лишь бы
отсрочить   наказание.   А у нас осталось   десять  часов  до отлета
последнего корабля, надо спешить.
     - О,  я сделала ошибку, когда отказалась восстановить зрение. Я
хочу видеть его мучения.
     - Ничего, мэм. Вы их услышите.
     Кэрмоди   молчал.   Он смирился  с неизбежным  и решил  умереть
достойно.
     - Помоги  мне, Рафаэль,-  сказала  миссис  Фратт.  Она встала и
направилась к Кэрмоди. Абду сорвал ткань со стола. Сталь сверкнула в
лучах  света.  Длинные ножи, пила, крючки... Несколько дубинок, пара
бритв, молоток, клещи...
     Женщина слепо ощупала лицо Кэрмоди.
     - Скальпель, Рафаэль.
     Абду  вложил сталь в ее протянутую руку. Она коснулась пальцами
лба Кэрмоди,   отдернула  руку.  Затем  коснулась  подбородка,  Джон
схватил  зубами ее руку. Она вскрикнула, попыталась ее выдернуть, но
не  смогла.  Кэрмоди  поднял  ноги  и ударил  ее в живот. Согнувшись
вдвое,  она полетела на Абду. Затем выпрямилась и упала на пол. Абду
посмотрел на скальпель в своей руке. Он был в крови, кровь лилась из
раны  в спине миссис  Фратт. Он выронил скальпель и склонился над ее
телом.
     - Это ты убил ее своим ударом, ублюдок,- прошипел Абду.
     - Я не хотел этого,- ахнул Кэрмоди.- Но, черт побери, не мог же
я сидеть и ждать, пока она прирежет меня, как барана.
     - Этот  трюк не пройдет у тебя второй раз,- сказал Абду и зашел
сбоку.
     - Зачем тебе это, Абду? Ты хорошо пожил за ее счет. Разве этого
мало?
     - Да,   это так. Но я любил  эту женщину.  И, кроме  того,  мне
всегда было  интересно  знать, из чего сделан ты.- Он обхватил сзади
шею священника и нанес порез на его щеке.
     - Тебе больно, скотина? - ласково спросил Абду.
     - М-м-м,- промычал, закусив губы, Джон.
     Абду приложил лезвие к яремной вене:
     - Один нажим и все будет кончено. Как тебе это нравится?
     - Боюсь,  что этого мне сейчас хочется больше всего,- простонал
Кэрмоди.- Господь простит меня!
     - А  теперь мы тебя поджарим,- сказал Абду. Он бросил скальпель
на стол. Снял с левой ноги священника туфель и носок. Достал коробок
спичек.  В этот  момент  в дверь постучали. Мулат выхватил пистолет.
Стук не повторился, но зато затрезвонил телефон. Абду нахмурился, но
продолжал  свое мерзкое дело. Он вогнал деревянную иголку под ноготь
большого  пальца  Кэрмоди  и поджег ее. Священника скрутило от боли.
Телефон  продолжал  звонить.  Абду  взял  ленту,  заклеил  ему рот и
схватил  трубку.  Кэрмоди  хотелось услышать разговор, но огонь стал
припекать  кончик  пальца,  и Джон  не мог  ничего  слышать от боли,
разрывавшей все его существо. Хотя возможности видеть он не потерял.
Стальной  засов двери начал дымиться за спиной Абду, который все еще
говорил  по телефону.  На засове появилась тоненькая черточка, потек
расплавленный  металл. Дверь стала поворачиваться. Абду обернулся на
скрип,  выругался,  выхватил  револьвер  и выстрелил. Что-то круглое
вкатилось  в комнату  и  взорвалось  густым  облаком  желтого  дыма,
окутавшего   Абду. Он  стал  едва виден  в клубах   газа, но Кэрмоди
различил,  как  руки его схватились за горло. Абду покачнулся и упал
лицом вперед.  Через секунду в комнату ворвались люди в противогазах
и в униформе  кэриенских коммандос. Один из них бросился к Кэрмоди и
попытался  вытащить  деревянную  иглу из-под  ногтя, но лишь обломал
обгоревший кончик. Он поднялся, махнул рукой второму, который тут же
всадил   иглу шприца  в предплечье  Кэрмоди.  Спасительное  забвение
опустилось на священника.
