елю,  вам  придется  уплатить  60
кредитов. Впрочем, мы сделаем вам скидку - 35 кредитов, пожалуйста.
   Люси  молча  отсчитала  деньги,  пораженная   безжалостностью   расчетов.
Конечно, на самом деле доход у нее был намного больше - только на такси  она
тратила 1000 кредитов в год. Одежда стоила отнюдь не двадцать пять  кредитов
в месяц. И еще,  и  еще...  Словом,  Дом  Иллюзий  заставил  бы  ее  солидно
экономить на всем, если бы у нее действительно был такой доход, который  она
назвала. Ведь наверняка она бы не удовлетворилась одним посещением в неделю.
   Женщина положила деньги в ящик и встала.
   - Благодарю вас, дорогая. Надеюсь, мы расстанемся друзьями.
   Вам в эту дверь.
   Миновав коридор,  Люси  оказалась  в  роскошной  спальне.  Что-то  в  ней
показалось Люси подозрительным, и она вошла не сразу. "Это Дом  Иллюзий",  -
говорила она себе. - Здесь мало  что  реально."  Она  вспомнила  наставление
Хедрука - как определить галлюцинацию. Посмотрев на спальню  уголками  глаз,
она увидела, что все линии раздваиваются.  Комната  была  куда  больше,  чем
казалась на первый взгляд.  Реальна  была  лишь  женщина  посередине.  Люси,
улыбнувшись, прошла сквозь твердую  на  вид  стену  и  очутилась  в  большой
комнате с зеркальными стенами. Женщина устремилась к ней.
   - Извините, мисс. Мы не предполагали, что вам известно о  наших  чудесах.
Где вы научились различать иллюзии: от друзей или  вы  уже  посещали  другие
дома?..
   "Важный вопрос. И на него нужно отвечать."
   - Мне рассказывал мой знакомый, - ответила она.
   Это вроде бы удовлетворило женщину. Она подвела Люси к  новой  зеркальной
двери.
   - Пожалуйста, переоденьтесь. А потом пройдите в левую  дверь,  -  сказала
она.
   В комнате на вешалке было прекрасное белое платье. На  полу  стояла  пара
сандалий. И ничего больше. Люси медленно разделась.
   Лишь теперь она ощутила всю сложность задачи:  если  Кейл  не  узнает  ее
сразу, Дом сделает с ней что угодно.
   Прикосновение к коже ткани платья наполнило ее ощущением блаженства.  Это
была какая-то специальная ткань, действующая на нервные  окончания  в  коже.
Наверняка один ярд стоил больше сотни кредитов.
   Люси долго наслаждалась этим ощущением, пока  внезапно  оно  не  пропало.
"Вероятно, дело было не только в платье", - подумала она.
   Люси поколебалась у  выхода,  но  затем  решительно  открыла  дверь.  Она
очутилась на пороге длинного зала, где у одной  стены  за  столиками  сидели
мужчины, а напротив,  за  такими  же  столиками  -  женщины.  Зал  освещался
скрытыми цветными светильниками. В конце комнаты всю стену занимал  огромный
бар. Люси даже не беспокоилась, иллюзия это или нет: она попала в конкурсную
комнату. Здесь она сможет увидеть Кейла, пусть не сейчас, пусть на следующий
день.
   Слегка кокетничая, Люси прошла по комнате, презрительно  оглядев  сидящих
за столиками  женщин.  Потом  перенесла  внимание  на  мужчин.  Внезапно  ей
показалось, что здесь две, а не одна комната, и мужчин  от  женщин  отделяет
высокий барьер. Впрочем, это тоже могло оказаться иллюзией, или даже  просто
совмещением в пространстве двух изображений.
   Люси обвела взглядом другую  половину  комнаты.  Сначала  она  не  узнала
Кейла, но возвращаться не стала из предосторожности. Затем подошла к  одному
из свободных столиков.
   Возбуждение покинуло ее. Осталась  жалость  к  изможденному,  страдающему
Кларку, которого она увидела в этом притоне. Вряд  ли  он  заметил  ее.  Она
решила снова посмотреть в сторону лишь  через  минуту,  а  затем  попытаться
привлечь чем-нибудь его внимание.
   Но минуты не прошло, как в комнате появился маленький стройный  человечек
и поднял руку, привлекая к себе внимание.
   - Барьер  опущен,  господа.  Можете  знакомиться,  -  пропел  он  сладким
голосом.
   Большинство женщин осталось сидеть, но некоторые встали и прошли в другую
половину зала. Люси, почувствовав, что Кейл идет к ней, осталась  на  месте.
Он сел в кресло напротив нее и произнес:
   - Вы мне нравитесь, мисс.
   Она кивнула в знак того, что принимает его комплимент, но не ответила, не
желая выдать себя. К ним подошел служитель.
   - Вы не против, мисс? - спросил он.
   Люси снова кивнула.
   - Тогда вам туда, - сказал служитель.
   Она встала, подумав: "Чем скорее мы останемся одни, тем скорее попадем на
корабль."
   Внезапно в зал ворвалась женщина, допрашивавшая Люси, и что-то прошептала
распорядителю. Загремел колокол. Люси обернулась, почувствовав,  что  теряет
равновесие, и погрузилась во тьму.

