огтями.
   - Ничего подобного. Вспомните, мы имеем дело с горожанами,
а не с исследователями. Для них все возможные входы и выходы
- это окна и двери.
   - Значит, в твоей хваленой башне есть что-то, не вошедшее
в этот каталог? И оно послужит нам выходом? - бледные губы
Рольтха изогнулись в легкой улыбке.
   - Естественно, иначе я бы не предложил ее в качестве
убежища. Во внешнюю стену вделан для украшения ряд колец.
Это все равно, что лестница для тех, кто знает, как
пользоваться руками и ногами ...
   - И закрывает глаза, делая это, - простонал Зинга. -
Иногда я хочу быть штатским и вести жизнь мирную и
безопасную.
   - Позволим этим людям считать, что они провели нас. - К
Филху вернулось его обычное хорошее настроение. - Если
захотят, они поставят охрану у единственной лестницы,
ведущей в башню.
   Картр кивнул.
   - Повидаюсь с Джексеном. В конце концов, хотя мы и
рейнджеры, но принадлежим к патрулю. И если мы хотим жить
вместе, ни один штатский не имеет права запрещать нам...
Даже лорд вице-сектора! Сидите тихо!
   Он встал, а трое рейнджеров кивнули. Хотя они и не
сенситивы - впрочем, Картр подозревал, что Зинга обладает
способностями, схожими с его собственными, - но знают, что
их только четверо в потенциально опасном окружении. Нужно
добраться до башни Филха!
   Однако ему пришлось долго дожидаться Джексена. Офицер
сопровождал Вибора к врачу. А когда Джексен вернулся и
обнаружил ожидающего его Картра, то был далек от сердечности.
   - Что вам здесь нужно? Вас спрашивал лорд вице-сектора. У
него есть для вас приказы...
   - С каких это пор, - прервал его Картр, - этот лорд
вице-сектора имеет право отдавать приказы патрульным? Он
может советовать и просить, но не приказывать любому из тех,
кто носит знак кометы - патрульному или рейнджеру.
   Джексен подошел к окну, постоял, постукивая пальцами по
подоконнику, повернувшись спиной к сержанту. Он не обернулся,
даже отвечая.
   - Мне кажется, вы не совсем понимаете наше положение,
сержант. У нас нет корабля. Мы...
   - А разве корабль необходим?
   Но, может быть, правда именно в этом, подумал он. Может,
для  Джексена и экипажа необходим корабль. Без него они
беззащитны.
   - Именно этого я и опасался, когда возражал против
переселения сюда, - более спокойно продолжал Картр. Он
должен был сказать это, не думая о вежливости.
   В подобных обстоятельствах у нас не было выбора. -
Прежний Джексен на мгновение проглянул в этом взрыве. -
Великий космос, что же вы хотели, чтобы мы жили в дикости,
когда есть такая возможность? А командор? Он нуждается в
медицинской помощи. Только...
   Он замолчал, не докончив.
   - Почему вы замолчали, сэр? Только варвар-рейнджер может
спорить с этим? Вы это хотели сказать? Что ж, я варвар, и
считаю, что лучше было бы оставаться свободным, чем
приходить сюда. Но давайте объяснимся. Правильно ли я понял,
что вы передали власть патруля Джойу Кумми?
   - Плохо, когда власть разделена. - Джексен по-прежнему не
оборачивался и не смотрел в глаза Картру. - Каждый человек
должен сделать свой вклад, чтобы помочь общине. Джойу Кумми
имеет доказательства, что приближается сезон  жестоких
холодов. Наш долг - помочь подготовиться к этому. Он хочет
послать вас на охоту. Здесь есть женщины и дети ...
   - Понимаю. И рейнджеры должны заняться охотой. Что ж,
нужно подготовиться. А тем временем мы хотим занять
отдельное помещение.
   - Вам с Рольтхом отведены помещения с нами, здесь.
   - Рейнджеры предпочитают держаться вместе. Как вы знаете,
политика патруля всегда была такова. Или патруль совершенно
перестал существовать?
   Если бы не усиливающееся беспокойство, Картр не стал бы
добавлять этого.
   - Послушайте, Картр, - Джексен отвернулся от окна. - Не
время ли посмотреть в лицо действительности? Нам придется
провести здесь всю жизнь. Нас семеро человек против почти
двухсот... И эти двести хорошо организованы.
   - Семеро? - переспросил Картр. Если считать и командора,
нас девять.
   - Людей, - Джексен подчеркнул это слово.
