в  плечо, развернув  его
почти на стовосемдесят  градусов, лейтенант охнул и осторожно прикоснулся  к
месту удара. Мокро?!  Черт,  черт,  черт! Все таки задели!. Он перекатился в
глубь окопа и вытащив  из кармана индпакет,  зубами разорвал  обертку  и как
сумел, перетянул рану. Кость вроде бы не задета крупные сосуды  тоже, ничего
серьезного.  Он  хмуро улыбнулся,  и  тут  пришла  боль.  Казалось, в  плечо
засадили огромную раскаленную кочергу и сладострастно ворочают, наблюдая. Он
захрипел, пытаясь непослушной рукой нащупать аптечку.
     В  глазах  стоял   сплошной  красный   туман  -   начинала  сказываться
кровопотеря.   С   грехом   пополам  вытащив  тюбик   с  обезболивающим,  не
примериваясь он всадил иглу  в левое предплечье. Гидрохлорид морфия, или как
там эта  гадость называется,  подействовал почти мгновенно,  боль отступила.
Лейтенант  облегченно  прикрыл  глаза.  Мля,  надо  придти  в  себя,  нельзя
расслабляться,  нельзя!  Пора  попробовать. "Синтокарбон",  говорят зверский
стимулятор. Пора.  Он достал  пластиковую коробочку и выкатил на  ладонь две
маленькие таблетки. Ох и  пригодился  же  ваш подарочек товарищ  майор, ох и
пригодился. Отходняк  будет долгий,  ну и  хрен с  ним!  Он  не долго  думая
проглотил стимулятор.
     В  голове  зазвенело, по телу прошелся сокрушительный,  краткий ураган,
мгновенно  унесший усталость и боль.  Сила, сила  и уверенность, необычайная
ясность  рассудка.  Где  то  в уголке  сознания  оставался  тоненький  лучик
предупреждения  -  сила  эта  на  время и  потом  за  каждое  нечеловеческое
напряжение  придется  платить  нечеловеческой усталостью.  Ну что ж, хорошо.
Заплатим. Лейтенант осторожно выглянул из окопа.
     "Команчи"  отстреляли все  ракеты  и  теперь описывали  круги,  поливая
позиции из автоматических пушек. Два БТРа горели, третий, щедро  разбрасывая
стреляные гильзы без особого на то успеха отстреливался от вертолетов. То ли
вертолетчики были классными пилотами, то ли стрелок БТРа не отличался особой
точностью. Скорее второе.
     Лейтенант  выхватил из  орудийного  ящика  автомат с  подствольником  и
тщательно прицелился.  ...Один  из "Команчей"  полого развернулся,  выправил
курс,  пушка  хищно  зарыскала ища цель...  и  тут  на  бронестекле  кокпита
полыхнул  разрыв. Разумеется,  сама по  себе  тридцатимиллиметровая гранатка
подствольника  пробить  кокпит не  могла. Дурную роль сыграло  два фактора -
малая  высота  и  то,  что  вспышка  на  секунду  ослепила  пилота. Вертолет
дернулся, завалился  на бок и  с диким скрежетом  лопасти  винта врубились в
высоченную  корабельную  сосну.  Во  все стороны  полетели  куски  дерева  и
металла, изувеченный вертолет  ломая деревья рухнул на  землю. Взрыв,  новые
клубы дыма заслонили солнце.
     "Аминь"- ухмыльнулся  лейтенант.  Странно,  но он не испытал  от победы
ровным счетом никаких эмоций,  видимо стимулятор контролировал и эту сторону
эмоций- "Не беда, потом наверстаем".
     Второй вертолет круто свернул в сторону, явно не желая разделить судьбу
напарника и быстро скрылся в осеннем сибирском небе. Наступила тишина.
