и  одна  из  них,
блеснув в лунном луче, упала перед Удо. Вэль!
     На следующий день кайзер издал приказ о всеобщей мобилизации.
     Воспрянула  германская  Сила,  прибежище  Духа.  И,  с   потеплевшими
глазами, фон Роецки сел писать патриотическую поэму, которой суждено  было
остаться недописанной. Кайзер лопнул, как мыльный пузырь. Германский  меч,
рассекший было прогнившее чрево Европы, завяз, и безвольно разжалась рука,
поднявшая его.
     Калеки и вдовы.
     Голод и стрельба по ночам.
     Весь мир оскалился на воинов Одина - и одолел.
     Ибо чего стоит сила, лишенная воли?
     Горе побежденным!
     Разгром и позор  Удо  фон  Роецки  воспринял  спокойнее,  чем  ожидал
лечащий врач. Барон предполагал нечто подобное. Лишь  волей  будет  спаяна
Сила. И Волей же спаянный и вспоенный возродится Дух.
     Это следовало обдумать. Это надлежало понять.
     И поэтому вновь  -  книги.  Старошведские.  Старонорвежские.  Легенды
германцев? Сказки для детей. Нет, саги!  Только  они.  В  чем  была  тайна
непобедимости викингов, воплотивших славу и дух Севера? Где истоки ее? Как
влить юную кровь в дряхлые жилы нации?
     Аристократию Удо перечеркнул сразу. Не им, сгнившим  заживо  обрубкам
генеалогических древ, поднять такую глыбу. Вырожденцы! Даже лучшие из  них
прожили  жизни,  торгуясь  и  выгадывая.  Барон  стыдился  своего   герба.
Презренная порода. Все - мелки. Все - сиюминутны.
     Фридрих? Оловянный солдатик!
     Бисмарк? Глупый бульдог!
     Чернь же, уличная пыль - вообще не в счет.
     И все же: они - немцы. А значит, они - Сила.
     Сила без Воли...
     В одну из лунных ночей Воин вновь бросил кости.
     Гагр!
     Спустя несколько часов, прогуливаясь, Удо вышел к воротам  парка.  На
площади ревела толпа. Вознесенный над  головами,  вещал,  заглушая  рокот,
человек и люди рычали в ответ, но только ледяные глаза фон  Роецки  узрели
вокруг чела оратора синее сияние Воли.
     Воля и Власть истекали от него, зажигая толпу единой страстью.
     Что же! - руны не лгут.
     Пришел вождь.
     ...Ранним утром явился Удо фон Роецки туда, где собирались сторонники
человека  с  синим  сиянием  аса  на   челе.   Присутствующие   недоуменно
переглянулись. Но что было фон Роецки до них,  смертных,  если  он  шел  к
вождю, приход которого предрек в своих статьях? Обрывок фразы ("...карету,
что ли, вызвать...") скользнул мимо слуха. На Удо давно  уже  оглядывались
прохожие. Он привык не замечать жалких.
     Высокий иссохший человек с ледяными синими глазами, одетый в странную
меховую накидку  на  голое  тело,  преклонив  колено,  вручил  фюреру  меч
предков, состояние отца и кипу статей о Духе, не увидевших  свет  по  вине
завистников. Это был первый аристократ, открыто признавший  вождя.  Что  с
того, что барон оказался со  странностями?  Зато  он  был  богат!  Опекуны
перестали докучать Удо. Новые друзья прогнали злых  стариков.  Фон  Роецки
водили на митинги. Темнобородый, лохматый, он впечатлял толпу, даже молча.
К чему слова? Ему не сказать так, как фюрер. Его дело - найти истоки Духа.
И помочь вождю возродить в смраде и гнили здоровое дитя!
     И когда должное свершилось, Удо фон Роецки по велению  фюрера  принял
руководство над Институтом Севера. Теперь  он  мог  заниматься  настоящими
исследованиями: лучшие  молодые  умы  направила  партия  на  великое  дело
Познания Истины. Одно лишь беспокоило директора,  мешало  сосредоточиться:
все сильнее становились головные боли,  и  викинг  с  бородой  цвета  огня
приходил наяву, не дожидаясь ночи.
