менный в  споем  цинизме  и
едва скрывающий свое критическое отношение к Организации? Все-таки  пришлось
в  конце  концов  съежиться  от  страха,  раболепно  подчиниться   идиотским
правилам... Если бы только его положение в Росписи рангов было на  несколько
порядков выше! Люк вдруг представил себе, с каким необыкновенным цинизмом он
встретил бы тогда это самое распоряжение и с какой  беззаботностью  позволил
бы лопате как бы невзначай выпасть из своих рук...
   Слишком поздно, слишком поздно! Теперь  невозможно  уйти  в  сторону.  Он
должен покорно нести лопату на склад. В припадке бешенства Люк размахнулся и
метнул безвинный инструмент вперед так, что тот с грохотом покатился по полу
тоннеля. Полная беспомощность! Нет выхода! Как  и  нет  возможности  нанести
ответный удар! Ведь Организация неуязвима  и  безжалостна,  неповоротлива  и
инертна. Она терпима к тем, кто подчиняется, но откровенно жестока  с  теми,
кто высказывает сомнения... Люк подошел к тому месту, где лежала лопата,  и,
ругаясь на чем свет стоит, рывком поднял ее и стремительно пошел по тоннелю,
слабо освещенному бледным светом.
   Он выбрался на поверхность сквозь люк возле делового центра на 1123 авеню
и тут же затерялся в толпе. Людские потоки неторопливо  передвигались  между
подъемниками  в  механическими  движущимися   тротуарами,   которые   веером
расходились во все стороны. Прижимая к груди лопату. Люк с трудом  втиснулся
на ленту тротуара в направлении Фонтего. Тротуар понес его на юг, в то время
как его ночлежка оставалась на противоположном конце  города.  Десять  минут
спустя Люк достиг делового центра "Астория", где на эскалаторе спустился  на
добрый десяток уровней, возле колледжа Гримсби. Он пересек угрюмую  каменную
площадку, где пахло плесенью и влагой. За ней был короткий тротуар,  который
доставил его на склад технического обслуживания канализационной сети  района
8892.
   Склад был ярко освещен. Возле него толпилось несколько сот человек.
   Одни направлялись к складу, другие уже  уходили.  Первые,  подобно  Люку,
несли с собой разнообразный ручной инструмент. У тех, кто уходил, руки  были
свободны.
   Люк пристроился к очереди, которая  образовалась  возле  камеры  хранения
ручного  инструмента.  Впереди  него  было  человек  пятьдесят-шестьдесят  -
однообразная масса, состоявшая из множества рук, спин, голов и ног.  По  обе
стороны шеренги торчали инструменты.  Серая  людская  масса,  походившая  на
гигантскую сороконожку, передвигалась очень медленно. Ожидавшие обменивались
шутками и острыми репликами.
   Люк обратил внимание на то, как бесконечно терпеливы  были  эти  люди,  и
вновь почувствовал, что им овладевает раздражение.  "Взгляни-ка  на  них,  -
думал он, - столпились, словно стадо баранов!.. Стоит кому-нибудь объявить о
новом приказе, как они тут же застывают по стойке "смирно".  Спрашивали  они
хоть раз, чем вызвано то или иное распоряжение?  Интересовались,  почему  им
причиняют равные неудобства?  Нет!  Вот  они,  эти  недотепы,  стоят  рядом,
посмеиваясь и болтая друг с другом. Любое распоряжение они воспринимают  как
перст судьбы, как стихийную неизбежность, наподобие смены времен  года...  А
он, Люк Грогэч, чем он лучше их? Это был  мучительный  вопрос,  доставлявший
Люку почти физические страдания.
   Итак, лучше он или хуже? Какой перед ним был  выбор?  Подстраиваться  под
них  или  угодить  на  самое  дно?  Выбор  небогатый.  Правда,  можно   было
воспользоваться ящиком для предложений, о котором упомянул Федор  Мискитмен.
Впрочем, возможно, это была только шутка. Люк почувствовал такую досаду, что
даже застонал. Не исключено, что  несколько  недель  спустя  он  получил  бы
фирменный бланк с одной-двумя фразами  из  разряда  тех,  которыми  отвечают
клерки низшей категории или младшие исполнители:
   "Ситуация,  изложенная  в  Вашем   послании,   изучается   ответственными
официальными лицами. Благодарим за проявленный Вами интерес..."
   Либо:
   "Описанная  Вами  ситуация  носит  временный  характер  и  вскоре  должна
измениться. Спасибо за проявленный интерес..."
