прервался.
     На белом лице Дженни глаза были полны ужаса.
     - Один из моих друзей умер. Доктор сказал, что это сердечный приступ.
     - Было ли это...
     - Я не знаю сделал ли это вирус, - ответил Дерек. - Есть много причин
в нашей жизни чтобы умереть от сердечного приступа без вируса.
     - Я знаю, - голос стал твердым и напряженным.  -  Но  если  никто  не
может видеть этих существ, как можно защитить себя?
     - Это именно так, - ответил Дерек.
     - Как случилось, что вы можете видеть их? - продолжала Дженни.
     - Я могу видеть их, так как достаточно тренировался, чтобы достигнуть
этого. - В его голосе прозвучала горечь, когда  он  вспомнил  процесс  его
тренировки... - Шесть месяцев по восемь часов в день я проводил  в  полной
темноте. Если этого было недостаточно, я надевал специальные очки, которые
отфильтровывали обычный диапазон излучения, к которому чувствителен  глаз.
Очки пропускали только те  частоты,  которые  используют  вирусы.  Главной
задачей этой тренировки было заставить видеть глаза  в  диапазоне  частот,
который обычно невидим для них.
     - Это, наверное, было очень трудно сделать!
     - Мои глаза сильно пострадали от этого. Несколько раз случалось  так,
что я вообще ничего не видел.
     - И вы почти становились слепым?
     - Я был слепым в течение нескольких недель. Постепенно мое нормальное
зрение восстановилось. Вместе с этим появилась возможность видеть частоты,
на которых работают вирусы. Именно поэтому я могу их видеть. -  Его  голос
изменился. - Я не  знаю,  как  случилось,  что  вы  можете  видеть  их.  Я
предполагаю, что некоторые люди могут видеть на  таких  высоких  частотах.
Для них такое зрение является нормальным.  Но  большинство  из  нас...  Он
покачал головой, но при виде ее белого лица понизил голос.
     - Мне жаль, если я испугал вас.
     - Меня испугало совсем не то, что вы рассказали, - прошептала Дженни.
     - Но что же еще?
     - Прямо за вами я вижу мерцание голубого света. Именно  оно  испугало
меня.
     Дерек медленно повернулся.  Сначала  искоса,  а  затем  полностью  он
увидел крошечный танец голубых огоньков.
     При виде этого он почувствовал, что у него сперло дыхание.



                                    2

     Человека, которому Дерек  отдал  маленький  стеклянный  шарик,  звали
Джерри Фалькон. Его имя не имело значения ни для него, ни для  кого-нибудь
еще. Он так редко слышал его, что почти забыл о нем. Он был  известен  его
мастерам  и  друзьям  рабочим  как  Р-133,  что   было   номером   сложной
бухгалтерской машины, на которой он работал.
     В 2470 году человека называли по имени машины, а не наоборот.
     Р-133 был женат четыре раза. Каждый  брак  заканчивался  разводом  по
самой простой причине - несовместимости характеров. Каждая неудача в браке
делала его немного более несчастным и немного  обиженным  глубоко  внутри,
где скрывались страх и ненависть. Р-133 каждый день приходил на работу  со
смутной надеждой, что сегодня день закончится его смертью.
     Это была надежда, которую лелеяли многие, работающие в  этом  здании.
Вся их жизнь была предопределена как на работе, так и дома.  Все  средства
рекламы сообщали им, что они очень счастливы.  Если  они  не  подвергались
штрафам,  у  них  было  все  -  безопасность   на   работе,   медицинская,
госпитальная помощь и пенсия. Вопрос, который часто задавали  руководители
состоял в том, чего еще они пожелают? Ответом, который, однако,  никто  из
них никогда четко не сформулировал и никогда не нашел для себя,  было  то,
что человек хочет знать степень свободы в своей жизни. Не  имеет  никакого
значения какую опасность приносит свобода, если  человек  остается  живым.
Без этого, как бы не была велика его безопасность, он чувствует,  что  ему
лучше   умереть.   Транквилизаторы   могут   создать    ложное    ощущения
благосостояния, но они не могут принести свободы, а тонизирующие  таблетки
создают ощущение нереальной  эйфории.  Единственный  смысл  благосостояния
возникает только от надежды и появления свободы.
