бол. - Кошкин бросил кольчугу и шлем в угол и занялся стальными
поножами.  Альварец внимательно осмотрел брошенные доспехи. С футболом этот
металлолом у него никаких ассоциаций не вызывал.
     - Ты уверен? - осторожно спросил он. - Ты ничего не перепутал?
     Кошкин застонал и снова улегся на диван.
     - Ждите  ответа,  ждите  ответа,  ждите  ответа,  -  забормотал  вдруг
включившийся автосекретарь.  Кошкин  запустил в  него  подушкой.  Секретарь
снова отключился.
     - А что означает плакат в Космопорту? - с подозрением спросил капитан.
     - Так получилось, - ответил Кошкин и покраснел.
     - А точнее?
     - А что -  точнее?..  -  Кошкин тяжело вздохнул.  - На "Геркулесе" мне
такие  соседи попались!..  Подавай им  каждый день  истории о  неустрашимых
героях Свободного Поиска. Совсем заморочили голову... - Кошкин вздохнул еще
тяжелее.  -  Вот я  и  решил:  дудки!  Никому больше не скажу,  где и кем я
работаю.  Прилетел сюда,  сказал,  что увлекаюсь спортом.  Точнее - играю в
футбол. Вот и все.
     - Все? - переспросил Альварец.
     - Все.
     - А как же "выдающийся спортсмен Земли"?
     Кошкин опустил голову.
     - Неудобно  как-то  было...   -   промямлил  он.   -  Не  хотелось  их
разочаровывать.  Все-таки первый земной спортсмен. А футбол у них - любимая
игра... - Он вдруг помрачнел.
     - Дальше что? - спросил Альварец.
     - Дальше...  Дальше  предложили мне  принять участие в  матче  местных
команд.
     И Кошкин поведал капитану следующее.  Едва он вошел в раздевалку,  как
на него тут же почему-то напялили доспехи.
     - Я  думал -  может,  у  них какая-то  костюмированная церемония перед
началом проводится, - пояснил Кошкин. - Ну, обычай, что ли. А оказалось...
     Оказалось,  что игра, в которую пригласили сыграть Кошкина, не имела с
футболом ничего общего.  Если верить его словам,  получалось,  что на  поле
происходило нечто среднее между гладиаторским побоищем,  рыцарским турниром
и испанской корридой.
     - Даже хуже,  - мрачно заключил штурман. - Живого места не осталось...
- Он  замолчал  и  стянул  с  правой  ноги  кольчужный  башмак.  Нога  была
иссиня-черной.
     В дверь постучали.
     - Войдите! - крикнул Альварец.
     Дверь отворилась,  и  на пороге возник детина в  просторной одежде и с
чем-то напоминающим пушечное ядро в руках.
     - Сувенир,  - сказал детина и протянул ядро Кошкину. Кошкин скривился,
однако ядро взял.
     - Что это? - спросил Альварец. - И кто вы?
     - Он тренер, - хмуро сказал Кошкин. - А это мяч.
     - Да,  -  подтвердил детина.  - Я тренер футбольной команды "Бойцы". А
этим мячом наш уважаемый гость пробил ворота противника в сегодняшнем матче
и тем самым принес победу нашей команде.
     Альварец недоверчиво посмотрел на штурмана. Тот кивнул.
     - Ну а что?  -  словно оправдываясь,  сказал Кошкин.  -  Ну, да. Очень
разозлился, понимаешь? Что они, за идиота меня принимают, что ли...
     - Да, - тренер кивнул. - Это была настоящая спортивная злость. Мы были
рады поучиться. Это был настоящий футбол.
     - Настоящий футбол?!  -  возмутился Кошкин.  - Какой дурак вам сказал,
что это футбол?!
     Тренер посмотрел сначала на него, потом на Альвареца.
     - Нам никто не говорил,  -  ответил он.  -  Мы сами знаем.  Мы изучили
большое количество матчей земных команд.
     - Что?!  -  Кошкин  подскочил.  -  Да  где  вы  видели,  чтобы  земные
футболисты играли вот... так?!