   Или:
   "Ситуация, описанная в Вашем письме, возникла  как  результат  избранного
нами курса и не подлежит  изменению.  Благодарим  за  внимание,  которое  Вы
проявили..."
   Люку пришла в голову еще одна мысль: если  бы  он  очень  постарался,  то
добился бы того, что ему присвоили новое звание в  соответствии  с  Росписью
рангов... Но он тут же отверг эту мысль. Вокруг  полно  молодых,  энергичных
конкурентов. Если бы даже он решился потягаться с ними...
   Очередь медленно продвигалась вперед.  В  затылок  Люку  стоял  невысокий
полноватый человечек, сгибавшийся под тяжестью измерителя фирмы "Велстро".
   Прядь рыжеватых шелковистых волос лежала  у  человечка  на  лбу.  Губы  -
сердечком - крепко сжаты, обнаруживая крайнюю  сосредоточенность.  Глаза  до
невозможности серьезные.
   Одет он был щегольски: в розовый с  коричневой  отделкой  комбинезон,  на
ногах - оранжевого цвета сапоги до колен. На голове - синий  берет  с  тремя
оранжевыми помпонами  -  отличительный  знак  технического  персонала  фирмы
"Велстро".
   Контраст между  угрюмым  Люком  в  потрепанной  спецовке  и  этим  жирным
коротышкой в щегольском комбинезоне был разительный. Оба сразу почувствовали
взаимную неприязнь.
   Коротышкины карие глаза - чуть-чуть  навыкате  -  задержались  на  лопате
Люка, затем неторопливо прошлись но его штанам и  куртке,  сплошь  некрытыми
грязными пятнами. Он тут же отвел глаза в сторону.
   - Издалека добирался? - не слишком приветливо спросил Люк.
   - Не очень, - безразличным тоном ответил толстячок.
   - Сверхурочно  работаете?  -  подмигнул  Люк.  -  Какая-нибудь  непыльная
работенка, не то что у нас.
   - Мы все закончили, - с достоинством произнес коротышка. - Работаем,  как
все. Просто не было смысла тратить половину завтрашней смены  на  недоделки,
которые можно было закончить сегодня.
   - Все понятно, - с иронией сказал Люк. -  Хотите  выглядеть  паиньками  в
глазах начальства.
   Коротышка криво усмехнулся. Он, видимо, понял, что говоривший не  слишком
к нему расположен.
   - У нас свой стиль работы, - холодно ответил он.
   - Вещица небось тяжелая, -  посочувствовал  коротышке  Люк,  указывая  на
измеритель.
   Про себя он отметил, что собеседник изнывал под тяжестью инструмента.
   Его коротким, пухлым рукам едва удавалось удерживать равновесие.
   - Да, - признался коротышка, - тяжелая.
   - Полтора часа, - в тон ему сказал  Люк.  -  Столько  времени  требуется,
чтобы сдать лопату на склад. И все из-за того, что сбесился какой-то кретин,
который мной командует. Нас считают подонками - вот мы и страдаем.
   - Я вовсе не подонок!  -  обиделся  коротышка.  -  По  Росписи  рангов  я
техник-оператор.
   - Какая разница? - сказал Люк. - Все одно теряешь  полтора  часа.  И  все
из-за какого-то дурацкого распоряжения.
   - Ну, не такое уж оно дурацкое на самом деле,  -  возразил  толстячок.  -
Думаю, что введение этого правила имеет веские основания.
   Люк поднял лопату, показывая ее собеседнику.
   - И потому я должен кататься с нею взад-вперед три часа каждый день?
   Толстячок поджал губы.
   - Автор  распоряжения,  несомненно,  очень  хорошо  знает  свое  дело.  В
противном случае его место в Росписи рангов занимал бы кто-то другой.
   - Кто же этот невоспетый герой? - иронически улыбнулся Люк. - Вот бы  его
повидать! Любопытно, зачем ему нужно, чтобы я попусту терял три часа в день?
   В глазах толстячка мелькнула искра подозрения.
   - Так рассуждают нонконформисты! - выпалил он. - Извините за резкость...
   - Стоит ли извиняться за то, что от тебя не  зависит?  -  заметил  Люк  и
повернулся к толстячку спиной.
   Он подал лопату в окошке, где ее принял служащий, и получил квитанцию.
   Люк тут же порывисто обернулся  к  толстячку  и  сунул  квитанцию  ему  в
нагрудный карман.
   - Получите! - сказал он. - Лопата вам понадобится раньше моего!
   И вышел, держась очень прямо.
   Что ни говори, жест получился эффектный! Однако Люк  заколебался,  прежде
чем ступить на ленту тротуара, разумно ли он поступил?