   Вот что! Картр уже давно боялся услышать это.
   - Четыре рейнджера и пять членов экипажа, - упрямо
повторил он. - И рейнджеры... держатся вместе!
   - Не будьте дураком!
   - К черту мне это преимущество! - Картр теперь был
холоден, как лед. - Похоже, остальные довольны?
   - Вы - человек. Вы принадлежите к своей расе. А эти чужаки...
Они ...
   - Джексен! - Картр раз и навсегда отбросил мысль о том,
что офицер - его начальник. - Я знаю все эти заезженные
шаблонные аргументы. Я слышу их с тех  пор, как вступил в
патруль. Не стоит снова перечислять их ...
   - Вы полный идиот! С тех пор, как вступили в патруль? И
давно это было? Восемь лет? Десять? Вы еще щенок! С тех
пор, как вступил в патруль! Вы ничего не знаете... о
проблеме бемми! Только варвар...
   - Я уже согласился с этим. У меня странные вкусы в выборе
друзей. Признаем это и прекратим разговор.
   Картр снова овладел собой.
   Ясно, что Джексен пытался оправдать свое нынешнее
поведение не только перед Картром, но и перед собой.
   - Позвольте мне идти к смерти собственным путем. Или у
Кумми правило: "Люди должны держаться друг друга против
бемми."?
   Джексен отвел взгляд.
   - У него... сложные предрассудки. Не забывайте, он
арктурианин. У них были проблемы в отношениях с
негуманоидами в собственной системе ...
   - И они очень аккуратно решили эти проблемы, хладнокровно
уничтожив всех чужаков!
   - Я забыл, что вы настроены против арктуриа...
   - Мои чувства к арктурианину, которые, должен сказать,
отличаются от ваших, не имеют никакого отношения к данному
вопросу. Я просто отказываюсь разделять такие взгляды в
отношении бемми. Если лорд вице-сектора хочет, чтобы
рейнджеры охотились для него, пусть  будет так. Но мы
сохраняемся как единый отряд. И если нам попытаются помешать...
Что ж, мы готовы ко всему.
   - Послушайте! - Джексен яростно пнул лежащий на полу
спальный мешок. - Подумайте еще, Картр! Мы проведем здесь
остаток жизни. Нам исключительно повезло: Кумми считает,
что этот город может быть полностью восстановлен. Мы можем
начать все снова. Я знаю, вам не нравится Кумми, но он
способен превратить толпу истеричных пассажиров в
организованное общество. Семь человек не могут
сопротивляться ему. Все, о чем я вас прошу: не повторяйте
Кумми то, что вы сейчас сказали мне. Сначала подумайте.
   - Обязательно. Тем временем рейнджеры займут общее
помещение.
   - Ну ладно, - Джексен пожал плечами. - Делайте, что вам
нравится.
   - Может, следовало сказать: То, что нравится Кумми, -
думал, выходя из комнаты, Картр.
   Рейнджеры ждали его, и он начал отдавать распоряжения.
   - Рольтх, ты с Филхом идешь в башню. И если кто-нибудь
попытается вас остановить, сошлитесь на права патруля.
Может, подчиненные Кумми еще сохранили какое-то уважение к
патрулю. Зинга, где ты оставил наши мешки?
   Пять минут спустя Картр и закатанин подобрали четыре
рейнджерских мешка.
   - Подсунь под них антигравитационные диски, - посоветовал
Картр, - и пошли.
   Плывущие над полом рюкзаки легко было тащить. Картр и
Зинга направились вглубь здания. Когда они уже приближались
к лестнице, ведущей в башню, их встретил Фортус Кан. Он
прижался к стене, давая им пройти, так как Картр не
остановился. Когда они прошли, Кан спросил:
   - Куда вы идете?
   - Заселяем помещение рейнджеров, - коротко ответил сержант.
   - Он следит за нами, - прошептал Зинга, когда они начали
подниматься. - Он не очень смел. Стоит на него прикрикнуть,
и он побежит ...
   - И не пытайся, - возразил Картр. - У нас и так достаточно
неприятностей. Незачем обзаводиться новыми.
   - Хо! значит, ты понял это? Короткая, но веселая жизнь,
как говорит мой брат. Интересно, где теперь Зифф? Одевается
в шелк и три раза в день ест брофиды, или я не знаю этого
грабителя! Но я был бы рад увидеть его гнусное лицо на
верхней площадке лестницы. Он прекрасный боец, искусно
управляется с силовым лезвием. Раз - и враг повержен,
половина его внутренностей наружу...
