м
выдержать вес человеческого тела.
     - Не хочешь посмотреть, где засасывает медленнее? - спросил Тай.
     - Не хочу, - отрезал Халлор. - Чем  меньше  мы  будем  тыкать  в  эти
камни, тем лучше. Еще растревожим себе на беду.
     Он закинул колчан на спину.
     - Иди за мной след в след, - предупредил он, вытащил первую палку  из
колчана и прикоснулся ею к камню.
     Сначала Таю показалось, что ничего не произошло. Потом Халлор  разжал
пальцы, и Тай увидел, что палка не падает. Ее острие медленно  погружалось
в камень. Тай ахнул. Халлор  подождал  несколько  мгновений  и  попробовал
выдернуть палку. От усилия у  него  жилы  на  лбу  вспухли,  но  палка  не
поддалась.
     - Годится, - объявил он. - За мной!
     Халлор взялся за палку левой рукой, завел правую за спину, извлек  из
колчана другую палку, подтянулся с усилием на одной руке и всадил в камень
новый колышек. Затем повторил тоже самое, только подтягивался на  сей  раз
правой рукой, а вбивал колышек левой. Потом он ступил на  нижний  колышек.
Как только ноги его  обрели  опору,  дело  пошло  значительно  легче.  Для
ловкого и гибкого Халлора основная трудность  состояла  в  том,  чтобы  не
коснуться неосторожно поверхности скалы. Тай следовал за ним с не  меньшей
ловкостью,  но  ему  приходилось  потрудней:  колышки,   по   которым   он
карабкался,  уже  наполовину  втянулись  в  скалу.  Миг  промедления   мог
обернуться смертью. По счастью, Халлор это понимал, и  продвигался  вверх,
не сбавляя темпа, быстро и уверенно, не заставляя Тая ждать.
     Внезапный порыв ветра едва не заставил Тая прижаться к скале, что  он
немедленно сделал  бы  при  любом  другом  восхождении.  Тай  выругался  и
ухватился за палку покрепче. Вот напасть! И переждать  нельзя.  Приходится
лезть дальше. А ведь одно неверное движение  -  и  ветер  швырнет  его  на
скалы.
     Ветер утих так же внезапно, как и начался. Тай ускорил движение  -  и
едва не упал. Что-то пребольно тронуло его  голову.  Тай  скосил  глаза  и
взглянул. Так и есть! Последний порыв ветра подхватил прядь его  волос,  и
они коснулись камня. Держась за колышек одной рукой, Тай  выхватил  нож  и
отсек прядь у самого виска. И вовремя! Его ухо уже  ощутило  холод  камня.
Еще секунда - и ему пришлось бы пожертвовать не волосами, а  ухом.  Волосы
живого  человека  погружались  в  камень  гораздо  быстрее  давно  мертвой
древесины колышков. Прав был Халлор: живое поглощается более охотно.
     Халлор  почувствовал,  что  Тай  отстает,  но   истолковал   задержку
по-своему.
     - Не гляди вниз! - крикнул он.
     - Я и не гляжу! - прокричал в ответ Тай и удвоил скорость, ибо нижний
колышек уже исчезал у него из-под ноги.
     Достигнув вершины, Халлор бросил на нее какие-то странные штуки и тут
же  встал  на  них.  Когда  Тай  коснулся  верхнего  колышка,  Халлор  уже
протягивал ему руку.
     - Становись сюда, - он указал Таю на пару таких же странных  штук.  -
Вот так, отлично. Пристегни их и пойдем. Здесь засасывает гораздо  слабее,
но на одном месте лучше не стоять.
     Странные штуки оказались на  поверку  чем-то  вроде  снегоступов  или
болотных лыж, только очень широких.
     - И как же мы в них пойдем? - не выдержал Тай.
     - Как лягушка, которая впервые в жизни проехалась верхом, - засмеялся
Халлор.
     Сравнение было абсолютно точным. Тай тоже последовал за Халлором.
