Даниэль Клугер.
    Невероятные приключения штурмана Кошкина


     Изд.: Наши в космосе: Фант. ISBN 5-04-004837-8
     ЭКСМО-Пресс, М., 2000.
     OCR: Юрий Марцинчик



Коротко об авторе

Даниэль Клугер, Реховот  (Израиль) - по  образованию медик, был  директором
Симферопольского  филиала  идательства  "Текст",  участвовал  во Всесоюзных
литературных  семинарах,  автор  многих  книг,  как  фантастических,  так и
детективных, ныне редактор русскоязычного журнала "Алеф".

СОРОК ТЫСЯЧ ПРИНЦЕВ


     - Каков красавец, а? - восхищенно сказал штурман Кошкин, сняв переднюю
панель  контейнера.  -  Капитан!  -  позвал  он.  -  Ты  когда-нибудь видел
что-нибудь подобное?
     Что   правда,   то   правда.   Робот  выглядел  впечатляюще.   Корпус,
изготовленный из новых сверхпрочных сплавов, изящные гибкие манипуляторы со
сменными  конечностями,  зеркально хромированные рычажки  и  кнопки.  Капли
прозрачной  смазки,   выступившие  в   местах   сочленений,   искрились   и
переливались, словно драгоценные камни.
     - Принц, да и только! - прищелкнул языком Кошкин.
     Стоявший  в   дверях  грузового  отсека  капитан  Альварец  недовольно
поморщился.
     - Может,  он и принц,  -  скептически заметил он, - но только кто тебе
позволил вскрывать контейнер?
     - А-а!  -  Кошкин  досадливо  махнул  рукой.  -  Подумаешь,  спецгруз.
Кибернетика -  моя слабость.  Если бы  не  ошибка молодости -  быть бы  мне
робопсихологом и в глаза бы тебя, зануду, не видеть. Я потом запакую, никто
ничего не заметит. Не нуди, капитан, дай полюбоваться.
     - Любуйся,  -  сказал Альварец и  отвернулся.  -  Любуйся на здоровье,
только постарайся не забыть: твоя вахта начинается через четыре минуты. Жду
тебя в рубке, - и ушел.
     - Ладно,  приду!  -  крикнул ему вдогонку Кошкин и снова склонился над
роботом.  - "PC-IA-супер", - прочитал он гравировку на металлическом лбу. -
И  зачем им на дальнем поселении такая модель?  -  Штурман недоуменно пожал
плечами.
     Робота  "PC-IA-супер"  их  попросили прихватить ребята  из  Управления
Дальними Поселениями,  когда  узнали,  что  рейс  "Искателя" имеет конечной
целью базу в  системе Веги.  Сотрудникам Службы Свободного Поиска частенько
приходилось доставлять попутные грузы, так что в просьбе УДП не содержалось
ничего необычного.  Капитан Альварец недовольно поморщился (по  привычке) и
согласился.  Так  "PC-IA-супер" оказался на  борту "Искателя" и  приковал к
себе все внимание штурмана Кошкина.
     Сейчас  какой-то  бес  подзуживал Кошкина  нажать  пусковую  кнопку  и
посмотреть,  как  движется это  никелированно-хромированное чудо.  В  конце
концов  штурман  не  выдержал  и  нажал.  И  тут  же  поспешно  отступил от
контейнера. На всякий случай.
     Ничего  особенного не  произошло.  Только  внутри  сверкающего корпуса
послышалось негромкое жужжание.
     Тут  где-то   под  потолком  щелкнуло,   и   сердитый  голос  капитана
прогромыхал:
     - Штурман, долго еще тебя ждать?
     - Бегу!  -  заорал Кошкин и пустился со всех ног. - Вот он я, - сказал
он, влетая в рубку. - Иди, отдыхай.
     Альварец поднялся из своего кресла, зевнул, потянулся.