     - "Сколько же прошло времени - час, два, больше?" - лейтенант посмотрел
на часы. Одиннадцать двадцать три, с  начала боя прошло чуть больше двадцати
минут!  Он  осмотрел округу.  На  месте  второго  и пятого  орудий  дымились
глубокие воронки, в одной  из них  кто то еще шевелился, со стороны третьего
взвода  к нему метнулся Ерофеев, батарейный  санинструктор, но подойдя ближе
согнулся в неудержимом приступе рвоты. Лейтенант выбрался из окопа и подошел
поближе, секунду  стоял, играя желваками, молча снял кепку и вскинув автомат
дал короткую, в три патрона очередь вверх. Эх, сержант,  зачем же ты так то,
а? ЗАЧЕМ?!!
     По страной случайности  лицо  его осталось нетронутым.  Вадякин  лежал,
придавленный покореженным лафетом своего орудия, с умиротворенным выражением
покоя на  мертвом лице. Казалось - он спит, спит и видит свою любимую жену и
троих  маленьких детей,  оставшихся где то под Ярославлем,  свою Любавушку и
мальков. Увы, стоило перевести  взгляд  пониже... НУРс  разорвался на  щитке
пушки,  двое  из расчета  погибли  мгновенно, а  вот  Вадякину  не  повезло,
частично прикрытый металлом, сержант лишился обеих  ног, осколки разворотили
живот  и грудь, но он  жил еще минут десять, постепенно уходя в  небытие, до
последней секунды  наполненный  дикой, непередаваемой болью.  -"Боже, сделай
так, что бы у меня хватило сил застрелиться! Я не хочу умирать ТАК!"
     "Товарищ  лейтенант,  кажись  опять  танки." - солдат - стройбатовец из
подразделения  Ермилина  задыхаясь  от   быстрого  бега,  рассеяно   пытался
поправить сползающие с носа потрескавшиеся очки.
     "Ну, танки и танки, что дальше?
     "У нас командира убило, вы теперь старший."
     "Мля! Какие потери?"
     Рядовой шмыгнул носом.
     "Не  знаю,  много   кажется".  Он  беспомощно   оглянулся   на  дорогу,
действительно,  лес  гудел  от шума множества танковых двигателей. Лейтенант
махнул рукой.
     "Возвращайся к своим, скажи, что нам  надо продержаться  еще час, потом
уходим. Выполняй!"
     Солдат стремглав кинулся назад.
     "Батарея, танки!" -  Лейтенант  с тоской осознал,  что на его команду к
трем  уцелевшим орудиям  собралось  шесть человек. Он  тихонько прошептал  -
"Простите парни, простите..." - и зарядил очередной  снаряд. От его  расчета
уцелел  он один,  так  что теперь  и без того нелегкая процедура заряжания и
вовсе сделалась непосильной.  Если  бы не действие стимулятора, он давно  бы
потерял сознание от непрерывного сверхнапряжения.
     "А ведь  мне конец." - как то отстранено подумал лейтенант - ""Карбона"
хватит еще часа на полтора, а вторую дозу мне не выдержать. А, черт ведь еще
есть раненные, их же надо увести отсюда. Увести, и быстрее".
     Сержант,  берите грузовик, грузите всех  раненых и в тыл, быстрее  мать
вашу!" -Ну вот и  все, теперь будь, что будет, но ни одна сволочь не скажет,
что он, лейтенант Мелехин не выполнил свой долг. Предки будут  гордиться им.
А остальные пусть катятся ко всем чертям, он сделал все, что мог...
     Четырнадцать  тяжелораненых  спешно  уложили в  кузов  чудом уцелевшего
грузовика  и  посадив  к  ним  санинструктора  отправили  в  тыл.  Лейтенант
подсчитал потери:  всего они  потеряли  восемнадцать человек  убитыми,  плюс
четырнадцать  "тяжелых"  - легкоранеными оказались фактически  все и их он в
список  потерь  включать разумеется не  стал.  Он оглядел  свое поцарапанное
войско и коротко хмыкнул - побег из операционной, е-мое.
