х уже никому не достать.
    Но тут он обнаружил, что Зул так и собирается двигаться по
поверхности. Из корпуса выдвинулись колеса, маленький человек
готовил машину к наземному путешествию.
    - В чем дело? - Трой умещал свои длинные ноги рядом с ногами
Зула. - Разве назад мы не полетим?
    Впервые широкие губы его спутника изогнулись в чем-то
похожем на улыбку.
    - Нет, назад мы не полетим, - Зул передразнил его. - Мы
везем груз, с которым нужно обращаться осторожно.
   - Не очень ясное объяснение,- подумал при этом Трой.- Если
обитатели клетки вынесли перелет в космическом корабле, то уж
небольшой перелет до шестого квадрата они бы выдержали. И Вармс.
Его появление вместе с действиями Зула приобретало смысл.
Неужели маленький человек и гильдийский новичок сговорились, а
потом обвинят его?
    Трой отбросил эту мысль. Слишком многое не вяжется. Правит
не он, а Зул. Сам же он до сегодняшнего дня не имел никаких
связей с Кайгером и ничего не знал о грузе для магазина. К тому
же что-то убеждало Троя, что Зул ничего не замышляет против
хозяина. Но ведь должна же быть какая-то причина для наземного
путешествия!
    Тут он заметил, что движутся они не совсем прямым путем.
Бросив взгляд на лицо водителя, он понял, что на его второй
вопрос Зул не ответит.
    Трой уселся поудобнее и стал ждать. Еще раз он ощутил и
исходящую из клетки умственную активность. На этот раз она была
обращена не к нему, а на окружающее. У Троя захватило дыхание:
он понял, что обитатели клетки с интересом знакомятся с новым
для них окружением. Но как они могли это делать сквозь толстую
оболочку, что окутывала клетку?
    Он много отдал бы, чтобы заглянуть в клетку. Многое, но не
работу. Трой хорошо понимал, что стоит ему попытаться заглянуть
в клетку, как Зул вызовет ближайшего патрульного и это будет
означать немедленное и постыдное возвращение в Дипил. Он не
собирался рисковать из-за любопытства.
    Они сделали еще два ненужных поворота. Вокруг виднелись
другие флиттеры на колесах, доставляющие пассажиров к зданиям-
способ передвижения, избранный Зулом, не был чем-то необычным.
Но теперь Трой внимательно смотрел на экран обзора. Он хотел
выяснить: продолжает ли Вармс следовать за ними.
    Ни один флиттер не казался подозрительным. Но Трой понимал,
что не может сравниться с любым членом Гильдии. Он понимал, что
любой из этих флиттеров может участвовать в их ограблении.
Следует ли предупредить Зула?
    Тот продолжал невозмутимо править на большой скорости. Кожа
на спине Троя начала зудеть от напряженного ожидания. И его
растущая тревого разделялась обитателями клетки. Их интерес
сменился желанием предупредить, насторожить...
    Трой открыл рот и собрался заговорить. Из клетки донесся
крик, такой громкий, что заглушил все слова. Голова Троя
дернулась. Крик замер, но Трой понял: опасность приближается и
быстро. Руки Троя ухватились за крышку ящика, где лежало оружие.
Но крышка не поддалась.
    Зул рывком бросил флиттер вперед, и они вылетели с авеню в
пространство, за которым находился первый круг магазинов. И
маленький человек виртуозно скользил между другими флиттерами.
Трой сидел напряженно, внимание его раздвоилось. Он смотрел
вперед и назад. Из клетки больше не доносились крики. Но Трою
они больше были не нужны. Он ощущал волну ожидания и понимал,
что неприятности еще впереди.
    Они могли бы выбраться на свободу, если бы Зул не ошибся на
несколько дюймов. Трой поднял руки, защищая голову. Их флиттер
ударился о другой.
    Толчок, видимо, отбросил крышку оружейного ящика. Трой
увидел рукоять станнера. Рука, принявшая на себя удар,
бессильно свисала, но вторая рука была в порядке и ее пальцы
жадно сомкнулись на рукояти оружия.
    Дверь слева от Зула распахнулась, и маленький человечек
вылетел от удара. Он сумел подняться. Из раны на его плече
текла кровь. Самостоятельно стоять не мог, пошатнувшись, он
оперся на флиттер.
