ть  готовым
сделать в жизни крюк.
   - Человек - хозяин своей судьбы, - проговорила Сидни, вспомнив о работе и
мечтах на будущее.
   - Лишь иногда. Нам нередко приходится плыть по течению.
   Что будет, если Сидни последует его принципам, бросит все и  останется  с
Хоком? Она всегда  интересовалась  неизведанными  дорогами,  но  никогда  не
решалась изменить курс. Сидни вздохнула. Она может сделать это сейчас здесь,
на Аляске. А затем вернется домой и встанет на привычный путь.
   - Я понимаю, почему ты любишь эти места.
   - Они забирают душу, - пробормотал Хок.
   Сидни улыбнулась. Он стал частью этого мира. Таким же диким, как и  земли
вокруг, таким же свободным, как орел, круживший над рекой.
   Она хотела узнать о нем  все,  поделиться  с  ним  мыслями,  вызвать  его
страсть. Сидни так долго искала нужного мужчину.
   День пролетел незаметно. Они много говорили. Сидни вновь ему  почитала  и
даже сделала несколько  эскизов  речного  пейзажа.  Она  немного  поспала  и
проснулась от удара каноэ о гравий.
   Сидни встала и протерла глаза. Хок уже вышел  из  каноэ  и  тащил  его  к
берегу.
   - Это земля Нел.
   Хок помог ей выйти из каноэ. Лес здесь был таким же густым  и  спокойным,
как и вдоль реки.
   - Здесь город?
   - Раньше здесь было небольшое поселение, - сказал Хок. - Я  подумал,  что
тебе захочется увидеть то, что  от  него  осталось.  Это  город-призрак.  Мы
остановимся тут на ночь.
   Хок взял ее за руку и повел по дороге в лес.
   - Все каноэ останавливаются здесь летом.
   Мы, вероятно, первые посетители с тех пор, как сошел лед.
   Лес был темным и сырым. Комары кружили над их  головами.  Через  тридцать
ярдов они вышли к разрушенной деревянной  хижине.  Крыша  пробита,  окон  не
было.
   Они вошли через дверной проем, вспугнув  птиц.  Сидни  удивилась,  увидев
внутри мебель, - самодельный стол и пострадавшие от  непогоды  стулья.  Один
лишь старый камин не был разрушен.
   - Кто жил здесь? - спросила она тихо, словно они стояли посреди гробницы.
   Хок обнял Сидни за талию и указал на деревянную облицовку камина. На  ней
еще виднелась буква Д.
   - Сет и Нел Девью.  Они  приехали  сюда  во  время  "золотой  лихорадки",
молодожены, готовые искать богатство в ручьях, впадавших в Юкон. Вначале они
жили колонией. Затем Сет построил лодку на озере Беннет, и  они  поплыли  по
реке, пока не нашли это место. Но они не были готовы к зиме.  Последний  раз
их видели в Мулешу перед тем, как замерзла река.
   - Что с ними случилось? Хок пожал плечами.
   - Никто не знает. Ходили слухи, что Сета видели той весной. Что он  выжил
из ума. Будто он рассказывал, как Нел шла по ломкому льду. Другие  говорили,
что они уехали домой в Сан-Франциско. А некоторые считают, что  они  погибли
от лихорадки. Сет не мог видеть мучений жены и убил ее, а потом  покончил  с
собой.
   Сидни вздрогнула, почувствовав на лице холодный ветер. Хок посмотрел ей в
глаза.
   - Также говорят, что их призраки все еще живут  здесь.  А  по  ночам  они
бродят вдоль Юкона.
   - Ты намеренно хочешь запугать меня? Хок усмехнулся и притянул ее к себе.
   - Это просто история, Сид. На Аляске сотни таких легенд.
   - Но она грустная.
   - Всегда  рискуешь,  выбирая  жизнь  на  лоне  природы,  -  произнес  он,
посмотрев ей в глаза. - Приходится сталкиваться с опасностью и встречать  ее
без страха.
