о был очень странный взгляд, как будто он чего-то недоговаривал,
что-то скрывал от Сэлли. Сэлли почувствовала это сразу.
   Она посмотрела ему в глаза.
   - Странно.
   - Почему? Меня не было в стране, но я поддерживаю связи с друзьями  и
знаю все новости. Иногда можно узнать что-то интересное и поучительное.
   - Вот как?
   Сэлли пришлось отвести от него взгляд. Значит, он уезжал  из  страны.
Этому могло быть только одно объяснение -  он  был  вместе  с  Кэрин  во
Франции. Впрочем, какое ей дело до всего этого.  И  так  все  совершенно
ясно.
   Она  снова  посмотрела  на  него,  стараясь   выглядеть   как   можно
равнодушнее. Но все-таки он что-то скрывает. Что же?
   Он снова заговорил, отвернувшись  от  нее  и  продолжая  разглядывать
картину.
   - Уверен, ты легко продашь эту вещь. Этот твой покупатель.., убежден,
что он не откажется от картины, напротив, он просто ухватится за нее.
   - Почему ты так уверен? Ей вдруг стало страшно. Сэлли сжала кулаки  и
внимательно уставилась ему в затылок.
   - Почему ты в этом так уверен? - с напряжением в голосе спросила  она
его.
   - Потому что она хороша. Даже очень хороша!
   Но, взглянув на нее, он быстро отвел в сторону свой виноватый  беглый
взгляд, и в мозгу Сэлли зародилось страшное подозрение.
   Это Джош покупал ее картины! Это он  был  загадочный  покупатель!  Он
сделал это из жалости, из чувства вины перед ней, чтобы  успокоить  свою
совесть за нанесенные ей обиды!
   Эта мысль была невыносима  для  Сэлли.  Она  очнулась  от  столбняка,
схватила его за рукав, стараясь повернуть  к  себе,  чтобы  увидеть  его
глаза.
   - Что ты скрываешь от меня? Это  касается  картин,  не  так  ли?  Мне
кажется, тебе пора все рассказать мне! Я имею право знать все!
   Джош посмотрел ей в глаза,  нахмурился,  затем,  к  удивлению  Сэлли,
начал трясти ее.
   - Это тебе давно пора рассказать мне все, - заорал он на нее. - Это я
имею право все знать!
   Сэлли застыла в его руках, у нее опять бешено забилось сердце.
   - Я не понимаю, что ты хочешь  этим  сказать!  Его  глаза,  казалось,
желали просветить ее насквозь, до самых глубин ее души.
   - Мне нечего сказать тебе. Это ты постоянно что-то скрываешь.
   - Скрываю?!
   Он встряхнул Сэлли.
   - Это ты всегда что-то скрываешь! И прячешь правду и не рассказываешь
о ней годами!
   - Какую правду?
   Сэлли ничего не понимала. Почему он так взволнован? От него  исходили
волны нетерпения, но Сэлли чувствовала, что что-то сильно задело его.
   - Какую правду? - скова повторила она. - О чем ты говоришь?
   Джош глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Он продолжал крепко сжимать
ее руку. Потом поднял глаза и сказал:
   - Я говорю об ожерелье. Ожерелье тетушки Мими. Ты  даже  не  пыталась
разубедить меня, что не собиралась его красть тогда, много лет назад...
   Он снова вздохнул и тихонько потряс руку Сэлли.
   - Теперь я это точно знаю.
   Сэлли посмотрела на него, широко раскрыв глаза. Почему вдруг об  этом
начался разговор? Она только собралась обвинить его в том, что он  тайно
скупает ее полотна, а он начал разговор об ожерелье тетушки Мими.
   Он снова встряхнул ее, как бы требуя ответа, и Сэлли сказала: его!
   Конечно, я никогда не пыталась украсть Джош кивнул.
   - Кэрин сказала мне об этом. Мы разговаривали вчера  вечером  у  меня
дома о тебе и о том, как несправедливо мы обошлись с тобой... И во время
разговора она вспомнила, что ей рассказала Люсинда  много  лет  назад..,
как она подставила тебя с ожерельем и обвинила в том,  что  ты  пыталась
украсть его...
   - Люсинда рассказала ей об этом?
   - Мне кажется, что это было очень давно.  Люсинда  считала,  что  она
сыграла с тобой прескверную шутку.
   Он грустно покачал головой.