***

   ...В  пять  минут  двенадцатого  приемник  Хедрука  зазвонил.  На  экране
появилась Люси.
   - Не знаю, что случилось, - сказала она, - все вроде шло нормально.  Кейл
узнал меня, и мы были уже на пути в  комнату,  когда  я  потеряла  сознание.
Очнулась я дома.
   - Одну секунду, - сказал Хедрук. Он связался с военным кораблем. Командир
лишь покачал головой.
   - Я сам хотел звонить вам. Прошел полицейский рейд. Они погрузили  женщин
в планы, а шестерых - в машину, и развезли по домам.
   - А мужчин?
   - В этом все  и  дело.  Мужчин  они  погрузили  в  грузовик  и  увезли  в
неизвестном направлении.
   - Понятно, - сказал Хедрук.
   Проблема  Кейла  Кларка  вновь  осложнилась.  Оставалось  лишь  позволить
событиям развиваться своим ходом.
   - Отлично, - сказал он. - Возвращайтесь.
   Он снова вызвал Люси и сообщил ей новости.
   - Это выводит его из игры. Мы бессильны что-либо сделать, - закончил он.
   - Что же делать мне? - спросила она.
   - Ждите. Ждите.
   Больше он ничего не мог сказать.

Глава 15

   Фара между тем занимался своим обычным ремеслом. И скорее всего, -  думал
он, - ему придется делать это до конца дней своих.
   Какого же он свалял дурака, ожидая, что Кейл придет в магазин и скажет:
   - Папа, я все понял. Прости меня и обучи делу, а потом можешь уходить  на
заслуженный отдых.
   26 августа, во время ленча, включился телестат.
   - Платный вызов, - прошептал Фара. Он переглянулся с женой.
   - Проклятый мальчишка, - сказал он.
   Но тем не менее он почувствовал облегчение. Теперь-то  Кейл  поймет,  что
такое родители. Он включил визор.
   На экране появился мужчина с тяжелой челюстью и густыми толстыми бровями.
   - Я клерк Пертон из Пятнадцатого банка, - представился он. - Мы  получили
на ваше имя чек на 10 тысяч кредитов. С  прочими  расходами  и  налогом  это
будет 12 100 кредитов. Будете платить сейчас или придете позже?
   - Н-но... н-ноо... - сказал Фара. - К-кто?
   Человек стал говорить что-то о деньгах,  выплаченных  Кейлу  Кларку  этим
утром. Наконец, Фара вновь обрел голос.
   - Но банк не имеет права выплачивать деньги без моего разрешения.
   Мужчина оборвал его:
   - Следует ли мне информировать Центр, что деньги получены  по  фальшивому
чеку? Тогда после ареста получателя он будет аннулирован.
   - Подождите...  подождите...  -  сказал  Фара.  Он  повернулся  к  Криль,
стоявшей за его спиной.
   - Пусть его, Фара, он порвал с нами. Пусть делают, что хотят - мы  должны
быть тверды.
   Фара удивился. Она говорила не то, что думала.
   - Я... не знаю... насчет уплаты... Может, вы повремените?  -  спросил  он
Пертона.
   - Конечно, мы рады будем войти в дело.  Мы  проверили  ваше  положение  и
готовы доверить вам 11  000  кредитов  на  неопределенное  время  под  залог
мастерской. У меня есть договор, и если вы согласны, то мы  сейчас  закрепим
сделку.
   - Фара! Нет! - крикнула Криль.
   - Остальные деньги уплатите  наличными,  -  закончил  клерк.  -  Вас  это
устроит?
   - Да, да, конечно. Мои 2 500... да, устроит, - ответил Фара.
   Дело было покончено. Фара набросился на жену.
   - Чего ты хотела? Сколько раз ты твердила мне, что я в ответе  за  него?!
Мы не знаем, зачем ему понадобились деньги. Может, он попал в беду?!
   - Он разорил нас за один час. Он знал, что мы не поступим иначе.
   - Я знаю, но нужно было спасать наше доброе имя.
   Однако, это чувство  долга  исчезло  у  него  с  приходом  бейлифа  после
полудня.
   - Чем обязан? - спросил Фара.
   - Автоматические ремонтные мастерские выкупили  ваш  вексель  у  банка  и
погасили долг.
   - Это нечестно! Я обращусь в суд!
   "Если об этом узнает Императрица, - думал он в гневе, - она... она..."

***

   ...В большом сером здании суда, идя  по  длинным  серым  коридорам,  Фара
чувствовал себя все мельче и слабее. Все  меньше  он  надеялся  на  то,  что
решение будет вынесено в его пользу лишь росчерком пера.
   Тем не менее у него хватило сил связно изложить  свое  дело,  начиная  от
незаконной выдачи денег и до передачи векселя РАМ.
   - Надеюсь,  сэр,  Императрица  не  допустит  подобных  издевательств  над
честным гражданином, - закончил он.
   - Как  вы  смеете,  -  холодно  сказал  человек,  сидящий  за  столом,  -
использовать имя Ее Величества в своих низких целях?!
   Фара содрогнулся, представив себе миллиарды жестоких и равнодушных людей,
стоящих между Императрицей и ее верноподданными.
   Он больше не чувствовал себя членом одной  большой  семьи.  "Но  если  бы
Императрица узнала обо всем этом, то она, она... Что бы она сделала?"
   Подавив промелькнувшую мысль, он услышал голос судьи:
   - Иск истца отклонен, и он приговаривается к уплате 700 кредитов, которые
делятся между судом и адвокатом потерпевшего в отношении 5:2. Истец остается
здесь вплоть до уплаты денег. Следующий!

