енничество.  Он  обвиняется  в
подлоге, обмане  и  других  преступлениях.  Банк  противозаконно  вступил  в
контакт с  вашим  сыном  Кейлом,  через  посредство  агента,  разыскивающего
сыновей  богатых  родителей  в  финансовых  затруднениях,  мусорщика.   Этот
"мусорщик" получил в качестве комиссионных процент, выплачиваемый по  закону
должником, в данном случае, вашим  сыном.  Банк  обманул  вас,  заявив,  что
вашему сыну выплачено 10 тысяч кредитов, хотя он получил всего лишь  тысячу,
причем, без вашего разрешения. Банк повинен в шантаже, так  как  он  угрожал
арестовать вашего сына за подлог,  не  имея  на  это  никакого  права.  Банк
повинен в заговоре, ибо ваш вексель был передан конкуренту. В итоге,  сумма,
полученная Банком, утроилась и  составила  36  300  кредитов.  Мы  не  можем
сообщить вам, в результате каких событий это произошло. Достаточно того, что
Банк выплатил эту  сумму.  Половина  ее  принадлежит  Организации  Оружейных
Магазинов, что же касается другой половины...
   ШЛЕП! И на стол упала пачка банкнот.
   - ...то она ваша, - закончил мужчина.
   Фара дрожащей рукой засунул деньги в карман. Голос продолжал:
   - Не  думайте,  однако,  что  все  кончилось.  Для  восстановления  вашей
мастерской в Глэе потребуется отвага и мужество. Будьте храбры и честны -  и
вы  выиграете.  Не  страшитесь  применить  оружие  для  защиты  своих  прав.
Остальное вам разъяснят позже. А теперь пройдите через дверь прямо.
   Фара встал,  открыл  дверь  и  вышел...  в  знакомую  комнату  оружейного
магазина! Старик встал ему навстречу.
   Приключение кончилось. Он снова был в Глэе.

Глава 19

   Фара с трудом пришел в себя,  потрясенный  мощью  Организации,  бросившей
вызов самой могучей и безжалостной  цивилизации  Земли,  за  несколько  дней
превратившей его в ничто.
   - Судья, - сказал он, поколебавшись, прежде чем произнести это  слово.  -
Судья вернул мне деньги...
   - Прежде чем перейти к этому, - сказал старик, - изучите принесенный вами
синий лист.
   - Лист? - спросил Фара. Теперь он вспомнил, что и в самом деле захватил в
474-й комнате лист бумаги.
   Только тут он заметил в списке компаний Атомную Ремонтную Компанию.
   - Не понимаю, - сказал он. - Вы боретесь против них?
   Старик улыбнулся и покачал головой.
   - Нет. Это лишь часть 8 миллионов компаний, имеющихся  в  наших  списках.
Доходы этих компаний часто не имеют отношения к их  бизнесу.  Но  мы  ставим
своей целью дать им почувствовать разницу между нечестной и  честной  игрой.
Единственное, что объединяет эти компании - то, что они целиком  принадлежат
Императрице Ишер. Конечно, вы можете не верить мне...
   Но Фара поверил. Просто удивительно, как он мог не замечать этого раньше.
А он-то обвинял самих разорившихся в их бедах!
   - О, как я ошибался, - прошептал он, - я верил в Императрицу! Иначе  я  и
жить не мог, мне не на что было бы опереться.  Но  если  я  выступлю  против
Императрицы, со мной покончат!
   - Ни в коем случае! - сказал старик. - Вы не должны выступать  против  Ее
Величества. Мы против этого и не помогаем таким людям. Виновата  не  столько
Императрица, сколько ее чиновники. Она лишь движется по  течению.  Но  я  не
стану оправдывать ее. Сорок лет  назад,  в  худший  период  отношений  между
Империей и Организацией, убирался каждый, кто получал от нас помощь. Кстати,
так был убит ваш тесть.
   - Мой тесть?! - воскликнул Фара. - Но ведь... говорили, что он скрылся  с
какой-то женщиной.
   - Они всегда  распространяют  такие  слухи.  Но  нам  удалось  остановить
террор, убив троих высших чиновников (не из императорской фамилии), наиболее
виновных в нем. Теперь же мы не хотим становиться на этот  путь.  Однако,  и
террор не должен повториться.
   Поймите, МЫ  НЕ  ХОТИМ  ВМЕШИВАТЬСЯ  В  РАЗВИТИЕ  ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.  Мы  лишь
устраняем несправедливость, служим барьером между людьми и самыми  жестокими
их эксплуататорами. В принципе, мы помогали лишь честным людям. То  есть  мы
помогаем и другим - но лишь продажей оружия.  Именно  поэтому  правительство
зависит почти целиком от своего влияния на экономику.
   Четыре  тысячи  лет  назад  великий  гений  Уолтер  С.  Де  Лани   открыл
вибрационный процесс, сделавший возможным Организацию и  заложил  основы  ее
политической  идеологии.  Вот  уже  много  лет  мы  наблюдаем  за  тем,  как
государство шло от демократии  к  конституционной  монархии  и,  наконец,  к
самодержавию. Мы  поняли:  ЛЮДИ  ВСЕГДА  ИМЕЮТ  ТО  ПРАВИТЕЛЬСТВО,  КОТОРОГО
ЗАСЛУЖИВАЮТ. Если они захотят изменить  его,  то  они  сделают  это.  Мы  же
остаемся неизменными и, основываясь на своей  технике,  на  идеях  гуманного
идеализма, пытаемся излечить болезни, возникающие при любой форме правления.
   Что касается лично вас, то тут все просто. Люди всегда боролись  за  свои
права. Компания РАМ конфисковала ваше оборудование.
   Его перевезли в Ферд, а затем в военный склад на побережье. Мы  доставили
его обратно.
   Вы войдете туда и...
   Фара выслушал инструкции и кивнул.
   - Можете на меня положиться. Я добьюсь своего.

