Геннадий ПРАШКЕВИЧ

                             ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВЕКА




                      ТЕТРАДЬ ПЕРВАЯ. ДОБРОЕ НАЧАЛО
             Богодул с техническим именем. От Бубенчиково до
          Симоносеки.  Опасности,  не учтенные лоцией.  Болезнь
          Сказкина и методы ее лечения. Сирота Агафон. Вечерние
            беседы на островах, "Привет, организмы!.. Рыба!".

                      Залив Доброе Начало вдается в северо-западный остров
                 Итуруп  между  мысом  Кабара   и   мысом   Большой   Нос,
                 расположенном в 10,4 мили к NNO от  мыса  Кабара.  Берега
                 залива высокие, за исключением низкой и песчаной северной
                 части восточного берега.
                      Речка Тихая впадает в восточную часть залива  в  9,3
                 мили к NNO от мыса Кабара. Речка Тихая  -  мелководная  и
                 извилистая;  долина  ее  поросла   луговыми   травами   и
                 кустарниками. Вода в  речке  имеет  болотный  привкус.  В
                 полную воду устье речки доступно для малых судов.
                                                     Лоция Охотского моря.

     Серп Иванович Сказкин, бывший бытовой пьяница, бывший боцман  балкера
"Азов", бывший матрос портового буксира  (типа  "Жук"),  бывший  кладовщик
магазина N_13 (того, что в селе Бубенчиково), бывший плотник "Горремстроя"
(Южно-Сахалинск), бывший конюх леспромхоза "Муравьевский",  бывший  ночной
вахтер крупного научно-исследовательского  института  (Новоалександровск),
наконец, бывший интеллигент ("в третьем колене!" - добавлял он сам не  без
гордости), а ныне единственный рабочий  полевого  отряда,  проходившего  в
отчетах как Пятый Курильский, каждое утро встречал меня одними и  теми  же
словами:
     - Почты нет!
     А почте и неоткуда было взяться. В принципе.
     Случайное судно, разумеется, могло явиться  из  тумана  в  виду  мыса
Кабара, но для того, чтобы на борту этого судна оказалось письмо для Серпа
Ивановича, или для меня,  Тимофея  Лужина,  младшего  научного  сотрудника
СахКНИИ, должно было случиться слишком многое:  во-первых,  кто-то  должен
был знать, что именно это судно и именно в  это  время  выйдет  к  берегам
острова Итуруп с тихоокеанской стороны, во-вторых,  кто-то-то  должен  был
знать, что именно в это  время  Серп  Иванович  Сказкин,  крабом  приложив
ладонь к морщинистому лбу, выйдет на плоский берег залива  Доброе  Начало,
а, в-третьих, такое письмо кто-то должен был попросту написать!
     "Не умножайте сущностей", - говорил великий Оккам.
     И в самом деле... Кто будет писать Сказкину?..  Его  пятнадцатилетний
племяш Никисор? Вряд ли! Никисор проводил лето в пионерлагере "Восток" под
Тымовским... Елена Ивановна Сказкина, ныне Елена Ивановна  Глушкова?  Вряд
ли!  Скажи  ей  кто:  "Черкни  бывшему  мужу",   она   ответила   бы,   не
постеснявшись: "Пусть ему гидра морская  пишет!.."  На  этих  именах  круг
близких Серпа Ивановича замыкался,  что  же  касается  меня,  то  на  весь
полевой сезон я всегда обрывал любую переписку.
     Но Серп Иванович Сказкин, богодул с техническим  именем,  с  реалиями
обращался свободно: каждое утро, независимо от  погоды  и  настроения,  он
начинал одними и теми же словами:
     - Почты нет!
     Произносил он эти слова отрывисто, четко, как морскую команду,  и  я,
ничего еще не сообразив, сразу лез рукой под раскладушку: искал спрятанный
заранее сапог.
