и  склонились  над
неподвижной фигурой Дорака.
   Дорак был без сознания, но дышал.
   - Он выживет, если увезти его отсюда, - сказал Сидней. - Но как,  Норт?
Плот уплыл...
   Помрачнев, Норт поднялся.
   - Мы могли бы вырезать новый плот из камней здесь, - пробормотал он.  -
Но боюсь, что они слишком тяжелы, чтобы плавать.
   Они попробовали, отколов кусок от основной  породы,  и  бросили  его  в
огненное море. Он медленно погрузился в шипящие алые волны.
   - Я так и думал, - медленно произнес Норт. - Мы  не  сможем  выбраться,
так как это единственная горная порода на пике.
   Сидней воскликнул:
   - Но даже если с нами кончено, как быть с Алиной, и Новой, и Стини? Они
там, в корабле, и они тоже не смогут уйти отсюда! А  если  они  попытаются
сделать другой каменный плот и приехать за  нами,  то  Огневики  наверняка
поймают их!
   Норт подумал.
   - У них есть только один шанс, - сказал он наконец. - Это  Стини.  Если
бы он смог увести корабль отсюда...
   - Но он помешан! - воскликнул Сидней.
   - Он был когда-то великим пилотом, много лет назад, - размышлял Норт. -
Его разум, как бы он  ни  был  затуманен,  может  вспомнить  кое-что.  Это
единственный шанс спастись.
   Он потратил несколько минут, чтобы присоединить  батарею  радиотелефона
со скафандра Сиднея к своему прибору. Удвоенная мощность  могла  позволить
маломощному прибору достичь "Метеора".
   Он заговорил настойчиво:
   - Джон Норт вызывает "Метеор". Вызываю "Метеор"!
   Ответа не было. Он вызывал снова и снова. Прошел почти час, когда вдруг
раздался возбужденный девичий голос:
   - Моряк, это вы? Я Нова! Я попыталась настроить аудиофон и...
   - Нова, слушай! Мы достали левиум, но не  можем  уйти  отсюда.  -  Норт
быстро рассказал ей, что случилось. - Вам надо уйти с этой луны на Титанию
и позвать оттуда на помощь. Это единственный способ для нас спастись.
   - Но мы не можем! - вскричала Нова. - И вы не сможете прожить  там  все
время, которое понадобится, чтобы нам слетать за помощью!
   - Нет сможем, - солгал Норт.  -  Мы  нашли  запасы,  спрятанные  старым
Торном  Лоурелом,  -  банки  с  кислородом,  пищу,  воду   и   портативную
жароупорную палатку. Когда вы вернетесь, вы найдете нас здесь с левиумом.
   - Если вы уверены, что это лучший способ помочь вам, моряк, мы  сделаем
это. Только как мы доберемся до Титании? Мы не умеем вести корабль - ни я,
ни Алина.
   - Я знаю, но Стини  сможет,  вероятно,  -  сказал  Норт.  -  Дайте  мне
поговорить с ним.
   Он ждал, пока Нова позовет помешанного пилота. И он увидел, что  Филипп
Сидней странно улыбался ему.
   - Вы хорошо солгали, Норт, -  тихо  сказал  Сидней.  -  Без  этого  они
никогда не согласились бы лететь.
   Норт кивнул.
   - Они вернутся с помощью, если смогут благополучно  улететь.  Мы  будем
мертвы, но левиум останется и будет истрачен, как условлено.
   Он прервал себя, услышав щелканье включенного на  "Метеоре"  аудиофона.
Потом послышался неуверенный голос Стини.
   - Стини, слушай, это Джонни, - сказал Норт  медленно  и  внятно,  чтобы
затуманенный разум понял его. - Стини, ты хочешь вести корабль, не  правда
ли?
   - Да, Джонни. Ты позволишь мне теперь?
   - Ты думаешь, что сможешь, Стини? - напряженно спросил Норт. - Ты  ведь
давно не брал в руки управление. Думаешь ли ты, что вспомнишь?
   - Я думаю, что вспомню все, как только возьмусь за рычаги, Джонни!
   - Так слушай, Стини, - настойчиво произнес Норт. - Вот  что  ты  должен
сделать. Ты должен вести корабль прочь с этой  луны.  Ты  должен  идти  на
Титанию и сесть, в космопорт Лунного города.
   Стини задал недоумевающий, нерешительный вопрос:
   - А что с тобой и остальными, Джонни? Вы ведь не останетесь здесь,  да?
Здесь нехорошо оставаться.
   - Знаю, но мы должны остаться, - объяснил Норт. - Мы не  можем  уйти  с
этого пика. Вам надо идти за помощью.
   - Но я могу прийти за вами в корабле, - поспешно предложил Стини.  -  Я
могу прийти и взять вас, а тогда мы улетим все вместе.
