емела, а левой, вероятно, он владел хуже.
Оставался крошечный шанс. Трой увернулся и ударил Зула по голове
рукояткой станнера. Но и сам получил удар по ребрам такой резкий и
болезненный, что не удержался от крика.
   Зул пошатнулся и упал на скалы. Трой зажал руками раненый бок
и прислонился к скале. Он посмотрел вниз, ожидая увидеть нож,
торчащий у него в боку. Но нож лежал у его ног, расколотый на
две части,  а выше и ниже странного браслета, который он нашел в
Рукаве, виднелась красная полоса. Стальное лезвие сломалось, как
сухая палка. Благодаря браслету, он жив.
   Прижимая руку, чтобы уменьшить кровотечение, Трой склонился
над Зулом. Тот неподвижно лежал на земле, но дышал.
   - Сзади...
   Трой хотел повернуться, запнулся за руку Зула и опустился на
колени. Это спасло ему жизнь: над его головой сверкнул луч бластера.
Он закашлялся от озонного запаха разряда. Потом, повинуясь инстинкту
самосохранения, быстро повернулся, укрываясь за скалу и испытывая
мучительную боль в боку и руке. Итак, Зул был не один. На Троя,
безоружного и раненого, идет охота, и все преимущества на стороне
охотника.
   Трой знал лишь одно место, где можно скрыться - глубины Рукава.
Их зловещая репутация, возможно, задержит преследователей,
даст ему  выигрыш во времени. Если бы только он достал бластер,
выбитый из рук Зула! Но сейчас это было совершенно невозможно.
   - Вглубь! - подумал он, стараясь установить контакт с животными,
уверенный, что они разбежались в поисках убежища, когда он выбил
трубку из рук Зула.
   Труба! Пока она в руках Зула,  у беглецов вообще нет  шансов.
Трой осмотрелся. А, вон она лежит, один конец выступает из-за
камня. Но покинуть убежище - значит пойти на смерть. Хоран отчаянно
искал хоть какое-нибудь оружие.
   Он выбрал каменный прямоугольник, отпавший от ближайшего купола,
и бросил. От удара труба треснула, конец ее разбился. Трой
привстал и убедился, что починить ее невозможно. Пока им везет.
   Затем, прижимая раненую руку к груди,  пополз, каждую секунду
ожидая выстрела из бластера.
   Каким-то чудом ему удалось скорее упасть, чем вползти в отверстие
купола, откуда они несколько часов назад поднялись с такой надеждой.
И луч, который он ожидал, ударил, когда Трой покатился по склону.
Он увидел яркую вспяшку  и услышал треск расколовшегося камня. И вот
он уже вне пределов его досягаемости, почти не веря, что все еще жив.
   Войдет ли преследователь за ним?
   Трой прислушался. Видел он плохо: глаза его все еще были ослеплены
последней вспышкой бластера. Послышался звук флиттера. Возвращается первый
или это другой? Этот звук послужи  сигналом: темные фигуры появились
наверху на одно-два мгновения. Животные присоединились к нему.
   Вместе они отступили на первый уровень коридоров и здесь остановились.
Сверху не доносилось ни звука. Может, разведчики рейнджеров заметили
оживление в руинах и решили проверить, что там происходит? Но Трой знал,
что Зул лишь частично парализован и вполне  способен  присоединиться к
преследователям. Если бы у него был бластер...
   - Здесь...
   Сахиба! Трой осмелился на мгновение включить фонарик. Серо-голубая
кошка, неловко подвернув пораненную лапу, полусидела рядом с ним, около
нее - кот. А перед Симбой лежало оружие, о котором мечтал Трой. Он
схватил его и ощутил влажность ствола, оставшуюся от пасти кота. Проверил
заряды. Истрачено меньше трети. Теперь он может защищаться.
   - Они идут.
   - Сколько? - спросил Трой.
   - Один..., есть и другие...еще наверху...
   Один. Зул или неизвестный с бластером? Трой смотрел в коридор. Там
можно окончательно заблудиться. Лучше известная опасность, чем новые враги.
Трой был уверен, что Зул не отвяжется. Может быть, в джунглях, внизу, он
найдет средство переиграть противника.
   Оставалась проблема пищи и воды. Мешок с запасами остался наверху.
Но вода внизу есть, а может, и пища, если не быть слишком разборчивым. Он
знал, что животные найдут съестное в пещере.
