надо было уговаривать. Зайдя в гравиход,  они
выдавили плечами дверь в кабину управления и, потихоньку отъехав от места,
аккуратно выложили на голубой песок спящего  начальника  и  его  саксофон.
Гравиход полным ходом устремился к стартовой площадке.
     Вопреки их ожиданиям "Тезаурус" стоял совершенно без охраны. Капитаны
подогнали гравиход прямо к кораблю и выскочили на поле. Заметив,  что  под
одной из  опор  корабля  прошмыгнул  человек  и  побежал  в  сторону,  они
удивились, но у них не было времени придавать этому значения.  Теперь  все
зависело от их оперативности.
     Забежав в корабль, Джонс  занялся  запуском  двигателей,  а  Парк  по
видеосети  убедился  в  том,  что  посторонних  в  отсеках  нет.  Капитаны
стартовали и сразу заметили сильное  вращение  корабля  вокруг  продольной
оси.
     - Что-нибудь с аппаратурой, Джонс?
     Джонс пощелкал тумблерами и присвистнул от неожиданности.
     - Ты знаешь, Парк, эта штука, - он  постучал  кулаком  по  пульту,  -
говорит, что у нас нет двух бортовых двигателей из трех.
     - Но я ж взорвал только один!
     Джонс вздохнул.
     - А второй взял себе на добрую  память  тот  человечек,  которого  мы
видели под опорой.
     - ...?
     - Да нет, сейчас он стащил какой-нибудь сигнальный фонарь,  двигатель
он снял раньше.
     - Зачем он ему? Да и... Это ж невозможно без специальной техники!!
     - Он, наверное, очень любит своих детей и жену. А те в  свою  очередь
любят фрукты и овощи. Вот он и выращивает в парниках помидоры. А  надо  же
парник обогревать. Ну как не прихватить для этой цели такую  замечательную
штуку, как бортовой бесхозный двигатель? И  чего  только  не  сделаешь  из
любви к ближнему своему! Но это мелочи. Когда я был  на  голубой  планете,
там один такой элегантный в смокинге вытаскивал из шляпы кролика. Вот  это
действительно класс!
     Вращение прекратилось, и капитаны взяли курс на базу.



                                    3

     Парк был занят разгадыванием кроссворда, а Джонс сидел у пульта связи
и, настроившись  на  радиоизлучение  планеты  Хак,  слушал  сквозь  помехи
последние известия:
     ...Группа ученых... доказала, что  плодотворная  мозговая  работа  не
может совершаться в одиночку... для продуктивной... наличие  минимум  трех
человек, причем, что особенно важно, чем большее время суток...  вместе...
тем  более  продуктивна...  другая  группа...   считает   минимумом   пять
человек... в связи с чем... и переход  на  выпуск  трех-,  пяти-  и  более
спальных коек...
     ...В  издательстве...  известного...  "Моральный  облик  пуговицы   в
зависимости от ее местонахождения"... педагогам...  восторженно  встречена
критикой...
     ...С нашей планеты... угнав гравиход...  два  опасных  рецидивиста...
удалось скрыться... принимаются меры...
     Джонс с удовлетворением отметил:
     - Слышишь, Парк, это про нас.
     - А-а-а, - Парк махнул рукой, - ты мне лучше скажи смазочное масло на
букву "В" из пяти букв.
     Джонс  задумался.  В  наступившей  тишине  кто-то   кашлянул.   Джонс
посмотрел на Парка, Парк - на Джонса. Кашель  повторился.  Капитаны  разом
повернули головы к стоявшему посреди штурманской столу. На столе, скрестив
ноги, в позе  йога  сидел,  тряся  седой  бороденкой,  щуплый  морщинистый
старичок и глядел на них, щуря левый глаз.
     - Здор-р-р-рово, ребята! - громогласно произнес он, выпить есть?
     Капитаны смотрели на него, не в силах произнести ни слова. В  головах
их мелькнули одни и те  же  мысли:  "Галлюцинация?  Откуда  он  взялся  на
корабле, летящем с огромной  скоростью?  Проник  сквозь  защиту?  Прятался
здесь? Бр-р-р. Непонятно".
     Старец сидел, прижимая к себе большой кожанный портфель с застежкой.
     - Кто вы такой? - наконец спросил Парк.
     - Отшельник я, - ответил старец. - Так выпить ничего нету?  -  и,  не
дожидаясь ответа, со щелчком расстегнул портфель, порылся в нем  и  достал
из него стакан, соленый огурец и початую бутылку с надписью "Вермут".