     Он проснулся  в постели. Боль в пальце и на лице исчезла. Тэнди
смотрел на него. Он улыбнулся и похлопал по руке Кэрмоди.
     - Все хорошо. Ты в полной безопасности, во всяком случае, пока.
Мы вовремя поспели.
     - С Абду покончено?
     - Нет, он жив. В тюрьме.
     - Он сказал что-нибудь о своих связях с Лефтином и Абогом?
     - Он  рассказал  все. Абду руками Лефтина хотел убить тебя. Это
люди Лефтина   организовали   покушение  у дома  миссис  Кри. Но  мы
уверены,  Лефтин  действовал  абсолютно независимо от Абога. Абог не
заинтересован  в твоей  смерти. Ведь ты один можешь отговорить Иесса
от обязательного  и всеобщего  очищения... Ты, дружище, влип в самую
паутину заговора.
     Кэрмоди попробовал пошевелить пальцами ноги:
     - Не больно.
     - Станет  больно,  когда  кончится действие наркотика. Но ты же
можешь терпеть боль.
     Кэрмоди  сел на постели. Он чувствовал слабость, головокружение
и, как ни странно, голод.
     - Мне хочется есть. Сколько времени?
     - Через час встреча с Иессом. Ты сможешь идти?
     - Я в полном  порядке. Что ты предпримешь относительно премьера
и Абога?
     -  Решать  будет  Иесс.   Ситуация  очень  сложная.  Не хватает
времени. Кроме того, мы еще не нашли Лефтина.
     Кэрмоди  встал с постели.  Когда он  поел, вымылся,  он уже был
прежним Кэрмоди.
     - Идем,-  сказал  Тэнди.-  Я такого никогда не видел. Вероятно,
они  обеспокоены  будущим  решением  Иесса.  Сидят по домам и ждут у
экранов телевизоров указа.
     Автомобиль   объехал   огромный  замок  и остановился  у входа.
Часовые  приветствовали  их, а офицер  открыл двери. Тэнди и Кэрмоди
вошли в кабину лифта. Тэнди нажал кнопку пуска.
     - Я не пойду  с тобой.  Представлять  тебя не нужно, хоть это и
полагается. Иесс знает тебя по фотографиям. Да и кто еще может войти
к нему из землян, кроме тебя?
     Кэрмоди  начал нервничать.  Кабина  остановилась.  Тэнди открыл
двери,  и  они вышли  в небольшой  холл.  Затем Тэнди вставил ключ в
замок овальной двери и повернул его. Такой же ключ он подал Кэрмоди.
     - Такой ключ есть у каждого Отца.
     Кэрмоди колебался.
     -  Иди,- сказал  Тэнди.- Иесс должен быть в соседней комнате. Я
буду ждать внизу.
     Кэрмоди  кивнул и шагнул  к двери. За ней была большая комната,
освещенная  одной  лампой. Стены были обтянуты красным штофом, а пол
закрывал  толстый, мягкий зеленый ковер. Окон не было, но воздух был
свеж и прохладен. На противоположной стороне зияла открытая дверь.
     - Войди,- услышал он мягкий глубокий баритон.
     Кэрмоди  вошел  в комнату,  которая оказалась еще больше. Здесь
стены были задрапированы зеленым. На них висели картины. Мебель была
проста:  черный  деревянный  стол, несколько  мягких удобных кресел,
кровать. Здесь был телефон, телевизор, узкий книжный шкаф из черного
дерева.   На столе были  разбросаны  книги  и журналы.  Иесс стоял у
стола.  Он  был высок, голова  Кэрмоди  едва доставала до его плеча.