   Мурашки пробежали по ее спине, и она увидела,  как  в  его  глазах  росло
желание. Она затаила дыхание, он наклонился ближе.
   - Рискни, - пробормотала Сидни и прижалась к его губам. Она понимала, что
если оттолкнет его сейчас, то между ними все кончится, возможно, к лучшему.
   Она не хотела, чтобы это значило больше, чем было. Она  хотела  сохранить
дистанцию. Но  его  вкус,  его  прикосновение,  его  волшебные  губы  ее  не
отпускали. Все ее сомнения рассеялись. Она хотела его.
   Ее руки ласкали его шею, гладили его волосы. В первый раз они  целовались
как незнакомцы. А теперь этот мужчина стал  ее  другом,  ее  защитником,  ее
фантазией.
   Ее руки скользнули по жилетке Хока. Она  жаждала  его  прикосновений.  Но
внезапно он отступил.
   - Нам нужно разбить лагерь, - пробормотал Хок. - Уже поздно.
   Сидни лишь кивнула. Она  сделала  что-то  не  так?  Она  ошиблась  в  его
желании? Ничто не мешало им. И она хотела рискнуть. А он?
   - Поторапливайся. - Хок взял ее за руку и вывел из хижины. - Я приготовлю
ужин.
   Сидни шла за ним, желая остановить его и обсудить то, что случилось между
ними. Но она боялась того, что он может сказать.
   Сидни вздохнула. Может быть, ей все привиделось?  Почему  ей  в  этом  не
разобраться? Она образованная женщина, и у нее достаточно опыта.
   Быть может, она что-то упустила. Ей нужно время, чтобы  понять  его.  Она
ругала себя за то, что забыла палатку. Прежде чем думать и  решать  любовные
проблемы, ей придется строить новый шалаш.
   Ее не привлекала мысль провести еще одну ночь в сырости и холоде. Но  она
не сможет ночевать в палатке Хока, пока не узнает, что он  чувствует.  А  до
тех пор ей придется спать на твердой земле и мириться с холодным воздухом.
   Шум дождя разбудил Хока. Он посмотрел на часы. Как долго идет дождь?
   Он сел и взял куртку. Вечером Сидни построила шалаш и  настояла  на  том,
что будет спать в этом чуде  архитектуры.  Но  из-за  дождя  даже  аккуратно
построенный шалаш мог пострадать. Ей следовало спать в палатке. И почему  он
не настоял на своем?
   Но ему не хотелось торопиться с развитием их отношений.  Поцеловав  ее  в
заброшенной хижине, он потерял способность  управлять  своей  волей.  Но  не
должен же он был повалить ее на грязный пол и заняться с ней любовью, рискуя
всем, что между ними было?
   Он всегда был так осторожен с женщинами! Почему же сейчас он потерял  над
собой контроль? Она еще не готова к близости с ним.  Они  знают  друг  друга
лишь несколько дней.
   Сидни была единственной, с кем он представлял свое будущее.  Она  весела,
умна, добра. Она видела его душу. С Сидни он не был Кайлом Хокинсом.  Просто
Хоком, кем он всегда хотел стать.
   Хок громко выругался. Черт, он не позволит ей спать на дожде из-за  того,
что не может контролировать свои руки! Ему придется это сделать, чего бы это
ни стоило. Он надел ботинки, подполз к выходу и открыл  палатку.  Дождь  все
еще моросил. Хок подошел к шалашу и заглянул внутрь.
   Укутанная в спальный мешок, она была похожа на мокрую кошку. Сидни сидела
у задней стенки шалаша, в единственном месте, где не текла крыша.  Ее  глаза
были закрыты, но он знал, что она не спит.
   - Сидни? Сид, ты проснулась? Ее ресницы дрогнули, она посмотрела на  него
и попыталась улыбнуться.
   - Идет дождь, - сказала она.
