ы союзнки? - он спросил это так, как будто
опасался, что его прогонят.
   - Да, постарайтесь узнать побольше. Но, если возможно, не
позволяйте отсылать себя далеко. Если понадобится, мы будем
действовать быстро.
   - Хорошо.
   Смит подошел к двери. Потом вернулся и сделал рукой жест,
обращенный ко всем - людям и бемми - приветствие патрульного
товарища.
   - А теперь... На всякий случай...
   Филх пересек комнату и ступил на квадрат, управляющий
дверью.
   - Да, - согласился  Зинга. - Чувствуешь себя как-то
спокойнее, когда не нужно думать о защите спины. Что будем
делать?
   Картр вынул левую руку из перевязи и задумчиво потер ее.
   - Здесь есть врач. Я думаю...
   Рольтх подошел к нему.
   - Ты хочешь спуститься один в это логово?
   - Хорошо оборудованный корабельный госпиталь должен иметь
регенерационную установку. А я хочу идти в битву, если
придется, с двумя здоровыми руками, а не с одной. К тому же
это даст мне законное основание походить там, внизу. Я смогу
задавать вопросы...
   - Хорошо. Но ты пойдешь не один. Вообще, я думаю, что нам
неразумно ходить в одиночку по этому зданию, - сказал
Рольтх. - Вдвоем веселей, а два бластера расчистят дорогу
лучше, чем один.
   - О нас не беспокойтесь, - улыбнулся Зинга, и его дюймовые
клыки дьявольски блеснули в зеленоватом свете. Мы будем
домовничать. Закрыть за вами дверь?
   - Да. И откроешь, когда уловишь наши мысли.
   Зинга даже не моргнул. Конечно, он обнаружил свою силу,
когда помогал Картру преодолевать мозговой блок Смита. Но он
со своим обычным пренебрежением к человеческим эмоциям,
по-видимому, не видел причин для обсуждения того, почему он
так долго скрывал свои способности.
   Филх открыл дверь, и они начали спускаться по лестнице.
Внизу было тихо, и они почти добрались до конца коридора,
когда Картр почувствовал чье-то присутствие. Это был молодой
человек в пестром мундире офицера пассажирского корабля.
   - Вы сержант Картр?
   - Да.
   - Лорд вице-сектора хочет вас видеть.
   Картр остановился и с легким интересом взглянул на
говорившего. Вероятно, сам сержант был даже немного моложе
этого космонавта, но неожиданно он почувствовал себя чуть ли
не дедом, разговаривающим с внуком.
   - Я не получал от своего командира приказа о прикомандировании
меня к штатской секции Центрального Контроля.
   Удивительно, но этот помпезный ответ обескуражил офицера.
Должно быть, слово "патруль" еще сохраняло свою магию. Картр
и Рольтх миновали офицера и прошли несколько футов, прежде
чем он догнал их.
   - Послушайте! - он старался, чтобы его голос звучал
решительно, но смешался, когда рейнджеры повернули к нему
свои серьезные и вежливые лица. - Лорд Кумми... Он здесь
главный, вы знаете... - добавил он неуверенно.
   - Раздел шестой, параграф восьмой общего положения, -
процитировал Рольтх. - Патруль является защитником законов
Центрального Контроля. Он может помогать любой штатской
службе, если и когда его об этом попросят. Но никогда и
никоим образом не передает свою власть планетному или
секторальному правительству, за исключением прямых приказов
с печатью Центрального Контроля.
   Молодой человек стоял с раскрытым ртом. С внутренним
смешком Картр подумал, что он меньше всего в такой момент
ожидал услышать цитату из устава. Зинге это бы понравилось.
Картр надеялся, что закатанин мысленно следует за ними и
сейчас наслаждается.
   - Однако... - офицер хотел что-то возразить, но замолчал:
выражение вежливого, но нетерпеливого внимания на лицах
рейнджеров не изменилось.
   Подождав, но не услышав продолжения этого нетерпеливого
"однако", Картр сказал:
   - Не покажете ли, в каком направлении находится врач? Я
очень нуждаюсь в его помощи.
   И он указал на свое запястье. Офицер с готовностью
ответил:
   - Два пролета вниз в конце этого коридора и поворот
направо. Доктор Тре занимает первые четыре комнаты.
   Он продолжал смотреть им вслед, когда они удалялись.
   - И что же он доложит великому Кумми? - спросил Рольтх,
когда они двигались в указанном направлении. - Не хотел бы я
оказаться на его месте. Ты считаешь...
