залось, принял решение. Наконец он заговорил.
     - Да, - ответил он откровенностью на откровенность, - тогда это казалось лучшим выходом. Идеи принца стали угрожать нашим планам. Но, - он помолчал, - мой приказ не был выполнен. Кое-кто опередил нас.
     - Кто?
     - Оборотень. Принца остановили до того, как до него добрались мои люди.
     Человек в тусклом мундире откинулся в кресле.
     - Значит, вы умеете говорить правду, когда хотите, мой дорогой граф. Итак, Оборотень лишил нас обоих принцев. Ну, и что же вы собираетесь теперь делать с этой американской концессией? Опять предупреждаю вас, что без подписи короля она незаконна. И клянусь вам, - голос его прозвучал особенно четко, - клянусь, что маркиз Кобенц никогда не сядет на трон, пока живет хоть кто-то, носящий мою фамилию. Можете скорее отдать страну коммунистам и сразу покончить с ней.
     Маркиз наклонился и посмотрел прямо в глаза мужчине.
     - Не давайте клятв, герцог Иоганн, которых не сможете сдержать.
     Герцог Иоганн сладко улыбнулся.
     - Когда я что-то говорю, это значит, что меня поддерживают Лауб, Карпов, Каллхант, Конве и Каптан со всем, чем они располагают.
     В разговор включился черноволосый:
     - Учтите, что если с герцогом хоть что-нибудь случится, "Националист" и все остальные мои газеты напечатают всю эту историю, все, о чем говорилось в этой комнате. Эта история попадет в печать и в том случае, если я утром не появлюсь в своем кабинете. И, маркиз, немалую часть досье составляют сведения о шахтах Лаубкранца.
     Маркиз смертельно побледнел и как-то обмяк в кресле. Герцог Иоганн улыбнулся соседу.
     - Браво, Лукранц! Если бы у нас остался хоть один Карлофф, мы могли бы выпутаться из этой неприятности.
     Один из Карлоффов! Майкл Карл, стараясь не упустить ни слова, смотрел на герцога. Один из Карлоффов. Он и есть этот один. Стоит ему шагнуть в зал, и герцог сделает его королем. Пока он колебался, играя с этой мыслью, снова заговорил граф.
     - У нас есть всего месяц, чтобы завершить дело, потом мы вынуждены будем уйти.
     Герцог Иоганн посмотрел на него, а когда заговорил, в голосе его звучало такое презрение, что графа словно хлестнули кнутом.
     - Итак, крысы думают о бегстве. Ну, я с моими сторонниками остаюсь.
     Усатый наклонился вперед.
     - Вы и ваши сторонники, мой прекрасный герцог? А вот я и мои сторонники покончим с вами. Хватит с нас дворян и их деяний. Пора Югу сказать решающее слово в правительстве. Дни Карлоффых и их трусливых подхалимов окончены. Править будет народ.
     Герцог глянул на него, как на какое-то странное животное.
     - Править будет народ, - мягко повторил он. - Ну что ж, может, он не натворит того, что мы. Но чтобы добраться до трона, ему придется взбираться на стену, товарищ Камп, а я считаю, что он к этому ещё не готов. Вы знаете, что это за стена?
     Вместо ответа Камп что-то проворчал.
     - Эта стена, - спокойным и холодным голосом продолжал герцог, - состоит из тел всех дворян и верных людей королевства. Мы все помним Россию, Камп, где, по-видимому, у вас были кое-какие дела. А предупрежденный вооружен. Вы застанете нас готовыми?
     Камп фыркнул.
     - Я говорю правду. Вы ещё увидите красный флаг над крепостью.
     - Уже поздно, - торопливо сказал граф.
     Герцог Иоганн, Лукранц и Камп поняли намек. Камп, бегло пожелав доброй ночи, вышел, герцог и Лукранц последовали за ним, но не так торопливо. Потом вышел маркиз, ужасно нахмурившись, и маленький человек в алом, по-прежнему сжимающий крест.
     Майкл Карл уже собирался передохнуть, опустившись, но увидел, что трое оставшихся и не думают расходиться. Конечно, они поднялись из-за стола, но не вышли, а встали непосредственно под тем местом, где прятался юноша. Он понял, что потайная дверь расположена больше чем на фут над полом.
     Теперь он их в глазок не видел, но продолжал слышать. Послышался звук открываемого ящика, и заговорил военный.