***

   ...На следующий день Фара решил навестить тещу. Он позвонил в "Фермерский
ресторан" на окраине поселка. Место было прибыльное - несмотря на ранний час
зал был наполовину полон. Но хозяйки здесь не было. Он позвонил  в  магазин,
где она и оказалась.
   Суровая старуха молча выслушала его рассказ, потом жестко сказала:
   - Делать нечего, Фара. В дело я тебя взять не могу,  иначе  люди  из  РАМ
придут и ко мне. Я не  настолько  глупа,  чтобы  доверить  деньги  человеку,
воспитавшему дурного сына, разорившего  его.  Кроме  того,  я  принципиально
никого не беру в компаньоны. Пусть Криль переезжает ко мне  и  живет  здесь.
Впрочем, я пришлю за ней человека. Все.
   Она вернулась к проверке счетов с клерком, оперировавшем  на  не  слишком
хорошо отлаженной счетной машинке. Это занятие  то  и  дело  прерывалось  ее
резким голосом, разносившимся по пыльному помещению:
   - Здесь вы перевесили на целый грамм. Взгляните на весы!
   Хотя она и повернулась к нему спиной, Фара знал,  что  на  этом  дело  не
кончилось.
   - Почему бы тебе не обратиться в оружейный  магазин?  Ты  же  не  станешь
терпеть это все?
   Фара отключился. Зачем ему оружие? Застрелиться? Это вроде не  подходило.
Неужели теща могла  посоветовать  ему  это?  Какая  чушь!  Ему  ведь  нет  и
пятидесяти. С его золотыми руками работа в  мире,  набитом  автоматами,  ему
обеспечена. Место человеку, умеющему работать, найдется всегда. Это было его
жизненным кредо.
   Дома была Криль, укладывающая чемоданы.
   - Делать нечего, Фара.  Сдадим  дом  в  аренду,  а  сами  переберемся  на
квартиру.
   Он передал ей разговор с ее матерью. Криль пожала плечами.
   -  Я  еще  вчера  сказала  ей  "нет".  Удивительно,  что  она   повторила
предложение.
   Фара медленно подошел к окну, выходящему в сад. Можно ли представить этот
сад без Криль. Криль в гостинице? Теперь он понял, что хотела сказать  теща.
Подождав, пока Криль уйдет наверх, он позвонил майору Дейлу. Тот внимательно
выслушал его и сказал:
   - Извини меня, но Совет не вправе одалживать деньги. Да, еще,  ты  прости
меня, Фара, но у тебя отобрали лицензию на мастерскую.
   - Ч-что?
   - Ничего не поделаешь. Послушай, - сказал он шепотом, - сходи в оружейный
магазин. Они тебе помогут.
   И экран отключился.
   Это был приговор.

Глава 16

   Два месяца жизни в номерах довели его до точки.  Однажды  вечером,  когда
улицы опустели, он прокрался к оружейному магазину.
   Дверь открылась  сразу.  Миновав  полумрак  прихожей,  он  попал  в  ярко
освещенную комнату, где за столом сидел седой старик и читал  книгу.  Увидев