    Трой плечом распахнул дверцу со своей стороны  и выскочил
со станнером наготове. Он был уверен, что столкнется с
противником более опасным, чем этот владелец флиттера, с которым
они столкнулись. Трой увидел, как Зул вытащил нож. Но к нему
направился владелец другого флиттера.
    Вокруг столпились зеваки. Но никто не вызвал патрульного.
Схватившись за нож, а не за станнер, Зул показал, что это вопрос
чести, хотя такие поединки и были запрещены законом. И если бы
Трой не получил предупреждения, он сомневался бы, помогать ли Зулу.
    Онемевшая рука беспокоила его, он пристроил станнер на
колено, лезвия ножей сверкнули на солнце. Зул, прислонившись
спиной к флиттеру, защищался.
    Трой нажал курок, помня наставления отца: "Тщательно
прицеливайся, парень. Это важнее, чем быстрота".
    Послышался слабый свист. Человек, стоявший перед Зулом,
зашатался, повернулся и оперся на свою машину, онемело тряся
головой. Но Зул не последовал  за ним. Трой дослал второй заряд
в станнер.
    Он вовремя сделал это: послышался пронзительный
предупреждающий крик из клетки. Трой инстинктивно отступил
вправо. О столб, где он только что стоял, со звоном ударился нож
и отлетел в сторону.
    Человек, бросивший нож, отступил, но на его место встал
другой. Он сузил глаза, рассчитывая дистанцию. Трой прицелился
ему в голову, надеясь, что у того нет защитного экрана. Весь
ход нападения, время и место, свидетельствовали, что люди Гильдии
охотилисть за очень ценным грузом или получили очень высокую
плату. А это, в свою очередь, означало, что у них самое
совершенное оборудование.
    Но Трой так и не получил возможности проверить, правильны ли
его предположения. В воздухе над головой человека с ножем
материализовалась белая проволока. Она свернулась в круг и с
поразительной скоростью опустилась на нападающего, охватив его
плечи, руки, тело и, наконец, ноги. Человек яростно
сопротивлялся. Но через несколько секунд он был опутан как
добыча паука. А вторая такая же паутина охватила его товарища.
    Трой выпрямился и бросил станнер на землю, не желая, чтобы
патрульные занялись им. Оставив оружие, он подошел к Зулу.
    Кровь образовала дьявольскую маску на лице Зула, он держался
рукой за свисающую дверцу флиттера. Было видно, что стоять без
поддержки он не может. Подходя к нему, Трой внезапно осознал,
что обитатели клетки больше ничем не дают о себе знать,
никакого контакта с ними не было.
    Появились патрульные. Трой правдиво ответил на вопросы о
том, что видел, но не упомянул о неслышном предупреждении... К
удивлению Троя, из второго патрульного флиттера вышел Кайгер.
Зула отправили под присмотром врача, затем Кайгер осмотрел
клетку - Трой помог ему перенести клетку на тротуар.
    - Вся поклажа цела, офицер, - сообщил Кайгер патрульному.
    - Очевидно, простая попытка грабежа. Но воры бы не получили от
него выгоду!
    - Почему? - патрульный был со Сварцеркана, и на
смугло-зеленой коже его рук, державших звукозаписывающий
аппарат, виднелись следы чешуек.
    - Потому что эти животные не могут жить без специально
импортируемой пищи и особого присмотра, офицер. Это особый заказ
для Джентель фем Сан дук Бар...
    Сварцерканин не моргнул, но в его голосе послышалось
почтение, когда он ответил Кайгеру:
    - Вам повезло, торговец, что этот груз не попал в руки
бандитов,- взгляд его мгновенно коснулся связанных пленников.
    - Вак нужно побыстрее доставить этих драгоценных животных в
магазин. Но боюсь, что ваш флиттер починить не удастся.
    - Мне нужен запасной флиттер.
    - Ага, Мула, запасной флиттер для торговца!
    Один из патрульныых склонился к переговорному устройству
патрульного флиттера. И тут впервые Кайгер показал, что заметил Троя.
    - Это использовали вы? - он кивнул на лежавший на земле станнер.
    - Да.
    - Хорошо, - Кайгер поднял оружие и протянул его
сварцерканину. - Присягаю, что мой человек использовал оружие
для защиты моего имущества, - сказал он, используя требуемую
законом формулу.
