я  бита  с  надписью
Escape, или просто зазубренный рокерский нож.
     В баре хлопнул одинокий выстрел. Жига ощерился. Он  хотел  порадовать
Спелла, велевшего приехать в этот бар. Говорили, Спелл работает на  самого
Фарида.
     Мосол подал ему заряженный "Вербатим".
     - Пусть кто-нибудь  останется,  -  распорядился  Жига.  -  На  случай
легавых...
     Мотоциклисты быстро проскальзывали в бар.
     Не прошло и минуты,  как  на  площадь,  урча  перегретым  двигателем,
вырулил фургончик с рекламой "Chickony peripheria" на плоских  бортах.  Из
кабины выбрались двое - водитель в синем комбинезоне и некто в  спортивном
костюме и кроссовках от Шильдера.
     - Скажи, пусть готовятся, - сказал тот, что в спорткостюме.
     - Хорошо, Камилл, - послушно  отозвался  водитель  и  спустя  секунду
открыл дверцу кунга. Фургончик  был  напичкан  аппаратурой,  словно  рубка
флагманского миноносца.
     Камилл прошел мимо двух угрюмых мотоциклистов в коже и железе, словно
их здесь вообще не было. Он направлялся в бар. Мотоциклисты, не  шевелясь,
глянули ему в спину.
     Когда Тири встала, Аурел ощутил пустоту в груди.  И  в  душе.  Словно
сломалась какая-то важная пружина, словно оборвалась цепь, что еще недавно
сковывала его с реальностью. Он будто провалился в киберспейс,  но  другой
киберспейс.  Время  растянулось,  став  вязким,   как   перегретый   воск.
Сигаретный дым лениво тек от столика к столику.
     Платонов подошел вплотную и сел рядом.
     - Привет, ковбой, - сказал он негромко. - Я пришел за тобой.
     Аурел не ответил. Он глянул снизу вверх на все еще стоящую Тири.
     Здоровый негр, неожиданно возникший  у  столика,  ткнул  Платонову  в
спину стволом ружья. В полутьме казалось,  что  большие,  навыкате,  глаза
негра светятся.
     - Значит, так, - теперь говорил так же неожиданно возникший у столика
невысокий человечек лет тридцати с печальным лицом.  -  Ты  сидишь  здесь,
пока мы не уедем.
     - Вряд ли, - спокойно ответил Платонов и выстрелил.  Аурел  не  успел
понять каким образом в  руке  Платонова  оказался  пистолет.  Человечек  с
печальным лицом выронил такое же, как у негра, ружье и сложился пополам, а
потом упал набок.
     Ружье в руках негра отозвалось громом, но Платонова на прежнем  месте
уже не было. Тигр попал в Тири, застывшую у  стола  рядом  с  Аурелом.  Ее
швырнуло на соседний столик, очки упали на пол и разбились, но на  красной
рубашке кровь рассмотреть было трудно.
     Вторым выстрелом Платонов убил Тигра.
     Аурел чужими глазами смотрел на это, и крик застрял у него  в  горле.
Потом опомнился и метнулся к Тири. Она была еще жива, но  глаза  полнились
болью и удивлением.
     - Танюша, - прошептал Аурел, чувствуя, что мир рушится.
     - Камилл... - едва двигая губами прошептала в  ответ  Тири.  Смотрела
она за спину Аурелу.
     Аурел обернулся. Перед ним стоял рослый парень в спортивном костюме.
     -  Здравствуй,  Фриппи,  -  спокойно  поздоровался  он,  словно   все
происходило не баре, где только что убили двоих, а  где-нибудь  на  званом
обеде. - Наконец-то мы встретились.
     Ощущение реальности окончательно покинуло Аурела. Это  сон  -  просто
страшный сон, который непременно скоро закончится.
     Посетители бара либо попрятались под столики, когда началась  пальба,
либо  пытались  убраться  отсюда  подальше,  но  вязли  в  плотной   толпе
мотоциклистов, что собралась перед выходом. Удивительно,  но  было  совсем
тихо, никто не кричал, слышалось только шарканье ног.