   Полноватый техник-оператор вышел вслед за Люком и как-то особенно на него
посмотрел, потом куда-то отправился.
   Люк двинулся обратно на склад. Если он сейчас  вернется,  то  еще  сможет
уладить дело и завтра утром у него не будет никаких неприятностей. А если он
отправится прямо в ночлежку, это будет равносильно  понижению  в  должности.
Люк Грогэч станет ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ.
   Он полез в карман джемпера и извлек оттуда  распоряжение,  полученное  от
Федора Мискитмена, - листок желтой бумаги с отпечатанным на нем текстом.
   Подумать только, всего несколько строк, сущий пустяк, а ведь  это  символ
могущественной Организации!
   Люк судорожно сжал листок и взглянул на толпу возле склада.
   Техник-оператор  назвал  его  нонконформистом.  На  лице  Люка  появилось
выражение усталости. Чушь собачья. Никакой  он  не  нонконформист  и  ничего
особенного собой не представляет.  Ему,  как  в  остальным,  нужны  постель,
талоны на питание, скромный расходный счет.
   Люк застонал - едва слышно.  Он  в  тупике.  Дошел  до  предела.  Неужели
когда-нибудь он мог подумать, что попытается противостоять Организации?
   Возможно, он ошибался, а все остальные правы?  Может  быть,  с  сомнением
думал Люк. Похоже, что Мискитмен всем  доволен,  Пухленький  техник-оператор
тоже, казалось, вполне удовлетворен жизнью - в нем ощущается  даже  какое-то
самодовольство.
   Люк привалился к стене склада.  Он  почувствовал  резь  в  глазах  -  они
увлажнились. Жаль было  самого  себя.  Нонконформист.  Неудачник.  Что  было
делать?
   Постепенно лицо его приняло упрямое выражение. Од  сделал  шаг  вперед  и
ступил на лепту тротуара. Черт бы их всех побрал!  Его  могут  понизить,  он
станет ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ, но не потеряет способности улыбаться!
   Настроение было хуже некуда. Люк отправился в деловой центр Гримсби.
   Здесь, уже собираясь встать на  ступеньку  эскалатора,  он  на  мгновение
задержался, обдумывая свое положение. Казалось,  еще  не  все  потеряно.  Он
застыл на месте, сосредоточенно моргая глазами и потирая подбородок на своем
желтоватого цвета лице. Вряд ли это удастся... но почему бы  не  попытаться?
Он снова пробежал глазами текст  распоряжения.  Его  инициатором,  насколько
известно, был Лейвстер Лимон - менеджер районного исполнительного отдела.  И
именно он мог бы аннулировать это распоряжение.
   Если Люку удается переубедить Лимона, то нынешние неприятности, хоть и не
исчезнут совсем, по крайней мере,  потеряют  остроту.  До  начала  смены  он
доложит, что у него нет лопаты. Федор  Мискитмен  конечно  же  встретит  эти
слова издевательски-вежливой улыбкой, а Люк ответит язвительной усмешкой.
   Он может даже взять на себя труд выяснить, где искать коротышку-оператора
с его измерителем и с квитанцией Люка. Наверное, все это ни к чему.
   Главное - убедить Лейвстера Лимона в том, что  он  должен  отменить  свое
распоряжение.  А  каковы  будут  последствия?  Вероятно,  ничего  серьезного
добиться  не  удастся,  размышлял  Люк,  находясь  на  ленте   механического
тротуара, приближавшего его к ночлежке. Распоряжение непрактично - в этом не
было сомнения. Оно создавало  неудобства  для  многих,  не  принося  никакой
пользы. Если бы в этом можно было убедить Лейвстера  Лимона,  доказать  ему,
что под угрозой  его  собственный  престиж  и  репутация,  он  бы  наверняка
согласился отменить неудачное распоряжение.
   Когда Люк прибыл наконец в ночлежку, шел уже восьмой  час  утра.  Он  без
промедления отправился в переговорную  будку  и  позвонил  в  исполнительный
отдел района 8892. Ему ответили, что Лейвстер Лимон  прибудет  на  работу  в
половине девятого.
   С большим тщанием Люк начал приводить в порядок  свою  внешность.  Совсем
недавно он приобрел новую  пару:  облегающий  черный  пиджак  и  темно-синие
брюки, отдав за них четыре специальных купона. Свежий наряд подчеркивал  его
спортивную фигуру. К тому же новый костюм был несравненно лучшего  качества,
чем прежний. Брюки были сшиты но  последней  моде,  и  их  покрой  несколько
напоминал военный. Люк с удовлетворением оглядел себя  в  зеркале  туалетной
комнаты.
