я за какую-нибудь  стоящую
роль, то обнаружит, что ни на что не годен.
   Вот уже несколько месяцев  он  жил  в  постоянном  страхе  от  того,  что
настанет день и весь мир узнает, что он, в самом деле, никакой и не актер, а
просто новичок с  овцеводческой  фермы  в  Уилойбай  в  Австралии.  И  тогда
Голливуд отправит Пэта Рэйли собирать  вещички,  ему  придется  возвращаться
домой, где все уже привыкли от него зависеть.
   Кто-нибудь из многочисленных родственников постоянно обращался к нему  за
помощью, в основном - за деньгами. И, кажется, они  думают,  что  он  обязан
обеспечивать их по первому требованию только потому что у него есть  деньги.
Он уже не был ни братом, ни племянником, ни кузеном,  а  был,  черт  возьми,
кормушкой и отлично понимал, что  им  совсем  не  понравится,  если  у  него
кончатся деньги.
   Джэйн наблюдала за игрой эмоций на его лице, тогда как Рэйли,  смотревший
на свои ботинки, не мог ее видеть, и сердце сжималось  у  нее  в  груди.  Он
выглядел таким ранимым, беззащитным и одновременно озабоченным.
   - Что случилось? - мягко спросила она, давая ему  возможность  рассказать
обо всем и облегчить душу.
   Но он не воспользовался предложенным шансом.  Ее  это  не  удивило,  нет.
Рэйли упрям, ведь он  приехал  из  страны,  где  мужчины  всегда  оставались
мужчинами. Для него было совсем нелегко открываться женщине. Джэйн вдруг без
малейшего страха осознала, что если (и когда) придет время, она хочет  стать
такой женщиной.
   - Нет, сделка просто провалилась и все, - резко сказал Рэйли.
   Он не собирался сообщать  Джэнни  Джордан,  что  ему  страшно.  Она  ведь
никогда и не предполагала наличие у него хоть какого-нибудь таланта.
   Наконец он посмотрел ей прямо в глаза.
   - Ну, что ни делается -  все  к  лучшему.  Теперь-то  у  меня  достаточно
времени, чтобы сосредоточиться на тебе.
   Джэйн вздрогнула, чувствуя себя маленьким, хрупким зверьком,  прикованным
к месту завораживающим взглядом огромного льва. Ей потребовалось собрать всю
свою храбрость, чтобы просто покачать головой.
   - Я не хочу этого, Рэйли.
   Он сделал шаг и наклонился к ней.
   - Ну что ж, - прошептал он голосом, в котором чувствовалась сталь, -  тем
хуже для тебя. Я  предупреждал  и  собираюсь  сдержать  свое  обещание.  Год
прошел. И теперь мы выясним, как же называется то чувство,  которое  сжигает
нас обоих.

Глава 3

   Она подумала, что он снова собирается поцеловать ее и,  к  своему  стыду,
поняла, что хочет этого. Но он не поцеловал, а  долго  смотрел  на  нее,  не
говоря ни слова, и, как она предполагала, ожидал ее реакции.
   Сила его влияния пугала Джэйн, потому что она не могла с ней  справиться.
К тому же о Пэте Рэйли ходили самые  невероятные  слухи,  и,  если  хотя  бы
половина   из   них   соответствовала   действительности,   у   него    было
умопомрачительное количество любовных интрижек. Джэйн и сама  видела  его  с
несколькими женщинами, когда жила в Лос-Анджелесе.
   Что актеры отличаются непостоянством, Джэйн знала по  собственному  опыту
общения с ними еще до того, как встретила Мака. В основном это были мужчины,
не переносившие критики в свой адрес. Их пристрастия  менялись,  как  ветер.
Они требовали от партнеров абсолютного внимания и всю жизнь  играли  главную
роль в придуманном ими же фильме.
   Рэйли тоже упрям и явно непостоянен, что  для  Джэйн  казалось  фатальным
сочетанием, которое будет жечь ее, пока они вместе. А когда он направит свои
интересы в другую сторону, она останется на пепелище.
   - Я думаю, лучше все оставить в прошлом, - сказала она отходя.
   - Как мы можем оставить в прошлом то, что еще не случилось?
   Законный вопрос, но она не хотела отвечать на него.  Есть  вещи,  которые
просто не должный случаться. "Джое", как говорят китайцы, -  судьба,  удача.
Возможно, быть вместе -  просто  не  их  "джос".  Рэйли,  конечно,  подобное
объяснение не устроит.
   - Я приехала сюда, чтобы начать все сначала, - сказала Джэйн. - Я не хочу
никаких призраков из прошлого, я не хочу чувствовать себя виноватой.
