Рон ГУЛАРТ
Рассказы

ШПАГОГЛОТАТЕЛЬ
ПОРА В РЕМОНТ



Рон ГУЛАРТ ШПАГОГЛОТАТЕЛЬ

	На стене танцевал старик. Он все увеличивался, затем дрогнул и
исчез. Стихло жужжание кинопроектора, и в кабинете персикового цвета
стало светло. Шеф моргнул большими круглыми глазами:
	- Знаешь, кто это был? - Он достал из резной коробочки желтый
кружочек и положил его на язык.
	Бен Джолсон, сидевший по другую сторону низкого черного стола,
слегка пошевелился и ответил:
	- Человек, в которого вы мне собираетесь предложить
воплотиться.
	- Точно,- подтвердил шеф Микенс, проглотил таблетку и
просветлел.- По этому делу шум в последнее время особенно усилился,
Бен. Я говорю о неприятностях в Военном Бюро,- сказал он.
	- Исчезновения.
	- Именно. Сначала генерал Мусман, за ним адмирал Рокисл. Через
неделю - Баском Ламар Таффлер, отец нервно-паралитического газа No-
26. А сегодня утром, на рассвете, сам Дин Свифт.
	- Пропал председатель Военного Бюро? - Джолсон даже привстал.
	- Официального сообщения еще не было. Говорю об этом только
тебе, Бен. В последний раз Свифта видели в его розарии. Выдающийся
розовод!
	- О нем был документальный фильм, я видел,- сказал Джолсон.-
Так ваши из Центрального Бюро Шпионажа обратились в Корпус
Хамелеонов за помощью?
	- Да,- кивнул шеф Микенс.- Положение крайне серьезное. И нет
нужды говорить, что наша Барнумова система планет не должна еще раз
испытать ужасы мира.
	- Подозреваете пацифистов?
	- Подозреваем,- подтвердил шеф.- Конечно, у ЦБШ есть
склонность повсюду видеть пацифистов. Ты ведь знаешь, не все согласны
с методами, которыми Военное Бюро ведет колонизацию земных планет
Барнумом.
	- Особенно, когда с лица Земли стирают целое государство.
	- Да государство-то карликовое.- Шеф отправил пилюлю в рот.-
Как бы там ни было, согласись, когда начинают пропадать
руководители Военного Бюро... Во всяком случае, это могло быть и
делом рук пацифистов.
	- Что это за старик, которого вы мне показывали?
	- Леонард Габни...- Шеф побарабанил по крышке стола.- Но он нас
интересует лишь как джентльмен преклонного возраста, в которого тебе
предстоит воплотиться. Сведения о нем тебе дадут гипнопедически, а мы
займемся непосредственно заданием... Кимбро - вот кто нас интересует.
	Джолсон покачал головой.
	- Постойте, не этот ли Кимбро - посол на планете Эсперанса?
	- Да, он возглавляет посольство Барнума.
	- Нет, я не полечу на Эсперансу, хоть озолоти меня.
	- Не полетишь? - переспросил шеф.- Да ты обязан, это записано в 
твоем контракте. Из Корпуса Хамелеонов не уходят.
	- Эсперанса надолго мне испортит настроение.
	- Людей ведь надо где-то хоронить, Бен.
	- Но превратить в кладбище целую планету...
	- На Эсперансе пятьсот тысяч жителей,- возразил шеф Микенс,- Не 
говоря уже о... сейчас посмотрю... десяти миллионах туристов и почти 
десяти миллионах скорбящих близких, которые ежегодно посещают 
Эсперансу.- Он отложил памятку в сторону.
	- Эта планета насквозь провоняла венками,- буркнул Джолсон.
	- Дай мне наконец объяснить тебе задание... Судя по данным 
агентуры ЦБШ, посол Кимбро, возможно, замешан в этой волне 
похищений. Адмирал Рокисл исчез именно на Эсперансе.
	- Знаю,- сказал Джолсон.- Он полетел туда возлагать венок на 
могилу Неизвестного Диверсанта.
	- Надо установить, не Кимбро ли является слабым звеном. Со 
следующей недели он отдыхает в Непенте, близ Эсперанса-сити.