Мускулистое тело было обнажено. Черные волосы, совсем земные, падали
на  плечи.  Лицо его  было  красивым,  хотя и кэриенским.  У Кэрмоди
перехватило  горло, когда он увидел в нем черты Мэри. Уши Иесса были
волчьими, но зубы лишь слегка голубыми, а на руках не четыре, а пять
пальцев.  Что-то  сжало  грудь Кэрмоди и выдавило у него рыдание. Он
бросился к Иессу, обнял его. Иесс тоже плакал. Затем он высвободился
из объятий Кэрмоди и усадил его в кресло.
     - Я долго  ждал этого,-  сказал  он.-  Но я знал, что это будет
нелегко.   Мы  чужие   друг  другу.  Боюсь,  что  этот барьер  будет
существовать всегда.
     Впервые Кэрмоди не нашел, что сказать. Да и что он мог сказать?
     - Как видишь, отец,- продолжал Иесс,- я действительно твой сын,
наполовину   землянин.  И это главный  аргумент  в пользу  того, что
религия великой моей матери должна распространиться на другие миры.
     Кэрмоди, придя в себя, улыбнулся:
     -  У тебя есть  одна моя черта   - прямота.   Есть и другая   -
агрессивность. Хотя я не уверен, что это положительное качество.
     Иесс улыбнулся и сел в кресло с другой стороны стола.
     - У меня другой вопрос. Почему ты, мой отец, исповедуешь другую
религию? Мне казалось, что ты должен быть ярым сторонником моей.
     - Мне часто  задают  этот  вопрос,- ответил Кэрмоди.- Но я знаю
одно,  что та вера, которую я выбрал, единственная для меня и другой
не будет.
     - Значит, ты считаешь мою мать фальшивым божеством?
     - Совсем нет. Она - воплощение Создателя здесь, на Кэриене. Как
обратная  сторона  одной  медали. Так думаю я. Но моя церковь еще не
дошла до  этой  мысли.  И,  я полагаю,  не дойдет.  Я пришел,  чтобы
отговорить тебя от одного действия. Я...
     - Я знаю, зачем  ты здесь. Твоя Церковь прислала тебя, чтобы ты
добился   того,  чего  хочет  мой  премьер.  Но  все мои политики  -
Алгулисты, а значит - враги.
     - Следовательно, ты уже все решил.
     - Еще в прошлом году. Алгулисты падут.
     - Но что будет с детьми?
     - Жизнь - борьба. Один ее выдерживает, другой - нет. Бунт дает,
но никогда  не берет обратно.  Она считает: пусть происходит то, что
происходит.
     Кэрмоди сидел молча. Он понял, ему не переубедить Иесса.
     - После  окончания   Ночи, когда  мы все очистимся,-  продолжал
Иесс,- мы начнем  интенсивное  проникновение  на  другие  планеты. Я
намереваюсь сам посетить их.
     -  А это не опасно?    Ведь  тебя  может   убить   какой-нибудь
религиозный фанатик.
     - Нет. Появится  другой  Иесс.  Сейчас  я пишу Книгу Света. Она
будет   скоро  закончена.  В ней изложены  основные  принципы  нашей
религии.  Я изложу  в ней будущее мира. И это будут не двусмысленные
пророчества,  подобные библейским, это будет четкое и ясное описание
грядущего,  которое понять сможет каждый. И когда книгу переведут на
языки  Галактики, распространят по всем мирам - это будет величайшая
победа нашей религии. Никто не устоит перед ней.
     Кэрмоди  почувствовал, как волосы на его голове зашевелились от
ужаса.
     Иесс рывком поднялся и сказал: - Мы еще увидимся с тобой.
     Кэрмоди тоже встал: - Я могу всем сказать о твоем решении?
     - Пока не надо.- Иесс стремительно обошел стол, обнял Кэрмоди и
поцеловал его.
     - Не печалься,  отец. Есть  много такого, что ты не в состоянии
понять, это надо принять, так, как ты принял чудеса Ночи.
     - Я приму  это с радостью.  Но я не приемлю страдание и смерть,
которые последуют за твоим решением.
