по каменной стене. Я  взвыл,
подскочил и завертелся на одной ноге, схватившись за носок другой.
   Вода тоже стала не такой, как прежде.
   Не помню точно, что я делал после этого. Кажется,  метался  по  берегу,
выкрикивая какие-то бессмысленные слова, требуя, чтобы "это" прекратилось,
чтобы все сделалось таким, как было. Пожалуй, это был самый трудный момент
для меня, и во время этого припадка отчаяния я действительно был близок  к
тому, чтобы сойти с ума.
   Потом я обессилел и, усталый, свалился на песок у самой воды. Ближайшая
волна бесконечно медленно шла ко мне. Я тупо смотрел  на  нее,  неподвижно
сидя на мокром песке. Медленно-медленно,  как  расплавленное  стекло,  она
подкатила ко мне - было страшно видеть, как она приближается - и захватила
ступни, колени и бедра. Минут десять, наверное,  прошло,  пока  мои  бедра
оказались в воде, нервы мои опять напряглись, и я чуть не закричал.
   Но все окончилось благополучно. Волна схлынула минут через  пять,  и  я
остался сидеть в мокрой пижаме.
   Потом я почувствовал, что все эти чудеса просто  надоели  и  опротивели
мне. То, что случилось, было совершенно необъяснимо  -  во  всяком  случае
необъяснимо для меня в тот момент, - и поэтому очень противно.
   Я поднялся и побрел домой. Мне хотелось укрыться от неподвижных людей в
поселке. У меня была тайная надежда, что если я засну, то через  некоторое
время опять проснусь в мире, который стал движущимся и нормальным.


   - Но позвольте, - прервал я инженера. - Когда все это было?
   - Двадцать пятого июня этого года.
   - Значит, все это вам показалось?
   - Нет, не показалось. Все так и было.
   - Но ведь я тоже помню двадцать  пятое  июня.  -  Я  недоверчиво  пожал
плечами. - Я помню этот день, и многие  другие  помнят.  Может  быть,  это
коснулось только вашего поселка. Но и тогда такое положение не  прошло  бы
незамеченным. Об этом все говорили бы. Что-нибудь появилось бы в газетах.
   Инженер покачал головой:
   - Только я один и мог это заметить. Но слушайте дальше.



ИНЖЕНЕР ВСТРЕЧАЕТ НЕЗНАКОМЦА

   В нашем саду, справа от калитки, если  идти  к  дому,  стоят  несколько
густых кустов жасмина. В этой заросли спрятана большая будка  для  собаки.
Один мой приятель, уезжая в командировку, оставил у нас на  лето  немецкую
овчарку.  Для  этого  пса  мы  построили  будку,  а  потом  наш  знакомый,
вернувшись, взял свою овчарку, и будка осталась пустовать.
   Весной и летом сыновья используют ее для игры в "индейцев".
   Сейчас, идя по дорожке домой, я  вдруг  увидел,  что  из  будки  торчат
чьи-то ноги в больших стоптанных и заляпанных сырой землей ботинках.
   Как и все владельцы дач, я не люблю, когда в наш сад без спроса заходят
незнакомые. Кроме того, я был поражен странной позой этого  человека  и  с
удивлением спросил себя, что он может делать там, в будке.
   По-моему, я на мгновение даже забыл обо всех невероятных  происшествиях
этого дня.
   Я подошел к кустам и стал смотреть на эти ноги.
   И вдруг я услышал человеческий голос.  В  первый  раз  за  все  утро  в
странном, ни на  минуту  не  прекращающемся  шорохе  прозвучали  настоящие
человеческие слова.
   - Не надо... Не надо, - бормотал незнакомец.
   Потом послышалось несколько ругательств, и опять то же самое:
   - Не надо...
   - Послушайте, - сказал я, - вылезайте! Вылезайте скорее!
   Ноги дернулись, и незнакомец замолчал.
   Я присел на корточки и потянул его за ботинок со словами:
   - Ну, вылезайте скорее. Вы еще не знаете, что случилось!
   Незнакомец лягнул меня и выругался.
   Сгорая от нетерпения, я ухватил его ногу обеими руками, напряг все силы
и вытащил мужчину из будки.
   После этого мы некоторое время остолбенело смотрели друг на друга. Он -
лежа на спине, я - сидя возле него на корточках.
   Это был плотный коренастый парень лет двадцати пяти или двадцати семи с
бледным, нездорового  цвета  лицом.  У  него  был  курносый  нос  и  серые
маленькие испуганные глаза.