   - Я знаю. Милая, иди-ка в палатку. Если останешься здесь, то простынешь.
   Он протянул руку. Сидни обхватила ее  ледяными  пальцами.  Хок  проклинал
себя, что спал так крепко. Завернув Сидни в спальный мешок, он  понес  ее  к
себе в палатку.
   - Мне хо.., холодно, - проговорила она, стуча зубами.
   - Тебе не согреться, пока не высохнешь.
   - Со.., со мной все в порядке.
   - Сидни, послушай меня.  Тебе  холодно,  а  будет  еще  холоднее.  Нельзя
недооценивать Аляску. Дай мне свое пончо.
   Она сделала, как он велел. Хок открыл палатку и положил спальный мешок  и
пончо наружу.
   Они высушат их завтра утром, на солнце. Он вытащил  из  сумки  полотенце,
встал на колени позади нее так, что его колени находились около ее бедер. Он
нежно высушил ее волосы. Она дрожала.
   - Проклятье, Сидни, почему ты не пришла  в  палатку?  Не  стоило  мокнуть
неизвестно ради чего.
   - Я хотела убедиться, смогу ли это пережить.
   Ее куртка и одежда насквозь промокли.  Медленно  он  снимал  с  нее  все,
складывая мокрые лоскутки в угол палатки.  Когда  Сидни  оказалась  в  одном
нижнем белье, Хок отыскал в рюкзаке чистую фланелевую рубашку.
   - Тебе нужно снять белье, надень это. Сидни покачала головой.
   - Я в порядке. Правда.
   - Сид, послушай меня. Сними белье и надень рубашку. - Он отвернулся. -  Я
не буду смотреть, обещаю.
   Искушение почти невыносимое, но Хок, сжав зубы, медленно считал до ста. А
в голове проносились образы ее обнаженного тела, набухших от холода сосков и
ее розовой кожи. У нее прекрасное тело. Тело, созданное для его рук. Он знал
это.
   - Все, - наконец сказала она.
   Хок повернулся. В полумраке он видел только ее  длинные  ноги,  торчавшие
из-под рубашки, руки, обхватившие колени. Он снял ботинки, куртку и  положил
их на мокрую одежду. Затем поправил свой спальный мешок.
   - Залезай, - сказал он. Сидни покачала головой.
   - Я не могу. Я имею в виду, что это твой спальный мешок.
   - Мы разделим его. Теперь залезай. Она слишком устала, чтобы перечить.
   - Я не думаю, что  это  выход  из  положения,  -  предупредила  она.  Но,
забравшись внутрь, вздохнула:
   - Ой, он еще теплый.
   - Ничего не произойдет, - сказал Хок  и  помог  ей  уютно  устроиться.  -
Обещаю.
   Сказать легче, чем сделать. Наблюдая за полураздетой Сидни, он уже не был
уверен в своей решимости.
   Сейчас он не мог не думать о ее длинных стройных ногах. Об изгибе  спины,
о груди, о нежной плоти ее живота. Но сейчас нужно  думать  о  том,  как  ее
согреть.
   Когда Сидни устроилась, он лег рядом и накинул одеяло.
   - Лучше?
   - Ммм. Гораздо лучше.
   Хок закрыл глаза. Ее дрожащие зубы стучали и не давали им обоим  заснуть.
Она была совсем близко. Их разделяло три дюйма.
   Если у нее и оставались сомнения в собственной безопасности,  она  ничего
не  сказала.  Хок  медленно  тер  ей  руки  и  плечи,  пока  ее  дыхание  не
успокоилось. Почувствовав тепло ее тела, он вздохнул с облегчением.
   - Спи, милая, - прошептал он, нежно поцеловав ее  волосы.  -  Спи.  -  Он
прижался к ней, приказав себе уснуть и подавив желание соблазнить ее.
   Он не знал, спал ли он. Открыв глаза, он увидел лучи солнца и то, что  он
лежит в объятиях Сидни. Ее ноги сплелись с его ногами, а ее голова покоилась
у него на груди.