   Рэйли устало вздохнул. Он и сам за последние несколько лет приводил  себе
тот же аргумент. Он нетерпеливо провел рукой по волосам.
   - Мак умер, Джэнни. Умер и похоронен. Мы не виноваты в его смерти,  и  мы
живы. Мы не виноваты, что  любим  друг  друга,  -  он  жестом  остановил  ее
возражения. - И не отрицай, что любишь меня. Я отлично знаю - это так.
   Джэйн прикусила язык, чтобы не сказать грубость.
   - О'кей. Возможно, я люблю тебя. Но только я не собираюсь  становиться  в
длинную очередь твоих бесчисленных любовниц, Рэйли.  Я  не  хочу,  чтобы  ты
вывернул всю мою жизнь наизнанку. Я живу здесь. Я нашла свою точку  опоры  и
не хочу, чтобы ты лишил меня этого.
   Рэйли шел за Джэйн в одну из захламленных комнат за  сценой,  раздраженно
качая головой. Ну вот, опять она несет  какую-то  метафизическую  чушь.  Эта
женщина умела плести бессмыслицы лучше, чем  десять  политиков.  Сознательно
или нет, но она пользовалась имеющейся способностью, чтобы отгораживаться от
людей. Только самые терпеливые могли преодолеть подобное препятствие,  а  он
не из таких, нет. Но будь он проклят, если позволит ей отделаться от него.
   - Можешь оставаться со своей точкой опоры, если хочешь.
   Одним движением он повернул Джэйн к себе лицом.
   - Но я никуда не уйду. Я слишком долго жил без  тебя,  чтобы  все  сейчас
бросить.
   - Ах, так вот оно что. Я для тебя, оказывается, только сложная задачка, -
сказала Джэйн, пытаясь воспользоваться приемом Элайны - сухим сарказмом.
   Но ожидаемый эффект был разрушен ее дрожащим от обиды голосом.
   - Боже, помоги мне! Это все равно, что размахивать красной тряпкой  перед
быком. Ты меня не получишь Пэт Рэйли!
   Он схватил ее за руку, когда она попыталась вырваться.
   - Черт возьми, Джэнни, ты же знаешь, что не права.
   - Нет, не знаю, - в ее глазах сверкал гнев, так долго сдерживаемый,  гнев
на себя и на него за их взаимное чувство. -  Я  была  женой  твоего  лучшего
друга, разве бывает задачка посложнее?
   Рэйли выразительно выругался и конвульсивно сжал руку Джэйн.
   - Я любил Мака как брата и никогда не сделал бы того,  что  причинило  бы
ему боль. Но он умер, черт побери, а мы нет. Как долго ты  будешь  позволять
ему защищать тебя от самой себя и от меня? Тебе же нужно как-то жить!
   Его слова острыми стрелами пронзили сердце женщины. Один  за  другим  она
разжала пальцы, сжимавшие  ее  руку,  и  аккуратно  расправила  рукав  своей
куртки. Джэйн еле сдерживала подступившие к горлу слезы. Ей нужно  уйти  Она
не может думать, когда Рэйли рядом.
   - Извини меня, пожалуйста, -  прошептала  Джэйн,  опустив  голову,  чтобы
скрыть слезы. - Мне нужно в туалет.
   Джэйн сидела на подоконнике, поджав колени и положив на них подбородок, и
думала, что же ей теперь делать.  Все  тело  горело  от  желания,  а  сердце
трепетало от страха. Прав ли Рэйли? Действительно ли она использовала память
о Маке, чтобы отгородиться от жизни? Или действовала разумно и осторожно?
   А мотивы поведения Рэйли вообще оставались загадкой. Он  достаточно  ясно
дал понять, что она нужна ему, но не объяснил.,  почему.  Он  отрицает,  что
Джэйн - лишь трудная задача, но она-то знает, что это так. Он хотел ее,  еще
когда она была женой Мака, но дружба не позволила довести дело до  конца.  А
теперь она сама отказывает ему. Она для него лишь запретный  плод,  который,
как всегда, более соблазнителен, чем тот, который легко получить.
   Но такой настойчивости можно дать  и  другое  объяснение.  Возможно,  его
гложет то же чувство вины, что и Джэйн, и, получив желаемое, он  хочет  лишь
избавиться от этого призрака их прошлого.
   "О Господи!  -  вздохнув,  подумала  она.  -  Жизнь,  оказывается,  такая
сложная".