     Чен резко ударил Платонова ребром ладони, метя в шею, но того минутой
раньше не смутили ружья... Где  уж  тут  голыми  руками...  Дыхание  вдруг
пропало, под ребром взорвалось болью и Чен отключился.
     Жига-мотоциклист пытался понять что происходит, но ничего не понимал.
Его люди бестолково топтались в тесном спейсе бара.
     - Бардак, - сказал Платонов, делая шаг к Аурелу. Краем глаза он видел
еще двоих с ружьями - потного  толстяка  в  круглых  очках  и  невзрачного
парнишку;  ружья  плясали  у  них  в  руках.  Рядом,  сжимая   "Вербатим",
таращилось на происходящее из-под зеркальных очков татуированное чудище  с
огромным железным крестом на груди.
     - Погоди, - сказал Платонову безопасный на вид  парень  в  спортивном
костюме. Но Платонов понимал,  что  безопасность  его  кажущаяся.  -  Тебя
прислал Лощинин, верно?
     - Верно, - согласился Платонов, беря Аурела под локоть.
     В тот же миг  выстрелил  Синицын.  Пуля  пробила  стену  -  Платонов,
неведомо как  почуявший  угрозу,  убрал  Аурела  в  сторону,  а  парень  в
спорткостюме в сторону убрался сам.
     - Больно, - тихо сказала Тири. Аурел вырвал  локоть  из  Платоновской
руки, чувствуя, как в голове вспухает злость и отчаяние. А в следующий миг
он понял, что кричит.
     "Его не остановить, - подумал Бай о Платонове. - Сема, Тигр..."
     Нужно было что-то делать, потому что Синицын нервничал,  оружие  жгло
руки,  а  Аурела  сейчас  запросто  могли  убить  раньше,  чем  кто-нибудь
что-нибудь предпримет. Взгляд сам остановился на ряде терминалов у дальней
стены. Бай закрыл глаза, и без напряжения ушел в сеть.
     Он летел быстрее скорости, пронзая виртуальщину, а  в  голове  билась
единственная мысль: "Тебя прислал Лощинин, верно? - Верно..."
     [find user]
     Пальцы Бая шевелились на ружье, словно  это  была  клавиатура,  а  не
оружие.
     [enter name, please]
     [Лощинин]
     [wait... ready]
     [go to]
     [Владимир Лощинин/civ/Лески_2148840]
     Бай скользнул по указанному адресу. Входящие были начисто отсечены  -
войти в чужую  систему  через  сеть  было  невозможно.  Почти  невозможно.
Обычным методом.
     Бай считал эхо последних коннектов, хотя  оно  было  затерто  del'ом.
Реально затерт был только первый символ файла,  а  дисковое  пространство,
где хранилось все остальное тело, было объявлено свободным.
     Он оживил изображение - вот ты какой, Лощинин. Так, теперь голос...
     [Конечно, Фарид...]
     Мозг Бая работал с лихорадочной быстротой,  поток  цифр  -  единиц  и
нулей - обрабатывался с чудовищной скоростью. Нейроны плавились  бы,  если
бы могли. Есть ли предел возможностям человека? Бай надеялся, что нет.
     Потом он  зажег  между  столиков  волицкого  бара  огромный  голокуб.
Поместил  внутрь  Лощинина  -  изображение,  конечно.  И  анимировал   его
подвернувшейся под руку программой с грифом PRO. Теперь голос...
     - Платонов! - бластеры воспроизводили звук, который синтезировал Бай.
- Ты слышишь меня? Ты здесь, я знаю. Подай голос!
     - Ну, подал, - отозвался Платонов несколько озадаченно. Рука в тонкой
кожаной  перчатке  уверенно   держала   двенадцатизарядный,   неоднократно
проверенный в деле "SONY".
