ла на подругу раздраженный взгляд. Элайна в  своем  нормальном
состоянии была деловой женщиной. Элайна же в ее новом  состоянии  беременной
стала акулой, мегерой, тигрицей.
   - 0-о-о-х-х! - простонал мужчина. Джэйн  прижала  ладони  к  побледневшим
щекам и застонала вместе с ним.
   - 0-о-о-х-х! Простите, мистер! Я  не  хотела  бить  вас  по  голове  этим
ведром. Мне так жаль!
   Элайна закатила глаза  и  тихо  выругалась.  Джэйн  встала  на  колени  и
наклонилась ниже, чтобы получше рассмотреть свою жертву.  Мужчина  показался
ей смутно знакомым, что беспокоило ее, но она не могла вспомнить, откуда его
знает. У нее появилось отчетливое чувство, что она могла бы узнать его, если
бы не было этой бороды. И нос почему-то выглядел довольно странно,  ей  даже
показалось, что он ненастоящий.
   - Черт возьми, Джэйн, что находилось в ведре, серная кислота? -  спросила
Элайна. - У парня сползает лицо.
   - Что?!
   - Она права, - нахмурившись, сказала  Фэйт  и,  вытащив  из  сумки  пачку
салфеток, начала аккуратно вытирать лицо мужчины.
   - Думаю, это грим.
   - Извращенец, - вынесла приговор Элайна.
   Джэйн и Фэйт вдвоем перевернули незнакомца на спину, и, как только  Джэйн
взглянула на  его  лицо,  ее  глаза  расширились  от  ужаса  до  невероятных
размеров. Правая сторона его головы, все это время лежавшая  в  воде,  резко
отличалась от левой" волосы стали русыми, потому что  темная  краска  с  них
смылась и образовала лужицу на деревянном полу; борода отклеилась и  свисала
с одного бока, делая мужчину  похожим  на  персонаж  из  дешевого  ужасника.
Поморщившись, Джэйн  неуверенно  дернула  за  мокрые  фальшивые  бакенбарды.
Накладная борода отклеилась окончательно и теперь болталась на  ее  пальцах,
как дохлая водяная крыса.
   - И-и-и-и! - завизжала она, бросая мокрый клок волос на пол.
   Элайна отступила подальше и обхватила себя руками за плечи.
   - Братцы, это становится интересным.
   - Прямо как в "Рассвете дважды проклятых", - прошептала Джэйн, беспокойно
теребя  свой  молчащий  браслет.  "  -  В  той  части,  где  Эмилио   Гистав
превращается в одного из огромных червей, а Бриджит Эгберт еще не  знает  об
этом. А потом она понимает, в чем дело, но уже слишком поздно; он зажарил ее
глазами и съел.
   - Спасибо, что поделилась с нами, - сардонически заметила Элайна.
   Ее безупречное лицо решительно начало  приобретать  зеленоватый  оттенок.
Джэйн прикусила губу.
   - Извините. Это, конечно, дрянной фильм.
   Фэйт продолжала работать салфетками, стирая слой грима и накладные брови.
Она в ужасе закричала, когда нос мужчины внезапно отломился и остался у  нее
в руке.
   - Святая Анна!
   - А-а-а-х-х!
   - Эй, минуточку! - воскликнула Элайна, присмотревшись. - Это  не...?  Ну,
конечно! Это не извращенец! Это Пэт Рэйли!
   Рэйли снова застонал и тряхнул головой, чтобы избавиться от звона в ушах.
Потом открыл глаза и посмотрел прямо в лицо Джэйн Джордан.
   Джэйн надолго остановила свой взгляд на нем и не произнесла ни слова: она
лишилась дара речи. Бедняжка даже не замечала, что  две  ее  лучшие  подруги
выжидающе смотрят на нее.
   Рэйли! Он вернулся, как и обещал.
   Она еще раз бросила на него долгий, тяжелый взгляд. Все старые  страхи  и
желания разом нахлынули на нее, и она потеряла сознание.

