- Могло быть хуже, - деловито оценил ситуацию Тони.  -  Нас  недалеко
бросило, да, Дин?
     - Недалеко. Месяц-полтора.
     - Плюс?
     - Конечно. Чувствуешь, как тепло?
     - Значит, по ночам снега не будет?
     - Нет.
     - Ура!
     Кирилл помялся, но спросил:
     - Так это зима была?
     Дин посмотрел на него. Потом вздохнул:
     - Сильно же ты грохнулся, Кир.
     Но сказал не обидно, а с детской подначкой.  И  Кирилл  принял  игру,
стал неторопливо засучивать рукава, многозначительно поглядывая  на  Дина.
Тони рассмеялся и прыгнул на него сзади, едва не повалив на землю.
     - Кто тут обижает моего братишку?
     Кирилл осторожно стряхнул его, поставив перед собой, спросил:
     - Тони, ты насколько был старше?
     - На четыре минуты!
     Кирилл расхохотался - с такой гордостью произнес  Тони  свои  "четыре
минуты". Но и Дин с Тони хохотали, стоя возле Кирилла. Потом Тони сказал:
     - Ну и что! Главное - что Дин  обещал  маме  всегда  меня  слушаться.
Всегда и во всем, в какое бы время нас не забросило!
     Он вдруг замолчал,  и  Кирилл  понял,  о  ком  он  сейчас  думает.  И
молниеносно среагировал, воскликнув:
     - Слушай, защитник маленького братишки, где  же  твое  оружие?  Целый
день ведь старался!
     Дин быстро, с благодарностью взглянул на  Кирилла,  а  Тони  завертел
головой и обиженно произнес:
     - На плоту осталось...
     - А плот уплыл месяц назад, - подвел  итог  Дин.  -  Вместе  с  двумя
деревянными шпагами! Какая потеря для нас!
     Уже серьезным голосом он добавил:
     - Кир, а ведь ты действительно хорошо дерешься. Не хуже патрульных.
     - Откуда ты знаешь?
     - Смотрел, как ты учил Тони.
     Вот как он мирно спал на солнышке... Кирилл усмехнулся:
     - А эти толстые, неуклюжие рыцари тоже умеют драться?
     - Рыцари... Они не рыцари. А дерутся  отлично  -  их  носит  по  всем
временам, и они знают и те приемы, которые забыты, и те,  которые  еще  не
придуманы. Если бы они пользовались  огнестрельным  оружием,  пришлось  бы
туго.
     - А кто же они тогда?
     Дин неуверенно пожал плечами:
     - Вроде монашеский орден. Орден Единения. Хотя точно мало кто знает.
     - А что они делают?
     Уже не удивляясь его вопросам. Дин ответил:
     - Порядок поддерживают во всех  временах  и  пространствах.  Ну  что,
пошли?
     Кирилл кивнул:
     - Пошли.


     - Это и называется Приозерьем, - сказал Дин.
     Они стояли на вершине холма,  поросшего  колючей  жесткой  травой.  А
впереди, до самого горизонта, тянулось бурое месиво - то ли болото, то  ли
просто ровный слой грязи с торчащими из него редкими кривыми деревьями.
     - Приозерье? - В голосе Кирилла  звучало  такое  удивление,  что  Дин
усмехнулся:
     - Да, Летчик. Только озера здесь были давно, еще до начала  разрывов.
А потом случилось так, что в Приозерье наступила засуха, и  все  обмелело.
Тут разрыв - и в эти обмелевшие озера бухнулось одно полное, из  будущего.
Потом еще и еще... Понимаешь?
     - Да. Озер  не  стало  ни  там,  ни  там.  Везде  понемногу  водички,
понемногу ила, понемногу песка...
     - Верно, сейчас вот что осталось... А зовется по-прежнему Приозерьем.
- Дин замолчал, потом добавил: - Кое-где и кое-когда озера есть и  сейчас.