     - Я отменяю заказ, - сказал Лощинин. -  Ситуация  изменилась.  Просто
возвращайся. Гонорар прежний.
     - Хорошо, - сказал Платонов. - Понял.
     Он повернулся к Аурелу.
     - Тебе повезло, парень. Я должен был тебя убить. Со временем.
     Аурел стоял на коленях над Тири, сняв ее с  усеянного  битым  стеклом
стола.
     - На твоем месте я бы вызвал врача, - посоветовал Платонов.
     Аурел не обращал на него внимания.
     Бай, утирая со лба заслуженный пот, свернул  голокуб  и  расслабился.
Неужели удалось обмануть этого монстра?
     - Браво! - послышались одинокие  аплодисменты.  Парень  в  спортивном
костюме лениво бил ладонью о ладонь - Бай узнал его. Это был Камилл,  тот,
по чьей милости они оказались в этом мире с  таким  дурацким  заданием.  -
Браво! Твоей фантазии можно позавидовать!
     Бай посмотрел на него в упор.
     Сквозь толпу проталкивалась  хрупкая  женщина  в  джинсах  и  рубашке
навыпуск.
     - Дайте пройти, - шептала она, - пустите, я врач!
     Ей позволили пройти. Мельком глянув на Тигра и Сему, она приблизилась
к Тири. Первым двум помощь уже не требовалась.
     - Значит так, - сказал Камилл. - Сначала вы, - он обратился к  Баю  и
Сину. - Считайте, что ваша работа сделана. Перед баром стоит  фургончик  с
аппаратурой, вас отправят назад немедленно. Я позаботился, ваши двойники в
Москве сейчас находятся у нас в центре. Спасибо.
     Син свирепо глядел на  Камилла;  Бай,  выжатый  как  лимон  трюком  с
виртуальным Лощининым, устало кивнул.
     - Ты, - он склонился к Аурелу. - Ты тоже пойдешь в фургончик.
     - Зачем? - хрипло спросил Аурел. - Я же передал твоим  людям  диск  с
файлом. Еще тогда, в сити.
     Камилл вежливо улыбнулся.
     - Фриппи, диск мой человек, выйдя  от  тебя,  выбросил  в  первый  же
мусорный ящик. То, что мне действительно нужно,  сидит  у  тебя  в  башке.
Понял теперь? Ты - мой живой диск.
     Аурел  тупо  глядел  на  него.  Тири   слабо   стонала   под   руками
женщины-врача. Врач что-то ласково и успокаивающе шептала.
     Камилл  говорил  тихо,  никто  кроме  него  и  Аурела  не   расслышал
произнесенных слов. Кроме Аурела и еще Бая.
     И - как выяснилось - Платонова.
     -  А  теперь  меня  послушайте,  -  сказал   Платонов   с   ужасающим
спокойствием. - Мне нужен вот этот парнишка, - он указал на Аурела. - А на
то, что он нужен тебе, мне чихать. Он пойдет со мной. А потом -  потрошите
его мозги, если желаете.
     Камилл вежливо улыбнулся.
     - Платонов, - сказал он раздельно и не без  угрозы.  -  Твое  задание
отменили. Твой хозяин велел возвращаться.
     Шаги гулко прозвучали в закрытом пространстве. Теперь Платонов  стоял
прямо перед Камиллом.
     - Запомни, дядя. У меня нет и никогда не было хозяина. И не будет.  Я
играю по своим правилам. Понятно?
     - А зачем тебе Фриппи? - неожиданно заинтересовался Камилл.
     - Съем на ужин, - сладко улыбнулся Платонов.
     К этой минуте Аурел немного пришел в себя. Живой диск, надо же.  Вели
его по перегону, как беременную козу. Осторожненько, чтоб пузом  по  земле
не скребла, чтоб не утомлялась...