    - Записано, торговец.
    Трой посмотрел на Кайгера. Такую присягу дают только по
отношению к постоянному работнику, гражданину. Неужели Кайгер
хочет...
    Но сейчас не было времени задавать вопросы. Приземлился
запасной флиттер, и Трой помог Кайгеру перенести в него корзины и
клетку. Из клетки по-прежнему ничего не доносилось. Можно было
подумать, что все это приснилось Трою. Но Трой знал, что это не
так. Его распирало любопытство.
    Животные, заказанные женой сук Сарфа, действительно
должны быть экзотическими и очень дорогими. Сук Сарфа был
представителем Пятидесяти Благородный Семей на планете Вульф 3.
Но Джентель фем Сан дук Бар не жила там. Слухи говорили правду:
она с мужем жила на Корваре. И никакие богатства не представляли
возможности проникнуть в круг Пятидесяти.
    Трой удивился, как сук Сарфа умудрялся править своей
планетой на таком расстоянии. Физически, в его власти находилась
группа из шести планетных систем, которые никогда не вмешивались
в конфликтные ситуации истинных хозяев космоса. Но даже такой
сознательный инстинкт может нарушить непрочное равновесие сил.
Сук Сарфа был не единственным представителем, избравшим своей
неофициальной резиденцией Корвар.
    - У вас в Дипиле есть семья? - вопрос Кайгера прервал мысли
Троя.
    - Нет, торговец.
    - Вы хотите заключить контракт на полный срок?
    - С вами, торговец?
    - Со мной. От Зула мало толку в ближайшем будущем. Мне
нужна замена для него. Кто знает? - Кайгер взглянул на него и
отвел глаза. - Может, вас ожидает что-то лучшее, дипилмен?
    ГЛАВА ТРЕТЬЯ
    Трой изучал животных, а их голубые глаза  пристально
рассматривали его, других контактов не было. Однако, он был
уверен, что предыдущий контакт не был плодом его воображения.
    Кайгер открыл клетку. Черная кошка встала, изогнула гладкую
спину, вытянула передние лапы и затем осторожно вышла во двор.
Ее голубоватый товарищ держался позади, а черный исследовал
окружающее при помощи глаз и носа.
    - Ссс.., - властный голос Кайгера перешел в бормотание. Он
вытянул руку, чтобы черная кошка обнюхала ее.
    Кошки были частью экипажа любого космического корабля. Трой
видел их в доках. Но столетия путешествий между звезд привели к
радикальным изменениям в породе. Никто из тех кошек не обладал
такими длинными и гибкими лапами, такой заостренной мордочкой,
большими ушами, шерстью такого цвета и такой красоты.
    Черная без всяких усилий прыгнула на крышу клетки, оттуда
вышла меньшая. Из ее пасти, обрамленной серым, послышался крик,
похожий на тот, который предшествовал столкновению. Кайгер рассмеялся.
    - Голодны? - обратился он к одному из служащих. - Принесите
пакет с пищей.
    Трой смотрел, как торговец извлек из пакета содеожимое и
положил его в чашку, которая была прикреплена к задней стенке
клетки. Содержимое пакета, сухое и твердое, в чашке стало
влажным. Кошки принюхались и стали есть.
    За ними ухаживал сам Кайгер. Трой обнаружил, что в магазине
несколько служащих: часть заняты клетками во дворе, а остальные
работают в магазине. Странно, но Трой должен был работать
внутри, возможно, исполняя часть обязанностей Зула.
    Его плечо все еще болело, но он старался выполнить все, что
велел ему Кайгер.
    В коридоре, который вел его от торгового помещения к
кабинету, было четыре двери. Две вели в комнаты птиц или
летающих существ, которых можно было квалифицировать, как
птиц. Трой урывками наблюдал за ними, наливая воду и расставляя
кормушки с семенами, экзотическими фруктами и даже кусочками
рыбы и мяса. Следующие два помещения по оборудованию сильно
отличались. Одно было заполнено баками и аквариумами с жителями
моря, и Трой лишь взглянул туда: там уже работал хорошо
обученный человек. Последняя комната предназначалась для
маленьких животных.
    Кошки исчезли из кабинета Кайгера, и Трой больше их не
видел. Не испытывал он и странного чувства контакта, работая меж
клеток в комнате животных. Все эти создания были достаточно
дружелюбны, многие из них добивались егь внимания, вытягивая
лапы и издавая разнообразные звуки.
