шка по страницам прессы следила за его; романами. Повсюду, где бы Брет ни появлялся, он привлекал к себе повышенное внимание, и сейчас, глядя на возмужавшего старшего брата, Лори легко находила тому объяснение.
     Для своих лет Брет выглядел прекрасно. Гладкая, загорелая кожа слегка обветрена, бледность казалась только результатом болезни. Вокруг глаз появились мелкие морщинки, но они лишь подчеркивали яркий блеск синих глаз. Решительный подбородок и складки у рта выявляли твердость, помогавшую сражаться с проблемами и одерживать победы.
     Жаль, что у этого пижона нет небольшого животика и сутулости, подумала Лори; Тогда легче было бы устоять перед его красотой.
     Однако даже свободная майка Брета не могла скрыть сильные мышцы живота. А мускулистые плечи слегка опущены только потому, что он положил руки на перила ограды. Да, Брет выглядел прекрасно, черт побери! Лори сделала еще глоток холодного чая.
     Брет нетерпеливо глянул на сводную сестру.
     - Ну, долила?
     Девушка посмотрела поверх почти нетронутого стакана.
     - Нет, но ты не обязан развлекать меня. Займись делом, а я выпью чай и уйду.
     Немного поколебавшись, будто опасаясь, что Лори останется или сделает что-нибудь не то, Брет сказал:
     - Хорошо. Увидимся завтра утром в девять и просмотрим, что я успел написать.
     Осушив одним глотком стакан, Брет отнес его на кухню и исчез в спальне. Послышался резкий хлопок закрывшейся двери.
     Когда он ушел, Лори с облегчением вздохнула. Девушка погладила перила веранды и вспомнила, как мечтала когда-то о том, что ?Каравелла? станет ее домом, а Брет Николсон будет любить ее.
     Сейчас невозможно даже представить, какой наивной глупышкой она тогда была.
     Слава Богу, теперь Лори поумнела. И хорошо, думала она, что не придется жить с Бретом - не будет лишних соблазнов и опасного сближения. Правда, бывшему сводному брату лучше не знать об этих ее мыслях.
     В глубине души она немного сожалела, что не поживет в ?Каравелле?. Когда-то здесь все было так чудесно! Девушка считала, что легко может расстаться с мечтой о Брете, но гораздо труднее будет забыть этот дом. Лори допила чай и отнесла стакан в кухню. Затем нашла велосипед, через тропинку в кустах вывела его на большую дорогу и не торопясь поехала в город.

***

     Брет прислушался - хотел убедиться, что незваная гостья уехала. Он лежал на кровати, кляня слабость и судьбу, вновь столкнувшую его с Лори Престон.
     Только затихшее дребезжание старенького велосипеда позволило расслабиться, и, растянувшись во весь свой немалый рост, он с облегчением вздохнул. Брет все еще не мог поверить в происшедшее.
     О чем только Джейк думал? Правда, нет смысла задавать себе подобный вопрос. Младший брат никогда не отличался способностью к логическому мышлению. Находчивый и остроумный, душа любой компании, Джейк иногда не замечал, что творится у него под носом. Будто братец не знал, как Брет ненавидит Лори Престон, хотя когда-то страстно желал ее. Это чувство не имеет ничего общего с любовью. Хотя сначала, как казалось, все выглядело не совсем так.
     При первой же встрече девушка ему понравилась. Тогда по приезде, сразу же поссорившись с отцом, Брет в негодовании ушел из дома остывать не берег океана. Молодого человека возмутило то, как отец, подобно влюбленному юнцу, увивался вокруг новой жены, явно недостойной его, ученого с мировым именем. Брет гневно вышагивал по берегу, мысленно продолжая разговор с отцом, пока не заметил прекрасную улыбающуюся нимфу с длинными, до тонкой талии, волосами и красивыми стройными ногами. Брет исподтишка наблюдал, как девушка плавала, а потом вышла из воды, достала из пляжной сумки полотенце и расстелила на песке. Лежа на животе, нимфа рассматривала скалу, мимо которой он проходил, вертела головой, снова и снова невзначай поглядывая в его сторону.
