ся. На вопрос последовал быстрый ответ:
     - Дать хлеб тому, кого победил в битве, означает  сделать  его  своим
человеком. Не рабом для тяжелого труда, а воином, который за тебя обнажает
меч. Приняв твой хлеб, я принял и тебя как своего повелителя и  кормильца.
Между нами не может  быть  предательства,  потому  что  человек  не  может
предать своего повелителя. Я, Локет, теперь меч в твоих руках, я у тебя на
службе. И для меня это вдвойне хорошо: я бесполезный  человек,  и  у  меня
никогда еще не было повелителя. А с морской девой  и  ее  свитой,  которая
слушает мои мысли, я не могу обманывать.
     - Он прав, - добавила Карара. - Его мозг открыт;  он,  даже  если  бы
захотел, не смог бы скрыть своих мыслей от Тауа и Тино-рау.
     - Хорошо, я принимаю это, - Росс взглянул на карниз. В дальнем  конце
грудой лежали контейнеры. Для Карары безопасней уйти отсюда.  Росс  сказал
ей об этом.
     - Куда уйти? - спросила она. - Люди из замка по-прежнему  на  берегу.
Не думаю, чтобы кто-нибудь знал об этой пещере.
     Росс кивнул на Локета.
     - Он ведь знал. Я не хочу, чтобы ты тут оказалась  в  западне.  И  не
хочу потерять  эти  припасы.  Содержимое  контейнеров  может  когда-нибудь
спасти всех нас.
     - Можно затопить их у стены, привязав к сетке груз.  Тогда,  если  мы
решим уходить, они будут готовы. Не беспокойся, это мое дело, -  она  чуть
насмешливо улыбнулась ему.
     Росс подчинился, хотя почувствовал легкое раздражение. Но она  права.
Работа с дельфинами и  морем  -  ее  дело.  И  он  вынужден  был  признать
справедливость ее слов.
     Несмотря  на  искалеченную  ногу,  Локет  проявил  поразившую   Росса
прыткость. Когда ему развязали ноги,  он  поманил  землянина  в  нишу,  из
которой следил за Карарой. Потом углубился в нее и сразу исчез из виду.
     Росс последовал за ним и обнаружил, что  из  ниши  вверх  идет  узкая
щель, напоминающая  вентиляционное  отверстие.  И  эту  щель  неоднократно
использовали для прохода. Было темно, но абориген ощупью нашел  и  показал
Россу опору для рук и ступеньки. Затем он начал подниматься по этой грубой
лестнице и сразу погрузился во тьму.
     Трудно было оценить время и расстояние  в  этой  темной  трубе.  Росс
считал ступеньки. Его тренировка как агента во времени  заставляла  делать
это автоматически - запоминать путь, ведущий во вражескую  территорию.  Он
не знал, с какой целью первоначально  был  сделан  этот  проход,  но  и  в
крепостях Земли прорывали тайные ходы,  которые  использовались  во  время
осады, а Росс постепенно начинал считать, что у чужаков очень много общего
с людьми Земли.
     Он насчитал двадцать ступенек, когда обостренные тренировкой  чувства
и инстинкт подсказали ему, что где-то поблизости их ждет  отверстие.  Тьма
оставалась такой плотной, что казалась тканью, окутавшей его потное  тело.
Росс чуть не вскрикнул, когда почувствовал пальцы на своем запястье. Потом
подтянулся и оказался в пустом  коридоре.  Впереди  неярким  серым  пятном
виднелся источник света.
     Росс чихнул от поднявшейся пыли. Локет  ухватил  его  за  плечи  и  с
поразительной силой поднял землянина.
     Проход, в котором они оказались, опять-таки представлял  собой  щель,
только горизонтальную; потолок ее  находился  высоко  над  головами.  Щель
узкая, чуть шире плеч Росса.  Он  не  мог  определить,  природное  ли  это
образование или же она вырублена в скале.
     Локет уже  шел  впереди,  от  прихрамывающей  походки  тело  на  фоне
светлого пятна подпрыгивало  вверх  и  вниз.  И  снова  его  проворство  и
выносливость поразили землянина. Локет калека, но он хорошо  приспособился
к своему физическому недостатку.
     Свет усилился, и Росс заметил в стене справа от себя прорези, не шире
двух пальцев. Он всмотрелся в одну из них и  увидел  пустое  пространство,
внизу слышался шум волн. Должно быть, щель проходит в утесе, выходящем  на
море.