     Женщина-врач сказала, что Тири должна  выжить.  Если  оказать  помощь
вовремя. Кажется, помощь оказана вовремя. Аурел с пустотой в груди  глядел
на побледневшее лицо недавней  спутницы,  непривычное  без  очков.  Мечта,
которая предает - что может быть грустнее? Он еще помнил  тепло  девичьего
тела, ее живой запах, ее слова...
     И все из-за информации в голове. Интересно,  каково  это  -  спать  с
дискетой?
     - Идите к дьяволу, - сказал Аурел. - Все идите к  дьяволу.  Забирайте
свое файло и катитесь к дьяволу. Где там ваша аппаратура?
     - Платонов, - примирительным тоном сказал  Камилл.  -  Это  секундное
дело. Я солью все, что принадлежит мне, и забирай его. Ладно?
     Аурел вспомнил свои догадки. Тогда на перегоне.  Как  же,  сообщество
кибертелепатов,  спасение  себе  подобных...  Чушь  розовая.  Все   проще.
Обыденнее. И куда более жестоко.
     Неожиданно в разговор вмешался косматый татуированный  мотоциклист  с
пистолетом в руке.
     - Эй, вы! А я так скажу - этот парень поедет  с  нами.  Я  на  Спелла
работаю, ясно?
     Дружки-рокеры сгрудились вокруг  главаря.  Выглядели  они  достаточно
устрашающе.
     Бай  и  Син,  склонившиеся  над  бесчувственным  Ченом,  с   тревогой
переглянулись. Кажется, возвращение могло отложиться.
     Камилл озадаченно хмыкнул.
     - Болван. Спелл - это я. Ты что, видеорежимом не пользуешься?
     Жига-главарь смутился.
     - А-а... Хм. Ну, и дальше-то что?
     - Все, - повелительно повел ладонью  Камилл.  -  Гуляйте.  Сегодня  в
"Рессоре" бесплатная выпивка для тебя и твоих ребят.
     Ребята тут же повеселели. Да и Жига отнюдь не возражал. Рокеры охотно
покидали бар, чтобы тут же отправиться в "Рессору" к  бесплатной  выпивке.
Галдеж выползал на площадь.
     - У тебя пять минут, - сказал Платонов Камиллу и тоже пошел к выходу.
     Камилл обернулся к Аурелу.
     - Ну, приятель! Давай! Сейчас для тебя все кончится.
     - Для меня все уже кончилось, -  хмуро  ответил  Аурел  и  зашагал  в
указанном направлении. Бай с Сином, прихватив бесчувственного  компаньона,
последовали туда же.
     Треск мотоциклетных моторов впитывался  окрестными  улицами.  Площадь
пустела.  Остались  только  фургончик,  четыре   джипа,   "Бас-Лоджик"   и
"Креатив".
     Аурела ввели в фургончик.
     "Ну, - подумал Бай, - была-не была".
     Он помнил, что в трюке  с  Лощининым  Камилл  его  раскусил.  Значит,
сейчас нужно все сделать чище.
     Аурела усадили в кресло, по виду похожее на зубоврачебное, и нацепили
на  голову  шлем  с  мощными  многопотоковыми  мнемоюстами.   Аурел   вяло
подчинялся - ему все  надоело,  и  он  хотел  только  одного  -  чтоб  все
побыстрее закончилось.
     Сложная комбинация сигналов возбуждения-торможения обрушилась ему  на
подкорку.  Закольцованная  область  мозга  проснулась  и  стала   отдавать
сохраненную информацию. Мегабайты оседали на переносном терминале  Камилла
с автономным диском повышенного объема.
     А Бай,  окутав  Камилла  непроницаемым  облаком-нокером,  ловил  эхо,
прессовал его и оставлял в собственном мозге, молясь, чтоб мозг выдержал.
     Аурел вышел из фургончика через пять минут. Взгляд у него был скучный
и  равнодушный.  Платонов,  стоявший  с  своего  стильного  "Бас-Лоджика",
поманил его пальцем, и Аурел послушно направился к нему.
     Потом из фургончика показался Камилл.
