роблемах.  Несколько  других
компаний выступило с заманчивыми предложениями, как только они узнали, что
речи об исключительных правах не идет. Ни одно из предложений пока принято
не было, а к концу недели общественное  мнение  вдруг  повернулось  против
необычной троицы, и какие-то предложения были  сняты,  но  зато  появилось
несколько новых.
     Казалось, публика была готова принять девушек,  как  недолговременную
сенсацию, ну, как, например, роботов из плоти и крови,  существ  из  наших
снов. А еще их можно  было  считать  отличным  доказательством  полезности
биосинтеза - но ни в коем случае сестер нельзя было считать  человеческими
существами, особенно, когда речь  шла  о  том,  что  они  могут  составить
конкуренцию мужчинам и женщинам на работе. Эти милые крошки угрожали  лишь
тем, кто работал в шоу-бизнесе, но люди отлично понимали, что находятся на
острие бритвы. Департамент Общей Океанологии  провел  опрос  общественного
мнения по поводу морских  людей:  так  вот,  ответы  были  единодушными  и
отличались  друг  от  друга  лишь   степенью   враждебности.   К   пятнице
неприятности достигли апогея: Актерская Гильдия подала в суд  на  компанию
"Галактические   Записи".   Они   утверждали,   что   андроиды    являются
"искусственными  существами",  и  следовательно,  роботами,   куклы-роботы
использовались  весьма  ограниченно  в   развлекательной   промышленности.
Законная сторона вопроса не имела значения. Главное  -  Актерской  Гильдии
удалось  разбудить  в  людях  страх,  что  их  можно  заменить.  "Компания
Галактик"  не  решилась  защищаться  перед  лицом  открытой   враждебности
общественного мнения. Со времен изобретения Уэлдоном Вестом  гравитронного
мотора и использования гравитроники  в  других  областях,  жизнь  общества
совершенно изменилась. Полная невозможность  взимания  налогов,  поскольку
каждый мог с легкостью собрать  астромобиль  и  отправиться  на  ближайший
астероид, определило судьбу  бюрократии.  Теперь  только  судьи  могли  до
определенной  степени  вершить  правосудие,  а  судей,  которые  позволяли
устаревшим законом мешать  правосудию,  частенько  линчевали.  Со  времен,
когда  люди  стали  покидать  города,   назначение   судьи   стало   делом
избирателей. К сожалению получилось так,  что  судьи  оказались  в  полной
зависимости от мнения толпы. Люди получали то, что они хотели, и далеко не
всегда решение судьи являлось истинным правосудием.
     Девушки достаточно серьезно изучали историю - они прекрасно понимали,
чем им грозит подобный поворот событий. И впали  в  отчаяние.  Они  ходили
взад-вперед по веранде, тяжело вздыхая,  когда  им  доложили,  что  пришел
мистер Фролик, работавший ранее в компании  "Галактические  Записи".  Хоть
девушки и объявили, что не желают никого видеть, мистер Фролик  был  одним
из немногих, на кого запрет не распространялся.


     В тот момент, когда Юрий приоткрыл дверь, чтоб войти, ему показалось,
что вот сейчас он окажется в аду. Белянка замерла на невысоком  столике  с
прозрачной крышкой, Чернушка стояла на руках у того же  столика,  а  Рыжик
летела к столику с головокружительной скоростью. Приземлившись на столике,
Рыжик согнула колени, взлетела в воздух подобно развернувшейся  пружине  и
попыталась боднуть Белянку своими коротенькими рыжими рожками. Белянка  же
успела за долю секунды восстановить равновесие, ловко увернулась от  рожек
Рыжика и, смеясь, схватила  сестру  за  плечо,  пытаясь  столкнуть  ее  со
столика. Проделала она все это, высоко подпрыгнув на одной ножке. Но Рыжик
схватила ее за руки и дернула к себе. Какое-то мгновение они балансировали
на краю столика, пытаясь сбросить друг друга на пол.  И  как  раз  в  этот
самый момент Чернушка приземлилась на колени ровно в центре  столика.  Она
грациозно вскочила на ноги и подтолкнула обеих сестер. Уже падая, одна  из
них  успела  схватить  Чернушку  за  руку  и  увлечь  за  собой.  Чернушка
побалансировала на краю столика,  поскользнулась  и  плюхнулась  на  самый
краешек, в то время, как ее сестры  упали  на  пол,  задыхаясь  от  смеха.