     Нетерпеливый   щелкающий   шепот   заставил   его   Поторопиться    и
присоединиться к Локету. Перед ними начиналась  лестница,  очень  узкая  и
крутая. Локет начал подниматься боком, его протянутая ладонь прижималась к
камню, словно приклеивалась к нему. Впервые искалеченная нога стала  явной
помехой.
     Росс снова начал считать - десять,  пятнадцать  ступенек.  Они  опять
оказались во тьме. А потом из похожего на колодец  отверстия  выбрались  в
круглую комнату.  Неожиданный  яркий  свет  заставил  землянина  заслонить
глаза. Локет вставил светящийся конус в  отверстие  в  стене,  и  землянин
понял, что яркость света относительна на фоне тьмы прохода; на самом  деле
освещение было довольно слабое.
     Гавайкиец всем телом налег на дальнюю стену и надавил изо  всех  сил.
Стена отодвинулась, медленно, неохотно - словно вес ее был  слишком  велик
для  его  тонких  рук.  А  может,  ее   медленное   движение   объяснялось
осторожностью Локета.
     Перед ними снова открылся узкий проход, и конус освещал его всего  на
несколько футов. Локет поманил Росса, и они вошли.  Здесь  в  левой  стене
явно искусственно были прорублены многочисленные отверстия, через  которые
пробивался свет. Словно идешь за прорезанным в разных местах экраном. Росс
заглянул в одно отверстие и ахнул.
     Он находился над самым центром замка, и картина внизу  привлекла  все
его внимание. Ему приходилось  видеть  картины  жизни  феодального  замка.
Сходство есть, но чем больше Росс смотрел,  тем  больше  замечал  различий
между прошлым Земли и этим миром.
     Прежде всего животные - да и животные ли? - впряженные в  повозку.  У
них по шесть конечностей, передвигаются  они  на  четырех,  а  две  держат
прижатыми к шее. Упряжь состоит из паутины ремней, закрепленных на  плечам
и теле. Гротескные головы покачивались на длинных шеях,  туловище  целиком
покрыто роговыми пластинами. Росс поразился, заметив несомненное  сходство
между этими существами и морским драконом из будущего этого мира.
     Но сейчас эти  существа  подчиняются  людям.  А  вообще  деятельность
внизу... Россу пришлось подавить интерес и постараться сосредоточиться  на
своем деле. Впрочем, Локет не позволил  ему  смотреть  слишком  долго.  Он
снова потянул землянина за руку дальше по коридору за  экраном  в  глубину
крепости.
     Вскоре открылся новый узкий проход в стене.  На  пол  падала  полоска
света - не естественный свет дня, но красноватый  блеск  из  отверстия  на
уровне талии. Локет неуклюже опустился  на  здоровое  колено  и  предложил
Россу последовать его примеру.
     Внизу находился зал, блестевший варварски яркими цветами.  На  стенах
пестрели ткани, кое-где на них  поблескивало  что-то  вроде  украшений  из
драгоценных камней. Через равные интервалы между  тканями  были  развешаны
овальные предметы, размером примерно с человека, с рисунками и символами в
металле и краске - возможно, стилизованные изображения местных животных  и
растений.
     Вся обстановка  создавала  впечатление  кричащей  яркости.  И  одежда
собравшихся вполне этому соответствовала.
     На помосте, на который вели две ступени,  с  комфортом  расположились
три гавайкийца. Одежда плотно обтягивала  верхнюю  часть  их  тела,  талии
опоясывали  разукрашенные  перевязи,  ниже   одежда   длинными   складками
ниспадала на пол, завершаясь на концах складок многочисленными кисточками.
Головные уборы из переплетенных полосок при каждом движении ярко сверкали.
У Росса даже глаза заболели при взгляде на их пестрые сверкающие одеяния.
     Перед помостом застыли два ряда стражников. Причина этого сбора  пока
еще оставалась непонятна Россу, ведь он по-прежнему не  понимал  щелкающую
речь.
     Послышался  гулкий  звук,  словно  удар  гонга.   Трое   на   помосте
выпрямились и посмотрели в дальний конец зала. Россу  не  нужен  был  жест
Локета, чтобы понять, что внизу происходит нечто важное.
     Внизу среди ярких красок показалось  пятно  более  умеренного  цвета.