   Хок улыбнулся и обнял ее. Он не помнил, когда в последний раз, просыпаясь
в объятиях женщины, не ощущал беспокойство и желание уйти.
   Медленно, стараясь не разбудить ее, он провел ладонью  по  ее  ноге.  Она
вздрогнула от его прикосновения, и их губы оказались рядом. Хок почувствовал
возросшее желание. Стоп. Если прикосновение к ее ноге так заводит  его,  то,
что случится, если...
   - Не думай об этом, - пробормотал он.
   - Ммм?
   Хок  посмотрел  на  нее.  Она  улыбалась  ему  с  закрытыми  глазами.  Он
наклонился ниже и поцеловал ее.
   Нежность стремительно захватила его, и он не мог остановиться. Он  ласкал
ее щеку, желая, чтобы она проснулась. Пальцы чувствовали  теплую  плоть.  Он
опустил руку, погладил бедро и  проник  под  рубашку.  Нежный  изгиб  бедра,
талия, выпуклости груди...
   Она вздохнула. Хок лег на нее, прижавшись  к  ней  бедрами.  Его  желание
росло.  Он  прижался  к  ее  шее,  кусал  нежную  кожу  за  ушком,  а  Сидни
постанывала.
   Он никогда так не хотел женщины. Но это не была только эгоистичная  жажда
удовлетворения. Он хотел бы разделить свое желание с ней, чтобы и она желала
их близости.
   Хок приподнялся на вытянутых руках, посмотрел на ее спящее  лицо,  на  ее
темные ресницы, бледные щеки, влажные от его поцелуев губы. Он жаждал любить
ее, дать ей то, что берег от других, - свое сердце  и  душу.  Но  ему  нужно
смотреть в ее глаза и сказать ей об этом.
   - Сид?
   - Ммм, - отозвалась она. Она положила руку ему на лицо.
   - Сидни, ты проснулась?
   Она не ответила. Ее дыхание было таким же  ровным.  Хок  закрыл  глаза  и
пробормотал ругательства.
   -  Конечно,  с  тобой,  она  будет  в  безопасности,  -  пробормотал  он,
освобождаясь из ее объятий. - Ты соблазняешь спящую женщину.
   Это подло.
   Хок встал на твердую землю. Он пообещал себе, что не будет  спешить,  что
будет ждать знака с ее стороны.
   Он не хотел принужденных объятий  Сидни.  Она  заслуживала  лучшего.  Она
заслуживала право самой решать. В конце недели они пойдут разными  дорогами.
Меньше всего он хотел, чтобы она уходила из его жизни с чувством сожаления и
горькими воспоминаниями.

Глава 7

   Она медленно просыпалась, еще  находясь  в  полудреме.  Она  видела  лишь
солнце, и ей было тепло. Приятно тепло.  Пальцам  ног,  рук,  спине  и  даже
кончику носа.
   Сидни открыла глаза. Да, ей тепло, и этому есть объяснение.  Она  провела
прошедшую ночь в палатке Хока, в его спальном мешке  -  и  в  его  объятиях.
Здесь она и находится, подле его тела, голой спиной касаясь его коленей.
   Его рука на ее талии, его подбородок в  изгибе  ее  шеи.  На  минуту  она
прислушалась. Услышав ровное дыхание, Сидни закрыла глаза.  События  прошлой
ночи всплывали в ее памяти по  частям...  Дождь,  шалаш,  ненадежный  приют,
кое-как собранный ее руками. Невыносимый холод. Он вновь ее  спас.  На  этот
раз от стихии. И ее упрямства.
   Как случилось, что он стал такой важной частью ее жизни за столь короткое
время? Она зависела от него. Для нее он стал больше чем  проводник.  В  Хоке
есть внутренняя сила, душа. Она чувствовала себя в безопасности рядом с этим
человеком.