	- Непенте? Омолаживающие воды для престарелых миллионеров?
	- Да... Ты превращаешься в старикашку Габни, и мы забрасываем 
тебя в Непенте,- сказал шеф Микенс.
	В Корпусе Хамелеонов Джолсона сделали оборотнем. Он мог 
принять облик любого человека.
	- Моя задача - составить досье на посла? - спросил Джолсон.
	- Нет. Тебе надо остаться с Кимбро наедине. Тогда ты пустишь в 
ход весь арсенал препаратов правды и узнаешь, имел ли он отношение к 
исчезновению адмирала Рокисла.
	- О'кэй,- Джолсон откинулся на спинку стула.- Приходится 
соглашаться. Кто мой связник на Эсперансе?
	- Сейчас из соображений безопасности я ответить тебе не могу. С 
тобой там свяжутся.
	- Каким образом?
	- Где-то у меня тут записан код.- Поискав в столе, шеф Микенс 
выудил записку синего цвета.- Вот. 15-6-1-24-26-9-6.
	- Долго ли мне предстоит пробыть в Непенте?
	- Номер заказан на неделю. Но результатов мы ждем раньше,- 
сообщил шеф Микенс и заглянул в зеленую памятку.- Неделя там стоит 
десять тысяч долларов, Бен... А теперь помоги мне отыскать флакон с 
микстурой малинового цвета.
	И оба опустились на четвереньки.


	Автоприслуга для престарелых в отеле јЭсперанса-ПласаЅ 
упорно называла его дедулей. Джолсон - сейчас сгорбленный, со 
старческими пятнами на коже, 84-летний - сидел в удобном кресле на 
балконе своей гостиной. Как и большинство стариков, он попросил, 
чтобы ему дали номер с видом на что угодно, только не на кладбище. 
Габни, настоящий Габни, распоряжался телекинезом на всех планетах 
Барнума, и его имя достаточно весило, чтоб его поселили с видом на 
деловой район. Катер из Непенте должен был прилететь за ним 
вечером...
	В дверь позвонили.
	- Да? - спросил Джолсон.
	- Посольство Барнума поздравляет вас с прибытием на Эсперансу,- 
отозвался молодой женский голос.- У меня для вас корзина 
восстановленных фруктов, мистер Габни.
	- Сейчас, сейчас.- Джолсон пошел открывать дверь.
	На пороге, в платье лимонного цвета, стояла стройная молодая 
брюнетка с резко очерченными скулами и короткой прямой прической. 
На руке у нее была повязка посольства Барнума, а на лбу - губной 
помадой написан номер 15-6-1-24-26-9-6. Хитро подмигнув Джолсону, 
она салфеткой стерла цифры с загорелого лба.
	- Мы посещаем и приветствуем всех высоких гостей, прибывающих 
с Барнума,- сказала она.- Меня зовут Дженнифер Харк, мистер Габни.
	- Охотно верю, милочка,- ответил Джолсон. Дверь закрылась, и он 
добавил: - Итак?
	Она отрицательно покачала головой и вышла на балкон. Опустив 
корзину с фруктами на расслабляющее кресло, она жестом подозвала 
Джолсона.
	- В этой корзине - противоподслушивающее устройство. Оно 
обезвредит все...
	- Кто, кроме прислуги, может меня подслушивать? - перебил он ее.
	- Меры предосторожности всегда не излишни...- Она протянула 
ему недозрелый абрикос.- Возьмите. Если в Непенте возникнут 
осложнения, сожмите его, и я приду к вам на помощь. У меня для вас 
кое-что есть. К нам начали поступать косвенные данные о некой 
јГруппе АЅ.
	- Замешана в похищениях?
	- Не исключено. Посмотрите, что скажет Кимбро... Если все 
пройдет хорошо, доложите мне перед возвращением на Барнум. Найдите 
на улице Одиночества магазин јНью-РудольфЅ по продаже венков и 
назовите цифры. Все понятно?


	Джолсон вышел из катера и, едва ступив на берег, провалился в 
горячую грязь. У края бассейна на корточках сидел, улыбаясь, блондин с 
квадратным лицом.