     - Ну-с, - потер он ладони друг о друга. - Теперь вы.
     Чен к этому моменту уже очнулся и сидел прямо на дасфальте,  массируя
виски.
     - Давай, Син, - Бай подтолкнул  приятеля.  В  голове  шумело,  как  с
похмелья. - Давай, ты первый.
     Син вздохнул, с ненавистью швырнул ружье под ноги,  обнял  Бая,  сжал
руку Чену, и поднялся в фургончик.
     Двигатель  платоновского  "Бас-Лоджика"   тихо   заурчал   и   машина
завтрашнего дня сорвалась с места.
     - Куда он? - спросил Бай, думая вслух.
     - К западному шлюзу, куда  же  еще,  -  Чен  поморщился,  вставая.  -
Насколько я понимаю, - обратился он к приятелю, - ты назад не собираешься.
     Бай вздрогнул.
     - Как ты догадался?
     - А зачем ты копировал этот чертов файл себе в башку?
     - Тише ты! - шикнул на него Бай. - Да, я не  буду  возвращаться.  Мне
здесь понравилось. И не надо меня переубеждать - в Москве тоже  есть  Бай.
Извинишься перед ним за отсутствие впечатлений...
     - Дело в том, - сказал Чен неожиданно спокойно, - что я тоже не  хочу
возвращаться в Москву.
     Бай опешил.
     - Почему?
     - А что я там забыл? - Чен  пожал  плечами.  -  Надоело.  Здесь  даже
дышится легче. Син - другое дело, у него жена, киндер... Да  и  вообще  он
консерватор.
     - Тогда, - прервал его Бай, - поехали.
     Спустя минуту два джипа сорвались с места и понеслись по улице  вслед
за "Бас-Лоджиком". Бай знал,  что  Платонова  им  не  догнать,  но  что-то
подсказывало ему: ехать нужно на запад. К сити.
     Когда Камилл вывел из фургончика бородатого толстяка в круглых очках,
недоуменно озирающегося, он увидел только машину скорой  помощи  у  дверей
бара да приближающихся полисов.
     Из  бара  вынесли  раненую  Тири.  На  носилках,  поверх  белоснежной
простыни, лежали раздавленные очки.
     Камилл заглянул за фургончик, и заметил, что  из  четырех  джипов  на
площади осталось только два.
     - Вот так вот, значит, - озадаченно протянул он. - Интересные веники.
     И платоновской машины не было, а у  "Креатива"  была  поднята  задняя
дверца. Наверное, Аурел забрал свои вещи.
     Полисы приближались.


     ~# root
     ~# shootdown
     Скорость заставляла быстрее биться сердце. Аурел не мог  нарадоваться
мощной машине - платоновский "Бас-Лоджик" очаровал его с первой секунды за
рулем. Эта приземистая, льнущая к земле капля была рождена  для  пожирания
километров. Неудивительно, что Платонов так ею дорожил.
     Аурел вспомнил недолгую поездку с киллером. Вспомнил невольный  ужас,
когда позвонил Лощинин и выяснилось, что никто никаких заказов не отменял,
вспомнил  изменившееся  лицо  Платонова,  глядя  на   которое   захотелось
выпрыгнуть из машины на полном ходу и  бежать,  бежать,  все  равно  куда,
освобождая животные страхи. Вспомнил, как Платонов  требовал  научить  его
убивать через сеть. Аурел научил. Но при этом убил самого  Платонова  -  в
качестве наглядного примера, наверное. И ничего при этом не  ощутил  -  ни
укоров совести, ни легкого страха перед чужой смертью.
     Дважды с ним пробовал связаться Бай, хотя Аурел сначала  был  уверен,
что забарьерников вернули домой. Отвечать он не стал. Камилл не появлялся,
чему Аурел  только  радовался.  И  еще  постоянно  пыталась  пробиться  на
терминал "Бас-Лоджика" Тири. Наверное, она была еще слаба  после  рокового
выстрела в баре Волицка, потому что примитивную защиту  Аурела  обойти  не
могла.