   Если она сомневалась, что сможет прожить хотя бы еще один день на Аляске,
стоило ей только посмотреть в его глаза, и все менялось. В них  она  видела,
кем хотела быть. Сильной и решительной женщиной, способной пережить  все,  с
чем столкнет ее судьба. И все же они оба боролись с взаимным  влечением  так
же неистово, как им и наслаждались.
   У нее были свои причины, у него свои. Сидни начала их молча  перечислять,
надеясь, что сможет во всем разобраться. Они живут в разных мирах и  разного
хотят. У нее есть планы, цели, и ничто не может встать у нее на пути. У  них
нет шансов постоянно быть вместе.
   Поэтому она сохраняла дистанцию. Поэтому она отталкивала его каждый  раз,
когда они приближались друг к другу. Он тоже это чувствует? Если  они  будут
заниматься любовью, то любви между ними не будет. Они лишь утолят желание.
   Но то, что она чувствовала к  Хоку,  было  не  просто  желание!  Она  его
уважала и им восхищалась. Она влюбилась в него. Совсем  чуть-чуть.  А  какая
женщина не влюбилась бы?
   Сидни аккуратно освободилась от его объятий, стараясь не  разбудить  его.
Она обернулась и посмотрела на него спящего. Ей не  следовало  влюбляться  в
него. Ей следовало одеться и приготовиться к следующему дню  на  реке.  Ведь
именно для этого она приехала на Аляску?
   В углу палатки Сидни нашла свои мокрые джинсы. Она надела их  и  засунула
ноги" в ботинки Хока, затем медленно расстегнула палатку и вылезла наружу.
   Утро было ясным и ярким. На небе ни облачка. Ветерок был свежим и чистым.
Сидни закрыла глаза и всем существом окунулась в  окружающее.  Когда-нибудь,
застряв в пробке, она вспомнит именно это чувство, эти звуки и запахи. И  на
мгновение она ощутит это спокойствие.
   Образ Хока всплыл в ее памяти. Его красивое лицо, густые темные волосы  и
проницательный взгляд. Он тоже будет с ней. Ведь он такая же частичка  дикой
природы, как деревья, животные и река.  Частичка,  которую  она  никогда  не
забудет независимо от того, что произойдет между ними за несколько дней. Она
улыбнулась и посмотрела на шалаш.
   Его крыша проломилась, а у входа виднелись грязные лужи. Ее  ботинки  все
еще стояли снаружи, наполовину в воде. Под спальным мешком  она  нашла  свой
рюкзак и поискала в нем сухую одежду. Футболка, рейтузы и  шерстяной  свитер
согрели ее холодным утром.
   Чтобы чем-нибудь занять себя, Сидни решила собрать  дрова.  Она  принесла
пять охапок и положила их в кучу около кострища. Решив, что дров достаточно,
она начала сооружать костер на мокрой золе.
   - Спички, - пробормотала она.
   Их взял Хок. Рано или поздно ей придется  встретиться  с  ним.  Чего  она
боялась? Прошлой ночью  между  ними  ничего  не  было.  Он  повел  себя  как
джентльмен. Он заботился только о ее удобстве и безопасности.
   Вдруг Сидни нахмурилась, так как  вспомнила  свой  сон.  Долгие  поцелуи,
ласки, нежные стоны. Столь  похожий  на  другие  сны  о  Хоке,  но..,  более
реальный.
   Это не было сном! Что случилось прошлой ночью? Что же  она  наделала?  Ее
фантазия сбылась? Не пыталась ли она соблазнить его, не подозревая об этом?
   Сидни провела рукой по волосам и закрыла глаза,  пытаясь  вспомнить  все,
что произошло. Хотя это были лишь образы,  они  были  сильными  и  разжигали
желание даже сейчас.
   - Это не было сном. Я целовала  его  прошлой  ночью  в  палатке.  Он  был
сверху, а я целовала его. О, Боже, я такая распутная.
   - Сидни?