     - "Танки!"
     На этот раз танки шли при поддержке пехоты. Батарее удалось подбить два
бронетранспортера на подходе,  остальные успели  подойти метров  на триста и
высадить  десант.  Позади  пехоты, периодически  плюясь дымом выстрелов  шли
танки, классический строй мля, хоть в учебники пиши.
     Да, теперь за них  принялись всерьез. Первый же залп уничтожил еще одно
орудие  и хорошенько  вскопал  траншеи  стройбата.  Вскоре замолк, отстреляв
боекомплект пулемет  БТРа.  Водитель, видимо имея четкие  инструкции на этот
счет  на полной скорости  выехал из  укрытия и  помчался  в сторону  города.
Далеко уехать ему не удалось. Метров через сто, один  из  танковых  снарядов
разворотил ему  корму и БТР  перевернувшись замер. Лейтенант  оглянулся, ища
глазами спасшихся, но из  машины никто  не выпрыгнул, видимо все были  убиты
или оглушены прямым попаданием.
     Вражеская пехота подошла вплотную, уже  фактически захватив  укрепления
стройбата, все  еще пытавшегося отстреливаться из своих карабинов. Лейтенант
плюнул  на них  и  сконцентрировал все внимание на  танках. Выстрел,  разрыв
взбил землю метрах в пяти от одного из Т-72. Лейтенант до скрежета сжал зубы
и с почти теряя сознание перезарядил пушку. Выстрел. ПОПАЛ! Огненный всплеск
на броне, танк замер, словно напоровшись на стену, но уже через секунду ожил
снова,  плюнув  ответным  выстрелом,  разметавшим расчет второго  уцелевшего
орудия. Лейтенант беспомощно оглянулся на снарядный ящик и в отчаянии покрыл
себя  отборным  матом. ИДИОТ!!! Открыл  в  горячке не  тот  ящик. Осколочный
снаряд, да он этой махине как комариный укус. Придурок!
     Очередной снаряд  весил наверное тонны три, он тянул к земле, заставлял
делать  передышки  через  каждый  шаг. Повязка  на  плече  съехала  и  кровь
пропитала  всю  левую сторону куртки, мелкими  капельками  стекая на  прелую
землю Пот заливал  глаза, мешая  видеть. Ни сил, ни желания вытереть его уже
не осталось. Ничего, зарядить он сможет и на ощупь.
     "Держитесь  ребята, сейчас  зарядим  и  все будет хорошо,  все  хорошо.
Держитесь ребята, вы же можете, вы  все можете"  он со всхлипами втягивал  в
себя воздух, ничего  не замечая вокруг.  Тяжело, ну  до чего же тяжело, хоть
помог бы кто, а. Не для себя же стараюсь, мужики. Всем надо.
     "Давай помогу лейтенант"  - улыбающийся Вадякин подхватил  донце в свои
руки, нести сразу  стало  заметно  легче.  -"Ты б лейтенант  раньше попросил
помочь, а то гордый, все сам делаешь.  Вона и капитан то, сосед тоже  помочь
не против. Слышь, капитан, ты пока казенничек то приоткрой, лады?."
     Ермилин, почему то в  парадной  форме,  легко оттянул ручку и  направив
снаряд на  свое место  закрыл клин  затвора.  Лейтенант заторможено  оглядел
помощников. Чистые,  ухоженные. Вадякин  в черном  костюме с  белоснежнейшей
рубашкой, на ногах начищенные туфли, свежевыбрит. Капитан...
     "Ребята, вы  же  того, это..."  -  он  замялся, не  зная,  что говорить
дальше.
     "Ну и что?"
     "Но ведь..."
     Капитан добродушно улыбнулся:
     "Что же, по твоему  мы не имеем права помочь. Какая тебе разница?  Хотя
скажу честно - сейчас ты лежишь без сознания, оглушенный  близким  разрывом.
