Евгений Велтистов.
   Глоток Солнца

   ----------------------------------------------------------------------
   OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
   ----------------------------------------------------------------------

   Записки программиста Марта Снегова




        ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ОБЛАКО


                                  Когда девятилетний сын Эйнштейна спросил
                               отца: "Папа,  почему,  собственно,  ты  так
                               знаменит?"   Эйнштейн   рассмеялся,   потом
                               серьезно объяснил: "Видишь ли, когда слепой
                               жук  ползет  по  поверхности  шара,  он  не
                               замечает, что пройденный им  путь  изогнут,
                               мне же посчастливилось заметить это".


        1

   "15 мая 2066 года на глазах у ста тысяч  зрителей  спортивный  гравилет
"С-317" сгонщиком Григорием Сингаевским вошел в  шарообразное  серебристое
облако, возникшее на его пути, и больше не появился".
   Это произошло быстрее, чем вам удалось прочитать  лаконичную  фразу  из
протокола. Ни один из гравилетчиков - я в этом убежден - не  заметил,  как
появился в чистом небе, на трассе наших гонок, странный  серебристый  шар.
Да, пожалуй, в тот момент никто из нас,  тридцати  парней,  вцепившихся  в
руль своих машин, никто, пожалуй, не мог  сообразить,  что  это  такое,  -
неправдоподобие круглое  облако,  гигантская  шаровая  молния  или  просто
запущенный каким-нибудь сумасшедшим елочный шар огромной  величины  -  это
нечто, ударившее нам в  глаза  слепящим  металлическим  блеском.  Я  летел
вторым после Сингаевского, точнее - метров на  шестьсот  сзади  и  на  сто
ниже, не упуская из виду силуэт его желтого гравилета, и помню, что  сразу
за вспышкой жесткого света инстинктивно рванул ручку тормоза (приказ судьи
соревнований раздался чуть позже); помню, как машина  вдруг  задрала  нос,
выбросила меня из кресла и с азартом понеслась в белое пекло. То, что  это
пекло, а не твердая металлическая поверхность, я  догадался,  увидев,  как
быстро и красиво, почти на идеальном развороте нырнул туда желтый гравилет
и растворился, исчез в сиянии. Говорят, в эти секунды на телеэкранах  была
ясно видна счастливая  улыбка  на  моем  лице,  удивившая  всех  зрителей;
кажется, я даже засмеялся, наваливаясь на упрямо поднятый руль. Я  жал  на
руль как только мог, но чудовищная тяжесть давила мне в грудь,  сбрасывала
руки, и я чувствовал, что безотказная, такая знакомая  машина  подчиняется
уже не мне, а какой-то силе, вращающей ее, как щепку в водовороте.
   На этом сумасшедшая гонка вокруг облака для меня закончилась: я потерял
сознание, все  так  же  глупо  улыбаясь.  Глупо  -  это  мнение  тех,  кто
ознакомился с короткой диктофонной записью моих впечатлений,  сделанной  в
больнице. Ну, а для меня, казалось бы, неподходящая к моменту улыбка  была
проявлением особой радости, с которой  я  прожил  весь  день  и  не  хотел
расстаться. И об этом, конечно, ничего не скажешь в официальном докладе, в
котором надо припомнить и  точно  изложить  обстоятельства  гибели  своего
товарища.
   С того дня прошел уже год, я на  год  стал  старше,  но  не  это  самое
главное. Насколько я знаю, в  истории  моей  планеты  еще  не  было  таких
странных на первый взгляд и закономерных, давно ожидаемых людьми  событий.
И я хочу начать рассказ с того утра, когда  меня  разбудило  прикосновение
прохладных иголок сосны.
   Я сразу вскочил и понял, что это было во  сне;  может,  за  секунду  до
пробуждения я стоял с Каричкой под  старой  сосной,  под  ее  единственной
зеленой лапой, и прощался. А еще хотел включить на ночь диктофон с  лентой
формул. Ничего бы тогда сказочного не было, знал бы  на  пятьдесят  формул
больше, и все. Я выбежал из дома и, пренебрегая  скользящими  среди  травы
лентами механических дорог, помчался к  морю,  к  каменной  лестнице,  где
стояла старая сосна, а добежав до лестницы, пошел вниз медленно, не спеша,
радостный и грустный одновременно.
   Каричка бежала вверх, прыгая через ступени, - честное слово,  это  была
она, я не придумал. И когда она вскинула голову, я увидел корону ее волос,
знаете, как солнце, каким его рисуют дети, - мягкое, пушистое, лохматое; я
увидел челку над самыми глазами, золотые ободки в  них,  и  мне  почему-то
стало совсем грустно.
