перед  входом
в контору санитарных работ района 8892.
   Секция развития канализационной сети занимала роскошные апартаменты, окна
которых выходили в небольшой садик во внутреннем дворе.
   Люк миновал переход, затейливо  украшенный  мозаикой  -  голубой,  серой,
зеленой. Вскоре он очутился  в  приемной,  со  вкусом  обставленной  мебелью
светло-серого и розового дерева.
   Пухленькая блондинка с надутыми губками сидела за столом  секретаря.  Шею
ее украшало ожерелье из акульих зубов. Люк объяснил, что  желал  бы  коротко
побеседовать с директором Джудиатом Риппом. Видимо, тон у него был несколько
грубоватый - нервы были напряжены. Девушка с сомнением покачала головой.
   - Никто другой вас не устроит? -  спросила  она.  -  День  мистера  Риппа
расписан до минуты. О чем бы вы хотели побеседовать?
   - Скажите мистеру Риппу, что я здесь! - потребовал Люк. -  Речь  идет  об
одном из его последних распоряжений. Оно не во всем соответствует  закону  и
допускает неверное его толкование...
   - Несоответствие закону?
   Похоже было, что до пухленькой блондинки  дошли  только  эти  слова.  Она
посмотрела на Люка так, будто только что его увидела. Теперь от ее  внимания
не укрылось и то, что на нем новый,  с  иголочки,  костюм.  Может  быть,  он
какой-нибудь инспектор?
   - Я доложу о вас мистеру Риппу, - с готовностью сказала она. - Ваше  имя,
сэр, и кого вы представляете?
   - Люк Грогэч. А кого представляю... - Он улыбнулся. - Это несущественно.
   - Я скажу мистеру Риппу, сэр. Подождите минутку!
   Она повернулась кругом во вращающемся кресле, на котором сидела, и что-то
глухо проговорила  в  микрофон,  потом  взглянула  на  Люка  и  сказала  еще
несколько слов. Резкий голос Риппа раздался  и  ответ.  Девушка  повернулась
вместе с креслом обратно и произнесла с легким кивком головы:
   - Мистер Рипп может уделить  вам  несколько  минут.  Войдите  вот  в  эту
дверь...
   Люк  расправил  плечи  и  вошел  в  просторный  кабинет  Джудиата  Риппа,
отделанный  деревянными  панелями.  За  столом  восседал  человек   грузного
телосложения. Лицо его было бледно, а вид - невыразителен:  плоская  голова,
гладко причесанные волосы, потухшие глаза. Во всем его  облике  было  что-то
рыбье.
   Джудиат Рипп оглядел его холодным, немигающим взглядом.
   - Чем могу быть полезен, мистер  Грогэч?  Секретарша  сказала,  будто  вы
занимаетесь каким-то расследованием?
   Люк сказал без обиняков:
   - Вот уже несколько недель я работаю уборщиком породы в одной  тоннельной
бригаде. Имею статус НИЗШАЯ КАТЕГОРИЯ / КЛАСС "Д" / ЧЕРНОРАБОЧИЙ...
   - Какого черта вы там  расследуете  в  тоннельной  бригаде?  -  изумленно
спросил Рипп.
   Люк сделал неопределенный жест, который мог означать  все  или  ничего  в
зависимости от того, как его воспримет собеседник.
   - Вчера вечером наш прораб получил  распоряжение,  выпущенное  Лейвстером
Лимоном из исполнительного отдела. Более идиотского документа я в  жизни  не
видел!
   - Если его автор - Лимон, то я охотно  верю,  -  проговорил  Рипп  сквозь
стиснутые зубы.
   - Я уже побывал у него на приеме. Он, однако,  отказался  взять  на  себя
ответственность за это распоряжение и направил меня к вам.
   Рипп слегка выпрямился в кресле.
   - О каком распоряжении речь?
   Люк, перегнувшись через стол, подал Риппу оба документа. Тот  неторопливо
прочел их, затем, как бы нехотя, вернул их посетителю.
   - Затрудняюсь точно сказать... - Рипп сделал паузу. - Но мне кажется, что
оба распоряжения составлены на основе полученных мною указаний. Какие у  вас
затруднения?
   - Расскажу, что со мной произошло, - начал Люк. -  Сегодня  утром,  после
смены, мне пришлось везти лопату на склад. Это заняло полтора часа. Если  бы
я постоянно работал в этой бригаде, то был бы полностью деморализован.
   Казалось, Риппа это нисколько не взволновало.
   - Могу дать только один совет: обратиться к вышестоящему  руководству,  -
сказал он. И тут же отдал распоряжение секретарше:
   - Будьте добры, найдите мне папки ј 123 в досье ОР-9.
   Затем снова обратился к Люку:
   - Не в моей власти отменить это распоряжение.  Чего  вы  полезли  в  этот
тоннель? Для кого вы собираете материал?
   Люк промолчал.
   Рипп нахмурился и продолжал:
   - Мне это дело явно не нравится. Здесь нет повода для расследования.
   Собственно, кто вы?
   В этот момент из прорези в стене на поверхность  стола  упал  запрошенный
Риппом документ. Хозяин кабинета резким движением передал его Люку.
   -  Можете  убедиться,  что  я  не  несу  за  это   распоряжение   никакой
ответственности, - отрывисто сказал он.
   Люк взял в руки документ и убедился, что  он  составлен  по  стандартному
образцу. В нем был такой текст:

