Север Гансовский.
    Шаги в неизвестное

   -----------------------------------------------------------------------
   Сборник "Мир приключений".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


РАЗГОВОР НА ВЗМОРЬЕ

   - Иногда мне кажется, что все это было только сном, - задумчиво  сказал
инженер, потирая лоб. - Хотя, вместе с тем, я прекрасно знаю, что не  спал
тогда... Да что там  говорить!  Уже  ведутся  научные  изыскания.  Создана
группа. И тем не менее...
   Он усмехнулся, а я насторожился.
   - Дело в том, что обычно мы считаем, будто ритм, в котором мы живем,  и
есть единственно возможный ритм. Между тем это не совсем так.  Улавливаете
мою мысль?
   В ответ я пробормотал что-то насчет теории относительности.  Правда,  я
представлял ее себе не вполне ясно...
   Инженер улыбнулся.
   - Пожалуй, я имел в виду не совсем это.  Попробуйте  представить  себе,
что получилось бы, если бы мы начали жить быстрее. Не двигаться быстрее, а
именно жить. Живые существа на земле двигаются с  разной  скоростью  -  от
нескольких  миллиметров  в  час  до  нескольких  десятков  километров.   В
Шотландии, кажется, есть муха, которая летает со скоростью самолета. Но  я
говорю не об этом. Не двигаться быстрее, а жить.
   - Но ведь многие живые существа и живут  гораздо  быстрее  человека,  -
сказал я,  стараясь  вспомнить  то,  что  в  школе  учил  по  биологии.  -
Простейшие, например. Парамеции, по-моему,  живут  всего  двадцать  четыре
часа. Некоторые жгутиковые и того меньше.
   Мой собеседник покачал головой.
   - Просто они живут короче, чем мы. Но  не  быстрее.  -  Он  подумал.  -
Наверное, вам будет трудно понять, о чем я говорю... Вы ничего не  слышали
о событиях в районе Лебяжьего в этом году?
   - Еще бы! В Ленинграде очень много  об  этом  говорили  примерно  месяц
назад. Но никто  толком  ничего  не  знает.  Рассказывают  чуть  ли  не  о
привидениях. О девочке, которую какой-то невидимка не то бросил под поезд,
не то вытащил оттуда. И еще о краже в магазине... А вы об этом  что-нибудь
знаете?
   - Конечно. Я и был одним из этих привидений.
   - ???...
   - Если хотите, расскажу.
   - Конечно хочу! - воскликнул я. - Еще бы! Давайте прямо сейчас!..
   Разговор  происходил  на  Рижском  взморье,  в  Дубултах,  -  одном  из
маленьких курортных городков в получасе езды от Риги.
   Я жил там в доме отдыха весь сентябрь и быстро перезнакомился со  всеми
обитателями особнячка на самом берегу моря. Только об одном  отдыхавшем  -
рослом худощавом блондине - я знал очень мало. Это было тем более странно,
что после первой встречи мы оба почувствовали какую-то взаимную симпатию.
   И я и он любили рано утром, часа за два до завтрака,  прогуливаться  по
совершенно пустому в это время пляжу. Коростылев  -  такова  была  фамилия
блондина - вставал раньше и отправлялся пешком по направлению  к  Булдури.
Когда я выходил на берег, он уже поворачивал обратно.  Мы  встречались  на
пустом и казавшемся каким-то покинутым  пляже,  раскланивались,  улыбались
друг другу и продолжали свой путь.
   Казалось,  у  каждого  из  нас  после  этой  встречи  оставалось  такое
впечатление, что нам было бы очень интересно остановиться и поговорить.
   Однажды утром, выйдя  на  берег,  я  застал  Коростылева  за  какими-то
странными действиями. Инженер сидел на скамье, затем опустился на корточки
и стал  водить  пальцем  по  песку.  Лицо  у  него  при  этом  было  очень
озабоченное. Но, сделав так несколько раз, он успокоился. Потом он  увидел
летящую бабочку и тоже повел рукой в  воздухе,  как  бы  провожая  ее.  И,
наконец, несколько раз подпрыгнул.
   Я кашлянул, чтобы показать Коростылеву, что он не один на  берегу.  Тот
посмотрел в мою сторону,  наши  взгляды  встретились,  и  мы  оба  немного
смутились.
   Коростылев махнул рукой и засмеялся:
   - Идите сюда. Не подумайте, что я сошел с ума.
   Я подошел, и между  нами  завязался  разговор,  в  ходе  которого  была
рассказана история недавних событий на Финском заливе.