Чернушка, весело смеясь было уже встала на ноги, но тут Белянка  и  Рыжик,
которые сидели на полу, схватили  ее  одна  за  руку,  другая  за  ногу  и
сдернули со стола на пол.
     - Юрий! - воскликнула Чернушка.
     Только тут его заметили и все трое заговорили разом.  Прежде  чем  он
успел поздороваться, девушки сообщили Юрию,  что  мистер  Фролик  стал  их
менеджером, что у него есть план, и что он хотел бы  поговорить  с  Юрием.
Они потащили его  в  музыкальную  комнату,  где  мистер  Фролик  о  чем-то
тихонько разговаривал с доктором Биррелом, усадили Юрия в кресло, принесли
ему бокал с коктейлем и уютно пристроились у него на коленях. У Юрия  было
такое ощущение, что к нему на колени забрался целый выводок котят.
     - Вы хотели поговорить со мной, не так ли? - сказал Юрий с  сомнением
поглядывая на девушек.
     - Да, да, - проговорил мистер Фролик,  улыбаясь.  -  Девушки  сказали
мне, что вы были в Силвер Сити. В таком случае вы знаете, каковы у девушек
шансы на успех.
     Юрий кивнул.
     - Лет  через  десять  какой-нибудь  новый  андроид  предпримет  новую
попытку покорить мир, но к тому времени, - сказал он мрачно, - о  девушках
все забудут, разве что останутся статьи в пожелтевших газетах. Они  должны
победить сейчас.
     - Вот именно. Гильдия настраивает против нас общественное мнение. Они
как пастухи, пасущие овец, - не желают нам зла, лишь защищают  собственные
интересы, но...
     Юрий снова кивнул.
     - Вы что-то говорили о плане.
     - Да. Как мне кажется, надо увести овец в другую сторону, подальше от
пастухов.
     - Звучит здорово, - с сомнением протянул Юрий. -  Ну,  и  как  же  вы
собираетесь это осуществить?
     - Ну, хорошо. Куда сейчас  идут  наши  овцы?  Следующим  шагом  будет
объявление  законным  владение  андроидом  и  любым  другим  "искусственно
созданным существом", ну, например, как сейчас обстоит дело с роботами.  И
так будет  до  тех  пор,  пока  какой-нибудь  судья  не  захочет  оспорить
правильность  данного  решения,  но  это  произойдет  лишь  тогда,   когда
большинство людей изменит свое мнение по  вопросу  андроидов.  Поэтому  мы
двинемся немножко дальше  в  том  же  направлении.  Мы  продадим  одну  из
девушек.
     Все  три  девушки  весело  улыбались,  казалось,  их  совершенно   не
оскорбила эта перспектива.
     Юрий с трудом справился с изумлением, закрыл рот и сдавленным голосом
проговорил:
     - Похоже, вы еще не все сказали. Давайте, выкладывайте!
     - Надо понимать, что вы относитесь к  данному  проекту  отрицательно,
кажется, так пишут в газетах?
     - Конечно же, отрицательно.
     - Мне кажется, что многие с вами согласятся. Мужчины в  глубине  души
считали  бы,  что  неплохо  было  бы  иметь   возможность   купить   такое
очаровательное существо, но вряд ли кому-нибудь  из  них  понравилось  бы,
если б женщины смогли покупать экзотических мужчин. И именно женщины будут
против закона, разрешающего владение андроидом, объявив  эту  идею  просто
непристойной, - он ухмыльнулся и снова стал ужасно похож на большую добрую
лягушку. - Очень удачно, что в законе есть пункт о куклах-роботах. Я  имею
в виду, удачно для наших крошек.