Землянин узнал серо-голубую одежду фоанн. На этот раз в такой одежде  было
трое:  один  слегка  впереди,  остальные  двое  сзади.  Они   приближались
скользящей походкой, как будто не шли, а плыли над каменным  полом.  Когда
они остановились перед помостом, те, что сидели на нем, встали.
     Росс видел, что поднимаются они весьма неохотно. Им явно  приходилось
проявлять почтительность, хотя  они  этого  не  хотели.  Первым  заговорил
стоявший в середине повелитель замка.
     - Захур... - шепнул Локет на ухо Россу, указывая на говорящего.
     Россу  очень  хотелось  спросить,  что  здесь   происходит.   Он   не
сомневался, что эта встреча двух гавайкийских народов чрезвычайно важна.
     Повелитель  замка  смолк,  последовало  недолгое  молчание.  Землянин
чувствовал, как  нарастает  напряжение.  Возможно,  это  решающий  момент,
открытое провозглашение вражды между грабителями кораблей и другой,  более
древней расой. А может, с помощью  этой  паузы  искусные  фоанны  пытаются
вывести своих более непосредственных врагов из равновесия, как борец дзюдо
использует атаку противника как часть собственной защиты.
     Наконец фоанна ответил потоком певучих звуков. Росс почувствовал, как
вздрогнул Локет, у него самого по спине поползли мурашки. Слова - если это
были слова, а не просто воздействующие  на  сознание  звуки  -  прямо-таки
врезались в него. Он хотел заткнуть уши, сунуть в  них  пальцы,  чтобы  не
слышать, но не мог даже поднять рук.
     Ему казалось, что люди на помосте раскачиваются, словно это  пение  -
веревка, накинутая на них. Послышался грохот: один из стражников  упал  на
пол и теперь лежал, зажав голову руками.
     С помоста раздался крик. Пение достигло такой высокой ноты, что Россу
даже почудилось,  что  у  него  разрываются  барабанные  перепонки.  Линия
стражников внизу дрогнула. Часть из них поспешно отходила в дальний  конец
зала, сторонясь фоанн. Локет негромко вскрикнул и вцепился в руку Росса.
     Происходило нечто очень важное. Для Локета или для него  самого?  Эш!
Это  связано  с  Эшем?  Росс  прижался  к  отверстию,  пытаясь  разглядеть
что-нибудь там, где исчезли стражники.
     Ожидание сделало его вдвойне нетерпеливым. Один из стоящих на помосте
опустился на скамью и обхватил голову руками, плечи его дрожали.  Но  тот,
кого Локет назвал Захуром, по-прежнему стоял перед  фоаннами  прямо,  хотя
Росс и видел, каких усилий ему это стоило.
     Стражники торопливо возвращались, они вели с собой троих. Двое из них
- гавайкийцы, их смуглые тела легко распознаваемы. Но третий  -  Эш!  Росс
чуть не выкрикнул его имя вслух.
     Землянин прихрамывал, колено стягивала перевязь. На нем  были  только
плавки, все оборудование, очевидно,  отобрали.  На  левом  виске  багровел
кровоподтек, на плечах и спине виднелись следы хлыста.
     Росс сжал кулаки. Еще никогда в жизни ему не нужно было  оружие  так,
как сейчас. С огромным удовольствием он полил бы собравшихся внизу  дождем
из пулемета. Но сейчас у него ничего  нет,  кроме  ножа  на  поясе,  и  он
оторван от Эша так же надежно, как если бы они находились в разных камерах
одной и той же тюрьмы.
     Осторожность, врожденная и приобретенная в тренировках, заставила его
успокоиться. Сейчас он ничем не может помочь Эшу. Но зато теперь он знает,
что Гордон жив, и что он в руках  чужаков.  Теперь  он  может  планировать
дальнейшие действия. Снова послышалось  пение  фоанны,  и  трое  пленников
пошатнулись. Гавайкийцы подошли с обеих сторон к  Эшу  и  поддержали  его.
Действовали они чисто механически, словно ими  управляла  чужая  воля.  Эш
разглядывал грабителей и фигуры в плащах. Росс видел, что если  гавайкийцы
и попали во власть фоанн, то землянин вполне  успешно  сопротивлялся  этой
власти. Но Эш не пытался избежать помощи и, хромая, двинулся вдоль стены в
сопровождении фоанн.
     Росс решил, что  повелитель  замка  передал  пленников  фоаннам.  Это
означает, что Эш переходит  в  другое  место.  Землянин  сразу  вскочил  и
устремился назад, торопясь вернуться в пещеру и как можно скорее выступить
вслед за Эшем.