     Все чаще входил он в кабинет и садился напротив, заглядывая в  глаза:
тем чаще, чем медленнее двигались армии  рейха.  Вторично  увязал  в  мясе
врага германский меч. Теперь Удо фон Роецки было вполне ясно:  его  народ,
увы, болен неизлечимо. Даже стальная  воля  вождя  в  синем  сиянии  своем
оказалась бессильна спаять Силу, возрождающую Дух.  Где  же  выход?  Где?!
Отец Один, скажи!
     И в  черный  день,  когда  траурные  флаги  плескались  на  улицах  и
Сталинград перестал упоминаться в сводках, опять  бросил  священные  кости
Воин.
     Кауд!
     И никто иной, а Удо фон Роецки стал директором проекта "Тор"!
     Знакомясь с бумагами, он понял: свершилось. Если даже Сила и Воля  не
смогли вернуть германцам величие, значит, начинать нужно сначала. Открытие
Бухенвальда откроет дверь в прошлое. И в этом - спасение.
     Абсурдно?
     Но бароны фон Роецки всегда верили в невозможное.
     Возможно все, что угодно Одину!
     В девственном мире, мире сильных страстей и чистых душ, мире крови  и
стали, германцы должны возвыситься над всеми  -  изначально!  Их  Сила  не
разжижена вековой спячкой. Им не  хватает  подлинного  вождя.  Зигфриды  и
Аларихи - всего лишь аристократы, не ощущающие зова крови.  Значит,  нужно
спасти фюрера. И грядет великий поход...
     Прибыв в Норвегию, директор Роецки  трудился,  не  покладая  рук.  От
работы над сценарием, к сожалению,  отвлекало  слишком  многое.  Никак  не
удавалось сосредоточиться. Но и мелочами  пренебрегать  не  следует,  если
хочешь строить Храм!
     Немало труда стоило очистить  от  грязи  базу,  начиная  с  верхушки.
Профессора Бухенвальда директор забыл сразу после знакомства. Недочеловек.
Запуганная мышь, несущая крошки в норку. Тля. Военного коменданта Бруннера
- патологически возненавидел. Животное.  По  его  милости  двух  сотрудниц
группы "Валькирия"  пришлось  списать  по  беременности.  Бруннер  пытался
скандалить, но Удо быстро поставил его на место. Остальные - чернь. Бедный
фюрер! Как можно надеяться на победу с таким материалом. В них мертв Дух!
     Все реже с континента поступали хорошие новости.
     Титулованные подонки подняли лапы на фюрера. Грязные саксы высадились
в Нормандии, земле героев. Варварский вал неудержимо наползал с Востока на
границы Империи.
     Все погибло. Все рушилось.
     И значит - кауд.
     Спасение.
     Спасти вождей - спасти все.
     И начать снова!


     Первые  две  ладьи  из  прошлого  не  оправдали  надежд.  Что-то   не
получилось у Бухенвальда, и, поднявшись на борт, Удо фон Роецки нашел лишь
мертвецов. Еще теплые, с удивленными лицами, викинги будто  спали,  но  ни
одну грудь не вздымало дыхание. Мускулистые руки и в смерти сжимали оружие
- тяжелые прямые  мечи,  двулезвийные  секиры.  Восторг,  великий  восторг
испытал Удо. Ни с  чем  не  сравнимое  чувство:  ласкать  ладонью  оружие,
косматые кудри, шершавое дерево весел. От всадников рума  пахло  настоящим
мужским потом: едким и сладким одновременно.
     Одно из лиц потрясло директора. Юное, загорелое, оно  было  прекрасно
даже в смерти и напоминало лицо Воина. Вот только муки  не  увидел  Удо  в
широко распахнутых серых глазах. Там обитал Дух, который так  давно  искал
барон фон Роецки. На коленях стоял директор, моля юношу  пробудиться  хотя
бы на миг. Но молчал викинг, Удо же не в силах был расстаться с ним.