     Р-133 снял свое пальто и повесил его позади бухгалтерской  машины,  у
корой был огромный банк клавиш.  Часы  подсказали  ему,  что  у  него  еще
осталось две минуты до начала работы. Вспомнив  про  маленький  стеклянный
шарик, он вытащил его из кармана пальто и положил его  перед  машиной.  Он
осмотрел сферу. Ему показалось, что она была  пустой.  Очевидно,  человек,
который дал ему ее был лунатиком. Он подумал  с  некоторым  беспокойством,
что количество лунатиков в настоящее время все больше увеличивается. Топот
ног вокруг него говорил о  том,  что  другие  рабочие  торопятся  к  своим
машинам. В огромном помещении находилось 150 машин и всегда на смене  было
160 операторов. 10 резервных операторов всегда были готовы  заменить  тех,
кто  из-за  болезни  не  мог  справиться  со   своей   клавиатурой.   Этот
дополнительный резерв из десяти операторов  не  всегда  был  в  готовности
из-за гуманных действий со стороны Машинск Инкорпорейтед, которая обладала
всем   имуществом,   находящимся   здесь,   но   эксперты   компании    по
производительности труда решили, что лучше  держать  на  дежурстве  десять
человек все время, чем допустить, что-бы какая-то одна важная машина вышла
из строя на один час.
     Люди были дешевыми, а машины такими дорогими!
     - Что ты принес сюда? - спросил сосед Р-133 по машине. - Что  это  за
маленький стеклянный шарик?
     - Он ничего не значит, - ответил Р-133. - Какой-то псих дал  его  мне
по дороге на работу. Он сказал, что это сделает меня свободным.
     - Тогда он по-настоящему псих, - проворчал его сосед.
     Р-133 открыл свой личный шкафчик и положил в него  стеклянный  шарик.
Каждая машина была снабжена таким личным шкафчиком шириной в шесть  дюймов
и глубиной в один дюйм. В таком шкафчике разрешалось хранить  свои  личные
вещи. Какой-то критик  сказал,  что  жизнь  оператора  машины  зависит  от
глубины и ширины его персонального шкафчика. В шкафчике лежала  поломанная
шариковая  авторучка,  три  упаковки   жевательной   резинки,   содержащей
слабительное  средство,  одна  небольшая  бутылочка  с  транквилизирующими
таблетками и три маленьких бутылочки с тонизирующими. Р-133  подумал,  что
ему следует принять одну из тонизирующих таблеток,  чтобы  скомпенсировать
действие той транквилизирующей таблетки, которую он принял беседуя  с  тем
психом снаружи, а затем решил подождать пятнадцать минут.
     Прозвучал предупредительный звонок. Это говорило о  том,  что  машина
начнет выполнять операции через тридцать секунд. Р-133 закрыл свой  личный
шкафчик, расслабил пальцы, посмотрел на стопку бумаг, с символами, которые
он должен был передать машине и подготовился к  утренней  разборке.  Снова
прозвучал  звонок,  на  бухгалтерской  машине  зажглись  огни,  и  тут  же
включились в работу машины запахов и музыки. Утренняя музыка была в  темпе
марша. Эксперты по производительности труда  считали,  что  люди  работают
быстрее,  если  работа  сопровождается  тихим  звуком  марша.  Позднее   в
фиксированное время музыка изменится, но всегда сохранит темп марша.
     Машина  запаха  распространяла  аромат  хвойных  лесов,   благоухание
весенних цветов и острый запах соли, рассеиваемой  ветром.  В  эту  машину
запахов были также включены другие  тонкие  эссенции,  включая  лекарства,
которые  создавали  транквилизирующий  гипнотический  эффект.  Из-за  этих
тонких наркотиков, распыленных в воздухе люди  мечтали  во  время  работы,
сосредоточивались на ней и могли даже забыть, что они люди,  а  не  просто
придатки машины, ее рук, глаз и мозга.
     Большая комната была заполнена звуками  марша.  Беззвучное  замыкание
тысяч клавиш на счетных бухгалтерских машинах только  слегка  сопровождало
его. Длинные ряды молчащих людей  стали  роботами,  которые  были  глазами
машины и ее руками.