     Но сегодня и этот мой жест Сказкина не испугал. Сказкин  не  хихикнул
довольно, он не хлопнул дверью, он не выскочил,  торопясь,  на  потное  от
росы крылечко. Более того, он двинулся с  места  и  после  секундного,  но
значительного молчания повторил:
     - Почты нет!
     И добавил:
     - Вставай!.. Я что хошь сделаю!
     С_д_е_л_а_ю_!.. Сказкин и - _с_д_е_л_а_ю_!.. Сказкин  с  его  любимой
присловицей: "Ты, работа, нас не бойся,  мы  тебя  не  тронем!"  и  это  -
с_д_е_л_а_ю_!


     Не открывая глаз, слушая, как орет за окном ворона,  укравшая  у  нас
позавчера полтора килограмма  казенных  жиров,  я  упорно  решал  заданную
Серпом загадку. Что означало это _с_д_е_л_а_ю_?  Что  случилось  с  Серпом
Ивановичем?
     Прошедшая  ночь,  правда,  выдалась  бессонная.  Причина,   возможно,
крылась в этом. Свирепая, мертвая духота упала на берега  Доброго  Начала.
Речка Тихая совсем отощала, от узких ее ленивых струй  как  никогда  несло
болотом. Воздух над песками дрожал, как над перекаленной жаровней. Бамбуки
пожелтели, курились едкой пыльцой, лопухи съежились. Стены  нашего  домика
взялись влажными тяжелыми  пятнами,  выцветшие  обои  поднялись  пузырями,
потом пузыри лопнули; так же тяжко, как лопнувшие обои,  обвисло  небо  на
каменные мрачные плечи вулканов. Вторую неделю стояло над Итурупом  душное
тяжелое пекло. Вторую неделю не падало на берега Итурупа ни  капли  дождя.
Вторую неделю я проводил бессонные ночи у  окна,  уставившегося  на  океан
пустой рамой (стекла я давно выдавил  -  для  свежести).  Душная,  горячая
тишина лежала на острове, как влажный  компресс,  и  волны  шли  к  берегу
ленивые, длинные.
     Мертвая тяжкая тишина нарушалась лишь помыкиванием  коровы  горбатого
Агафона Мальцева.
     Звезды, духота, лето...
     - Вставай! - повторил Серп Иванович. - Я что хошь сделаю!
     Я разлепил веки.
     Серп Иванович Сказкин, первая кепка острова, обладатель самой крупной
на острове головы, стоял передо мной навытяжку, как  рядовой  над  раненым
маршалом. Был Сказкин в длинных синих трусах  и  в  не  снимаемом  никогда
тельнике. Обнаженные кривые ноги Сказкина казались еще круглее, оттого что
обвиты были наколотыми на  них  сизыми  змеями.  "Мы  устали!"  -  гласили
надписи на змеях, но, несмотря на усталость, змеи хищно стремились  вверх,
под скудные одежды Серпа Ивановича.
     Голова у Сказкина, действительно, была крупная; думаю,  сам  Дионисий
не отказался бы на одном из своих кровожадных товарищеских пиров  плеснуть
вина в чашу, сработанную из черепа Серпа Ивановича.  Прищуренными  хитрыми
глазками, полуприкрытыми пучками белесых  ресниц,  Серп  Иванович  смотрел
куда-то мимо меня, в сырой душный угол домика. Руки он держал за спиной  и
явно что-то прятал от меня.
     - Да ладно, - сказал я. -  Показывай,  добытчик,  что  принес?  Опять
морскую капусту?
     Сказкин хмыкнул, глухо, как в раковину:
     - Говядина!
     "Бессонница, - окончательно решил я. - Точно, это на него  бессонница
действует!
     В самом деле: на ближайшие тридцать миль, а в  сторону  американского
континента много более, не было тут ни одной коровы, а единственную белую,
принадлежавшую Агафону Мальцеву, даже Сказкин вряд ли  посмел  бы  назвать
говядиной...
     - А ну! - приказал я. - Показывай!
     И ужаснулся.