     И тогда, вдохновленные Одином, сделал он то, что подсказал Отец Асов.
     А после, когда было собрано оружие и  образцы  одежды,  когда,  облив
бензином, поджигали ладьи с мертвыми телами, он стоял у самой кромки воды,
обнажив голову и вдыхая запах горячего дерева, прорывающийся сквозь тяжкий
смрад дымящихся героев. Порой ветер,  усиливаясь,  бил  в  лицо  и  дышать
становилось невозможно, но директор не отворачивался. Слезы текли  по  его
щекам и это удивляло. Он не прятал их от подчиненных. Кого стыдиться?.  Не
те, горящие, мертвецы. Мертвы стоящие рядом. Пусть же смотрят, жалкие, как
Удо фон Роецки провожает в последний поход героев своей мечты...
     Образцы, собранные в ладьях, после должной обработки ушли специальным
рейсом в Берлин. Да будет известно вождю, что избранный путь ведет к цели!
Себе директор оставил лишь секиру и щит. Он знал  толк  в  дарах  Одина  и
понял, увидев, что расстаться с  ними  не  в  силах.  В  спальной  комнате
повесил он луну ладьи и ведьму щитов прикрепил к ней  наискось,  как  учил
старый оружничий в отцовском замке. Самое же заветное, волею Одина  взятое
с ладьи, установил в кабинете, дабы глядеть, не отрываясь.
     Больше ничего не взял себе Удо фон Роецки.
     Он жил и ждал. И ожидание не затянулось.  Когда  зажглась  сигнальная
лампа, возвещая начало нового эксперимента,  директор  не  медлил.  Скинув
презренные чужие одежонки, облачился он  в  пурпурно-черную  безрукавку  с
нашитым поверх  скрипучей  кожи  солнечным  диском  и  набросил  на  плечи
сине-зеленый, цвета свирепой волны, плащ.  Рогатый  шлем  из  легированной
стали надел на голову, укрепив жестким ремнем.  Пояс,  снабженный  роговой
пряжкой, затянул потуже. И жезл с агатовым вороном  взял  в  правую  руку,
прежде чем выйти на берег.
     Все смертные, свободные от дежурств, уже толпились у  кромки  прибоя,
жадно рассматривая приближающуюся ладью. Но не  просто  ладья  вплывала  в
фиорд! Драккар, зверь воды, величаво рассекал багровую полосу двери сквозь
время. Красив был он! Даже  из  решетчатого  загона,  где  ютилась  особая
команда, донеслись удивленные возгласы. Шел драккар  из  ночи  в  день,  и
языки волн, обходя его, рвались в бешенстве к берегу, дробясь о  подводные
камни. Хищноклювый ворон смотрел с круто изогнутого носа  и  весла  путали
кружева пены на бурунах. Люди же, замершие на берегу,  жадно  вглядывались
туда, в тысячу или больше лет назад, но ничего ее могли разглядеть,  кроме
светлой северной ночи  и  краешка  луны,  выглядывающего  из-за  багрового
порога.
     Шел драккар, вырастая с каждым мгновением. Двадцать пар  весел  мерно
взлетали в воздух, искрящийся радугой, и, чуть помедлив,  слаженно,  почти
без брызг, падали  в  густую,  обрамленную  искристой  пылью  пены  гладь.
Надменно плыл вороноглавый конь бурунов, постепенно смиряя свой бег, и  не
видно было гребцов, укрытых щитами, что плотно прижались  один  к  другому
вдоль бортов. И запах мчался к  берегу,  опережая  ход  драккара,  тяжелый
запах смолы, пота и крови, загустевшей в пазах боевого корабля.  И  слышен
был уже размеренный, слаженный крик: "Хей-я! Хей-я!", когда  взметались  и
падали тяжкие весла.