     Задумался. Потом порылся еще и достал погнутый сухарь.
     - Как вы, отец, сюда попали?
     Отшельник молча налил себе из бутылки в стакан, подержал его в  руке,
как будто взвешивая, и опрокинул в рот. Молодецки крякнув, быстро задышал,
прижав сухарь к носу, затем бросил сухарь обратно в портфель  и  захрустел
огурцом. Лицо его разгладилось и посветлело.
     - Абстрагироваться надо, - ответил он.
     - От чего?
     -     От     спекулятивного      псевдореалистического      мышления.
Раскомплексованность  и  священные  книги  -   вот   истинная   тренировка
сенситивности чувственного познания.
     Парк с Джонсом переглянулись.
     - Вы где-то здесь прятались, отец? - спросил Парк.
     - У вас предвзятое  постижение  мира,  юноша,  никакой  наивности!  -
возмутился Отшельник и обиженно замолчал.
     - Нам непонятно, как вы сюда попали,  и  мы  хотим  это  знать!  -  с
металлом в голосе произнес Джонс.
     Дед сразу разговорился.
     - Я пользуюсь принципом  совершенного  единства  множества,  которому
присуща полная взаимопроникновенность и в то же  время  взаимораздельность
всех его элементов. Отбрасывая взаимораздельность, я перемещаюсь  по  всем
точкам пространства  одновременно,  отбрасывая  взаимопроникновенность,  я
верифицируюсь в конкретной  точке,  вот  как  у  вас,  например.  Что  тут
непонятного?
     - Вы хотите сказать, что вы... э-э-э...  философски  диффундируете  в
пространстве, и таким образом оказались здесь?
     - Вы психические геоцентрики, молодые люди, и  нравственное  развитие
ваше  на  нуле.  Мой  вам   совет   -   сублимируйтесь,   и   тогда   ваша
гипотетико-дедуктивная система приобретет эмпирический базис.
     Отшельник взял бутылку за горлышко и посмотрел ее на свет.
     - А пока вам мое  появление  следует  расценивать  как  одностороннее
проявление сущности, выраженное отдельным явлением.
     "Или этот дед... того, или он далеко обогнал  в  развитии  даже  наше
измерение", - подумал Парк.
     - Но это невозможно! - вырвалось у Парка.
     Отшельник вылил себе в стакан остатки бутылки, выпил  и,  причмокивая
губами, впал в задумчивость. Взгляд его неопределенно блуждал. Посидев так
немного, он заговорил:
     - Вы слишком много базарите, молодые  люди.  Послушайте  меня...  Что
такое   возможность?   Объективная   тенденция    становления    предмета,
выражающаяся  в  наличии  условий  для  его  возникновения.  А  что  такое
действительность?  Это  объективно  существующий  предмет,  как  результат
реализации некоторой возможности. Реальная возможность обладает для  своей
реализации всеми необходимыми условиями, скрытая в  действительности,  она
при  определенных   условиях   становится   новой   действительностью,   а
абстрактная   возможность    характеризует    отсутствие    принципиальных
препятствий для становления предмета. Так вот,  абстрагируясь  в  реальном
мире, я получаю изменение совокупности условий, что и  определяет  переход
от  абстрактной  возможности  к  реальной,  а  последняя  превращается   в
действительность.   Главное   -   самоуглубление   и    сосредоточенность,
направленность сознания на определенный  объект.  Это  подавляет  его  как
нечто физическое, заставляя осознать  свою  конечность  и  ограниченность.
Ясно?
     - Не совсем, конечно, - поскромничал Парк, но как вы этого добились?
     -  Поймите  меня  правильно,  и  я  без  ложной   скромности   скажу:
безмятежное  состояние  духа  -  вот  панацея.  Надо  абстрагироваться  от
общества, так как оно изменяет условия существования и подчиняет их  своим
целям, а в таких условиях я не могу спокойно самосовершенствоваться.
     Отшельник уже порядком захмелел и, покачиваясь из стороны в  сторону,
отдавался кайфу.
     -  Значит  вы  считаете,  что  для  развития  индивидуальности  нужно
самоизолироваться от общества?
     - Юмор в том, что индивидуальность  начинается  с  противопоставления
себя  окружающим,  говоря   точнее   когнитивные   компоненты   филогенеза
эмоциональных привязанностей между сиблингами являются полифункциональными
и  полисемантическими,  что  вербализует  возможные  парафилии  в  сторону
преморбидной  отягощенности  по  нейрогуморальной  составляющей,   что   и
подтверждается континуальной теорией дисклинаций.