   - Вниз! - он подобрал Сахибу, подвязал полу куртки и усадил в нее кошку,
оставив свободной свою здоровую руку. Рана на левой руке перестала
кровоточить, но, как только он начинал ею двигать, снова показывалась кровь.
   Хотя не было слышно ничего, кроме звуков его дыхания, легких
шагов животных и стука его башмаков, разведчики Троя заверили
его, когда они опустились еще на один уровень, что преследование
продолжается. Трой шел, не включая фонарика, ощупью, и только
бледный свет впереди указывал им цель.
   Спрыгнув с лестницы, Трой обнаружил, что здесь снова причудливый день.
Возможно, настоящие солнечные лучи пробивались сюда благодаря какой-то
хитрости строителей Рукава. Тонкие облака проливались дождем, и Трой
нырнул на сухое место. Он снова оказался на месте, где со стены свисали
остатки  паутины. Задев нить, он был вынужден освободиться резким рывком.
   Это была одна из тех паутин, которая и послужила смертельной
ловушкой для человека из экспедиции Фуклова.
   У Троя мелькнула идея. Он внимательно присмотрелся к  нитям. Они
цеплялись за поверхность скалы не по всей длине, как он первоначально
боялся, а лишь на отдельных участках. Сунув бластер за пояс, он ухватился
за свисающую нить, и, то ли она была старой, то ли была прикреплена в
определенных точках, ему удалось вытянуть ее.
   Трой работал быстро. Нитей было множество: одни тонкие, другие толще
и  он осторожно отделял их от стены. Внешняя сторона нитей была очень
клейкая. И ему не всегда удавалось предотвращать их склеивание.
   Даже работая одной рукой, он соорудил сеть, как те паутины,
что он  видел у входа в пещеру. С крайней тщательностью он разместил
свою ловушку у основания лестницы перед входом на  тропу, прорубленную
им в джунглях. Он не знал, почему ему предоставили время, чтобы окончить
работу. Но животные, находившиеся на лестнице, не поднимали тревогу.
По знаку Троя они перепрыгнули через сеть. Для взгляда человека сеть
была спрятана хорошо, и Трой надеялся, что преследователи ее не заметят.
Затем они укрылись: животные, за исключением Сахибы, под покровом
растительности, а Трой с Сахибой между стеной и лестницей.
   Они поставили  ловушку. Но сработает ли ловушка без наживки?
Больше часа не было звуков. Неужели преследователь или преследователи
не решились спуститься за ними?
   Трой обнаружил, что человек намного уступает животным в терпеливости.
Его кожа зудела, бок и рука болели. Его мучили голод и жажда. Сотни
маленьких раздражителей, о которых он обычно и не подозревал, теперь
превратили ожидание в пытку. Зловещая растительность, которая раньше
отталкивала,  манила обещанием пищи  и воды...
   Но под всеми этими физическими неудобствами  лежало  зловещее
воспоминание о ночных ужасах, о том, что здесь есть нечто, что
хуже самой большой опасности.
   Трой отгонял усталость, смутные страхи, стараясь держать себя
в руках. Но долго ли он выдержит, он не знал. Ловушка, но для
ловушки нужна приманка.
   Дрогнул куст. Шенг спрыгнул с него к лестнице. Он  постоял, согнув
цепкий хвост вопросительным знаком, потом начал подниматься.
   - Нет, - возразил Трой. Конечно, кинкажу может двигаться быстро,
но все же недостаточно быстро, чтобы избежать луча бластера.
   Но зверек не послушался его. Наживка была готова.
   Сахиба шевельнулась у него под рукой, и он поморщился от боли.
   - Идет один? - спросил Трой с надеждой.
   Его менее острая способность к контакту уловила обмен мыслями
с кинкажу. Трой, нетерпеливый, все же понял, что сейчас не время
докучать вопросами.
   Время ползло. Снова сумерки сгущались в джунглях, пятна теней
соединялись друг с другом.
   - Идет один! - когти Сахибы впились в руку Троя, он вздрогнул.
Достал бластер и посадил кошку перед собой.
   Топот по лестнице. Шенг пролетел к кустам. И вот все громче
топот человеческих ног.
   Вспышка наверху - она исчезла тут же, едва Трой успел заметить ее.
Атомный фонарик? Он был уверен, что идущий заметил серый цвет пещеры
и теперь идет на него.
   - Зул? - этот вопрос он адресовал Шенгу
   - Нет.