   Они и сейчас могут справиться с пятьюдесятью бойцами,
- подумал Картр. - А может, только с десятью?
   - Добро пожаловать, путешественники!
   Это был Рольтх. Очки делали его лицо похожим на морду
насекомого, когда он смотрел на них сверху.
   - Наконец-то, старая птица нашла себе подходящий насест.
Входите и отдохните, мои храбрые друзья!
   - Огненные вампиры и осьминоги!
   Даже Зинга оказался удивленным видом помещения. Стены его
были зелеными, тускло прозрачными. За ним двигались яркие,
причудливые фигуры - плавали водные существа! Не сразу
Картр  понял, что это иллюзия, рожденная лучом какого-то
скрытого проектора. Зинга сел на мешки, прижав их своей
тяжестью к полу.
   - Великолепно! Роскошно! Соблазнит самый привередливый
вкус. Существо, задумавшее эту комнату, было гурманом. Я был
бы рад пожать его руку, плавник или щупальце. Замечательно!
Вот этот красный, разве не напоминает он до последней
чешуйки брофида? Что за удивительная комната!
   - Как дела с продовольствием? - спросил Картр у Рольтха
через голову Зинги.
   Брови у фальтхарианина поднялись настолько, что стали
видны над очками.
   - Ты считаешь, что мы можем оказаться в осаде? Есть
несколько нетронутых банок, примерно на пять дней
нормального питания или вдвое больше, если потуже затянем
пояса.
   - Вы хотите сказать, - вмешался Зинга, - что привели нас в
эту возбуждающую аппетит комнату, чтобы кормить грибами и
прочими мушиными ядами, которые мы едим, карабкаясь по
скалам, когда нет надежды на охоту? Я не выдержу такой
пытки! Как свободнорожденный гражданин я настаиваю на своих
правах!
   - Свободнорожденный гражданин? - переспросил Филх. -
Более подходит второй класс... или даже третий. И вообще ты
не имеешь никаких прав...
   Рольтх заметил выражение выражение лица Картра и счел
нужным вмешаться.
   - Так обстоят дела? Честно!
   - Примерно так, - Картр сел на единственный предмет
меблировки в комнате - скамью из молочного камня. - Я был у
Джексена. Он сказал, что Кумми может мне приказывать.
   - Приказывать? - снова брови фальтхарианина выдали его
изумление. - Штатский, отдающий приказы патрулю? Хоть мы и
рейнджеры, но все же члены патруля!
   - Неужели? - спросил Филх. - У патрульных есть корабли,
их поддерживает вся мощь патруля. Мы же всего лишь выжившие
после кораблекрушения и не можем рассчитывать на появление
флота.
   - Джексен тоже так считает. Я понял, что он более или
менее уступил власть Кумми. Он считает, что здесь всем
должен распоряжаться лорд вице-сектора...
   - И это мы счастливы, что оказались здесь? Да, я понимаю
эти аргументы, - сказал Рольтх. - Но Джексен - он патрульный
до мозга костей. В его позиции что-то кажется странным, не
укладывается в его характер.
   Филх отмахнулся от подобной ерунды.
   - Психологическая реакция Джексена не должна нас
интересовать. Правильно ли я понял, что бемми признаются
здесь гражданами второго сорта?
   - Да.
   Ответ был жесток, но Картр меньше всего хотел  скрывать
правду.
   - И тебе предложили держаться подальше от... нечистых? -
протянул Зинга, откидываясь назад и обхватив руками колени.
   - Да.
   - Где пределы их глупости? - пожал плечами Рольтх. - Если
они хотят, чтобы мы для них охотились, значит, они нуждаются
в пище. А эти мягкотелые горожане ничего не добудут, только
кусты потопчут. Они должны были договориться с нами, а не
настраивать нас против себя.
   - Ты когда-нибудь встречал логичный предрассудок? И даже
Джексен согласился с таким отношением к бемми?
   В глазах Филха появился неприятный блеск.
   - Не знаю, что случилось с Джексеном! - взорвался Картр.
- И не интересуюсь! Гораздо важнее, что произойдет с нами...
   - Вам с Рольтхом не о чем беспокоиться, Картр, - заметил
Филх.
   Картр вскочил и сделал два больших шага. Его зеленые
глаза оказались на одном уровне с красными глазами
тристианина.
   - Чтобы я в последний раз слышал подобное! Я сказал
Джексену - и скажу Кумми, если понадобится - что рейнджеры
всегда держатся вместе.