     - Ты нашел Гордона! - воскликнула, увидев его, Карара.
     - Грабители захватили его. А теперь отдали фоаннам...
     - Что они с ним сделают? - спросила девушка у Локета.
     Как обычно, последовала цепочка передач, и туземец прощелкал ответ  в
диск анализатора.
     - Фоанны потребовали выживших в кораблекрушении в качестве дани.  Ваш
товарищ послужит им ведьминым мясом.
     - Ведьминым мясом? - не понимая, повторил Росс.
     Карара с ужасом перевела дыхание.
     - Жертвоприношение! Росс, он, наверное, имеет  в  виду,  что  Гордона
принесут в жертву.
     Росс так и застыл, потом повернулся и схватил Локета за плечи. Теперь
его особенно раздражала невозможность задать туземцу прямой вопрос.
     - Куда они увели его? Куда? - яростно  начал  он,  но  потом  овладел
собой.
     Карара прикрыла глаза и откинула голову назад: она передавала  вопрос
дельфинам, которые должны были дальше передать его Локету.
     На экране анализатора вспыхнули символы.
     - У фоанн есть своя крепость. В нее лучше  пробраться  с  моря.  Есть
лодка... я покажу вам, это моя тайна.
     - Скажи ему - да, и как можно скорее! -  прервал  девушку  Росс.  Его
охватило предчувствие,  что  время  истекает.  Ведьмино  мясо...  ведьмино
мясо... эти слова стегали его словно хлыстом.



                            8. ВОЛЬНЫЕ ПИРАТЫ

     В сгустившихся сумерках трудно было разглядеть, где встречаются  море
и земля, море и небо. К тому же окружившая  их  дымка  опустилась  еще  до
наступления сумерек.
     Росс балансировал в центре скифа, который тихо покачивался на  волнах
внутри барьерного рифа. Ему казалось, что утлое суденышко  слишком  хрупко
для трех пассажиров и всех их запасов. Но  Карара,  размеренно  работавшая
веслом на носу, и Локет  -  на  корме,  оставались  спокойны,  и  Росс  из
гордости не хотел показывать свою тревогу. Он успокаивал себя тем, что  ни
один агент не может усвоить всего, а народ Карары покорил весь Тихий океан
в легких каноэ, вряд ли более надежных, чем их нынешнее судно.
     Пытаясь подавить ощущение беспомощности  и  гнева,  землянин  занялся
работой. Большую  часть  дня  они  провели  в  пещере,  прежде  чем  Локет
согласился выйти из укрытия и двинуться на юг. Тем временем Росс с помощью
анализатора и Локета овладевал местным языком.
     Теперь он обладал небольшим словарем щелкающих слов  и  мог  понимать
Локета, лишь в сложных случаях приходилось обращаться к помощи  дельфинов.
К тому же он получил более  подробные  сведения  о  нынешней  ситуации  на
Гавайке.
     Получил вполне достаточно, чтобы понять, что они участвуют в безумном
предприятии. Крепость фоанн - явно запретная территория, причем не  только
для народа Локета, но и для подданных фоанн, которые живут и  работают  за
ее стенами. Росс решил, что эти туземцы - наследственные  слуги  и  воины,
родившиеся в этом статусе, а не набираемые из местного  населения.  И  они
вооружены "волшебством" своих хозяев.
     - Если фоанны так  могущественны,  почему  ты  идешь  против  них?  -
спросил Росс Локета. Его беспокоило, что приходится во всем полагаться  на
аборигена.
     Гавайкиец взглянул на Карару. Подняв руку, он сделал пальцами знак.
     - С морской девой и ее волшебством я не боюсь, -  он  чуть  помолчал,
потом добавил: - Всегда говорилось обо  мне  -  и  мне  самому,  -  что  я
бесполезный, могу исполнять только женские  дела.  Никогда  ткач  слов  не
воспоет мои воинские подвиги в большом зале Захура. Я - родной сын Захура,
но не могу владеть мечом своего повелителя. А  теперь  вы  предложили  мне
участие в поиске, о котором всегда будут помнить. И  я  докажу,  что  я  -
мужчина, даже если и хромаю на ходу. Фоанны не могут сделать мне хуже, чем
уже сделала Тьма. Следуя за вами, я смогу встать перед Захуром в его  зале
и доказать, что кровь нашего рода течет и в моих венах, хоть я и хромаю!