     - Мы не видели, - ответил тренер.
     - То есть... как?.. - Кошкин переглянулся с Альварецом.
     - Как  вам,  очевидно,  известно,  мы  не  имеем возможности принимать
видеоизображения.  Поэтому,  разумеется,  мы никогда не видели футбола.  Но
слышать - слышали, поскольку звуковые сигналы принимаем почти без помех.
     - Погодите,  -  сказал Альварец.  -  Слышать - хорошо, однако для игры
необходимо знать правила.
     Тренер удивленно воззрился на него.
     - Но это же очень просто!  -  сказал он. - Мы приняли и записали свыше
двухсот тысяч репортажей о матчах различных футбольных команд Земли.  Затем
с  помощью компьютеров установили значение всех  используемых терминов.  И,
сообразуясь со  смыслом терминов,  воссоздали правила этой замечательной во
всех отношениях игры.  А разве мы в чем-то ошиблись?  -  встревожился вдруг
тренер. - Но мы действовали строго логично.
     Альварец задумчиво смотрел на тренера. Почему-то ему вспомнилась фраза
из только что услышанного репортажа: "Пробил ворота". Все верно. Пробивают,
разумеется,  не по чему-то,  а что-то.  Весьма логично. Он представил себе,
какое толкование дали компьютеры всем этим "бомбардирам", "атакам", "линиям
обороны" или совсем уж кошмарное: "взломали оборону команды противника". Ну
и  прочим  воинственным терминам,  к  которым  такую  склонность  проявляли
спортивные комментаторы.  Капитан  покосился на  распухшую ногу  Кошкина  и
покачал головой.
     - Замечательная игра,  -  повторил тренер  "Бойцов".  -  Но,  как  нам
кажется, ее можно было бы усовершенствовать... Вы не пробовали ввести в нее
артиллерию? Или, скажем, танки?


КОМПЬЮТЕР ПО КЛИЧКЕ "КРОВАВЫЙ ПЕС"

     До начала вахты оставалось еще около получаса. Штурман Кошкин скучающе
зевнул, потянулся и обвел взглядом свою каюту, маленькую, как все помещения
на  поисковых кораблях.  Спать он  больше не  хотел,  идти раньше времени в
рубку - тоже.
     - Почитать, что ли? - вслух подумал штурман. Он протянул руку и набрал
код  библиотечного сектора.  На  ладонь ему  упала  кассета.  Кошкин лениво
повертел ее и вставил в блок развертки.
     - "Пираты южных морей",  - прочитал Кошкин и удовлетворенно улыбнулся.
У  каждого  человека  есть  своя  слабость.  Такой  слабостью штурмана была
романтика прошлого.  Перед  последним рейсом  Кошкин  исполнил свою  давнюю
мечту  -  забил  весь  библиотечный  сектор  Большого  Компьютера  записями
романов,  рассказов  и  повестей  о  мореплавателях,  корсарах,  абордажах,
набегах,  а заодно -  об индейцах и мушкетерах. Были здесь и хрестоматийный
"Остров сокровищ",  и "Одиссея капитана Блада",  и "Невероятное приключение
капитана Ван-Страатена", и многое, многое другое.
     Однако на этот раз ему не удалось насладиться чтением.  Внезапно погас
свет и  через мгновение вновь зажегся,  но уже вполнакала.  Вслед за этим в
переговорном устройстве раздался голос капитана Альвареца:
     - Кошкин, немедленно в рубку!
     Штурман  выключил  блок  развертки и  загремел  коваными  ботинками по
галерее.
     - Что  стряслось,   капитан?  -  спросил  Кошкин,  пытаясь  разглядеть
Альвареца в тусклом полусвете единственного горящего светильника. - Куда мы
опять вхлопались?
     - Ничего  особенного,  -  ответил Альварец.  Голос  его  звучал как-то
неуверенно.  -  Просто,  пока ты  спал,  наш "Искатель" ухитрился въехать в
блуждающую комету. И представь - прямехонько в голову.
