ляли  видения.  Поначалу  ему  мерещились  образы
давно умерших друзей, несколько раз беседовал во сне с отцом -  потом  эти
призраки исчезли. И только образ Заи постоянно следовал за ним,  однако  и
он постепенно тускнел. Несколько раз на скалах, мерцавших в лучах  солнца,
ему мерещился знакомый браслет. Но чей он  был,  кому  принадлежал?  Какие
воспоминания связаны с ним? Как Кир ни напрягался, вспомнить  не  мог.  Он
все чаще  стал  ощущать  присутствие  подле  себя  странных  ландшафтов  и
пейзажей, которые до сих пор не приходилось встречать наяву. Он то брел по
дремучей чаще сырого и жуткого леса, где, казалось, каждая  травинка  таит
смерть. Гигантские стволы деревьев с мясистыми треугольными листьями гордо
возносились к небу, к их подножию  не  пробивались  лучи  солнца.  Мириады
красочных птиц и  насекомых  кружились,  порхали  вокруг  пышных  крон,  а
пушистые лианы, похожие на сказочных змей, цеплялись за ноги и одежду. Эти
картины сменялись другими - странные пустыни с  голубоватым  песком  вдруг
приводили к сказочным оазисам,  либо  он  вдруг  оказывался  на  побережье
океана и порывистый морской ветер бросал в лицо соленые брызги...
     ...Вторая встреча с врагом произошла  ближе  к  вечеру.  Видимо,  его
окружили. Кир довольно быстро поднимался по каменистой морене и совершенно
неожиданно очутился в маленькой долине, такой уютной, что мелькнула мысль:
"Опять мираж!" Однако на этот раз все было наяву: крохотный ручеек  игриво
перепрыгивал с камня  на  камень,  сочные  разноцветные  травы  росли  под
густыми соснами.  Кир  кинулся  к  воде,  утолил  жажду  и,  обессиленный,
опустился на траву. Опасность... Ощущение ее возникло внезапно. Мгновением
позже копье вонзилось в берег ручья, в то место, где лежал Кир, но тот уже
исчез в густой  траве.  Пронзительный  свист  всколыхнул  тишину.  Похоже,
кочевник был один и теперь созывал подкрепление. Киру пришлось  расстаться
с мыслью  о  расправе  с  этим  "колченогим",  так  он  называл  про  себя
преследователя. Он начал ползком пробираться  в  густой  траве  в  сторону
каменистой осыпи. В десятке локтей от цели острое чувство страха заставило
его  затаиться,  вжаться  в  землю.  Почти  сразу  же  он  заметил   руку,
высунувшуюся из-за валуна. "Засада!" - Кир понял, что единственный путь  к
перевалу отрезан.
     "Спускаться обратно в долину? Нет, никогда!" - Он  быстро  сообразил:
справа от полянки начиналась почти отвесная  скала,  никакого  подходящего
укрытия, за исключением редкого кустарника, не было, но он был уверен, что
это единственный путь. Кир пополз. Когда кончилась густая трава, вскочил и
в несколько прыжков одолел расстояние, отделяющее его  от  скалы.  Тут  он
заметил небольшую расселину, по которой можно было  попытаться  взобраться
наверх.
     Вопли  преследователей,  раздавшиеся   с   трех   сторон,   разбудили
многоголосое эхо.
     Кэ  мрачно  скалился,  наблюдая   за   одинокой   фигурой,   медленно
карабкающейся по скале:
     - Пятеро за мной! Пойдем в обход по тропе. Успеем отрезать  выход  на
перевал, и он попался. Брать живым! Двое остаются здесь. Остальные заходят
слева. Пошевеливайтесь, скоро стемнеет. Сегодня должны его взять.
     Они успели. Кир понял, что оказался в западне. Оставался один путь  -
наверх, куда  головокружительным  серпантином  уводил  узкий  карниз.  Кир
продолжал подъем. Он ясно  различал  преследователей,  которые  теперь  не
торопились. Природный капкан был надежным - в этом они уже не сомневались.
     Шаг...  еще  один...  Нога  тщетно  нашаривала  опору,   которой   не
существовало. Маленькая площадка, а вокруг  необъятный  простор...  Солнце
садилось. Перед ним раскинулась величественная панорама гор. На долину уже
опустился вечерний полумрак, а вершины  вовсю  еще  светились  раскаленным
пурпуром солнечных лучей.
     Кир сделал несколько шагов к обрыву. Именно сейчас он впервые  ощутил
недосягаемое внизу блаженство воздушных потоков, нежно обнявших измученное
тело, которое вдруг начало терять вес. Кир сделал еще шаг  и  взглянул  на
солнце, в красноватых  бликах  его  кроны  встретился  с  глазами  Заи.  И
наступила ночь...
     - О великий Амон! Смотрите, что это!!! - Кэ в ужасе показал копьем на
место, где мгновение назад находился беглец. - Мы гнались не за человеком,
за богом! Горе нам!!!
     Воины пали ниц. Их  тела  сотрясала  крупная  дрожь.  С  выступа,  на
котором только  что  стоял  Кир,  взмахнув  могучими  крыльями,  воспарила
огромная белоснежная птица. Последние лучи заходящего  солнца  задержались
на  ней  и  окрасили  оперение  в  нежно-розовый  цвет.  Там,  откуда  она
поднялась, медленно опадали крупные снежные хлопья, прорисовывая на  земле
странный, ни на что не похожий узор...
     Скорость и высота...