КОРОСТЫЛЕВ НАЧИНАЕТ СВОЙ РАССКАЗ. ПЕРВЫЙ ЧАС В ИЗМЕНИВШЕМСЯ МИРЕ

   -  ...Надо   вам   прежде   всего   сказать,   что   по   профессии   я
инженер-теплотехник. Я  окончил  аспирантуру  и  защитил  диссертацию  при
Московском политехническом институте, но все равно я скорее  практик,  чем
теоретик. Поэтому для меня особенно много необъяснимого в том, что со мной
недавно происходило.
   Моя  более  узкая  специальность  -  паротурбинное   оборудование   для
солнечных электростанций. Вместе с семьей я живу на берегу Финского залива
в лесной местности. Работаю в научно-исследовательском институте,  который
базируется   на   небольшой   солнечной    электростанции    исключительно
экспериментального значения. Здесь же помещается и  поселок,  где  мы  все
живем. Наш коттедж с небольшим  садом  -  крайний  на  улице,  по  которой
проходит дорога, соединяющая  приморское  шоссе  со  станцией  электрички.
Собственно говоря, эта дорога и есть единственная улица поселка.
   Напротив нашего дома - дача моего  приятеля  доцента  Мохова.  Он  тоже
сотрудник института. Рядом с ней - продуктовый магазин или, вернее, ларек,
где мы все снабжаемся.
   Между задними окнами моего коттеджа и территорией СЭС никаких  построек
уже  нет.  Здесь  стоит  низкорослый  молодой  лесок,  который  во   время
строительства так и сохранили нетронутым...
   Это было воскресенье двадцать пятого июня. Накануне вечером жена и двое
моих мальчишек отправились в Ленинград  смотреть  новый  индийский  фильм.
Звали меня, но я намеревался поработать дома.
   Мы договорились с Аней, что она оставит ребят на воскресенье у бабушки,
а сама вернется утром десятичасовым поездом.
   Я подвез жену и детей до станции электрички, поставил машину в гараж  и
сел за свой рабочий стол.
   Засиделся  я  за  ним  довольно  долго.  Друзья  звонили  по  телефону,
приглашали  слушать  новые  долгоиграющие  пластинки.  Но   мне   хотелось
закончить один расчет, я не стал выходить.
   Около двенадцати ночи началась гроза. Я люблю  смотреть,  как  сверкает
молния, и поэтому, поднявшись из-за  стола,  подошел  к  окну  и  отдернул
занавеску. Помню,  что  гроза  была  сильная.  Ливень  хлестал  по  веткам
деревьев в саду так, что они гнулись, а на крыше струи  дождя  производили
впечатление отдаленной орудийной канонады. Окно кабинета выходит  как  раз
на электростанцию, и я несколько раз видел, как верхушки лип за оградой  и
крыша здания, где помешается реактор, освещались мгновенным синим светом.
   Затем в поле моего зрения появился синеватый вздрагивающий шар  объемом
в маленький арбуз,  полупрозрачный,  фосфорически  светящийся.  Он  возник
где-то слева от дома в чаще  деревьев.  В  нем  было  какое-то  отдаленное
сходство с верхней частью тела медузы, когда  это  животное  всплывает  из
морской глубины.
   Я первый раз в жизни видел это явление.
   Шар проплыл мимо веранды так близко, что казалось, он неминуемо заденет
ее, и полетел к постройкам электростанции. Я следил за  его  полетом,  что
было очень легко, так как цвет  его  к  этому  времени  изменился  и  стал
ярко-желтым, как вынутое из вагранки железо. Он ударился  о  крышу  здания
реактора, подскочил от толчка, ударился еще раз и не  то  чтобы  взорвался
или лопнул, а как-то утек в крышу.
   Я испугался, что там начнется пожар, и поэтому  выбежал  на  крыльцо  и
обогнул дом, чтобы посмотреть, не угрожает  ли  электростанции  какая-либо
опасность. Но на крыше главного здания, которая была мне хорошо  видна  из
сада, не замечалось никаких признаков огня. Повсюду было тихо. Косые линии
дождя продолжали хлестать по траве и по деревьям. Простояв с  полминуты  у
стены дома и промокнув, я вернулся в кабинет.
   Было уже поздно. Я лег спать, и после этого, утром, началось то, о  чем
я буду рассказывать...
   Проснулся я около восьми часов и удивился тому,  что  спал  так  долго.
Обычно у нас встают в шесть.