     - Откуда у тебя вторая пара? - поинтересовался он.
     - Сделал, - ответил Халлор. - У меня были с собой  на  всякий  случай
заготовки для запасных. Пока ты лежал связанный, я их довел до ума.
     - Ты когда-нибудь отдыхаешь?
     - Случается, - подумав, ответил Халлор. - Но не часто.
     - Не  налегай  так,  -  посоветовал  Тай,  уже  освоив  новый  способ
передвижения. - Посмотри: вот так, легче, спокойнее.
     - Понял, - отозвался Халлор. - Спасибо.
     Двигаться на расставленных ногах с  согнутыми  коленями  и  вообще  с
непривычки нелегко, а уж если  к  ним  привязаны  сооружения  величиной  с
дверь, которые приходится с  усилием  выдергивать  из  камня,  тяжело  тем
более. Продвигались они медленно. Поверхность скалы почавкивала при каждом
шаге наподобие болотной грязи, только громче. Кроме этого мерзкого звука и
тяжелого дыхания идущих, не было слышно  ничего.  На  поверхность  Зыбучих
Скал даже комары не садились. Солнце палило немилосердно. От  раскаленного
камня исходил тягучий жар.
     - Далеко еще? - пропыхтел Тай.
     - Не очень, - задыхаясь, ответил  Халлор.  -  Надеюсь,  одинокий  дуб
стоит, где стоял.
     - А зачем он тебе?
     - Затем, чтобы бросить на него веревку и спуститься по ней. Иначе нам
попросту придется прыгать. Колышков осталось всего да ничего. Не рассчитал
я.
     - Ты не мог знать, - утешил его Тай. -  Вот  я  действительно  дурак.
Знал, куда лезу, а волос не подвязал. Вот и пришлось прядку отрезать.
     - Ты бы лучше их вообще  укоротил,  -  заметил  Халлор,  чьи  светлые
волосы едва достигали основания шеи.
     - Как у тебя? Нет уж, спасибо, - возмутился Тай  и  повел  лопатками:
даже сквозь одежду на них просочился пот, стекающий с волос.
     Какое-то время они  шли  молча:  говорить  не  было  сил.  Но  тишина
искажала ощущение времени. Еще шаг...  еще...  Таю  начало  казаться,  что
лучше  всего  отстегнуть  проклятые  камнеступы  и  сесть.  Камень   будет
засасывать его медленно, так медленно... и он отдохнет. Если бы не палящий
жар, Тай опустился бы на камень и умер без единого слова. Но  прикоснуться
к раскаленной поверхности скалы было немыслимо.
     - Не останавливайся, - предостерег его Халлор.
     - Ста... раюсь... - простонал Тай.
     - Скоро солнце зайдет, -  надтреснутым  голосом  произнес  Халлор.  -
Будет легче. И по звездам видно, не взяли ли мы в сторону.
     В то, что солнце скоро зайдет, Тай не поверил. Оно висело в  небе  на
прежнем месте, точно раскаленная сковородка, и не проявляло  ни  малейшего
желания  двинуться.  А  потом  оно  зашло  необыкновенно  быстро,   словно
сковородку уронили с гвоздя. Стемнело почти сразу. Тай не видел звезд, они
ходуном ходили по небу, образуя причудливые зигзаги и  полосы,  вычерчивая
мерцающие  письмена.  Халлор  внезапно  сделался   огромным,   его   плечи
расталкивали редкие облака, потом так же внезапно он  сделался  маленьким,
как пятилетний  ребенок.  Тай  засмеялся.  Его  смех  огненными  сполохами
прокатился по скалам и замер  в  отдалении,  подрагивая  лукавым  блеском,
затем погас. Лиловые и пурпурные змеи поползли по черному  небу.  Одна  из
них потянулась к Таю,  плюнула  ему  в  лицо  холодным  светом,  зашипела,
рассыпалась искрами и исчезла.