     А на носу, возвышаясь над вороньей головой, стоял человек  в  рогатом
шлеме и светлые космы, выбиваясь из-под  кожи  и  железа,  развевались  на
ветру. Одной рукой  держался  он  за  воронье  темя,  другой  опирался  на
обнаженный меч. И не блестела сталь под лучами солнца.
     - Хей-я! Хей-я! Хей-я!
     Удо фон Роецки очнулся. По ладони, свободной от жезла,  текла  кровь:
не сознавая себя, впился он ногтями в руку. Вот, Удо, смотри: уже  заводят
катер, чтобы идти навстречу драккару. Он приближается, вымечтанный  тобой.
На тебе - куртка, подобная безрукавкам викингов, черно-багровая с золотом,
как повествуют саги об одеянии Мунира, вестника асов,  и  золотой  жезл  в
твоей руке, знак службы Мунира. Иди же в  катер,  Удо!  Сделал  свое  дело
водоносок Бухенвальд. Завтра начнет исполнять долг червь Бруннер. А ныне -
твой день. Иди и заставь простодушных героев  поверить,  что  им  воистину
выпала честь живыми вступить в чертоги асов!
     Удо фон Роецки медленно двинулся к катеру. Ему  было  легко  идти  по
осклизлым камням, и он не оступался. Ведь рядом с  ним,  поддерживая,  шел
Огнебородый и смеялся, сотрясая нечто в правой ладони. И знал Роецки,  что
увидит он, когда распахнет викинг пальцы.
     Кость со знаком.
     И будет этот знак - _Н_о_р_н_.
     С_у_д_ь_б_а_!



                                    7

     Правду говорил Глум, но не всю  правду;  малодушный,  остался  он  во
мраке, не вступил за кровавый порог, оттого не увидел воочию Валгаллу.  Мы
же - узрели, и первым я, ибо стоял на носовой палубе у клюва  Мунира,  чье
имя имел драккар. Фиорд открылся нам; лицо его обычным было, от  лиц  иных
фиордов отличалось, как различаются лица людей, не более. Близок был  край
земного круга и умерили гребцы размах: ведь прежде  чем  ступить,  разумно
увидеть.
     Истинно: Валгалла открылась нам. Вдали высился Золотой  Чертог,  сияя
узорами, вьющимися вдоль стен: медведи и волки, кракены и вороны  сплелись
в вечной схватке, и окна чертога сияли, залитые твердой  водой.  Ларцу  из
южных земель подобен был Дом  Асов;  рядом  тусклым  казался  горд,  ансов
обитель, хотя в стране смертных не всякий ярл имел дома, равные красотой и
размером. Сказал Хальфдан Голая Грудь, что греб один парой весел, не прося
подмоги: "Поистине, дом ярла - хижина перед жилищами  ансов;  не  ярлы  ли
прислуживают богам?" И ответил Бьярни Хоконсон:  "Половинна  правда  твоя.
Голая Грудь; подобны ярлам прислужники богов, но не ярлы. Героев же  место
в чертоге; подле асов кормятся, там  же  и  спят.  Всякому  известно!".  И
промолчал Хальфдан, потому что истину сказал сын Хокона.
     И еще увидел я: страж-башня царит над гордом, но необычен  ее  облик;
сияет она под солнцем, как гладкое железо, сложена же  из  тонких  бревен.
Под силу ли людям такое? Нет, лишь бессмертным доступно. И стояли боги  на
берегу толпою, глядя на нас, и был их вид, как вид смертных,  лишь  одежды
отличались. От берега же к драккару плыла ладья  и  песню  пела  на  ходу,
подобную грохоту камней в миг обвала; шла ладья без паруса и  весел,  дыша
дымом, и прыгали руки солнца по бортам, отскакивая в глаза. Да! - стальная
ладья плыла к нам, и невиданным дивом было такое для людей  фиордов;  даже
саги не поминают подобное, а кто, как не скальды, знают о  необычном  все,
если случалось оно в круге земном? Хальфдан  сказал:  "Всегда  жалел,  что
страха не знаю; быть может, ныне устрашусь?". И ответил  Бьярни  Хоконсон:
"Не проси страха, берсерк; кто знает - на добро или зло  послана  Могучими
стальная ладья?" И молчали викинги, подняв  весла,  пока  не  приблизилась
ладья к нам.