   Филх сжал тонкие губы. Его глаза смягчились. Он
успокаивающе развел руками, и голос его звучал ровно.
   - Как реагировал Джексен на твои слова?
   - Многословием. Но это дало мне возможность настоять на
том, чтобы мы поселились вместе.
   Зинга встал и начал бродить по комнате.
   - Что еще нового? - спросил он у Рольтха. - Какие здесь
еще помещения?
   - На этом этаже еще одна комната с двумя окнами,
выходящими наружу, на лестницу Филха. Над этой есть еще одна
большая комната, а на третьем этаже помещение с ванной. И
хотите верьте, хотите нет, но там идет вода!
   Картр не обратил внимания на одобрительное восклицание
Зинги.
   - Вход только один? Вы уверены?
   - Да. Конечно, если только к нам не спустятся с неба. Но я
считаю, что этого можно не бояться. А эту дверь можно
запереть. Смотрите ...
   Рольтх встал на темно-красный квадрат на полу. Из правой
стены беззвучно выдвинулась металлическая плита и закрыла
вход.
   - Теперь попробуй открыть, - сказал фальтхарианин сержанту.
   Но даже с помощью Зинги и Филха Картр не смог сдвинуть
дверь с места. Тогда Рольтх снова наступил на квадрат, и
дверь открылась.
   - Филх закрыл меня, когда мы осматривали помещение. И нам
пришлось поломать головы. Хитрый парень это построил. Чтобы
пробиться, понадобится мощный разрушитель.
   - Кстати, есть ли он у них? - выразил Зинга мысль Картра.
   Но беспокойство по этому поводу тут же отошло на второй
план. Картр почувствовал, что кто-то поднимается по
лестнице. По знаку сержанта рейнджеры рассредоточились.
Зинга прижался спиной к стене у двери, чтобы оказаться на
спине вошедшего. Филх лег на живот за грудой рюкзаков, а
Рольтх извлек бластер и встал немного в стороне от сержанта.
   - Картр!
   Он узнал голос.
   - Входите.
   Смит повиновался. Он вздрогнул, когда позади него
материализовался Зинга. Лицо Смита беспокойно хмурилось, и
Картр понял, что он для них не опасен. Связист вторично
приходил к ним не как враг.
   - Что случилось? - спросил Картр.
   Все же Смит был на стороне Джексена.
   - Всякие разговоры. Говорят, что рейнджерам нельзя доверять.
   - Что же... - губы Картра раздвинулись, но не в улыбке. -
Я и раньше много раз слышал такое, но от этого не становилось хуже.
   - Раньше - может быть. Но этот арктурианин... Он... Он
сошел с ума! - взорвался Смит. - Говорю вам, он сумасшедший!
   - Может, вы сядете? - зашипел Зинга. - Вот сюда, чтобы мы
могли приглядывать за вами. А теперь расскажите все по
порядку.





                        Дворцовый переворот.



   - Да практически нечего и рассказывать. Какое-то чувство...
Он настаивает, чтобы мы держались в стороне от всех,
кроме его собственных людей. У него есть охрана: этот
кап-пес, несколько человек из Х451, один из них офицер, два
фермера, выращивающих ктел, и три профессиональных наемника.
Все вооружены - бластеры, выпущенные контролем, и силовые
лезвия. Но я не видел других офицеров с Х451 и ничего не
слышал о них. И Кумми отдает приказы нам ! Дальгру и Спину
приказано присоединиться к техникам и помочь им в управлении
обслуживанием города. А ведь они патрульные! И Джексен не
возразил.
   - А вы? Получили назначение? - спросил Рольтх.
   - К счастью, меня не было, когда искали специалистов-техников.
Послушайте, как он смеет отдавать приказы патрулю?
   В голосе Смита звучало искреннее недоумение. Картр был
вынужден обьяснить вторично:
   - Постарайтесь поскорее понять, что для Кумми и всех
остальных патруль перестал существовать. Нам не на что
опереться, а у Кумми есть опора. Вот почему...
   - Вы возражали против нашего прихода сюда, - подхватил
Смит. - И вы были правы! Я знаю, вы, рейнджеры, иначе
относитесь к службе, чем мы. Вы всегда держались независимо.