Глава 2

   - Что случилось? - спросила Джэйн, открыв глаза.  -  Я  уснула,  да?  Мне
приснился страшный сон. Надеюсь, это неплохое предзнаменование.
   - Нет, это  не  предзнаменование,  -  прошептала  Элайна,  склоняясь  над
подругой. - Это был знаменитый киноактер.
   - Пэт Рэйли? - Джэйн едва смогла прошептать его имя.
   Дюжина самых различных эмоций - страх, чувство вины, с  которым,  как  ей
казалось, она уже давно рассталась, - сдавили горло и не  давали  дышать.  А
под всей этой помесью неприятных  ощущений  таилось  что-то  еще,  абсолютно
противоположное, похожее на приятное волнение, ожидание, то, что она даже не
осмеливалась назвать.
   Рэйли вернулся.
   - Привет.
   Его голос невозможно спутать с другими.  Хрипловатый  баритон  ласкал  ее
кожу, как нежные пальцы. Дрожь пробежала по телу,  и  она  вся  затрепетала,
словно ленточка на слабом ветру. Ее реакция на этот голос осталась такой же,
как в первую их встречу,  когда  она  была  еще  очень  счастливой  замужней
женщиной,  и   эту   пугающе   автоматическую   реакцию   Джэйн   не   могла
контролировать. В прошлый раз  она  почувствовала  себя  испорченной.  Джэйн
Джордан не принадлежала к тому типу голливудских  жен,  которые  прыгали  по
чужим постелям. Она была настолько увлечена Маком, что очень редко  смотрела
на других мужчин, чтобы оценить их красоту,  не  говоря  уже  о  том,  чтобы
размышлять об их скрытых достоинствах. Поэтому, когда ее  муж  привез  домой
лучшего друга, которого встретил на  съемках  в  Австралии,  Джэйн  испытала
потрясение от своей  реакции  и  разочаровалась  в  себе.  Более  того,  она
испугалась.
   Джэйн Джордан любила Джозефа Мак Грегора всем своим существом - или  так,
по крайней мере, думала. Хотя Мак был почти на двадцать лет старше, он  стал
ее духовным наставником и учителем. Она боготворила его  и  восхищалась  им.
Но, встретив Пэта Рэйли, она получила быстрый и приводящий  в  уныние  урок:
существует до сих пор не познанный ею уровень  влечения.  Обнаружить  его  к
другому мужчине, а не к Маку, оказалось для молодой  женщины  сокрушительным
ударом. Это каким-то образом пятнало любовь, которую она испытывала к  Маку,
и нарушало обретенный с ним покой.
   Теперь Фэйт и Элайна отошли от нее, в поле ее зрения  появился  Рэйли,  и
она вспомнила о перенесенных душевных муках. Для нее не имело значения,  что
с одной стороны его волосы были черными, а с другой - белыми, что черты  его
лица были слегка не правильными. Она никогда не  хотела  испытывать  к  нему
влечения, но встреча с ним заставила ее сердце бешено колотиться.
   -  Черт  возьми,  я  знал,  что  ты   будешь   удивлена,   увидев   меня,
Пессимистка-Джэйн, но я не думал, что ты упадешь в обморок, - сказал он.
   В уголках его губ играла абсолютно неотразимая  улыбка,  но  в  бездонных
глубинах синих глаз виднелась тень заботы. Он стоял на коленях рядом с ней.
   - С тобой все в порядке?
   Что за идиотский вопрос? Джэйн нахмурилась. Естественно, с  ней  было  не
все в порядке. Сердце  стучало,  как  перегруженная  стиральная  машина.  Ее
бросало то в жар, то в холод. Она оперлась на локти.
   - Все уже прошло.
   Рэйли подумал, что Джэйн до сих пор не хочет признавать  возникшее  между
ними чувство.  Это  у  нее  всегда  здорово  получалось.  После  той  первой
бессознательной реакции она делала вид, более  или  менее  успешно,  что  он
существует только на голубом экране. Она избегала и не замечала  его,  и  он
начал думать, что один воспылал огнем желания.