   ДЕПАРТАМЕНТ ОБЩЕСТВЕННЫХ РАБОТ
   ОТДЕЛЕНИЕ ПРЕДПРИЯТИЙ ОБЩЕСТВЕННОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
   ОТДЕЛ КОМИССАРА ПРЕДПРИЯТИЙ ОБЩЕСТВЕННОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

   Указание: 449 Серия УА-14-Г2
   Код приказа: ГЗП-ААР-РЕФ
   Справка: ТК9-1422
   Код даты: БП-ЕК - ЛЛТ
   Санкционировано: ПУ-ПУД-Орг.
   Проверено: Дж.Эван
   Перепроверено: Хернон Кланен
   От: Пэрриса де Виккера, комиссара предприятий  общественного  пользования
Через! Все районные агентства санитарных работ
   Кому: всем руководителям департаментов
   Вниманию:
   На предмет:  Срочной  необходимости  строгой  экономии  при  эксплуатации
оборудования и ресурсов
   Момент вступления в действие: Немедленно
   Продолжительность действия: Постоянно

   Содержание:
   Настоящим  всем  руководителям  департаментов  вменяется  в   обязанность
осуществлять  режим   строгой   экономии   при   эксплуатации   ресурсов   и
оборудования.  Это  в  первую  очередь  касается  тех   предметов,   которые
изготовлены из металлических сплавов либо требуют использования последних  в
процессе производства в местах, подпадающих под  юрисдикцию  соответствующих
департаментов. Минимальной будет считаться степень  износа  в  размере  двух
процентов. Достижение эффективной экономии будет влиять  на  продвижение  по
службе.
   Данное распоряжение проверено и разослано:

   Подпись: Ли Джон Смит, районный агент санитарных работ, район 8892.