     Аурел ехал на юг. К горам, где прошло  его  детство.  С  перегона  он
съехал почти сразу, едва похоронил  у  самой  дороги  Платонова.  Хотелось
забыться. И он забывался  в  скорости,  в  бешеной  гонке  по  бесконечной
равнине. Автопилотом Аурел научился пользоваться без труда, но включал его
только когда слипались глаза и мозг затуманивался от  долгого  сидения  за
рулем. На терминал он  старался  не  смотреть,  и  впервые  не  чувствовал
постоянного желания уйти в киберспейс.
     Он надеялся, что скорость и одиночество его вылечат.  Ведь  с  мечтой
расставаться трудно.
     Тири прорвалась к нему спустя полтора  месяца  после  Волицка.  Аурел
даже не понял - как. Не то обошла защиту, не то  еще  как-нибудь.  Голокуб
сам  собой  материализовал  ее   лицо.   На   ней   снова   были   обычные
очки-звездочки.
     - Здравствуй, Ури, -  сказала  Тири  едва  слышно.  -  Почему  ты  не
отвечаешь мне?
     - А зачем? - тихо отозвался Аурел. - У меня в  голове  больше  ничего
нет - Камилл все скачал.
     Тири устало провела рукой по щеке.
     - Я ничего не знала, Ури. Я думала, что спасаю тебя.
     Аурел только скептически  улыбнулся.  Но  улыбка  вышла  на  редкость
печальной.
     - Это легко проверить, - торопясь, сказал  Тири.  -  Иди  ко  мне.  Я
рядом. Войди в мои мысли.
     И Аурел бросился в сеть, хотя еще минуту назад полнился решимостью не
соваться туда.
     Тири действительно находилась  рядом.  Это  было  не  просто  сетевое
присутствие, нет. Нечто большее. Аурел даже растерялся. Их мысли и чувства
переплелись и объединились в полумраке  киберспейса,  продолжаясь  друг  в
друге. Аурел почувствовал, что задыхается. И забыл о времени.
     Когда он вывалился, руки его дрожали на руле. "Бас-Лоджик"  несся  по
равнине быстрее, чем когда-либо.
     - Я еду к тебе, - сказала Тири. - У меня снова "Квантум".
     Аурел кивнул. Он не мог сейчас ответить, - не осталось сил.
     - Я люблю тебя.
     - Я знаю, - прошептал Аурел, потому что действительно знал.
     Руль плавно лег влево, "Бас-Лоджик" описал широкую дугу и помчался на
север. Аурел возвращался.
     - Я настроила маяк. Отыщешь? - спросила Тири.
     - Конечно...
     Разве можно не отыскать друг друга, если они были одним целым,  пусть
и недолго? Хотя - что такое "недолго"? По  меркам  сети  время  не  значит
почти ничего.
     Аурел гнал машину к перегону, выжимая из мотора прирученную мощь, а в
такт биению механизма колотилось в груди сердце. И было до  боли  радостно
сознавать, что где-то далеко-далеко в такт другому  мотору  бьется  другое
сердце. И приближается с каждой секундой.


     ~# system halted
     - Помирились, - удовлетворенно сказал Бай. - Блин, мне еще учиться  и
учиться. Тири снова сделала что-то непонятное.
     - Поехали в сити, - проворчал  Чен.  -  Чего  им  мешать?  Дай  людям
совершить свадебное путешествие. Потом ведь все равно встретимся...
     - Эт' точно. Мы теперь друг для друга как огоньки в ночи.
     Бай вздохнул.
     - Ну ладно. Пробуй еще раз. Расслабься,  почувствуй  сеть,  она  ведь
всюду, и в тебе тоже. Готов?
     - Готов, - покорно отозвался Чен.
     - Давай! Я помогу...
     Чен закрыл глаза и коснулся клавиатуры. Мнемоюстов на виска