб помочь, не убивай меня, я хочу
помочь... - Эл сделал шаг вперед, бульдозер фыркнул и он упал на  колени.  Я
буду мыть тебя, и смазывать, и менять тебе масло... - он почти пел.
   - Слушай, этот парень не человек, - удивленно сказал Келли.
   - Зато не громила, - хихикнул Том.
   - Позволь  мне  помогать  тебе.  Я  буду  тебя  чинить,  если  что-нибудь
сломается. Я помогу тебе убить всех остальных...
   - Как будто она нуждается в помощи, - заметил Том.
   - Мерзавец, - буркнул Келли.  -  Проклятый  маленький  вонючий  двуличный
хорек! - он встал. - Эй ты, Эл! Уходи оттуда. Немедленно.  Двигайся,  потому
что если она тебя не шлепнет, это сделаю я.
   - Заткнись! - взвыл Эл. - Я знаю, кто теперь здесь хозяин, да и ты  тоже,
- он показал на бульдозер. - Она убьет нас всех, если  мы  не  будем  делать
так, как она хочет! - он снова повернулся к машине. - Я убью их для тебя.  Я
буду мыть тебя, полировать,  я  починю  твой  капот.  Я  поставлю  на  место
лезвие...
   Том подтянулся и схватил Келли за ногу как раз в тот момент,  когда  тот,
слепой от ярости, чуть не ринулся с дюны вниз.
   - Назад, - пролаял Том. - Ты что,  решил  пожертвовать  жизнью  за  право
надрать ему уши?
   Келли подчинился и опустился рядом с Томом, закрыв лицо руками. Он дрожал
от ярости.
   - Не грызи себя,  -  сказал  Том.  -  Парень  явно  ненормальный.  С  ним
бессмысленно спорить - все равно, как спорить с Дейзи.  Если  кто-то  должен
его убить, пусть это сделает Семерка.
   - Да не в этом дело, Том. Я знаю, что он не стоит того, но не могу  же  я
сидеть и смотреть, как его убивают. Я просто не могу, Том.
   Том похлопал его по плечу, не  зная,  что  сказать.  Вдруг  он  напрягся,
щелкнул пальцами.
   - Вот чем мы ее заземлим, - сказал он показывая рукой в сторону моря.
   - Вода - мокрый берег, там где прибой. Если мы сможем  забросить  в  воду
зажим нижнего кабеля - тот, что заземляет, а потом заманить ее к воде...
   - Надо заземлить кат