   Люк поднялся с кресла, желая теперь поскорее убраться из кабинета.
   - Это копия? - спросил он.
   - Да.
   - Я возьму ее, если позволите.
   Люк присоединил бумагу к уже имевшимся у него.
   На лице Джудиата Риппа вдруг появилось выражение подозрительности.
   - Так я и не могу понять, кого вы представляете?
   - Иногда, чем меньше знаешь, тем спокойнее, - отрезал Люк.
   Рипп едва заметно кивнул.
   - Это все, что вам нужно?
   - Нет, - отвечал Люк, - но, к сожалению, это  все,  что  я  могу  от  вас
получить.
   Он повернулся было к двери, но голос Риппа внезапно остановил его:
   - Задержитесь!
   Люк неторопливо обернулся.
   - Кто вы такой? Ваши документы!
   Люк демонстративно рассмеялся.
   - У меня нет документов.
   Джудиат Рипп поднялся во весь  свой  немалый  рост  и  уперся  костяшками
пальцев в стол. Люк вдруг понял, что Рипп - действительно холерик. Лицо  его
побледнело, на скулах выступили розовые пятна.
   - Назовите себя! - гортанным  голосом  приказал  он.  -  Иначе  я  вызову
охрану!
   - Назову, - согласился Люк. - Мне нечего скрывать. Меня зовут Люк Грогэч.
Я - ЧЕРНОРАБОЧИЙ НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ / КЛАСС "Д"  в  тоннельной  бригаде  ј  3,
находящейся  в   ведении   бюро   развития   и   технического   обслуживания
канализационной сети.
   - Что вы делаете здесь, выдавая себя за другого и отнимая у меня время?
   - Это я выдаю себя за другого? - удивился Люк. - Я здесь только для того,
чтобы выяснить, почему я должен, как  идиот,  таскать  лопату  на  склад  по
утрам. Сегодня это  отняло  у  меня  полтора  часа  времени.  Вам  приказали
экономить не меньше двух процентов металла, а я из-за этого трачу три часа в
день на то, чтобы возить лопату туда-сюда!
   - Значит, вы принадлежите к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ / КЛАСС "Д"? - спросил Рипп,
неожиданно успокаиваясь.
   - Совершенно верно.
   - Хм. Вы были в исполнительном отделе? Кто вас сюда направил? Менеджер?
   - Нет. Он только дал мне копию распоряжения, точно так, как  это  сделали
вы.
   Розовые пятна на лице Риппа побледнели.
   - Разумеется, в этом нет ничего предосудительного, - согласился  Рипп.  -
Но чего же вы надеетесь добиться?
   - Не желаю я возиться с этой чертовой лопатой! Вам  следовало  бы  издать
распоряжение на этот счет!
   Джудиат Рипп едва заметно улыбнулся.
   - Принесите мне соответствующее указание от Пэрриса де Виккера, и  я  рад
буду вам помочь. А пока...
   - Помогите попасть к нему на прием!
   - На прием?.. - Рипп явно опешил. - К нему?
   - Да, к нему, комиссару предприятий общественного пользования.
   - Пошел ты... - сказал вдруг Рипп и сделал красноречивый  жест  рукой.  -
Вон отсюда!
   Прежде чем подняться на поверхность со вспомогательного уровня ј 3, Люк в
изнеможении остановился и проходе, выложенном голубой мозаикой. Он готов был
растерзать Риппа, Лимона, Мискитмена и всех  остальных  бюрократов.  Вот  бы
стать председателем правления на каких-нибудь часа  два  -  они  бы  у  него
поплясали! Он заставил бы Джудиата Риппа  поворочать  тяжеленной  лопатой  -
подбирать с  самого  низа  комья  мокрой  породы.  И  постарался  бы,  чтобы
бурильная машина при этом грохотала как можно громче и  вибрировала  бы  как
бешеная, плюясь горячей пылью и каменной крошкой, которая ранит кожу на шее.
Лейвстеру Лимону  пришлось  бы  менять  еще  дымящиеся  после  работы  зубья
режущего барабана, действуя при этом  маленьким  ржавым  гаечным  ключом.  А
Федор Мискитмен до и после смены таскал бы у него на склад и обратно лопату,
гаечный ключ и все износившиеся зубья.
   Минут пять стоял Люк в этом проходе в самом мрачном расположении духа.
   Затем поднялся на поверхность, в Брэмблбери-парк. Люк медленно брел вдоль
посыпанных гравием дорожек, не замечая неба над головой, - настолько он  был
поглощен своими неотложными проблемами. Он чувствовал себя загнанным в угол.
Джудиат Рипп издевательски посоветовал ему проконсультироваться у  комиссара
предприятий общественного пользования.
   Если бы даже Люк добился приема у  комиссара,  что  маловероятно,  ничего
хорошего из этого  не  вышло  бы.  Для  отмены  столь  важного  распоряжения
комиссару нужно представить очень веские доводы. Исключение для  Люка  могло
быть сделано только в одном случае: если бы кто-нибудь убедил комиссара.
   Люк  глухо  рассмеялся  -  звук  этот  испугал  голубей,  которые   гордо