     Произнеся эту тираду, Отшельник закрыл  глаза  и  начал  все  сильнее
раскачиваться. Не зная, как нарушить наступившее молчание, Парк спросил:
     - А вы не скажете смазочное масло из пяти букв на букву "В"?
     Отшельник встряхнулся.
     - Тавот.
     - Нет, на букву "В".
     - Вазелин.
     - Нет, из пяти букв.
     Отшельник помолчал и произнес по слогам:
     - Ве-ре-те-н-ка.
     И, свалившись под стол, захрапел.
     Капитаны, озадаченные этим проявлением сущности, выраженным отдельным
явлением, отнесли его в опочивальню.
     Пока  Отшельник  отдыхал,  капитаны  обнаружили   пропажу   комплекта
снаряжения для  ремонта  корабля  в  открытом  космосе  и  течь  одной  из
топливных цистерн. Уже несколько часов они  ломали  голову  над  вопросом,
успеет ли "Тезаурус"  затормозиться  перед  базой,  хватит  ли  для  этого
остатков регулярно убывающего топлива.
     - Гад! - ругался Джонс. - Садовод-любитель! Мичурин!... - и  добавлял
непечатные слова. - Не мог закрыть задвижку! Чтоб ему помидоры кушались  в
обратную сторону! Приятного аппетита! Залетайте, родимые! Ох,  и  попадись
он мне сейчас... Ну на кой черт ему скафандры? К теще на блины ездить?
     - Готово, Джонс, - прервал его Парк. - Расчет показывает, что если мы
немного увеличим скорость, то вполне успеем затормозиться, даже если  течь
не уменьшится.
     - Мы и так рискуем развалиться на полпути, наткнувшись на  что-нибудь
прямо по курсу, - пробурчал  Джонс.  -  Проклятая  течь.  Хорошо,  что  ты
обратил внимание на приборы.
     - Да, если бы не Отшельник, то  я  бы  не  стал  проверять  параметры
массы. Ага, а вот и он.
     - Здорово, мужики! - выпалил Отшельник, бодро и стремительно врываясь
в отсек. - Вы что, тоже со мной летите?
     - Нам кажется, что это вы с нами летите, - недовольно бросил Джонс.
     -  Да?  Вы  так  думаете?  Интересно.  Ну  можете  считать,  как  вам
заблагорассудится. Тогда где у вас можно сбалансировать моральный  кризис,
развившийся у меня на почве материальной... Короче, жрать охота.
     - Там - показал Парк.
     Отшельник ел быстро. И много. Утолив первый голод, он вздохнул и стал
пережевывать  пищу,  и  только  тогда  обратил  внимание   на   капитанов,
зачарованных этим парадом аппетита.
     - Вк-нус-нятина, - проурчал Отшельник туго набитым ртом.
     Капитаны дружно сглотнули слюну, хотя им и не хотелось есть.
     Расправившись  с  недельным  запасом   провизии,   Отшельник   устало
растянулся в кресле.
     - А этого, - он постучал пальцем по горлу, - нету?
     - Уже нет, - поняв о чем идет речь, ответил Парк. - Уже все выпили.
     - То-то я смотрю, что ваш  парень  в  коридоре  пристроился.  Видать,
здорово он набрался? Ну и жизнь у вас! Хочешь ешь, хочешь пей. А?
     - Это не парень. Это кибер. Робот.
     - А ему-то зачем наливали? Он ведь в этом  деле  все  одно  толку  не
понимает.
     - Он сломан.
     - Ясное дело. Железка. В этом  деле  фантазия  нужна.  Гармония.  Для
души. А у него ее нету, вот и сломался.
     - Да не пил он. Он давно сломан.
     Отшельник недоверчиво посмотрел на капитанов.
     - Рассказывай! А от чего он обуглился? Это только от спирта так можно
угореть.
     - Нет. Я просто выстрелил в него... - начал Парк и осекся.
     - Продолжайте, юноша. Что ж вы замолчали? Он что, вам родственник?
     - Это по ошибке.
     - Все ясно.
     Отшельник потер руки и поерзал в кресле.
     - Значит, ты стрелял в этого, -  он  кивнул  на  Джонса.  -  От  моей
проницательности вам не скрыться. Я даже работал астероидом.  Добровольно.