     - А!  -  вспомнил вдруг штурман.  -  Ты не пугайся,  пожалуйста, я там
включил нашего  пассажира,  пусть  немного разомнется.  Он  вообще  ничего,
тихий.
     - Послушай, Кошкин, - задумчиво вопросил капитан. - До сих пор не могу
понять: почему я в каждый рейс беру штурманом именно тебя?
     - Кто ж  еще в состоянии оценить твою способность по части превращения
мягкой посадки в жесткую?  - в свою очередь спросил Кошкин. Альварец махнул
рукой  и  вышел.  Штурман  уселся  поудобнее,  пробежал  глазами  показания
приборов.  Справа  над  шкалой  загорелся оранжевый огонек.  "Опять система
ориентации барахлит",  -  подумал Кошкин.  Впрочем,  без особой тревоги. Он
совсем уж  было собрался вздремнуть,  но  не успел.  На пороге рубки возник
Альварец. Смуглое лицо его казалось серым.
     - Кошкин, - хрипло сказал он. - Я заболел. У меня температура.
     - Сходи в медицинский отсек, - посоветовал штурман. - Или просто выпей
аспирин.
     - У меня в глазах двоится, - шепотом сообщил Альварец.
     Кошкин оторвал взгляд от  приборной доски и  с  интересом посмотрел на
капитана.
     - Это как? - спросил он.
     - Их там двое... - растерянно сообщил капитан.
     - Кого? - не понял Кошкин.
     - Принцев твоих...
     В рубке было жарко,  но Кошкину стало холодно.  Не говоря ни слова, он
сорвался с места и помчался в грузовой отсек. Альварец медленно опустился в
кресло и обреченно подпер голову рукой.
     Вскоре Кошкин вернулся.
     - Ну что? - с надеждой спросил капитан.
     - Если у тебя двоится,  то у меня троится, - сообщил штурман. - Их там
уже трое.
     - А!.. - вскинулся Альварец.
     - Не надо,  -  штурман успокаивающе поднял руку.  -  Не ходи. Скоро их
будет четверо.  Я  понял.  Это самовоспроизводящаяся модель.  У него на лбу
написано. "PC" - помнишь? Робот Самовоспроизводящийся.
     - Господи!  -  Альварец схватился за  голову.  -  Этого нам  только не
хватало...
     - Ничего страшного,  - сказал штурман и уселся на прежнее место. - Ну,
доставим колонистам не одного робота, а десять.
     - Или сто.
     - Пусть сто, - согласился Кошкин. - Делов-то!
     - Размещать  их  ты  где  собираешься?   -   осведомился  капитан.   -
"Искатель", между прочим, не резиновый.
     - Подумаешь,  - беззаботно ответил Кошкин. - Это же не люди, а роботы.
Еды им не нужно,  воздуха тоже.  Закрепим снаружи,  ничего страшного. Пусть
себе работают. Ай, - вдруг тихо сказал он, и лицо его помрачнело. - Слушай,
капитан,  -  голос штурмана звучал очень неуверенно. - А как ты думаешь, из
чего это они себя... того... самопроизводят?..
     Альварец медленно поднялся на  ноги.  Его щеки из серых превратились в
бежевые.
     - То есть... как... из чего?
     Кошкин тоже поднялся.
     - У  них там...  в  контейнере...  Никаких материалов не было...  Один
только этот... Принц...
     Резко   прогудел  прерывистый  аварийный  сигнал.   Они   одновременно
взглянули на панель управления.
     - Все ясно,  -  упавшим голосом произнес Кошкин. - Система ориентации.
Видно, они ее сожрали и теперь клепают из этого материала своих братцев...
     Альварец схватил его за шиворот.
     - Иди в грузовой отсек,  -  свистящим шепотом сказал он.  - Л-любитель
к-кибернетики...  Иди  и  н-немедленно -  понял?!  Немедленно выключи их  к
чертовой матери!  Пока они не сожрали весь "Искатель". Н-не то... - Капитан
не договорил и внушительного потряс щуплого Кошкина.