шествовали по дорожкам. Что же дальше? Вернуться в ночлежку? Он  имел  право
пользоваться койкой двенадцать часов в  сутки.  Как  правило,  он  этого  не
делал, значит, не до конца использовал свой расходный счет. Но спать Люку не
хотелось. Он окинул взглядом башни, окружавшие парк, и ощутил вдруг  радость
с оттенком грусти. Вот оно небо - прекрасное, чистое, безоблачное, голубое и
сияющее! Одновременно он почувствовал озноб: на воздухе было свежо, а солнце
закрывал массив Моргентау Мунспайка.
   Люк направился к тому  месту,  где  была  полоса  рассеянного  солнечного
света,  пробивавшегося  между   башнями.   Скамейки   были   сплошь   заняты
подслеповатыми стариками, но Люк все же  нашел  себе  местечко.  Он  уселся,
подняв лицо  кверху,  наслаждаясь  настоящим  солнечным  теплом.  Как  редко
приходилось ему видеть солнце! В юности он часто и подолгу гулял но  верхним
городским уровням. То справа, то слева от него  открывалась  бездна,  облака
были рядом, в них буквально можно было заглянуть. Солнечный свет искрился  и
ласкал его кожу. Постепенно вылазки эти делались все реже,  интервалы  между
ними удлинялись, и он с трудом мог припомнить, когда в последний раз  бродил
рядом с облаками, продуваемый всеми ветрами. Какие мечты только не лелеял он
в эти молодые годы,  какие  буйные  видения  не  посещали  его!  Препятствия
казались пустячными. В  мыслях  он  безостановочно  поднимался  по  ступеням
Росписи  рангов,  неизменна  обеспечивая  себе  приличный  расходный   счет,
достойный доход и бесчисленные специальные купоны. Люк уже планировал купить
аэромобиль, составил разнообразнейший рацион питания, присмотрел квартиру на
самых верхних уровнях Города, расположенную в стороне  от  других...  Мечты,
мечты! Люк был наказан за несдержанность в речах,  за  нетерпеливый  нрав  и
дикое упрямство. В душе он вовсе не был нонконформистом. "Нет! - кричал Люк.
- Никогда!" Происходил он из семьи промышленных магнатов. Благодаря влиянию,
вовремя замолвленному за него слову или намеку он был принят в Организацию и
поначалу  занимал  довольно  высокое  положение.  Однако  обстоятельства   и
врожденная грубость закрыли для Люка проторенные пути к  преуспеянию,  и  он
начал скатываться вниз по общественной лестнице. В соответствии  с  Росписью
рангов он прошел через  профессиональное  и  техническое  обучение,  овладел
разными ремеслами и  специальностями,  в  частности  научился  обращаться  с
техникой. Так он превратился в нынешнего Люка Грогэча, ЧЕРНОРАБОЧЕГО  НИЗШЕЙ
КАТЕГОРИИ / КЛАСС "Д", а  в  перспективе  у  него  была  лишь  окончательная
деклассификация. И все же тщеславие не позволяло ему возить лопату на склад.
"Нет, - поправил сам себя Люк.  -  Моему  тщеславию  ничто  не  угрожает.  С
тщеславием я расстался еще в юности".
   Однако  оставались  гордость,  право  называться  самим  собой.  Если  он
подчинится распоряжению 6511, то лишится этого права.  Организация  поглотит
его, подобно тему как океан вбирает  в  себя  вздымаемую  им  самим  водяную
пыль... Люк торопливо вскочил на ноги. Зачем он теряет время? Джудиат  Рипп,
весь кипевший злобой, посоветовал  ему  получить  консультацию  у  комиссара
предприятий  общественного   пользования.   Прекрасно,   Люк   получит   эту
консультацию - Рипп в этом убедится.
   Но как это сделать?
   Люк  вошел  в  переговорную  будку  и  полистал  справочник.  Как  он   и
предполагал, отдел  предприятий  общественного  пользования  располагался  в
Сильверадо, район 3366, в Центральной Башне  Организации,  что  в  девяноста
милях к северу.
   Люк так ничего и  не  мог  придумать:  он  стоял,  освещенный  рассеянным
солнечным светом, надеясь, что придет озарение. Старики и старухи,  занявшие
все места на скамейках, были похожи на осенних воробышков;  безразличные  ко
всему на свете, они наблюдали за Люком без всякого интереса.
   "Как поступить? - продолжал себе ломать голову  Люк.  -  Как  попасть  на
прием к комиссару? Как  убедить  его,  что  хранить  лопаты  следует  не  на
складе?"
   Решение не приходило. Люк взглянул на часы: до полудня еще было далеко.
   Достаточно времени для  того,  чтобы  побывать  в  Центре  Организации  и
вернуться к началу смены. Люк поморщился. Значит, его решимость  не  слишком
сильна?  И  сегодня  вечером  ему  предстоит  вернуться  в  тоннель  с  этой
ненавистной лопатой? Люк покачал головой. Он не знал, на что решиться.