    Он ел во дворе, отдельно от остальных служителей Кайгера.
Жители Дипила и граждане никогда не дружили. А после полудня он
видел, как отправляли земных кошек.
    Служебный робот нес путевую клетку и корзину с пищей во
главе небольшой процессии. Затем шла, сверкая драгоценностями,
высокооплачиваемая компаньонка. Дальше, в почтительном
сопровождении Кайгера, шла вторая женщина, черты которой трудно
было рассмотреть под модной окраской: на ее щеки и лоб были
нанесены сверкающие звезды. Ультрамодная вуаль скромности
укутывала ее рот, подбородок и почти всю голову. Ее одежда была
великолепно сшита и лишена украшений в отличие от одежды
компаньонки.
    В ее речи слышался неискорененный лидианский акцент. Было
ясно, что она восхищена своим приобретением. Трой нырнул в
комнату с рыбами, когда процессия проходила мимо него.
    Он не понимал, почему чувствует раздражение. Джентель фем
Сан дук Бар была одной из богатейших женщин Корвара, и кошки
были заказаны именно для удовлетворения ее каприза. Почему он
возмущается из-за того, что их унесли? У него теперь свой
кусочек удачи, может, Кайгер оставит его у себя, по крайней мере
до возвращения Зула.
    Кайгер, проводив покупательницу, позвал Троя в свой кабинет.
Коммуникационная панель на стене была активирована, и на ней
виднелась белая полоса длиной в ладонь, которую Трой и не
надеялся увидеть.
    - Контракт на семидневный срок. - Кайгер явно торопился
закончить дело. - Не предусматривает вылет за пределы планеты.
Вы согласны, Хоран?
    Трой кивнул. Даже семидневный контракт был счастьем.
    - Продление возможно?
    - Возможно, - без колебаний ответил торговец, и настроение
Троя улучшилось... Он пересек помещение, приложил к белой полосе
правую ладонь.
    - Трой Хоран. Ворден, класс два, принимает семидневный
контракт, без вылета за пределы планеты, у Кайгера, - произнес
он необходимую фразу.
    Кайгер в свою очередь приложил ладонь.
    - Косси Кайгер, зарегестрированный торговец, принимает
семидневный контракт у Троя Хорана. Зарегистрируйте.
    Послышался голос:
    - Записано и зарегистрировано.
    Кайгер вернулся в свое кресло.
    - Наденьте форму магазина. Вам нужно вечером вернуться в
Дипил?
    Трой покачал головой. Немногие вещи, принадлежавшие ему, он
утром закрыл в сейф. Замок откроется только от его
прикосновения в течение десяти дней. Он сможет в любое время
забрать содержимое сейфа. Показалось ли ему, или Кайгер был
действительно доволен.
    - Зул дежурил по ночам. Один человек внутри, один во дворе.
У нас есть дорогие животные. Будете делать два обхода...
    Его прервал горн. Кайгер встал.
    - Переоденьтесь и принимайтесь за работу, Хоран, - приказал
ему Кайгер и вышел из кабинета.
    Трой надел форму магазина, а поверх нее свой пояс всадника,
форма была того же темно-синего цвета, который предпочитал Трой в
своем костюме. Ножа на его поясе не было. Трой сделал лишь очень
небольшой шаг из Дипила.
    Торговля продолжалась допоздна. Трой дважды приносил по
вызову клетки с животными. Он только успел вернуть визжавшего
детеныша, записанного как животное, но с перьями вместо шерсти,
с шестью лапами, болтавшимися в воздухе, большеухой головой,
которая с интересом смотрела на мир в клетке, где немедленно
началась смешная возня с тремя такими же детенышами, когда в
дверях показался Кайгер.
    - Вот это закрывает вас на ночь. Помещение охраны рядом со
складом. А это вот здесь. - Он ткнул пальцем в заднюю стену
двора, где на втором этаже виднелся ряд окон. - Вот.., - его
рука сомкнулась над красной кнопкой в двери. - Если нужна помощь
- нажмите. Такие есть в каждой комнате. Сделайте обход в три
часа, потом в шесть. Тем временем, - под кнопкой была ручка,
которую он повернул, - вы сможете слышать животных. Клетки во
дворе вас не касаются.