     Посиневший от  ужаса  штурман сломя  голову понесся в  грузовой отсек.
Глазам его  предстала жуткая картина,  так  что стриженные ежиком волосы на
буйной штурманской головушке явственно зашевелились.
     Роботов было уже двенадцать штук,  и  они продолжали деловито собирать
новую партию.
     - Ш-шабаш,  братцы,  - стараясь унять дрожь в голосе, сказал Кошкин. -
П-перекур.
     Никто из роботов и  ухом не повел.  Расхрабрившись,  штурман подошел к
ближайшему и протянул руку к кнопке выключателя.
     Очнулся он в рубке. Над ним склонился Альварец.
     - Ч-чем это он м-меня? - спросил штурман.
     - По-моему,  током.  Но  несильно.  Просто  отпугнул,  -  успокоил его
капитан. - Видимо, у этих роботов очень надежная защита... как... фул пруф.
Защита от дурака.
     - Это в каком смысле? - обидчиво спросил штурман.
     - В  смысле от  неспециалиста,  -  пояснил капитан.  -  В  техническом
смысле. Термин такой существует.
     Штурман поднялся и сел, обхватив голову руками.
     - Что будем делать? - скорбно поинтересовался он.
     - Это у тебя надо спросить, - ядовито ответил Альварец. - Это ты у нас
большой спец в кибернетике.  Робопсихолог недоделанный... Кстати, если тебя
интересуют кое-какие подробности,  -  он указал на контрольный экран, - две
трети корабля уже превращены в роботов.
     - Но   почему?   -   недоуменно  спросил   штурман.   -   Ну   хорошо,
самовоспроизводящиеся. Но не до бесконечности же! И зачем это колонистам?
     Альварец молча пожал плечами. Кошкин тоже замолчал.
     - Кажется,  я догадался,  -  наконец сказал он.  -  Это ведь поселение
"Гермес XII", так?
     - Ну, - Альварец кивнул.
     - А!  -  Кошкин махнул рукой.  - Там богатейшие металлические рудники.
Вот им и  разработали такую модель.  Роботы добывают металл и тут же делают
новых  роботов-добытчиков.  Таким образом очень просто решается и  проблема
облегчения  трудоемких  процессов,   и   проблема  хранения,   и   проблема
транспортировки.
     Капитан некоторое время смотрел на него,  ожидая продолжения,  а потом
спросил:
     - Ну и что? Что нам с этой твоей догадки?
     - Да нет,  это я так,  - вяло ответил Кошкин и снова надолго замолчал.
Когда  он  заговорил,  от  "Искателя" остались  только  рубка  и  несколько
вспомогательных  помещений.   Роботы,   закрепившись  с  помощью  магнитных
присосок на трубе главного двигателя, продолжали выполнять заложенную в них
программу. Истечение плазмы из двигателя их не беспокоило. Принцев было уже
несколько сот.
     - Есть идея, - неуверенно сказал штурман.
     - Открыть люки? - меланхолично спросил Альварец. - Я уже думал. С этим
можно не торопиться. Через сутки они сами доберутся до нас.
     - Помирать из-за каких-то железяк?! - вскричал Кошкин. - Мозг человека
есть самый тонкий прибор,  созданный природой!..  Человек есть единственная
форма существования...  -  Он запнулся. - Форма существования человека... -
Кошкин  сник  окончательно  под  убийственным  взглядом  капитана.   -  Эх,
ч-черт...  Ну  что бы  стоило какому-нибудь дурацкому метеориту вляпаться в
этот дурацкий контейнер. Сразу после старта. Хорошо было бы.
     - Куда лучше было бы,  если бы кое-кто не лез не в свое дело, - мрачно
заметил капитан.
     - Ну ладно. - Кошкин заерзал в кресле. - Что ты, ей-богу. Ну, виноват,
виноват... Есть идея.