   - Нет, Стини! - настойчиво повторил Норт.  -  Ты  не  должен  пробовать
этого! Здесь нет места, чтобы посадить корабль.
   - Но я могу подвесить его достаточно надолго, чтобы вы вошли, -  заявил
помешанный пилот своим чистым, детским голосом.
   - Не пытайся, Стини! Атмосферные течения здесь ужасны, никакой пилот не
сможет совершить такой маневр, разобьется! Ты должен  сделать  то,  что  я
тебе сказал, и уйти с этой луны...
   Норт умолк, но ответа не было. Он громко закричал в  передатчик  своего
шлема:
   - Стини, слушай меня! Не пытайся это делать,  иначе  убьешь  и  себя  и
девушек...
   - Норт, глядите! - Резкий крик Сиднея  заставил  Норта  быстро  поднять
глаза.
   Там, на юге, над пламенным огненным морем, что-то поднималось  в  дыму.
Это был огромный, продолговатый "Метеор", поднятый на  пламенных  вспышках
своих килевых дюз.
   Его хвостовые дюзы запылали, и он низко  над  пламенным  лавовым  морем
двинулся в  сторону  пика.  При  малой  высоте  и  огромной  скорости  он,
казалось, готов был разбиться о пик.
   - Стини, назад! - напрасно кричал Норт в передатчик.
   Слишком  поздно.  Огромная  масса  "Метеора"  ринулась  вниз,  к  узкой
площадке, на которой они стояли.
   Грохот дюз заглушил даже  раскаты  грома  содрогающейся  луны.  Корабль
падал рядом с ними, падал, чтобы раствориться в огненной лаве...
   Килевые дюзы изрыгали  вниз  бешеное  пламя,  разбивавшееся  о  лавовые
волны. Уравновесившись на этих огненных  столбах,  раскачиваясь  в  бурных
вихрях, корабль замер, паря в воздухе.
   - Сюда, Норт! - воскликнул Сидней.
   Люк воздушного шлюза корабля был всего в нескольких футах от  них.  Они
кинулись к нему вместе со своей драгоценной добычей.
   Казалось безумием даже представить себе, что какой-нибудь пилот решится
на такую посадку - для такого подвига нужны были сверхчеловеческие усилия.
Но Стини сумел выполнить этот маневр! Он играл на килевых и боковых дюзах,
как на огненном органе, держа корабль в опасном равновесии...
   И вот Норт, Дорак, Сидней и драгоценный груз в шлюзе.
   Захлопнулся  наружный  люк,  распахнулся  внутренний,  и  Норт   хрипло
крикнул:
   - Вверх, Стини, вверх!
   "Метеор" ринулся вверх сквозь волны дыма, словно  брошенный  гигантской
катапультой. Выше, все выше, сквозь волны дыма и пепла  Громовой  Луны,  к
свободному пространству и дружелюбным звездам...
   Норт отстранил бросившихся к нему Алину и Нову. Пошатываясь, он  прошел
в каюту управления. Стини сидел, согнувшись над рычагами управления.
   Его лицо сияло. Оно преобразилось в эти часы. Весь пламенный гений  его
великого прошлого ожил в его мозгу.
   А потом корабль пошел в свободном эфире, под ясным зеленым оком  Урана,
и Громовая Луна снова стала тускло-красным шаром, уходящим назад, и лицо у
Стини стало таким же ясным и детским, как и раньше...
   Он беспокойно взглянул на Норта.
   - Я сделал это хорошо, Джонни? - с тревогой спросил он. - Не правда ли?
   Рука у Норта дрожала, когда он положил ее на плечо товарища:
   - Ты сделал то, чего не мог бы сделать никакой другой пилот в  Системе,
Стини.
   Стини улыбнулся. Это была счастливая улыбка довольного ребенка.
   - Я был когда-то хорошим пилотом, - сказал он.



9. МОНУМЕНТ

   Скрипя  каждым  бимсом,  словно  утомленный  долгим   путем,   "Метеор"
спускался на ночную сторону Земли. Вокруг черного пятна  космопорта  сияли
дружеские красные и зеленые маяки.
   Норт медленно посадил корабль. И когда тот сел и  жужжание  циклотронов
смолкло, он еще некоторое время сидел неподвижно в пилотском кресле.
   Сидней открыл люк. Внизу уже стояла санитарная машина. Дорака  положили
на носилки. Он смотрел мимо всех на Норта, и его бледное лицо было странно
напряженным.
   - Джонни...
   - Поговорим после, Ян, - тихо сказал Норт. - Тебе  нужно  отдохнуть.  И
ты, Стини, иди. Я хочу, чтобы и ты пошел с ними, чтобы ухаживать за Яном.
   Стини просиял:
   - Я присмотрю за ним. Но ты придешь потом, Джонни?
   - Приду.