     Брет был заинтригован. Хотелось узнать, откуда эта красавица, и, забыв о ссоре с отцом, он стал перебирать в уме способы знакомства. В это время девушка поднялась, собрала вещи и направилась к выходу с пляжа. Тут ее и встретили пьяные студенты. Брет увидел, как неизвестная красавица неуверенно улыбнулась им, видимо, пытаясь обратить их заигрывания в шутку, и услышал, как студенты заговорили с ней. Девушка вновь улыбнулась. Когда молодые люди окружили ее, Брет встревожился и быстро пошел к лестнице.
     Будто это происходило вчера, перед мысленным взором возникли пьяные студенты, вспомнился удар, который он нанес самому нахальному, и прекрасные глаза девушки, с восторгом глядевшей на неизвестного героя. Брет невольно сжал кулаки. Вспомнился также нежный запах кожи, который он почувствовал, на минуту обняв девушку. Тот же запах Брет вдохнул час назад, когда Лори протянула ему руку, чтобы помочь подняться на ноги.
     Тогда Брет сразу стал ее героем, и это нравилось ему. Но только до тех пор, пока не узнал, кто ее мать. Тогда ему показалось, что его обманули. Скромность этой девушки была явно наигранной. А смазливое личико сразу показалось вульгарным.
     Видимо, его потянуло к девушке простое животное чувство, голый секс. Гормоны. То же влечение, которое притягивало отца к ее красивой, но беспутной матери.
     Но черта с два он поддастся чарам наверняка достойной дочери своей матери! И Брет постарался держаться от этой чаровницы подальше.
     За два года после первой встречи на пляже Брет виделся с Лори, пожалуй, не более десяти раз. Однако с каждым разом сводная сестра казалась ему все более прекрасной и желанной. Формы девушки округлялись, становились женственными, улыбка притягивала и много обещала. Полные губы, казалось, жаждали поцелуя.
     Но Брет сопротивлялся соблазну изо всех сил, с юношеским максимализмом считая себя не таким слабым, как отец. Брет уже знал, что в женщине важно не только красивое личико и формы.
     С младенческих времен Брет боготворил отца и всегда хотел вырасти таким, как он. Даже при разводе родителей он стал на сторону Рональда.
     Отец, который, казалось, никогда в жизни не мог совершить опрометчивого поступка, вдруг в течение нескольких недель влюбился и женился на легкомысленной красивой танцовщице Аранте Санчес Изабелле Виктории Престон.
     Господи, подумал Брет, в бессилии ударяя кулаком по кровати, даже сейчас он помнил ее полное имя, ясно говорившее о латиноамериканском происхождении!
     Лори как-то назвала ему все имена своей матери, внимательно следя за его реакцией. Тогда Брет только крепко сжал зубы. То же самое он невольно сделал и сейчас, вспоминая происшедшее.
     В свое время Брет долго не мог поверить, что отец связался с такой бродяжкой и дешевой танцовщицей, как Аранта! Господи, у этой женщины ни образования, ни приличного прошлого, ничего, кроме потрясающей дочери!
     Лори. Девушка с призывным смехом и ласковыми улыбками, искрящимися глазами, притягивавшими каждый раз, когда он глядел в них. Когда Лори исполнилось восемнадцать, Брет не выдержал характера, со стыдом вспоминая сейчас, каким слабым оказался тогда. Но он так хотел ее! Молодой человек едва не поддался ее очарованию. Однажды он чуть не овладел ею, но тут девушка заговорила, и Брет понял, что с ее стороны нет никакой любви, просто достойная дочь своей матери торгуется с ним.
     Секс в обмен на женитьбу. Конечно, Брет мог иногда совершать глупости, но не такие, как отец. Женитьба на Лоретте Престон не входила в его расчеты.
     - Жениться на тебе? Ты шутишь! - возмущенно сказал тогда Брет и неловко отвел взгляд от удивленных глаз смутившейся девушки.
     После этого вечера они больше не встречались. Даже на похоронах отца. Брет тогда придумал какой-то предлог и не приехал, ненавидя себя за это и обвиняя во всем Лори.
     С тех пор Брет вычеркнул из памяти Лори вместе с ее матерью. Долгие годы старался не вспоминать о ней. Но сердце его болезненно сжалось, как только он вновь увидел Лори сегодня днем.
     И, Боже милосердный, желание вновь охватило его!

***

     - О чем ты говоришь? Как нет свободных мест в гостиницах? - Брет сердито уставился на Лори, стоящую у двери. Настроение у него за четыре часа отдыха явно не улучшилось.