Глава 20

   Конечно, полиция знала большинство  Домов  Иллюзий.  Однако,  существовал
неписанный закон, по которому хозяина предупреждали о налете. Однако, список
заключенных должен был лежать в одном из легко  доступных  мест.  В  течение
нескольких  дней   создавался   список   заключенных   в   Доме   должников,
преступников, отправляемых на Марс, Венеру и различные  Луны.  Правительство
нуждалось в рабочих руках на планетах.  И  Дома  Иллюзий,  часто  посещаемые
людьми, не желающими поднимать скандал, удовлетворяли этот спрос.
   Обе стороны соблюдали золотое правило - мертвые молчат. И те,  кто  хотел
жить, молчали.

***

   Кейл шагнул из корабля на песок Марса и застыл от холода.
   Песок был твердым как скала. Он оглядел расстилающийся перед ним Шардл  и
задохнулся от ненависти.
   - Пошевеливайся, эй, ты... - Один из солдат ударил его палкой  по  плечу.
Другой, изрыгая ругательства,  странно  звучащие  в  разреженной  атмосфере,
руководил высадкой.
   Кейл даже не повернул голову. Он занял свое место в цепочке  и  пошел  по
песку. Мороз все больше пробирал его. Легкие стыли.
   Люди  впереди  него,  не  выдержав,  побежали.  Остальные,  тяжело  дыша,
потянулись за ними. Но они не привыкли к пониженной  гравитации  и  неуклюже
подпрыгивали на жесткой почве. Многие падали.  Человеческая  кровь  окрасила
ледяные пески Марса. Кейл же упрямо шел вперед, полный презрения к слабакам.
Их еще на корабле предупреждали о гравитации.
   Пластиковые здания города были в четверти мили от них, так что можно было
потерпеть.
   Под оболочкой было тепло. Кейл отошел  к  стоящему  на  пригорке  зданию,
откуда был виден почти весь город.
   Шардл был шахтерским поселком.  Он  стоял  на  плоской  равнине,  кое-где
поросшей  зеленью,  вероятно,  от  тепла  ядерных  реакторов.  А  дальше  до
горизонта тянулась пустыня.
   На стене  здания  было  объявление.  Кейл  подошел  поближе  и  прочитал:
"СЧАСТЛИВЫЙ СЛУЧАЙ".
   Текст под заголовком сообщал, что согласившимся  проработать  15  лет  на
марсианских  фермах  Ее  Величество  Иннельда  Ишер  предоставит   полностью
оборудованную атомную ферму с рассрочкой на 40 лет. Все  кончалось  намеком:
"Немедленно приходите в Ланд-оффис и вы ни минуты не пробудете в шахтах".
   Кейл уже слышал кое-что об этой системе колонизации Марса и  Венеры,  где
каждый квадратный дюйм земли следовало обработать  и  выходить.  Лишь  через
тысячелетие люди растопят ледяные пустыни Марса и  охладят  пылающие  болота
Венеры,  сделают  из  этих  планет  более-менее  приемлемое  подобие  Земли.
Теоретически это было верно. Но всю свою жизнь, изучая  историю  в  школе  и
читая книги о колонизации, он даже не мечтал о том, что окажется  здесь,  на
Марсе, пойманный в ловушку безжалостной цивилизацией. "Что толку  ненавидеть
отца, - думал он. - Такие бессловесные глупцы, как  он,  никогда  не  поймут
того, что творится вокруг".
   Что касается его, то он выбрал свой путь. Раньше он играл честно - теперь
же нет. Чтобы выжить, нужно стать сильным  -  он  усвоил  эту  идею.  Он  не
отступит перед трудностями. И  ничто  не  удержит  его  на  Марсе.  Ведь  он
свободен в передвижении.
   - Кейл Кларк, уроженец Глэя? - произнес сзади лукавый голос.
   Кларк неспеша повернулся. Случай подвертывался слишком быстро.
   Коротышка в дорогом  костюме,  стоявший  за  ним,  явно  прилетел  не  на
последнем корабле, несмотря на осведомленность.
   -   Я   местный...   э-э...   представитель   Пятнадцатого    Банка,    -
отрекомендовался он. - Может быть, мы сумеем помочь вам в данной ситуации?
   Чем-то он был похож на жабу - такие  же  черные,  поблескивающие  зрачки.
Кейла аж передернуло от отвращения. Впрочем,  какая  разница,  с  кем  иметь
дело.
   - Деньги нужны? - вопросило существо.
   Кейл кивнул.
   - Какого, вы говорите, банка?
   Карикатура на человека улыбнулась с видом облагодетельствованного нищего.
   - Пятнадцатого. Вы сделали месяц назад взнос в наш банк. При  составлении
досье мы узнали, что вы очутились на Марсе  в  результате  весьма...  э-э...
щекотливых обстоятельств. Мы можем предоставить вам кредит.
   - Ясно,  -  ответил  Кейл.  Он  снова  внимательно  изучил  этого  агента
всемогущего банка. - Но каким же образом?
   Человечек откашлялся.
   - Вы ведь сын Фары и Криль Кларк?
   Поколебавшись, Кейл кивнул.
   - Хотите на Землю?