	Блондин протянул ему руку.
	- Мы начинаем курс сразу же по приезде в Непенте. Благодаря 
этому купанию, мистер Габни, вы уже на несколько недель помолодели. 
Меня зовут Франклин Трипп, я координатор и один из совладельцев 
курорта.
	Трипп извлек Джолсона из бассейна и повел по выложенной 
плиткой дорожке. Над низкими бледно-голубыми зданиями Непенте на 
плато, расположенном на несколько миль выше Эсперанса-Сити, стояла 
тихая темная ночь. Ветерок, который гулял по плато, был сухим и 
теплым. Слуга в голубом комбинезоне выгружал его багаж. Украдкой 
Джолсон взглянул на чемодан с несгораемой прокладкой, в котором был 
спрятан набор препаратов правды...


	Встретиться с Кимбро ему удалось лишь днем, в парной, где они 
оказались в соседних кабинках.
	- У них весь день для нас расписан? - спросил Джолсон посла.
	- После обеда обязательный сон, а потом дается время на 
свободный отдых,- ответил парящийся посол.- Вы, случайно, не 
увлекаетесь стрельбой из лука, Габни?
	- Кимбро, это моя первая любовь,- подтвердил Джолсон.
	- Тут чертовски трудно найти кого-нибудь, с кем можно выйти на 
рубеж. Вчера я вообще был один на всей площадке.
	- Даже так? - удивился Джолсон.- Мы можем поупражняться 
сегодня во второй половине дня. А чтобы было интересней, предлагаю за 
попадание в яблочко назначить премию.
	- Превосходно,- согласился посол...
	...Между ними и соломенной мишенью дрожал и перекатывался 
легкий туман. У Джолсона под теплой синей рубашкой был спрятан 
набор препаратов правды. Он провел зубами по зарубке на стреле и 
предложил.
	- Может, понемногу, чтоб разогреть кровь?
	Щелкнул лук Кимбро, и стрела исчезла в дымке.
	- После того как увижу, что попал.- Туман почти закрыл мишень, 
они подошли ближе, но стрелы в мишени не оказалось.
	Джолсон извлек из бронзового футляра небольшую фляжку.
	- Бренди?
	- Что ж,- сказал Кимбро,- думаю, теперь капелька бренди не 
повредит.- Он взял фляжку и, отвернув крышку, сделал глоток.- А вы?
	- Я ношу ее для друзей,- ответил Джолсон, пряча фляжку обратно.
	Кимбро прокашлялся и вставил в лук новую стрелу.
	- А как насчет јГруппы АЅ? - вдруг неожиданно спросил 
Джолсон.
	- Я скажу правду,- косясь на Джолсона, заявил Кимбро.- Да, я 
действительно взял диктостол тогда на Барафунде. А на слушании дела 
сказал, что в первый раз о нем слышу. Я солгал, Габни.
	- Посол, известно ли вам что-нибудь о тех, кто похищает 
сотрудников Военного Бюро?
	- Ну что ж,- сказал посол,- я передавал сведения. От таких денег не 
откажешься. Само собой разумеется, в Военном Бюро я знаю все ходы и 
выходы.
	Джолсон придвинулся поближе. ЦБШ не ошиблось.
	- Кому вы передаете информацию?
	- Эсперанса-Сити. Окраина. Молодой человек.
	- Как его зовут?
	- Сын Брюстер Младший. Он артист. Не старше двадцати. Я 
передаю информацию Сыну Брюстеру.
	- Зачем?
	- Земля, Габни,- пошатываясь, ответил Кимбро.
	- М-м?
	- јЗемля превыше всегоЅ. Они хотят добиться, чтоб когда-нибудь 
Земля стала превыше всего.
	- Главарь - Брюстер?
	- Нет, јАЅ. јГруппа АЅ. Никаких имен.
	- Где находится јГруппа АЅ?
	Кимбро выпрямился, веки и ноздри его зашевелились.
	- Отвык от крепких напитков. Здорово меня стукнуло.
	- Пойдем домой, Кимбро,- предложил Джолсон.- Время отдыха 
кончилось...