Когда мы родились, была  шесть  озер.  -  Он  неопределенно  махнул  рукой
вправо: - Там было Скалистое, мы жили на его берегу.
     - Скалы там и сейчас есть, - тихо сказал Тони.
     - Есть...
     Они начали спускаться вниз, к болоту. Кирилл небрежно спросил:
     - Дин, выходит, когда-то разрывов не было?
     - Не было.  Когда  мы  были  детьми,  разрывы  еще  были  в  новинку.
Вернувшихся из будущего с другим разрывом было мало. Никто не понимал, что
происходит.
     - Отец понимал, - негромко сказал Тони.
     - Отец сам был из разрыва. - Дин взглянул на Кирилла и  разъяснил:  -
Представляешь, он родился двадцать шесть лет назад. А  десять  лет  назад,
незадолго до моего появления в этом времени, был минусовый разрыв,  и  его
бросило в прошлое. Там он стал рыцарем, встретил маму...
     - Рыцарем?
     -  Ну  да!  А  что  оставалось  делать   -   тогда   было   настоящее
средневековье, на иновременцев смотрели как на нечистую силу. Это  к  тому
времени, как мы с Тони подросли, немного полегче стало.  Скитальцы...  ну,
патрули  Единения...  прекратили  войны,  из  будущего  несколько  заводов
выбросило, школы появились...
     - Ты же все равно не хотел учиться,  -  ехидно  заметил  Тони.  -  Ты
совсем не учил про будущее, не  верил,  что  сюда  попадешь.  Вот  тебе  и
пришлось трудно!
     Дин быстрым движением притянул к себе брата и дал  ему  подзатыльник.
Чисто символический.
     - Балда! Тебе пришлось легко, потому что я тебя встретил! А  я  здесь
времени даром не терял!
     Кирилл остановился, спросил:
     - Дин, а может быть, вы еще вернетесь к себе?
     Лицо у Дина  закаменело,  и  Кирилл  понял,  что  сморозил  глупость.
Наверное, еще два-три часа назад Дин ответил бы  вежливо  и  спокойно.  Но
теперь...  Что-то  изменилось  между  ними.  И  Дин  сказал  грубовато   и
насмешливо, словно старому другу:
     - Кир, что же, мы с Тони последние дураки на свете?  Я  как  попал...
сюда, сразу стал узнавать, что случилось в прошлом. Так вот, ни я, ни Тони
туда не вернулись. И хватит про это!
     Кирилл увидел, как у Тони заблестели  глаза,  и  едва  не  провалился
сквозь землю. Мог же и сам догадаться...
     Легкий шлепок сзади заставил его обернуться. У самых ног  торчала  из
земли длинная тонкая стрела. Оперение на конце еще слегка дрожало.



                                 5. БАШНЯ

     Так не могло продолжаться долго. Невысокий земляной вал,  за  которым
они укрылись, не был надежной защитой. Неизвестный противник пристрелялся,
и стрелы по крутой траектории стали падать рядом. Дин повернулся к Кириллу
и недоуменно прошептал:
     - Что же ты, Летчик? Стреляй!
     Кирилл нерешительно достал бластер, потом гранату с парал-газом.  Они
были ниже своих врагов, вот в чем беда...  И  тут  он  вспомнил.  Довольно
неосмотрительно привстав, Кирилл вывернул сумку. Вещи полетели в грязь, но
он успел подхватить  смятую  пористую  ткань  газовой  маски.  Натянул  ее
(фильтр почти не ощущался на лице), взглянул на Дина с Тони и сказал:
     - Значит, так, ребята. Ничего не бойтесь. И  не  пытайтесь  встать  -
раньше, чем через полчаса, это у вас не получится.
     Дин кивнул, ничего не спрашивая, подвинулся к  брату,  обнял  его  за
плечи. Кирилл размахнулся и изо всех сил  метнул  вперед  гранату.  Где-то
между ними и вершиной холма, где укрывались враги,  вспухло  на  мгновение
желтоватое облако. И все.