   Гроза ночью кончилась. В окно мне был виден  кусочек  голубого  неба  и
ветка липы, стоящей в саду у самого дома.  Глядя  на  нее,  я  порадовался
тому, что день был безветренный - листья висели совершенно неподвижно.
   Вскоре я ощутил, что во всей обстановке комнаты было что-то  необычное.
Прежде всего до моего слуха постоянно доносились какие-то странные  звуки.
Как будто неподалеку кто-то перекладывал с места на  место  большие  листы
бумаги.
   Прерывистый шорох, который временами становился  тише,  а  затем  опять
усиливался.
   Потом я понял, что не  слышу  привычного  отчетливого  тиканья  больших
старинных часов, доставшихся мне от деда. Часы эти ни разу на моей  памяти
не останавливались, и мысль о том, что  они  испортились,  была  для  меня
очень неприятной.
   Я вскочил с постели и, как был в пижаме,  подошел  к  окну,  которое  в
спальне выходит не в сад, а на залив.
   Отдернув штору, я бросил мимолетный взгляд на берег и  асфальтированное
шоссе, повернулся и пошел к часам. От этого короткого  взгляда  в  окно  у
меня  осталось  какое-то  тревожное  впечатление.  Волна,  набегающая   на
песчаный пляж, два пешехода на  обочине  дороги,  мотоцикл,  мчавшийся  по
асфальту, - все было, как  обычно,  и  в  тоже  время  во  всем  ощущалась
какая-то странность.
   Подойдя к часам - это был старинный швейцарский механизм, заключенный в
резной дубовый шкафчик, - я открыл  дверцу,  посмотреть,  что  же  с  ними
стряслось.
   Я открыл дверцу... и замер.
   Вы понимаете, что я увидел. Маятник  на  длинном  и  толстом  бронзовом
стержне _не висел_ вертикально. Он был отклонен влево, то есть находился в
наиболее удаленном от равновесия положении!
   Помню, что в детстве, двенадцатилетним мальчишкой,  я  часто  мечтал  о
том,  чтобы  сделать  какое-нибудь  чудо.  Например,  подпрыгнуть   и   не
опуститься сразу на землю, а повиснуть в  воздухе.  Или  поднять  камешек,
отпустить его и увидеть, что он не падает, а останавливается в воздухе.  И
я прыгал десятки раз, прыгал до изнеможения, но сразу же исправно падал на
землю в полном соответствии с законом всемирного тяготения. Но неудачи  не
мешали мне мечтать. Я представлял себе, что, если не сегодня, так завтра я
вдруг сумею избавиться от сковывающей меня силы тяжести и  тогда...  Тогда
фантазия разыгрывалась совершенно безудержно.  Я  уже  парил  над  землей,
перелетал границы, помогал арабским  повстанцам  бороться  с  французскими
пулеметами, освобождал из  тюрем  узников  капитала  и  вообще  совершенно
переделывал мир.
   Каждый из нас в детстве мечтал о каких-нибудь чудесных крыльях, либо  о
шапке-невидимке, либо еще о чем-нибудь таком же.
   И вот теперь я увидел осуществившимся мое  мальчишеское  чудо.  Маятник
наших часов был освобожден от  силы  тяжести.  Его  не  притягивала  масса
земли. Он парил в воздухе.
   Не знаю, как вел бы себя на моем месте  кто-нибудь  другой.  Я  же  был
совершенно ошарашен, подавлен и с полминуты, наверное, продолжал  смотреть
на маятник. Потом я встряхнул головой и протер глаза.
   Часы не шли, а маятник находился в крайнем левом  положении.  Это  было
невероятно, но это было так.
   Я рассеянно глянул в окно, и то,  что  я  там  увидел,  заставило  меня
вздрогнуть.
   Пейзаж ни на йоту не изменился за то время, пока я смотрел на  маятник.
Все  та  же  волна  катила  на  берег  -  я  запомнил  ее   по   кипящему,
завернувшемуся вниз гребню - два пешехода были на дороге в том  положении,
в каком их оставил тогда мой мимолетный взгляд, и мотоциклист оставался на
том же самом месте.
   Помню, что больше всего меня поразил мотоцикл. Это был "ИЖ-49",  и  шел
он на скорости не меньше, чем  пятьдесят  километров  -  я  видел  это  по
синеватому выхлопному дымку,  отброшенному  на  порядочное  расстояние  от
глушителя. Мотоцикл мчался и в то же время стоял. Стоял и не  падал  набок
опять-таки в полном несогласии с законами равновесия.