	Джолсон сидел в кресле типа врачебного, откинувшись назад.
	Курортный косметолог Нат Хокеринг втирал мыло в жидкие седые 
волосы Джолсона, при этом отклоняя его голову все дальше и дальше.
	- Щиплет кожу,- пожаловался Джолсон.
	Хокеринг мягко положил руку ему на горло.
	- Можно вам сказать два слова?
	- Да.
	- Отпечатки пальцев.
	- Что?
	- Вы проиграли. У настоящего Леонарда Габни были другие 
отпечатки пальцев,- сообщил Хокеринг, толстыми пальцами сдавливая 
Джолсону адамово яблоко.- Наш человек имеет доступ к мусору в ЦБШ. 
Он подобрал третий экземпляр письма в Корпус Хамелеонов, в котором 
их просят прислать человека для расследования дела с Военным Бюро. 
Мы готовились к этой встрече.
	- Трипп - ваш человек? - спросил Джолсон.
	- Да. Плюс старый Кимбро,- пояснил Хокеринг, свободной рукой 
отводя цепляющиеся пальцы Джолсона.- А сейчас я вас, мистер лже-
Габни, задушу. И утоплю в бассейне с грязью.
	Джолсон сконцентрировался. Его шея начала расти и вытянулась 
сантиметров на двадцать, становясь все тоньше и ускользая из рук 
Хокеринга. Удлинив пальцы, Джолсон ткнул ими здоровяку в глаза.
	Тренировка в Корпусе Хамелеонов дает некоторые преимущества. 
Джолсон сжался, стал сантиметров на тридцать меньше и пулей 
выскочил из кресла. У фена он затормозил, поднял его за металлическую 
стойку и с силой ударил Хокеринга сушильным колпаком по голове...
	В своем синем тренировочном костюме Джолсон выскочил в 
коридор и смешался с отдыхающими. Дойдя до выхода, он выскользнул 
из главного корпуса и побежал через парк, надеясь найти на стоянке 
катер.
	Вдруг он услышал, как кто-то выкрикивает ему числа. Свесив 
лестницу, в сумеречном небе покачивался катер с личным номером.
	- Кто это? - заорал Джолсон.
	- Я, Дженнифер Харк. Поднимайтесь быстрее.
	- Проклятье,- выругался Джолсон и, прыгнув, уцепился за 
лестницу.- Я просил тебя не вмешиваться,- сказал он, забравшись в 
маленькую кабину.
	- Вы же его сжали.
	- Что сжал? - спросил он, усаживаясь в кресло для пассажиров.
	- Абрикос,- ответила Дженнифер, ведя катер в сторону от 
Непенте.- Он передал сигнал тревоги добрых три часа назад. Я вылетела, 
чтобы вас выручить.
	Спрашивать, как она собиралась это сделать, Джолсон не стал.
	- Я этой штуки не касался. Скорее всего это они днем обыскивали 
мои вещи и пошалили с ним.
	- Вам удалось допросить посла Кимбро?
	Они летели по направлению к Эсперанса-Сити, и далеко внизу 
сверкали пестрые огни кладбищ.
	- Конечно,- ответил Джолсон.
	Он сообщил девушке о Триппе и Хокеринге и рассказал, что ему 
удалось выкачать из посла.
	- У меня шифровка от шефа Микенса. Вам приказана проследить 
все собранные вами данные до их логического конца. Меняя облик в 
зависимости от ситуации.
	- Знаю. Я всегда так делаю,- сказал Джолсон.- Передай в ЦБШ, 
пусть наблюдают за Непенте и проследят за Триппом и Хокерингом, 
если те улизнут, что они, видимо, сейчас и пытаются сделать. Но пока я 
не выйду на јГруппу АЅ, брать их не надо.
	- Мы посадили двух агентов в часовню, из которой 
просматривается весь Непенте.- Она щелкнула тумблером рации.- 
Предупрежу их.
	Пока она вела связь, Джолсон сидел в кресле, расслабившись и 
закрыв глаза. Потом произнес:
	- Высади меня на окраине.