     Символы, которые они вводили в  машину  не  означали  ничего  ни  для
одного оператора. Все  это  было  продуктом  другой  машины.  Эти  данные,
отсортированные и упорядоченные их мастерами, они преобразовывали  в  базу
данных для другой машины. Эти результаты, в  свою  очередь,  поступали  на
какую-то другую машину, может быть на машины отдельных корпораций, где они
становились данными, управляющими жизнями людей.
     Р-133 мог только  мечтать  о  космическом  полете,  настоящем  запахе
хвойного леса и бледно-желтом ореоле цветения весны.  Он,  на  самом  деле
никогда их не видел. Он  принадлежал  своей  бухгалтерской  машине.  Цепи,
которые приковывали его к ней были невидимыми, но тем не менее, реальными.
     Пальцы  Р-133  имели  большой  опыт  и  механически  перемещались  по
клавиатуре. Мастера с перечнями итоговых данных ходили от машины к машине.
За  стеклянной  перегородкой  в  комнате  готовности   ожидали   резервные
операторы. Для того, чтобы их пальцы сохранили гибкость и их мозгам ничего
не мешало они тренировались на имитированных бухгалтерских машинах.
     Музыка марша  только  началась,  когда  Р-133  совершил  свою  первую
ошибку. Он не знал когда и как это случилось. Он думал о чем-то -  о  чем,
он никогда не мог вспомнить - когда палец пропустил клавишу.
     Машина издала звук возмущения. Р-133 удивился  и  посмотрел  на  нее.
Красная лампа, которая  указывала  на  ошибку,  мигала.  К  нему  поспешил
мастер.
     - Ошибка Р-133! - голос мастера был холодным как северный ветер.
     - Я прошу прощения, - поспешил ответить Р-133.
     - Извинение не  исправляет  ошибок.  Это  будет  стоить  тебе  одного
штрафа.
     - Этого больше не случится, - пылко  пообещал  Р-133.  В  его  голове
пронеслись видения, что он потеряет работу и нигде больше  ее  не  найдет.
Когда одна корпорация увольняет человека, другая очень часто не  принимает
его на работу. Если он не найдет работу в качестве оператора бухгалтерской
машины, единственной работы, которую он знал, ему придется  спуститься  на
нижние  этажи  Корпорейшн  Билдинг,  вниз  в  подземелья   и   подвалы   и
распрощаться с цивилизацией. Они там даже не получают транквилизаторов!
     Р-133 снова вернулся к  своей  работе.  Он  сосредоточился  на  своей
задаче и теперь пальцы подчинялись ему.  Но  сосредоточенность  постепенно
исчезала. Его умом завладела какая-то другая мысль. Он  гнал  от  себя  ее
прочь, но она снова возвращалась. Теперь она приносила с собой образы.  Он
узнал образ большого человека, который дал ему маленький стеклянный шарик.
     Его пальцы снова совершили ошибку. Он вовремя заметил ее.
     - Черт с ним с этим парнем! - подумал он.  И  он  понял,  что  именно
воспоминание об этом  большом  человеке  заставило  его  совершить  первую
ошибку. Он попытался выбросить все это из головы.
     Но оно снова вернулось. Вместе с ним пришла мысль о свободе.  На  что
похожа жизнь на Луне или на Марсе? Что делают там люди? Зачем  они  уходят
так далеко, когда на Земле такая свобода?
     - Виззт!
     На  этот  раз  он  не  заметил  как  загорелась   красная   лампочка.
Предупреждающий звонок машины указывал непосредственно на него  перед  тем
как он понял, что совершил ошибку.
     Посмотрев на лист с символами, он с  ужасом  увидел,  что  переставил
целую строку!
     - Тебя не было на работе пять минут и ты сделал три ошибки, последняя
из которых была очень серьезной, - сказал мастер.
     Р-133 попытался повернуться и посмотреть вверх. Он хотел сказать, что
заправит новую  ленту  и  исправит  ошибку.  Повернувшись  во  вращающемся
кресле, ему показалось, что  оно  выскальзывает  из-под  него.  Затем  ему
показалось, что пол переместился наверх. Он попытался дотянуться до своего
личного шкафчика, чтобы взять другой, более сильный транквилизатор, но  он
теперь был выше его и он не смог туда дотянуться. Как в тумане  он  понял,
что упал из кресла и лежит на полу.
     Он попытался дотянуться. Но это не удалось ему. Он подумал.