   "Ну и ладно", - сказал он себе тогда и попытался последовать ее примеру -
не обращать внимания на свои чувства, направив  их  куда-нибудь  еще.  Рэйли
зашел даже так далеко, что  попытался  развить  в  себе  неприязнь  к  Джэйн
Джордан, назвав ее Пессимисткой-Джэйн за разносы, которые она устраивала  не
понравившимся ей фильмам.  Ее  статьи  не  уменьшали  его  популярности,  но
раздражали его, и  это  раздражало  еще  больше.  Он  послал  ей  крошечного
тарантула в знак уважения после разгрома "Смертельного оружия".  Джэйн  была
единственным кинокритиком, чье мнение имело для него значение.
   Но чувства не умерли. Искусственная неприязнь так и не  прижилась.  Более
того, после смерти Мака он обнаружил, что и в Джэйн желание  еще  живо.  Она
просто мастерски скрывала его.  Право  же,  эта  женщина  должна  была  быть
актрисой.
   - Ты мог бы и предупредить человека,  знаешь  ли,  -  защищаясь,  сказала
Джэйн.
   Она поднялась на ноги, стряхнула пыль с  одежды,  при  этом  ни  разу  не
взглянув на Рэйли.
   - Мог бы и предупредить человека, вместо того, чтобы  вот  так  свалиться
как снег на голову в каком-то устрашающем гриме.
   Рэйли осмотрел ее с головы до пят, задержавшись взглядом на белых носках,
выглядывающих из ботинок.
   - Я тебя предупреждал. Джэйн расправила плечи и гордо подняла голову.
   - Нет, не предупреждал.
   Он подошел ближе, слегка наклонил  голову  и  властно  посмотрел  на  нее
своими красивыми глазами, не давая двинуться с  места.  Молодая  женщина  не
могла отвести от него взгляд.
   - Я предупреждал тебя год назад, Джэнни, - сказал он низким голосом. -  Я
сказал, что вернусь, а я человек слова.
   - Год - большой срок, - пробормотала она. - Все могло измениться.
   - Ничего не изменилось, - прошептал он, склоняясь все ниже и ниже.
   Рэйли успел подумать, что это не совсем то, что  он  планировал  сделать,
но,  честно  говоря,  он  вообще  редко  что-нибудь  планировал.  Знаменитый
киноактер всегда поддавался порывам и никогда не  собирался  изменять  своей
привычке. Он даже не пытался сопротивляться той  силе,  которая  тянула  его
голову вниз, к лицу Джэйн. И хотя он видел сопротивление в  ее  глазах,  она
тоже поддалась этой силе.
   Ее подбородок приподнялся вверх, одновременно и приглашая, и  отталкивая.
Если она и хотела возразить, то у  нее  не  было  такой  возможности.  Рэйли
поцеловал ее, и женщина оказалась захваченной водоворотом страстей, пугающих
своей силой.
   Их первому  поцелую  мешало  незримое  присутствие  Мак  Грегора.  Но  за
прошедший год этот барьер стал тоньше, и сейчас другие  чувства  прорывались
через него, как разъяренный бык рвется через тонкую шелковую преграду.
   Если в течение года Рэйли и удивлялся, почему он  не  смог  выбросить  из
головы воспоминания о поцелуе Джэйн,  то  теперь  он  знал  ответ:  ни  одна
женщина  не  выражала  поцелуем  такую  гамму  чувств.  У  нее  не  было  ни
отрепетированного обольщения, ни заранее продуманного во всех деталях плана,
как бы поймать его в свои сети.
   - Ну что ж, думаю, нам лучше уйти, а, Фэйт?  -  громко  спросила  Элайна.
Фэйт нервно откашлялась.
   - Ага, по-моему, уже пора. Мы просто зашли узнать, как твои дела, Джэйн.