   - Март, - сказала она шепотом, - что я знаю...
   И тогда я засмеялся первый раз в этот день. Было так приятно  стоять  у
обрыва над самыми волнами перед запыхавшейся  Каричкой  и  не  знать,  что
будет дальше.
   - Март, - сказала она опять, - ты придешь первым!
   - Откуда ты знаешь?
   Наверно, я покраснел. Я не люблю, когда кто-то вмешивается в мои  дела,
но сейчас мне было просто приятно.
   - Я колдунья, ты не догадался? - Она прыгнула через две  ступени.  -  И
вообще утром надо здороваться.
   - Здравствуй, - сказал я, хотя  это  и  выглядело  странно  в  середине
разговора.
   - Прощай. Я уезжаю.
   - Разве сегодня? - Я еще на что-то надеялся, хотя все знал, когда  меня
во сне уколола ветка. - А почему же Сим ничего не сказал?
   - Я совсем забыла предупредить его...
   - А Андрей? - Я уже кричал, потому что Каричка убегала и голос ее летел
из кустов.
   - Привет ему! Я спешу! Буду смотреть, как вы летите.  И  помни,  что  я
колдунья!
   Ну вот мы и остались одни, сосна. Будь у меня  крылья,  я  бы  рванулся
из-под твоей лапы, махавшей  Каричке,  прямо  в  небо,  кувыркнулся  среди
облаков и нырнул в прохладную  глубину.  Но  у  меня  был  только  красный
гравилет, вылизанный до перышка, отлаженный до винтика, спокойно  стоявший
в ожидании гонок, которые Каричка увидит теперь на экране. Еще у меня были
Андрей и Сим, я должен передать им привет от уехавшей Карички. И я просто,
на своих двоих спустился по лестнице, на ходу сбросил  одежду  и  вошел  в
воду.
   - Ты придешь первым - бум, бум, бум! - распевал я во все горло, лежа на
спине и глядя прямо в лицо солнцу. - "Я колдунья,  помни!"  -  прорычал  я
удиравшему в панике крабу, которого спугнул  у  скользкого  от  водорослей
камня.
   Так я довольно долго дурачился, а сам вспоминал белое в  синий  горошек
платье, каштановый затылок и изгиб шеи Карички, когда она  низко  опускает
голову. Эти сухари, электронные души  -  Андрей  и  Сим  -  уже,  наверно,
трудятся, считают, а я здесь, в светло-зеленом прозрачном мире, гоняюсь за
рыбешками и фыркаю, как дельфин. Я мог бы взболтать море  до  самого  дна,
если бы совесть не намекала, что пора вернуться  из  глубин  на  землю,  в
институт.
   На песке, ровном и нежном, еще не  продырявленном  следами,  меня  ждал
город, сложенный из камней. Серая крепостная стена, столбики башен, из-под
арки  ворот  выезжает  пышная  процессия:  белые   всадники   на   черных,
отполированных морем голышах. А впереди всех треугольный красный  сердолик
- точно маленький гравилет. И я, как только увидел  этот  красный  камень,
сразу забыл про все на свете - захотел взглянуть на мой гравилет.
   Я покинул каменный город, начертив на песке  грозный  сигнал  магнитной
бури, чтобы какой-нибудь растяпа случайно не разрушил фантазию строителя.
   Не знаю, зачем придумали эти ползущие в траве пластмассовые дороги. Ими
почти никто не пользуется, люди предпочитают ходить  или  бегать.  Ракеты,
трансконтинентальные экспрессы, вертолеты - понятно: экономия  времени.  И
гравипланы - понятно: красивые, удобные, современные машины. А от гоночных
гравилетов вообще дух захватывает! Они как цирковые артисты: самые обычные
с виду и самые ловкие,  самые  смелые,  рискованные  в  работе.  Я  всегда
волновался, когда входил в ангар, и сейчас пробирался между  машинами  как
можно осторожнее, стараясь не  задеть  чужое  творение.  Именно  творение,
потому что, хотя спортивные гравилеты похожи между собой -  легкое  птичье
крыло, сломанное пополам, с прозрачными каплями кабин на сгибе, -  все  же
опытный глаз гонщика сразу улавливал разницу в конструкции машин. Она была
в изломе крыльев (некоторые из них загнулись  чересчур  резко).  А  десять
разных цветов, в которые  были  окрашены  машины,  символизировали  десять
городов, приславших лучших гонщиков. Никто не знал  пока,  какие  из  этих
тридцати  войдут  в  первую  тройку  и  продолжат  гонки   на   первенстве
континентов. Может быть,  самое  быстрое  крыло  -  мое,  ярко-красное,  с
плавной линией изгиба, обтянутое металлическими перьями? Я стоял у  своего
гравилета, постукивал ладонью перья и слушал, как они  отзываются  чистым,
долго не смолкающим звоном.