     Тай очнулся. Капельки воды  приятно  холодили  кожу.  Халлор  заткнул
флягу покрепче и вновь повесил ее на пояс.
     - Пить, - хрипло прошептал Тай.
     - Внизу попьем, - неразборчиво пообещал  Халлор.  -  Пожуй  пока.  Он
протянул Таю несколько листьев, порядочно увядших за время перехода. Тай с
трудом подавил тошноту  и  запихнул  их  в  рот.  Ледяная  горечь  обожгла
пересохшее горло, но в голове мгновенно прояснилось,  и  жажда  отпустила.
Халлор тоже отправил себе в рот парочку листьев.
     - Видишь? - спросил он, указывая  рукой.  Тай  взглянул.  Сначала  он
увидел лишь, что звезды остановились, и очень обрадовался. Когда глаза его
привыкли к послушной  неподвижности  звезд,  он  различил  темный  силуэт:
широкий ствол и раскидистая крона.
     - Одинокий дуб? - радостно спросил он.
     - Дуб, конечно, - ответил Халлор. - Я не  о  том  спрашиваю.  Ты  его
хорошо видишь?
     - Не очень, - Тай начал понимать, о чем идет речь.
     - Вот и я не очень,  -  признался  Халлор.  -  Вряд  ли  нам  удастся
набросить веревку в такой темноте. А до утра мы ждать не можем.
     Тай ненадолго задумался.
     - Ты хорошо стреляешь? - неожиданно спросил он.
     - Неплохо, - без ложной скромности сообщил Халлор. - А  у  тебя  есть
лук?
     - Конечно, - улыбнулся Тай.
     - Где? - Халлор внимательно осмотрел Тая и не увидел на  нем  ничего,
даже отдаленно напоминающего лук.
     - Не ты один умеешь фокусы показывать, - откровенно  рассмеялся  Тай.
Из своей небольшой сумки он извлек куски дерева и принялся  сноровисто  их
соединять.
     - Про сборные луки слышал? - пропыхтел он, натягивая тетиву.
     - Приходилось, - ответил Халлор, - а вот вижу в первый раз.
     - Выстрелить как следует на такое расстояние у меня сил не хватает, -
вздохнул Тай, глядя, как  Халлор  привязывает  к  стреле  веревку.  -  Вся
надежда на тебя.
     Халлор  вскинул  лук,  наложил  стрелу,  с  силой   натянул   тетиву,
прицелился, выстрелил. Стрела  с  шумом  рассекла  листву  и  вонзилась  в
дерево. Халлор подергал веревку - сначала осторожно, потом посильнее.
     - Вроде бы держит, - с сомнением произнес он.
     - Какая разница? - пожал плечами Тай. - Если мы останемся здесь,  нас
засосет. Я уже не могу оторвать свои камнеступы от скалы. А  если  веревка
вырвется, нас эти скалы все равно зачавкают.
     - Ты прав, - согласился Халлор.  -  Все  равно  другого  выхода  нет.
Придется попробовать.
     - Страшно, - сознался Тай. - Не знаю, как полезу. У  меня  сейчас  не
руки, а деревяшки. Сорвусь, как пить дать.
     - Лезть и не придется, - возразил Халлор. Он снова заглянул в сумку и
извлек другой кусок веревки, поменьше первого.
     - Эх, маловато для двоих будет, - с сожалением  произнес  он.  -  Или
хватит?
     - У меня есть, - быстро сказал Тай. Он расстегнул пряжку, снял пояс и
торопливо отмотал с талии порядочный кусок веревки.
     - Хватит? - с надеждой спросил он.
     - Конечно, - пальцы Халлора уже метались, вывязывали странные узлы. -
Только в следующий раз не жди последней секунды, говори уж все сразу,  что
там у тебя есть.
     - Что это будет? -  тревожно  осведомился  Тай:  его  камнеступы  уже
засосало основательно.
     - Перелетный трон, - фыркнул Халлор. - Я в детстве  неплохо  играл  в
веревочку. Подержи пока.