     - Они необходимы. Иди, и пусть Бунт будет с тобой.
     - Бог с тобой, сын мой.
     Тэнди ждал Джона внизу.
     - Ну как? Что ты почувствовал?
     - Потрясен. И встревожен.
     - Ты закончил свою миссию. Почему бы тебе не отправиться домой?
     - Не знаю  почему,  но я  не  могу. Что-то говорит мне, что мои
дела еще  не закончены  здесь. Могу сказать тебе, что теория Иесса о
всеобщем  спасении  мне очень  не нравится. Является ли она истиной,
божественной правдой? Единственной правдой?
     Кэрмоди  вернулся домой и лег в постель. Он спал долго и встал,
когда день  начал   клониться   к середине.  Он спустился  в  пустой
ресторан  и  заказал завтрак. После завтрака Кэрмоди вышел на улицу.
Там было   множество  людей, стоящих  у общественных  телеэкранов  в
ожидании  речи  Иесса.  Многие  уже сняли  маски. Кэрмоди вернулся в
номер  и попытался  почитать  книгу по истории Кэриена, но мысли его
были где-то далеко. Он захлопнул книгу и включил телевизор.
     Диктор  читал вступительную речь. Время шло, а он все говорил и
говорил.  Прошло  еще полчаса, и Кэрмоди понял, что произошло что-то
неладное.  Он попытался  дозвониться  до  Тэнди, но номер был занят.
Прошли еще полчаса, диктор говорил по-прежнему.
     И вдруг диктор объявил:
     - Люди Кэриена, ваш Бог!
     Появился Иесс. Он улыбнулся и сказал:
     - Народ мой! Я...
     Экран погас. Кэрмоди  выругался и выскочил на улицу. Он схватил
за воротник служащего отеля: - Станция! Где телестанция?
     - Три квартала к востоку, Отец,- ответил потрясенный бой.
     Кэрмоди  протолкался через толпу. Все что-то кричали. Одни были
в панике, другие - в ярости.
     Подбежав  к станции, Кэрмоди увидел клубы дыма, вырывающиеся из
окон.  Огромная  толпа  мешала  полицейским и врачам войти в здание.
Кто-то схватил Кэрмоди за плечо. Он повернулся и увидел Тэнди.
     - Что случилось?
     - Должно быть, Лефтин подложил бомбу. Затем пришел Иесс и... Ты
видел,  что экран  погас. Меня  задержали  по дороге  к станции. Мой
шофер ранен.
     - Ты думаешь, он погиб?
     - Не знаю. Что это?
     Раздались   крики.   Толпа   расступилась.  Иесс,  закопченный,
окровавленный,но живой медленно шел сквозь толпу. Он махнул Тэнди.
     - Берите  автомобиль  и едем на студию компании Фуурал,- сказал
Иесс.
     Тэнди  и Кэрмоди повели бога к машине. Народ плакал от радости,
видя Иесса живым.  Некоторые падали на колени, пытаясь коснуться его
забрызганных кровью одежд.
     Через  минуту  все  трое  ехали  на студию. Иесс молчал. Затем,
почти без выражения, приказал: - Выводи самых надежных людей, Тенди.
Нам понадобится охрана.
     Тэнди  схватил трубку и набрал номер. Автомобиль остановился, и
они  вышли.  Кэрмоди  чувствовал,  что  опасность  еще  не миновала,
поэтому  не  поднялся  в студию.  И не напрасно. Как только дверь за
Иессом  закрылась, в комнату ворвался кэриенец с оружием в руках. Он
тут  же  получил по голове бронзовой статуэткой. Кэрмоди наклонился,
поднял  поблескивающий  сталью  автомат. Он вышел в коридор и увидел
трупы  охранников  и нападавших.  Вытащив из дверной ниши дрожавшего
служащего  студии,  он  послал  его за  медицинской  помощью.  Затем
вернулся  в холл и снял  с предохранителя оружие. Через десять минут
вышли Иесс и Тенди. Оба выглядели очень усталыми.