     Вскочив с кровати, он с опозданием вспомнил, что полностью обнажен. Лори смущенно отвела глаза и вышла из спальни, а Брет как ни в чем не бывало не торопясь натянул шорты и пошел вслед за девушкой.
     - Разве я не ясно выразилась? - ответила Лори, опускаясь в плетеное кресло на веранде. Все тело ныло от усталости. - Во всем городе нет свободных комнат.
     - Смешно. Не может этого быть! - Брет нервно провел рукой по волосам.
     Лори наблюдала за растерянным мужчиной с нескрываемым интересом.
     - О, сожалею, что мне пришлось потревожить тебя. А ты ждешь еще кого-нибудь? - предположила она.
     - Тебе-то что, - раздраженно огрызнулся Брет. - А ты все обошла?
     - На Самане сейчас разгар туристского сезона. Гостиницы забиты. Кто мог сдать жилье, уже сдал, ведь туризм это основной бизнес на острове. Многие любят проводить рождественские каникулы на Багамах. Я зашла в продовольственный магазин, и старый Хэнк показал мне список людей, сдающих комнаты. Все заняты.
     - Но ты же не могла всех опросить!
     Лори вынула список и развернула перед Бретом.
     - Вот, посмотри. Я обошла все, что возможно. Пока не свалилась от усталости.- Девушка демонстративно улеглась на прохладный пол веранды и закрыла глаза.
     Брет тихо выругался и начал ходить взад-вперед по веранде, а затем остановился напротив Лори.
     - Значит, ты думаешь, что сможешь остаться здесь.
     Та приоткрыла один глаз.
     - Если только не хочешь предложить что-либо получше. Другого выхода у меня нет.
     - Тогда возвращайся домой.
     - Но мы уже говорили об этом. - Глаз снова закрылся.
     Брет издал какой-то хрюкающий звук.
     - В чем дело, Брет? Неужели ты боишься, что я могу тебя совратить? - На лице девушки не отразилось ни одной эмоции.
     - А может, я боюсь, что нанесу ущерб твоей нравственности? - с силой выдохнул Брет.
     - Но ведь ты считаешь меня безнравственной, - спокойно парировала Лори.
     На столь очевидное обвинение Брет даже заскрежетал зубами.
     - Не дразни меня, Лоретта! Если хочешь остаться здесь, не дразни. Запомни мои слова. Будет только работа и больше ничего!
     Приподнявшись, Лори сердито посмотрела на него.
     - Ты просто глуп, если думаешь, что я претендую на твое тело.
     - Итак, мы поняли друг друга. - Брет спокойно встретил ее взгляд и церемонно склонил голову. - Можешь воспользоваться своей спальней, только оставь меня в покое. С утра начнем работу.
     Лори удивилась, что Брет помнил, где она спала. А может, и нет, подумала девушка, направляясь к маленькой спальне рядом с кухней. Просто ему все равно, где она расположена, только бы подальше от него.
     Ее спальня выходила окном на дорогу, а Брет занимал комнату, которая когда-то служила спальней его отцу и ее матери. Из этой большой просторной, наполненной воздухом комнаты открывался чудесный вид на океан.
     Но Лори радовалась своей маленькой спаленке с узкой кроватью и небольшим платяным шкафом. Она распахнула окна, в которые тут же ворвался бриз, принесший свежее дыхание океана. И чтобы воздух был попрохладнее, Лори включила вентилятор под потолком. Затем сняла одежду, сбросила босоножки и улеглась на кровать.
     Хотелось дать только чуть-чуть отдохнуть глазам. Потом она встанет, пойдет на пляж, искупается в теплом море в лучах заходящего солнца и насладится чудной природой острова. Через несколько минут...
     Проснулась Лори в кромешной мгле. Потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где она находится.
     Джейк, Моника, книга, Рождество... Путешествие на такси, самолете, снова такси и, наконец, на катере, доставившим ее на остров Самана. Затем колымага Джима, негостеприимный прием Брета. Безрезультатные поиски свободного жилья на острове и возвращение в ?Каравеллу?. Неохотное согласие Брета, чтобы она осталась здесь...
     Лори повернулась на бок и попыталась снова уснуть. Но сон не приходил, и девушка не могла не думать о своем негостеприимном хозяине.