     - К черту все это! Я просто полежу здесь на  полу.  Каким-то  образом
это стерло  из  его  памяти  образ  крупного  человека,  который  дал  ему
стеклянный шарик. При этом также  исчезли  мысли  о  сопротивлении.  После
этого он потерял сознание.
     Р-133 не видел как над ним  наклонился  мастер,  как  быстро  выбежал
резервный оператор из комнаты готовности. Он и не подозревал, что  бригада
скорой помощи быстро уложила его на носилки и вынесла из помещения.  Люди,
обслуживающие другие машины едва  обратили  внимание.  Или  слишком  много
транквилизаторов или слишком много тоников.
     Р-133 получил четыре штрафа, но и не подозревал об этом.
     Когда он пришел в сознание, у него была мечта. Она была яркого  цвета
и наполнена теплыми, обнадеживающими эмоциями. Он не ощущал ее  четко,  но
как-то понимал, что она связана с луной. Она была также связана  с  личной
свободой для Р-133, который имел имя, но почти его забыл.  Личная  свобода
для него! Это сжигало его сердце как пылающий уголь.
     Когда он пришел в себя, он увидел склонившегося над собой человека  в
белом халате и с трудом понял, что это доктор. Часы  на  стене  показывали
ему, что он опоздал на десять минут на работу. Бормоча, что он опоздал, он
попытался сесть. Доктор сказал ему, что он должен  лежать.  Доктор  думал,
что это просто обморок, что нужно  сделать  укол  и  отослать  его  домой.
Доктор был очень молод и  очень  волновался  о  своих  обязанностях  перед
властями, которые оплачивали его обучение в медицинской школе. В  колледже
он прослушал много лекций о том, что  нужно  подчиняться  законам  местных
властей. Он также выслушал лекции об  ответственности  врача  за  здоровье
своего пациента, но их было очень  немного  по  сравнению  с  лекциями  об
ответственности    перед    местными    властями.    Объяснением    такого
несоответствия, если такое можно вообще объяснить,  было  то,  что  каждый
здравомыслящий студент-медик должен знать о  своей  ответственности  перед
пациентом. В системе образования, которая существовала в 2470 году вряд ли
кто из них подозревал об этом.
     - У вас обморок, - сказал доктор. Он приготовил шприц  для  укола.  -
Все будет в порядке. Это поможет вам. - И он сделал укол. - Между  прочим,
кто был тот крупный человек,  о  котором  вы  упоминали,  когда  были  без
сознания?
     - Крупный человек? - удивился Р-133. Он не знал, что говорит вслух. К
нему снова вернулась память. - Это  человек,  который  обещал  мне  помочь
обрести свободу.
     - О, - сказал доктор.  Он  не  сказал  Р-133,  что  его  разговоры  в
бессознательном состоянии пробудили в нем любопытство, а укол, который  он
сделал Р-133 должен развязать  его  язык.  Р-133  хотел  только  говорить.
Доктор поощрял это. Когда Р-133 замолчал,  доктор  показал  ему  маленький
стеклянный шарик.
     - Это тебе дал крупный мужчина?
     - Да, но откуда он у вас?
     - Вы вспоминали об этом, когда были без сознания и я  сказал  сестре,
чтобы она обыскала ваш личный шкафчик. - Что это такое?
     - Я не знаю. Ну просто не знаю. Это то, что он дал мне.
     Доктор попытался продолжить разговор, пока понял, что Р-133 ничего не
знает об этом маленьком стеклянном шарике.  Затем  доктор  начал  задавать
вопросы о крупном человеке. Когда он  отослал  Р-133  домой  у  него  было
полное описание Дерека.
     Он послал  это  сообщение  и  маленький  стеклянный  шарик  вверх  по
каналам. Доктор сделал пометку "Срочно". На следующем этаже  она  получила
отметку "Сверх секретно" и была передана со специальным курьером на  самый
верх Корпорейшн Билдинг. Здесь ее принял личный секретарь президента Супер
Корпорейшн мистера Эразмуса Глока.