   Глядя на его могучие плечи, я удивился тому, что так легко вытащил  его
из будки. Наверное, ему там не за что было зацепиться.
   - Послушайте, - сказал я наконец, -  что-то  такое  случилось  со  всей
землей. Понимаете?
   Он приподнялся, сел на траве и боязливо посмотрел через редкий забор на
шоссе. Отсюда, из сада,  видны  были  неподвижные  мужчина  и  женщина  на
дороге.
   - Вот, - сказал он с испугом. - Смотри.
   Затем он перевернулся на живот и попытался снова юркнуть в будку. Я его
с трудом удержал.
   После этого мы шепотом -  не  знаю,  почему  именно  шепотом,  -  стали
разговаривать.
   - Весь мир остановился, - прошептал я. - И этот странный шорох.
   - И на велосипеде, - сказал парень. - Видел того типа на велосипеде?
   - Какого типа?
   - А там, одного. В майке. Я его свалил.
   Выяснилось,  что  на   тропинке,   за   дачей   Мохова,   он   встретил
велосипедиста, неподвижно стоявшего на месте, и сбросил его на землю.
   - Зачем вы это сделали? - спросил я и  сразу  вспомнил,  что  сам  тоже
хотел свалить мотоцикл.
   - А чего же он? - ответил незнакомец и выругался.
   Некоторое время мы просидели возле будки, рассказывая друг  другу,  что
каждый из нас видел.
   - А где вы были, когда это все началось? - спросил я.
   - Я?.. Тут.
   - Где - тут? В саду?
   Он замялся.
   - Нет... Там, - он махнул рукой по направлению к заливу.
   - Ну где же? На пляже?
   Он показывал то в одну, то в другую сторону, и мне  так  и  не  удалось
добиться, где же застигли его все эти чудеса.
   - Значит, все это началось на рассвете, - сказал я.
   - На рассвете, - согласился он и выругался.
   Вообще он ругался почти при каждом  слове,  и  вскоре  я  перестал  это
замечать.
   - Ну ладно, - сказал я поднимаясь. - Давайте  войдем  в  дом  и  съедим
что-нибудь. А потом  отправимся  смотреть,  что  же  произошло.  Сходим  в
Глушково. Может быть, это захватило только наш поселок,  а  дальше  все  в
порядке.
   Я вдруг ощутил очень сильный голод.
   Он тоже встал и неуверенно спросил:
   - В какой дом?
   - Да вот сюда.
   Он боязливо огляделся:
   - А если поймают?
   - Кто поймает?
   - Ну, этот... Который тут живет.
   - Так здесь я и живу, - объяснил я. - Это наш дом.
   На лице у него выразилось смущение. Затем он вдруг рассмеялся:
   - Ладно. Пошли.
   Все выглядело загадочно - и то, что он не хотел толком сказать мне, где
он был ночью, и его неожиданный смех. Но тогда я был  в  таком  состоянии,
что не заметил этих странностей.
   Пока мы жевали на кухне бутерброды и холодную баранину, он с  уважением
разглядывал холодильник "ЗИЛ", стиральную машину и стол для мытья посуды.
   - Хорошо живешь, - сказал он мне. - Где работаешь?
   Я ответил, что на заводе, и в свою очередь спросил, чем он  занимается.
Он сказал, что работает в совхозе "Глушково". Совхоз  находится  в  восьми
километрах от нашего поселка. Там в школе одно время учились мои ребята, и
я знаю почти всех рабочих. Этого парня я там ни разу не видел,  и  поэтому
мне показалось, что он соврал.
   Когда мы выходили из дома, он угрюмо посмотрел вверх:
   - И солнце тоже...
   - Что солнце? - спросил я.
   - И солнце стоит. - Он показал на тень от дома на дорожке. - Как  было,
так и есть.
   Дом наш поставлен так, что окно моего кабинета и окна  детской  комнаты
выходят на юг, а выходная дверь - на север. По утрам в летнее время  около
восьми часов, когда я иду на работу, тень крыши проходит через край клумбы
с георгинами.
   Сегодня, когда я первый раз вышел,  чтобы  посмотреть  на  неподвижного
мотоциклиста, тень как раз достигла первого куста. Я автоматически отметил
это, хотя был очень взволнован.
   И сейчас край тени был на том же самом месте, хотя с тех пор прошло  не
меньше чем два часа.
   Получалось, что  солнце  остановилось.  Вернее,  прекратилось  вращение
Земли вокруг оси.
   Было от чего сойти с ума.
   Помню, что мы некоторое время топтались, глядя  то  на  солнце,  то  на
неподвижный край тени.