   - Что я правильно поступил, отказавшись идти с ним?
Может, и нет, но они уже узнали от Джексена, что я настроен
враждебно. И я должен был это сделать. - Теперь лицо Картра
ничего не выражало. - Он напустил на нас кап-пса.
   Рольтх, который видел это выражение раньше и догадывался,
что оно означает, не решился больше ничего говорить.
   Больше в коридоре и на лестнице они никого не встретили.
Очевидно, эта часть крепости Кумми была заселена. Но, когда
они приблизились к первой двери медицинского отсека, их слух
уловил негромкий шепот. Окна здесь помещались в глубоких
прорезях. И из одной такой прорези донесся призыв.
   - Женщина...
   Но Картр уже знал это, ощутив мозговой блок, которым
сенситив препятствует лицу другого пола вмешиваться в свои
эмоции. Женщина выглянула и поманила их рукой. Картр кивнул,
и Рольтх двинулся за ней. Фальтхарианин вступит с женщиной в
контакт, пока Картр займется врачом. Если кто-то, помимо
Зинги, мысленно следит за ними, такое разделение может
поставить его в тупик.
   Рольтх скользнул к амбразуре и приблизился к окну,
увлекая за собой женщину. Здесь их можно было увидеть лишь
прямо из прорези. Картр отошел на ярд и оглянулся. Рольтх
поступил правильно: с новой позиции сержант уже ничего не
увидел.
   Картр вошел в открытую дверь. Судя по оборудованию, это
было помещение медика. Почти в то же мгновение из внутренней
двери появился высокий человек. Картр прибег к пробному
умственному контакту и слегка расслабился. Это не
арктурианин и, вообще, не враг. В мозгу незнакомца он не
прочел ничего, кроме доброй воли.
   - У вас есть регенератор? - спросил сержант, вынимая руку
из перевязи.
   - Есть. Другой вопрос, долго ли он будет здесь
функционировать. Ни в чем нельзя быть уверенным. Я - доктор
Ласило Тре. Перелом?
   Его пальцы уже начали разматывать бинт, наложенный утром
Зингой.
   - Не знаю... Ух!..
   Картр задержал дыхание, когда Тре начал прощупывать
воспаленные ткани.
   Врач усадил рейнджера рядом с установкой, велел вытянуть
руку и направил на нее концентрированный луч. Картр
почувствовал, как в его руку впиваются невидимые жала.
Дважды Тре выключал ток и осторожно ощупывал руку, после
чего недовольно качал головой. Лишь на третий раз он был
удовлетворен. Картр осторожно поднял руку и согнул сначала
пальцы, а потом и кисть.  Хотя ему уже пришлось пользоваться
регенератором - у него была сломана нога - чудо восстановления
не стало менее удивительным. Он снял перевязь и счастливо улыбнулся
врачу.
   - Лучше, чем новая, - заметил Тре. Хотел бы я, чтобы
вашего командира так же легко было вылечить, сержант...
   Вибор! Картр почти забыл о командире.
   - Как он?
   Тре нахмурился.
   - Физические травмы - их мы можем вылечить. Но другие...
Я не психо-сенситив. Он нуждается в лечении,которое здесь
невозможно, но... Разве что произойдет чудо, и нас спасут...
   - Вы не верите, что это может случиться?
   - А разве нормальный человек может верить в это ? - Но за
этим вопросом-ответом было что-то еще. - Эта планета... Эта
солнечная система... Ни на одной из карт Х451 ее не
оказалось.
   - Но строители этого города находились на высоком уровне,
- заметил Картр. - Разве не так?
   - И да, и нет. В смысле технологии они продвинулись
далеко. Но есть странные пробелы. Я знаю, что вы, рейнджеры,
умеете исследовать чужие цивилизации. Я хотел бы знать ваше
мнение об этом городе, когда вы изучите его. Я заметил, что
здесь нет космопорта и никогда не было. Может, жители этой
планеты не знали космических полетов...
   - Что же случилось с ними?
   Тре пожал плечами.
   - Во всяком случае, это не второй Тантор. Мы
удостоверились в этом, прежде чем войти в город. И мы не
нашли останков людей. Как будто они однажды ушли, оставив
город ожидающим их возвращения. И город ждет. Конечно, есть
следы времени, эрозия. Но все механизмы хорошо укрыты,
смазаны. Наши техники только и знают, что восхищаются
качеством консервации.