   Они вышли, и ясные глаза Алины  затуманились,  когда  она  смотрела  им
вслед. Голос у нее был хриплым, когда она повернулась к Норту.
   - Они и все другие старые межпланетники вроде них, они никогда не будут
больше нуждаться ни в чем, - сказала она.
   Сидней сказал Норту:
   - Мне не удалось поговорить с вами в пути, Норт.  Но  я  хотел  сказать
вам... Неприятностей с Компанией не будет. Я ухожу в отставку,  и  я  буду
свидетельствовать, что Алина действительно купила корабль.
   Норт благодарно кивнул:
   - А как с левиумом?
   Алина быстро кивнула:
   - Филипп послал известие с Титании. За левиумом придут, мы  его  сдадим
пока на хранение. Кажется, люди уже здесь.
   Действительно, за сокровищем явились вооруженные стражи и бронированная
машина. Норт проследил за  погрузкой.  Машина  ушла.  И  он  вдруг  ощутил
странную пустоту.
   - Норт, есть еще кое-что, о чем  мне  не  удалось  сказать  вам.  Мы  с
Алиной... - услышал он голос Филиппа Сиднея.
   Норт слабо улыбнулся и кивнул:
   - Я догадался, Сидней. Вы любите друг друга.
   Сидней смешался:
   - Я боялся сказать вам. Я думал, что, может быть, Алина... может  быть,
вы...
   Норт устало покачал головой.
   - Нет, Сидней. Алина прелестна. Она дала  нам  возможность  полететь  в
космос и сделать кое-что для старых товарищей. Она любила меня как  одного
из старых друзей своего отца. Вот и все.
   Подошли Алина и Нова.
   Белокурая звездная девушка протянула Норту руку.
   - Прощайте, моряк, и спасибо, что довезли на Землю.
   - Но, Нова, это мы все должны благодарить вас, - возразил  Норт.  -  Не
будь вас...
   - О, забудьте об этом! - Она пожала плечами. - Звездные девочки  всегда
впутываются в неприятности. Я просто хотела освободиться сама.
   Она резко отвернулась. Алина быстро проговорила:
   - Мы с Филиппом... все мы... уходим вместе. Идемте.
   Но Джон Норт медленно покачал головой:
   - Идите. Мне нужно сделать еще кое-что. С кораблем... - И Норт  остался
один в лунном свете. Рядом с исцарапанным бортом "Метеора".
   Потом он медленно зашагал  через  порт  к  стройной  колонне  Памятника
Пионерам Космоса. Дул порывистый ветер,  он  доносил  звуки  подготовки  к
отлету венерианского лайнера: музыку и смех, голоса пассажиров.
   Но  Норт  ничего  этого  не  слышал.  Он  медленно  шел  к   Памятнику.
Остановился перед высокой колонной. Он чувствовал только глухую боль.
   Он вспомнил тот день, когда приземлились здесь, вернувшись с Кэрью,  из
второго перелета. Он вспомнил шумные толпы, яркое солнце, улыбки  и  шутки
Майкла Коннора, высокую молодую фигуру Уайти, возвышающуюся над всеми...
   Норт наклонился, пытаясь прочесть имена, начертанные золотом,  -  имена
тех, кто летал с Джонсоном, Кэрью и Венци. Там было и его имя,  но  он  не
искал его. Он читал бессмертные имена великих пилотов.
   Джезон Питерс...
   "...и никто не сможет помешать мне еще раз попасть в пространство..."
   Майкл Коннор...
   "...вот так я всегда хотел умереть,  рядом  с  красивой  девушкой  и  с
бутылкой..."
   Харлей Стини...
   "...Я был хорошим пилотом, не правда ли?"
   Уайтман Джонс...
   "Джонни..."
   Больше читать он не мог. Горло  его  сжала  судорога,  глаза  застилали
слезы. Кто-то схватил его за рукав.
   - Моряк!
   Это была Нова.
   - Моряк! Я не могу оставить вас,  я  знала,  что  вы  сюда  придете,  -
сдавленно проговорила она.
   Ветер донес до них звуки далекой песни. Это была старая песня:
   "Мы построим лестницу до звезд!.."
   Норт проговорил, глядя на тусклое золото великих имен:
   - Они построили лестницу до звезд, Нова. А теперь они погибли,  погибли
и забыты...
   - Моряк, не надо! - Нова плакала, прижимаясь к нему. - Я всегда буду  с
тобой, моряк, если только ты захочешь...
   - Но, Нова... - Он удивленно взглянул в ее заплаканное лицо.
   - Я знаю, что я только звездная девочка... - начала она.
   - Вы - самая храбрая и красивая девушка, какую  я  только  встречал,  -
ответил он. - Но я стар...
   Она спрятала лицо у него на плече, не отвечая. И Норт почувствовал, как
странная теплота растопила ледяную боль в его груди.