   Тут уж Кейл не колебался.
   - Да.
   - Стоимость перелета - 600 кредитов. Длительность - 24 дня.
   Десять кредитов за каждый день после этого. Вам это известно?
   Этого Кейл не знал. Но ясно было, что на имперские 25 кредитов  в  неделю
домой скоро не вернешься.
   - Пятнадцатый Банк, - величественно произнес коротышка, - предоставит вам
1000 кредитов при поручительстве вашего отца с  обязательством  уплатить  10
000 кредитов впоследствии.
   Кейл чуть не сел. Это был конец.
   - Мой отец не поручится за долг в 10 000 кредитов.
   - Вашему отцу следует  поручиться  лишь  за  1  000  кредитов.  Остальные
выплатите впоследствии вы сами.
   - Но как я получу деньги?
   - Подпишете вексель, и получите деньги. А 1 000 кредитов снимем со  счета
вашего отца. Он заплатит, не беспокойтесь...
   - Меня интересует, будут ли деньги выплачены до того, как я распишусь,  -
оборвал его Кларк.
   - Как хотите. Вижу, вы тертый калач. Пойдемте  в  контору,  -  согласился
делец.
   Кейл  последовал  за  ним.  Что-то  легко  все  получалось.  Это  ему  не
нравилось.
   Вокруг тянулась линия оффисов. В них входили каторжники  в  сопровождении
хорошо одетых личностей.
   "Итак, что же получается? Сначала объявление о наборе на ферму. Если этот
трюк не походит, то агент предлагает взять в долг  за  счет  семьи.  Деньги,
следовательно, либо не  выплачиваются,  либо  отбираются  тут  же.  И  таким
образом, истощив все мыслимые ресурсы, вы остаетесь на Марсе навечно".
   "Но должна быть пара свидетелей, - подумал он. - Здоровенные  вооруженные
парни, знающие, в чем дело".
   Неплохой  метод  колонизации  безжизненных  планет  для  мира,  где  люди
колонизацией не интересуются.
   Он вошел в контору. Так и есть - двое хорошо одетых, приветливых  мужчин.
Один представился управляющим шахты,  другой  -  банковским  клерком.  Кларк
представил себе, со сколькими простофилями  они  познакомились  уже  раньше.
"Управляющий шахты". Звучит солидно. Приятно дружески побеседовать со  столь
важной персоной, почувствовать себя человеком. Кейл пожал им руки и объяснил
ситуацию.
   Деньги важно получить легально. Это  значило  подписать  документ  и  его
копию. Конечно, все это ерунда, но законность должна быть соблюдена.
   Комната была небольшая, но хорошо обставленная. Вероятно, в другое  время
она в самом деле была конторой шахты. Дверей было две - через одну он вошел,
через другую ему следовало выйти без денег  и  всякой  возможности  доказать
истину. Кейл подошел к ней и приоткрыл.  За  ней,  насколько  хватало  глаз,
группами стояли солдаты. Да, в случае чего отсюда не выберешься с деньгами.
   Кейл обнаружил, что дверь закрывалась снаружи - и  незаметно  закрыл  ее.
Потом с улыбкой вернулся в комнату, демонстративно вздрагивая.
   - Ну и холодина снаружи. Поскорей бы уж вернуться. - Троица  рассмеялась,
и жабовидный агент достал бумагу, на которой значилось 11 000 кредитов. Кейл
сосчитал деньги  и  сунул  в  карман.  Затем  прочел  контракт,  написанный,
вероятно, специально для подозрительных чудаков. Копий было три -  одна  для
банка, другая для Марса, третья для него. Оставалось лишь расписаться. Кларк
сунул одну в карман, другую красиво, с росчерком, подписал, отступил на  шаг
и первым делом швырнул ручку в лицо управляющему.
   Тот взвизгнул и прижал руки к пораненной щеке. Кейл же прыгнул к агенту и
сдавил ему шею, что было силы. Агент  захрипел  и  обмяк.  Тут  он  едва  не
ошибся. У клерка тоже было оружие, и  он  сунул  руку  в  карман  костюма  и
выхватил маленький сверкающий бластер, когда Кейл  обрушился  на  него  всем
телом и вырвал у него оружие.
   Обернувшись,   он   увидел   "управляющего",   выхватившего   бластер   и
двигающегося в поисках удобной позиции,  чтобы  не  повредить  "жабу".  Кейл
выстрелил ему в ногу. Комната наполнилась синим  дымом  и  запахом  паленого
мяса. С воплем "управляющий" выронил бластер и рухнул на пол. Клерк неохотно
поднял руки. Кейл отнял у агента бластер и отшвырнул подальше.
   Затем он коротко объяснил свои намерения. "Жаба"  будет  заложником.  Они
доберутся до Киммерийского моря,  откуда  отправляется  рейсовый  лайнер  на
Землю.
   - И если хоть кто-нибудь пикнет, я сделаю  из  него  решето,  -  закончил
Кейл.
   Никто не пикнул. Это было 26 августа 4784 Ишер, через 2 месяца и  23  дня
после начала атаки Императрицы на Организацию.

