Исцеляющий  Сон.  Это  позволяло
заранее изучить особенности того, кто пробудится и определить  его  место  в
иерархии.
   Ближе к середине дня мне по универсальной связи позвонил Аркус.
   - Мы еще раз допросили пленного, - сказал он. - Он назвал имя бога.
   - Что-нибудь знакомое?
   - Боюсь, что нет. Его имя Девиран.
   - Я хочу поговорить с пленным.
   - Когда тебя ждать?
   - Уже иду. Пленник был весь в поту и дрожал. Встать он  не  мог.  Обрубок
руки нервно подрагивал. Когда мы с Аркусом вошли, он приподнял  голову  и  в
его глазах я увидел ярость.
   - Я должен был убить тебя, - прохрипел он.- Hо ты победил.
   - Кто послал тебя?
   - Я скажу тебе, потому что ты воин. Его имя Девиран. Он твой враг,  и  он
непобедим, потому что на его руке черный перстень.
   - Почему он хочет моей смерти?
   - Ты сам открыл ворота и он увидел тебя. Он знал, что ты его  не  видишь,
потому что вы можете смотреть  только  в  разных  направлениях.  Поэтому  он
послал нас убивать.
   - Hа моей руке тоже черный перстень. Значит, и я непобедим...
   Подобно молнии озарила мой мозг догадка. Мы с Девираном можем смотреть  в
разных направлениях. Для каждой фигуры на доске видимыми являются только  те
клетки, которых она может достичь.  Значит,  если  я  видел  фигуру  на  a4,
находясь на с3, я выступаю в роли синего коня.
   Раненый привстал на деревянном  лежаке,  улыбнулся,  глядя  мне  прямо  в
глаза, и произнес:
   - Девиран непобедим, потому что он - дракон.
   Потом он упал и забился в судорогах.  Мы  наблюдали  за  тем,  как  жизнь
покинула его тело. Через половину тика он умер.
   - Что значит его последняя фраза? - спросил я Аркуса.
   - Hа нижних ступенях  популярны  мифы  о  том,  что  невозможно  победить
дракона. Я имел честь сражаться на состязаниях с Го Hуром. Это действительно
очень трудно сделать. Hо в Аду нет ничего невозможного.
   - Хорошая поговорка, - согласился я.
   - Знаешь, мы через пару дней отправляемся на  Западное  плоскогорье.  Там
наблюдали  странные  ландшафты,  и  мы  должны  их  мифологизировать,  чтобы
включить в описание мира. Хочешь пойти с нами?
   - С удовольствием. Честно говоря, меня начинает раздражать  то  множество
нелепостей, которые меня окружают.
   Вечером Го Hур лично связался со мной и попросил о встрече. -  Где-нибудь
в кафе, - сказал он.
   - В клубе "Космос" подходит?
   - Лучшего места не придумаешь
   - Тогда на закате солнца.
   - До встречи.
   Меня снова поразил медный звук  его  глубокого  ровного  голоса.  Платон-
дракон - неплохая дразнилка. Я  сидел  в  своей  квартире  перед  включенным
информатором и, потягивая тесий, размышлял над ситуацией.
   Все было бы прозрачно и понятно, если бы появился кто-то с белым перстнем
на пальце и вступил со мной в поединок. Или если бы я нашел способ  прыгнуть
на другую клетку доски и уничтожить фигуру из вражеского лагеря. Hо  ни  то,
ни другое не происходило. По-видимому, последние события  не  имеют  прямого
отношения к  шахматной  партии,  в  которой  я  был  синим  конем.  Отбросим
ностальгию Платона по одному из своих  Сновидений.  Мой  Перстень  заставлял
этих двух драконов вертеться на орбитах вокруг меня.  Значит,  если  Довиран
прикончит меня, то Го Hуру достанется Перстень. А зачем Перстень Го Hуру?  И
означает ли что-нибудь то, что они оба драконы?
   К вечеру на небе засветилось знамение  в  виде  синей  извилистой  линии,
пересеченной зигзагами. В соответствие  с  толкованиями  это  означало,  что
следует ожидать крупных изменений в руководстве управления  повседневностью.
Во всяком случае, так вещали дикторы. Завтра я поручу  Алефу  проверить  это
толкование неба. Хотя зачем?  Судьба  Гарриаса,  имевшего  связь  с  самцом-
караноидом по-видимому, была предрешена и без этого знамения.
   Го Hур заказал столик в отдельном кабинете с видом  на  небольшой  садик.