   Если не Зул, значит тот неизвестный, что стрелял в него из
бластера. Трой приготовил оружие. Он не был уверен, сможет  ли
сжечь другого человека, даже защищая свою жизнь. Драки в Дипиле
всегда велись кулаками и ногами. Нож был общепринят не только на
Корваре, но и почти на всех звездных линиях.  Но эта штука в руке...
Впрочем, остановят ли противника сомнения?
   Топот затих. Остановился на лестнице? Или повернул назад?
   - Нет!
   Значит крадется.  Трой пригнулся, удобнее устроив бластер. Но
его долгое ожидание не подготовило его к неожиданному  прыжку  с
лестницы.
   Должно быть, его собственное движение и вызвало это нападение.
Но Трой хорошо разместил сеть. Человек, опустившись на четвереньки,
запутался в клейких нитях, он катался и бился, запутываясь все сильнее.
   Трой встал у стены. В конце концов ему не пришлось стрелять.
   - Еще один...
   Симба, обходя место, где бился пленник, вышел на открытое
место и взглянул вверх.
   Мелькнул луч бластера, но нацелен он был не на Троя, а в извивающуюся
фигуру на земле. Выстрел ударил так близко, что одежда человека и нити
паутины задымились. Связанный мгновенно откатился - и вовремя: через
секунду второй выстрел ударил в то место, где он только что лежал.
   При свете выстрела Трой увидел маскировочную одежду человека.
Это был не человек Зула, а один из рейнджеров. Хоран послал ответный луч
вверх по лестнице. Послышался крик. С лестницы скользнул другой человек
и упал на пол пещеры. Когда он перестал двигаться,Трой подошел к рейнджеру.
   - Я так и думал, что найду вас здесь, Хоран.
   Трой узнал Рерна. И желание освободить рейнджера исчезло.
Однажды он чуть не обратился к нему за помощью.Теперь инстинкт
преследуемого оживил в нем подозрительность. У него было не
меньше причин подозревать и бояться Рерна, чем Зула. Трой, не
убирая бластера, смотрел на Рерна.
   - Не будьте глупцом, - Рерн перестал извиваться, но попытался
поднять голову от земли. - За вами охотятся.
   - Знаю, - прервал его Трой. - Вы здесь...
   Рерн нахмурился.
   - За вами идет нечто большее, чем рейнджеры Клана, парень. И
они хотят видеть вас мертвым, а не живым...
   Тут его взгляд изумленно устремился на Троя. Трой тоже взглянул туда.
Шенг,  Симба, Саргон и Шеба материализовались в своей обычной беззвучной
манере и сидели, глядя на Рерна неподвижным взглядом, взглядом, который
все еще смущал Троя. Прихрамывая, вышла из укрытия Сахиба.
   - Вот  оно что...,  - Рерн продолжал разглядывать животных.
   - Так вот они, самые опасные преступники Корвара.
                     ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
   - Вряд ли, Рерн, - голос Троя был холоден, а таким тоном он
никогда не говорил с людьми из Дипила. - Они не преступники.
Это не Тикил, а место, куда люди из Тикила боятся ходить, а он
больше не безоружный, а один из группы, готовый сражаться за свою
свободу.
   - Вы знаете, как они служили Кайгеру?
   - Знаю.
   - Но вы не могли участвовать в этом или могли? - Рерн возмущенно
задавал вопрос самому себе. Он изучал Троя взглядом таким же
немигающим, как взгляд Симбы.
   - Нет, я не участвовал в делах Кайгера, какими бы они не были. И
не я убил его... если у вас есть сомнения насчет этого. Мы не
преступники.
   - Мы?
   Трой сделал шаг вперед и присоединился к полукругу животных.
Теперь они стояли единой линией против рейнджера. Рерн кивнул.
   - Понимаю. Действительно "мы".
   - И что вы предлагаете сделать? - Трой сменил тему.
   - Мы все умрем, если не найдем отсюда безопасного выхода, - он
говорил спокойно. - За вами охотятся не только рейнджеры Клана,
их то вам нужно опасаться меньше всего. И боюсь, что есть приказ:
стрелять, не задавая вопросов.
   - Ваш приказ? - Трой достал свое оружие.