И  об  этом  никто  не  догадался.  Вот  вам   пример   полета   фантазии,
раскрепощенности мышления и профессионального творчества. А зачем ты хотел
ухлопать своего дружка?
     Нервы Джонса не выдержали.
     - Какое твое дело, кто куда стрелял? Ты что, из полиции?
     Джонс придвинулся к креслу. Отшельник проворно вскочил  с  него  и...
набычившись, тяжелой поступью двинулся  на  Джонса,  закатывая  рукава  на
тощих ручонках.
     - Ты меня рассердил! - прорычал Отшельник. - Когда-то в  молодости  я
взглядом откупоривал бутылки, но и теперь на кое-что способен...
     Джонс не мог ожидать такой реакции. Все зло в нем  сразу  улетучилось
при виде старичка, идущего на него со сжатыми кулаками.  Джонс  попятился.
Отшельник остановился. Он грозным взглядом обвел капитанов и  сквозь  зубы
медленно начал цедить слова:
     - Вы что, юноши, меня за  дурака  принимаете?  Я  вам  могу  доказать
обратное, если, конечно, вы не безнадежно глупы. Значит, вы  постреливаете
друг в друга? Вот вы чем занимаетесь... Да, я - Отшельник.  Я  прожил  три
тысячи лет и за это время только и видел, как вы убиваете друг друга из-за
корысти. Я не хочу безумствовать вместе с вами. Я ушел от вас... Вы этого,
ха-ха-ха, не можете сделать. Копошитесь в своих делишках, считая их самыми
важными на свете, бьете друг другу физиономии, ставите подножки... Кричите
каждый  свое,  стараясь  переорать  других,  орущих   тоже.   Или   сопите
потихоньку,  лишь  бы  вас  не  тронули...  А  попробуй   кто   выйти   из
расставленных вами рамок - тому сразу ярлык. Клеймо. Отступник! Порушитель
святого! Христопоклонники! Сами ставите рамки, сами же и мечетесь  в  них.
Вы идиоты, а не я! Вам свежую мысль разжуй, в рот положи - так  выплюнете!
У вас чердаки настолько забиты  всяким  хламом,  что  туда  даже  пыль  не
попадает. И хвастаетесь - у нас в доме, дескать,  ни  пылинки...  Попробуй
пробей  вашу  спрессованную  рухлядь!  Рикошет...  Искры  вышибает...   Мы
современные! Мы свободно мыслим! Эти фразы несмываемы на щите обывателя. И
на мече тоже, потому что у вас борьба за  счастье  тождественна  удавлению
ближнего. Кто удавил - тот более счастлив.  Вот  она  -  прямая  дорога  к
изобилию! Вы настолько культурно осоловели от собственной  сытой  тупости,
что при слове "удавил"  у  вас  не  возникает  никаких  ассоциаций,  кроме
оскаленного Отелло... А когда вас давят более  утонченными  методами,  это
вами это  воспринимается  как  признак  чужого  ума  или  как  собственное
желание... Признайтесь хоть  себе,  что  вы  настолько  хороши,  насколько
можете забыть про свои плохие желания... А ваше  собственное  мнение?  То,
что оно у вас  есть,  -  это  ваше  собственное  мнение,  и  на  этом  оно
кончается. Вы обленились думать и бросаете камни в того, на  кого  укажут.
Обыватель сегодня на  костре  сжигает  того,  кому  завтра  будет  ставить
памятники. Это не я сказал. Это - история.  Впрочем,  какое  вам  дело  до
истории? У вас своего ума чердак! Счастлив тот, кто надеется на  свой  ум.
Вы - современная инквизиция. Это такие, как вы, жгли  костры  с  людьми  и
книгами. Они тоже были уверены, что выступают за общественный прогресс,  а
вы сейчас достойно сменили их и делаете  вид,  что  вам  дорога  память  о
Джордано Бруно.  Благопристойность  и  добропорядочность!  Плюс  юмор!  Вы
можете смеяться над всем и вся напропалую и при этом не умеете  сдергивать
парчужку юмора с голой правды, потому, что  это  неприлично  и  к  вам  не
относится. В душе вы считаете себя очень даже... но не будем  скромничать,
даже лучше всех. И если эта уверенность подрывается в вас, то единственным
оправданием этому может служить лишь  непорядочность  других.  Вы  еще  не
можете понять, что источником всех ваших печалей и  радостей  являются  не
только  ваши  родные  и  дети,  не  только  друзья  и   люди   попеременно
близкие-далекие, но и любой бесконечно  незнакомый  вам  человек.  Вы  это
начинаете понимать только когда он оказывается нехорошим  начальником  или
потрошителем  ваших  карманов  в  темном  переулке...   Ваша   собственная
ограниченность рано или поздно сталкивает вас с другими,  такими  же,  как
вы, и вы деретесь, как псы из-за куска мяса. Деритесь. И поделом вам. Чтоб
вы сдохли!