Фару, он отложил ее и встал.
   - Чем могу служить, мистер Кларк?
   Фара слегка покраснел от того, что его узнали. Ему было  стыдно  за  свое
прошлое поведение. Кроме того, он не мог покончить с собой при помощи  ножа,
яда или пули. Криль бы пришлось нести  слишком  большие  расходы.  Никто  не
должен знать об этом.
   - Мне нужен бластер, - сказал он, - такой, чтобы мог уничтожить тело в  6
футов длиной одной вспышкой. Что вы можете предложить?
   Старик повернулся к витрине  и  вынул  оттуда  бластер,  инкрустированный
пластиком.
   - Обратите внимание, как мало фланцы выступают над стволом.
   Идеальная модель для ношения под одеждой. Будучи настроена  на  владельца
сама прыгает в руку. Сейчас он настроен на меня. Я кладу его в кобуру и...
   Старик шевельнул пальцами, и бластер очутился  у  него  в  руке,  прыгнув
через 4 фута. То есть даже намека на движение не было. Он  очутился  в  руке
мгновенно!
   Фара, открывший было рот,  чтобы  сказать  старику,  что  его  интересует
только  одно  качество  бластера,  захлопнул  его.  Он  был  потрясен.   Ему
приходилось иметь дело с армейскими бластерами, но они не  шли  ни  в  какое
сравнение с этим. Наконец, он пришел в себя:
   - А каков у него луч? - спросил он.
   - Луч толщиной с карандаш прожжет любое тело, исключая некоторые  сплавы,
на расстоянии  400  ярдов.  Установив  луч  на  большую  ширину,  вы  можете
уничтожить шестифутовое тело на расстоянии 50 ярдов.
   Он продемонстрировал, как это сделать.
   - Я беру его, - сказал Фара, - сколько он стоит?
   Старик задумчиво посмотрел на него и медленно произнес:
   - Вы, конечно, помните наши требования к владельцам оружия.
   - А, вот что вы имеете в виду... Нет. Мне он нужен для самоубийства.
   - А, самоубийство! Это, конечно, ваше право. В мире, где права  урезаются
с каждым годом. Что же касается цены, то он стоит четыре кредита.
   - Как?! Всего лишь четыре кредита? - воскликнул  Фара.  От  удивления  он
даже привстал, забыв о самоубийстве. Одна только ручная  отделка  стоила  25
кредитов как минимум. Это было интересно.
   - А теперь, если пожелаете, примерим кобуру, - продолжал старик как ни  в
чем не бывало.
   Фара автоматически подчинился. Он был слегка разочарован.
   Неужели эти магазины так могучи, что... Эта мысль не давала ему покоя.
   - Возможно, вам следует выйти через боковую дверь. Это будет удобнее  для
вас, - сказал старик.
   Фара подчинился. Старик нажал одну из кнопок - и в стене открылась дверь.
Фара даже не заметил, как. Не говоря ни слова, он вышел.