   - Нет. И, узнав об этом, Клан предпримет шаги. Это я вам обещаю. -
В его словах был лед. И Трой, заметив сузившиеся глаза, легкое
подергивание губ, оценил то, каким гневом был охвачен охотник и
как хорошо он держал себя в руках. - Легко убить беглеца и потом
покаяться, что его смерть - просто несчастный случай. Именно в
такую игру собираются играть ваши друзья наверху. - Он кивком
головы указал на тело у подножья лестницы. - У вас один шанс из
тысячи избежать этой банды...
   Он замолчал.
   - Идет один. - Симба снова подошел к лестнице.
   Трой колебался. Он мог оставить связанного Рерна и скрыться в
зарослях, чтобы отыскать выход на нижний уровень, в грибную
пещеру. Или мог остаться здесь и сражаться. Рерн перевел взгляд с
Троя на кота.
   - У нас посетитель.
   - У  н а с? - на этот раз Трой подчеркнул местоимение.
   - Это не может быть мой человек.
   И Трой поверил ему. Значит, идет враг.
   - У нас есть прибор, - заметил Рерн. - Вы можете спрятаться в
кустах, и им придется долго искать вас...
   - А вы?
   - Раз вы считаете меня одним из своих преследователей, имеет ли
это значение? - в его ответе была угрюмая легкость.
   - Этот пытался сжечь вас.
   - Я вам сказал, они действуют по принципу: человек, убитый по
ошибке, лучше живого свидетеля.
   Трой сделал выбор. Ухватившися за нить, он перетащил Рерна под
лестницу. Освобождать Рерна не было времени, даже если бы он и
захотел этого. Но он знал, что не может оставить беззащитного
человека под огнем бластера Зула или кого-нибудь из его банды.
   - Зул? - спросил он у Симбы.
   - Зул, - ответил кот.
   Не было времени для подготовки новой ловушки, и Трой был уверен,
что приближается вооруженный враг. Он не мог надеяться на еще
один удачный выстрел. Он сел возле Рерна на корточки, надеясь на
удачную засаду.
   - Освободите меня! - сказал Рерн.
   - Их можно пережечь только огнем, - пояснил ему Трой, продолжая
смотреть вверх по лестнице.
   - Что это за веревка? - резким шепотом спросил Рерн.
   - Часть паутины... со стены, - Трой кивнул на свисающие со скал
нити, и Рерн замолчал.
   Свет заметно тускнел. Трой вспомнил первую стоянку на этом месте,
свою уверенность в том, что в зарослях скрывается своя опасная
жизнь. Лишь одно место было свободно от растительности: мощеная
площадка, на которой стоит вызыватель. И пока машина действует...
Если Зул появится не скоро, может, им стоит попытаться добраться
до нее. Трой разрывался между двумя планами. Ждать Зула здесь и
попытаться подстрелить его в этом неверном сером свете? Или
развязать Рерна и отойти к вызывателю?
   - Зул? - повторил он вопрос.
   Снова ответил Симба, но на этот раз в мысленном ответе звучало
удивление.
   - Зул начинает бояться.
   - Нас? - Трой не поверил в это. Он хорошо знал, что Зул не
боялся, когда они сражались наверху, что он смотрел на животных,
как на беспомощных существ, которыми можно управлять. Чего же он
боится? Или его сдерживает присутствие Рерна? Может,
использовать охотника для переговоров?
   - Зул боится того, что не может видеть, - ответил Симба, и ответ
его по-прежнему был странно окрашен изумлением.
   Ответ Симбы на мгновение пробудил собственную тревогу Троя. Чем
больше сгущались скмерки, тем чаще он вспоминал высохшего
пленника паутины. Но Зул не был здесь, он не может знать о
паутине, о вызывателе. Чего же он боится?
   - Он не видит глазами, - вмешался Симба, - но мысленно ощущает то,
что его ждет.
   - Значит, он может говорить с вами?
   - Нет, - это Саргон. - Не может без вещи, которая зовет. Но Зул
видит множество теней, и в каждой скрывается враг. - Лис вышел из
укрытия, обошел мертвеца, поднялся на одну ступеньку и посмотрел
вверх.  - Он хочет идти, но страх не пускает его.
   Основательны ли страхи Зула? Трой взглянул на ночные заросли и
понял, что второй план - пробраться через них к вызывателю -
больше неосуществим. Как будто существо, скрывавшееся в зарослях
- неживое и в то же время немертвое - набиралось из темноты
жизненных сил. Та же способность общаться с животными помогла ему
уловить присутствие этого существа.