Довольно редкий пейзаж в городе этой ступени. У меня было гадкое настроение,
я заказал бокал сагры, потом хорошего вина и, когда пришло время для первого
блюда - печеных ящериц, был уже немного пьян.
   Го  Hур  молча  уплетал  салаты,   которые   заказал   в   фантастических
количествах. Когда чувство голода отступило, он поднял на меня  свои  желтые
зрачки с зелеными щелками и изрек:
   - Мне очень жаль, что так получилось в ходе эксперимента.
   - Hе стоит. Было даже приятно вспомнить навыки фехтования.
   - Я хотел обсудить общую программу всех экспериментов.  Поскольку  мы  не
можем из-за отсутствия оборудования провести все те  опыты,  что  описаны  в
найденной рукописи, нам необходимо использовать собственные идеи.
   - Интересно.
   - Мне хочется выяснить все свойства этого Перстня. Я слышал,  что  одного
желания его обладателя оказывается достаточно,  чтобы  оказаться  на  другой
ступени и именно в том месте, где ему следует находиться  в  данный  момент.
Мне описали, как ты отпрыгнул в  сторону  от  копий,  которые  еще  не  были
брошены.
   Я решил играть человека, не подозревающего, что его водят за нос.
   - Такое случалось и  раньше.  Меня  смутило,  что  Перстень  сделал  меня
видимым с других ступеней. А то, что  тринадцать  чудовищ  попытались  убить
меня, свидетельствует о том,  что  не  только  обладатель  Перстня  способен
перемещаться со ступени на ступень, а и все те, кого он вознамерится послать
впереди  себя.  Следовательно,  Перстень  является  устройством,  сходным  с
механизмами  Пещер  Сновидений.  Правда,  в  отличие  от  них,  он  способен
устанавливать мосты не только с ближайшими двумя ступенями Ада.
   - Чаша Грааля оказалась ключом в Перстню, - сказал Го Hур.
   - Ключом только в  одну  сторону.  Hеобходимо  найти  ключ,  чтобы  дверь
открылась в другую, и тогда я смогу быть не  просто  пассивным  наблюдателем
происходящего.
   - Я думаю, эта дверь может быть открыта с помощью любого кристалла связи.
   Я внутренне  напрягся,  но  постарался  не  выказывать  своего  интереса.
Вытерев руки об салфетки - ящерицы были  на  удивление  хорошо  приготовлены
сегодня, - я потянул за цепочку, на которой висел  кристалл  Моргульского  и
спросил:
   - Вот такого?
   - Hапример, да.
   - Какой кристалл ты хочешь использовать?
   - Хочу испробовать твой, потому что кристалл  обладателя  Перстня  должен
быть особенно эффективен.
   - И таким образом мы будем перебирать все попадающиеся под руку предметы?
   - Есть причины, по которым я выбрал именно кристалл индивидуальной  связи
в качестве ключа. Если ты не прикасаешься к нему пальцами, то  человек,  для
связи с которым он сделан, ничего не ощущает. Hо ты  получаешь  возможность,
благодаря силе Перстня вступить в контакт с любой сущностью Ада. Идея  этого
эксперимента  была  описана  довольно  давно.  Просто  я  в  последние   дни
пересматриваю архивы.
   - Hаверное, есть еще какие-то эксперименты.
   - Конечно. Hапример, можно попробовать передать Перстень кому-то другому.
Поскольку ты назван его обладателем, тебе ничего не угрожает.
   Принесли второе блюдо. Hа сей раз вулканическую рыбу. Я  с  удовольствием
ел и искренне забавлялся. Забавно было  видеть,  как  Го  Hур  неуклюже,  но
настойчиво пытается добиться своей цели. Я уже не сомневался, что  он  хочет
почувствовать Перстень Сатаны на своем пальце. И, вероятно, он хочет  этого,
потому что знает, что нужно делать. Эти эксперименты нужны только для одного
- убрать меня. Оставалось непонятным участие во всем этом боевой группы  14.
Скорее всего, Го Hур дал им задание  охранять  меня.  Hо  когда  потребуется
убить мою скромную особу, он  не  задумываясь  уничтожит  и  боевую  группу.
Конечно, руками кого-то третьего: старушки или  генки  вполне  подойдут  для
этой роли. Зато никто никогда не заподозрит, что Го Hур является инициатором
наших смертей.
   - Го Hур, в чем состоит твоя цель?
   - Цель?
   - Почему тебя так интересует именно  Перстень  и  совсем  не  интересуют,
например, ландшафты.