Глава 17

   Кругом была толпа. Фара повернулся, но магазина  за  ним  не  было.  Глэй
исчез.
   Но даже не это занимало Фару.  Он  был  потрясен  оказавшейся  перед  ним
машиной, цельнометаллической громадой, уходящей вершиной в голубое  небо,  в
котором сияло яркое южное солнце.  Пять  ярусов  металла,  по  100  футов  в
каждом!
   Это была машина, а не  здание,  так  как  вместо  окон  на  нижнем  ярусе
переливались  белыми,  зелеными,  красными,  изредка  голубоватыми,  желтыми
цветами огни.
   Следующий ярус светился лишь белыми и красными огнями. Третий -  голубыми
и желтыми. На четвертом же горела надпись:

   БЕЛЫЕ - РОЖДЕНИЯ
   КРАСНЫЕ - СМЕРТИ
   ЗЕЛЕНЫЕ - ЖИЗНИ
   ГОЛУБЫЕ - ИММИГРАЦИЯ НА ЗЕМЛЮ
   ЖЕЛТЫЕ - ЭМИГРАЦИЯ С ЗЕМЛИ

   На пятом ярусе значилось:

   СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА - 11,474,463,747
   ЗЕМЛЯ-11,193,247,361
   МАРС -97,298,604
   ВЕНЕРА - 141,053,811
   ЛУНА -42,863,971

   Числа менялись прямо на глазах, увеличиваясь или уменьшаясь.
   Жизнь идет своим чередом, говорили они.
   - Вам лучше сойти на линию, - сказал кто-то сзади.  -  Те  разберут  ваше
дело.
   Фара обернулся. За ним стоял парень лет тридцати.
   - Мое дело? Какое дело?
   - Вам лучше знать, почему вы здесь очутились. Что же  вам  еще  делать  у
Информационного Центра?
   Фара сошел  на  быстро  движущуюся  линию,  которая  понесла  его  внутрь
огромной машины, на деле все-таки оказавшейся зданием.
   "Дело", -  подумал  он.  А  ведь  у  него  и  в  самом  деле  есть  дело.
Неразрешимая и безнадежная проблема. Легче перевернуть весь мир, чем  решить
ее.
   Линия внесла его в здание.