Твоей батареи больше нет, нас смяли."
     "Да ты не  тушуйся командир, сейчас ты очнешься и поймешь, что  все это
тебе привиделось,  а  хочешь,  так пошли с  нами, хуже уже  не будет.  Ты уж
поверь." - Вадякин положил ему на плечо руку - "Решай командир."
     Лейтенант медленно покачал головой.
     "Нет ребята, спасибо, мне  еще надо вернуться, дела кой какие доделать.
А вам, спасибо за помощь, еще увидимся." - он усмехнулся.
     "Ну  как  знаешь,  а  нам  пора,  ребята  заждались.  Бывай  лейтенант,
счастливо."
     Они развернулись  и  пошли  к  строю,  стоящему  возле обочины  изрытой
воронками  дороги.  Все  сорок шесть  человек, все.  Он отдал честь  и долго
смотрел, как они уходят, растворяясь в сгустившемся тумане...
     Голову  рванула раздирающая боль. Он застонал и открыл глаза, вселенная
кружилась перед  глазами миллиардами цветных звезд. Голоса. Чужие, гортанные
голоса. А вот вам хрен! Мы так просто не умрем,  нате - выкусите. Мимо него,
не  обращая внимания на залитое кровью тело,  неторопливо прошла густая цепь
возбужденных победой и кровью солдат. Лейтенант захрипел, ярость клокотала в
нем, не давая права выждать  и бежать. Он подобрал автомат, на ощупь заменил
магазин и поднялся во весь рост.
     "КУДА, СУКИ!!!"
     Автомат  задергался  в руках, длинная очередь врезалась  в цепь, сшибая
людей словно  кегли. Внезапность была на  его стороне, он  успел  опорожнить
магазин, полез было за вторым...
     Шесть  пуль  взорвали  его  грудь  алыми  брызгами, выбили автомат,  он
зарычал, выхватил из  ножен  штык-нож и  пошатываясь  пошел  на  них.  Чужие
недоуменно загомонили  и еще две очереди разорвали наставшую тишину. Он шел,
пятная мох  яркой кровью, шел  держась на одном только желании - не пустить,
задержать еще  хоть на секунду. Дать Леночке еще немного времени, она должна
выжить. Должна...
     В  него  уже  не стреляли.  Чужие  солдаты  расступились перед бредущим
воином. Он шел. Вдали  на опушке  стояла  в коротком  сарафане ЕГО  Леночка,
смеялась, махала ему рукой. Он должен был дойти.
     "ЛЕНА!!!"  он  сделал  еще  шаг.  Земля  метнулась навстречу,  сознание
меркло,  последним  усилием  он  открыл  глаза.  Подснежник.  Откуда  сейчас
подснежник? Ведь осень.
     -  "Ты  пролежал  полгода,  уже весна,  вставай  лейтенант,  тебя  ждет
новое...


                     ...Лежат они повзводно, поротно,
                     С лейтенантами в строю и с капитаном во главе
                     И подснежники цветут у старшины на голове...
                     Лежат все вместе

     09.11.1998

Александр Воробьев. Мы варвары


     "Полумесяц  Казановы",  пожалуй,  лучший  бар  на этой проклятой  всеми
Богами,  чертовой  планетенке.  Конечно,  судьба  нелегкая  заносила  вашего
покорного слугу в места  и похуже, но настолько сильного  ощущения  замшелой
глуши, чем на Элео IV мне, пожалуй,  чувствовать еще  не приходилось.  Тишь,
гладь да божья благодать. Пара десятков городков, самый крупный из которых -
полуторамиллионный  Селдис,  является   по  совместительству   столицей,  да
множество мелких, фермерских поселков  составляют все поселения  на планете.