   - Значит, они собирались вернуться. - Картр задумался. -
Может, на других континентах этого неисследованного мира
сохранилась цивилизация?
   - Как рука, сержант?
   Картр не удивился внезапному переходу. Он знал, что за
его спиной у двери появился Рольтх.
   - Доктор Тре, это рейнджер Рольтх.
   Картр не забыл оглянуться перед представлением. Не нужно,
чтобы Тре догадался, что он сенситив.
   Врач ответил на салют фальтхарианина.
   - Рад познакомиться, рейнджер. Что-нибудь болит? Нужна
помощь? Не нужна ли мазь от ожогов? Вы фальтхарианин?
   Губы Рольтха изогнулись в улыбке, которая стала еще шире
от искреннего дружелюбия врача.
   - Значит, вы понимаете мои затруднения, доктор?
   - У меня однажды был пациент фальтхарианин. Сильный ожог
кожи. Я тогда поломал голову над мазями. Пригототовил такую,
которая помогала. Подождите минутку.
   Он начал рыться в медицинском шкафчике, стоявшем в углу,
среди множества пастотюбиков.
   - Попробуйте это. Будете смазываться перед выходом на
прямой солнечный свет. Это должно воспрепятствовать раздражению.
   - Спасибо, доктор. - Рольтх сунул тюбик в карман. - Пока
все сходило. Вот у сержанта была для вас работа.
   Картр помахал левой рукой.
   - Как новая, каков гонорар?
   Тре рассмеялся.
   - Кредитки здесь не имеют цены. Если наткнетесь на
что-нибудь интересное по моей части, дайте мне знать. Этого
будет достаточно. Рад в любое время служить патрулю. Вы,
парни, заслуживаете, чтобы штатские отдавали вам самое
лучшее. Я уже слышал, что вы будете охотиться. Есть
возможность участвовать в одном из ваших походов?
   Картр удивился. В вопросе прозвучала какая-то тревога.
Тре смотрел так, как будто пытался сообщить что-то... Нечто
жизненно важное для них обоих.
   - Почему бы и нет? - ответил сержант.
   - Если мы пойдем. Я пока не получил приказа. Еще раз
спасибо, доктор...
   - Не за что. Рад был помочь. Мы еще увидимся...
   Но что-то существенное оставалось несказанным. Глаза
Картра расширились. Пальцы правой руки врача... Они
шевельнулись... Еще раз... сложились в знак, который он
хорошо знал. Но как... Как и когда доктор Тре узнал его?
Автоматически Картр дал условный ответ, а вслух сказал:
   - Если мы пойдем, дадим вам знать. Чистого неба...
   - Чистого неба, - ответил врач приветствием космонавтов.
   Картр вышел за дверь и на мгновение сжал руку фальтхарианину.
Рольтх немедленно начал говорить об охоте.
   - Эти рогатые животные, которых мы видели на поляне, -
говорил он, - у них должно быть отличное мясо. Его можно
будет засолить, если мы найдем запасы соли. И еще есть
речные существа, о которых говорил Зинга. Его не придется
уговаривать идти за ними.
   Фальтхарианин рассмеялся так искренне, как будто не понял
сигнала Картра и не говорил для чужих ушей.
   - Он больше их съест, чем принесет.
   - Лучше не использовать бластеры, - вставил Картр, как
будто он обдумывал этот вопрос. - Они выжигают слишком много
мяса. Силовые лезвия ...
   - Тогда придется подбираться ближе, - с сомнением заметил
Рольтх.
   Оба поднимались быстро. Кто-то шел за  ними. Мозг Картра
коснулся и тут же отпрянул. Их выслеживал кап-пес. Они не
побежали, однако дышали тяжело, когда достигли
приоткрывшейся двери в башню. Как только они в нее
протиснулись, Зинга с гневным рычанием захлопнул дверь.
   - Значит, он следит за вами?
   - Выслеживает. Ну да пусть побродит вокруг. Ну, Рольтх,
что сказала женщина? Чего она хотела?
   - Она считала нас храбрыми  героями, явившимися спасти их.
Кумми скрыл наше прибытие, но пошли слухи. Наша форма хорошо
известна. Она пришла просить помощи. И ситуация такова, как
мы и думали. Кумми поставил себя в позу карманного
Центрального Контроля. Делай, что он велит, если хочешь
есть. А если возражаешь слишком громко, то исчезнешь...
   - И многие исчезли? - спросил Филх.