   - В то время Кэрин не обратила на это внимания. Она не понимала,  что
многие годы этот случай влиял  на  мое  отношение  к  тебе,  -  серьезно
добавил он.
   Сэлли покраснела, когда услышала  сожаление  в  его  голосе.  Но  она
заставила себя сказать:
   - Наверное, "влиял" слишком слабо  сказано?  Ты  всегда  считал  меня
воровкой, но все дело в том, что ведь я никогда не нравилась тебе!
   Джош высоко поднял брови.
   - Конечно же, нравилась. С чего ты взяла, что мне не нравилась?
   - Просто я так считаю и чувствую! Сэлли с любопытством посмотрела  на
него. Что таилось в этих темных непроницаемых глазах?
   Он выглядел пораженным.
   - Ты просто сумасшедшая! Ты сама это все выдумала! Ты мне  не  только
нравилась, ты была как бы частью нашей семьи. Иначе зачем  бы  я  хранил
все эти годы фотографию, где была тетушка Мими, ты и я, - заметил  Джош.
Он посмотрел ей в глаза. - Ты же знаешь, о какой фотографии я веду речь?
   Сэлли покраснела и утвердительно кивнула головой.
   - Та, которая  находится  в  твоей  квартире  и  стоит  в  серебряной
рамочке.
   Итак, подумала она, то, что она была  на  этой  фотографии,  не  было
просто случайностью. Сэлли прикусила  губу  и  быстро  отвела  взгляд  в
сторону. Она густо покраснела от радости и смущения.
   -  Я  не  знаю,  почему  я   так   думала,   может,   из-за   детской
незащищенности, - добавила Сэлли, - но мне всегда казалось, что я совсем
тебе не нравлюсь.
   - Ну, я могу тебе сказать, что ты одна так думала. Девушки, которых я
приводил в дом, жутко ревновали меня к тебе, но больше всех Люсинда. Она
считала, что я слишком много обращаю на тебя внимания.
   - Люсинда ревновала тебя ко мне? Сэлли не могла в  это  поверить.  Не
подумав, она выпалила:
   - Это я жутко ревновала тебя к ней!
   Она призналась в этом в первый раз даже себе. Ее неприязнь к  Люсинде
объяснялась простой ревностью.
   Сэлли пришла в ужас, что выдала себя. Она уставилась взглядом в  пол,
как бы желая, чтобы под ногами разверзлась  бездна,  и  она  провалилась
туда.
   Ей показалось, что Джош насмехается над ней, когда он сказал:
   - Польщен твоими словами!
   Потом была пауза. Сэлли продолжала смотреть в пол. Джош  отпустил  ее
руку и, взяв ее за подбородок, приподнял лицо, чтобы Сэлли смотрела  ему
прямо в глаза.
   - Почему ты мне сразу ничего не рассказала об ожерелье? - спросил  он
ее.
   - Мне это казалось Неважным. Она думала,  что  он  станет  насмешливо
улыбаться, но этого не случилось.
   - Тебе это казалось неважным, ибо ты считала, что все  равно  мне  не
нравишься?
   Он уставился на нее  своими  темными  глазищами,  и  у  нее  по  телу
побежали мурашки. Он нахмурился.
   - Ты это хотела сказать мне?
   - Да, наверное, ты прав.
   Но Сэлли прекрасно понимала, что была еще одна явная  причина,  чтобы
вести себя именно так.  Она  воспользовалась  ситуацией,  чтобы  держать
дистанцию между собой и Джошем. Она просто боялась быть рядом с ним. Она
не могла доверять своему сердцу. Потому что она всегда любила его.
   - Хотел бы я знать все еще тогда, - вздохнул Джош. - Если  бы  я  все
знал про ожерелье, я тогда не поверил бы так легко, что  ты  замешана  в
этом мошенничестве с Кливом.
   Он отпустил ее, отступил назад и посмотрел ей прямо в глаза.
   - Сколько же времени у нас пропало даром!
   - "Пропало даром"?
   О чем он говорит? У Сэлли бешено заколотилось сердце. Прежняя надежда
шевельнулась в ее душе. Нет, нет, этого не может быть. Пустое,  подумала
Сэлли, а вслух сказала:
   - Мы могли бы быть друзьями.
   - Да, могли бы быть. - Он продолжал смотреть на нее. - Но  потом  это
уже не имело значения.
   Надежда, едва успев родиться, сразу же умерла в ней,  и  она  сказала
ровным голосом:
   - Конечно нет.