Глава 21

   Дни шли своим чередом, а Кейл все обдумывал свой план.
   За бортом корабля по-прежнему была  тьма,  по  одному  борту  прорезаемая
солнцем, а по другую - Млечным Путем. Постепенно Кларк приходил  к  твердому
решению. Терять ему было нечего.
   Марс постепенно превращался в крошечную песчинку в океане звезд. Земля же
превращалась в сияющий шар, закрывающий полнеба, на котором уже  можно  было
различить континенты. На ночной стороне сияли огни городов.
   Но Кларк видел все это  лишь  урывками.  На  пятый  день  путешествия  он
наткнулся на покерный притон в трюме. Сначала он проигрывал, не  все  время,
конечно,  изредка  удавалось  отложить   запас   кредитов.   Но   на   30-й,
предпоследний день путешествия стало ясно, что следует выходить из игры.
   Денег осталось 81 кредит. Много денег  ушло  на  уплату  8%  комиссионных
банку, бластер и покер. Но, по крайней мере,  он  возвращался  в  Столицу  с
большой суммой, чем в первый приезд.
   Удивительно, но проигрыш не расстроил его. Кейл не думал снова играть. Он
решил начать другую жизнь. Конечно, рисковать все равно придется, но  не  по
мелочам. Хотя 5 тысяч кредитов придется выиграть. И именно в  Пенни  Паласе.
Трудно, но он справится.
   Теперь он справится с чем угодно.
   Затем он пойдет к Медлону. Тут у него есть выбор - платить  или  нет.  Он
еще не решил. Его не волновало, что будет с Фэтти и полковником -  это  лишь
ступени на пути вверх в его грандиозном плане. У него была идея, до  которой
не додумался еще ни один карьерист в Империи. Иннельда Ишер не хочет  стране
зла. Она разгневана коррупцией государственного аппарата. Императрица честна
- в маккиавеллиевском смысле. Кларк сомневался, что она  повинна  в  казнях.
Вероятней всего, что ей пришлось уступить давлению.
   Императрица честна - следовательно, заинтересована в тех, кто под  эгидой
ее неограниченной власти очистит ее Империю от грязи. Он долго думал над тем
разговором у полковника и  теперь  смог  бы  ответить  достойно.  И  это  ее
упоминание  об  офицерах,  обвиненных  в  поддержке  Организации,  внезапное
закрытие оружейных магазинов. Тут есть, на чем сыграть.
   Было, правда, одно условие. Прежде всего  следовало  найти  Люси  Ралл  и
сделать ей предложение. Это дело нельзя откладывать.
   За  несколько  минут  до  полудня  корабль   приземлился   на   столичном
космодроме.  Через  два  часа  его  бумаги  были  в  порядке,   формальности
соблюдены, и он вышел в город.
   Не теряя времени, он зашел в будку телестата  и  набрал  номер  Люси.  На
экране появился мужчина.
   - Люси вышла на минутку. Я ее муж. Но тебе не нужно  говорить  с  ней,  -
сказал он. - Присмотрись ко мне, и ты это поймешь.
   Кларк присмотрелся. Но до него сейчас ничто не доходило.
   - Ну, будь же внимательней, - настаивал муж Люси.
   - Я и не думал... - начал было Кейл.
   И тут он узнал его. Он отшатнулся от экрана и оцепенел.
   - Возьми себя в руки, - приказал мужчина,  -  и  слушай.  Завтра  вечером
встретимся у универмага. Ну, пока.
   На экране был его двойник.
   Кейл Кларк смотрел на Кейла Кларка.
   Было 4 октября 4784 Ишер.