Ни  крупных  промышленных  предприятий, ни  богатых  месторождений  полезных
ископаемых  на Элео  не  было, и  экономика  планеты в  основном зависела от
импорта продуктов питания, благо почвы здесь достаточно плодородные. Местная
флора и  фауна изначально были безопасны для людей и  прочих гуманоидов, так
что  и народ здесь  в основном  жил мягкотелый и  добродушный,  чем  местные
власти все время старались  завлечь туристов.  Впрочем,  смотреть здесь было
особо не на что, поэтому золотой дождь  туристов никак не хотел пролиться на
иссохшую финансовую почву Элео.
     Да, кстати, забыл представиться. Меня зовут, по  крайней мере, в данный
момент, Ричард Гэрриот и я солдат удачи. Хотя, похоже сегодня удача  от меня
отвернулась.
     Вы, наверное, спросите, а что, собственно говоря, делать наемнику вдали
от цивилизации, в эдаком тараканьем болоте?
     Отвечаю:  когда  на  хвост  сели  разъяренные  кредиторы,  тяжело  быть
привередливым. Тем  более,  если кредиторы представляют  два  самых  крупных
мафиозных семейства системы. Не даром  отец говорил мне в далеком  детстве -
"Сынок,  хоть ты  и полный засранец, но  вот удачу  от тебя  никто отнять не
сможет". И не смогли еще пока.  Удалось мне пробраться в космопорт,  попасть
почти что зайцем на первый попавшийся корабль, и слава Богу. Могло ведь быть
и гораздо, гораздо  хуже.  Пистолет то у меня всегда с  собой, но  подумайте
сами,  много  ли можно  навоеваться с  двумя самыми влиятельными  мафиозными
группировками  на Озирисе. Подумали? Вот  и я о том же. В общем, долетели мы
нормально, а что дальше делать? Денег то нет. А искать работу в этом затхлом
месте  бесполезно.  Только  если  телохранителем  к  какому-нибудь  богатому
придурку. Так ему рекомендации  подавай,  а где  я их  возьму? Вот  зашел  в
первый  попавшийся бар,  в пресловутый  "Полумесяц  Казановы", на  последние
деньги взял  пива, порцию натуральных! сосисок за воистину  смешную цену  (а
что  делать,  планета  то   аграрная)  и  стал  смотреть  на   двух  скучных
стриптизерш, уныло разоблачающихся возле  шеста, подсвеченного одним тусклым
прожектором. На душе было тоскливо, как у...
     "Я посмотрю ты наемник, парень"
     Я  оглянулся. Рядом  стоял  высокий,  прямой старик,  с  таким до  боли
знакомым  выражением безысходности на лице. Наверное  и я когда-нибудь буду,
вот таким, уставшим от жизни, одиноким стариком, растерявшим, а  то и просто
никогда не имевшим близких людей.
     -"С чего ты взял, отец?" Старик довольно ухмыльнулся:
     -"Я всегда  узнаю  коллег  по  ремеслу,  пусть  даже и прошлому. Может,
нальешь родственной душе?"
     Я  молча выложил последнюю десятку.  Лысеющий толстяк бармен  мгновенно
брякнул  рядом с нами  две  полных  кружки  темного  крепкого  пива.  Старик
благодарно кивнул и приник к кружке.  Когда в кружке осталась ровно половина
пива, старик, наконец-то, поднял на меня взгляд.
     "Спасибо,  парень.  Давненько  мне  уже  не  приходилось  пивать  столь
славного пивка,  да видно не  скоро  и  снова выпью.  Ну  это,  наверное, не
судьба. А ведь бывали времена, когда я в такой бар и близко бы не зашел.
     В  голове у меня  пронеслось:  "Ну, все  понятно, дед  перепил и теперь
будет травить  свои бесконечные истории из его,  якобы, молодости". Вслух я,
вежливо улыбнувшись, изобразил на лице неподдельный живой интерес.
     "А кем ты был раньше, отец. Тоже наемником.
     Да, сынок. Фамилия Фолдер, Кейт Фолдер тебе о чем-нибудь говорит?