     Яростный огонь горел не только в словах Локета, но и в его глазах,  в
лице, в  сухом  изгибе  губ,  и  Росс  поверил  ему.  Землянин  больше  не
сомневался, что пария замка готов идти навстречу неведомым ужасам крепости
фоанн, и не только, чтобы помочь Россу, которому поклялся быть верным,  но
и чтобы завоевать себе место в воинственной культуре своего народа.
     Отрезанный  от  нормальной  жизни  своих  соплеменников,  Локет  рано
обратился к морю. В воде искалеченная нога не служила ему препятствием,  и
он с гордостью рассказывал, что стал  лучшим  пловцом  в  замке.  Впрочем,
подданные его отца редко выходили в море, они его рассматривали только как
способ приманить к себе подлинных морских пиратов.
     Риф, на котором разбивались корабли, служил чем-то  вроде  ловушки  -
вначале капризом природы, когда ветры и течения тащили  сюда  корабли.  Но
Росс   изрядно   подивился,   когда   Локет   рассказал    о    дальнейшем
усовершенствовании этой ловушки.
     - ...и вот Захур  вернулся  с  этой  встречи  и  установил  в  скалах
волшебство, которому его научили. Теперь множество кораблей  притягивается
к рифу, и Захур стал великим повелителем, и  многие  принесли  ему  клятву
верности на мече.
     - Что это за волшебство, - спросил Росс, - и где Захур раздобыл его?
     - Оно устроено так... - Локет начертил  в  воздухе  две  вертикальные
линии. - Они прямые, а не изогнуты, как  меч.  Цвета  воды  под  штормовым
небом,  и  оба  стержня  высотой  с  человека.  Их  установили  с  большой
осторожностью, и сделал это человек Кликмаса.
     - Человек Кликмаса?
     - Кликмас - великий повелитель Иккио. Он  кровный  родич  Захура,  но
Захур принес ему клятву верности на мече и  отдал  морскую  добычу  целого
года в уплату за это волшебство.
     - А где взял волшебство Кликмас? У фоанн?
     Локет сделал выразительный жест отрицания.
     - Нет, фоанны выступили против использования этого волшебства,  из-за
него отношения между древними и жителями  берега  еще  больше  ухудшились.
Говорят, Кликмас увидел великое чудо в небе и пошел за ним  в  горы  своей
страны. Там одна гора раскололась надвое,  и  из  щели  послышался  голос,
призывая владыку страны подойти. Когда Кликмас послушался, он услышал, что
волшебство будет принадлежать ему. Потом гора снова закрылась, и он  нашел
на земле множество странных предметов. И они сделали его таким же сильным,
как и фоанн. Некоторые он раздал  своим  кровным  родичам,  и  теперь  они
становятся сильными и  хотят  сжать  в  своем  кулаке  не  только  морских
пиратов, но и самих фоанн. Так они считают.
     - А ты нет? - спросила Карара.
     - Не знаю, дева моря. Наступает время, когда  им  придется  доказать,
что их волшебство действительно сильно. Уже собрался флот пиратов,  какого
никогда раньше не было. И они как будто тоже обрели  свое  волшебство:  их
корабли больше не зависят от парусов и весел.  Между  нами  война.  Но  ты
должна это знать, морская дева.
     - А кто, по-твоему, я? Кто такой Росс?
     - Если на земле фоанны  владеют  древними  знаниями,  которых  мы  не
понимаем, - ответил Локет, - возможно, такие же знания скрываются в  море.
Я считаю, что ты из тени, но не из Тьмы. И этот воин  оттуда  же,  просто,
может, у него другой оттенок, он претворяет в  действия  твои  желания.  И
поэтому, если вы выступите против фоанн, это будет схватка равных.
     Хорошо быть таким уверенным в этом, подумал Росс. Но он  не  разделял
уверенности Локета.
     - Тени... Тьма, - настаивала Карара. - А что это такое, Локет?
     Странное выражение появилось на лице гавайкийца.
     - Разве ты не знаешь этого, морская дева?  Значит,  ты  действительно
другой породы, чем люди земли. Тени - это силы, которые могут приходить на
помощь людям, если пожелают, и изменять будущее. А Тьма... Тьма - это  То,
Что Кончает Все: людей, надежду, добро. Она безжалостна и ненавидит  жизнь
и все живое.
     - Итак, у Захура есть новое волшебство. Это дар  теней  или  Тьмы?  -
Рос