     - Валяй, - буркнул Альварец.
     - Я насчет метеорита...  -  нерешительно начал Кошкин.  - Только ты не
перебивай,  ты слушай. Мог же... ну, еще до всего этого... метеорит попасть
в грузовой отсек?
     - Ну,  мог.  Мало ли что.  Метеорит не попал.  В  грузовой отсек попал
штурман Кошкин. Результаты те же. Даже хуже.
     - Вот! - обрадовался Кошкин. - Я и говорю! Прилетаем в УДП и сообщаем:
так,  мол,  и так,  ребята, очень жаль, но "PC-IA-супер" погиб в результате
попадания метеорита в грузовой отсек нашего корабля. Не наша, братцы, вина.
Так?
     - Что-то я  не пойму,  Кошкин.  Какой метеорит?  И куда ты собираешься
деть сорок тысяч своих принцев?
     - Понимаешь, мы сейчас совсем недалеко от Нового Эльбруса.
     - Ну и что?
     - Понимаешь,  там нет никаких поселений, зато есть колоссальные залежи
металлических руд.
     - Ну и что? - снова спросил Альварец.
     - Надо высадиться и оставить всю эту ораву там.
     - А если не пойдут?
     - Еще  как  пойдут!   -  возбужденно  зашептал  штурман.  -  Металл  в
неограниченном количестве -  это же то,  что этим оглоедам нужно! А на базе
доложим,  что грузовой отсек разрушен в результате попадания метеорита. Все
рассчитаем. От отсека и правда ничего не осталось.
     - Если бы от него одного... - сказал Альварец.
     Через сутки "Искатель",  больше похожий на обглоданный скелет,  чем на
поисковый корабль,  лег на  первоначальный курс.  Роботы остались на  Новом
Эльбрусе.
     - Все,  - облегченно сказал Кошкин, глядя на серебристый диск планеты,
занимавший половину экрана внешнего обзора.  - Приятного аппетита. Жрите на
здоровье. Как говорится, плодитесь и размножайтесь.


     Альварец и  Кошкин уже  начали забывать эту  историю -  хватало других
дел,  других событий. Но однажды, после очередного рейса, Альвареца вызвали
в  Управление Дальними Поселениями.  Вернувшись в номер служебной гостиницы
Космофлота,  который они занимали вместе с  Кошкиным,  он  молча швырнул на
стол какой-то пакет и тяжело воззрился на Кошкина.
     - Новый рейс? - беззаботно спросил штурман.
     Альварец кивнул.
     - Скоро?
     Альварец кивнул.
     - Далеко?
     Альварец кивнул.
     - Куда?
     - В кабинет начальника.  Полюбуйся!  -  перебросил он пакет Кошкину. В
пакете оказалось несколько фотографий.
     - Да это, кажется, ты! - воскликнул штурман, разглядывая фотографии. -
Здорово!  А это,  похоже, я А почему мы такие угловатые? - Он вопросительно
посмотрел на капитана.
     - Это фотографии двух культовых статуй, - медленно произнес капитан. -
Статуи эти находятся в Центральном храме Богов-Создателей.  Как думаешь, на
какой планете?
     - На какой? - тупо спросил Кошкин.
     - На   планете  Новый   Эльбрус.   "Плодитесь,   размножайтесь..."   -
передразнил Альварец. - Ну почему я всегда тебя слушаю? Почему?



ДЕРЕВЕНСКИЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ

     "Искатель" появился  в  Трансплутоновом доке  Базы  Службы  Свободного
Поиска;  капитан Альварец находился с докладом у начальника базы, а штурман
Кошкин отдыхал в  своей каюте.  Вернувшись от начальства,  Альварец зашел к
штурману и заявил:
     - Есть мнение.
     - Брось,  -  расслабленно сказал Кошкин. - Нет у тебя никакого мнения,
что я, не знаю, что ли? Сходи в душ и ложись спать.