   Джэйн заставила себя на минуту забыть  о  возникших  проблемах  и  обвела
глазами комнату Стены здесь были  какого-то  плесневело-зеленого  цвета.  А,
может, это и есть  настоящая  плесень.  Да,  здесь  потребуется  генеральная
уборка. С потолка грязными нитями свисала паутина. Дверь  одной  из  кабинок
держалась на единственной петле, а в другой вообще отсутствовала.
   Людям должно быть стыдно, что они так запустили здание. Ну,  ладно,  зато
теперь, когда у них есть театральная труппа, можно надеяться, что интерес  к
помещению театра будет расти так же, как и к самому искусству.
   Со смешанным чувством гордости и удивления Джэйн  подумала,  что  в  этом
есть и ее заслуга. Она еще никогда в жизни  не  ощущала  ответственности  за
происходящее, но, переехав в Анастасию,  сделала  над  собой  усилие,  чтобы
почувствовать причастность к городу, к его обитателям , к Пэту Рэйли.
   Джэйн вздрогнула, попыталась отогнать неприятные мысли  и  повернулась  к
грязному окну Достав из ведра  губку,  она  начала  рассеянно  мыть  пыльное
стекло.
   Джэйн подумала, что размеренные движения помогут ей отвлечься. К тому  же
очищать стекло от грязи показалось ей очень символичным.
   Если бы она могла так же легко стереть свою неуверенность в Рэйли  и  его
чувствах к ней.
   Между  ними  всегда  было  что-то,  чему  нельзя  даже   дать   разумного
определения, что-то таинственное, почти мистическое. А что,  если  из  этого
вырастет какое-то абсолютно  удивительное,  чудесное  чувство?  Разве  можно
упускать возможность обнаружить его?
   - По-моему, ты выбрала не ту  профессию,  дорогая,  -  его  низкий  голос
мгновенно вывел ее из состояния мечтательной задумчивости. - Тебе  бы  стать
домохозяйкой - это определенно более почетная работа чем та, что  ты  сейчас
делаешь.
   - Твоя точка зрения меня нисколько не удивляет, - ответила Джэйн, показав
язык его отражению в стекле.
   Ни для кого не было секретом, что Рэйли терпеть  не  может  критиков.  Он
несколько раз публично заявлял об этом. Так что же он здесь-то делает, а?
   Мужчина прикрыл дверь так, чтобы была видна только  его  голова.  Он  уже
смыл остатки грима. Волосы остались еще влажными Черная краска с  них  почти
полностью смылась, и теперь  золотые  непослушные  пряди  торчали  в  разные
стороны. Казалось, он только что принял душ. Рэйли  плечом  открыл  дверь  и
вошел в комнату, гремя своими подкованными ботинками, засунул руки в карманы
куртки и прислонился спиной к двери одной из кабинок. В его  глазах  плясали
озорные искорки.
   - Это женская уборная, Рэйли, - сказала Джэйн, продолжая мыть окно.  -  А
ты не женщина. Ты даже не джентльмен.
   - Что верно, то  верно.  Я  не  какой-нибудь  там  слюнтяй-интеллигентик,
который  позволил  бы  тебе  избавиться  от  него  парой-тройкой  неприятных
словечек.
   Медленно он отошел от кабинки и направился к подоконнику.  На  его  губах
играла какая-то кошачья усмешка, и это  странным  образом  подействовало  на
Джэйн. Она почувствовала себя крохотной  птичкой,  которую  внезапно  лишили
защиты привычной клетки.
   Рэйли обхватил ее руками за талию и легко снял с подоконника.
   - Понимаешь, Джэнни, ты можешь убежать от меня, но ты никогда не  сможешь
от меня спрятаться.
   Джэйн показалось, что он  сейчас  поцелует  ее,  но  вместо  этого  Рэйли
опустил руки и отступил на шаг назад.
   - Слушай, я чувствую себя как-то неудобно здесь.
   - Ага, - с готовностью согласилась она, энергично кивая головой.
   Прищурив глаза, Джэйн начала разглядывать его.
   - Держу пари, ты был первым ребенком в семье.  Потом  ты,  скорее  всего,
Овен. Я знаю кое-кого, кто с удовольствием прочел бы твою ауру.
   Левый угол рта Рэйли приподнялся в ленивой усмешке.
   - Звучит что-то слишком сложно для меня.
   - Это совсем несложно, - серьезно объяснила ему Джэйн. - Ты даже  сможешь
приобрести большой чувственный опыт.
   - В таком случае и не стал бы возражать, если бы обучением занялась ты, -
пробормотал он, почесав затылок.