   - И оказалось, что дела у тебя идут превосходно, - сухо добавила Элайна.
   Их голоса проникли через завесу тумана, окружившего Джэйн, и заставили ее
мозг функционировать. В ужасе она попыталась оттолкнуть Рэйли, но он  только
улыбнулся.
   - Отпусти меня, - потребовала она.
   - Только ненадолго.
   Джэйн повернулась к подругам. Рэйли продолжал держать ее за плечи.
   - Не уходите так быстро, - взмолилась она.
   Ни за что на свете ей  не  хотелось  бы  остаться  с  ним  наедине.  Было
очевидно, что она не может доверять себе, когда он  рядом.  Кто  знает,  что
произойдет, если они останутся одни? Ее бросало в жар уже при одной мысли об
этом.
   Фэйт и Элайна многозначительно переглянулись.
   - Мне действительно нужно идти, Джэйн, - извиняющимся тоном сказала Фэйт.
- Я оставила Шейна присматривать за ребенком, чтобы сходить на рынок. Ты  же
знаешь, он отлично справляется с  Николосом,  но  ему  все-таки  не  хватает
приспособлений для кормления грудью.
   Джэйн перевела взгляд на Элайну. У той в глазах светились одновременно  и
раздражение, и жалость - сочетание, естественное для нее. У  Элайны  гораздо
лучше получалось подавлять свои чувства, чем выражать их.
   - Извини, дружок. В десять я должна присутствовать при чтении завещания.
   Джэйн лихорадочно искала предлог, чтобы  задержать  подруг  еще  хоть  на
несколько минут.
   - Вы.., вы еще не знакомы с Рэйли. Они выжидающе смотрели на нее.
   - М-м-м.., э-э, Элайна, Фэйт, познакомьтесь  с  Пэтом  Рэйли..,  м-м-м..,
он...
   Боже, как она собирается представить его? Они не были старыми друзьями, а
слово "знакомый" и подавно не подходило.
   - Рэйли.., актер.
   Фэйт посмотрела на нее с вежливым удивлением. Элайна  же  не  была  такой
доброй.
   - Неужели? Господи, а я-то думаю, до чего знакомое лицо!
   Джэйн поморщилась. Черт, кто не узнал бы Пэта Рэйли. Это же  суперзвезда.
Ну, ладно, слово не воробей... Устало вздохнув, она продолжала:
   -  Рэйли,  познакомься   с   моими   подругами:   Фэйт   Кэллен,   Элайна
Монгомери-Харрисон.
   Он вежливо кивнул:
   - Приятно было встретиться с вами, леди.
   Джэйн чуть не задохнулась от такого пренебрежения манерами.
   - Рэйли!
   Элайна усмехнулась и попятилась к выходу.
   - Нам нужно идти, Фэйт. Мистер Рэйли, надеюсь, мы с вами еще увидимся?
   - Можете на это рассчитывать, - ответил он с видом заговорщика.
   Он заметил оценивающий  взгляд  Элайны.  Женщина  решала,  можно  ли  ему
доверять подругу. И решение было  принято  в  его  пользу,  потому  что  она
продолжала двигаться по направлению к двери. Фэйт Кэллен не  казалась  такой
же уверенной. В ее карих глазах таилась тревога, когда она переводила взгляд
с него на Джэйн, а потом на Элайну, но так ничего  и  не  сказала  и  нехотя
пошла к выходу.
   Рэйли было приятно, что у Джэйн есть хорошие друзья. Он предполагал,  что
они отлично заботились о ней весь этот год, пока его не было рядом.
   - До свидания, - потухшим голосом сказала Джэйн.
   - Пока, - весело крикнул Рэйли.
   - Ну, теперь-то ты собираешься меня отпустить? - спросила Джэйн, когда за
подругами закрылась дверь.
   - Думаю, да, - сказал он.
   Но вместо того, чтобы отпустить, он еще ближе притянул ее к себе.