   Потом весь день я  ощущал  в  пальцах  этот  легкий  серебристый  звон,
вспоминал таинственную фразу, казавшуюся очень значительной: "Март, что  я
знаю..."  Наверно,  когда  я  пришел  в  лабораторию  и  уселся  за  стол,
заваленный бумагами, моя улыбка взбесила Андрея. Он так и сказал:
   - Прости, Март, но у тебя вид блаженной обезьяны. Ты точно впервые слез
с дерева и ходишь на задних лапах.
   - Ага, - откликнулся я, -  ты  почти  угадал.  Я  еще  древнее:  только
недавно вылез из моря и впервые понял, что значит дышать.
   - И как, понравилось?
   Кажется, Андрей был удивлен. Обычно я не реагирую на его  зоологические
шуточки. Но сегодня готов беседовать даже с неодушевленными предметами.
   - Прекрасно! Легкие - гениальное изобретение. Тебе привет  от  Карички.
Она уехала сдавать экзамены.
   - Мне она ничего не сказала, - вмешался в разговор Сим.
   И Андрей сразу нахмурился:
   - Сим, не отвлекайся,  пожалуйста.  Поговорим  в  перерыве...  Жаль.  Я
рассчитывал подкинуть Каричке задание с "Л-13".
   - Давай мне, -  предложил  я,  удивляясь  собственному  великодушию.  -
Обожаю задания с Луны. Сим, тебе тоже поклон.
   Андрей молча протянул мне листы. А  Сим  мигнул  оранжевым  глазом:  он
принял поклон к сведению.
   Часа три мы работали молча. Такой порядок завел Андрей.  Он  старший  в
нашей группе. Ему двадцать один год, он окончил три факультета.  У  Андрея
Прозорова бывают только два состояния: он или молча работает, или шутит  о
несовершенстве человека.
   Это несовершенство было представлено  "в  лице"  бесстрастного  Сима  -
счетной информационной машины, подпиравшей железными плечами  стены  нашей
лаборатории. И мы трое - Каричка, Андрей и  я  -  работали  на  беспощадно
быстрого Сима,  только-только  успевая  загружать  его  электронное  чрево
задачами и расчетами.
   Обычно утренняя порция бумаг на столе повергает меня  в  уныние.  После
того как я на рассвете пробежал десяток километров, прыгал с вышки, бросал
копье, толкал ядро, эти бумаги кажутся мне такими тяжелыми, что не хочется
брать их в руки. И хотя я осознаю, что курс программирования  полезен  для
недоучившегося студента, я  начинаю  сердиться.  Я  сержусь,  как  это  ни
странно, на лунных астрономов  и  астрофизиков  с  Марса,  засыпающих  нас
сводками.  Я  сержусь  на  ракеты-зонды  и  автоматические   обсерватории,
ощупывающие своими чуткими усиками горячее Солнце и бросающие  из  черного
пустого космоса водопад цифр прямо на мой стол. Я сержусь даже на  Солнце,
за что - сам не пойму. Со стороны посмотришь - человек работает нормально:
стучит клавишами, пишет, зачеркивает и снова пишет формулы,  трет  кулаком
подбородок. А он, букашка, оказывается, дуется на само Солнце и  только  к
концу дня, расшвыряв все бумаги, чувствует себя  победителем.  Но  что  он
победил - свой гнев или огненные протуберанцы? Нет, только очередную пачку
бумаг.
   Сегодня  я  пересмотрел  свое  отношение  к  бумагам.  Перебирая  листы
информации с грифом "Л-13", я почему-то вспомнил,  как  увидел  однажды  в
лесу Каричку: она стояла под деревом и задумчиво рисовала в воздухе рукой;
солнечные лучи, пробившись сквозь крону, воткнулись в землю у ее ног;  мне
показалось, что она развешивает на них невидимые ноты; я  не  стал  мешать
рождению музыки и ушел...  А  ведь  у  этих  ребят  с  тринадцатой  лунной
станции, которые засыпают меня сводками, сказал я себе, нет ни прохладного
ветра, ни бодрых раскатов грома, ни голубого неба - только град  метеоров,
беззвучно пробивающих купола зданий, одиночество да волчьи глаза звезд.