     В  огромных  дланях  Серпа  Ивановича  лежал   кусок   свежего,   еще
источающего кровь, мяса.  Противоестественный  алый  кусок,  даже  обрывок
шкуры на нем сохранился, будто сорвали ее с животины одним махом!
     - Кто? - только спросил я.
     Сказкин пожал плечами, покатыми, как у гуся.
     - Но ведь это единственная белая корова Агафона!
     - Других тут нет, - подтвердил мою правоту Сказкин.
     - Кто? Кто сделал такое?
     Серп Иванович хихикнул.
     Застиранный тельник делал Сказкина похожим на большую мутную  бутыль,
по горло полную здравого смысла.  Хихикал  он,  конечно,  надо  мной,  ибо
только младший научный сотрудник Тимофей Лужин (он, Сказкин,  был  в  этом
твердо уверен) мог возлежать  на  раскладушке  в  тот  час,  когда  всякий
порядочный человек тут же соскочил бы, чтобы начать суетиться вокруг такой
еды. Сказкина переполняло чувство превосходства.  Сказкин  презрительно  и
высокомерно пожимал плечами, Сказкин снисходил: ладно, мол, лежи! У  тебя,
мол, есть я,  Сказкин,  а,  значит,  не  пропадем!..  И  не  выдержав  его
высокомерия, духоты, неожиданности и испуга, я наконец  встал,  добрел  до
умывальника, где громко начал фыркать и обливать себя водой.
     - Я однажды в Пиреях двух греков встретил, -  гудел  за  моей  спиной
довольный Сказкин. - Один виски нес, другой на тебя походил...
     Я прислонился к пустой раме.
     "Ох, Серп! Ох, родимый!.."
     Слоистая полоса теплого утреннего тумана зависла над темным  заливом,
резко  деля  мир  на  _з_е_м_н_о_й_,  с  его  тяжкими  пемзовыми  песками,
оконтуренными бесконечной щеткой бамбуков,  и  на  _н_е_б_е_с_н_ы_й_  -  с
пронзительно душным небом, выцветшим от жары, как  любимый,  не  снимаемый
никогда тельник Сказкина.
     - Ну? - переспросил я.
     Сказкин хитро подмигнул.
     - Нашел - спрячь! Отнимут!
     Эта мудрость венчала философию Сказкина, но мне  сейчас  было  не  до
шуток.
     - Агафон знает?
     По праву удачливого добытчика Сказкин вытянул сигарету из моей  пачки
и укоризненно покачал большой головой:
     - Да ты что,  начальник!  Это  если  бы  лишняя  корова  была,  а  то
единственную - и ту забили!
     - Кто забил? - не отставал я.
     - Спешишь, начальник! - нахмурился  Сказкин.  -  Спешишь,  а  значит,
думаешь  неправильно!  Люди,  начальник,  они  везде  одинаковые,  что   в
Бубенчиково, что в Симоносеки. Сойди на берег, поставь бутылочку: "Хау  ду
ю ду?" Любой ответит: "Хау!" Меня вот начальник, за что боцмана любили? За
неторопливость! За то, что я и палубу вовремя выскребу, и к подвигу всегда
готов!
     - Сказкин, - сказал я, - вернемся к  фактам.  На  столе  лежит  кусок
мяса. Это факт. Вид у него странный. Тоже факт. А принес его ты. Факт,  от
которого отвертеться никак нельзя! Объясни, что случилось с коровой?
     - Акт оф готт! Действие Бога!