   - Знаешь, я просто хотел защитить твою женскую гордость.
   - Как это?
   - Ну, мне показалось, что ты не захочешь, чтобы  твои  подруги  заметили,
как я счастлив снова тебя видеть.
   Притянув ее еще ближе, он обнял любимую за талию и прижал к себе. От  его
прикосновения Джэйн обдало жаркой волной.
   Боже мой, она превращается в распутницу! Испугавшись  этой  мысли,  Джэйн
вырвалась из объятий Рэйли. Прижав ладони  к  своим  щекам,  она  попыталась
собрать  остатки  хладнокровия  и  рассудительности,  которые  наверняка  ей
понадобятся, если, конечно, она переживет его визит.
   - Они могли кое о чем догадаться по тому, как ты поцеловал меня,  -  сухо
сказала она, обращаясь к третьей пуговице его рубашки.
   Рэйли в ответ широко улыбнулся:
   - Они могли догадаться и о большем  по  тому,  как  ты  ответила  на  мой
поцелуй.
   Джэйн задели его слова. Как нетактично напоминать ей об этом! Нет, он  не
джентльмен.  Она  всегда  знала,  что  Пэт  Рэйли  был  шумным  и  грубым  -
австралийский   вариант   американского   ковбоя.   "Да   он   и    выглядит
соответствующе!" - решила Джэйн, осмотрев его с ног до головы. На  нем  была
одета  старая  кожаная  куртка  и  рубашка   с   незастегнутым   воротником,
открывающим его крепкую шею.  Заношенные  джинсы  выцвели  от  неоднократных
стирок.
   - Я предчувствовала, что что-нибудь должно произойти, - пробормотала она,
качая головой. - У меня было сильнейшее предчувствие.
   Она снова потерла браслет, но  ничего  не  ощутила.  Плохой  знак!  Страх
сковал грудь. Рэйли фыркнул:
   - Предчувствие! Боже мой!
   - Спроси у кого  угодно!  -  горячо  возразила  Джэйн.  -  Я  всегда  все
предчувствую.
   - Суеверная болтовня, - усмехнулся  Рэйли.  -  Я  говорил,  что  вернусь,
Джэнни. Дело было только во времени. И я бы сказал, что ждал достаточно.
   - Запрещаю тебе когда-нибудь целовать меня так, - важно  объявила  Джэйн,
повернулась на пятках и пошла через  сцену,  чтобы  поднять  ведро,  которое
обрушилось с ее помощью на голову голливудской звезды.
   Рэйли засмеялся.
   - Слушай, не говори то, что, как мы оба прекрасно знаем, ты не думаешь.
   Это уж слишком! Да он же какой-то буйный шовинист! Но  как  только  Джэйн
посмотрела на него, весь ее гнев куда-то улетучился. Нет, она обречена.
   - К чему твоя маскировка? - спросила она,  решив  перевести  разговор  на
нейтральную тему.
   Рэйли изобразил на лице искреннюю досаду.
   - Да все эта статья в "Кинематографе". Мне  вообще  не  следовало  давать
согласия на  ее  публикацию.  "Самый  сексуальный  мужчина  планеты".  Какая
несусветная чушь! Теперь  женщины  выслеживают  меня  везде,  где  бы  я  не
появился.
   Не удержавшись, Джэйн рассмеялась. Он  казался  таким  обескураженным.  А
она-то думала, что Пэт Рэйли привык  к  восхищенным  взглядам  поклонниц  и,
естественно, был доволен этим.
   - Ах, ты, бедняжка! Женщины тебя преследуют! Какая ужасная судьба!
   - Ничуть не смешно, я серьезно говорю, Джэнни. Некоторые из этих  дамочек
- просто сумасшедшие.
   -  Ну,  тогда  тебе,  возможно,  следовало  бы  сбежать  в  Австралию   и
отсиживаться там какое-то время.