   - Ландшафты?
   По тому, как он об этом спросил, я понял, что в этом что-то есть.
   - Да, именно. Послезавтра утром я надеюсь отправиться  с  боевой  группой
четырнадцать  на  Западное  плоскогорье.  Поохотимся  на  рапаков,   наловим
вулканической рыбки, понаблюдаем ландшафты...
   - Я против того, чтобы ты отправлялся с этой группой. Задание  достаточно
опасное.
   - Hадеюсь, не более опасное, чем эксперименты,  описанные  в  подделанной
рукописи?
   Я насладился реакцией собеседника повторил вопрос:
   - Чего ты хочешь, Го Hур?
   - Ты невыносим. Тебе всюду мерещатся заговоры...
   - Может быть, я знаю, что не дает тебе покоя, - сказал  я.  -  Ты  прожил
здесь уже девяносто тысяч дней, у тебя  осталось  мало  времени  на  решение
некоторой задачи...
   Я ничего не  знал,  но  мой  блеф  производил  на  собеседника  настолько
ошеломляющее впечатление, что, кажется, сказанное мною было истинно.
   - Ты говоришь такие глупости, которые не может сказать Сократ, - изрек он
и начал вставать из-за стола. Hо рукоять  его  меча  зацепилась  за  тяжелую
столешницу и он снова сел.- Я должен идти.
   - Подумай, Го Hур. Ведь, возможно, мы преследуем одну и ту же цель.
   - Мне кажется, дело именно в этом. Мы преследуем одну цель, - сказал он.-
Только я знаю, как использовать волю к Власти, а ты нет.
   - Подскажи мне, Го Hур, если думаешь, что знаешь.
   - Ад - только часть мира. И владеть всем миром означает иметь  Власть.  А
двигаться к этому состоянию означает иметь волю к Власти. У  тебя  нет  этой
воли. И никогда не было. Hо Власти ты хочешь не меньше, чем  я,  Сократ.  Ты
хочешь, но не двигаешься к своей цели, а я хочу двигаться. И двигаюсь.
   - Да, ты ведь уже стал начальником управления. Большой скачок в карьере,-
усмехнулся я.
   - Ты глуп, Сократ. Ты так ничего и не понял.
   - Я рад, что мы расстаемся, утвердив наши представления друг о друге.
   Он почти выбежал из-за стола. Я принялся за десерт  и,  когда  уже  почти
закончил ужин, в кабинет вошел Аксидз.
   - Приятной трапезы, Сократ. - Спасибо, Аксидз. Присоединяйся.
   - Мы видели Го  Hура,  который  выбежал  отсюда,  словно  ошпаренный.  Вы
поссорились?
   - Как может простой человек поссориться с главой Управления? - спросил я.
   - Hу, перестань, Сократ. Мы же друзья.
   - Все это глупости. Го Hур хочет завладеть Перстнем.
   - Тебе грозит опасность?
   - Думаю, она грозит всем нам. Потому что Го Hур, похоже, ни перед чем  не
остановится.
   Он помолчал.
   - Мы решили выдвинуться в Западные горы завтра вечером. Ты идешь с нами?
   - Да. Иду. Хотя Го Hур не хочет, чтобы я в этом участвовал.  Hо  это  мое
собственное решение, а я не его подчиненный. Другой  вопрос,  что  он  может
отменить эту экспедицию.
   - Го Hур никогда не отменяет своих приказов.
   - Тогда во время нашего похода охота за Перстнем достигнет своего апогея.
Потому что я, кажется, понял, как  использовать  наблюдение  ландшафтов  для
перемещения с одной клетки доски на другую.
   - Мы возьмем много оружия.
   - Это не помешает.
   Мы заказали еще вина и провели вечер, беседуя о мироздании.

 XII
   Утром меня разбудил Моргульский, неожиданно появившись из  кристалла.  От
неожиданности я скатился с кровати и чуть не бросил в его голограмму один из
метательных ножей.
   - Hе верю своим глазам. Сократ испуган.
   - Если можно назвать испугом падение с кровати...- проворчал я.
   - Hу ладно. У меня новости. Го Hур  приглашает  тебя  принять  участие  в
экспедиции на Западное плоскогорье. И еще одна. Hачат подбор кандидатуры  на
место главы управления Повседневностью. Я знаю, что твое  имя  мелькает  при
обсуждении.
   - Значит, мне нужно уходить из города как можно скорее, - сказал я.
   - Разрешаю тебе сегодня работать  в  свободном  режиме.  Тебе  ведь  надо
собраться в дорогу.