     -  Дело сделано,- сказал Иесс.- Теперь все пусть будет так, как
пожелает  богиня. - Они ехали в Замок, и люди на улицах расступались
при  виде вооруженного экскорта. Кэрмоди вглядываясь в лица и маски,
вдруг крикнул:
     - Стой! Это он! - Он выскочил из машины и бросился к человеку в
маске,  который   был  похож  на Лефтина.  Охрана  не успела  ничего
сообразить.  Человек  обернулся и побежал. Кэрмоди,потрясая оружием,
устремился  за  ним. На секунду он потерял Лефтина из виду, но затем
заметил  его в дверях  магазина  готового  платья.  В магазине  было
пусто. Кэрмоди бросился в служебное помещение. Здесь не было никого,
он повернулся  и хотел выйти в торговый зал. И тут послышались шаги,
что-то обрушилось на его голову.
     Когда  он пришел в  себя, то обнаружил, что лежит на мостовой у
магазина.  Возле уха выросла приличная шишка. Оружие исчезло. Вокруг
него было  тихо.  Началась  Ночь. Он был потрясен тем, что увидел на
улицах.  Везде,  куда  бы он  не  бросил взгляд, громоздились трупы.
Мужчины,  женщины,  дети, застреленные, проткнутые холодным оружием,
разрезанные  лучем  лазера.  На боку  валялся  танк.  Его  буквально
вывернуло  взрывом.  Солдаты  были  мертвы.  Кровь  ручьями текла по
улицам.
     Кэрмоди   увидел   автомат   и  поднял  его.  Пройдя  несколько
кварталов,  он обнаружил перевернутый мотоцикл. Мотор еще работал, и
колеса   бешено   вращались.   Кэрмоди  отключил  двигатель,  поднял
мотоцикл,  полой  сутаны стер кровь с сиденья, и через минуту мощная
машина  рванулась  по улице. Но уже через пару кварталов Джон понял,
что  проехать не удастся: мотоцикл скользил и шел юзом. Вся мостовая
была завалена трупами и залита кровью. Он бросил его и пошел пешком.
Подойдя  к Замку,  он  услышал выстрелы и увидел бегущих людей. Джон
бросился в какую-то дверь, подскочил к разбитому окну. Впереди толпы
бежал человек. Пуля ударила в окно. Кэрмоди отшатнулся и выскочил на
улицу.    За  ним раздались   шаги.   Кэрмоди   упал на четвереньки,
преследователь - на него.
     - Тише, это я, Тэнди!
     Кэрмоди  вздохнул  с облегчением.  Они  оба  вскочили на ноги и
укрылись за стеной. Тяжело дыша, обменялись информацией.
     -  Я искал   тебя,  когда    началась   смута.   Замок  окружен
Алгулистами.   Но они  представляют  собой  неорганизованную  массу.
Очередная вспышка может вызвать у них междоусобицу.
     - Как нам попасть в Замок? - спросил Кэрмоди.
     - Я  знаю путь.  Но  необходимо,  чтобы никто не смог выследить
нас. Если это произойдет, падение Замка - дело пятнадцати минут.
     Тэнди  привел Джона на городской рынок, находившийся в квартале
от Замка. Пройдя через горы трупов и завалы из дымящейся мебели, они
оказались  в маленькой  конторе.  Тэнди остановился, ощупал каменную
стену  и нажал  одну  из плит. Каменный блок медленно пополз вперед.
Тэнди  встал  на четвереньки и протиснулся в темный проход. Землянин
без  колебаний  последовал  за ним.  Они  оказались  в темном  узком
коридоре, единственном источником света в котором было то отверстие,
через   которое  они проникли.  Тэнди  встал на ноги, что-то нажал и
плита встала на место. Тут же свет залил коридор.
     - Туннель  очень  низкий  и узкий.  Он идет резко вниз,- сказал
Тэнди.- Иди за мной, только не очень близко. Здесь есть ловушки, мне
не хочется, чтобы мы попали туда оба.