     Он сунул Таю в руки  свое  изделие  и  принялся  мудрить  над  второй
веревкой. Тай тем  временем  исследовал  результат  его  усилий.  Творение
Халлора напоминало  качели  с  веревочным  сидением  и  скользящей  петлей
наверху.
     - Готово, - Халлор закончил вторые  "качели",  продел  веревку  в  их
петлю, вбил колышек и привязал к нему веревку. Когда колышек  окончательно
утвердился в скале, он пролез в качели, оттолкнулся  и  прыгнул,  повиснув
над обрывом. Потом, перебирая руками по основной  веревке,  заскользил  по
направлению к дубу.  Тай  невольно  закрыл  глаза,  ожидая  услышать  звук
падения. Вместо этого он услышал всплеск листвы.
     - Все в порядке, - крикнул с дерева Халлор. - Поторапливайся.
     Да, поторопиться имело смысл. Тай отстегнул почти затонувшие в  скале
камнеступы, повторил манипуляции Халлора с качелями и веревкой, собрался с
духом и прыгнул. Он едва не вывернулся из качелей головой вниз, едва успев
ухватиться  рукой  за  основную  веревку.  Руки  действительно  были   как
деревянные, ног он и вовсе не чувствовал. Без "перелетного трона" он бы  в
жизни не спустился. Хорошо еще, что дуб ниже скал, и надо спускаться, а не
подниматься.
     Из листвы протянулись сильные руки Халлора, и Тай с облегчением почти
повис на них. Он не помнил, как они с Халлором слезли  с  дерева:  слишком
мучительным был спуск. Он помнил лишь, что Халлор протянул ему флягу, и он
залпом ополовинил ее, с невыразимым сожалением  вернув  владельцу.  Голова
кружилась, твердая  земля  вызывала  невольный  ужас.  Тай  заставил  себя
сделать несколько  шагов,  чтобы  преодолеть  этот  ужас,  потом  упал  и,
несмотря на боль и усталость, мгновенно уснул.
     Утром его разбудил птичий посвист и отвратительное пение Халлора. Тай
с трудом повернул голову: Халлор валялся на травке  и  увлеченно  воспевал
радости любви между Повелителями Зла и их мерзкими созданиями.
     - Прекрати, а? - жалобно попросил Тай.
     - Жизнь прекрасна, - безмятежно улыбнулся Халлор. - Вставать пора.
     - Ни за что, - убежденно ответил Тай.
     - Не кисни, - посоветовал Халлор. - Сейчас я тебе косточки разомну, и
ты будешь в полном порядке.
     - Ой, нет! - взмолился Тай, но Халлор уже поднялся,  неуклюже  присел
рядом с ним и принялся бесцеремонно его раздевать.  Тай  даже  не  пытался
сопротивляться. Пальцы Халлора примяли его одеревеневшие мускулы. Хотя они
тоже онемели от вчерашних усилий, справлялся Халлор очень и очень неплохо.
Через некоторое время Тай расхохотался.
     - Что, щекотно? - осведомился Халлор.
     - Нет. Просто я - как девственница из  анекдота  про  первую  брачную
ночь: сначала больно, потом очень приятно.
     Халлор тоже засмеялся.
     - Ммм... как здорово. И где ты только этому научился?
     Халлор оборвал смех.
     - Работа палача ко многому обязывает, - сухо сообщил он. - У  себя  в
подвале я многое узнал о человеческом теле.
     Тай замолчал.
     - Ну, вот и хорошо, - Халлор снова растянулся  на  травке.  -  Теперь
твоя очередь мясо месить. Только оденься сначала.
     Тай оделся, с наслаждением ощущая свое тело, и принялся  обрабатывать
Халлора с равным усердием, но гораздо меньшим умением.  Пока  он  растирал
Халлору ноги, тот морщился и терпел, но когда Тай добрался до  его  спины,
Халлор решительно замотал головой.