   Я тогда решил, что я сплю и все  это  мне  просто  снится.  Как  всегда
делается в романах, ущипнул себе левую руку и вскрикнул от боли. Нет, я не
спал.
   - Забавно, - сказал я себе, хотя мне было совсем  не  забавно,  а  даже
страшно.
   Я еще раз оглядел комнату и посмотрел в окно.
   - Я инженер  Коростылев,  -  сказал  я  вслух.  -  Меня  зовут  Василий
Петрович, мне тридцать пять лет, и  сегодня  воскресенье  двадцать  пятого
июня.
   Нет, я не сошел с ума. Я был в здравом рассудке.
   С замирающим от страха сердцем я вышел из комнаты, повернул в  передней
ключ и толкнул дверь, выходящую в сад. Она не поддавалась. Тогда я толкнул
сильнее и нажал плечом.
   Раздался треск, и сорванная с петель дверь упала на веранду.
   Я остолбенело посмотрел на нее. И дверь вела себя не так, как прежде.
   Кстати, этот треск был первым  нормальным  звуком,  дошедшим  до  моего
слуха в то утро. Я понял, что, пока я находился в комнате, меня все  время
окутывало какое-то странное молчание, прерывавшееся только шорохом.
   Не найдя никакого объяснения тому, что случилось с дверью, я  пошел  по
дорожке к низенькому редкому забору, отделяющему наш сад от дороги. И  тут
опять  началось  странное.  Когда  я  уже  почти  дошел  до   калитки,   я
почувствовал,  что  мне  сейчас  трудно  будет  остановиться.  Было  такое
впечатление, будто меня несут вперед инерционные силы, какие  испытываешь,
например, когда сбегаешь по крутой лестнице.
   Я с трудом "затормозил" у забора и вышел на улицу.
   Мирно стояли дачи  нашего  поселка.  За  заборчиками  сушилось  детское
белье. От огромного царственного тополя в шатре светло-зеленых глянцевитых
листьев, стоявшего возле дома  Мохова,  лился  сильный  свежий  аромат.  В
чистом послегрозовом небе ярко светило утреннее солнце.
   Судя по наклону травы и по тому, как гнулись ветви тополя,  можно  было
предположить, что дует довольно сильный ветер. Да и волна на  заливе  тоже
говорила о свежей погоде. Но я этого ветра не чувствовал. Мне было жарко.
   Постояв "некоторое время у калитки, я подошел к мотоциклисту.
   Помню, что в то время, когда я приближался  к  нему,  я  начал  слышать
выхлопы мотора. Но не такие, как обычно, а в  более  низком  тоне.  Что-то
вроде отдаленных раскатов грома. Но как только я  остановился,  эти  звуки
превратились в тот самый шорох, который меня озадачил в комнате.
   Мотоциклист  -  загорелый  скуластый  парень  -  сидел  в  седле,  чуть
подавшись вперед и  глядя  на  дорогу  с  тем  сосредоточенным  вниманием,
которое вообще свойственно водителям транспорта. Меня он не замечал.
   С ним все было в порядке, за исключением того, что он не двигался.
   Я зачем-то дотронулся до цилиндра мотора и отдернул  руку,  потому  что
цилиндр был горячий.
   Потом я сделал еще большую глупость: я попытался свалить  мотоциклиста.
Не знаю, почему мне это пришло в голову, - по-видимому, я считал, что  раз
он не двигается, он должен  упасть,  а  не  стоять  вопреки  всем  законам
физики. Обеими руками я уперся в заднее седло и не очень крепко нажал. Но,
к счастью, из этой попытки  ничего  не  вышло.  Какая-то  сила  удерживала
машину в том положении, в котором она была.
   Впрочем, я особенно и не старался. Я был слишком растерян и подавлен.
   Наверное, несколько минут прошло, прежде чем я заметил, что мотоцикл не
совсем стоит на месте, а все же двигается, хотя и очень медленно. Я увидел
это по заднему колесу.
   К покрышке пристал кусочек смолы, а к  нему  прилипла  спичка.  Пока  я
вертелся возле мотоцикла, эта спичка медленно переместилась снизу вверх.
   Я присел на корточки и стал смотреть на колесо. Оно и  сейчас  стоит  у
меня перед глазами. Зеленый, густо покрытый пылью обод,  чуть  заржавевшие
спицы, старая, потрескавшаяся покрышка.
   Я долго смотрел на колесо, как будто в  нем  была  разгадка  того,  что
случилось со всем миром.