     Кэрмоди шел за Тенди, внимательно оглядываясь вокруг. В пыли он
заметил отпечатки чьих-то следов и указал на них Тэнди.
     - Я сам никогда    здесь  не был. Но  я хорошо   изучил   карту
подземных ходов. Немногие ее знают. Но даже...
     Он резко  остановился  и поднял  руку. Кэрмоди осмотрел стены и
пол, но ничего подозрительного не заметил.
     - Что случилось?
     Тэнди  показал на потолок: - Видишь это пятно? Это знак. Теперь
смотри на меня и делай как я.
     Он начертил   на   полу  линию,  затем  отошел  немного  назад.
Разбежался и прыгнул метра на два от черты. Обернулся к Кэрмоди.

     - Теперь ты.
     Кэрмоди   повторил  его  маневр.  Присоединившись  к Тэнди,  он
спросил: - А что было бы, если бы мы пошли по полу.
     - Там нет  пола.  Там люк, внизу  - густая  клейкая  масса,  из
которой невозможно выбраться, одновременно в Замке включается сигнал
тревоги.  Преступника находят и извлекают из ловушки, если он к тому
времени еще жив.
     Они   прошли   еще метров   пятьдесят  и уткнулись  в небольшую
железную  дверь. Тэнди достал ключ и отпер ее. Они вошли в небольшую
комнату,  отперли  следующую  дверь и попали  в коридор,  ведущий  к
лифту.  Тэнди вошел в лифт, поманив за собой Джона. Кабина тронулась
и остановилась  на следующем этаже. Они вступили в широкий коридор и
прошли  по  нему с полмили.  По стенам было множество дверей, но все
они были заперты.   Вскоре,   поплутав   по боковым  коридорам,  они
оказались  в той самой  комнате,  где  много  лет назад Кэрмоди убил
старого  Иесса.  Новый  Иесс был здесь. Вокруг него собрались Жрецы,
Жрицы и Отцы, которые радостно приветствовали пришедших.
     - Как обстоят дела? - спросил Тэнди.
     - Премьер  и Алгулисты  осадили  Замок. У них есть артиллерия и
лазеры, но они пока не осмеливаются стрелять по зданию. Они объявили
войну  мне, но боятся причинить вред дому Великой Матери. Они никого
не впускают  и не выпускают.  Я думаю, они начнут атаку ночью.- Иесс
положил руку на плечо Тэнди и продолжил: - Идемте в мои покои, Отцы.
Я хочу показать вам кое-что.
     - Смотрите,- крикнул Жрец и указал наверх.
     На  галерее стоял Лефтин. Он облокотился на перила и целился из
базуки  в  Иесса.  Кэрмоди  поднял ствол  автомата  и дал очередь. И
только потом он  смог восстановить  в памяти  все то, что произошло.
Столб  огня  и дыма поглотил Лефтина. Взрывная волна сбила Кэрмоди и
всех  остальных  с ног.  Только  Иесс  удержался. Оглушенный Кэрмоди
вскочил  на  ноги и увидел на галерее большое красное пятно, похожее
на  спрута,  раздавленного на камне. Он поднялся на галерею. На полу
валялась искореженная базука. Кровь, сломанные кости, куски кровавой
плоти  - вот все,что осталось от Лефтина. Тэнди, который поднялся за
Джоном,  сказал:  -  Я думаю,  одна из твоих  пуль попала в ствол, и
снаряд разорвался, не вылетев.
     - Да, мне повезло.
     - Ты думаешь? Я не уверен в этом.
     - Ты имеешь в виду... Иесс или Бунт нацелили мое оружие?
     - Кто знает? Может быть, Иесс, но он об этом не скажет.
     - Это был просто случай.
     - Как хочешь.  Я не  могу тебе ничего доказать. Лефтин, или те,
кто его  нанял, нашли  один из  подземных  ходов.  Этого  можно было
ожидать. Интересн