   На ближайшем пункте питания Люк получил утренний рацион  типа  РП,  затем
поднялся на 14-й вспомогательный уровень. Лента  тротуара  доставила  его  в
Бюро развития и технического обслуживания канализации района 8892.
   Бойкая брюнетка с  пышной  прической  в  модном  стиле  "барон-разбойник"
провела Люка в приемную Лейвстера Лимона. В дверях она обернулась и  как  бы
невзначай оглядела его. Люк понял, что не зря потратился на новый костюм.
   Он расправил плечи и уверенно вошел в кабинет.
   Лейвстер Лимон - приветливый человек  среднего  роста  -  при  виде  Люка
проворно встал из-за стола и с милой улыбкой встретил  посетителя.  Одет  он
был в золотисто-рыжий пиджак и брюки того же цвета из тонкого вельвета.
   Его  золотисто-рыжие  волосы  были  тщательно   зачесаны   на   загорелую
веснушчатую   лысину.   Огромные   глаза   Лейвстера   Лимона   тоже    были
золотисто-рыжие. Он жестом предложил Люку кресло.
   - Присаживайтесь, мистер Грогэч!
   Столь радушный прием уменьшил агрессивность Люка. В душе его  затеплилась
надежда. Лимон казался порядочным, простодушным человеком. Не исключено, что
его распоряжение - результат административной ошибки.
   Лимон вопросительно поднял золотисто-рыжие брови.
   Люк не стал тратить время на предисловия,  а  просто  извлек  из  кармана
распоряжение.
   - Дело, которое привело меня сюда, касается этого документа, - сказал он.
- По-моему, вы его автор.
   Лимон взял в руки распоряжение, прочел и кивнул головой.
   - Да, это мои формулировки, - подтвердил он. - Здесь что нибудь не так?
   Люк удивился: неужели  такой  проницательный  человек  не  понимает  всей
глупости этого документа?
   - Это распоряжение делу не помогает, - пояснил Люк. - Мистер  Лимон,  оно
совершенно бессмысленно!
   Казалось, Лейвстер Лимон вовсе не обиделся.
   - Ну, ну! Почему вы так говорите? Между прочим, мистер Грогэч, кто вы?..
   Золотисто-рыжие брони Лимона снова вопросительно полезли вверх.
   - Я принадлежу к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ  /  КЛАСС  "Д",  работаю  и  тоннельной
бригаде, - сказал Люк. - Сегодня я потратил полтора часа на то, чтобы  сдать
лопату на склад. Завтра снова уйдет полтора  часа  на  то,  чтобы  взять  ее
оттуда. И все это - за счет личного  времени.  Сомневаюсь,  чтобы  это  было
разумно.
   Лейвстер Лимон вновь перечитал распоряжение, поджал губы и раз  за  разом
кивнул головой. Затем сказал во встроенный микрофон в столе:
   - Мисс Рэб, я хотел бы взглянуть,  -  посмотрел  он  на  исходящий  номер
распоряжения, - на документ семь - пять - четыре - два, секция Джи-98.
   Затем повернулся к Люку и произнес бесцветным голосом:
   - Иногда такие вещи усложняют жизнь.
   - Но вы  в  состоянии  изменить  существующее  положение?  -  нетерпеливо
спросил Люк. - Вы согласны, что это неразумно?
   Лимон склонил голову набок. В его тоне прозвучала неуверенность.
   - Посмотрим, что говорится в пояснительной записке. Если  память  мне  не
изменяет... - Он умолк, не договорив.
   Прошло секунд двадцать.  Лимон  барабанил  кончиками  пальцев  по  крышке
стола. Раздался мелодичный звон. Лимон нажал кнопку, и на дисплее  появилось
изображение интересующего его документа.  Это  было  распоряжение,  как  две
капли воды похожее на предыдущее.

   ДЕПАРТАМЕНТ ОБЩЕСТВЕННЫХ РАБОТ
   ОТДЕЛЕНИЕ ПРЕДПРИЯТИЙ ОБЩЕСТВЕННОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
   КОНТОРА САНИТАРНЫХ РАБОТ
   РАЙОН 8892
   СЕКЦИЯ КАНАЛИЗАЦИОННЫХ ТРУБ
   ПРИЕМНАЯ ДИРЕКТОРА

   Указание: 2888 Серия ВК008
   Код приказа: ГЗП-ААР РЕФ
   Справка: 0119-123
   Код даты: БР-ЕК-ЛЛТ
   Санкционировано: ДжР Д-СДС
   Проверено: АС
   Перепроверено: СХ МсД
   От: Джудаата Риппа, директора
   Через:
   Кому: Лейвстеру Лимону, менеджеру исполнительного отдела
   Вниманию:
   Предмет: Экономичность операций
   Момент вступления в действие: Немедленно
   Продолжительность действия: Постоянно

   Содержание:
   Настоящим распоряжением месячная квота вашего снабжения по расчетам  типа
А, Б, Д, Ф, Х уменьшается на две целых и две десятых процента.