Но мой отец погиб на баррикадах шлюзов Альтры. Он прикрывал
отход остальных и держался, пока не взлетели корабли
выживших. А мой дед был вторым помощником на дредноуте
Проксимы, который пытался достичь второй Галактики. Пять
поколений нашей семьи служат в патруле. И пусть меня сожжет
космос, если я когда-нибудь подчинюсь приказам Кумми! Пока
ношу это! - и он показал на свой значок кометы.
   - Прекрасное заявление, но оно не поможет вам против
частной полиции Кумми, - заметил Зинга. - Значит, вас
привело к нам простое нежелание получать приказы от
штатского?
   - Не нахальничайте! - выпалил Смит. - Я слышал
достаточно, чтобы понять, что Кумми - это смерть для бемми,
да и для рейнджеров тоже. - Он махнул рукой в сторону
Картра. - Ходят слухи - я услышал это от одного из фермеров
- что Кумми уже сжег кого-то.
   - Кого? - гребешок на голове Филха поднялся. - Бемми?
Какого вида?
   Смит покачал головой.
   - Не знаю, фермер говорил не очень определенно. Но от
Кумми не следует ожидать честности. И я не собираюсь
подчиняться его приказам. Может, раньше мы не всегда шли
одним курсом, но теперь перед нами общая цель.
   - Да? - когти Филха пригладили гребешок. - Но в данных
условиях от сделки выигрываете вы. Что вы предложите нам
взамен?
   - У него есть то, в чем мы нуждаемся, - вмешался Картр.
   Просьба связиста была искренней. Он в самом деле хотел
быть с рейнджерами.
   - Все зависит от вас, Смит. Если вы можете настолько
подавить свою гордость, чтобы служить Кумми, сделайте это.
Через вас мы многое сможем узнать: каковы силы Кумми, есть
ли недовольные среди пассажиров, каковы его планы. Мы не
будем сражаться вслепую.
   Затем он обратился к рейнджерам: - Вы двое, Филх и Зинга,
будете держаться незаметно, пока мы не узнаем больше.
Незачем привлекать излишнее внимание. Что касается меня, то
после разговора с Джексеном я уже занесен в их черные
списки. Рольтх пригоден не для всякой работы. Итак, Смит,
если вы хотите действительно присоединиться к нам, держите
это желание за мозговым блоком, и блок должен быть крепким.
Арктурианин - сенситив, и то, что он не сможет извлечь из
незащищенного мозга, сделает для него кап-пес. Это трудное
задание, Смит. Вы должны стать сторонником Кумми и
противником бемми. Небольшое сопротивление вначале не
помешает - иного трудно ожидать от патрульного с вашими
заслугами и прошлым. Но сможете ли вы, Смит, вести двойную
игру? И захотите ли?
   Связист спокойно выслушал сержанта, потом поднял голову и
кивнул.
   - Попытаюсь. Не уверен относительно мозгового блока. - Он
заколебался. - Я не сенситив. Что может сделать со мной
Кумми?
   - Он 5.9. Полностью овладеть вами он не сможет, если вы
боитесь этого. Вы с Луги? Или кто-нибудь из родителей?
   - Мой отец - луганин. А мать - с Десарта.
   - Луга, Десарт... - Картр взглянул на Зингу.
   - Высокая сопротивляемость, - тут же ответил закатанин. -
Сильное воображение, но эффективный контроль. Способность к
контакту - 0.008. Нет, арктурианин не сможет взять над ним
верх. И у вас есть мозговой блок, даже если вы никогда его и
не использовали. Просто думайте о какой-нибудь специальной
проблеме, когда находитесь рядом с сенситивом.
Сконцентрируйте мысли на своей прежней работе ...
   - Так? - живо спросил Смит.
   Он как будто щелкнул переключателем, и вместо открытого
мозга теперь была умственная пустота. Картр не мог
удержаться от восклицания. Потом сказал:
   - Так держать, Смит. Зинга...
   Его мысль устремилась к мозгу связиста, и он тут же
почувствовал устремившийся туда же второй поток энергии,
мощный, как луч бластера. Итак, он был прав! Зинга тоже
сенситив, и мощность его он даже не смог измерить. Два
потока мозговой энергии обрушились на Смита. Картр и Зинга
пытались пробить барьер, прочный, как корпус космического
корабля.
   Капли пота выступили на лице Картра, собрались у края
шлема и потекли ручейками по щекам и подбородку. Потом он
шевельнул рукой в знак поражения и расслабился.
   - Можете не беспокоиться о вторжении в ваш мозг, Смит.
Если, конечно, не будете неосторожны.
   Связист встал.
   - Значит, м