     Поворочавшись полчаса в постели, Лори встала, обернулась большим полотенцем, надела босоножки и пошлепала по темному дому. Свет нигде не горел, дверь в комнату Брета закрыта. Наверное, уже далеко за полночь.
     Лори тихонько приоткрыла дверь и, придерживая руками полотенце, вышла на веранду. И замерла от восхищения. Дорожка лунного света протянулась через океан. Резкие контуры пальм черными тенями выделялись на серебристом фоне словно замершей воды. Лори прошла по узкой тропинке, ведущей сквозь деревья по склону холма на пляж.
     Метров через двадцать в кустах послышалось зловещее шипение и мелькнула извивающаяся тень. Подавив крик, Лори замерла на месте. На острове водились змеи. Джейк как-то показывал на песке петляющие следы, которые немного походили на отпечатки велосипедных шин. Но девушка не знала, ядовиты ли эти пресмыкающиеся.
     Шипящий звук прекратился, и Лори продолжила путь. Теперь она двигалась осторожно, боясь наступить на что-либо живое и кусающееся. Пристально глядя себе под ноги, девушка не заметила, как тропинка вывела ее на пляж, не увидела также, как худощавый мужчина медленно вышел из воды и направился к ней. Лори чуть не завизжала от ужаса, уткнувшись в волосатую мокрую грудь.
     - О-ох! Б-брет? - От страха зуб на зуб не попадал.
     - Ну, а кто здесь еще может быть? Тиранозавр? - крепкие пальцы сжали ее руки. Полотенце, не удержавшись под мышками, упало к ногам жалкой кучкой.
     Лори посмотрела в сердитые глаза, затем опустив взгляд на неприкрытые мужские достоинства и смущенно отвернулась. Ноги непроизвольно стали пинать лежащее полотенце. Пожалуй, лучше остаться в лесу со змеями.
     - Какого черта ты тут делаешь?- воскликнул Брет.
     - П-прогуливаюсь.
     - Посреди ночи?
     - Я не могла заснуть. Отпусти меня.- Лори попыталась вырваться. Наконец удалось освободить руки из его пальцев, и девушка неловко прикрыла грудь, все время отводя глаза в сторону. - Но я не пыталась встретиться с тобой.
     - Не следует прогуливаться ночью, это опасно. Уже около двух часов, - тоном наставника произнес он.
     - Но ведь ты гуляешь, - заметила Лори. Может, это самое опасное в этой ситуации, нервно подумала она.
     - Хватит болтать. - Брет выругался, затем снова взял ее за руку. - Пошли, Лори.
     Девушка попыталась освободить руку:
     - Я же сказала, что хочу прогуляться.
     Просто глупое упрямство с ее стороны, и Лори это знала. Но очень хотелось, чтобы последнее слово осталось за ней. Чтобы этот нахальный тип не смел командовать.
     Лори вырвала руку и бросилась бежать к морю.
     Через несколько шагов Брет поймал ее, схватив за руку, резко развернул лицом к себе, затем ухватил руками за талию и перебросил через плечо.
     - Брет! - закричала Лори и стала бить кулаками по его груди. - Отпусти меня! Будь ты неладен!
     Не обращая на ее крики никакого внимания, он повернулся и не спеша пошел по тропинке, неся девушку на плече как мешок со старой одеждой.
     Лори извивалась и лупила кулаками по мускулистому телу. Чуть успокоившись, она опустила вниз глаза и увидела голые ягодицы и заросшие волосами бедра мужчины. Ярость ее почему-то удвоилась. И девушка стала бить еще сильнее.
     - Дьявол! - Брет изогнулся и попытался поймать ее руки.
     Лори брыкалась, упираясь коленями в грудь, и продолжала лупить его по мокрому телу, наверное, очень больно.
     - Сейчас же прекрати, Лори! Черт тебя побери! - Брет уже поднимался на веранду, но споткнулся на лестнице, и оба упали, сплетясь телами. Лицо Лори оказалось между бедрами мужчины, и, почувствовав жар его тела, она сразу вскочила и отпрянула.
     - Ты ведешь себя как пещерный человек!
     Брет медленно поднялся на ноги, и Лори заметила глубокий шрам у него на ноге.
     - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась она, вспомнив про недавнее происшествие.