Глава 18

   Внутри здания Фара неуверенно двинулся по широкому освещенному  коридору.
Идущий за ним молодой человек сказал, показав на пустой боковой коридор:
   - Вам сюда.
   Фара послушно свернул. В конце  коридора  оказался  зал,  где  за  столом
сидела дюжина молодых женщин,  о  чем-то  беседовавших  с  посетителями.  Он
подошел к свободной девушке, вблизи оказавшейся старше, чем  он  думал.  Она
приветливо, но официально улыбнулась ему и спросила:
   - Как вас зовут?
   Фара назвался.
   - Благодарю вас. Сейчас мы найдем ваше досье. Не хотите ли присесть?
   Только тут он заметил кресло. Фара сел. Почему-то он поверил, что здесь и
в самом деле смогут решить его дело, и от этого пришел в такое  возбуждение,
что не разбирал почти ничего из того, что говорила ему девушка:
   -   Информационный    Центр...    в    сущности...    бюро    статистики.
Регистрируются... рождение... образование... переезды... работа...
   Все взаимосвязано... Имперское бюро статистики... наши  агенты...  каждая
группа...
   Фара  понимал,  что   упускает   что-то   жизненно   важное,   постарался
успокоиться, но не смог. Нервы его не слушались. Он пытался что-то  сказать,
но прежде чем успел совладать с языком, раздался щелчок,  и  перед  женщиной
появилась какая-то пластинка. Она внимательно изучила ее и сказала:
   - Вероятно, вам интересно будет узнать, что ваш сын Кейл сейчас на Марсе.
   - О? - только и смог сказать Фара, привстав с кресла.
   Но женщина продолжала:
   - Должна сказать вам, что Организация не предпринимает  никаких  действий
против индивидуумов. Мы не читаем моралей. Человек должен измениться сам,  а
с ним и все человечество... А теперь сообщите мне ваше дело,  я  запишу  его
для суда.
   Фара хотел узнать побольше о Кейле, но делать было нечего.
   Он стал рассказывать. Когда он закончил, девушка сказала:
   - Вам следует пройти в зал имен. Когда появится ваше имя, идите в комнату
474. Запомните: 474...
   Она улыбнулась на прощание. Фара встал, ничего не поняв.  Он  повернулся,
чтобы задать вопрос, но на его месте уже  сидел  какой-то  старик.  Пришлось
идти дальше по коридору, откуда доносились какие-то неясные звуки.
   Он распахнул дверь, и шорох превратился в гром,  ударивший  по  нему.  Он
замер, оглушенный.
   Перед ним был огромный зал, в котором толпились тысячи людей,  напряженно
вглядывающихся в табло,  расчерченное  на  квадраты,  обозначенные  буквами,
тянувшееся через всю стену.
   Все это здорово  походило  на  биржу  во  время  бума.  Все  новые  имена
вспыхивали на табло, на 26 досках, люди вопили как  сумасшедшие,  рев  стоял
неописуемый... Каждые несколько минут под табло вспыхивала надпись:

   СЛЕДИТЕ ЗА СВОИМ ИМЕНЕМ!

   Фара следил,  хотя  находиться  здесь  было  нелегко.  Внезапно  все  это
показалось ему нелепой, дикой игрой. Он уже было встал, чтобы уйти, и тут на
доске вспыхнуло:

   КЛАРК, ФАРА. КЛАРК, ФАРА.

   С воплем вскочил он на ноги.
   - Меня, - закричал он, - это меня!
   Но никто, конечно, не обернулся. Устыдившись,  он  направился  к  выходу.
Тишина снаружи была еще оглушительней, чем рев внутри зала.  Он  едва  сумел
разыскать номер 474.
   Комната была небольшой. В ней стояло два кресла и стол, на котором вокруг
молочно белого шара лежало семь  стопок  бумаг,  каждая  своего  цвета.  Шар
внезапно вспыхнул, и мужской голос произнес:
   - Фара Кларк!
   - Я - сказал Фара.
   - Прежде чем выслушать приговор, возьмите лист из голубой стопки. На  нем
написано, что представляет собой Пятнадцатый Межпланетный Банк.  Это  многое
объяснит вам.
   На листе бумаги значилось около 500 компаний от А до Я. И ничего больше.
   - Как было установлено, Банк  совершил  мош