   А я в кабинете лениво перебираю бумажки,  стоившие  чудовищных  усилий,
риска, а иногда и жизней. Нет, что-то не так устроено в этом мире!  Почему
я, здоровый, румяный, сижу за стеклянной стеной и пальцем, которым, мог бы
свалить быка, нажимаю на кнопки? Зачем я  здесь,  а  не  где-то  в  песках
Марса? Я сам должен  нацеливать  на  звезды  телескопы,  радары  и  прочие
уловители видимого-невидимого, задыхаться от жары,  дрожать  от  мороза  и
посылать на Землю, в Институт Солнца,  в  двухсотую  группу  добытые  мною
цифры. Чтоб Андрей Прозоров обрабатывал их, а Сим  мгновенно  переваривал.
Вот это будет правильно. И если говорить трезво, меня ведь никто не держит
на привязи в операторской, и за спиной моей трепещут крылья гравилета.
   Я уже видел, как мчусь на своем гравилете прямо к Солнцу,  а  рядом  со
мной Каричка...
   - Неужели на "Л-13" такие юмористы? - не оборачиваясь, сказал Андрей.
   - А что?
   - Ты опять улыбаешься?
   - Это я так, вообще. А с "Л-13" покончено. Возьми.
   Андрей взглянул на мои расчеты и кивнул: он был доволен.
   - Ты заметил, - сказал Андрей, - без женщин гораздо легче работается.
   - Не согласен, - прогудел Сим, - когда Каричка поет, я работаю быстрее.
   От неожиданности мы с Андреем рассмеялись.
   - Каков Сим, а? - Андрей подмигнул мне.
   А я крикнул:
   - Присоединяюсь, Сим! - и засвистел "Волшебную тарелочку Галактики".
   - Вот доказательство, - нравоучительно произнес Сим. - Все вы поете  ее
песни. - И он предупредительно распахнул дверь, возле которой мы с Андреем
очутились одновременно.
   - А ведь мы просто сбежали от Сима! - крикнул я, мчась со  всех  ног  к
столовой и оглядываясь на Андрея.
   Я нарочно побежал по лестницам, пренебрег лифтом, чтоб расшевелить  эту
бумажную душу. А он, почтенный, ученый муж, и в самом деле бежал за  мной,
прыгал через ступени, смешно подкидывая острые колени.
   - Да ну его, Сима! - кричал он на ходу. - Хватит с меня этой философии!
И потом, я просто не успеваю за Симом, уже три дня без  обеда.  Больше  не
могу!
   Это была хорошая пробежка в дальний конец института.  И  мы  не  только
бежали, но и успевали отвечать знакомым:
   - Ну как, летишь?
   - Лечу!
   - Куда спешите? Директор вызвал?
   - Да! Сделали открытие!
   - Андрюха, научи его бегать!
   - Да вот стараюсь...
   - Придешь первым, Март?
   "Эхма, если б я сам знал..."
   Пока я знал одно: я мог проглотить пять, нет -  десять  салатов.  И  мы
столько съели, правда, вдвоем. Нажали на все кнопки заказов, потому что из
меню не сразу поймешь, что такое "Весенние звезды", "Четвертое измерение",
"Интуиция" или  "Клеопатра"  (у  нашего  повара  неукротимая  фантазия  на
прейскурант, причем ежедневная), и вот к столику приплыл  чуть  ли  не  по
воздуху щедро уставленный поднос. И надо сказать, пока мы глотали "звезды"
и "клеопатр", а  транспортер  уносил  пустой  поднос,  я  с  удивлением  и
какими-то новыми глазами смотрел на Андрюху Прозорова. То, что он  светлая
голова и сухарь, - это я знал давным-давно. Но никогда еще не видел,  чтоб
он бежал по лестнице и  с  таким  азартом  уничтожал  салаты.  Он,  всегда
бледнолицый, сейчас даже порозовел.
   - Значит, летишь? - сказал Андрей и удивил меня еще больше: он ведь  не
интересовался спортом, просто не обращал на него внимания;  мне  казалось,
он не отличит гравилет от вертолета.
   - Ага! - кивнул я.
   - Хорошо. Наверно, это хорошо, - так просто и тепло сказал Андрей,  что
мне захотелось взять его с собой. - Это там, над морем?
   Нет, он словно свалился с Луны! Тысячи людей только и ждали этого  дня,
а он - "над морем?"... Но мне не хотелось  говорить  ему  насчет  Луны,  я
опять кивнул:
   - Да, над морем.