     - Что-то у вас все очень просто получается, - сказал Юрий, у которого
вызывала отвращение даже мысль о том, что одна из  девушек  будет  продана
какому-нибудь тупоголовому кретину.
     - Ввести запрет на владение андроидами - это  одно,  а  вот  дать  им
безоговорочное право во всем конкурировать с людьми  -  совсем  другое,  -
Юрий покачал головой. Затем посмотрел  на  доктора  Биррела,  у  которого,
казалось, идея Фролика тоже не вызывала особой радости.
     - А что вы об этом думаете? - спросил Юрий.
     Доктор нахмурился.
     - Я совсем не в восторге, но должен признать, что в этой  области  я,
мягко говоря, не специалист. Похоже, что мистер  Фролик  прекрасно  знает,
чего и в какой момент следует ждать от публики.
     Юрий почувствовал, что остался в одиночестве, но в то же самое  время
он никак не мог придумать сколько-нибудь серьезное возражение - ведь рядом
с ним были девушки, которые даже и не  пытались  скрывать  свое  радостное
возбуждение и которые были готовы ответить на любое его возражение еще  до
того, как он откроет рот, чтобы его произнести.
     - Ну, так которую вы предпочитаете?
     - Что?
     Увидев выражение его  лица,  девушки  весело  расхохотались,  Белянка
стала что-то бурно возражать Фролику, Чернушка нежно обняла Юрия, а  Рыжик
спросила:
     - Так ты согласен или нет?
     - Но... я не мог... не  мог  даже  представить  себе,  -  пробормотал
молодой человек.
     - Это же все ради газетчиков и прочих типов.
     - Но...
     - Не хочешь ли ты сказать, что мы не годимся тебе, а Юрий? - спросила
Чернушка, заглядывая Юрию в глаза.
     - Дайте мне подумать,  -  ответил  он  тихо.  А  затем,  обращаясь  к
Фролику, спросил:
     - Вы хотите заставить публику возмутиться?
     - Именно. К тому же, мысль о том, что любой, даже самый  обыкновенный
начинающий журналист, сможет позволить себе приобрести андроида, повергнет
всех в самый настоящий ужас. Подумайте,  к  чему  может  прийти  общество.
Проблема свободы андроидов и их места  в  нашей  жизни  -  просто  детские
игрушки по сравнение с проблемами, которые придется  решать  обществу.  Но
главная наша цель - вызвать негодование. Я буду  чудовищем,  а  девушки  -
невинными _ж_е_р_т_в_а_м_и_.
     - Теперь я понял, - кивнул Юрий. - Да, я согласен, но все  равно  мне
эта идея не нравится, - повторил он, стараясь не встречаться  с  девушками
глазами.
     Лучше уж пусть это буду я, чем кто-то из моих знакомых, подумал он.
     Белянка соскочила с колен Юрия и принесла кубик из  какой-то  детской
игры.
     - У кого больше очков, та и победит, - сказала она и прежде, чем Юрий
успел понять, что она имеет в виду, девушки начали бросать кубик.
     Победила Белянка, и Юрий увидел ее  сияющее  радостью  лицо  рядом  с
двумя самыми грустными лицами, которые ему когда-либо в  жизни  доводилось
видеть. Рыжик и Чернушка с трудом сдерживали слезы, губы  у  них  дрожали.
Они ужасно напоминали двух щенят, которых в  первый  раз  в  жизни  забыли
впустить в дом. Юрий наклонился, крепко обнял их, а Белянка  обняла  их  с
другой стороны. И как маленькие дети, которые  не  умеют  долго  грустить,
девушки заулыбались уже спустя несколько минут.