   Она даже подпрыгнула от неожиданности, увидев, что Хок  стоит  рядом.  Он
надел рубашку и джинсы. Он был непричесанным и сонным и стоял без обуви.
   - Ой, я в твоих ботинках.
   Он нахмурился, затем посмотрел на ноги.
   - Что?
   - В моих - вода, - объяснила она. - Я сейчас сниму их.
   Хок покачал головой.
   - Не стоит,  В  рюкзаке  есть  еще  пара.  Ты  в  порядке?  Ты  выглядишь
несколько.., разочарованной.
   Он долго смотрел на нее. Знает ли Хок? Помнит ли он, что произошло  между
ними ночью? О, дьявол, что, если он захочет  обсудить  это?  Сможет  ли  она
объяснить свое распутное поведение?
   - Ты хорошо спала? Сидни кивнула.
   - Как убитая. Спасибо, что позволил мне  переночевать  в  твоей  палатке.
Кстати, как ты спал?
   Он провел рукой по волосам и улыбнулся.
   - Отлично, не считая...
   - Не считая чего? Хок вздохнул.
   - Я думаю, нам стоит поговорить о том, что произошло прошлой ночью,  Сид.
Это не следует игнорировать.
   - Что случилось? Разве что-то произошло? Хок чертыхнулся и засунул руки в
карманы.
   - Я никогда.., я, я не хотел...
   Сидни повернулась к костру и начала раскладывать  дрова,  пытаясь  скрыть
свою подавленность. Все ясно, он не одобрил ее действий.
   - Я.., я понимаю, - произнесла она, стоя спиной к нему. - Этого больше не
произойдет, я клянусь.
   - Не произойдет, - согласился он. - Почему бы нам не забыть эту ночь и не
начать все сначала? Мы ведь сможем это сделать?
   Сидни кивнула и добавила еще одну ветку к аккуратно сложенному костру.
   - Я приготовлю завтрак.
   Хок передал ей через плечо спичечный коробок, и она  принялась  разжигать
костер. Она будет вести себя так, словно ничего не изменилось.
   - Я оденусь, а потом мы  начнем  сворачиваться.  Ты  не  знаешь,  куда  я
положил еду?
   Сидни кивнула, указывая на дерево у другого конца поляны, все  еще  боясь
смотреть Хоку в глаза. Она была уверена, что ее щеки покрылись румянцем.
   - Сидни? Сид,  посмотри  на  меня.  Она  встала  и  повернулась  к  нему,
уставившись на носки его ботинок.
   - Ты больше не будешь строить шалашей. Будешь спать в моей  палатке.  Там
безопасно и тепло. И ничего не произойдет. Обещаю.
   Она кивнула и посмотрела, как он возвращается в палатку.
   Следующие два дня на реке прошли медленно и были наполнены ясными  утрами
и ленивыми послеобеденными часами. Сидни  заботилась  о  еде,  Хок  разбивал
лагерь и сооружал костры. Молодая женщина  стала  сносно  готовить  и  лучше
грести, легко вписываясь в жизнь на лоне дикой природы.
   Но Хок ощущал, что ее что-то  беспокоит.  С  тех  пор,  как  он  чуть  не
соблазнил ее два дня назад, она избегала любых физических контактов.
   Его мысли возвращались к той ночи, к переполнявшей его  страсти,  которая
возникла между ними. Почему, несмотря ни на что, он желал ее? Почему  бы  не
выкинуть ее из головы и сохранять дистанцию?  Она  смогла  это  сделать  без
особых усилий.
   Они все еще разговаривали, подтрунивали друг над другом и смеялись. Но он
часто замечал, что она изучает его. За последние несколько  дней  они  стали
хорошими друзьями.
   Прошлой ночью она спала в палатке, в своем  спальном  мешке,  одевшись  в
несколько слоев одежды, защищаясь больше от него, чем от холода. Он  не  мог
заснуть и слушал ее ровное дыхание.
   Хок направил каноэ к левому берегу р