     Кирилл взглянул на братьев. Дин и Тони лежали  в  тех  же  позах,  но
уткнулись лицами в грязь. Он перевернул их поудобнее, как можно  тверже  и
успокоительно сказал:
     - Все в порядке.
     Встал и неторопливо пошел вверх. Ноги разъезжались  в  густой  траве,
скользили по грязи, и Кирилл даже не смотрел  вокруг,  пока  не  дошел  до
вершины холма.
     Их  было  семеро.  Грязные,  до  невообразимости  тощие,  с   босыми,
покрытыми ссохшейся коркой ногами, подобием одежды из похожей на мешковину
ткани и полысевших от времени шкур. У всех  было  множество  шрамов,  а  у
самого  старшего,  выглядевшего  почти   стариком,   по   спине   тянулась
ровненькая, похожая  на  разрез  рана  с  безобразно  вспухшими  краями  и
желтоватой струйкой гноя,  лениво  сочащейся  по  коже.  Из  раны  клоками
торчала бурая шерсть - видимо, останавливали кровь, и Кирилл с содроганием
понял,  что  старик  уже  обречен,  уже  убит  бестолковой  помощью  своих
спутников. Маска задерживала запах, но он, несомненно, был. Кирилл  ощутил
отчаянную, неподвластную  разуму  жалость.  Перевязать,  накормить...  Чем
накормить? Нет ничего...
     Он заставил себя опомниться. Не поторопись эти  с  первым  выстрелом,
подползи поближе, они бы  нашли,  чем  пообедать.  Кирилл  поднял  грубые,
тяжелые луки (их было всего два), с хрустом  переломил  о  колено.  То  же
сделал со стрелами. Суковатые дубины трогать не стал, повернулся  и  пошел
вниз.
     Газ уже рассеялся, и ампула стимулятора быстро привела Тони  в  себя.
Пока Кирилл возился с Дином, он успел сбегать вверх и вернуться обратно.
     Дин ничего не стал спрашивать. Лишь взглянул на Тони, и тот сказал:
     - Дикари. Худые как щепки.
     Дин кивнул. Потом посмотрел на Кирилла. И тот  понял  непроизнесенный
вопрос:
     - Нет. Не могу.
     - А я могу, что ли? - вдруг закричал Дин. - Лучше бы в перестрелке их
убили! Все равно ведь умрут с голоду, но перед этим сожрут друг друга!
     Он встал, обтер грязь и, не глядя по сторонам, зашагал  вдоль  кромки
болота. Кирилл не спеша подобрал вещи, взял за руку Тони и пошел следом.
     По словам Дина, в средневековье, откуда появлялись дикари, людоедство
уже давно было забыто. Лишь в неурожайные годы, в очень далеких  деревнях,
куда не решались соваться даже  самые  сильные  и  свирепые  феодалы.  Но,
оказавшись внезапно в чужом  для  них  времени,  невежественные  крестьяне
быстро скатывались до полуживотного существования.
     - Граф Приозерья тоже не решался соваться в дальние деревни? - Кирилл
искоса поглядел на Дина.
     Тот пожал плечами:
     - Да от этого недоумка всего можно  ожидать...  Ты  откуда  про  него
знаешь? От Тони?
     - От кого же еще.
     - Да, конечно. Тони неправ.
     - Сам ты неправ! Я знаю!
     - Тони... Просто для тебя все это было недавно, вот ты и...
     - Не спорь! Помнишь, как клялся кровью?
     Дин замолчал. Потом вздохнул:
     - Не дай бог, ты бы сейчас был старшим...
     - Я и так старший!
     Они  замолчали.  Кирилл  тоже  не  решался  что-нибудь  вставить.  Но
молчание длилось недолго. Дин обернулся назад и выругался:
     - Черт! Опять кто-то на нашу голову. Если те дикари - хватит с нас...