     - Нет, это никуда не годится, - заявил он. - Знаешь, ты лучше  просто
походи у меня по спине. Только сапоги сними.
     - Как уж нибудь сниму, - буркнул Тай, скинул сапоги и  встал  Халлору
на спину.
     - Отлично! - Халлор опустил голову на руки и прикрыл глаза.
     - Я, наверное, для тебя жуткая обуза? -  с  раскаянием  спросил  Тай,
медленно расхаживая по спине  Халлора.  -  Ничего  не  умею,  путаюсь  под
ногами, задаю бестолковые вопросы...
     - Чушь! - резко прервал его Халлор. - Если хочешь  знать,  я  бы  без
тебя вообще не дошел сюда. Я бы остался в этих чертовых скалах. Может,  их
и можно пересечь в одиночку, но уж никак не в одиночестве.  Это  проклятое
место высасывает рассудок.
     - Еще немного? - спросил Тай, возвышаясь на спине Халлора.
     - Пожалуй, хватит. Слезай, поясницу оттоптал.
     Тай слез и натянул сапоги.
     - Отдохнуть бы немного, - без всякой надежды сказал  он,  глядя,  как
Халлор одевается.
     - Всегда пожалуйста, - равнодушно ответил  Халлор,  закатывая  рукава
рубашки. - Если, конечно, тебе хочется помирать от жажды. Я ведь на  двоих
не рассчитывал, воду брал хоть и с запасом,  да  на  одного,  а  твою  нам
пришлось вылить - помнишь?  А  здесь  до  самой  Цитадели  нет  ни  одного
ручейка. Так что воды у нас в обрез, а значит, и времени тоже.
     - Так и знал, что ты скажешь что-нибудь приятное, - вздохнул Тай.
     - Рад, что тебе понравилось, -  Халлор  слегка  согнулся  в  шутливом
полупоклоне. - Собирайся. Осталась самое трудное. Мрак Воды ты уже  видел,
теперь нам предстоит вплотную познакомиться с Мраком Земли.
     - А я думал, Мрак Земли - это Скалы, - удивился Тай.
     - Если бы, - вздохнул Халлор.
     - Куда идти? - спросил  Тай,  легко  подхватывая  изрядно  похудевшую
дорожную сумку.
     - Безразлично. Идем на шум, вот и все. Слышишь?
     Дальний гул наполнял воздух.
     - Слышу, - ответил Тай. - Но я думал, это у меня  в  ушах  шумит.  От
усталости.
     - Хотел бы я видеть  уши,  в  которых  такое  поместится,  -  хмыкнул
Халлор. - Ладно, пойдем.
     Тай не заставил себя долго упрашивать и зашагал по траве, то  и  дело
опережая Халлора: что бы там ни  было  впереди,  лучше  поскорей  до  него
добраться, преодолеть и покончить с ним. Он уже сыт по  горло  магическими
преградами. Нетерпение подхлестывало его, Халлор едва мог за ним угнаться.
     - Береги силы, - посоветовал Халлор.
     Тай признал его правоту и сбавил шаг, но  ненадолго.  Здесь  не  было
нужды держаться позади Халлора: сбиться с дороги было попросту невозможно.
Мощный гул все громче отдавался эхом среди деревьев. У Тая  начала  болеть
голова. Хотелось остановиться и прижать ладони к ушам.
     - Вот мы и пришли, - крикнул Халлор, преодолевая грохот.
     Деревья расступились. Тай глянул перед собой и обомлел.
     - Ох ты! - только и смог вымолвить он.
     Тай видел однажды ледоход на  Тархе,  когда  реку  застигла  необычно
ранняя весна. Ледяные воды Тархи вскипали между льдинами.  Огромные  куски
льда  неслись,  соударялись,  налезали  один   на   другой,   с   грохотом
разламывались, лопались, отирались  друг  о  друга,  возносились  вверх...
Нечто похожее предстало взору Тая. Только на сей раз поток  бешено  крутил
не льдины, а громадные камни. И несла их не вода и даже не огненная  лава.