     Я в полном непонимании уставился на старика.  Кейт Фолдер! Черт побери,
это личность почти легендарная в узких  кругах  наемников. Полковник Фолдер,
человек,  который  командовал в  период  своего  расцвета  армией  ненамного
уступающей по  силе  объединенной  армии двух-трех систем. Человек,  который
остановил  готовый  разразиться конфликт между людьми и тедау... Господи, да
только одно  перечисление  его дел займет пару  часов,  если говорить очень,
очень быстро.
     "Что,  сынок,  опешил. Ничего,  я уже давно  отошел  от  дел. Старость,
знаешь  ли. Тяжело командовать людьми, когда из  тебя уже не то  что песок -
булыжники сыплются".
     "Судя по виду, сэр, вы еще не такая уж и развалина".
     "Призрак  смерти  гонит дряхлость. Когда у тебя очень  мало времени, то
стремишься забыть  про  свои  болячки. Но у  меня время еще, кажется,  есть.
Давай-ка сынок еще по одной, теперь плачу я".
     Мы  заказали  еще  по  кружке.  Старый   полковник  неторопливо  осушил
полкружки  и, подняв седую  голову, посмотрел на меня своими пронизывающими,
как луч рентгеновского лазера, глазами.
     " Ты мне напоминаешь  меня самого  лет  так сорок  назад. Я  тоже любил
влезать во всякие авантюры, но  вот с мафией связываться не рисковал. На них
не   распространяется  кодекс  чести  наемников,  не   правда-ли,  лейтенант
Гэрриот?"
     Моя рука  непроизвольно рванулась к кобуре. Я ему не  представлялся,  а
излишне большой популярностью не пользовался и подавно. Нашли...
     Едкая насмешка  старика  заставила  меня  устыдиться  столь  поспешного
действия. Он по-прежнему стоял невооруженный, как бы удивленно подняв брови:
     -  "Полноте,  лейтенант, одна  из  немногих  прелестей  пожилых людей -
постоянно быть в курсе самых последних сплетен.  Я просто сопоставил слухи о
крутой  разборке на Озирисе, говорят, там нагромоздили чуть ли не две дюжины
трупов, хотя  это,  конечно,  преувеличение.  Сам  наверное  знаешь,  какими
нелепостями обрастает мельчайший  эпизод, стоит ему пройти через  пару сотен
болтливых языков и десяток-другой  светолет. Так вот, прикинул я, куда может
податься тот  парнишка, заваривший эту  кашу - кроме как  мотать  с  планеты
деваться ему  некуда. На Оссирисе его  рано или поздно  отыщут и  переправят
общаться  с местной фауной, значит единственный путь для бегства - космос. В
тот день был только один рейс из  тамошнего космопорта  - к  нам. Дальше все
было  делом  техники. Твою фамилию на Оссирисе только что  последняя  собака
теперь не знает -  еще бы, покрошить столько мафиози. Так что узнать ее было
совсем не трудно. А у нас есть единственное приличное  место на всей планете
- "Полумесяц Казановы" Так что  если ты действительно прибыл на планету этим
рейсом, то искать тебя надо в этой забегаловке. Я  бы, например, в молодости
зашел именно сюда", - он устало навалился  на спинку стола. -  "Ну а теперь,
может быть, уберешь руки с кобуры, Ричард?"
     Я неторопливо переместил конечности на стол.
     "Ну и какого дьявола, полковник, вам пришлось разыгрывать этот дурацкий
спектакль?
     Он, казалось, постарел еще  лет на десять, став каким  то совсем серым,
чуть ли не до полупрозрачности.
     "Понимаешь, Ричард, мне нужен преемник".
     "Простите?" - мне показалось,  что я ослышался, все таки не каждый день
тебя заносят в списки наследников. Тем более  такая  известная  личность как
полковник Фолдер.
     Он, видя мое недоумение, пояснил.
     "Дело в том, Рик