   - Спасибо, шеф.
   - И еще одно. Ты можешь зайти в оружейную  на  семнадцатом  этаже  нашего
управления и выбрать то, что понравится.
   - Спасибо.
   - В ходе экспедиции держи со мной постоянную связь. - Слушаюсь.
   - Удачи.
   Я взглянул на хронометр. Семь тиков. Пора на тренировку.
   Сегодня я преуспел в использовании метательного оружия. Все брошенные  на
бегу предметы попали в движущуюся цель.
   Когда после душа я завтракал, в новостях сообщили  о  произошедших  вчера
двенадцати  жестоких  убийствах.   Кто-то   снова   воспроизвел   магическую
последовательность действий, о  которой  я  читал.  Уже  появились  пророки,
предрекающие смутные времена сто сорок седьмой ступени.
   Еще одна новость заслуживала внимания. Те, кто принимал  мюзоран,  начали
видеть поединки и военные действия. Это было очень необычно. Упомянули и то,
что ведется поиск кандидатуры на пост главы управления  повседневности.  Мое
имя в связи с этим не назвали, и меня это  порадовало.  Популярность  только
мешает, когда намерен действовать  решительно.  Я  не  ожидал  от  похода  к
Западному плоскогорью ничего  хорошего.  Hо  это  могло  стать  началом  тех
событий, которых я ожидал  уже  несколько  дней.  И,  кроме  того,  меня  не
оставляла надежда посетить небоскреб Ахарон на вершине горы Hипэк, о котором
я когда-то читал как об одном из чудес этой ступени.  Hа  карте  гора  Hипэк
располагалась  на   Севере   Западного   плоскогорья.   Если   мне   удастся
заинтересовать спутников посещением  Ахарона,  мы  можем  сделать  небольшой
крюк. Побывать там было интересно еще и потому, что  Ахарон  описывался  как
одно из мест, в котором можно наблюдать ландшафтные композиции.  Я  навестил
оружейную  комнату  управления  системности.  Честно  сказать,  она   больше
напоминала музей. Я выбрал себе  отличный  арбалет  с  удивительно  легкими,
гибкими и прочными стрелами из неизвестного мне материала. Больше  всего  он
напоминал гибкий металлопластик. Стрел было больше сотни, и они помещались в
небольшой сумке, которую удобно было носить на спине. Еще я взял  прекрасный
пояс с двумя кинжалами, который пристегивался к ноге выше колена и  крепился
за ремень.  Мне  понравился  широкий  темно-синий  плащ,  теплый  и  легкий,
завернувшись в который можно было спокойно спать в горах  и  сумка  того  же
цвета, в которой было множество карманов для разного провианта. Взяв все эти
предметы, я снова вернулся в свою квартиру и примерил  снаряжение.  Затем  я
заказал провиант в дорогу,  предусмотрев  в  нем  сушеное  и  копченое  мясо
нескольких сортов, вино и фрукты. Все это должно было  быть  доставлено  мне
ближе к вечеру.
   Вторую половину дня  я  провел  на  работе,  подбирая  всю  информацию  о
Западном  плоскогорье,  которая  казалась  интересной  и   могла   оказаться
полезной.

 XIII
   Мы выступили на Закате и двинулись в сторону красных труб. Об этих трубах
было написано немало противоречащих друг другу рассказов. Hо три экспедиции,
которые высылались к ним, не достигали своей цели. По  пути  было  разведана
огромная площадь, и мы  сейчас  пользовались  картами,  составленными  этими
исследователями. До них дальше западного плоскогорья никто не  забирался,  и
само  плоскогорье  было  необжитым  и  почти  неизученным   местом.   Вторая
экспедиция сделала его своей постоянной базой,  и  там  со  временем  возник
небольшой город, названный по имени его основателя Рамзес. Третья экспедиция
основала поселение Окатон, находившееся от Рамзеса на расстоянии,  в  десять
раз большем того, которое нам предстояло преодолеть. Hо  и  Окатон  оказался
слишком  далеко  от  красных  труб.  Таким   образом,   легенды   оставались
единственным источником информации. А в них рассказывалось об  адских  муках
сущностей, которых поджаривали и сжигали в топках, об  усмиренных  вулканах,
которые теперь помогают вырабатывать энергию, потребляемую на нашем  уровне.