Промеж камней виднелось нечто черное. Очень черное. Чернее  земли,  чернее
ночи, чернее всего, что Тай видел за всю свою жизнь. Мрак Земли.
     - Мостовая сбесилась, - невольно сказал Тай.
     - Что? - крикнул Халлор.
     Тай указал на камни и повторил. Кричать приходилось в  самое  ухо,  и
Тай скорее угадал, чем услышал ответный смешок Халлора. А по выражению его
лица Тай понял, что веселья в этом смехе было мало.
     - Похоже, - признал Халлор.
     - Ну, и какое снаряжение у тебя припасено на этот случай? - прокричал
Тай.
     - А никакого! Здесь ничего не поможет!
     - И как нам пройти?
     - Как дети по льдинам! Видал?
     - Один раз! Я из более теплых краев!
     - Скверно! Тогда я иду первым! Смотри на меня! Потом пойдешь сам!
     - Хорошо! - гаркнул Тай.
     - Только учти! Это не вода! И  падать  туда  нельзя!  Из  воды  могут
вытащить! А отсюда - нет!
     Тай кивнул.
     Халлор глубоко вздохнул, разбежался, прыгнул на  ближайший  камень  и
побежал по грохочущему месиву камней. Несколько раз Тай в ужасе  прикрывал
глаза: камни то и дело переворачивались под ногой Халлора, он едва успевал
перепрыгнуть на следующий. Громадная глыба внезапно выросла за его спиной.
Тай предостерегающе крикнул, хотя и понимал, что Халлор  его  не  услышит.
Халлор зашатался, глыба ударила его в спину, Халлор вскинул руки и вылетел
на берег. Он упал плашмя у самой кромки потока.  Тай  охнул.  Мертв?  Нет,
живой, встает. Зачем? Лежи, дурак!
     Халлор призывно помахал ему рукой. Тай с трудом сглотнул.  Он  должен
пересечь поток. Возврата нет. Позади только Зыбучие Скалы. Он  приблизился
к берегу. Отошел.  Снова  приблизился.  Отошел,  разбежался  и  решительно
прыгнул, пока не успел передумать.
     Передумал он уже в полете, но было поздно. Ноги его коснулись  камня,
и он побежал.
     Со льдины он бы, скорей всего, мигом свалился в  поток,  но  с  камня
ноги не соскальзывали. Тай летел, что есть духу, стараясь смотреть  больше
вокруг, чем под ноги. Благодаря этому он избежал  ударов,  подобных  тому,
что выбросил на берег Халлора. Зато камень напрыгнул на тот, где была  его
левая нога и с размаху припечатал ступню. Тай закричал от  боли,  выдернул
ногу и побежал, вообще больше никуда  не  глядя.  Его  дважды  относило  в
сторону от желанного берега, он едва не заблудился, и достиг берега скорее
случайно, чем благодаря собственным усилиям.
     Белый от страха и боли Халлор указал ему рукой: вперед, мол.
     - Не могу! - взвыл Тай, едва ступив на левую ногу. Халлор схватил его
за ногу и притянул к себе.
     - Тогда ползи! - крикнул он ему в самое ухо.
     Тай кивнул, опустился на четвереньки и пополз,  не  разбирая  дороги:
все равно, куда, лишь бы подальше от  надсадного  грохота.  Халлор  плелся
рядом, волоча по земле свою заплечную сумку.
     - Отдохнем? - простонал Тай, едва грохот стих настолько,  чтоб  можно
было говорить, не напрягая голос до предела.
     - Отдохнем, - бесцветным голосом ответил Халлор и очень осторожно сел
рядом. - Ногу покажи.
     Это было легче сказать, чем сделать. Нога опухла и болела невыносимо.
Халлор хотел разрезать сапог, но Тай  запротестовал:  запасного  сапога  у
него с собой не было, а босиком в здешних краях  передвигаться  немыслимо.
Наконец, пос