   Тут в дверях засияло большое красное ухо, и нас прервал  Кадыркин.  Это
маленький  курчавый  математик  с   выдающимися   ушами.   Я   ничуть   не
преувеличиваю - про него все так и говорят: "Сначала появляются уши, потом
появляется Кадыркин". Он крикнул с порога:
   - Прозоров, хватит жевать! Есть проблема.
   Я чуть не подавился салатом. Кадыркин так и крикнул: "Проблема".
   Андрей сразу встал и превратился в прежнего Андрея, словно  застегнулся
на все пуговицы.
   - Какая  сегодня  лекция?  -  спросил  он  меня,  готовя  дипломатичное
отступление.
   - Не помню... Кажется, светящиеся мосты. Это которые между галактиками.
   - А-а, лошадки в одной упряжке бегут с разными скоростями!
   - Школьная загадка, - вздохнул я. - Проходили: скука.
   - Ну вот что, -  Андрей  нахмурился,  сердясь  неизвестно  на  кого,  -
сегодня никаких лекций, никакой работы.
   - У меня задание для Сима.
   - Я скажу Симу, чтоб он не открывал тебе дверь. Ты должен отдыхать.
   Тут уж я взвился: откуда этому теоретику знать, что  делать  спортсмену
перед стартом!
   - Андрей, - сказал я угрожающе, - я тебя нокаутирую одним пальцем.
   - Тебе и так достанется. Счастливо.
   Он спокойно повернулся и ушел к Кадыркину. Честное слово, будь я трижды
гением, я бы  не  носил  так  торжественно  на  плечах  свою  хоть  трижды
выдающуюся голову! Мало я погонял его по лестницам...
   Я не изменил  своего  обычного  режима  перед  гонками.  Во-первых,  не
пропустил лекцию: забрался в зимний сад и под какими-то  колючими  кустами
включил  телевизор.  И  сразу  же  окунулся  в  пространство,   населенное
галактиками, и  с  легкостью  спящего  понесся  навстречу  далеким  мирам,
представшим предо мною - ничтожной песчинкой мироздания - в  виде  изящных
устричных раковин и клубка скрученных в кольца змей, ярких блестящих шаров
и едва различимых пятен темного тумана. Где-то  вдали  от  меня  они  жили
своей жизнью, как грозовые облака в глубинах неба, взрывались  и  угасали,
крутились  и  разлетались  в  разные  стороны.  Я  слышал  знакомый  голос
профессора, вглядывался в мелькавшие формулы, а сам думал, как эта  лекция
запоздала. Она безнадежно устарела бы даже для древних египтян,  имей  они
телевизоры. То, что я видел, было тысячи  и  миллионы  лет  назад,  и  кто
знает, какие они теперь - эти спиральные и эллиптические,  разложенные  по
научным полочкам, расклассифицированные, как домашние животные, галактики.
Ведь только нашу Галактику свет пробегает из конца в конец  за  сто  тысяч
лет. Сто тысяч! А жизнь, как мы говорим, очень коротка. И  кто  может,  не
отрываясь, следить за звездами миллионы лет, чтобы  доложить  человечеству
механику  внутренних  движений  в  этих   чертовски   далеких,   убегающих
призраках?  Проследить  хотя  бы  за  молодыми  звездами.  Всего   десяток
миллионов лет. Для звезд это детский возраст.
   "Рассмотрим галактики, на которые впервые обратил внимание американский
астроном Цвикки", - продолжал между тем профессор,  и  я  позавидовал  его
смелости: он отлично знает,  что  современные  телескопы  достают  на  три
тысячи мегапарсек (почти десять миллиардов лет полета света!), и  это  его
нисколько не смущает. Лезет в давно остывшую звездную кашу, пытается в ней
разобраться и  еще  заботится  о  новых  видах  наблюдения  за  Вселенной.
Молодец! Будь я всемогущим,  не  раздумывая,  подарил  бы  этому  храброму
человеку бессмертие и машину времени. Чтоб он все-таки разобрался и поучал
таких недорослей, как я.
   Мне очень хотелось быть сегодня всемогущим. Потом, после лекции,  когда
я делал гимнастику, крутился на центрифуге и, вытянувшись  во  весь  рост,
заложив руки за голову, отдыхал в зале невесомости, я щедро раздавал людям
бессмертие и сверхсветовые скорости, цивилизации других планет и невидимые
пружины, вращающие галактики.  Я  занимался  и  делами  помельче:  зажигал
искусственные солнца, смещал земную ось, бурил насквозь весь шарик, строил
роботов с гибким мышлением чело