     - Герцог Иоганн контролирует дворянство, но Камп сказал правду: дни дворянства миновали. Герцог совсем отбился от рук. К нему следует принять меры, - закончил он с неприятным смешком.
     Кто-то со свистом перевел дыхание.
     - Значит, вы считаете, что с Кампом можно договориться? - спросил генерал Обердамн.
     - Никто не может договориться с Кампом. Он искренне верит в свои проповеди. Нет, если мы вручим ему ключи от сокровищницы, он не спасет наш тонущий корабль, - это опять был военный.
     - Что же нам делать, Лаупт? - взвыл генерал. - У нас нет принца, а Совету предстоит отчитаться по счетам...
     - Если вас беспокоят военные фонды, которые я, скажем, взял взаймы, не бойтесь. Ваша доля концессии все покроет, - военный снова неприятно засмеялся.
     - Но вы слышали, что сказал герцог: концессия должна быть подписана королем, а короля нет.
     - Ближе всех к трону маркиз, генерал.
     - Но, майор Лаупт, - вмешался граф, - никто не поддержит его притязаний.
     - Никто?
     - У вас есть план? - с надеждой спросил генерал.
     - Может быть. Есть ли возможность на неделю выманить герцога из Рейна?
     - Можно сообщить, - медленно заговорил граф, - что мы получили информацию, которая заставляет нас считать, что Ульрих Карл находится в плену, и мы знаем место его заключения. Вся эта информация поступит от верного шпиона. Конечно, не очень надежная история, но она может подействовать и увлечь герцога и всю его команду. Если Иоганн поверит, что Ульрих Карл жив, он прорвется через врата ада, и все дворяне с радостью помогут ему в этом.
     - Тогда нужно сочинить историю уже сегодня вечером. Генерал Обердамн, вы шеф тайной полиции. Кто работает в горах?
     - Никто, - голос генерала слегка дрожал. - Наш последний шпион приплыл по Лаубе с перерезанным горлом.
     - А кто мог бы там побывать?
     - Димк. У него неплохая репутация.
     - Где он сейчас?
     - Занят своей тайной охотой. Он работает без приказов, но обычно приносит именно то, что нам нужно. Хотя иногда исчезает на несколько дней.
     - Иоганн поверит Димку?
     - Да, Димк как-то на него работал.
     - Отлично. Вот что он должен сделать...
     Майкл Карл обнаружил, что если присесть и приложить ухо к двери, то лучше слышно.
     - Завтра... - начал майор.

Глава восьмая

Майкл Карл слышит то, что не предназначалось для его ушей

     - Завтра, - заговорил майор Лаупт, - Димк явится к вам с готовой историей. Вы, конечно, будете один, когда он придет. Он расскажет, что Ульрих Карл не был убит год назад, что Оборотень держит его пленником в горах Лаубы... - майор рассмеялся. - Мне только что пришло в голову, что если Оборотень прикончит Иоганна и его людей, когда герцог слишком углубится в горы, то он должен поблагодарить нас за такую возможность. В общем, принц ждет там Иоганна.
     - Но у нас должно быть какое-то доказательство, к тому же мы не сможем так скоро отыскать Димка. Я даже не знаю, где он, - возразил генерал.
     - Доказательство у вас будет. В поместье покойного принца есть разрушенный замок, который за последние десять лет навещали только волки и лесники. В сущности, большинство о нем просто забыли. Разве не вероятно, что Оборотень устроил там свое убежище, где держит в плену принца? Я дам вам план замка, и карту окружающей местности.
     - Но Иоганн наверняка захочет встретиться с Димком и сам расспросить его, - вновь возразил генерал - Иоганн не дурак.
     - Конечно, это слабое место, - признал майор. - Но мы должны настаивать на том, что Димку пришлось срочно возвращаться, чтобы следить за похитителем.
     - Поверит ли Иоганн в такую историю? Он знает, что мы ненавидели Ульриха Карла, - засомневался граф.
     - Он знает, что нам нужен принц, чтобы спастись от публичного отчета. Возможно, вы деликатно намекнете, генерал, что принц остается там благодаря нашим усилиям. Иоганн в это поверит с готовностью. Это поможет ему поверить и в рассказ Димка. Или ещё лучше. Вы сыграете роль труса, Обердамн: пойдете к Иоганну тайно, откроете ему наш заговор и расскажете о принце. Заявите, что испугались Кампа и его сторонников.