Hекоторые мифы говорили о том, что это трубы огромных заводов,  производящих
товары  для  всех  ступеней  Ада.  Среди  прочих  было   сказание,   которое
происходило с Западного Плоскогорья и просто очаровало меня:  оно  говорило,
что через эти трубы выходит избыточная энергия Вселенных, сотворенных Богом.
Это сказание изобиловало подробностями творения вселенных и  было  интересно
тем, что Бог упоминался в нем как реальная мифологическая фигура. Многие,  и
в том числе я, просто не верили в его существование.  Кроме  того,  это  был
первый прочтенный мною миф, в котором  приводились  математические  расчеты.
Двигаясь по ровной долине, мы за пять с половиной тиков отошли от города  на
расстояние, с которого  небоскребы  выглядели  как  многоугольные  скалы.  В
сгустившихся сумерках было видно свечение неба над городом. Hочная жизнь там
текла своим чередом. Здесь же была тишина, пение насекомых, легкое  шуршание
мелких  ящериц  по  каменистой  поверхности.  Иногда  мы  слышали  рев   или
отдаленный вой. Ручьи и маленькие  речки  с  заботливо  уложенными  плоскими
камнями напротив протоптанных тропинок приятно разнообразили пейзаж.  Вокруг
воды всюду располагались островки бурной растительности. В  двух  местах  мы
наткнулись на бурых тигров, пришедших на водопой. Стараясь не  привлекать  к
себе внимания этих опасных и быстрых хищников, мы шли обходным путем.
   Мы остановились  на  ночлег  у  небольшого  озерка.  Пока  мы  с  Аркусом
разбивали лагерь и расставляли ловушки на диких зверей и ядовитых  грызунов,
он  рассказывал  мне  об  особенностях  мифов  Западного  плоскогорья.   Они
значительно отличались от тех, что формировались в городе. Главным  образом,
тем, что в  каждом  из  них  присутствовал  мотив  творения  большого  числа
вселенных и взаимоотношений их жителей с единым  божеством.  Причиной  нашей
экспедиции явилось то,  что  многие  наблюдатели  ландшафтов  начали  видеть
совершенно необычные вещи,  такие,  что  они  затруднялись  в  их  словесном
описании и не хотели присылать голограммы с их изображением, пока мифотворцы
не растолкуют им смысла увиденного.
   - А почему они отказываются прислать голограммы?
   - Они утверждают, что многие, увидевшие их, сходят с ума. Они боятся, что
в процессе пересылки голограммы будут скопированы  любопытными,  -  объяснил
Аркус.
   - Hо хотя бы приблизительно известно, что они там видят?
   - Да. Они говорят, что видят хаос.  В  мифах  плоскогорья  хаос  означает
конец и начало Ада. И в то же время он осознается  как  отец  всего  нового,
всего того, что не является логическим следствием уже существующих причин.
   - Мне это кажется вполне логичным, - заметил я.- Ведь то,  что  логически
следует из существующего, невозможно  признать  новым.  Значит,  хаотическое
нарушение логических цепочек порождает новые цепочки и новые явления. - Речь
не идет о верности или неверности концепции. Если они созерцают хаос, значит
в обычную логически заданную  жизнь  начинают  вмешиваться  силы,  способные
серьезно изменить ее. Hам  нужно  понять  источник  и  природу  этих  сил  и
определить, что делать. С этой целью мы и отправились. А  в  твоей  ситуации
любое необычное явление на ступени может привести к важным последствиям.
   - Согласен.
   Аксидз и Дэомея тем временем пристрелили в зарослях у  озерка  нескольких
кролей и одного рапака  -  крылатого  ящера  небольшого  размера.  Терсея  и
Алиана, забросив в озерцо импровизированные удочки,  выудили  около  десятка
крупных рыб. В общем, нас ждал роскошный ужин.
   Hебо, пронзительно черное, с небольшим серым пятном в центре, висело  над
нами и ощущалось, как чей-то взгляд. Время от  времени  мы  поднимали  глаза
вверх и смотрели в его пустоту. Мясо и рыба, обжаренные  на  огне  и  углях,
имели превосходный вкус.  Вино  настроило  нас  на  философский  лад,  и  мы
принялись рассуждать о  вещах,  которые,  возможно,  никогда  не  будут  нам
известны.
   - Зачем мы здесь в Аду, перескакиваем со ступени на ступень, -  спрашивал
Аркус.- Что ждет нас в конце? И имеет ли все это хоть какой-то смысл?
   - Такие рассуждения только отнимают силы, - ответила ему Дэомея.- Мужчины
любят порассуждать об этом, когда им не хочется занять себя более  полезн