     - А-а...  А ты где был?  -  полюбопытствовал штурман.  -  Отклониться,
конечно, нельзя было? В Пространстве такая теснота, что не дай бог...
     - Отклониться,  конечно, можно было, - все так же неуверенно отозвался
капитан.  -  Только я хотел собрать кое-какие данные по кометам. Раз уж так
получилось.  Заодно,  так  сказать.  Да  вот...  не  повезло,  как  видишь.
Камешками побило...  Но не очень...  кажется,  - добавил он после небольшой
паузы.
     - Кажется,  -  буркнул штурман,  занимая свое место.  -  Тебе, значит,
кажется, а мне потом опять регулировать... А что это ты изучаешь?
     - Да вот...  - растерянно сказал капитан. - Ввел в БК новые данные для
коррекции курса. Вот... смотри, что он ответил. Чего-то я тут не понимаю...
     БК-216, Большой Компьютер, был недавно отрегулирован.
     - Ну-ка, покажи! - Кошкин протянул руку. - Дай посмотрю.
     Капитан  неохотно протянул штурману пластиковую ленту.  Брови  Кошкина
поползли вверх.
     - Что за чушь... - пробормотал он.
     Коррекция курса выглядела следующим образом:
     "02001 КРУТОЙ БЕЙДЕВИНД - 10111 ФОКА-РЕЙ ДВЕНАДЦАТЬ /12/ АКУЛ В ГЛОТКУ
И  ТАКОЕ ЖЕ КОЛИЧЕСТВО /12/ В ПЕЧЕНЬ.  НОРД-НОРД-ВЕСТ АНДРОМЕДЫ 1010 ЧЕТЫРЕ
/4/ ЗАЛПА НА СУНДУК МЕРТВЕЦА. ШЕСТЬ /6/ ДЕКАЛИТРОВ ЯМАЙСКОГО РОМА.
     БК-216-КРОВАВЫЙ ПЕС".
     - Вот это да-а...  -  прошептал Кошкин.  -  Дает БК-216...  - Вдруг он
запнулся.  Что-то  знакомое почудилось ему  в  идиотском ответе компьютера.
"Мама", - подумал Кошкин. Но вслух не сказал ничего.
     Альварец с подозрением посмотрел на него.
     - Кошкин... - задумчиво позвал он. - Кошкин?
     Кошкин помалкивал.
     - Штурман! - рявкнул Альварец. - Ты оглох, что ли?
     - Нет, - ответил Кошкин.
     - Что молчишь?
     - А что говорить?
     - Откуда это? - капитан потряс лентой.
     - Ты же сам сказал...  -  промямлил Кошкин и  ткнул пальцем в переднюю
панель компьютера.
     - Терминология откуда? Галс, бейдевинд? Акулы в глотку?! А?! - Капитан
подбежал к нему. - Я тебя спрашиваю!!
     - А я почем знаю?.. - пробормотал Кошкин, глядя в сторону. - Не знаю я
ничего...
     - Ой ли?  -  Альварец с сомнением посмотрел на штурмана.  - Значит, не
знаешь?
     - Ну сказал же - не знаю...
     - Зато я знаю!  - взорвался капитан. - Я тут ломаю голову, откуда что,
а выходит... Не ты ли забил все блоки библиотечного сектора всякой ерундой?
Всякими  островами сокровищ  и  прочими  робинзонами крузо?  А  теперь  нас
тряхнуло,  и ячейки памяти,  наверное,  позамыкало черт знает как! И наш БК
изъясняется исключительно языком капитана Флинта!  - Альварец задохнулся от
негодования и раздраженно зашагал по рубке.  -  А так как вы, малопочтенный
товарищ Кошкин,  вряд  ли  владеете этим языком профессионально,  то  я  уж
просто не знаю, как вы собираетесь договариваться с нашим бедным БК.
     - Почему это бедным? - робко встрял в тираду штурман.
     Альварец остановился.