   Потом мы все-таки отправились в Глушково. Я вернулся в комнату, сбросил
домашние туфли, надел сандалии, и мы пошли.
   Даже не знаю, зачем нас туда понесло. По всей вероятности  потому,  что
нам было совершенно невыносимо сидеть на месте и  ждать,  что  же  с  нами
будет дальше. Хотелось как-то действовать.
   Кроме того, мы просто не знали, чем же нам теперь заниматься.



ПОХОД В ГЛУШКОВО. НАЧАЛО РАЗНОГЛАСИЙ

   Это было странное путешествие.
   Когда мы двинулись в путь и острота первых впечатлений  от  всех  чудес
несколько притупилась, я  начал  замечать  то,  на  что  прежде  не  успел
обратить внимания.
   Во-первых, нам обоим было трудно  делать  первый  шаг,  когда  начинали
идти. Было такое чувство, как если бы мы делали этот  шаг  в  воде  или  в
какой-нибудь такой же плотной среде. Приходилось довольно сильно напрягать
мускулы бедра. Но потом это исчезало, и мы шли уже нормально.
   Во-вторых, при каждом шаге мы немножко повисали в воздухе.  Опять-таки,
как если бы мы двигались в воде. Особенно это было заметно у меня,  потому
что я вообще обладаю подпрыгивающей походкой.
   Я чувствовал, что со стороны напоминаю танцора  в  балете,  который  не
идет, а совершает бесконечный ряд длинных и плавных прыжков.
   Было похоже на то, что воздух стал плотнее.  Казалось,  в  него  налили
какой-то густой состав,  который  оставил  его  как  прежде  прозрачным  и
пригодным для дыхания, но сделал гораздо гуще.
   И, наконец, ветер. Как только мы начинали двигаться,  возникал  сильный
ветер, а когда мы останавливались, он мгновенно стихал...
   Выйдя на шоссе, мы обогнали двух пешеходов -  мужчину  и  женщину.  Мой
товарищ - его звали Жора Бухтин, - обошел их  стороной,  даже  спустившись
для этого в канаву. Вообще, первое время он очень боялся всех  неподвижных
фигур, попадавшихся нам на пути.
   За последним коттеджем поселка я свернул с дороги  и  подошел  к  кусту
ольховника, чтобы сорвать себе прутик на  дорогу.  Я  взялся  за  довольно
толстую ветку и дернул. Ветка отделилась так легко, будто она не росла  из
ствола,  а  была  просто  приклеена   к   нему   каким-нибудь   слабеньким
канцелярским клеем.
   Я тогда попробовал отломать сук молоденькой, рядом стоявшей липы, и  он
тоже сразу оказался у меня в руке. Как будто он только  и  ждал,  чтобы  я
пришел и взял его с того места, на котором он рос.
   И все другие ветки тоже отделялись от липы без малейшего сопротивления.
Я не срывал их, а просто снимал со ствола.
   Выходило, что мир не только остановился - он  изменил  свои  физические
качества. Воздух стал густым, а твердые тела потеряли прочность.
   Я мог бы очистить это деревце от ветвей с такой же легкостью,  с  какой
девочки срывают лепестки ромашки, повторяя: "Любит - не любит".
   На тропинке, ведущей к совхозу, -  для  сокращения  пути  мы  пошли  по
тропинке - нам встретился велосипедист, которого свалил Бухтин.  Велосипед
лежал на траве, а молодой паренек стоял рядом, взявшись за плечо рукой. На
лице у него было выражение боли и недоумения.
   Конечно, он не мог понять, какая сила сбросила его на землю.
   Оставив велосипедиста приходить в себя, мы двинулись дальше.  Я  увидел
какую-то птичку в полете и остановился ее рассмотреть.
   По-моему, это был щегол. Он висел в воздухе, потом  делал  медленный  и
довольно вялый взмах крылышками и  несколько  продвигался  вперед.  Вообще
полет не представлял собой плавного движения, а ряд коротких вялых рывков.
   Можно было взять птичку в руки, но я побоялся ее искалечить.
   За лесом начинались поля зеленой озимой пшеницы и сенокосные луга,  где
сильно и приятно пахло клевером. Тут мы  вышли  с  тропинки  на  грунтовую
дорогу. Я обратил внимание на то, что пыль, поднятая нашими ногами, висела
в воздухе очень долго - так, что мы даже  не  могли  дождаться,  пока  она
уляжется.