   Предлагается информировать о данном сокращении соответствующий персонал и
привить меры к самой строгой экономии.  Как  свидетельствует  отчетность,  в
вашем департаменте снабжение, в особенности типа  Д,  превосходит  расчетные
нормы.

   Рекомендации:
   Более бережливое отношение индивидуальных пользователей  к  инструментам,
включая их ночное хранение на складе.

   - Снабжение типа "Д", - сухо заметил Лейвстер Лимон,  -  означает  ручные
инструменты. Старина Рипп добивается строгой экономии. Моя  роль  свелась  к
передаче  его   рекомендаций   по   команде.   Такова   история   документа,
обозначенного кодом шесть - пять - один - один.
   Он вернул распоряжение Люку и откинулся на спинку кресла.
   - Понимаю ваше беспокойство, но... - Он воздел руки кверху  с  выражением
полной безнадежности. - Таковы порядки в Организации.
   - Значит, вы не отмените это распоряжение? - упавшим голосом спросил Люк.
   - Дорогой мой! Как я могу?
   Люк попытался изобразить полнейшее безразличие.
   -  Ну,  для  меня  всегда  найдется  место  ПОДСОБНОГО  РАЗНОРАБОЧЕГО.  Я
посоветовал друзьям выкинуть лопаты вон!
   - Хм. Это неосмотрительно. Сожалею, но  помочь  не  смогу...  -  Лимон  с
интересом разглядывал Люка, затем его губы тронула слабая улыбка. - А почему
бы вам не попытаться уговорить старину Риппа?
   Люк недоверчиво взглянул на него.
   - А толк будет?
   - Заранее не угадаешь, - оживился Лимон. - Возможно, будет землетрясение,
а может быть, он отменит распоряжение. Сам я с ним спорить  не  могу  -  для
меня его опасно. Но почему бы вам не попытаться?
   И как бы виновато улыбнулся Люку, а тот понял, что приветливость  Лимона,
пусть даже искренняя, помогала ему вести двойную игру.
   Люк порывисто встал, желая высказать Лимону, что не собирается  принимать
чью-либо  сторону.  Люк  знал  эту  свою  склонность  к  эффектным   жестам.
Безрассудная уверенность  в  собственной  правоте  не  оставляла  места  для
отступления. Когда только он научится владеть собой?
   - Повторите, пожалуйста, кто этот Рипп? - глухо спросил Люк, опускаясь на
место.
   - Джудиат Рипп - директор секция развития канализационной сети. Попасть к
нему непросто. Имейте в виду, что он  старая  подлая  скотина.  Погодите,  я
выясню, на месте ли он.
   Лимон принялся наводить справки через внутреннюю связь. Служба информации
сообщила, что Джудиат Рипп только что  прибыл  и  находится  в  кабинете,  в
секция   на   вспомогательном   уровне   номер   три,   расположенном    под
Брэмблбери-парком.
   Лимон принялся наставлять Люка:
   - Рипп - холерик, из породы крикунов. Главное - дать ему понять,  что  вы
не из пугливых. Твердость он уважает. Стучите по столу. Кричите на него...
   Будете осторожничать - он вас вышвырнет из кабинета.  Пусть  поймет,  что
спуску ему не будет, тогда он вас выслушает.
   Люк заметил, что у Лейвстера Лимона поблескивали золотисто-рыжие глазки -
он злорадствовал.
   - Можно попросить копию этого распоряжения, чтобы Рипп знал, о  чем  идет
речь?
   Лимон мгновенно овладел собой - он догадался, что Люк читает его мысли.
   А мысли были такие:
   "Разозлится на меня Рипп, если я пошлю к нему этого  придурка?  Но  такой
случай упускать нельзя".
   - Разумеется, - вслух сказал Лимон. - Возьмите копию у секретаря.

***

   Люк поднялся на вспомогательный уровень ј 3,  прошел  красивую  сводчатую
галерею, расположенную под Брэмблбери-парком. Миновал округлый  бассейн  под
открытым небом. В нем, освещенных солнечным светом, плавало множество рыб.
   Люк встал на ленту тротуара и через две-три минуты очутился