     Точки на фоне вечереющего неба были едва заметны. Но приближались они
слишком быстро.
     - Это не пешие, - хмуро сказал Тони.
     Догорающее солнце коснулось преследователей, вспыхнуло на броне.
     - Я же говорил -  надо  было  забрать  коней,  -  пробормотал  Дин  и
посмотрел на Кирилла. Что-то слишком тревожным был его взгляд. - Кир, если
это тот патруль... Не подпускай их!
     - Почему? Ты же говорил, что они не пользуются огнестрельным оружием?
     Непонятно откуда налетел порыв холодного ветра,  дедкам  прошелся  по
коже. Тони потер лоб, сказал:
     - По-моему, их пятеро... Глаза болят...
     - Летчик! Не подпускай их! Стреляй!
     Голос Дина задрожал,  и  Кирилл  торопливо  поднял  руку  с  оружием.
Прицелился в серый валун перед пятью крошечными фигурками всадников, нажал
на спуск...
     Ничего.
     Он надавил на кнопку еще и еще  раз,  потом  догадался  взглянуть  на
индикатор. Тот не светился  ни  красным,  ни  зеленым.  Кирилл  растерянно
вертел бластер. А Дин принял решение мгновенно:
     - За мной! В болото они не сунутся!
     Он прыгнул влево, прямо в мелкую лужицу, и побежал,  раскидывая  тучи
брызг и почти не проваливаясь. А вот  Кирилл  сразу  ухитрился  залезть  в
грязь по пояс.


     Наверное, это действительно было лето - ночной снег так и  не  выпал.
Но здесь, посреди топкой трясины, было нестерпимо холодно. Заснуть они  не
могли - сидели, прижавшись друг к другу на клочке более  или  менее  сухой
земли, изредка разговаривали. Сильнее всех мерз Тони. Во время бегства  он
провалился в яму с ледяной водой и промок до нитки.  Кирилл  заставил  его
выпить несколько таблеток из аптечки и теперь был уверен, что мальчишка не
заболеет. Но развести костер и высушить одежду они не могли.
     Кирилл толкнул Дина в плечо:
     - Дин, так что с бластером?
     Дин завозился и пробормотал:
     - Дезактивировали...
     - Что?!
     - Ну, патруль... энергию снял...
     - Они могут?
     - Значит, могут... Я думал, легенды, - выходит, что нет. Удивительно,
что мы в разрыве от них не оторвались.
     - Думаешь, те самые?
     - Уверен.
     Тони вдруг серьезно, по-взрослому, спросил:
     - А что теперь будем делать?
     Дин помолчал. Потом ответил:
     - Вот если бы рвануть через все Приозерье... Через болота. Сутки -  и
мы в столице.
     - Давай, рванем.
     - Давай... Я не знаю, цел ли тайник.
     - А без... этого?
     - Без - не выйдет. Здесь-то ничего, а дальше в болотах  полно  всяких
тварей. Не отобьемся. Да и пистолета больше нет.
     - Так пойдем, или...
     - Ты справишься, Тони?
     - Я постараюсь.
     - Ладно.
     Кирилл не  вмешивался  в  разговор.  К  чему  лишний  раз  показывать
незнание их жизни?
     Тони и  Дин  замолчали.  Может  быть,  все-таки  заснули?  Постепенно
рассвело, в небе засыпали звезды. Было удивительно тихо - ни крика  птицы,
ни порыва ветра, ни хотя бы уханья вырывающегося из-под воды газа,  такого
привычного для земных болот... А на фоне серовато-сиреневого неба медленно
проступало  что-то  ровное,  высокое,  похожее   на   исполинский   палец,
указывающий в небо,  или  старинную  ракету,  изготовленную  к  старту,  -
проступало совсем недалеко, метрах в двухстах.
     - Дин! - Кирилл осторожно толкнул его. - Смотри!
     Дин секунду помолчал. Потом прошептал:
     - Когда мы шли вечером, эта штука здесь была?