     - Попробую, - не очень охотно пробормотал генерал.
     - Постарайтесь, Обердамн, - рявкнул граф.
     - Сегодня вечером, через час, вы нанесете визит Кампу, - продолжал майор. - Скажете, что граф Кафнер хочет видеть его завтра утром в десять. От Кампа отправитесь прямо на Пала Хорн и потребуете свидания с герцогом. Вам скажут, что его нет, он на встрече с Лукранцем в клубе журналистов. Постарайтесь выглядеть обеспокоенным. Бормочите что-нибудь, расхаживайте взад и вперед, всячески дайте понять слугам, что глубоко встревожены чем-то, но обязательно пробудьте там до двенадцати, почти до возвращения герцога. Скажете дворецкому, что больше не можете ждать, но придете утром. И отправляйтесь к нему как можно раньше. Помните, вам нужно хорошо сыграть свою роль. Вы должны произвести на Иоганна впечатление перетрусившего, готового все рассказать человека. Пусть задумается.
     - И когда Иоганна не будет в городе... - начал граф.
     - Когда Иоганна не будет в городе, мы сможем действовать. Лукранца же нужно просто заставить молчать, это я предоставляю вам. Кампу скажем, что мы готовы встать на его точку зрения, если он поддержит выдвижение Кобенца на трон. Он согласится, потому что подумает, что у него появится возможность поднять людей против нас, учитывая репутацию Кобенца. Да, Камп прибежит к нам, высунув язык... В следующее воскресенье архиепископ должен прочесть очень трогательную проповедь, попросим написать её Манца, о древних Карлоффых, а в конце отслужит заупокойную службу по Майклу Карлу. Это заставит народ задуматься. Потом мы предъявим тело и проведем государственные похороны. Кобенц должен участвовать в них как главный плакальщик. В глазах народа это сделает его достойным трона.
     - Но Кобенца ненавидят, - возразил генерал.
     - Совершенно верно. Тут на сцену выходит Камп. Он попытается организовать революцию, мы тоже. Камп поднимет красный флаг, а мы серебряный штандарт...
     - За Кобенца?
     - Нет, глупец, Кобенца мы свергнем. Только Камп будет верить, что он наш человек. Мы выступим за герцога: мол, в нем кровь Карлоффых, и дворяне пойдут за ним.
     - Он никогда не согласится сесть на трон.
     - Но ведь, мой дорогой граф, его здесь не будет и он не сможет отказаться, а наше провозглашение герцога королем так все окончательно запутает, что мы сможем благополучно выйти из дела. Мне, во всяком случае, Морвания больше не кажется подходящей для жизни страной. И я уверен, что и вы, господа, с готовностью последуете за мной через границу. Пополним же карманы в сокровищнице перед этим.
     - Но чем же все кончится? - спросил генерал.
     - Какая нам разница? Мы заработаем на жизнь, а там трава не расти.
     Юноша отодвинулся от двери и принялся лихорадочно размышлять. Что может разбить этот жестокий заговор? Или кто? И вдруг в памяти всплыли волчьи морды приспешников Оборотня. Этих людей можно было бы напустить на Кампа и на прочих типов, особенно на майора Лаупта... Майкл Карл резко перевел дыхание. Оборотень против Совета, и Оборотень победит! Это мысль.
     Конечно, первым делом следует предупредить Иоганна. Они с Лукранцем должны что-нибудь предпринять, чтобы удержать прилив. Он должен поговорить с ними обоими. Юноша с трудом распрямил затекшие ноги и чуть ли не бегом двинулся по проходу и лестницам. Бросив фонарик на полку, он с силой дернул рычаг. Панель отодвинулась, и он едва не выпал в комнату.
     - Джон!
     Майкл Карл, ослепленный светом, смотрел прямо в лицо американца.
     - Да! - юноша опирался на стол, тяжело дыша после бега. - Я узнал тайну. Скажите, как мне добраться до дома герцога Иоганна.
     - А что вы хотите сказать герцогу Иоганну, молодой человек? - из-за Эриксона показался скучающий господин в тусклом мундире, которого Майкл Карл совсем недавно видел за столом Совета.
     - Я хочу сказать, чтобы вы не верили Обердамну, - ответил юноша. Он больше ничему не удивлялся. Почему-то казалось вполне естественным, что герцог должен чувствовать себя здесь как дома и курить одну из длинных сигарет американца.