     Мунир, вестник асов, стоял на палубе, приняв  облик  смертного;  клюв
сбросив и черные перья, накинул на  плечи  куртку  багряно-черную,  свежей
кожей пахнущую. Еще раз скажу: доступно ли смертным,  хоть  и  умельцу  из
умельцев, подобное? Ведь окрась кожу, пахнуть свежатиной не станет;  запах
сохрани, багряной не будет. Всем  известно!  И  сияло  обильно  золото  на
вестнике Одина, как и сказано в сагах: диск  солнечный  на  груди  и  жезл
враноглавый в руке; на второй ладони заметил я следы крови и не говорили о
таком скальды. Сверкающим шлемом покрыл голову ас  Мунир,  рога  же  шлема
сверкали; где такие быки водятся? Только в лесах небесного круга!
     Сказал вестник: "Кто ты, ярл? Назовись!" Ответил я:  "Хохи  имя  мое,
Хохи, сын Сигурда, прозвища же своего назвать не желаю; и не ярл я, но сын
ярла, названный викингами вождем в этом походе. Со мною же побратимы  мои;
их имена просты и не нужны приславшим тебя. Скажи лишь, что плывут со мною
Хальфдан свей Голая Грудь и Бьярни, семя Хокона  скальда  Седого,  младший
сын его и последний живой из семерых. Что до драккара, то имя ему "Ворон".
     Сказал вестник: "Зачем в Валгаллу  пришел,  Хохи-хевдинг?  [хевдин  -
знатный воин; вождь; сын  ярла  (сканд.)]  Отчего  не  повернул?  Говори!"
Ответил я: "Живым в обитель асов кто рад  уйти?  Нет  таких.  Но  и  назад
повернуть не мог: братьев ищу, Эльдъяура и  Локи.  Глум  Трусливый  Пловец
сказал: вами взяты. Верните  братьев,  бессмертные.  Без  них  не  уйду!".
Смехом ясным, как сталь ножа, рассмеялся Мунир: "Здесь братья твои, здесь;
желанными гостями вошли в чертог, ныне же пошли в  поход  по  воле  Одина.
Хочешь увидеть, дождись; столы ждут!" И сказал  Хальфдан:  "Хочу  отведать
пищи богов!" Прочие же согласились: "Хотим!".
     Укрепив весла, покинули мы драккар;  на  твердую  землю  сошли  и  не
отличалась она от нашей земли: тверда и покрыта травой. В  чертоги  вошли,
где стояли столы, томясь от обилия яств, как и сказано в сагах. И сели  мы
к столам по слову Мунира, не робея более, ибо голодны были и не  терпелось
отведать, что за еда  на  столах  Валгаллы.  Блюдо  к  блюду  стояли  там,
покрывая доски, и на всякой гортани  вкус  пища  манила  взгляд  скитальца
морей: привычное, дымилось мясо, мягкое кабанье и жесткое  медвежье;  рыба
желтая, сухая и с каплями жира алая, и мелкая зернь, цветом подобная смоле
и рябине. Все это знакомо; чему  дивиться?  Иное  изумляло:  белый  песок,
тающий меж губ, как снег, но снег сладкий; сладкие же камни многих цветов;
не для мужей такая еда, но, правду сказать, подобной  сладости  не  ведают
смертные.  Ели  викинги,  блюд  же  не  убывало:   сновали   меж   столами
прислужники, заменяя опустевшие; иные из ансов стояли вдоль стен недвижно:
черны были одеяния их и жезлы из темной стали  висели  на  шейных  ремнях,
прильнув к каждой груди.