     - А потому,  -  сурово ответил он, глядя на Кошкина сверху вниз, - что
наш  несчастный компьютер  пал  жертвой  легкомысленных увлечений  штурмана
Кошкина.
     - Скорее уж сомнительных научных интересов капитана Альвареца.
     - Нечего валить с  больной головы на  здоровую,  -  отрезал Альварец и
снова заходил по рубке.  -  Положеньице... Та-ак, нечего сказать... Сколько
до базы?
     - Двенадцать парсеков.
     - Очень хорошо.  Оч-чень хорошо! Отлично! - Капитан подошел к большому
экрану и  молча уставился в него,  словно пытаясь среди тысячи разноцветных
огоньков найти тот, к которому должен был выйти "Искатель".
     Кошкин торопливо защелкал клавишами.
     - Что ты делаешь? - не оборачиваясь, спросил Альварец.
     - Пытаюсь привести его в чувство. Даю пробную задачу... Вот хулиган! -
выругался штурман.
     Альварец обернулся. На дисплее горел ответ компьютера: "ПОДАЙ РОМУ".
     - Можно было бы попробовать,  -  саркастически заметил капитан. - Жаль
только,  что  на  борту  "Искателя" нет  ничего  крепче  тритиевой воды.  А
тритиевую  воду  пираты,  насколько мне  известно,  не  потребляют.  Или  я
ошибаюсь?
     Кошкин не ответил и снова пробежался пальцами по клавишам. На этот раз
ответ БК был пространнее, но безапелляционнее:
     "1001110 СТО ЧЕРТЕЙ В ПОЗВОНОЧНЫЙ СТОЛБ.  ВИДЕОБЛОК ПЛЯШЕТ ДЬЯВОЛЬСКУЮ
ДЖИГУ НА ВИСЕЛИЦЕ. 1110 ПОВОРОТ ОВЕРШТАГ. 0101 ПОВЕШУ НА РЕЕ.
     БК-216-КРОВАВЫЙ ПЕС".
     - К счастью,  на "Искателе" нет мачт и парусов,  а у нашего "Кровавого
Пса" нет рук, - резюмировал капитан. - Иначе точно бы повесил... Ты в Школе
Космогации случайно историю пиратства не изучал?
     - Не изучал, - убито ответил штурман. - Историю космонавтики изучал.
     - Это сейчас не поможет... Связаться с базой?
     - Засмеют.
     - Так что же делать?
     - Не знаю.
     - Та-ак...  -  и  Альварец замолчал.  Кошкин тоже молчал.  С  мятежным
компьютером он больше общаться не пытался.
     Неожиданно капитан сказал:
     - Ну-ка...  - Он побарабанил пальцами по спинке штурманского кресла. -
Ну-ка, пусти...
     - Зачем? - недоуменно спросил Кошкин и медленно встал.
     - Значит,  надо!  - Глаза капитана загорелись безумным огнем. - Пират,
говоришь?  Ладно,  акулы в  глотку,  черти в  печень...  -  Он уселся перед
пультом компьютера.  Лицо его было вдохновенным,  как у  великого органиста
прошлого. - Ботфорты с пистолетами, Веселый Роджер... - Он решительно нажал
на клавиши.
     БК-216 отозвался немедленно:
     "НА АБОРДАЖ. КУРС..."
     Далее на дисплее возникли два ряда чисел.
     - Ага!  Чего же ты ждешь?! - в восторге закричал Альварец. - Считывай!
Это же коррекция курса!
     Кошкин поспешно нажал кнопку, и из пульта поползла лента, воспроизводя
те  же два ряда чисел.  Все еще не веря в  удачу,  штурман прочел несколько
раз.
     - Н-ну...  -  Он  повернулся к  Альварецу.  -  Как  тебе  удалось?  Не
понимаю...
     Капитан устало закрыл глаза.
     - Я  ему  передал:  торговая шхуна с  грузом золота,  -  меланхоличным
голосом ответил он. - И координаты базы... Да, еще подпись: "Билли Бонс".