     Отшельник повернулся и вышел.
     - Зря мы его обидели, Джонс...
     Джонс промолчал.
     На  остатке  пути  к  базе  "Тезаурус"   едва   не   рассыпался.   От
молодцеватого  корабля,  стартовавшего  с  полигона,  осталась   печальная
карикатура. То и  дело  нарушалась  герметизация,  отсутствующие  бортовые
двигатели и часть испорченной во время  выстрелов  и  взрывов  аппаратуры,
всего одна  работающая  ступень  защиты  весьма  затрудняли  управление  и
маневрирование кораблем. Масса времени тратилась на  ту  черновую  работу,
которую раньше выполнял Чек.  Вдобавок  ко  всему  Отшельник  оказался  не
злопамятным  и  не  вспоминал  о  недавней  стычке.  Он  просто  постоянно
заглядывал капитанам через плечо и раздавал советы,  или,  подсаживаясь  к
ним, говорил, что ему скучно и щедро делился новыми планами по перемещению
в  пространстве.  Он  подробно  рассказывал  капитанам,   как   собирается
совершенствоваться в своем  искусстве.  Решив  диффундировать  по  частям,
Отшельник нудно и подробно  объяснял  капитанам,  как  он  это  собирается
делать.
     Несмотря на все, капитаны, исхудавшие от бессонных ночей, дотянули до
базы.
     - Если бы не я, то вам в жизни  не  долететь  до  базы,  -  рассуждал
Отшельник.
     Он доедал остатки провизии, запивая их чаем.
     - Что бы вы делали, если бы не я... Надо собираться.
     Отшельник помотал остатки чая в кружке, посмотрел, куда бы  их  можно
выплеснуть и, не найдя подходящего угла,  выплеснул  содержимое  кружки  в
рот.
     - Ну, мне пора.
     Отшельник диффундировал  недалеко  от  точки  выхода  "Тезауруса"  на
орбиту  базы.  Сначала  диффундировала  нижняя  часть  тела,   затем   все
остальное, кроме головы, затем и голова устремилась вслед за тем, что  уже
было где-то далеко, потом на мгновение снова появилась и исчезла. На столе
сиротливо остался стоять лишь портфель. Вскоре и он  пропал.  Если  бы  не
катающаяся по полу бутылка из-под "вермута", то можно было бы считать этот
визит плодом невыспавшейся фантазии.
     Слушая затихающий гул двигателей после посадки, Джонс вдруг сказал:
     - Знаешь, Парк, что я подумал... Если бы у них в  четырнадцатом  было
хоть немного из того, что я имею у себя на кухне в четвертом, то они давно
бы передавили друг друга... Может быть ты  и  прав.  Зачем  встречаться  с
братьями по разуму, не научившись беречь свой? И они пускай сами... Сами у
себя наводят порядок. Мы им не сможем помочь. Это только их дело...
     Парк  улыбнулся  и  промолчал.  Форсеры  перевоспитываются  только  в
фантастических рассказах, а бывает ли такое на самом деле?



                                           Великое кольцо
                                           Институт исследования измерений
                                           Факультет малых измерений

                             Приказ N_561а/6

     В связи с нарушением условий  прохождения  практики  студенткой  3-го
курса Тониэллой Тээр (Тони) на полигоне БВИ 14-го измерения,  выразившееся
в создании условий для аннигиляции части топлива во время  взрыва  корабля
"Тезаурус" при сближении с ним корабля 4-го  измерения,  что  повлекло  за
собой образование побочной временной связи, приказываю:
     а) лишить студентку Тониэллу Тээр стипендии сроком на один месяц;
     б) провести перезапуск времени в 4-м и 14-м измерениях, считая точкой
нового запуска 10.88.10 МГВ 14-го измерения.
           Декан ФМИ.                           Подпись.
                                                Печать.


     И покачнулись звезды...


     ...Даже невнимательный наблюдатель с ближайшей населенной планеты мог
бы рассмотреть синий всполох на небе, но у человечества и без  того  много
дел, чтобы впустую таращиться на звезд