     - Может, присядете и расскажете нам все по порядку? - предложил герцог, пододвигая стул.
     Теперь он распоряжался, а Эриксон отступил в тень; Майкл Карл не видел его лица.
     И беглый принц рассказал все: случайное открытие тайного прохода, потерю письма (тут он достал его и положил на стол перед американцем), второе путешествие, и что он подслушал в комнате совета. Все молчали, когда он закончил. Герцог откинулся в кресле, выпуская одно за другим правильные кольца дыма, а Эриксон прикрыл глаза рукой.
     - Итак, Обердамн - приманка, а Лаупт - западня. Ну-ну, - заметил герцог, - в конце концов, проход хорошо послужил нам. А кто такой вы? - он повернулся к Майклу Карлу.
     Вместо ответа принц достал с груди алмазный крест.
     - Когда-то я считал, что имею право носить это.
     Брови герцога высоко взлетели.
     - Вы претендент?
     Майкл Карл кивнул.
     - Я никогда не хотел править, - проговорил он словно про себя.
     - Вам и не нужно, - заверил его герцог. - Лаупт неплохо придумал, но самое забавное, что он прав. Ульрих Карл жив.
     Эриксон сделал резкое движение рукой, и герцог замолчал.
     - Я думаю, - неожиданно вмешался американец, - что сказано достаточно. Вот ваш паспорт, - он достал из ящика стола черную книжечку и подтолкнул её к Майклу Карлу. - Чем быстрее вы покинете Морванию, тем лучше для всех. Деньги на проезд внутри.
     Принц потрогал книжечку.
     - Значит, вы хотите избавиться от меня? - медленно спросил он.
     - По вашим собственным словам, - холодно ответил американец, - вы хотите освободиться от Морвании. Вам лучше уехать прямо сейчас. Вы оказали нам большую услугу, и мы вас благодарим.
     Майкл Карл взял паспорт и раскрыл его. Положил на стол толстую пачку груденов, лежавшую внутри. Американец хочет его отослать. Почему-то от этого стало больно.
     - Спасибо за паспорт, - сказал юноша, опустив глаза. Он словно боялся посмотреть американцу в лицо. - Деньги мне не нужны. Это тоже мне не принадлежит, - он снял крест и положил его рядом с деньгами. - Я буду вам очень благодарен, если вы вернете его владельцу. Мне кажется, проклятие действительно действует.
     Итак, американец с ним покончил. Что ж, после того, как он узнал о письме и потайном ходе, Майкл Карл и не мог ожидать ничего иного. Паковать ему было нечего, вот только надеть куртку, иначе будет холодно. И так как он отказался от денег американца, покидать Морванию придется пешком. Юноша понуро поднялся по лестнице.
     "Вот где приключения доконали тебя; мог спасти королевство, а потерял лучшего друга", - причитал Майкл Карл по дороге к себе. А потом задумался, каков же этот Ульрих Карл, и пожалел, что не познакомился с двоюродным братом. Куртка его лежала на стуле.
     Когда юноша взял её, что-то зашуршало во внутреннем кармане. Сунув туда пальцы, он нащупал листок бумаги. Это был набросок, который сделал американец, портрет самого Майкла Карла в рыцарских доспехах. Эриксон со смехом уверял своего гостя, что тот очень похож на одного из крестоносцев Карлоффых и, чтобы доказать это, нарисовал рыцаря с лицом Майкла Карла над латами. Юноша тщательно сложил рисунок и снова его спрятал.
     - Майкл Карл!
     Принц вздрогнул. У двери стоял американец, высокий и стройный.
     - Куда вы собираетесь?
     Майкл Карл пожал плечами.
     - Конечно, в Америку. Я приехал оттуда.
     - Почему вы не взяли деньги?
     - Знаете ли, я не привык, чтобы мне платили, лишь бы я поскорее убрался оттуда, где меня не ждут.
     - Вы верите в это?
     Майкл Карл не ответил. Он хотел бы, чтобы американец отошел от двери и дал ему возможность выйти.
     - Вы сами знаете, что не верите в это, - на этот раз прозвучал не вопрос, но утверждение.
     Майкл Карл отказывался смотреть на хозяина. Он повернулся и смотрел в окно на купол кафедрального собора.