     Расшифровывалась ссылка на Бога так:
     Поздно ночью, выпив у горбатого Агафона чаю (Агафон любил  индийский,
но непременно добавлял в него китайских дешевых сортов  -  для  экономии),
Серп Иванович решил прогуляться. Душно невмоготу - какой тут  сон!  Так  и
шел по низким пескам, меня в окне видел. Еще подумал: "Чего это  начальник
не по уставу живет? Протрубили отбой - гаси свечу, сливай  воду!".  Топает
так себе по бережку, по пескам, и обо всем все понимает - и о  начальнике,
не умеющем свечи беречь, и о звездах, какие  они  дикие,  будто  спутников
никогда не видали, и вообще о  любом  шорохе  в  ночи.  Одного  только  не
понимает - почему вдали взмыкивает корова Агафона. Ей, корове, как никому,
спать следует: она, дура, молоко обязана Агафону  копить:  так  нет  ведь,
ночь уже, а она, дура, помыкивает под вулканами. "И чего орет?  -  подумал
Сказкин. - Пойду вмажу  ей  промеж  рогов!"  Подобрал  бамбучину  и  ходу!
Забрался аж за речку  Тихую,  на  луга.  До  этого,  правда,  отдохнул  на
деревянном мостике, поиграл бамбучиной со снулыми  горбушами.  Так  хорошо
ему  на  мостике   стало:   и   комаров   нет,   и   от   Елены   Ивановны
Сказкиной-Глушковой далеко!
     Так  Сказкин  шел  по  берегу,  а  берег  перед  ним  изгибался,  как
логарифмическая кривая, и на очередном его плавном изгибе, когда  Сказкину
захотелось уже повернуть домой (да и  корова  давно  замолкла),  он  вдруг
увидел такое, что ноги его сами собой приросли к пескам.
     Отгоняя даже сейчас нахлынувший на  него  ужас,  Сказкин  минут  пять
бубнил мне про какой-то огромный вертлюжный гак.
     Гак этот, пуда на два весом, совсем не тронутый ржавчиной, блестящий,
как рыбья чешуя, валялся в песке. Помня, что хозяйственный Агафон за любую
отбитую у океана вещь дает чашку немытых сухофруктов, Серп Иванович  сразу
решил: гак - Агафону!
     И опомнился.
     Причем тут, в сущности, гак? Причем тут сухофрукты, пусть и  немытые?
Ведь в воде,  ласкаемая  ленивым  накатом,  лежала,  полузатонув,  рогатая
голова несчастной коровы со знакомой темной звездочкой в широком лбу.
     "Ну, не повезло медведю!" - вслух подумал Серп Иванович,  хотя,  если
по справедливости, то корове тут не повезло, а не медведю. "Этого медведя,
- решил Серп Иванович, -  надо  предупредить,  а  то  Агафон  его  задавит
собственными руками!"
     А потом проникла в голову Серпа Ивановича еще  одна  мысль:  ни  один
медведь-муравьятник, а только такие и  обитают  на  островах,  никогда  не
решиться напасть на корову Агафона: рога у нее,  что  морские  кортики,  а
нрав - в хозяина.
     Страх сковал Сказкина.
     Слева - океан, бездна, тьма, в бездне этой что-то огромное копошится;
справа - глухие бамбуки: бездна,  ужас,  в  бездне  этой  что-то  свирепое
пыхтит, ухает...
     Страх!
     Бросил Сказкин бамбучину и дал деру от страшного места.  Кусок  мяса,
правда, ухватил.
     Сказкин, он свое не упустит.


     - Что ж, она, дура, - хмыкнул я, жалея корову, -  на  мине,  что  ли,
подорвалась?
     - Ну, начальник! - хрипло вскричал Серп. - Да тут у нас  тральщики  в
свое время вычесали каждую банку! В лоцию чаще заглядывай! Если и есть тут
опасности, то только такие, что не учтены лоцией!
     - Акула?
     - Да где это слыхано, - возмутился Сказкин, - чтобы  акула  коров  на
берегу гоняла!
     - Ну что ж, - подвел я итог. - Если не медведь, если не мина, если не
акула...
     Сказкин замер.
     - ...Значит - ты!
     - Начальник!
     - Хватит! Проваливай! Объясни случившееся хозяину!.. Впрочем, тебе  и
тут повезло. Вон он, Агафон, сам к нам топает!