     Мистер Глок сидел в огромном офисе, который имел такую звукоизоляцию,
что уши уставали, пытаясь уловить хоть  малейший  шум.  Если  мистер  Глок
нажимал одну кнопку с докладом являлся один секретарь,  когда  он  нажимал
вторую, появлялся другой. Когда он нажимал еще одну,  появлялся  президент
самой большой корпорации в стране,  который  стоял  на  дрожащих  ногах  в
ожидании, пока мистер Глок соизволит его заметить перед столом из красного
дерева настолько большим, что на нем можно было играть в футбол. Справа от
него находился замаскированный корпус машины, которая синтезировала данные
всех машин, размещенных  на  нижних  этажах.  Эта  машина  слушала  биение
коммерческого сердца всей нации. Если сердце билось не так, как это угодно
было мистеру Глоку, он мог  ускорить  это  биение  или  замедлить  его,  в
соответствии с ожидаемой прибылью.
     Очень мало людей знали о существовании мистера Глока. Он не  принимал
представителей  общественности,  его  лицо  не   появлялось   на   экранах
телевизоров, и его имя никогда не появлялось ни в одном из  журналов.  Ему
нравилось вести такой образ жизни. Мистер Глок любил  только  те  события,
которые ему нравились.
     Он был очень крупным человеком. И при весе около 300  фунтов  у  него
были короткие руки и жирные, опухшие ладони. Глубоко посаженные  крошечные
голубые глазки глядели на мир, который они никогда не понимали. В его  уме
понимание не  было  таким  важным,  как  способность  управлять.  Если  вы
управляете вещью, которая может быть машиной, человеком или самой  большой
корпорацией на земле, это все, что нужно для понимания.
     Несмотря на свой внешний вид, мистер Глок совсем не был  слабым.  Его
мускулы, находящиеся под  слоем  жира  обладали  огромной  силой.  Но  еще
сильнее, чем сила мускулов, была сила его воли. То, что  он  хотел  всегда
реализовывалось. То, чего он не хотел не было доступно глазам людей.
     Люди не знали, что это так. Они думали, что судьба, циклы  бизнеса  и
плохие годы уничтожают их. Они не знали, что  за  сценой  стоит  президент
Супер Корпорейшн, мистер Глок, этот  толстый  паук,  который  плетет  свои
паутины контрразведки и извлекает прибыль из их  доходов  и  потерь.  Если
маленькая корпорация терпела крах, мистер Глок подбирал обломки и делал из
них прибыль для себя. Если большая корпорация имела жирные доходы,  мистер
Глок  откачивал  большую  часть  этих  доходов  с   помощью   налогов   за
обслуживание, которое никогда не проводилось.
     Мистер Глок  был  настоящим  гением  в  сфере  финансов.  Он  обладал
интуицией в финансовых делах, что сделало его одним из сильных мира  сего.
Никто не знал, сколько он стоит. Его положение было таким,  что  он  стоил
столько, сколько он говорил.  До  такой  степени,  что  он  управлял  всей
безопасностью  и  реальным  положением  в  обществе.  Он  был   финансовым
колоссом. Он не знал ни моральных принципов,  ни  понятия  чести.  Он  сам
определял понятие чести.
     В его жизни не было ни одной женщины, которая могла бы скрасить ее, и
придать ей эмоциональную окраску, которая сделала бы ее осмысленной. Еще в
молодости  он  решил,  что  женщины  только  отвлекают  человека  от   его
настоящего призвания, которое состоит в достижении силы и власти.
     Мистер Глок назначал и смещал президентов. Законы проходили гладко  и
просто  через  законодательные  органы,  если  мистер  Глок  желал  этого.
Сенаторы  спрашивали  разрешения  у  одного  из  его   секретарей,   чтобы
поговорить с ним. Конгрессмены с тоской ждали его одобрения.
     Мистер Глок был государством внутри государства.
     Когда мистер Глок прочитал сообщение доктора об  Р-133  и  обследовал
маленький стеклянный шарик, его начала бить дрожь. Капли пота появились на
его лице. Его маленькие  голубые  глазки  осматривали  комнату  в  поисках
врага, который мог появиться из ниоткуда.
     Мистер Глок поднялся из-за своего массивного  стола  и  направился  к
потайной двери, которая была спрятана в стене его офиса. Дверь и  то,  что
было за ней, было секретом из секретов.
     Он не открыл дверь. В последний момент мужество изменило ему. Пот все
сильнее лился по его лицу. Он стоял перед дверью дрожа  в  нерешительности
так, как стояли президенты корпораций перед его столом.
     Отве