Глава 22

   Шестое октября 4784 Ишер.
   Императрица  проснулась  поздно  и  в  плохом  настроении.  Ей   пришлось
успокаиваться и только  потом  вызвать  служанок.  Массаж,  душ,  косметика,
прическа - повторилась привычная процедура.
   Сегодня, наконец, я должна получить ответ - выиграем  мы  или  проиграем.
Эта война слишком затянулась, - решила она окончательно.
   Одевшись, она велела позвать советников. Первым вошел  Джеррит,  мажордом
дворца, потянув за собой кучу нудных и бессмысленных дел. Это была ее  вина,
давным-давно она приказала лично докладывать  ей  о  непорядках  во  дворце.
Сейчас доминирующим фактором была  наглость.  Слуги  открыто  неповиновались
начальству, и это во все возрастающем масштабе.
   - Бога ради, если их не устраивает служба, пусть убираются.
   Никто не давал им права задирать нос, если они  посвящены  в  мою  личную
жизнь, - негодовала она.
   - Почему бы вам не доверить эти дела мне? - как обычно отпарировал он.
   Собственно, это было не в его интересах: ни один  старый  консерватор  не
пожелал бы полностью контролировать огромный штат дворца. Просто  он  и  ему
подобные напрашивались на отставку.
   Отослав его, Императрица  вернулась  к  основной  проблеме.  Что  делать?
Продолжать атаки или же выдать? Неопределенность была хуже всего.
   Вошел  генерал  Лукор,  худой  гигант  со  стальными  глазами.   Угловато
откозыряв, он доложил:
   - Ваше Величество, здание появилось прошлым вечером на 2 часа  40  минут,
лишь на минуту запоздав против расчетного времени.
   Иннельда кивнула. Все как обычно.  Она  приказала  информировать  себя  о
каждом появлении лишь для порядка.
   Ничего нельзя выпустить из-под контроля, - подумала она.
   Иннельда  сделала  несколько  колких  замечаний  о  деловых  способностях
подчиненных генерала и перешла к основному вопросу. Лукор развел руками.
   - Ваше Величество, атака исключена. Мы превосходим Оружейные Магазины  во
всех  стратегических  пунктах.  Но  за  последние  два  с  половиной  месяца
дезертировали 11 тысяч офицеров. Солдаты же не умеют обращаться с машинами.
   - Так научите их. Это дело нескольких часов, - вспыхнула Императрица.
   - Так точно, - ответил генерал,  поджав  губы.  -  Если  Ваше  Величество
приказывает доверить подобную информацию простым солдатам, мне остается лишь
подчиниться.
   Иннельда от злости не могла вымолвить ни слова. Старик знал,  что  делал.
Но нет, нельзя выходить из себя. Нужно сдерживаться.
   Пока.
   - Мне кажется все-таки, что ваши так  называемые  простые  солдаты  более
лояльны, чем их офицеры, и храбрее к тому же.
   Генерал пожал плечами.
   - Вы сами позволили продавать офицерские патенты.  Конечно,  вы  получили
образованных  молодых  людей,  но  кто  же,  спрашивается,  станет   платить
несколько тысяч кредитов только за то, чтобы его ухлопали.
   Ей нечего было ответить.  Прошло  всего  лишь  несколько  недель  с  того