     Агафон Мальцев, единственный  постоянный  житель  и  хозяин  поселка,
используемого рыбаками под бункеровочную базу, действительно  был  горбат.
Но горб не унижал Агафона. Он, конечно, пригнул Агафона к земле,  но  зато
утончил, облагородил кисти рук - они стали  хрупкие,  веснушчатые,  совсем
женские; сгладил характер. Лицо - обветренное, морское, не знающее морщин,
а белесые, навыкате глаза постоянно схвачены влажным  блеском,  будто  он,
Агафон, всегда помнил нечто  такое,  о  чем  другим  вспоминать  вовсе  не
след... И сейчас, выкатив нежные свои  глаза,  Агафон,  переступив  порог,
сразу  поставил  у  ног  транзисторный  приемник  "Селга",  с  которым  не
расставался ни при каких обстоятельствах. "И мир на виду, - пояснял он,  -
и мне помощь. Вот буду один, в расщелине там, в распадке,  в  бамбуках,  и
станет мне, не дай Бог, нехорошо - по  шуму  меня  и  найдут,  по  песенке
Пугачевой!" - "Ерунда! - не верил Серп Иванович. - Ну, неделя, ну  две,  и
сядут твои батарейки!" - "А я их часто меняю", - ответствовал Агафон.
     - Коровы нет, - пожаловался с порога Мальцев. - С ночи ушла, а  я  за
ней бегал, будто и не хозяин!
     - Да чему мы в этой жизни хозяева? - лицемерно  вздохнул  Сказкин.  -
Тьфу, и нет нас!
     - Ты, Серп, вроде как с океана шел. Не встретил корову?
     - Встретил... - фальшиво вздохнул Сказкин.
     А я обернулся и, чтобы не тянуть, ткнул кулаком в сторону стола:
     - Твоя корова?
     "...на этом, - негромко сообщила нам "Селга", -  мы  заканчиваем  наш
концерт. До скорой встречи в эфире!"
     И смолкла.
     Однако не насовсем.
     Где-то через минуту из темных, таинственных  недр  "Селги"  донеслось
четкое, явственно различимое икание. "Прямо как маяк-бипер",  -  определил
позже Сказкин.
     Агафон, не веря, приблизился к столу, растопыренными,  как  у  краба,
глазами, уставился на кусок мяса, добытого Серпом:
     - _М_о_я_!
     - Ну вот, а ты ходишь! - еще более лицемерно обрадовался  Сказкин.  -
Чего ходишь? Вся тут!
     - Да кто ж ее так? - выдохнул Агафон.
     - Уж не знаю. Такую встретил!
     Агафон ошеломленно молчал.
     - Да ты не переживай, - утешал друга Сказкин. -  Тебе  на  транспорте
другую доставят. Не такую, как эта - лучше! Добрей,  спокойней,  молочнее!
Будет травку щипать, тебя ожидать с  прогулок.  Сам  говорил  -  эта  беля
вконец загоняла!
     - Осиротили! - взвыл Агафон. - Осиротили! Сперва собак отняли, теперь
корову! Что ж мне, в одиночестве прозябать?
     - Почему  в  одиночестве?  -  возразил  Сказкин.  -  Знаешь,  сколько
живности в океане? Ты  вот  поди,  сядь  на  бережку,  обязательно  кто-то
вынырнет!
     - Мне чужого не надо, - плакался Агафон. - Мне без молока  хуже,  чем
тебе без бормотухи! - И потребовал решительно: - Веди! Я эту историю  враз
распутаю!


     Пока мы брели по плотным, убитым пескам отлива, Агафон,  припадая  на
левую ногу, в горб и в мать клял жизнь на островах, шалых собак да  дурную
корову. Вот были у него две дворняги, без кличек, как и корова, и жизнь  у
Агафона совсем по-другому шла. Он даже в бамбук  ходил  без  "Селги"  -  с
собаками не страшно. Но однажды, перед самым  нашим  приходом  в  поселок,
ушли собаки гулять и с той поры ни слуху о них, ни духу.