     - Вы знаете, что вы мне нужны, но не против вашей воли. Я с самого начала отгадал ваше имя и звание, но вы мне не доверились, а у меня дьявольский характер. Внизу я говорил не всерьез. Вы нам очень нужны.
     Майкл Карл отказывался верить. Ведь он скрыл находку потайного хода.
     Словно читая его мысли, американец продолжил:
     - Когда вы открыли ход и подслушали, что говорилось на Совете, это было лучшее, что могло быть сделано для нашего дела. Останетесь? Мы мало что можем предложить, - американец коротко рассмеялся, - да и вообще, все может окончиться повязкой на глазах перед расстрелом, но то, что будет забавно до самого конца, обещаю. Может, и не стоит впутывать вас в это...
     Майкл Карл повернулся к нему,
     - Конечно, я остаюсь. Я с самого начала был с вами и наслаждался каждой минутой, хотя и сам не понимал этого. Кстати, - добавил он оживленно, - на самом деле, я умею подчиняться приказам.
     Американец рассмеялся.
     - Поверю в это чудо, только когда увижу своими глазами. А теперь спускайтесь вниз и присоединяйтесь к нам. Герцог очень заинтересовался вами. И мы ждем ещё одного господина. Герра Лукранца.
     - А, газетчик, - кивнул Майкл Карл.
     Американец удивленно посмотрел на него.
     - Да есть ли хоть что-нибудь, чего вы не знаете? - спросил он.
     Майкл Карл кивнул.
     - Где Ульрих Карл?
     - Мы и сами хотели бы знать это, - ответил Эриксон, когда они спускались по лестнице. - Люди Совета не добрались до него. Они, кажется, винят в этом Оборотня. Они даже удивляются тому, - американец заговорил медленно, подчеркивая каждое слово, - что сам Оборотень появился через месяц после исчезновения принца.
     - Но Оборотень лично говорил мне... - начал Майкл Карл.
     - Что? Что Ульрих Карл был убит в какой-то стычке? Если я правильно помню ваш рассказ, он только намекнул на это. Очень похоже, что Оборотню нужен мертвый Ульрих Карл так же сильно, как нам он нужен живой.
     - Совершенно верно, - герцог стоял у огня, ожидая их. - Оборотню нужно, чтобы принца считали мертвым. Говорит ли это что-то вашему высочеству?
     У Майкла Карла появилась мысль, но ему самому она показалась нелепой.
     - Может быть... - нерешительно начал он, - может быть, существует какая-то связь между Оборотнем и принцем.
     Герцог Иоганн улыбнулся, а американец рассмеялся.
     - Вы догадалась о том, о чем Иоганн не догадывался месяцами. Либо Оборотень сам - Ульрих Карл, либо кто-то, очень близкий к нему. Месяц назад он впервые связался с нами. Эти загадочные зеленые письма от него, - объяснил американец.
     - Вы сказали, что Кафнер и Лаупт хотят на неделю удалить меня из Рейна? - спросил герцог.
     Майкл Карл кивнул.
     - Я уеду - у всех на виду, так что все смогут быть свидетелями моего отъезда. Можете выделить мне койку и место за столом на неделю? - повернулся он к американцу.
     - С радостью, - ответил Эриксон. - Можете бесплатно попользоваться и потайным ходом.
     Герцог лениво поднялся.
     - Слишком заманчиво, чтобы отказаться. Я согласен. Завтра, вскоре после наступления ночи, ждите загадочного посетителя. А теперь я должен удалиться. Когда придет Лукранц, передайте ему, что документы, касающиеся последних действий Кобенца, ждут в обычном месте. Я рад, - он улыбнулся Майклу Карлу, - что ваше высочество удалось уговорить присоединиться к нам. А теперь, господа, доброй ночи. Если завтра часов в девять утра выглянете, увидите мой отъезд в горы. Уверяю вас, на это стоит посмотреть.
     - Мы спрячемся за занавесами в гостиной, - ответил Эриксон.
     Герцог рассмеялся и вышел.
     - Это мозг партии роялистов Рейна, - заметил американец. - Последние девять месяцев он ведет труднейшую двойную игру. Не было ни одной минуты днем или ночью, чтобы он не был готов почувствовать удар кинжала в спину. Однако, если его послушать, можно подумать, что это очень забавное и увлекательное занятие.
     - Он мне нравится, - импульсивно выпалил Майкл Карл.
     Эриксон кивнул.
     - Сегодня вечером вы видел