    - Да, торговец, - согласился Трой.
    Кайгер вышел в коридор, закрыл дверь в свой кабинет,
приложив палец к замку. Делал он это подчеркнуто, как будто
хотел, чтобы новый работник был свидетелем его действий.
    Затем, не сказав ни слова, ушел. Трой почувствовал груз
ответственности. Он вошел в комнату для птиц. Свет был притушен,
и большинство обитателей спало. В каждой из комнат был включен
коммуникатор, кнопка вызова действовала. После осмотра Трой
отправился в уголок склада, где находилась койка, все еще
слишком возбужденный, чтобы уснуть.
    За три дня он вполне освоился с порядками в магазине
Кайгера. Ему удалось справиться с редким раздражительным
ястребом, с которым не мог совладать сам Кайгер. Трой начал
надеяться, что его семидневный контракт действительно будет
продлен. Он также обнаружил, что Кайгер не только продавал, но и
покупал.
    Во дворе имелся второй вход в магазин, и в него тайком
приходили люди, большей частью в мундирах космических служб; они
несли клетки с различными дикими обитателями. Трой получил
приказ: всех таких посетителей сразу направлять в кабинет
Кайгера. А если торговец был занят покупателями, его следовало
вызвать определенным сигналом.
    В заключении таких визитов Трою или одному из служителей
приходилось уносить результаты сделки. Однако, все эти клетки
оставались во дворе, а не в магазине, где содержались самые
ценные и редкие животные. К тому же Трою казалось, что число
таких продавцов не соответствует числу посетителей-покупателей,
как будто некоторые из этих людей посещали торговца по другим
причинам. Но и на это легко было найти объяснения: вполне могли
зайти товарищи по полетам, если они останавливались в порту. Но
могла быть и третья причина - с ней было связано нападение на
Зула и интерес, проявленный Вармсом.
    Тикил - порт роскоши. А эта роскошь не всегда доставлялась
законными путями. Трой мог назвать запрещенные наркотики,
напитки и другие предметы, которые давали огромные прибыли тем,
кто сумеет пронести их через таможню. И если Кайгер занимался
такими делами, то Троя это совершенно не касалось.
    На четвертый день после заключения контракта Троя вызвали в
торговое помещение. Здесь было два покупателя. Кайгер был занят
с женщиной. Он указал Трою на ожидающего мужчину.
    - Покажите Джентель хомо трехмерные изображения с Харона.
Да, Джентель фем, - и Кайгер вернулся к сверкающей
драгоценностями посетительнице, - есть много других земных
животных, которые по уму и красоте могут сравниться с кошками.
Позвольте мне показать вам...
    Трой хотел пройти за изображениями, но человек, которого он
хотел обслужить, остановил его кивком головы. По-видимому, он
хотел посмотреть, что показывает посетительнице Кайгер.
    Торговец нажал кнопку. Из стены выдвинулся небольшой экран и
закрепился на такой высоте, чтобы посетительнице было удобно
смотреть. Она была старше жены Бара и гораздо роскошнее одета:
на ней была полупрозрачная одежда с Цинуса, совершенно не
соответствующая ее тощей фигуре. Ее голос звучал резко. Трой
узнал в ней Великого Первого Лидера с Сидона. Сидон - группа из
трех планет вокруг умирающего Солнца. Там господствует
матриархат. Три планеты занимали важный стратегический пункт
Звездной Линии, и поэтому Великий Первый Лидер обладал
значительным влиянием.
    - Это, Джентель фем, - Кайгер щелкнул пальцами, и на экране
немедленно пояилось трехмерное изображение, - это лиса, у меня
как раз есть пара лис, и я могу предложить их вам.
    - Да? - Великий Лидер нахмурилась. Углы ее накрашенного рта
дрогнули. И сколько кредитов мне это будет стоить, торговец?
    Кайгер назвал сумму, которая пять дней назад показалась бы
Трою невероятной. Теперь же он лишь решил для себя, что торг
будет продолжаться долго.
    - Лиса, - сказал стоящий рядом с ним человек, сказал почти
шепотом, как бы думая вслух.
    Животное на трехмерном изображении было совсем как живое. У
него был густой желто-оранжево-красный мех, черные лапы и белый
кончик хвоста. Голова почти треугольная с