     - В следующий раз _я_ пойду за  кубиком,  -  сказала  Чернушка  тихо.
Затем они обе нежно обняли Белянку.
     - Мы поможем тебе собраться. Помни, надо торопиться.
     Белянка только успела сжать руку Юрия, а через секунду девушек уже не
было вы комнате.


     Спустя час, слегка обалдевший от всего  происшедшего,  но  счастливый
обладатель весело  щебечущей  очаровательной  блондинки-андроида  летел  в
самолете домой. Правда, в купчей было написано, что "учитывая настоящие  и
могущие возникнуть в дальнейшем обстоятельства"  Юрий  купил  "сорок  семь
килограммов органических веществ  высшего  качества,  оформленных  в  виде
живого экспериментального животного (описание прилагается ниже)", при этом
имя Белянки нигде не упоминалось.
     - Актерская Гильдия сравнила девушек  с  роботами,  которые  являются
ничем иным, как набором кристаллов, - сказал Фролик. - А у нас получается,
что андроид - всего лишь набор органических веществ, ну, в крайнем случае,
экспериментальное животное.
     Фролик собрал у себя возбужденных репортеров и в ответ  на  претензии
Актерской Гильдии заявил, что они приняли  к  сведению  мнение  публики  и
продали Белянку и все свои права на ее сестер. Новый  владелец  собирается
организовать  шоу-программу,  в  которой  будет  показывать  девушек  всем
желающим. Доктор Биррел получит 20 процентов от всей вырученной  суммы  за
десять лет вперед. Он отойдет от дел и больше не собирается  синтезировать
андроидов.
     Поэтому, когда Юрий с Белянкой  через  полтора  часа  приземлились  в
Кливленде, о совершенной сделке знало уже две трети  населения  Внутренних
Планет. Фролик не сообщил имя покупателя,  но  Юрию  вряд  ли  удалось  бы
сохранить тайну долго, даже если бы он и хотел. Его квартира находилась  в
Кливлендском Шпиле. Кливленд не последовал примеру  Свободных  Городов  во
времена расслоения общества. Все негры города с незапамятных времен жили в
Доме Хью, самом большом здании мира; когда люди, принадлежащие к высшим  и
средним слоям общества стали  покупать  аэро-  и  астромобили  и  покидать
город, оставшиеся  белые  -  представители  низших  классов  -  не  сумели
договориться с неграми о том,  как  следует  управлять  городом.  Жизнь  в
Джунглях (покинутых теплых районах) была  полна  опасностей.  Правда,  так
продолжалось совсем недолго.  Положение  начало  стабилизироваться  и  уже
достигло такой точки, когда мог произойти раскол, как вдруг  необходимость
в нем отпала, потому что родился и начал бурно развиваться новый мир.
     Как в большинстве городов, огромные  белоснежные  здания,  в  которых
раньше размещались офисы, например,  стоэтажный  Шпиль,  были  отданы  под
квартиры. Их занимали люди,  жившие  раньше  в  Доме  Хью  и  Джунглях,  в
большинстве своем молодые и стремящиеся  добиться  успеха  в  жизни.  Было
очевидно, что именно они станут главными противниками андроидов, поскольку
те составят им конкуренцию в поисках работы.
     Ангар на восемьдесят девятом уровне открылся  автоматически,  и  Юрий
направился к кабине лифта, который должен был доставить их в  ближайшее  к
его квартире место высадки. Белянка, которая всю дорогу от Айдахо с трудом
сдерживала возбуждение,  разглядывала  обшарпанный  ангар  с  нескрываемым
удовольствием. А у  зевак,  которые  обычно  встречают  самолеты,  челюсти
отвисли от изумления, когда они увидели девушку. Хорошо еще, что она  была
одета. А Юрий в это время  героически  сражался  с  двумя  ее  чемоданами,
причем он знал, что тот, что побольше, набит играми и игрушками.