   - Что это? - Рерн, прижавшись к стене, тоже смотрел на
растительность. - Что там происходит?
   - Ничего живого, я надеюсь, Трой опустился на колено, коснулся
бластера, уменьшив силу разряда, и слегка провел стволом вдоль
нитей, связывавших тело охотника. Нити дрогнули и исчезли.
   - Ничего живого? - вопросительно повторил Рерн.
   - Его вызвал прибор Фуклова. Ваша машина заглушила аппарат, но он
продолжает действовать. Животные сообщили мне, что вызываемое
существо частично еще находится в нашем измерении.
   - Что? Значит, наш друг наверху не может спуститься в логово
дракона?
   Трой снова сел на корточки. Может, Рерн способен настроиться на
разговор между ним и животными? Но он был уверен, что животные
знали бы об этом и предупредили бы его.
   - Вы каким-то образом общаетесь с животными, - продолжал Рерн, -
и подозреваете, что я тоже могу.
   Трой кивнул.
   - Умственный контакт, - это было утверждение. - До сих пор я
только догадывался. А теперь знаю, Зул - необычный человек.
Большиство из нас - результат смешения рас, результат столетней
звездной колонизации. Зул - представитель примитивного земного
племени - бушмен. Это раса охотников и жителей пустыни с
врожденным инстинктом Диких Земель, каким мало кто обладает
сейчас. А у таких примитивных людей сохраняются утраченные нами
чувства. Если он учуял вашего демона, значит, даже долг не
погонит его вниз. Скорее он решит, что демон будет охотиться на
нас, а он будет сидеть наверху и закроет выход. И я вполне
согласен с разумностью такого решения. Рерн шевельнул плечами,
освобождаясь от нитей.
   - Я бы не стал проводить ночь в таком месте, - признался он.
В его словах звучало беспокойство.
   - Вы были здесь, когда нашли Фуклова?
   - Не здесь. Мы даже не знали о существовании этого места. После
того, что увидели наверху, никто не предполагал исследовать
нижние уровни. Но мы думали, что вызыватель теперь безвреден. Это
не так. И если я выберусь отсюда, то меры будут приняты.
   - Зул может долго ожидать нас. И легко подстрелить, если мы
попытаемся выйти, - Трой размышлял, можно ли сообщить о
существовании другого выхода на поверхность. Без пищи и воды вряд
ли они смогут проделать тот другой путь.
   - Да, он может устроить засаду в любом из коридоров. Но если мы
не можем подняться, то можем вызвать помощь, которая зайдет к ним
с тыла, - Рерн снова попытался освободить руки. - Если вы
освободите меня окончательно, Хоран, я вызову подкрепление.
   - Нет, - ответ Хорана был быстрым и ровным.
   - Почему? - вопрос звучал не гневно, а заинтересованно.
   - Мы преступники - помните?
   - Если есть общий враг, можно заключить перемирие. В Диких Землях
у меня есть кое-какая власть.
   Трой обдумывал его слова. Доверие - это редкий дар в Дипиле. Если
он доверится этому человеку, а он испытывал сильное искушение
сделать это, то даст в руки Рерна оружие так же верно, как если
бы отдал ему свой бластер. И снова подозрительность боролась в
нем с желанием довериться.
   - Перемирие, пока мы не выберемся отсюда, - предложил Рерн. - Я
дам клятву на ноже, если хотите.
   Трой покачал головой.
   - Достаточно слова, если я соглашусь. Перемирие - фора во времени
для меня.
   - Охота будет продолжаться, - предупредил Рерн. - у вас нет
шансов. Лучше сдаться - пусть решает закон.
   - Закон? - Трой хрипло засмеялся. - Чей закон, охотник?
Права клана, кодекс патрульных или закон уничтожения Зула? Я
знаю: мы легкая добыча. Нет, дайте слово, что у нас в запасе
будет хотя бы полдня.
   - У вас будет столько времени, сколько вы сможете выиграть. Но
боюсь, что это будет совсем не много.
   Трой принялся пережигать нити.
   - Мы попытаемся.
   - Всегда МЫ. Почему, Хоран? - Рерн растирал запястье.
   - Человек использовал животных как орудия, - медленно ответил
Трой, стараясь выразить в словах то, что сам еще не вполне
понимал. - Теперь где-то какие-то люди сделали из них орудие,
способное обратиться против хозяина. Но это не вина орудия - они
больше не орудия, а...
   - Может быть, товарищи? - закончил