     И пили викинги от щедрот асов, напитков  же  не  перечислить;  назову
немногие: пиво светлое, подобное нашему, лилось ручьями, но редкие из  нас
подставляли кубки; и темное  было,  сходное  с  напитком  олль,  гордостью
островных саксов; и ромейских ягод кислый сок, что мудреет с годами;  и  с
каплями воска мед, привозимый на торжище русами. Мало испили мы  всего,  о
чем сказано, ибо по нраву побратимам пришлось иное,  невиданное:  вода  на
вид, на вкус же огонь. Хлебнувший неосторожно, терял дыхание  и  не  скоро
мог вдохнуть всей грудью; глотнувший с умом, весельем сердце  наполнял,  и
огонь воды стекал в жилы, очищая разум, но  связывая  без  ремней  руки  и
ноги.
     И молчал Мунир, ласково глядя, но голосом  его  вещали  круглые  рты,
что, щитам подобно, висели вдоль стен: "Ешьте и пейте, воины  Одина,  ведь
радостно будет асам увидеть вас, живых, за своим столом, ведь почетно  для
ансов прислуживать вам!" Взглянув на сомкнутые уста  Мунира,  удивился  я:
"Как говоришь?" И ответил мудрый вестник: "Не говорю; то дух мой вещает!".
Когда же уставал говорить Муниров дух, медь  гремела  из  ртов  и  плакали
струны, словно многие скальды сидели на языках стен; но не было, видел  я,
скальдов. И спросил я: "Но где же асы,  Мунир?  Где  Один  Отец  Богов,  и
мудрый Хорд, и Норн, дева судьбы, и хранитель весны Бальдур? Где их давние
гости: Сигурд, родитель мой, и Агни-ярл Убийца Саксов, отец отца,  и  иные
предки, мои и чужие; не здесь ли их место?"  И  еще  добавил  я:  "Где  же
братья мои, Эльдъяур и Локи? Не ты сказал разве, что здесь?" Но смеялся  в
ответ солнечным смехом вестник  Валгаллы:  "Что  толку  печалиться,  когда
время  ликовать?  Что  толку  грустить,  когда  время   радоваться?   Ешь,
Хохи-хевдинг, и пей; ныне - ты гость, завтра же беседовать станем!"
     Когда же переполнились утробы побратимов, сменили рты  стен  медь  на
свирели, хлопнул в ладоши Мунир - и вбежали в чертог девы-валькирии;  лишь
волосы, медвяные, лишь косы соломенные прикрывали их  красоту,  рассыпаясь
по плечам, и полные груди манили голодный взгляд; пахло же от розовых  тел
так, как не пахнет и от цветов в лугах круга земель. Смело к  викингам  на
колени садились божественные, с великим уменьем шелковыми бедрами  шевеля;
плечи руками обвивали, смеясь. Помню Хальфдана:  рыча,  опрокинул  берсерк
валькирию на подстилку из шкур и владел ею, воя в восторге, подобно волку;
она же смеялась громко и стонала, змеей оплетая могучее тело, содрогаясь в
страсти. Хватали  викинги  дев  и  любили  здесь  же,  у  столов;  каждому
досталась валькирия, усталых же сменяли новые искусницы и оттого  не  было
причин для ссор. Там, на скамьях Валгаллы, изведал и  я  страсть  неземных
дев; скуп мой язык, но скажу: как плевок в лицо после их ласк любовь жен в
фиордах; ведь душиста кожа валькирий, сладки губы и бесстыдны  руки,  лоно
же сладостнее последнего удара. Среди крика и смеха  уснул  я,  наутро  же
чисты были столы и вновь полны блюда, но исчезли, словно не были, напитки;
лишь немного светлого пива стояло в кувшинах из твердой воды.
     Вошел Мунир и встал на пороге, говоря: "Вот для чего впустили  вас  в
чертог свой бессмертные асы! Оборвала  нить  пряжи  своей  Норн-Судьба  и,
полны коварства, двинулись войною на Фиорд В