	- На окраине вам надо выглядеть молодым,- сказала Дженнифер.- 
Кроме того, вы даже ничего не знаете о тамошних обычаях и моде.
	- Усвою по пути.- Джолсон на миг закрыл лицо ладонями, сделал 
выдох и стал двадцатилетним.
	Девушка взглянула на него, и брови у нее задрожали.
	- Не привыкла к такому. Давайте посмотрим. Волосы подлиннее. 
Обычно их зачесывают на левую сторону. А как быть с одеждой?
	- Одолжи мне немного, остальное я подберу себе на окраине.
	- Я когда-нибудь увижу вас настоящего? Как Бена Джолсона? - 
спросила она.
	- Когда-нибудь,- ответил Джолсон...


	В јПоследней пристаниЅ Джолсон заказал еще один 
антигистамин.
	- Благословляю, заблудшая душа,- произнес человек с вывернутым 
воротником. Он едва держался на ногах.- Не засекал тебя раньше. 
Новенький?
	- Чего надо, осеннее трепло? - спросил Джолсон, используя одну из 
выученных за два дня фраз жаргона окраины.
	- Я священник.- Он был невысокого роста, с широкой грудью и 
трясущимся подбородком.- И я хотел бы с тобой посидеть потрепаться.
	- Только не перепудри мне мозги.
	- Меня зовут Преп Кокспур,- сообщил его преподобие, шлепнулся 
на свободный стул и сковырнул с потертого локтя кусок присохшей 
яичницы.- Какой на тебе хорошенький бенджаминчик.
	- Я его слямзил,- сказал Джолсон.
	- У всех есть свои слабости, мой друг.- Преп Кокспур засмеялся, 
откинув голову.- А вот и сам старина Сын.
	В дверях, раздвинув бусы портьер, стоял стройный юноша. Его 
светлые волосы были заплетены в косички и украшены алыми лентами. 
Одет он был в костюм с серебряными блестками и канареечного цвета 
ботинки. За спиной у него висела мандолина, а в левой руке он держал 
усилитель.
	- Сын Брюстер? - спросил Джолсон.
	- Собственной персоной,- подтвердил Преп Кокспур.
	- Давай грабли, Преп. Отвалю тебе пару рваных.- Сын извлек из 
кармана пачку купюр и протянул Препу Кокспуру.- А это что за тип?
	- Мой друг,- ответил преподобный, пряча деньги в складках своей 
туники.
	- Меня зовут Вилл Роксбери. А тебя? - спросил Джолсон.
	- Сын Брюстер Младший,- ответил юноша. Он втянул щеки и 
прищурился.- Недавно на окраине?
	- Ага.
	- Сыграем в зениц?
	Джолсон пожал плечами.
	- По крупной или по мелкой?
	- По десять минимум. Мелочь.- Сын аккуратно снял мандолину.- 
Подержи-ка ее, Преп...
	В темной комнате сидело человек десять молодежи.
	- Сейчас мы с этим типом в симпатичной хламиде сыграем партию 
в зениц,- обратился к ним Брюстер.
	- Сделай из него шницель, Сын,- бросил рыжий парень.
	Оказалось, что зениц - это квадратные карты с изображением 
основных кладбищ, которые кидаются об стену. Кому выпадают самые 
ближние, тот выиграл кон. Через полчаса Джолсон имел уже восемьдесят 
долларов в плюсе.
	- Хватит? - спросил он Сына.
	Сын подергал себя за одну из косичек, забрал у Джолсона карты.
	- Занят сегодня вечером?
	- Нет. А что?
	- Знаешь јПолзучую ЭклектикуЅ?
	- Конечно.
	- Жди меня там где-нибудь в районе обеда. Поиграем в лото и 
дурака. Идет?
	- Посмотрим,- отвернувшись, сказал Джолсон и направился к 
двери. В аллее он столкнулся с пожилой женщиной, торгующей 
подержанными венками.
	- Если вы знаете покойника по имени Аксминстер, могу вам кое-
что предложить,- сказала она.
	Крепко взяв ее за руку, Джолсон отвел женщину в сторону.