   - Капитан Х451 и еще трое или четверо. Исчезли и четверо
пассажиров бемми. Но по-другому. Я понял так, что после
посадки они ушли в другую сторону, поняв, что их ожидает...
   - Бемми? Какого вида?
   Жабо Зинги поднялось за его головой. Он все еще стоял у
двери, как бы прислушиваясь к чему-то по ту сторону.
   - Я не мог от нее добиться. До посадки она их не видела.
Это был планер с двумя классами. Сейчас существует партия
Кумми, маленькая, но вооруженная и опасная, и партия
антикумми, плохо организованнная и болтающая слишком много.
Их вполне могут подслушивать и лорд, и его слуги. Люди Кумми
патрулируют. Специалистов-техников он держит рядом с собой,
как и медика. Одна из его главных угроз - кап-пес.
   - Нас пригласили присоединиться к партии антикумми? -
спросил Филх.
   - Они считают, что патруль возьмет верх. И знаете что...
Я думаю, именно это мы и должны были сделать, если бы
послушались Картра... Заставили бы их поверить, что у нас
неповрежденный корабль и полный экипаж. Я вынужден был
сказать женщине, что у нас нет власти. Но я также сказал ей,
что рейнджеры держатся вместе.
   - Возможно, они планируют дворцовый переворот, -
пробормотал Картр. - Ну, хорошо. Останемся здесь, пока не
узнаем больше.
   - Откуда врачу известны знаки рейнджеров? - удивлялся
Рольтх.
   - Если будет возможность, я спрошу у него об этом. Он тоже
предложил нам ждать - держать глаза открытыми, а рот
закрытым.
   - И не только глаза...
   Зинга прижал голову к поверхности двери.
   - Кап-пес подслушивает. А ну, быстро думайте о чем-нибудь
хорошем... Для него!..




                        Карты раскрываются.


   - Нажимаешь эту маленькую кнопку, и... Прекрасно, не
правда ли?
   Картр согласился с закатанином, что результат нажатия
кнопки прекрасен. Вода, настоящая, чистая и свежая вода
забила из крана, вмонтированного в голову чудовища и потекла
в бассейн. Он был достаточно велик, чтобы вместить Картра.
   - Попробуй! - настаивал Зинга. - Я уже два раза купался. И
хуже мне от этого не стало.
   Он медленно повернулся, играя  мышцами, и улыбнулся.
Рольтх, прислонившись к двери, подозрительно смотрел на
воду.
   - Могут ли наши друзья внизу прекратить доступ воды, если
захотят?
   - Трубы проходят в стенах. Если они их перекроют, то,
вероятно, лишат воды и себя. К тому же, если в их планы
входит осада, мы будем дураками, коль скоро задержимся здесь
дольше, чем нужно, чтобы спуститься по внешней стене, -
закончил он. - Или тебе нравится ходить грязным?
   Картр разделся. В мешке у него была смена чистого белья,
и он с наслаждением подумал, что наденет ее.
   - Интересно, на кого они были похожи..., - он коснулся
воды пальцами. - Гораздо приятнее, чем в горных ручьях.
   - Кто? А, ты имеешь в виду создателей этого замечательного
места? Ну, - Зинга указал на зеркальные стены, - они не стыдились
посмотреть на себя. Интересно, отражались ли в этих зеркалах
такие уродливые купальщики?
   Картр рассмеялся и плеснул водой в закатанина.
   - Говори только о себе, Зинга. Мое лицо не пугает детей...
   Правда ли это? - вдруг подумал он и впервые критически
взглянул на свое отражение в зеркале.
   Темно-коричневый космический загар выдавал его профессию.
Конечно, волосы выглядели странно. Но чередование
светло-желтых и ярко-рыжих прядей было совершенно
естественно для уроженца Илен. Два глаза, зеленых, слегка
раскосых, прямой нос, уверенно очерченный рот - все
нормально для человека.
   - Слишком мелкие зубы...
   Картр вспыхнул и увидел, как краска ползет по его щекам.
   - Чтоб тебя разорвало, Зинга! Не можешь оставить в покое
мысли человека?
   - Восхищающегося собой? Но насчет зубов я не согласен...
У нас большие зубы считаются признаком красоты, ты знаешь...
   Зинга, оскалив зубы, стоял перед зеркалом.
   - А почему бы и нет? Красиво и полезно. Хотел бы я
посмотреть, как хилые людишки участвуют в наших дуэлях - без
когтей, без настоящих клыков... Ты не продержался бы и минуты!