                                  ЭПИЛОГ

     В  самом  центре  горы,  в  небольшой  квадратной  пещере,  аккуратно
вырубленной в многометровой толще скал,  внезапно  загудел  зуммер.  Ожили
многочисленные панели, на продолговатых впадинах  экранов  заплясали  ряды
разноцветных символов и знаков.
     Только что биокоординатор высшей категории "О-Р-О"  подготовил  новую
вводную матрицу, место которой в ячейке  452/76.  Объект  принял  эликсир:
пейотль, спорынья, коагулянт тория, вещество Ф/.
     На панелях дрогнули световые  блики,  показывающие,  что  с  объектом
установлена односторонняя связь. Зондирующее  поле  кибердиагноста  выдало
экспресс-анализ физиологических и  психосоматических  характеристик  Кира,
отныне  зарегистрированного  в  биокоординаторе  под  порядковым   номером
425/76.  Несколько  минут   мозг   анализировал   полученную   информацию,
откорректировал локальное будущее объекта,  вычислил  оптимальный  вариант
матрицирования. Затем подал команду "Ввод!" Невидимые простому  глазу,  но
четко различимые "О-Р-О"-лучи вырвались в  пространство,  сливаясь  там  в
разноцветные пучки определенных комбинаций: красный - голубой -  желтый...
синий - красный - оранжевый...
     Включился мутагенный механизм  объекта.  Матрица  займет  свое  место
через некоторое время. "Странно, откуда возникло понятие времени?" -  мозг
"О-Р-О" механически отдал приказ проверить цепи логических связей.  Затем,
чуть помедлив, отключил внешние каналы пульта, как  будто  невольно  ждал,
что сейчас произойдет невозможное, и полыхнет багровым центральный экран и
пронесутся по мириадам ячеек теплые  импульсы  биотоков,  и  кто-то  такой
далекий, но  одновременно  родной  и  близкий  коснется  клавиш  и  подаст
команду. СОЗДАТЕЛЬ... ОТЕЦ...


     Сомов и Плиско осторожно спускались вниз. Полтора часа длился спуск в
глубокую  расселину,   обнаруженную   спелеологами   совсем   недавно,   в
бесперспективной на первый взгляд, пещере. "Вы спуститесь к сердцу Памира,
мальчики! Я предчувствую это и хочу с вами", - Катя умоляюще  смотрела  на
Сомова, заранее зная ответ...
     Они преодолели  два  вертикальных  колодца  и  сейчас  находились  на
отметке 790. Плиско вдруг заметил в стене узкую щель.
     - Коля, остановимся, проверим. Заодно передохнем...
     - Давай, - Сомов осветил фонариком боковое ответвление.
     Плиско осторожно продвигался в  каменном  лабиринте,  стены  которого
вдруг раздвинулись, и он оказался в пещере. Несколько раз провел лучом  по
стенам и... замер. Затем рука  непроизвольно  дернула  страховочный  пояс,
подавая сигнал.
     - Что случилось? - начал Сомов, протискиваясь в пещеру, и  осекся  на
полуслове.
     Перед ними на  небольшом  возвышении  из  розового  металла  покоился
необычный  прибор,  напоминающий  видеокомплекс   последней   модели,   со
множеством экранов, шкал и панелей.  Некоторые  из  них  светились  ровным
матовым светом, по экранам пробегали непонятные цветовые символы.
     Они подошли ближе. Сомов случайно задел одну из клавиш, и центральный
экран ослепил  желтым  светом.  По  многочисленным  светодиодам  заплясали
хороводы  значков.  Щелкнули  невидимые  реле,  и  к  ногам  Сомова  упала
треугольная пластинка, мерцающая в  темноте  голубоватым  светлячком.  Они
непроизвольно взглянули вниз, а  когда  подняли  глаза,  прибор  исчез.  С
минуту стояли молча, затем Плиско подобрал пластинку.


     "О-Р-О"  перерабатывал  новую,  только  что  полученную   информацию.
Несомненно, в развитии цивилизации на данной планете произошел разительный
скачок. Поначалу  казалось,  что  искра  разума  в  этой  системе  вот-вот
угаснет.
     Что же, все сделано правильно. Ключ к контакту,  а  главное,  история
эволюции общества оставлены людям. Первый слой  матрицы,  наиболее  просто
поддающийся расшифровке, содержит в себе генотипы всех видов флоры и фауны
с первых дней их  зарождения  на  Земле.  Каждая  эпоха  развития  разума,
начиная  от  первобытного  человека,  представлена  наиболее   выдающимися
личностями своей эпохи. Их  "воскрешение"  поможет  человечеству  избежать
многих  ошибок  и  еще  быстрее  продвинуться  по  пути  совершенствования
создания.  А  затем  будут  расшифрованы  и  последующие  слои  матрицы  с
миллиардами битов информации. А пока...
     "О-Р-О" впервые за многие миллиарды лет включил систему тороидального
передатчика межгалактической связи и послал запрос. Теперь осталось только
ждать...