   Джэйн вздрогнула. От его взгляда можно упасть в обморок. Разговаривать  с
ним о чувственном опыте! Она имела в виду совсем другое, а Рэйли все  сводит
на одну тему. Она нервно теребила браслет, который снова начал жечь ей  кожу
на запястье.
   Женщина откашлялась и прошептала:
   - Я не обладаю достаточной для этого телепатической силой.
   - Какого черта, Джэйн, мы притворяемся?  Это  же  моя  профессия.  Так  я
зарабатываю себе на жизнь.
   А сейчас он тоже притворяется? Эта мысль не  давала  ей  покоя.  Он  ведь
отличный актер, и ей было бы трудно понять, когда он играет,  а  когда  нет.
Вот одна из причин, побудивших ее сделать вид, что она не хочет,  чтобы  они
были вместе.
   - Все мы в своей жизни притворяемся. Кто-то больше, кто-то  меньше,  ведь
так? - задумчиво сказала Джэйн.
   - Да, ты права. Но я не хочу больше  притворяться,  когда  дело  касается
тебя, Джэнни.
   Он посмотрел ей в глаза, в них читалась неуверенность.
   - Я не хочу, чтобы мы оба притворялись. Я только хочу, чтобы мы выяснили,
что же происходит между нами. Что ты скажешь? Ты готова помочь мне?
   - Я боюсь, Рэйли.
   - Чего ты боишься? Меня?
   Ответ на этот вопрос  был  положительным,  но  ей  казалось  не  очень-то
благоразумным признавать очевидное,  поэтому  она  попыталась  найти  другое
объяснение своим страхам.
   - Я не знаю, готова ли я снова к подобным отношениям с мужчиной. И я  тем
более не уверена, что этим мужчиной можешь быть ты. Ведь  я  тебя  почти  не
знаю. Ты был другом Мака, а не моим. И потом, я просто не верю в  отношения,
основанные только на сексе. Индусы учат, что секс - это  одна  из  жизненных
шакр, стоящая в одном ряду с элементарными животными потребностями. Я думаю,
взаимоотношения людей должны строиться на более высокой духовной основе. Как
ты считаешь?
   Рэйли долго смотрел на нее, нахмурив брови. А он-то  всегда  считал  секс
отличной штукой. И кем это, интересно, вообразили себя эти индусские  парни,
усложняя личную жизнь человека подобной волшебной абракадаброй?
   Да, он желает Джэйн так, что желание сжигает его. Опасаясь  потерять  над
собой контроль, он боится подходить к ней даже на расстояние вытянутой руки.
Но это ведь не только секс. Если быть откровенным, он  может  получать  его,
когда захочет с любым количеством довольно привлекательных женщин. Но он  их
не хочет. Ему нужна только  Джэйн.  Он  еще  не  знает,  куда  приведет  его
желание, но обязательно выяснит.
   - Ты хочешь сказать, что сначала  мы  должны  стать  просто  друзьями?  -
спросил он, слегка запнувшись на последнем слове.
   У него никогда раньше не было друзей-женщин. Почему-то ему  это  казалось
ненормальным.
   Джэйн  кивнула  и  с  интересом  стала  наблюдать,  как  Рэйли,   потирая
подбородок, обдумывает новую идею. Она готова была поспорить на  свои  часы,
что у него никогда не было женщин-друзей. Он из тех  мужчин,  которые  ценят
своих  друзей,  свою  собаку  и  свою  женщину  -  обычно  именно   в   этой
последовательности. Если он решит попробовать, а потом  сделает  вывод,  что
ему это не нравится, - это будет самый верный способ от него избавиться.  Но
если только он решит попробовать, и это сработает, у  них  получится  что-то
удивительное. Подобный вариант показался Джэйн самым безопасным  выходом  из
создавшегося положения, хотя она все же предпочла бы, чтобы он просто уехал.
   - Согласен, - наконец сказал Рэйли. - Будем просто друзьями. Узнаем  друг
друга получше, а потом пусть все идет по естественному  пути,  что,  как  он
подсчитал, через недельку приведет Джэйн в его постель.
   Неплохо, хотя он и не привык ждать так долго.
   Джэйн задумчиво кусала ноготь,  и  Рэйли  внимательно  наблюдал  за  ней.
Очевидно, она не рассчитывала встретить с  его  стороны  поддержку.  Женщина
выглядела настороженной, нерешительной. Возможно, ему тоже  стоит  подкинуть
ей какую-нибудь идею, чтобы облегчить сделку. Знак доброй воли, так сказать.
   - Тогда я помогу тебе с постановкой пьесы, - выпалил он,  не  давая  себе
времени хорошенько обдумать свой импульсивный порыв.