   Не стану описывать подробно все наше путешествие в Глушково. Оно  было,
в общем, совершенно безрезультатным. Просто пришли в совхоз  и  убедились,
что там все обстоит так же, как и в поселке.
   Сначала мы шагали довольно быстро,  потом  у  меня  все  сильнее  начал
болеть ушибленный о волну палец, и я захромал.
   По  воскресному  времени  в  совхозе  было  совсем  пусто.   Ни   возле
механической мастерской, ни  возле  конторы  мы  не  встретили  ни  одного
человека. Только на скотном дворе у водокачки застыла  какая-то  фигура  с
ведром в руке.
   Не знаю, зачем, но мы пошли к  школе.  Здесь  возле  одной  избы  стоял
директор совхоза Петр Ильич Иваненко, полный блондин, одетый в  полотняные
брюки и полотняный  летний  пиджак.  Окно  в  избе  было  открыто,  оттуда
высунулась женщина в платке. Они о чем-то разговаривали.
   Женщина взмахнула рукой - очевидно, от чего-то отказываясь  или  что-то
отрицая. Но, поскольку этот взмах был  виден  мне  и  моему  спутнику  как
бесконечно  долгий,  нам  со  стороны  казалось,  что  она  хочет  ударить
Иваненко.
   Это выглядело довольно смешно.
   Петр Ильич застыл, широко открыв рот и подняв густые седеющие брови.
   Жора, опасливо  остановившийся  в  некотором  отдалении  от  директора,
показал на него пальцем:
   - Обалдел!
   - Почему - обалдел? - спросил я.
   - А чего же он? - Жора кивнул в сторону Петра  Ильича  и  разинул  рот,
передразнивая его.
   Почему-то это меня разозлило.
   - Вовсе он не обалдел, - сказал я. - Что-то случилось со  всей  землей.
Какая-то катастрофа. Понимаете?
   Жорж молчал.
   - Что-то такое произошло, отчего весь мир  замедлился.  А  мы  остались
таким" же, как были. Или, может быть, наоборот...
   Я произнес это "наоборот", не думая, и потом вдруг закусил губу.
   А что, если в самом деле - наоборот?
   Какая-то смутная мысль, какая-то догадка забрезжила у меня в голове.  Я
прикинул  скорость  волны  на  заливе,  скорость  мотоцикла  и,   наконец,
положение  солнца  на  небе.  Мир  замедлил  свое  движение,  но  в   этой
замедленности была своя  гармония.  Солнце,  движение  воды,  люди  -  все
замедлилось пропорционально.
   Я схватил Жоржа за руку и уселся на  скамью  у  избы,  заставив  своего
товарища сесть рядом. Потом я уставился на ручные часы, которые так  и  не
снимал со вчерашнего вечера.
   Целых пять минут - я считал по пульсу - я смотрел на секундную  стрелку
и наконец убедился, что она движется и что она прошла за  это  время  одну
секунду.
   Секунда, и моих, хотя и приблизительных, пять минут!
   И за эту секунду женщина,  спорившая  с  директором  совхоза,  опустила
руку, а Петр Ильич закрыл рот.
   Выходило, что мир замедлился в триста раз. Или мы, наоборот, ускорились
в той же пропорции.
   Но на лице Петра Ильича, на лицах всех тех  людей,  кого  мы  видели  с
утра, не было никакого беспокойства. Никто из них не выглядел  удивленным,
испуганным, озадаченным. Все мирно занимались своими делами.
   Значит, что-то странное и необъяснимое произошло с нами, а  не  с  тем,
что нас окружало.
   При этой мысли я испытал немалое облегчение. Все-таки это разные  вещи:
предполагать, что опасность угрожает  тебе  одному,  или  думать,  что  ей
подвергаются все люди, весь род человеческий. В  конце  концов  я  и  Жорж
как-нибудь выкрутимся. Лишь бы со всей землей ничего не случилось.
   - Это мы с вами стали ненормальными, - сказал я своему  спутнику.  -  А
люди остались такими же, как были.
   Жора тупо смотрел на меня.
   - Что-то нас ускорило, понимаете? Мы стали двигаться и жить быстрее,  а
люди живут нормально.
   - Нормально!.. Сказал тоже! - Он  недоверчиво  усмехнулся  и  встал  со
скамьи. - Вот гляди. - Он шагнул вперед. - Я иду,  а  этот  стоит.  И  рот
разинул.  (Петр  Ильич  тем  временем  опять  начал  бесконечно   медленно
раскрывать рот.) А ты говоришь "нормально".
   - Ну и что же? Просто мы очень быстро двигаемся  и  чувствуем.  Поэтому
нам кажется, что все другие неподвижны.