   - Это все не имеет никакого значения.
   Опять пауза... Джош тяжело дышал и не  отрываясь  смотрел  на  Сэлли.
Потом он спросил:
   - Как ты думаешь, где я был все это время?
   Сэлли собиралась ответить что-то" вроде:
   "Откуда мне знать", но в этот момент вспомнила, где, по ее мнению, он
был.  Казалось,  ее  с  силой  ударили  в  солнечное   сплетение.   Она,
нахмурилась и ответила:
   - Ты был с Кэрин во Франции.
   - Что? С Кэрин? И что я там делал с Кэрин?
   - Не знаю... То, что все делают... Я хочу сказать, что если она, твоя
подружка...
   - Моя кто?
   Внезапна Джона схватил Саджи и начал хохотать.
   - Ты так решила? В это просто невозможно доверить! - воскликнул он.
   - Конечно, я так решила. Почему тебя это удивляет?
   - Потому что Кэрии никогда не была моей девушкой. - Он нежно погладил
щеку Сэлли. - Ты просто сумасшедшая. Мы с Кэрин просто друзья! И  всегда
были только друзьями.
   Сэлли изумленно смотрела на него. Можно ли верить ему?  Она  спросила
его, с трудом переводя дыхание:
   - Так что ты делал все это время? Джош наклонился и  поцеловал  ее  в
кончик носа.
   -  Я  занимался  тем,  что  встречался  с   партнерами   и   старался
организовать дела так, чтобы меньше времени отсутствовать дома.
   Он замолчал и снова посмотрел на Сэлли. Теперь он выглядел  серьезным
и взволнованным.
   - Ты не хочешь узнать, почему я этим занимался?
   Сэлли кивнула, она все еще не  могла  прийти  в  себя  от  удивления.
Оказывается, между ними ничего не было, подумала Сэлли, все еще боясь  в
это поверить. Впереди опять забрезжила надежда...
   Джош не отпускал ее, продолжая все объяснять.
   - Я прекрасно понимаю, что жизнь, которую я  веду,  -  безостановочно
ношусь из конца в конец по всему свету, - эта жизнь хороша для одинокого
мужчины, но не для человека, у которого есть жена..,  семья.  Поэтому  я
решил исправить это положение...
   Он глубоко вздохнул.
   - Я не стану тебя торопить. Я понимаю,  мне  предстоит  ухаживать  за
тобой, чтобы заставить тебя полюбить меня.., и я понимаю, что  тебе  еще
нужно время, чтобы оправиться  после  истории  с  Кливом.  Но  я  должен
сказать тебе все равно. Сэлли, я прошу тебя стать моей женой.
   - Твоей женой?!
   Сэлли уцепилась за него, чтобы не упасть. Она крепко схватила его  за
руки.
   - Ты можешь пока не думать  об  этом...  Я  уже  сказал,  я  не  буду
торопить тебя...
   Он остановился, глаза его потемнели, потому что Сэлли качала головой.
   - Нет, Джош, ты ошибаешься.
   У Сэлли стало так ясно в голове.  Все  вокруг  казалось  ей  простым,
ярким и чистым. Безграничное счастье переполняло все ее существо.
   - Мне не нужно успокаиваться после потери Клива. Он  был  всего  лишь
ошибкой. Я никогда  не  была  в  него  влюблена.  Единственный  мужчина,
которого я люблю, - это ты!
   - Это правда?
   Его темные глаза, которые только секунду назад были такими потухшими,
сейчас сияли и искрились смехом и радостью.
   - Я тоже любил тебя всю свою жизнь. Я просто не  полностью  осознавал
это, но окончательно понял тогда, в наш последний  вечер  в  Лондоне,  и
тогда же решил, что должен жениться на тебе - несмотря на  эту  записку,
которой ты старалась оттолкнуть меня.
   Он улыбнулся и снова поцеловал ее в нос.
   - Именно эта записка убедила меня, что тебе потребуется время,  чтобы
прийти в себя после истории с Кливом и всего остального...
   - Я написала эту записку совсем не  поэтому.  -  Сэлли  улыбнулась  и
прижалась к нему, крепко обняв его за шею. - Я написала ее,  потому  что
поняла, как сильно я люблю тебя, и думала, что ты связан с Кэрин...
   - Нет, мы просто сумасшедшая парочка! Джош засмеялся и поднял  ее  на
руки.