     - У  меня,  может,  и  нет,  -  согласился капитан.  -  Мнение есть  у
начальства.
     - И в чем оно состоит? - поинтересовался штурман.
     - Тебе надо отдохнуть, - ответил капитан. - И мне тоже.
     Кошкин слегка встревожился.
     - А что случилось?
     - Мне  любезно сообщили,  -  сухо ответил Альварец,  -  что если мы  и
впредь будем гонять по Пространству с  такой скоростью,  то рано или поздно
воткнемся в собственный зад.
     - То есть как?  -  Кошкин удивленно поднял брови.  -  Что значит -  "с
такой скоростью"? Что, новая инструкция появилась?
     Капитан помотал головой.
     - Инструкция старая, - сказал он.
     - В  чем же  дело?  Нормальная скорость,  согласно инструкции.  Десять
мегаметров в секунду. По спидометру.
     Альварец сел напротив штурмана и проникновенно заглянул ему в глаза.
     - Кошкин,  -  сказал он задушевным тоном.  - Ты только не нервничай...
Как,   по-твоему,   в   каких   единицах  проградуирован  спидометр  нашего
"Искателя"?
     - Ты что,  заболел?  - озадаченно спросил Кошкин. - Какие же там могут
быть единицы? Мегаметры в секунду, дураку ясно.
     Альварец тяжело вздохнул.
     - Там не мегаметры,  -  сказал он.  -  Там парсеки, Кошкин. Нам же год
назад поставили систему "Искатель-бис", ты что, забыл?
     Кошкин похолодел.
     - Кошмар...  - прошептал он и бросился к каталогу инструкций. Альварец
молча  ждал.  Кошкин нашел нужную инструкцию и  уронил каталог.  Волосы его
встали дыбом.
     - Точно...  -  упавшим голосом сказал он.  -  Парсеки,  а  я  думал  -
мегаметры... То-то у меня временами темнело в глазах. Я думал - давление.
     - Давление... - мрачно передразнил капитан. -
     Хорошо,  что только темнело в  глазах.  Могло бы запросто размазать по
Вселенной, как джем по булке. - Он махнул рукой.
     Кошкин  осторожно поднял каталог и  так  же  осторожно положил его  на
место.
     - И что ты сказал... там? - Он показал на потолок.
     - А что я,  по-твоему, должен был сказать? - хмуро спросил Альварец. -
Что мой штурман,  принимая корабль,  не удосужился заглянуть в  технический
паспорт двигателя? Сказал, что мы экспериментировали в новом режиме.
     - А они что? - по-прежнему осторожно спросил штурман.
     - Что,  что... Заинтересовались. И предложили временно не летать, уйти
в  отпуск  и  отдохнуть.  Предварительно сдав  все  документы  компетентной
комиссии.
     Кошкин  слегка  приободрился.  Капитан  вытащил из  нагрудного кармана
клочок бумаги и прочитал:
     - Декос.
     - Это что - таблетки? - спросил Кошкин.
     - Это  планета.  Говорят,  идеальные  условия  для  отдыха.  Настоящая
деревня.  Туристов нет,  видеопрограмм не принимают. Там какие-то искажения
полей вблизи звезды.  Прямых рейсов нет.  По той же причине.  Развлечения -
исключительно  деревенские.   Спорт,  охота,  рыбная  ловля.  То,  что  нам
необходимо,   по   мнению   руководства.   Для   восстановления   здоровья,
подорванного рискованными экспериментами. Понял, новатор?
     Кошкин пропустил язвительное замечание мимо ушей.
     - А как туда добираться? - спросил он.
     - Перекладными.  Сначала  "Геркулесом",  потом  нуль-капсулой.  Первым
полетишь  ты,  потом  я.  Нужно  еще  сдать  "Искатель" ремонтникам.  Ну  и
документы подготовить... Кошкин, - капитан молитвенно сложил руки на груди.