КАК СЛОВО НАШЕ ОТЗОВЕТСЯ

     Словарного запаса оставалось часа  на  полтора,  не  больше.  Это  при
экономном использовании.
     Штурман Кошкин сидел,  обхватив голову руками,  и  мысленно клял  себя
последними словами.  Именно мысленно,  потому что,  займись он  этим вслух,
слова действительно могли стать последними.
     И ведь началось все вполне безобидно. Хотя и не совсем обычно.
     Рейс  как  рейс,   рутина.   Сектор  как  сектор.  Патрулирование  как
патрулирование. Словом, будни Службы Свободного Поиска.
     Получив очередную видеоразвертку, капитан "Искателя" Альварец сказал:
     - Хватит  бездельничать,  Кошкин.  Мне  надоел одушевленный балласт на
борту. Займись делом.
     Кошкин занялся. Впрочем, без особого удовольствия.
     Один из сигналов привлек его внимание.
     - Вот,   кажется,   и  братья  по  разуму  объявились,  -  сказал  он,
всматриваясь в  экран.  -  Сигнал-то  явно искусственного происхождения.  И
частота, между прочим, вполне... Очень мило. Видишь, капитан?
     - Вижу, - ответил Альварец, не поворачиваясь.
     - У тебя что, глаза на затылке?
     - Просто я знаю этот сектор. Насчет братьев по разуму - тут ты немного
загнул.  Сигнал  станции Кибернетического центра.  Координаты це-эл  двести
восемьдесят три аш. Только ее списали. Она свое давно отработала.
     - Как - списали? В каком смысле?
     - В смысле -  законсервировали. На неопределенный срок. Экипажа на ней
нет.  Ни людей,  ни киберов.  Только,  кажется,  компьютер остался. По типу
нашего БК...  Кстати,  - он наконец повернулся к штурману. - Ты собираешься
его регулировать?  Учти,  Кошкин, мне надоела эта пиратская галиматья. Либо
ты заставишь его общаться как положено,  либо я  вас обоих спишу с корабля.
Ты меня знаешь, - добавил капитан угрожающим тоном.
     Кошкин  знал  и  потому  не  очень  испугался.   А  вопросы,  подобные
заданному, он вообще игнорировал.
     - А  зачем  кибернетикам космическая станция?  Тем  более в  свободном
пространстве?
     - Не помню,  что-то такое слышал...  - Капитан немного подумал. - Если
мне  не   изменяет  память,   какие-то   эксперименты  по  сбору  случайной
информации.
     - В пространстве?
     Капитан пожал плечами.
     - Почему бы и нет?
     - А поточнее?
     - Поточнее не знаю, не интересовался.
     Плюнуть бы после этого штурману на станцию и заняться бы делом! Вместо
этого  Кошкин произнес слова,  ставшие,  как  показали последующие события,
роковыми.
     - Капитан, - сказал он. - Мне следует туда слетать.
     - Куда?
     - На станцию.
     - Зачем?
     - А запасные блоки?
     - Какие?
     - От компьютера, - пояснил Кошкин. - Сам же сказал - он по типу нашего
БК.  Я  бы тогда его в  два счета привел в чувство.  Как новенький стал бы.
Даже лучше. С запасными блоками - это же раз плюнуть.
     Альварец был поражен.  Редчайший случай:  штурман Кошкин,  проявляющий
здоровую инициативу.  И  капитан  дал  свое  согласие.  Опять-таки  роковым
образом.
     - Только учти, - сказал он напоследок. - Долго там не рассиживайся.
     - Ну...  - уклончиво ответил Кошкин. - Часика четыре, я думаю, хватит.
Найти блоки, проверить. Может, снять с компьютера рабочие...
     - Договорились,  -  капитан кивнул.  - В конце смены я тебя со станции
сниму. В твоем распоряжении четыре часа сорок минут.