   - Давай  сбежим  куда-нибудь  в  спокойное  местечко,  запрем  дверь,
отключим телефон и проведем там парочку лет, пытаясь рассортировать  всю
чепуху, которую мы сами создали, а заодно и получше узнаем друг друга.
   Он наклонился и поцеловал ее.
   - Где твоя спальня?
   Сэлли с готовностью ответила  на  его  поцелуй.  Ее  сердце  пело  от
радости. Неужели все это наяву?
   - Давай разберемся, -  сказала  она  Джошу.  -  Это  ты  покупал  мои
картины? Мне нужно знать это. Непременно знать правду.
   Джош непонимающе посмотрел на нее, потом все понял.
   - Ax вот ты о чем!
   Он отрицательно покачал головой.
   - Нет, я не покупал твои картины. И я не знаю, кто их купил...  Но  я
знаю, что у этого человека - хороший вкус.
   Сэлли вздохнула с облегчением, а Джош продолжал:
   - Теперь отвечай на мой вопрос. Как пройти  в  вашу  спальню,  миссис
Кингсли?
   - Сюда, пожалуйста, - показала ему Сэлли, наклоняясь и целуя  его.  -
Почему ты так уверен, что я стану миссис Кингсли?
   - Потому что я не отстану от тебя, пока ты не скажешь "да"!
   Он шел к ее спальне, неся на руках Сэлли.
   - Если нужно, я буду спрашивать тебя миллион раз и не успокоюсь, пока
ты не согласишься! И для убедительности каждый раз целовать тебя!
   - Ты соблазняешь меня, и я, пожалуй, подожду соглашаться...
   - Никакого соблазна, я не дотронусь до тебя, пока ты не скажешь "да"!
   - Вот как?!
   - Так что, ты выйдешь за меня замуж? - Он положил ее на постель.
   Сэлли вздохнула и поцеловала его. Она притянула его к  себе.  Счастье
ее было полным и безграничным, оно превзошло все даже  самые  смелые  ее
мечты.
   - Да, - ответила ему Сэлли.
   Прошло почти два  месяца.  Миссис  Джош  Кингсли  в  своей  студии  в
особняке на Риджентс-парк внимательно смотрела на портрет,  над  которым
работала. Это  был  поясной  портрет  ее  мужа.  Она  с  удовлетворением
улыбнулась.
   Вся жизнь Сэлли радикально изменилась в  течение  нескольких  недель.
Она перестала заниматься своим магазинчиком. Шерон наконец нашла  работу
по вкусу! И после роскошного венчания они  переехали  в  Лондон.  На  ее
свадьбе побывала вся деревня, а тетушка Мими была самым почетным гостем.
   Она послала воздушный поцелуй портрету, потом вздохнула, положила  на
место кисть и сняла рабочий халатик. Чем  это  она  занимается,  посылая
поцелуи портрету, когда ее живой и страстный муж ждет ее?
   Через две минуты она вошла в спальню. Джош только что  принял  душ  и
ждал  ее  в  постели.  Он   выглядел   просто   великолепно:   поджарый,
мускулистый, бронзово-загорелый - следствие сказочного медового  месяца,
проведенного ими во Флориде.
   - Наконец-то, - сказал он, опираясь на  подушки  и  улыбаясь  любимой
жене.
   Несказанная нежность затопила сердце Сэлли.
   - Я почти закончила писать тебя, - сказала она.
   Она улыбнулась и скорчила рожицу.
   - Я имею в виду, что портрет почти готов. Джош улыбнулся ей в ответ и
протянул к ней руки.
   - Я не могу наглядеться на тебя. Он крепко поцеловал ее.
   - Если бы я рисовал, я не успевал бы кончить одну  картину,  как  уже
начинал другую. И не переставал бы любить тебя!
   Сэлли поцеловала его, она почувствовала, как вся млеет от желания.
   - Как только я закончу этот портрет, я сразу же  начну  новый...  Мне
никогда не наскучит писать твое лицо и тело...
   - А я, как только закончу заниматься любовью с тобой,  так  сразу  же
начну все сначала. Я никогда не найду другую женщину, которую бы мне так
сильно хотелось и которую бы я так бесконечно любил.
   - Тогда наши занятия займут у  нас  достаточно  много  времени.  Джош
улыбнулся.
   - Мы посвятим им всю жизнь! Сэлли радостно прижалась к нему.
   - Ты знаешь, я надеюсь на это!