     - А тебе не все равно? - Он схватил полотенце с кресла и быстро обернул вокруг талии, правда Лори все же успела увидеть его возбужденную плоть.
     Непроизвольно молодые люди посмотрели друг на друга. Взгляд мужчины казался тяжелым и сердитым, и Лори поняла, что возбудился он помимо воли. Но в его чувствах к ней не было ничего нового. Девять лет назад Брет тоже хотел ее, но ненавидел себя за это.
     В свете луны Лори увидела, как на его щеке нервно подергивалась мышца. Он казался очень бледным, и девушка почувствовала себя виноватой, что так вела себя с больным человеком, но затем успокоилась. Незачем нести ее на себе!
     Лори набрала побольше воздуха в грудь и высказала все, что думала по этому поводу.
     - Прекрасно, - хрипло произнес Брет, проведя языком по пересохшим губам. - Теперь можешь идти на свою идиотскую прогулку, если хочешь. Можешь утопиться. Наплевать мне на все, что ты делаешь. Сам не пойму, что на меня нашло.

Глава 3

     Спала Лори ужасно. Вертелась с боку на бок, металась в постели почти до рассвета. Перед ее мысленным взором мелькал обнаженный Брет, всем томившимся телом вспоминала она прикосновение его горячей кожи. И даже когда она наконец заснула, в беспокойных снах сменялись одна за другой эротические картины с участием ее и мужчины, похожего на Брета.
     Лори проснулась в холодном поту от своего хриплого стона. Образы оборванного сна все еще продолжали крутиться в сознании. Лори попыталась успокоиться. Надо четко проанализировать ситуацию и разложить все по местам. Истоки ее нынешнего состояния необходимо искать в прошлом.
     Слишком много нахлынуло воспоминаний о своем восемнадцатилетии. В этот день Брет Николсон в последний раз обнимал ее. Именно тогда Лори узнала, что он действительно думает о ней.
     Девять лет Лори отгоняла эти воспоминания. Они приносили с собой только боль.
     Но теперь девушка заставила себя все вспомнить. Выбора не было. Необходимо защитить себя, чтобы не повторилась ситуация, в которой она оказалась девять лет назад.
     Тогда, перед восемнадцатым днем рождения, жизнь представлялась Лори длинной прекрасной дорогой, по которой она пройдет рука об руку с Бретом. После долгих мытарств они с матерью жили в красивом доме в испанском стиле, на холме, возвышавшемся над Портлендом. В тот памятный вечер, когда они с Бретом впервые встретились, Лори указала именно на этот дом, принадлежащий отцу молодого человека.
     Дом прекрасно вписывался в окружающий ландшафт с густым лесом. Лори так любила бродить по лесу, любоваться закатом на океане и открывающимся с холма чудесным видом на огни вечернего города и лодки в порту.
     Каждый вечер Лори садилась на скамейку в зарослях бугенвиллей и мечтала о том, чтобы рядом был Брет, нежно обнимающий и целующий ее.
     По правде говоря, Лори не переставала воображать их близость с Бретом со дня первой встречи. Может, это и глупо. Но тогда Лори была оптимисткой и такой же мечтательницей, как и ее мать.
     К тому же, несмотря на нетерпимое отношение Брета к женитьбе отца, Лори восхищалась им. Девушка чувствовала, что на самом деле молодой человек не такой уж несносный эгоист.
     Лори вспоминала Брета другим, мягким и нежным в их первую встречу. И хотя впоследствии сводный брат был строг и даже суров с ней, девушка замечала, как исподтишка Брет смотрел на нее. Он так смотрел на Лори, что ей стало не по себе. Его взгляд становился жадным, когда обводил ее расцветшие формы, и тоскующим, когда, сделав над собой усилие, он уводил глаза в сторону.
     Возможно, тогда Лори еще не отличалась особой наблюдательностью, но все же способна была понять, что Брет неравнодушен к ней.
     В свою очередь, Лори тоже наблюдала за сводным братом, пытаясь понять его мысли и обратить на себя внимание. В свои восемнадцать лет совершенно наивная в вопросах любви, девушка все же чувствовала возникшую между ней и Бретом близость. Может, Лори только казалось, но это чувство появилось с самой первой встречи, когда неизвестный юноша как герой спас ее от пьяных студентов на пляже.
     Лори перебирала в