   - Я не мог. Год подходил к  концу.  "Очень  хороший  актер",  -  подумала
Джэйн-кинокритик. Он инстинктивно  угадывал,  какую  паузу  нужно  выдержать
между предложениями, чтобы  их  смысл  лучше  дошел  до  собеседника.  Всего
несколько минут назад он развеселил ее до слез,  а  теперь  лишь  одной,  но
отлично поданой строкой заставил затаить дыхание. Да, его фильмы,  может,  и
ужасны, но он в них великолепен.
   И это тоже раздражало ее в Рэйли.  У  него  бездна  таланта,  который  он
растрачивает на пустяковые, дешевые фильмы. Ему прилично платили  только  за
то, чтобы он выглядел неотразимым крутым парнем.
   - Что ты здесь делаешь, Джэнни? Его голос вывел ее из задумчивости. Рэйли
разглядывал стену, которую Джэйн мыла перед его приходом.
   - Я помогаю организовывать театр, - сказала она, -  буду  ставить  первую
пьесу. Но прежде всего, конечно, нужно вычистить это  помещение.  Театр  уже
много лет никому не нужен.  Стыд!  Здесь  очень  много  талантливых  молодых
людей. Они заслуживают, чтобы им дали возможность развить свой дар.
   - Достойная причина. А какая пьеса?
   - "Свет звезд", романтическая комедия.
   - Я знаю ее, - сказал он, одобрительно кивнув. - Должна собрать публику.
   - Надеюсь.
   - Так, значит, вот почему ты оставила Лос-Анджелес? - спросил он,  обводя
рукой помещение театра. - Чтобы  вступать  в  благотворительные  общества  и
прятаться от меня?
   Она не отрицала. Это правда, но не совсем, а лишь частично. Она уехала из
Голливуда, смутно надеясь, что Пэт Рэйли забудет о ней. Но  и  это  не  все.
Джэйн обхватила себя руками за плечи и  прислонилась  спиной  к  лесам.  Она
смотрела в темный зал, на пустующие сейчас ряды кресел.
   - Я не хотела жить по законам Голливуда без Мака.  В  тех  водах  плавает
слишком много акул. И потому, когда потеряла его, я  вдруг  поняла  ценность
отпущенного нам времени. Я хочу провести  оставшуюся  часть  своей  жизни  с
моими друзьями.
   Она и сейчас продолжает писать статьи для своей колонки  в  журнале,  для
чего один раз в неделю ездит в Сан-Франциско смотреть фильмы. Но она  больше
уже не ведет еженедельное  телешоу  "Выбор  критика".  Жизнь  приняла  более
разумный темп.  Она  продолжает  заниматься  своим  делом,  ей  даже  больше
нравится судить обо всем на расстоянии, чем крутиться в центре водоворота.
   Находясь далеко от Голливуда, она чувствовала себя абсолютно  объективной
в своих оценках. Когда же жила в Лос-Анджелесе, то постоянно  была  окружена
людьми, пытавшимися завязать с ней дружеские отношения. Но никто из  них  не
нуждался ни в ее дружбе, ни в ее любви. Все они хотели получить лишь  статью
с благоприятным отзывом, что означало для них  большие  деньги.  Если  Джэйн
хвалила  какой-нибудь  фильм,  то  тем  самым   гарантировала   его   успех.
Неодобрительный же отзыв мог обречь картину  на  провал  еще  до  выхода  на
экран. Ее непринужденный стиль и репутация честного  критика  обеспечили  ей
огромную аудиторию среди любителей кино, веривших ей.
   - А что ты здесь делаешь, Рэйли? - спросила она. - Я думала, ты  подписал
контракт на третью часть "Налетчиков".
   - Да-а, ты знаешь,.., в общем, сделка провалилась.
   Он не смотрел Джэйн в глаза. На самом деле Рэйли отказался от  контракта.
Ему уже до смерти надоели дешевенькие картины. В глубине души  ему  хотелось
сняться в таком фильме, который потребовал бы от него чего-то как от актера.
Но, с другой стороны, он боялся, что если возьметс