     Само  собой разумеется,  никакой здоровой инициативы штурман Кошкин не
проявлял и проявлять не собирался. Запасные блоки его мало интересовали. Не
то чтобы совсем не интересовали,  но,  как говорится,  постольку поскольку.
Просто ему вдруг ужасно захотелось посмотреть,  что же это за станция и чем
там занимались кибернетики.
     Сначала   Кошкин   был   несколько  разочарован.   Станция   оказалась
сконструированной стандартно,  так  выглядели все станции,  предназначенные
для работы в свободном пространстве.
     Штурман без  труда  нашел  зал  управления.  Несмотря на  консервацию,
помещение отнюдь  не  выглядело запущенным.  Разве  что  светильники горели
вполнакала.  Редкие огоньки на  пульте показывали,  что  бортовой компьютер
работает в дежурном режиме.
     Вольготно расположившись в  кресле,  Кошкин  громко пропел музыкальную
(вернее, маломузыкальную) фразу, которую считал началом "Встречного марша",
а потом, вспомнив школьный курс литературы, бодро сказал:
     - Станционному смотрителю привет!  Так что там насчет дочки, папаша? В
смысле информации?
     - Бам-м!..  -  звякнуло где-то под сводчатым потолком,  и  свет в зале
стал ярче.  Кошкин счел это проявлением дружелюбия со стороны единственного
обитателя станции и весело подмигнул:
     - Что,  товарищ Робинзон,  скучно? Ладно, не скучай, принимай Пятницу.
На четыре часа сорок минут.
     - Бам-м!  -  снова  звякнуло под  потолком,  и  на  пульте  загорелось
несколько новых огоньков.
     - Ну-с?  -  осведомился штурман Кошкин.  - Посмотрим, что за случайную
информацию ты тут собирал? Не возражаешь?
     - Бам-м! - с готовностью отозвался компьютер.
     - Та-ак...  -  Кошкин нажал клавишу.  Но  дисплей почему-то  оставался
слепым.  Кошкин потыкался в  другие блоки.  Станционный смотритель явно  не
хотел делиться информацией со своим гостем.
     - Не хотим раскрывать секретов, да?
     - Бам-м! - ответил компьютер.
     - И делиться, значит, не желаем?
     - Бам-м!
     - А что это ты все время трезвонишь? - поинтересовался Кошкин.
     - Бам-м!
     - Ну,  хватит,  -  штурман поморщился.  Оглушительные звонки  начинали
действовать на нервы.
     - Бам-м!
     - Я тебе человеческим языком сказал: прекрати!
     - Бам-м!
     - Перестань!
     - Бам-м!
     - Прекрати, говорят тебе!
     Компьютер смолк.
     - Вот молодец, - похвалил его Кошкин.
     - Бам-м! - отозвался компьютер.
     - А,  чтоб тебя...  -  Кошкин в сердцах чертыхнулся и,  бормоча что-то
себе  под  нос,  отправился  на  поиски  запасных  блоков.  К  станционному
смотрителю он интерес утратил. Визитом своим на станцию был разочарован.
     Блоки  штурман нашел  без  труда.  Вернувшись в  кресло у  пульта,  он
разложил их  перед  собой и  принялся отбирать необходимые.  Работать молча
штурман не умел и не любил, обиды долго не держал, рассудив, что странности
от  длительного  одиночества  могли  появиться  у   кого  угодно.   Даже  у
компьютера. Поэтому, копаясь в блоках, он одновременно дружески беседовал с
компьютером.  На звонки он решил просто не обращать внимания. Тем более что
примерно через полчаса они прекратились.
     Когда  Кошкин  разглядывал  маркировку  очередного  блока,  ему  вдруг
показалось,  что то  ли он стал хуже видеть,  то ли в  зале потускнел свет.
Подняв голову,  штурман обнаружил, что светильники горят вполнакала - как в
тот момент,  когда он  только появился на  станции.  В  придачу к  этому он
почувствовал, что становится труднее дышать.
     - Чертовщина... - пробормотал Кошкин. Указатель кислорода на несколько
делений отклонился от нормального положения.
     - Роб