   Теперь мы уже шли обратно из совхоза  в  наш  поселок,  и  я  попытался
растолковать Жоре тот раздел классической физики, который трактует вопросы
движения и скорости.
   - Абсолютной скорости не бывает, понимаете? Скорость тела высчитывается
относительно другого, которое мы условно считаем неподвижным. И,  судя  по
всему, изменилась наша скорость относительно Земли. А у других  людей  она
осталась прежней. Поэтому нам и кажется, что они стоят на месте...
   Он посмотрел на меня с подозрительностью человека,  которому  на  рынке
пытаются всучить гнилье.
   - Ну вот представьте себе, например,  что  вы  едете  в  автомобиле  на
шестьдесят километров в час. Но  это  ваша  скорость  относительно  земли,
верно? А если  рядом  идет  другая  машина  на  пятьдесят  километров,  то
относительно к ней ваша скорость будет уже только десять. Правильно?
   Он нахмурил лоб и засопел, усиленно соображая.
   - А на спидометре?
   - Что - на спидометре?
   - А спидометр сколько даст?
   - На спидометре вашей машины будет, конечно, шестьдесят.  Но  ведь  это
относительно земли...
   - Ну вот, шестьдесят! А ты говоришь -  десять.  -  Он  усмехнулся,  как
человек, окончательно посрамивший противника.
   Я начал было новое рассуждение, но увидел, что Жора  не  испытывает  ни
малейшего интереса к тому, о чем я говорю.
   У  него  совсем  не  было  способности  абстрактно  мыслить.  Он   меня
совершенно не понимал и, по-моему, думал, что я как-то пытаюсь обвести его
вокруг пальца.
   Я замолчал, и мы шли около трех километров, каждый  поглощенный  своими
собственными соображениями.
   Если допустить, что мы действительно  "ускорились"  в  триста  раз  или
около  этого,  выходило,  что  мы  пронеслись  из  поселка  в  совхоз   за
какие-нибудь полминуты, если брать  нормальное  "человеческое"  время.  То
есть для всего окружающего мы промелькнули, как тени, как дуновение ветра.
Но в то же время для нас самих это был довольно долгий  переход,  занявший
примерно два с половиной часа по нашему счету.
   Но могли ли мы двигаться с такой  скоростью?  Тысячу  или  даже  тысячу
двести километров в час. Я помнил, что при  скоростях  больше  двух  тысяч
километров, которые достижимы только для реактивной  авиации,  поверхность
самолета нагревается до 140-150 градусов Цельсия.  При  скоростях  за  три
тысячи фюзеляж нагревается до 150 градусов, так что алюминий и его  сплавы
теряют прочность.
   А мы даже не ощущали сильной жары. По всей видимости получилось, что  с
ускорением всех жизненных  процессов  в  наших  телах  резко  ускорился  и
процесс теплообмена.
   Это было единственным объяснением, которое я мог найти.
   Впрочем,  если  я  быстро  взмахивал  рукой,  ту  ее  сторону,  которая
встречала сопротивление воздуха, легонько и приятно покалывало...
   А пыль, которую мы подняли на дороге, идя в совхоз, все еще  не  успела
опуститься.
   Нога, ушибленная об волну, болела у меня все  больше,  и  я  постепенно
отставал  от  Жоры.  Эта  боль  и  убеждала  меня   в   реальности   всего
происходящего.
   Когда мы вышли на приморское  шоссе,  оказалось,  что  в  голове  моего
спутника все же происходила какая-то мыслительная работа.
   Он подождал меня на обочине.
   - Значит, мы быстро, а они медленно?
   - Кто "они"? - спросил я.
   - Ну, вообще... Все. - Он обвел  рукой  широкий  круг,  показывая,  что
имеет в виду все человечество.
   - Конечно, гораздо медленнее, чем мы.
   Жора задумался:
   - Выходит, что им нас не поймать?
   - Не поймать, - ответил я неуверенно. - А  зачем,  собственно,  им  нас
ловить? Мы и не собираемся скрываться.
   Он засмеялся и зашагал по асфальту. Но теперь поведение его изменилось.
Прежде он боялся неподвижных людей, которых мы встречали по дороге. Теперь
страх  его  прошел,  и  он  сделался  каким-то  неприятно  прилипчивым  по
отношению ко всему живому, что попадалось нам по пути.
   Недалеко  от  поселка  мы  обогнали  открытый  "ЗИЛ-110".  Машина   шла
километров на сто двадцать, но для нас она  двигалась  не  быстрее  катка,
которым ра