     - Мы шли уже ночью, совсем было темно, - быстро ответил ему Тонн.
     А рассвет уже  вырисовывал  очертания  огромной,  несуразно  торчащей
среди грязи,  каменной  башни.  Гладкая,  выложенная  полированным  камнем
поверхность, узкие, похожие на  бойницы  окна  в  самом  верху,  метрах  в
двадцати над землей. Диаметр безупречно круглого  основания  был  невелик,
метра три от  силы,  и  башня  казалась  хрупкой,  словно  ствол  молодого
деревца. В верхней части,  там,  где  темнели  щели  окон,  башня  немного
расширялась.
     - Пошли, - твердо сказал Дин, вставая.
     - Ты видел такие башни?
     - Нет, Кир. Похоже, она издалека, из верхних слоев...
     - Из будущего?
     - Да.
     Стены башни  блестели,  словно  облитые  маслом,  разгорающаяся  заря
красила их нежно-розовым. Основание башни уходило глубоко в грязь,  где-то
там скрывался и вход, но на уровне лица в камне было  пробито  полукруглое
окно, небольшое, но вполне достаточное, чтобы  пролезть  внутрь.  Покрытая
толстым слоем ржавчины решетка, когда-то закрывавшая окно,  была  откинута
вбок на широченных, окаменевших от старости петлях...
     - Давненько ее забросили, из какого бы времени она ни  была,  -  тихо
сказал Дин.
     - Я могу пролезть внутрь, - торопливо сказал Тони.
     Брат задумчиво посмотрел на него.
     - Да, пролезть тут все смогут...
     Кирилл заглянул в отверстие... И -  словно  что-то  его  подтолкнуло,
подтянулся и скользнул внутрь, обдирая руки о шершавый камень. Скользнул с
запоздалым страхом - а сколько там, внутри, до пола?
     Но там было невысоко. Он оказался на узеньких, покрытых пылью и сором
ступеньках винтовой лестницы, крутой, идущей вверх.  Сквозь  оконце  падал
жиденький утренний свет.
     - Кир, ты обалдел?
     Дин встревоженно заглянул в окно, прищурился, ничего  не  разбирая  в
темноте, царящей в башне.
     - Дин, спокойно.
     Лицо Дина чуть расслабилось.
     - Ну, герой... Еще Тони мог бы такое... Не мешай!  -  Это  он  сказал
куда-то вбок. - А от тебя не ожидал. Если бы расшибся?
     Кирилл промолчал. Дин просунул в окошко руку:
     - Держи.
     Машинально он взял тяжелый, почему-то скользкий арбалет.
     - Входи, проверь все, раз уж так... Учти - через десять минут мы идем
следом.



                     6. ЧТО ДОЛЖЕН УМЕТЬ КАЖДЫЙ ЛЕТЧИК...

     Внизу ступеньки обрывались в липкую грязь - башня была полузатоплена.
Кирилл пошел вверх. Бесконечные изгибы лестницы  уже  через  минуту  стали
бесить. К тому же света было более чем недостаточно  -  он  проникал  лишь
сверху, сквозь квадратный, кажущийся отсюда совсем маленьким, люк. На ходу
Кирилл разбирался с арбалетом. Простенько... Но  наводит  жуть.  Пальнуть,
что ли, с верхушки башни, оценить дальнобойность?
     Наверное, лишь темнота помешала Кириллу заметить, что сор со ступенек
отброшен к краю, словно здесь  прошли  рядком  несколько  людей.  А  тихий
разговор он услышал, уже остановившись под самым люком, чуть ли не  всунув
в него голову.
     -  Посвященные  не  знают  сомнений,  говоришь  ты,   брат   мой?   -
неторопливо, веско произносил мужской голос. -  Ты  не  прав.  Чем  больше
знание, тем тяжелее груз. Вам, простым детям Ордена, ведом покой и  отдых,
вы знаете, что после ратных  трудов  останетесь  в  самом  милом  для  вас
городе. А посвященные служат Ордену до самой смерти.