     - И ничего тебе не оставили? - не поверил Сказкин. -  Ни  хвоста,  ни
когтей? Так не бывает, это ты, Агафон, брось! Я зверье, считай все знаю  -
конюхом был. Просто ты запустил свой  участок,  чертом  стало  у  тебя  на
берегу попахивать.
     Но пахло не чертом.
     Пахло водорослями. Йодом, душной сыростью.
     Длинные, перфорированные ленты морской капусты путались  под  ногами,
туманно отсвечивали влажные луны медуз, полопавшимися сардельками валялись
в песке голотурии.
     - Вот! - шепотом сказал Серп.
     Песчаная отмель, на которую мы вышли,  выглядела  так,  будто  кто-то
зло, не по-человечески резвясь, устроил тут самое настоящее побоище. Куски
раздробленных белых  костей,  обесцвеченные  водой  куски  мяса  и  шкуры.
Печально торчал из воды острый рог. Вокруг белой коровьей головы суматошно
возились крабы. Уже нажравшиеся  сидели  в  стороне,  огорченно  разводили
клешнями - вот, дескать, не лезет  больше,  вот,  дескать,  хозяин,  какие
дела!
     Плоскую полосу берега, такого низкого, что поднимись  вода  буквально
на сантиметр, и его затопило бы целиком, тяжело, мерно  подпирал  океан  -
белесый вблизи, темный на горизонте, где воды его смыкались  со  столь  же
сумрачным небом.
     Ни души...
     Лишь позади, над домиком Агафона, курился легкий дымок.
     Небо, тишь, ленивый накат, душное равнодушие бамбуков.
     И океан, смирение, торчащий из воды рог...
     - Осиротили! - вскричал Агафон и, как  кузнечик,  отпрыгнул  к  самой
кромке воды - кружевной, шипящей, мягко всасывающейся в пески берега.
     Мы замерли.
     Нам показалось: сейчас вскинется над берегом лиловое липкое щупальце,
сейчас рванется оно к небу, зависнет в воздухе и одним движением вырвет из
грешного мира сироту Агафона Мальцева.
     Но ничего такого не случилось.
     Суетливо ругаясь, Агафон шуганул  крабов,  выловил  из  воды  тяжелую
голову и заплакал.  Видимо,  тут  впрямь  совершилось  то  таинственное  и
грозное, что бывалые моряки всех стран определяют бесповоротными  словами:
"Акт оф готт!" - "Действие Бога!"


     Сказкин обрадовался. Сказкин это понимал.
     Кто-кто, а он, Сказкин, отлично знал: далеко не  все  в  нашей  жизни
соответствует  нашим  возможностям  и  желаниям.  Он,  Сказкин,  и  в  мой
Пятый-Курильский попал благодаря действию Бога. Не дал  мне  шеф  с  собой
лаборанта (все заняты), а  полевые,  полагающиеся  на  рабочего,  позволил
тратить только на островах (экономия), вот я и оказался един,  как  перст.
Где найти рабочего? На островах путина, все здоровые ребята ушли в  океан.
Пришлось  мне  осесть  на  пару  недель  на  острове  Кунашире  в  поселке
Менделеево;  пил  я  чай,  вытирал  полотенцем  потное  лицо  и  терпеливо
присматривался к очереди,  штурмующей  кассу  аэропорта.  Если  мне  могло
повезти на рабочего, то только здесь.
     Погода не баловала - ползли с океана душные туманы. Иногда с Сахалина
прорывался случайный борт, но забрать он не мог и десятой  доли  желающих,
вот почему в пустых обычно  бараках  кипела  живая  жизнь  -  пахло  чаем,
шашлыками из кеты, икрой морского ежа.
     Но центром этой бивачной жизни все равно оставалась очередь.
     Здесь, в очереди, завязывались романы,  здесь,  в  очереди,  рушились
вечные дружбы, здесь, в очереди, меняли книгу на  икру,  икру  на  плоские
батарейки, бат