- Очень тебя прошу, умоляю: держи себя в руках. Там люди, говорят, хорошие,
неиспорченные.
     - Что я - дикарь, что ли? - с достоинством ответил Кошкин.
     - В том-то и дело, что нет...
     - Ну,  ладно,  -  буркнул Кошкин и  на  следующий день улетел с  базы.
Альварец задержался еще на неделю. Наконец и он отправился на Декос.
     Первое,   что  он  увидел,   выйдя  из  нуль-капсулы,   было  огромное
изображение штурмана Кошкина.  Под  изображением шла  надпись на  линкосе и
местном наречии: "Да здравствует выдающийся спортсмен Земли Кошкин!"
     Альварец уронил чемодан.
     - Приехали...  -  Ему  стало  совсем нехорошо.  -  Эх,  Кошкин,  я  же
просил... Ну, держись, экспериментатор...
     Альварец подхватил чемодан и  рысью  помчался в  гостиницу.  Кошкина в
гостинице не было. Поднявшись к нему в номер, Альварец нашел автосекретаря.
Тот  голосом штурмана Кошкина сообщил,  что Кошкин на  стадионе и  вернется
часа через два, а капитану предложил располагаться поудобнее и подождать.
     - Я подожду, - зловеще пообещал Альварец. - Обязательно подожду.
     - Ждите ответа,  ждите ответа,  ждите ответа...  - ни с того ни с сего
забубнил автосекретарь и отключился.
     Альварец принял  душ,  переоделся.  Кошкин  не  возвращался.  Альварец
приготовил кофе и неторопливо выпил его.
     Кошкина не было.
     Альварец немного подремал в  кресле,  потом включил радио.  Передавали
спортивный репортаж. Комментатор бодро говорил на линкосе:
     - ...тивную  злость,  и  лучший  бомбардир  "Бойцов"  пробивает ворота
противника...
     - Не ворота пробивает, а по воротам пробивает, - проворчал Альварец. -
Грамотеи...
     Он выключил радио.  Кошкина все еще не было,  и Альварец решил сходить
на стадион,  где,  судя по всему,  "выдающийся спортсмен Земли" находился в
качестве почетного гостя.  Но  едва  он  сделал  шаг  к  двери,  как  дверь
распахнулась и  в  номер вошли четыре дюжих аборигена.  Они  бережно внесли
нечто.  Нечто походило на чучело в  доспехах,  вроде тех,  что выставляют в
музейных залах.
     - Та-ак...  -  сказал Альварец.  -  Кошкин своего не упустит.  Подарки
благодарных   поклонников  выдающемуся  спортсмену.   Интересно,   как   он
собирается втискивать эту громадину в нуль-капсулу?
     Аборигены бережно уложили чучело на диван и ушли.
     - Эй, ребята! - крикнул им вдогонку Альварец. - А где мой Кошкин?
     - Здесь,  -  прогудело за его спиной.  Альварец замер, потом осторожно
повернулся. В номере никого не было.
     - Померещилось, что ли? - вслух подумал капитан.
     Послышался протяжный стон,  и  чучело,  лежавшее на  диване,  медленно
приподнялось и село.
     Альварец  отступил  к  стене,  нащупал  спинку  стула  и  приготовился
защищаться.
     - Ну что ты стоишь?  - пробубнило чучело голосом Кошкина. - Помоги мне
снять эту кастрюлю. - Чучело постучало железной перчаткой по глухому шлему.
     - К-кошкин?.. - обалдело прошептал Альварец. - Ты, что ли?..
     - Кто же еще?
     Альварец медленно опустился на стул.
     - Ты зачем туда залез? - спросил он.
     Кошкин, чертыхаясь, стащил с себя шлем и принялся стягивать кольчужную
рубаху.
     - Чем ты тут занимаешься? - осведомился капитан.
     - Играю, - буркнул штурман. - Не видишь, что ли? Развлекаюсь.
     - Играешь? Во что?
     - В фут