     - Но разве... - Ему ответил молодой, немного смущенный голос.
     - Уже год ты патрульный, брат мой... Пойми, быть начальником  патруля
- это не благо, а трудный долг. Быть Консультантом Ордена - это труднее  в
тысячу раз.
     - А правда ли, мудрый брат, что есть в Ордене Старшие Консультанты...
- Последние слова человек выговорил с трудом,  запинаясь,  как  будто  они
были для него новыми,  непривычными...  -  И  эти  Старшие  видели  самого
Командора?
     Над головой замершего Кирилла  раздался  дружный  смех.  Смеялись  не
двое, а четверо или пятеро...
     - Не надо, братья, - остановил веселье первый голос. - Наш юный  брат
пришел на смену Давиду всего две  недели  жизни  назад...  Я  сам  Старший
Консультант, брат мой.
     Что-то   бухнулось   над   головой.   Потом    в    люке    мелькнуло
восторженно-полубезумное молодое лицо, смотрящее  куда-то  в  сторону.  Но
мимолетный взгляд вниз парень бросил...
     Кирилла втащили в люк почти мгновенно, двое  или  трое,  он  даже  не
сообразил. Он оказался в довольно  большой  круглой  комнате  со  стенами,
испещренными окнами, в которые виднелось далекое, безжизненное болото.  На
чистом каменном  полу  были  разбросаны  темные  плащи,  сверкающая  чешуя
металлических доспехов, ножны, шпаги, на  отдельном  белом  куске  материи
лежали куски хлеба, вареного мяса, какие-то овощи...
     А вокруг Кирилла стояли пятеро в свободных, похожих на  пижамы,  явно
подкольчужных  одеждах.  Он  узнал  их  сразу,  даже  в  таком   виде:   и
светловолосого начальника патруля, и самого молодого, который его заметил,
- именно в этого патрульного безуспешно стрелял Тони.
     - Мир тебе, сын мой. Что привело тебя сюда?  -  Начальник  патруля  с
любопытством вертел в руках отобранный у Кирилла  арбалет.  И  смотрел  на
Кирилла равнодушными глазами. Издевается?  Или...  не  узнал?  Кирилл,  не
раздумывая, повинуясь какому-то  древнему,  давно  забытому,  но,  похоже,
хранящемуся в генах инстинкту, подобострастно улыбнулся и ответил:
     - Мы... Мы хотели передохнуть здесь... Мы идем из Столицы.
     Начальник патруля одобрительно кивнул. Сказал:
     - Похвально. А кто это - мы?
     Кирилл оцепенел. Пробормотал:
     - Я, мой друг, и его маленький брат.
     Двое патрульных прижались к забранным  решетками  окнам,  разглядывая
топтавшихся внизу братьев. Ну, теперь-то они их узнают... Спина у  Кирилла
намокла от пота, он чувствовал, как липнет к коже рубашка.  Ну,  чего  они
тянут?
     Патрульные  со  скучающими  лицами  отвернулись  от  окна.  Начальник
патруля протянул Кириллу арбалет.
     - Возьми свою игрушку, сын мой.  И  сними  рубашку,  нехорошо  носить
такие рисунки... Ты понял?
     - П-понял.
     Молодой патрульный, отстраненно стоящий у окна,  вдруг  встрепенулся.
Воскликнул:
     - Мудрый брат! Там идут еще пятеро! В доспехах,  и  в  поводах  ведут
коней!
     На Кирилла сразу перестали  обращать  внимание.  Начальник  шагнул  к
окну, пробормотал:
     - Видимо, патруль брата Кристиана. Но они не успеют до разрыва... Или
успеют...
     Он вдруг снова заметил Кирилла и дернулся в его сторону:
     - Ты еще, здесь, сын мой? Пошел вон!  Проваливай  подальше  от  башни
вместе со своими др