   Потом я встал и принялся разглядывать водителя. Обошел мотоцикл и  стал
впереди него на расстоянии полуметра от переднего колеса. Парень  меня  не
видел.
   Я наклонился и крикнул ему в ухо:
   - Эй, послушайте!
   Он не слышал меня.
   Я взмахнул рукой перед самыми его глазами. Это  тоже  не  произвело  на
него никакого впечатления. Я просто не существовал для него.
   Переднее колесо подошло, наконец, ко мне - оно двигалось со  скоростью,
примерно, одного сантиметра в секунду - и уперлось в мое  колено.  Сначала
слабо, затем все сильнее и сильнее оно давило  на  меня,  и  мне  пришлось
отступить.
   Потом, совершенно ошеломленный, я побрел к двум пешеходам.
   Тут я заметил, что, как только я  начинаю  двигаться,  сразу  возникает
довольно сильный ветер, а когда я останавливаюсь, он прекращается. По всей
вероятности, так было и раньше, но я не обратил на это внимания.
   Пешеходы - молодая черноволосая женщина и пожилой мужчина с рюкзаком за
плечами - стояли метрах в пятидесяти от мотоцикла. Впрочем, тоже не совсем
стояли, а шли, но шли страшно медленно.
   На то, чтобы сделать по одному шагу, им нужно было две или три  минуты.
Бесконечно медленно  оставшаяся  позади  нога  отделялась  от  асфальта  и
начинала передвигаться вперед. Бесконечно медленно  перемещалось  тело,  и
центр тяжести переходил на другую ногу. За то время, пока совершался  этот
шаг, я мог обойти их кругом восемь или десять раз.
   По-моему, это были отец и его взрослая дочь. Мне показалось, что  я  их
знаю - они жили километрах в пяти от поселка в  отдельно  стоящей  даче  и
приходили к нам за продуктами.
   И они тоже не выглядели чем-нибудь обеспокоенными. За то время, пока  я
был возле них, женщина повернула голову и  стала  смотреть  в  сторону  от
мужчины.
   Помню, что я несколько  раз  обходил  их  кругом,  пробовал  им  что-то
говорить и даже дотрагивался до руки мужчины.
   Один раз я сел на обочину очень близко к женщине и просидел  так  минут
пять или десять. Мне показалось,  что  она  меня,  наконец,  заметила.  Во
всяком случае она  начала  медленно-медленно  поворачивать  голову  в  том
направлении, где я сидел, и позже, когда  я  уже  поднялся  и  отошел,  ее
голова была еще долго повернута туда. Она смотрела на то место,  где  меня
уже не было, и потом на лице у нее начало  выражаться  легкое  недоумение.
Чуть-чуть приподнялись брови и чуть-чуть округлились глаза.
   Она была хорошенькая и очень походила на манекен  в  магазине  готового
платья. Особенно из-за этого удивленного выражения.
   Потом я медленно пошел на пляж, сжимая голову руками.
   Что это могло означать, спрашивал я себя. Может  быть,  какая-то  новая
бомба взорвалась над курортным районом? Может быть, наша планета пролетела
через какой-то сгусток космической материи, который остановил или замедлил
все на земле? Но почему же тогда я остался таким  же,  как  прежде?  Может
быть, я брежу или просто сплю?
   Но я мыслил вполне логично и ни в коем случае не спал. Палец, который я
обжег о цилиндр мотоцикла, саднило,  и  на  нем  уже  образовался  водяной
пузырик. Да и вообще все кругом было слишком реальным, чтобы быть сном.
   В состоянии сна или бреда - в  эфемерном,  кажущемся  мире  -  человеку
бывает доступно далеко не все. Иногда он не может,  например,  убежать  от
того, кто за ним гонится; иногда, наоборот, не в состоянии  догнать  того,
кого он сам преследует. Всегда есть какие-то ограничения. А тут  все  было
просто и естественно. Я стоял "а берегу залива, позади был мой дом  -  при
желании я мог оглянуться и увидеть его. Я мог  сесть  и  мог  встать,  мог
протянуть руку и опустить ее. Меня никто не преследовал, и я сам ни за кем
не гнался.
   И  тем  не  менее  я   был   единственным   двигающимся   человеком   в
остановившемся, застывшем мире. Как будто я попал  на  экран  замедленного
кинофильма.
   Я подошел к воде и с размаху ударил ногой неподвижную волну.  Наверное,
в моем положении было очень глупо проделывать такой опыт.  Я  ведь  был  в
домашних туфлях. Мне показалось, что я ударил