   Его обдало холодной волной, когда  он  услышал  собственные  слова.  Черт
возьми! Неужели он только что предложил себя на роль в пьесе? Ведь там нужно
играть, а не действовать, как он привык. Он не может играть  в  пьесе!  Ведь
там нет ни  одной  погони  или  перестрелки,  никаких  взрывов  или  уличных
потасовок. Ему придется действительно играть.
   Его охватил страх, который  Рэйли  попытался  отогнать.  Ведь  речь  идет
всего-навсего о театре общины, а не о Бродвее. И это не "Макбет",  а  просто
маленькая  романтическая  комедия,  в  которой   все   остальные   участники
постановки тоже не актеры. "Вообще не актеры", - торопливо поправил он себя.
Это просто бухгалтеры и кассиры супермаркетов. Он справится. Никаких усилий.
Все будет просто, как прогулка в парке, и приятно, как кусок пирога.
   Джэйн наблюдала странную игру чувств  на  лице  Рэйли  и  вспоминала  его
загадочное объяснение, почему он сейчас не в африканской пустыне на  съемках
третьей части фильма. И  снова  она  отметила  то  выражение  беззащитности,
которое ее так тронуло. Ей захотелось обнять его и защитить.
   "Боже, какая чушь", - сказала она себе  через  секунду,  когда  он  вдруг
снова превратился в прежнего Рэйли. Это только ее воображение.  Рэйли  нужен
защитник, как ей третий глаз.
   - Ты действительно будешь играть в нашей пьесе? - спросила она.
   - Конечно, - сказал он так уверенно, как будто не обливался потом от этой
мысли минуту назад.
   Джэйн обхватила себя руками за плечи и вздохнула. Она не могла  позволить
себе отказаться от подобной затеи. Уже одно имя Пэта Рэйли на  афишах  будет
означать  огромное  количество  дополнительных  денег  и  для  организаторов
постановки, и для молодых артистов. А то, что  Рэйли  будет  занят  в  самой
пьесе, естественно поднимет интерес к  ее  проекту.  Это  -  ее  шанс.  Шанс
сделать то, о чем она мечтала с тех пор, как увидела Рэйли  в  малоизвестном
австралийском фильме, в котором у него было не больше десятка строк. Это  ее
шанс выпустить на волю тот  феноменальный  талант,  который  -  она  в  этом
уверена! - скрывался за его красивой внешностью.
   Джэйн медленно кивнула и подарила  Рэйли  одну  из  самых  очаровательных
улыбок.
   - Ладно. Попробуем.
   Рэйли едва удержался, чтобы не испустить победный  крик  и  не  исполнить
какой-нибудь танец в честь торжественного события. Он только сейчас  осознал
до  конца,  насколько  важно  для  него  было  согласие  Джэйн.  От  чувства
необычайного облегчения у него даже закружилась голова.
   - Умница, Джэнни. Ну, теперь пошли к тебе, я буду устраиваться.
   - Что ты будешь делать? Где? Рэйли открыл дверь уборной и пропустил Джэйн
вперед. Когда он посмотрел на нее, его лицо выражало ангельскую невинность.
   - Я не могу остановиться в отеле.  Как  только  пройдет  слух,  что  я  в
городе, у меня не будет и минуты покоя. А если мы теперь друзья, я думаю, ты
позволишь остановиться у тебя.
   - Ах, неужели?!
   Джэйн не могла удержаться от улыбки. Несомненно, он все  время  держал  в
голове этот небольшой план.
   - Ну да, - сказал он, продолжая невинно смотреть на нее.
   Джэйн пожала плечами, взяла ведро и направилась к двери.
   - Хорошо.
   У Рэйли было ощущение, что она ударила его молотком по голове.
   - Хорошо? - пробормотал он и бросился следом. - Ты  сказала  "хорошо"?  Я
могу остановиться у тебя?
   - Да.
   Джэйн снова улыбнулась ему и пружинящим шагом направилась к выходу.
   Рэйли обратил свой взор к небесам. Сердце  бешено  колотилось  у  него  в
груди.
   - Спасибо, -  прошептал  он,  поднимая  руки  и  благодаря  великодушного
Господа. - Добиться ее согласия оказалось чертовски легко.
   Джэйн усмехнулась, идя впереди него.
   - Ты это правильно сказал, дружок.

Глава 4

   Рэйли ехал домой вслед за Джэйн, держа свой джип на приличном  расстоянии
- так, на всякий случай. Ее манера водить машину могла бы заставить попотеть
целый отряд ангелов-хранителей. Ее маленький спортивный автомобиль  ехал  то
по одной стороне извилист