	- Никогда не надейся на грим, Дженнифер. Хватит таскаться за 
мной. Давай-ка дуй к себе в посольство, пока тобой не занялся Брюстер и 
вся јГруппа АЅ.
	- Трипп, Хокеринг и посол сейчас тоже на окраине.
	- Тем более. А теперь иди.... Смешайся с толпой. Быстро!


	- Мои друзья.- Сын Брюстер, войдя в кабинет, указал на четырех 
белобрысых парней, которые сменяли на сцене женский ансамбль. Все 
юноши были высокие, широкоплечие, с такой же, как у Сына, 
прической.- Они себя называют јФондом ФордаЅ.
	После второй песни јФонд ФордаЅ побросал свои инструменты. 
Музыканты спрыгнули в зал и, сверкая лезвиями ножей, окружили 
кабинет.
	- Ты подделка, Вилл,- встав и отступив назад, сказал Сын.- Трипп 
меня предупредил, что к нам залетела птичка из КХ, и я начал проверять 
всех незнакомцев. Ты не заметил, что мы играли в зениц не по правилам. 
И даже наш жаргон не заучил как следует.
	Джолсон вспрыгнул на скамейку, на которой сидел, и, сделав 
сальто назад, перескочил в соседнюю кабину.
	- Сделайте из него шницель,- заорал Сын.
	Джолсон пересек танцплощадку и вскарабкался на сцену. Позади 
он услышал шум преследующего его јФонда ФордаЅ, и, схватив 
контрабас, Джолсон запустил в первого из квартета, который попытался 
схватить его.
	Второй выбросил вперед руку с зажатым в ней ножом. Джолсон 
ударил его ногой в живот. Юноша вскрикнул и согнулся пополам.
	Двое других юнцов, держа ножи перед собой, бросились к 
Джолсону. Удлинив левую руку, он обернул ее несколько раз вокруг шеи 
одного из нападающих и резко дернул, отшвырнув его на другого. Когда 
они поднимались, Джолсон по разу ударил их ногой по голове. Затем 
оглушил тех двух, которые пытались убить его первыми. Приглаживая 
волосы, он повернулся к Сыну Брюстеру.
	- Протестую,- заявил Сын Брюстер.- Я не дерусь.
	Не сходя с места, Джолсон выкинул вперед руку и захлестнул ее 
вокруг горла Брюстера.
	- Ну-ка расскажи мне про јГруппу АЅ, Сын.
	- Нет.
	Джолсон напряг обвитую вокруг шеи руку.
	- Говори.
	- Полегче. У них твоя девушка.
	- Что?
	- Та, с забавными скулами. Мы засекли, что она тут пасется.
	- Где она?
	- На острове.
	- Что за остров?
	- За кладбищами. Триста миль отсюда. Они там держат 
замороженных. На острове... Ты лучше успокойся, приятель. Ее уже час 
как заморозили, и если ты будешь себя плохо вести, она там и останется.
	Джолсон едва не задушил его. Потом, взяв себя в руки, ослабил 
хватку.
	- Кто ее туда повез?
	- Кто-то из јГруппы АЅ. Ее повезли на адском катафалке.
	- Кто там, на острове?
	- Этого я сказать не могу.
	- Можешь.
	- Дерьмо! - проговорил Сын, пытаясь глотнуть.- Его зовут 
Пурвьянс. Максвелл Пурвьянс. Он - за јЗемлю превыше всегоЅ.
	- И что он хочет, мира?
	- Не знаю. Правда не знаю.
	Джолсон достал из своего набора снотворное, сделал каждому из 
парней по инъекции и оттащил их в подсобную комнату за сценой. 
Теперь тревога поднимется не раньше, чем через шесть часов. А меньше 
чем через час он уже выезжал с окраины на автобусе, везущем 
плакальщиков...


	За автобусным окном мерцали красные, желтые, зеленые камни 
надгробий. Они проезжали одно из самых богатых кладбищ.
	Больше часа они ехали вдоль кладбищенской ограды, пока не 
поравнялись с могилой Неизвестного Диверсанта. јОткрыто всю 
ночьЅ,- гласила надпись. Затем автобус с