***

   На пересадочной станции Брэмблбери Люк вошел в скоростной вагон подвесной
дороги, который устремился на север, в Сильверадо. Сверкающий  металлический
челнок с шипением и воем рванулся вперед.  В  считанные  секунды  он  достиг
13-го уровня и, подобно метеору, понесся на север  на  огромной  скорости  -
сквозь тоннели, через эстакады, между башнями, оставляя позади  лихорадочное
биение жизни Города. Четыре раза экспресс останавливался с тяжелым  вздохом:
на станциях Ай-Би-Эм, Университет, Бремар и  Грейт-нозерн-джанкшн.  Наконец,
спустя  тридцать  минут  после  отправления  из  Брэмблбери,  он  прибыл  на
центральную станцию Сильверадо.
   Люк вышел из вагона. Экспресс бесшумно удалился в провал  между  башнями,
извиваясь, словно огромный угорь посреди водорослей.
   Люк вошел в вестибюль на  десятом  уровне  Центральной  Башни.  Вестибюль
напоминал огромную подземную пещеру, стены которой были отделаны мрамором  и
бронзой. Мимо него устремились вереницы энергичных мужчин и женщин. То  были
сильные  мира  сего  -  с  сосредоточенными   лицами,   отмеченные   печатью
значительности представители Высшего Эшелона, их помощники  и  помощники  их
помощников  -  функционеры  всех  рангов.  Одежда  свидетельствовала  об  их
принадлежности к верхам. Здесь подчиненного могли принять за  начальника,  и
первый к этому стремился изо всех сил. Все спешили  по  привычке.  Люк  тоже
начал протискиваться сквозь толпу и расталкивать всех локтями.  Ему  удалось
пробиться к информационной стойке и взглянуть на указатель.
   Приемная  комиссара  предприятий  общественного  пользования  Пэрриса  де
Виккера находилась на 59-м уровне. Люк обнаружил  также,  что  секретарь  по
социальным вопросам, мистер Сьюэл Сепп, находится на 81-м уровне.
   "Больше ни с какими пешками не буду иметь дела, - решил про себя  Люк.  -
Доберусь до самого верха! Только Сепп может решить эту проблему".
   Лифт доставил его в вестибюль департамента социальных вопросов.
   Интерьер   был   великолепен:   ложноантичный   декор,   известный    под
наименованием  "второго  министерского",  в  котором  со  вкусом  сочетались
многоцветные материалы и орнаменты. Стены из полированного  матового  стекла
производили впечатление калейдоскопов: они светились  переменчивыми  бликами
вставок-медальонов. Пол  сверкал  ромбовидными  узорами  голубого  и  белого
камня. В глаза бросалась композиция из бронзовых скульптур. Массивные фигуры
символизировали основные общественные службы: связь, транспорт, образование,
водоснабжение, энергетику и санитарию.
   Люк обошел скульптуры и направился к стойке информации. За ней, словно  в
строю, застыли с десяток рослых девушек в ладной черно-коричневой  униформе.
Люк направился к одной из них, у которой на лице играла дежурная улыбка.
   - Да, сэр?
   - Мне нужно видеть мистера Сеппа, - произнес  он  тоном,  не  допускавшим
возражений.
   Улыбка исчезла, во взгляде девушки обозначилось беспокойство.
   - Мистера... кого?
   - Сьюэла Сеппа, секретаря по социальным вопросам.
   Девушка вежливо спросила:
   - Вы записаны на прием?
   - Нет.
   - В таком случае это невозможно, сэр.
   Люк раздраженно мотнул головой.
   - Тогда мне нужен комиссар Пэррис де Виккер.
   - Вы записаны на прием к мистеру де Виккеру?
   - Боюсь, что нет.
   Девушка сокрушенно покачала головой.
   - Люди, которых вы назвали, сэр,  очень  занятые.  Попасть  к  ним  можно
только по предварительной записи.
   - Подумать только! - возмутился Люк. - Возможно, все же...
   - Нет, сэр!..
   - Что ж, - сказал Люк, - тогда я запишусь  на  прием.  Если  возможно,  я
хотел бы повидать мистера Сеппа сегодня.
   Девушка поскучнела. На лице ее снова появилась дежурная улыбка.
   - Я наведу справки в приемной мистера Сеппа...
   Получив ответ, она обернулась к Люку.
   - В этом месяце, сэр, записи  на  прием  нет.  Побеседуете  с  кем-нибудь
другим? Например, с одним из его заместителей?..
   - Нет! - отрезал Люк.
   Он собрался было уходить, но в последний момент спросил:
   - Кто записывает на прием?
   - Первый заместитель. Списки у него.
   - Тогда я поговорю с ним.
   Девушка вздохнула.
   - К нему нужно записаться, сэр.
   - Записаться, чтобы поговорить?
   - Да, сэр.
   - Записаться на прием, чтобы записаться на прием?
   - Нет, сэр, по этому вопросу можно без записи.
   - Где он находится?
   - Сорок вторая комната, внутри ротонды, сэр.
   Люк прошел через две стеклянные двери и очутился в ротонде. Купол над его
головой сплошь состоял из витражей, изображавших сцены из легенд. В округлом
холле вдоль стены стояли мягкие сиденья для ожидавших приема посетителей.
   На двери напротив входа была надпись:

   ПРИЕМНАЯ СЕКРЕТАРЯ
   Департамент социальных вопросов

   В холле было человек пятьдесят - мужчин и женщин, записавшихся на  прием.
Многим, как видно, ожидание уже наскучило. Легко было догадаться, что  здесь
собрались птицы высокого полета. Время от времени они окидывали  друг  друга
на