   - Каноны красоты обусловлены воспитанием, - назидательно
заявил фальтхарианин. - У народа Картра двухцветные волосы -
и таков их идеал красоты. Моя раса, - он снимал шлем и
тунику, продолжая говорить, - отличается белой кожей, белыми
волосами, светлыми глазами. Для нас эти качества необходимы,
чтобы считаться красивыми.
   - О, у всех вас есть, чем ответить на вздохи девушек, -
донесся из соседнего помещения голос Филха. - Почему бы не
закончить это абсурдное полоскание и не поесть чего-нибудь?
Такая глупая трата времени...
   Но Картр отказался торопиться, и Рольтх также искренне
наслаждался открытием Зинги. Одевшись, они увидели в
соседней комнате Филха. Он сидел на подоконнике и
обменивался криками с несколькими большими птицами.
   - Опять сплетничает! - заявил Зинга. - А где же пища,
которую нам так необходимо съесть? Ставлю два кредита, что
он скормил все своим друзьям!
   - Вы этого заслуживаете. Но пища у вас перед носом.
   Рационы из концентратов были вдвое безвкусней для тех,
кто еще недавно наслаждался жареным мясом и свежими
фруктами. Картр с трудом глотал, тоскуя о недавнем прошлом.
   - Сейчас все пойдет обратно. - Зинга непринужденно рыгнул,
проглотив последний кусок. - Филх не стал бы отдавать эти
отбросы: он слишком любит птиц, а это убило бы их...
   - Что мы здесь делаем?
   Филх спрыгнул на пол и закрыл окно, проводив взглядом
улетевших птиц.
   - Нам не следует оставаться здесь! Это мертвое место, и
нечего стараться оживить его!
   - Не беспокойся. Мы скоро покинем его. Давайте спустимся,
согласимся поохотиться, как послушные рейнджеры, а потом
уйдем и не вернемся!
   Картр посмотрел вверх. Он вполне понимал Зингу, и ему
очень хотелось последовать его предложениям. И он разделял
мнение Филха, что это мертвое место, возрожденное к
неестественной жизни. Но... В городе женщины и дети,
приближается холодное время года... Если Кумми не солгал и
относительно этого. Возможно, фермеры и некоторые другие
пассажиры смогут охотиться, но разве сумеют они снабдить
город всем необходимым? И эта женщина сегодня... Она
обратилась за помощью, она верила в них, потому что они
носят знак кометы.
   - Вот что... - сержант начал медленно, стараясь не
отражать в словах путаницу мыслей и рассмотреть вопрос
всесторонне. - Имеем ли мы право уйти, когда в нас нуждаются?
С другой стороны, выпады Кумми против бемми опасны для
вас, а потому вы должны уйти...
   - Почему...
   Зинга прервал Филха.
   - Я понимаю тебя. Только позволь предупредить тебя, Картр,
что бывают времена, когда человек... или бемми... должен
ожесточиться. Нам не нужно принимать решение немедленно.
Хороший отдых ...
   - Хотя дверь и закрыта, я предлагаю дежурить, - сказал
Филх.
   - Они попробуют добраться до нас... по-другому, - Картр
покачал головой.
   - Умственный контакт? - Рольтх  свистнул. - Тогда от меня
и Филха мало толку.
   - Верно. Придется нам с Зингой поделить ночь между собой.
   Последовали беспокойные часы. Трое спали в мешках, один,
разувшись, ходил по комнате, прислушиваясь и ушами, и
мозгами. Ночь разделили на двухчасовые вахты, и Картр
вторично отправлялся спать, когда Зинга окликнул его
негромким шипением. Сержант увидел, что закатанин смотрит в
открытое окно.
   - Смит идет... По той крыше...
   Закатанин был прав: мозговой рисунок связиста выдывал
его. Но только тренировка рейнджера позволила увидеть.
Смит перебегал от тени к тени и использовал малейшие укрытия
в лучших традициях патруля.
   - Я спущусь к нему навстречу... Прежде чем Зинга успел
возразить, Картр перебрался через подоконник и начал
спускаться по кольцам. К счастью, ночь была довольно темная,
и если только за ними не наблюдали с помощью специального
прибора, увидеть его было невозможно. Мундир Картра был
такого же цвета, что и камень здания.
   Пройдя один или два ярда по крыше, сержант негромко
свистнул условным свистом патрульных. После недолгого
молчания послышался ответный свист, и связист подбеж